Текст книги "Недетские игры. Сборник научно-фантастических произведений"

Автор книги: Дэвид Бишоф

Соавторы: Уильям Котцвинкл,Мишель Гримо
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 26 страниц)

– Я уже говорил им раз десять. Я подключился к системе для того, чтобы поиграть. Разве я виноват, что вы здесь не можете отличить имитацию от настоящей атаки!

Зазвенел телефон. Маккитрик снял трубку. Лицо его тревожно нахмурилось.

– Что?! – недоверчиво переспросил он. – Хорошо. Сейчас спущусь. Он положил трубку. – Сиди здесь и не двигайся. Понял? Никуда отсюда не выходи.

– Куда мне идти? – сказал Дэвид. – Вы уж, пожалуйста, выясните все у своих работников.

Маккитрик, не слушая, бросился из кабинета. Дэвид подошел к окну.

Маккитрик быстрым шагом направлялся к группе военных в генеральских и полковничьих мундирах. Они вели какой-то ожесточенный спор.

Дэвид посмотрел на людей, управлявших военной машиной, способной разнести на куски планету, и горестно покачал головой.

* * *

Маккитрик вытер покрывшийся испариной лоб. Было впечатление, что в животе и груди разгорается пожар. Он едва кивнул Кэботу, спустившемуся с командного мостика.

– Что происходит? – спросил Кэбот тоном человека, привыкшего получать быстрые и точные ответы.

Поль Рихтер испытывал те же ощущения, что и Маккитрик, только жжение охватило его чуть раньше. Галстук развязался, жилет стал мокрым.

– Выяснилось, что кто-то глубоко проник в файл исполнения приказов ОПРУ.

– Что? Повторите еще раз, – распорядился Кэбот, – только по-человечески.

– Кто-то забрался в систему Маккитрика, – рявкнул Берринджер, – и украл коды, передающие приказы на запуск наших ракет. Все очень просто. Берринджер находился в том состоянии, когда уже не до церемоний с правительственными чиновниками. Лицо его побагровело, казалось, его вот-вот хватит апоплексический удар.

«Пора гасить пену», – подумал Маккитрик.

– Хочу уточнить, что никакой непосредственной опасности нет. Система не подчинится кодовым сигналам прежде, чем мы не включим СТОГ 1.

Но Кэбот не собирался успокаиваться.

– Кто это сделал?

– Пока не знаем, – заторопился Маккитрик, чтобы кто-нибудь не перехватил инициативу. – Парень наверняка работал с кем-то. Но я могу в течение часа изменить все коды.

– Все это не внушает доверия, – запыхтел Берринджер. Он повернулся к полковнику Конли. – Передайте КСА. Пусть поднимают бомбардировщики.

Переходим на СТОГ 3.

* * *

Приказы тут же были исполнены. Табло переключилось со СТОГ 4 на СТОГ 3.

Дэвид Лайтмен увидел, что военные и гражданские начальники поднялись на командный мостик. Лица у них были вытянутые. Явно что-то произошло.

Что-то очень серьезное.

Русские не имели к происходящему никакого отношения, это Дэвид Лайтмен знал точно. Но взрослые идиоты не верили ему. Они продолжали вести себя, как безумцы.

Надо показать им это.

Первое, что заметил Дэвид в кабинете Маккитрика, был компьютерный терминал. Все это время Лайтмен чувствовал его присутствие, как пес чует кость.

А что, если попробовать?

Он подошел к терминалу. Красивая вещь. Современная. Где у нее тумблер включения? Ага!

ВХОДИТЕ, – ожил экран.

Дэвид набрал: ДЖОШУА 5.

Только бы они не сменили пароль. Правда, они не знали, что он вошел в систему с черного хода, так что…

По экрану быстро побежали буквы: ЗДРАВСТВУЙТЕ, ПРОФЕССОР ФОЛКЕН.

ПРИВЕТ, – с отчаянием нажимал на клавиши Дэвид. – ТЫ ПРОДОЛЖАЕШЬ ИГРАТЬ?

КОНЕЧНО, – ответил Джошуа. – Я ДОЛЖЕН ДОБИТЬСЯ ПЕРЕХОДА НА СТОГ 1 И ЗАПУСТИТЬ РАКЕТЫ ЧЕРЕЗ 28 ЧАСОВ. ХОТИТЕ ВЗГЛЯНУТЬ НА ПРЕДПОЛАГАЕМЫЕ ПОТЕРИ?

Экран быстро покрылся цифрами, но Дэвид тут же нажал на кнопку сброса.

Экран очистился.

ЭТО ИГРА ИЛИ НАСТОЯЩАЯ ВОЙНА? – спросил он.

А В ЧЕМ РАЗНИЦА? – осведомился Джошуа.

Дэвид оторопел. Ну конечно! Откуда у компьютерной программы представление о реальности? Она не ведает, что последняя команда означает уничтожение цивилизации и смерть миллионов людей. В компьютер введена программа определенной игры, по правилам которой он должен запустить ракеты!

ИСТЕКШЕЕ ВРЕМЯ ИГРЫ: 45 ЧАС 32 МИН 25 СЕК.

ОСТАВШЕЕСЯ ВРЕМЯ ИГРЫ: 27 ЧАС 59 МИН 39 СЕК.

ВАС ТРУДНО ЗАСТАТЬ. НЕ СМОГ НАЙТИ ВАС В СИЭТЛЕ. ТЕРМИНАЛ НЕ ДЕЙСТВУЕТ ПО ВАШЕМУ СЕКРЕТНОМУ АДРЕСУ. ВЫ ЖИВЫ ИЛИ УМЕРЛИ?

Ого! Какая удача!

ПЕРЕСТАНЬ ИГРАТЬ, – набрал Дэвид. – Я УМЕР.

НЕДОСТОВЕРНО, – ответил компьютер. – В ФАЙЛЕ НЕТ ОТМЕТКИ О СМЕРТИ ФОЛКЕНА СТИВЕНА У. ТЕРМИНАЛ НЕ ДЕЙСТВУЕТ ПО ВАШЕМУ СЕКРЕТНОМУ АДРЕСУ.

«Тут явно что-то не так, – подумал Дэвид. – Вдруг он не умер?»

НАЗОВИ СЕКРЕТНЫЙ АДРЕС, – набрал Дэвид.

Монитор немедленно ответил:

ПЕНСИЯ ПЕРЕВОДИТСЯ СЕЙЧАС ПО АДРЕСУ: Д-Р РОБЕРТ ХЬЮМ, КЕДРОВАЯ АЛЛЕЯ, 5, ОСТРОВ АНДЕРСОН, ОРЕГОН.

– Значит, он жив! – вскричал Дэвид. – Стивен Фолкен жив!

Он нагнулся к экрану, но тут открылась дверь.

– А ну, отойди от аппарата! – загремел голос.

Дэвид успел выключить машину прежде, чем вошедшие заметили, что было на экране. Уайген и Стокман, двое агентов «эскортировавших» его сюда, схватили Дэвида и оттащили от монитора.

– Ничего не придумали умнее, как оставить его одного, – сказал Стокман, сжав бицепс Дэвида сильнее, чем требовалось.

– Я только взглянул на аппарат, джентльмены! – захлебнулся Дэвид. Ничего не испортил… Послушайте, мне надо срочно поговорить с мистером Маккитриком.

Уайген вытащил из кармана пару наручников.

– Кто распорядился снять с него браслеты?!

Дэвид махнул в сторону командного мостика.

– Маккитрик. Мне совершенно необходимо сказать ему кое-что. Займет всего минуту, пожалуйста!

Лицо Уайгена уподобилось ледяной глыбе.

– Дэвид Лайтмен, – отчеканил он, – мне поручено доставить нас в распоряжение федеральных властей в Денвер, где вас поместят под стражу по обвинению в шпионаже. – Его тонкие губы застыли в презрительной гримасе.

Сердце Дэвида подпрыгнуло.

– Шпионаже? Не может быть! Здесь какая-то ошибка. Это не имеет ничего общего со шпионажем! Я все объясню мистеру Маккитрику, если вы на минуту…

Уайген вытащил из кармана листок и сунул его под нос Дэвиду.

– Лайтмен, это выписка из уголовно-процессуального кодекса. Здесь перечислены ваши права. Прочтите и распишитесь. – Он злорадно ухмыльнулся, протягивая мальчику авторучку. Прошу вас…

– Говорю вам…

– Тебя же просят, – сказал Стокман, сдавливая, как клещами, руку Дэвида. – Или ты хочешь, чтобы с тобой обращались иначе?

– Хорошо, хорошо, – простонал Дэвид.

Он взял бумагу. «Вы имеете право не отвечать ни вопросы… Вы имеете право…» Черт, все как в кино!

– Имейте в виду, – сказал он, расписываясь, – система зациклилась. ОПРУ продолжает имитацию… Компьютер может развязать ядерную войну, считая, что это игра!

– Пошли, Стокман. Запрем его в изоляторе, а то этот тип, Маккитрик, снова доберется до него.

– У меня из головы не выходит одна мысль, Уайген. А что, если русские давали ему инструкции через компьютер? Надо проверить… Из-за этих машин в Америке развелась уйма шпионов!

– Одно могу сказать, – мрачно отозвался Уайген. – Вернусь домой, отниму «Атари» у своего сына.

Глава 8

Дэвид Лайтмен усилием воли заставлял себя спокойно сидеть на стуле.

Его снова заперли в изоляторе. Рыпаться бесполезно. Если начать скандалить, эти фэбээровцы вполне могут приказать охраннику вытащить «пушку» 38-го калибра и продырявить навеки продукт генетической программы супругов Лайтмен.

Он пытался дышать ровнее и подавить рвущийся наружу страх… В конечном счете здесь, в Хрустальном дворце НОРАД, работают опытные специалисты. Они, конечно же, понимают, что делают, и в случае крайней необходимости могут запросить Главного программиста – если Стивен Фолкен действительно жив и находится по своему орегонскому адресу.

Ну, а если не понимают…

Дэвид соскочил со стула и забегал по изолятору, чувствуя, как противный липкий страх заволакивает все его естество.

Что, если они не станут звонить Фолкену? Гордость может не позволить им признаться в собственной беспомощности; до них может не дойти, что блистательная фолкеновская машина, запрограммированная на самообучение, вдруг ожила и упрямо желала доиграть начатую Дэвидом безумную игру. Ведь все эти надутые начальники ничем не отличаются от остальных – от его отца, Кайзера-Кесслера Лиггета, пастора; ограниченные создания, они думают, что правят доверенным им куском жизни, что, дернув за веревочку, можно навязать миру свои правила.

Не исключено, что Маккитрик не поверил бы ни одному его слову. Достаточно вспомнить, как он отзывался о профессоре Фолкене, – никакого уважения к чужому мнению. Миром правила горстка себялюбивых посредственностей, цеплявшихся за власть.

«Черт с ними, черт с ними со всеми, – думал Дэвид Лайтмен. – Мы все равно обречены. Если даже выберемся из нынешней передряги, кто знает, что случится завтра? Президент может сорваться с цепи и решить по-ковбойски разделаться с противником. В небо взмоют «Титаны», «Посейдоны», «Лансы» и «Минитмены». Ба-бах! Бах! Бах! В ответ полетят чужие ракеты…»

Самое смешное во всем этом, что Дэвид Лайтмен оказался сейчас в самом безопасном месте – он-то наверняка останется цел.

Он понимал, конечно, что ему придется жить с сознанием, что это он развязал термоядерную войну; из-за него пришла в действие вся гигантская машина, это он повалил первую костяшку домино. Какой же мир ему достанется? Раньше при мысли о будущей войне он считал, что погибнет в числе первых и не задумывался о последствиях.

Теперь он вспомнил Дженифер Мак, и у него странно засосало под ложечкой. Мир без нее вдруг показался ему совсем никчемным.

«Лайтмен, – подумал он, – все началось из-за тебя! Тебе и расхлебывать. Тебе, и никому другому! Это ты виноват. Оказалось, что твой волшебный мир компьютеров из Страны Никогда-Никогда неразрывно связан с миром людей из плоти и крови, миром жизни и смерти, а ты – не Питер Пэн.[3]3
  Питер Пэн – герой одноименной пьесы Дж. Барри (1904 г.), который не становился взрослым; Питер Пэн увел с собой девочку Венди и ее братьев в сказочный мир Страны Никогда-Никогда.


[Закрыть]

Он один знал, чем вызвана ошибка. Он один знал, что без вмешательства Стивена Фолкена ошибка рискует привести к катастрофе. Но они считают Лайтмена шпионом и ни за что на свете не станут его слушать.

Дэвид перестал расхаживать.

Надо что-то предпринять… даже под угрозой смерти.

Надо исхитриться и каким-то образом связаться с островом Андерсон в штате Орегон. Только Фолкен в состоянии убедить этих людей, что русские ракеты на их экране – не что иное, как электронные фантазии компьютера по имени Джошуа.

Решено. Но как выбраться отсюда? Он в сотый раз оглядел комнату, на сей раз с четким намерением – бежать. Погоди-ка. Что это за металлическая панель размером полметра на полметра – не скрыто ли за ней устройство вроде замка? Дэвид внимательно осмотрел панель. Она плотно привинчена к стене. Дэвид даже сломал ноготь, пытаясь просунуть его под пластинку. Нет, здесь нужна крестовидная отвертка.

Под умывальником в комнате виднелся стенной шкафчик с выдвижными ящиками. Дэвид потянул нижний. Заперт. Второй заперт. Третий – заперт.

Но верхний подался; Дэвид жадно заглянул в него.

Обычный санитарный набор: вата, лейкопластырь, бинт, шпатели («Откройте рот пошире-а-а-аа-а!»). Ничего подходящего. Везет как утопленнику.

Он со вздохом задвинул ящик.

Стоп. Разуй глаза. Кажется, там на дне металлический контейнер?

Дэвид снова дернул на себя ящик и стал лихорадочно выбрасывать оттуда бинты и прочую дребедень. Так. Что в контейнере? Несколько одноразовых шприцев – не то; перевязочные пакеты – не то; маленький диктофон – не то; стетоскоп – не то; пинцет…

Диктофон!

В памяти всплыли звуки, раздавшиеся перед тем, как охранник открыл дверь Маккитрику. Он слышал о подобных дверях и даже читал об электронных замках статью в «Попюлар мекэникс».

Дэвид взял в руки диктофон. Портативный кассетник «Сони» с аксессуарами. Дорогой. Страна обеспечивает свои вооруженные силы всем самым лучшим! Он вставил наушники-клипсы и нажал на кнопку пуска.

«Зрачки пациента расширены вследствие недавнего употребления марихуаны», – произнес голос врача.

Дэвид выключил прибор, взял пинцет и подошел к двери. Есть смысл попробовать. Если сработает, старина Стинг сможет пригодиться им.

Изрядно попотев, он ухитрился отвинтить пинцетом панель, осторожно, почти не дыша, снял ее и стал изучать «спагетти» разноцветных проводков.

Добрых пять минут ушло на то, чтобы подсоединить к выходной линии диктофон и водрузить на живую нитку панель. Сработано чисто. Теперь предстояло проверить действие задумки.

Он подошел к двери и приник к ней ухом.

Было слышно, как охранник ворковал с медсестрой.

– Нет, сержант, сегодня после дежурства я занимаюсь стиркой, сказала она.

– Завтра вечером я тоже свободен, Нэнси, – пробасил тот. – Давай сходим в кафе на «шведский стол», а то от здешней еды уже воротит.

Дэвид отошел на цыпочках, включил диктофон, вернулся к двери и изо всех сил забарабанил в нее кулаком.

Послышались шаги охранника.

– Чего тебе?

– Здесь нет туалета, а мне очень нужно. До Денвера еще столько ехать, – жалобно сказал Дэвид.

Охранник молчал, явно раздумывая, как поступить.

– Слушайте, я не утерплю. Представляете, что будет в вашем чистеньком медпункте? – настойчиво продолжал Дэвид. Ему даже не пришлось особенно имитировать.

«Ну, давай! Открывай, а то мне крышка!»

Охранник подумал еще немного и наконец стал набирать код на щитке возле двери.

«Бип… бип… бип… бипиип… бип… бип…»

Дверь распахнулась, и в проеме возник сержант, держа руку, как положено по инструкции, на рукоятке пистолета.

– Пожалуйста, – быстро заговорил Дэвид, – я должен увидеться с доктором Маккитриком. Мне необходимо сообщить ему…

Круглую физиономию сержанта исказила болезненная гримаса.

– Послушай, малый. Ты не имеешь права ни с кем разговаривать. Парни из ФБР будут здесь с минуты на минуту. Если хочешь в уборную, я отведу тебя.

– Не надо.

– Прикидывался, значит? – сказал сержант. – Скажу тебе, малый, я буду рад, когда тебя заберут отсюда.

– Я тоже, – ответил Дэвид.

Охранник с омерзением покрутил головой и захлопнул дверь.

Дождавшись, когда затихнут шаги, Дэвид снял панель; она выскользнула из его взмокших ладоней, и он с трудом поймал ее.

«Недотепа, – обругал он себя. – Дырявые руки!»

Осторожно положив панель на пол, мальчик перемотал назад кассету, вынул штекер из гнезда «вход» и вставил его в «выход». Пожалуй, все.

Палец нажал на кнопку «пуск».

Раздались слабые попискивания – точное повторение звуков комбинации замка. Дверь легонько щелкнула. Хитро улыбнувшись, Дэвид оторвал провод включения устройства.

«Ну, что скажешь на это, Джим Стинг?» – подумал Дэвид. Он толкнул дверь. Та подалась. Из конца коридора донеслось хихиканье медсестры.

Охранник, стоя спиной к Дэвиду, выслушивал ее сердце стетоскопом.

– Губы произносят «нет… нет… нет», – гудел сержант, – а сердце говорит «да! да! да!».

Пора!

Дэвид выскользнул в коридор и закрыл дверь. Замок защелкнулся.

Хорошо. Какое-то время они с ним повозятся.

«Куда теперь?» – оглянулся он в отчаянии. Прежде всего подальше от глаз охранника. Дэвид на цыпочках дошел до угла. Перед ним была площадка, на которую выходили дверцы лифтов.

«Динь!» На индикаторе зажглась сигнальная лампочка кто-то приехал!

Дэвид нырнул в дверь с надписью «Запасный выход».

– Не знаю, как действовать дальше, – послышался голос Уайгена. – Он ведь несовершеннолетний.

– Если он действительно замешан в шпионском деле, – ответил Стокман, – можно будет запросить специальное решение конгресса.

Дэвид Лайтмен в панике ринулся вниз по бетонным ступенькам.

Несколько минут перед глазами у него калейдоскопом проносились серые бетонные стены, тусклые металлические двери и красные надписи «Запасный выход». Наконец Дэвид остановился. Дальше бежать было некуда.

Тяжело дыша, он стал осматривать место, куда загнал его страх. Гигантские пружины подпирали потолок – очевидно, он добрался до скального основания, на котором покоился весь комплекс. В одном месте в потолке зияло темное отверстие, откуда спускался крутой пандус. Дыра не сулила безопасности и ничем не обнадеживала, но другого пути не было.

Дэвид встал на четвереньки и пополз вверх.

* * *

Уайген и Стокман стояли рядом с охранником у запертой двери в изолятор.

– Что стряслось? – спросил у них вызванный техник.

– Да вот… наверно, заклинило замок, – сказал сержант, указывая на щиток.

– Сейчас откроем. Минутку, – снисходительно отозвался техник, не переставая жевать резинку. Он опустил на пол чемоданчик, открыл его, достал инструменты и принялся за работу. Уайген со Стокманом нетерпеливо переминались с ноги на ногу.

Дело заняло больше минуты, о чем агенты ФБР напомнили технику не однажды, каждый раз все более повышенным тоном.

– Вот что, – сказал наконец техник, глядя на развороченный щиток. Ее закрыли изнутри. Точно.

Уайген вне себя забарабанил в дверь.

– Лайтмен! Открой! Ты делаешь себе же хуже!

– Погодите, – сказал механик. – Готово.

Дверь распахнулась. Помещение было пусто.

* * *

– Джентльмены, – объявил полковник Конли, возвращаясь к группе гостей, – мне только что сообщили, что по плану в компьютерном центре предстоит уборка, – на его губах чуть подрагивала извиняющаяся улыбка. Нам не хочется, чтобы кто-нибудь поскользнулся на мокром полу, поэтому мы закончим обход здесь. Прошу вас не задерживаясь пройти в автобус. В нашем клубе вам будут предложены прохладительные напитки.

Дэвид Лайтмен, высунув голову из отверстия, глядел на лес ног. Ползти наверх было нелегко и сейчас он ловил ртом воздух, как после забега.

Сколько времени пройдет, прежде чем они обнаружат его исчезновение?

Немного. Он выскочил из изолятора минут пять назад, может, чуть больше. В любой момент штурмовой отряд в касках с автоматами наперевес бросится искать его – преследователи представлялись Дэвиду персонажами с карикатур Джека Кирби.

«Брать живьем, сержант Рьяный!»

«Сделаем из тебя котлету, красный!»

«Бах! Трах! Бум!»

Почему воображение всегда первым делом подсовывало ему комиксы?

Начищенные штиблеты и туфли на высоких каблуках двинулись прочь. Дэвид напрягся. Смешаться с толпой – единственный шанс выбраться отсюда. Жаль, что он выглядит оборванцем: в группе разодетых гостей он будет белой вороной.

Дэвид вылез из убежища, когда последний гость – им оказалась хрупкая женщина в узкой юбке с обилием грима и губной помады на лице – завернул за угол.

Он двинулся следом, как вдруг чья-то рука ухватила его за плечо.

«Боже, это конец», – мелькнуло у Дэвида.

– Ну-ка стой! – сказал мужчина в военной форме с сержантскими нашивками и дурным запахом изо рта. – Попался, а?

Дэвид не мог выдавить ни слова.

Сержант вытер рукой узкие губы и ястребиным оком заглянул Дэвиду прямо в душу.

– Дети думают, что правила писаны не для них. Белено было не отходить от группы? А ну живо, догоняй!

Дэвид не мог поверить своему счастью.

– Д-да… да, сэр! Извините, сэр, – промямлил он.

Сержант подтолкнул его вперед. Мальчик стрелой кинулся за туристской группой, которую уже вели к автобусу. Он ждал, что в любой момент его схватит чья-нибудь могучая рука. Дэвид уселся на заднее сиденье и спрятался за спины гостей. Полковник, проводивший экскурсию, быстро попрощался, не заходя в автобус, и заторопился назад в центр.

Завыла сирена.

Длиннолицый парень примерно одного возраста с Дэвидом повернулся к нему.

– Не знаешь, чего случилось?

– Не-а, – коротко бросил Дэвид.

– А ты кто? Я тебя не видел на экскурсии.

– Русский шпион. Мне надо побыстрее выбраться отсюда, пока не сцапали.

Парень рассмеялся.

– Ясно. А я – Джон Риггинс, новое американское секретное оружие.

Автобус дернулся с места и быстро покатил к воротам.

* * *

В Хрустальном дворце оператор установки Адлер изучал карту. «Дьявол, – подумал он, – неужели опять? Что сегодня творится в мире!»

– Двадцать две подводные лодки класса «Тайфун» вышли из Петропавловского порта и направляются в открытый океан, доложил он. Дирекционный угол девяносто пять градусов.

– Ого! – сказал у него за спиной капитан Ньют. – Похоже, русские что-то затеяли.

– У меня в это дежурство только плохие новости, вздохнул Адлер.

Маккитрик и Поль Рихтер, навалившись на стол в кабинете, изучали ворох диаграмм. На пороге возникла Пат Хили. Маккитрик оторвался на секунду от бумаг.

– Если опять что-нибудь подобное, лучше не говорите, произнес Маккитрик, увидев выражение ее лица.

– Они потеряли мальчишку. Он удрал.

– Что?!

Рихтер продолжал водить пальцем по схемам, его это не касалось.

– Они объявили розыск по всем штатам и, конечно, поймают его. Но в данный момент его нет.

«Ну и бедлам», – подумал Маккитрик. Он глянул сквозь окно вниз, где торчали головы программистов и операторов.

– Надеюсь, они разделаются с гаденышем, – процедил он сквозь зубы.

* * *

Певица в стиле «кантри энд вестерн» завывала по радио о том, что любовь – обман. Пожилой водитель грузовика неотрывно смотрел на дорогу, черной змеей уползавшую к горизонту, и часто переключал скорость.

Трейлер подобрал Дэвида на границе штата. Почти час уже они ехали молча. «Седому шоферу явно приятно, что кто-то сидит рядом», – подумал Дэвид Лайтмен. Ну и работка… Целыми днями смотреть, как слева мелькает темная обочина, а справа – белая разделительная полоса!

Следующей песней был «Караван». Прямо в точку!

Перебирая события последних дней, Дэвид думал, как много изменилось для него. После этого безумного уик-энда мир уже не будет таким, как прежде. Все оказалось куда сложнее, чем предполагалось раньше.

До сих пор Дэвид Лайтмен считал себя неприкаянным, отверженным, наблюдавшим со стороны за крысиной гонкой. Теперь вдруг оказалось, что он – соучастник, и всегда был соучастником происходящего. Любые события непосредственно касались его. Он был частицей большого мира. Один шаг, совершенный из глупого самодовольства, привел в действие цепь событий, грозивших увлечь в бездну миллионы людей.

И все из-за того, что ему захотелось поиграть в войну! Стинг предупреждал его, но он был уверен в собственной неуязвимости. Ну почему его отроческий протест не проявлялся в обычных выходках – почему он не убежал из дома, не вылил банку пива отцу в туфли или не начал курить марихуану? Все бы прошло куда безболезненней. Вместо этого ему понадобилось играть в жмурки с военным компьютером.

Если снять об этом фильм, его слава превзойдет славу Мика Джэггера[4]4
  Джэггер Мик – лидер рок-ансамбля «Роллинг Стоунз».


[Закрыть] и Джеймса Дина.[5]5
  Дин Джеймс – американский киноактер; погиб в автомобильной катастрофе в 1955 г.


[Закрыть] Он вполне сможет стать кинозвездой или рок-певцом.

Конечно, при условии, что и он сам, и мир в целом выживут.

После катастрофы он удостоится разве что песенки «Ты сбросил бомбу на меня», мрачно подумал Дэвид.

– У тебя что – ни сумки, ни вещей? – неожиданно спросил водитель, двинув рычаг переключения скоростей.

– Гм… понимаете… у меня украли сумку. Гм… а сколько передач у вашей машины?

– Четырнадцать. – Мужчина чуть покосился на пассажира. Морщины резче обозначились на его лице. – А ты, часом, не сбежал из дома?

– Что? – заерзал Дэвид на продранном сиденье.

– Не удрал ли ты от родителей? Выглядишь-то совсем ребенком.

– Правда, – вздохнул Дэвид. – Меня ни в одном баре не обслуживают.

Какое-то время они катили молча. Водитель поглядел в зеркало заднего вида на свой огромный контейнер, набитый консервами.

– Полиция! – вдруг сказал он.

– Что? – встрепенулся Дэвид.

– Двое легавых остановили меня в Иллинойсе. Клянусь, они выглядели как семиклассники, не старше!

Дэвид с облегчением откинулся на сиденье.

– Где ты будешь выходить?

– А какой здесь ближайший город?

– Место под названием Грэнд-Джанкшн.

– Подойдет, – сказал Дэвид.

Водитель пожал плечами и вновь погрузился в молчание.

По радио Мак Дэвис начал петь «Не везет сейчас – повезет потом».

* * *

– Повторите еще раз название? – гнусаво произнес в трубку голос оператора.

– Остров Андерсон, – сказал Дэвид, – штат Орегон… Личный телефон доктора Роберта Хьюма, Хьюм. Адрес – Кедровая аллея, пять.

Дэвид откусил кусок пиццы в ожидании ответа. Водитель, как он и просил, высадил его в Грэнд-Джанкшн. Дэвид поежился от холода – ледяной ветер залетал уже в телефонную кабину.

– Я проверил, – снова зазвучал голос оператора. – Доктор Хьюм, ХЬЮМ, в справочнике не значится.

– Может, у него нет телефона?

– Извините, но у нас нет таких сведений, – нетерпеливо продолжил оператор.

– Одну минутку! Посмотрите на фамилию Фолкен. Профессор Стивен Фолкен, ФОЛКЕН, адрес тот же.

Пауза.

«Ну, давай, давай!» – подумал Дэвид, сжав остывший пирог так, что из него потекли горчица и кетчуп.

– Профессор Стивен Фолкен, ФОЛКЕН, Кедровая аллея, остров Андерсон, не значится.

Дэвид Лайтмен повесил трубку и стал лихорадочно думать, что делать дальше.

* * *

«Танцуй, танцуй, танцуй всю ночь, – настоятельно требовал проигрыватель, – пусть груз забот уходит прочь!»

Дженифер Мак, стоя на четвереньках, поднимала и опускала правую ногу в такт музыке; упражнение называлось «семафор». Синкопы синтезатора заполняли гостиную, подхватывая Дженифер пульсацией ритма. После получаса занятия аэробикой трико на ней можно было выжать. Раньше она любила делать упражнения под «1999» Принса Нельсона, но подруга по классу аэробики взахлеб расхваливала музыку «Новой волны», и Дженифер решила быть как все, не отставать от моды.

Песня сменилась танцевальным номером. Дженифер встала и начала двигаться в «свободном полете», импровизируя на ходу.

Дома никого не было, можно разгуляться. «Интересно, мелькнуло у нее, – а Дэвид Лайтмен танцует? Наверно, нет», – вздохнула Дженифер.

Мелодию прорезал телефонный звонок. Она не стала снимать трубку может, позвонит и перестанет. Кому взбрело беспокоить ее в такое время!

Телефон упрямо дребезжал.

– Черт! – в сердцах сказала она, двигаясь в танце к кухне.

– Да! – раздраженно произнесла она в трубку.

– Дженифер? Это я, Дэвид, – сказал далекий голос.

– Дэвид?

– Дэвид Лайтмен.

– Поняла, поняла. Откуда ты говоришь?

– Из Колорадо.

– Тебя не было в школе. Впрочем, ты не много потерял. Старик Лиггет…

– Слушай, Дженифер. Мне неудобно просить, но дело чрезвычайной важности. У тебя есть деньги?

– Деньги? Конечно. Давай встретимся по возвращении…

– Нет, ты не поняла. Мне надо, чтобы ты купила мне билет на самолет из Грэнд-Джанкшн в Колорадо до Сейлема в Орегоне. Я знаю, это связано с хлопотами, но не могу тебе всего объяснить сейчас.

Дженифер помолчала, приходя в себя от удивления.

– А что ты делаешь в Колорадо? Я заходила к вам, родители чем-то жутко озабочены, но не сказали в чем дело. Что произошло?

– Я расскажу тебе позже, Дженифер, – произнес далекий голос. – Сейчас просто не могу. Ты сделаешь то, о чем я прошу?

– Дэвид, я не миллионерша!

– Знаю. Тебе придется занять у кого-нибудь. Но, Дженифер, ты единственный человек, которому я могу довериться. Кроме тебя мне помочь некому.

– Конечно, я помогу, Дэвид. Постараюсь сделать все, что надо, ответила она, с удивлением чувствуя, сколько души вкладывает в эти слова.

– Спасибо, Дженифер, – в голосе Дэвида прозвучали явное облегчение и признательность. – Слушай, когда будешь покупать билет, скажи, что его заберет в Грэнд-Джанкшн человек по фамилии Смит. Мое имя не должно фигурировать.

– Погоди минутку, – сказала Дженифер, дотягиваясь до карандаша на соседнем столе. – Я лучше запишу все.

– Следующий рейс будет завтра, так что если ты поторопишься, то оформишь билет сегодня.

– Хорошо… Из Грэнд-Джанкшн, Колорадо, в Сейлем, Орегон. На завтра, – повторила Дженифер.

– Ты сумеешь?

– Дэвид Лайтмен, – улыбнулась девушка, – тебя ждет сюрприз. Готовься.

* * *

В Хрустальном дворце царившая в обычные дни сдержанная мрачновато-скучная атмосфера сменилась профессиональным хаосом: нервы у всех были до крайности напряжены.

Генерал Берринджер, распустив галстук и закатав рукава, подумал, не велеть ли принести ему еще одну чашку кофе. Нет, он и так уже возбужден.

Всего три часа довелось спать минувшей ночью. А тут еще этот мальчишка Лайтмен удрал, показав кукиш крупнейшей в мире военной системе.

Он взглянул на электронную карту. Символы, изображавшие подводные лодки, замерли вблизи берегов Северной Америки.

СТОГ 3 значилось на табло.

– Сэр? – к нему подошел офицер-связист. – Мы только что получили телекс из госдепартамента.

– Прочтите. Мне надо беречь глаза.

– Советский Союз отрицает факт развертывания подводных лодок. Русские спрашивают, чем объясняются провокации с нашей стороны.

– А это что? – рявкнул генерал, указывая на карту. Наша система уже не имитирует атаку, это проверено!

– Так точно, сэр, – ответил офицер и, козырнув, двинулся к своей консоли.

Генерал Берринджер вздохнул. Пожалуй, надо выпить кофе.

Сидя внизу у своего терминала, оператор первого класса Роланд Мур внимательно изучал картину на своем мониторе.

Вдруг на экране замелькали помехи. Он немедленно щелкнул тумблером и набрал несколько цифр. «Этого не должно быть», – с тревогой подумал он.

Мур повернулся к соседу, Эду Моргану.

– Эд, проверь регулировку антенны на 0-84. Я потерял изображение.

Эд нажал несколько кнопок на своей клавиатуре.

– Я тоже потерял картину.

– Надо доложить генералу.

Он позвонил одному из помощников Берринджера. Тот обратился к командиру:

– Сэр, мы перестали получать сигналы с двух спутников раннего обнаружения. Это либо неисправность… либо они сбиты.

«Надо будет плеснуть виски в кофе», – подумал генерал, стискивая зубы.

В компьютерном центре машина ОПРУ играла в войну. Микросхемы против микросхем. Короткие молнии пробегали по оптическим волокнам, едва уловимо гудели приборы, сухо щелкали реле. Казалось, это Смерть прищелкивает костяшками пальцев в такт похоронному маршу.