Текст книги "Контратака"

Автор книги: Дэвид Аллен Дрейк

Соавторы: Билл Фосетт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

Затем послышались голоса, и Квити поняла, что сознание сломлено. Это было так, как если бы протеин, необходимый для мышц, вытекал из ее мозга, истощая рассудок. Она слушала – больше ничего не оставалось.

– Тебя свалила с ног наша маленькая шарада, а, милашка? Плохо, плохо! – Это был голос старшего офицера, того, кто отправил ее на это задание.

– Я всегда верил в тебя, моя сладость, но по правилам я должен дать тебе шанс, вот я и даю. Я посылаю тебя на то, что отдает дерьмом, если ты понимаешь, о чем я.

Беда в том, что голоса казались все более и более реальными по мере того, как силы ее покидали. Еще немного и она им поверит. И тогда она сделает то, о чем они ей нашептывают, сделает все что угодно. Ради дела она должна удержаться на том последнем клочке реальности, что еще у нее остался.

– И вот здесь это нежное, такое округлое и такое ласковое. Они рассказали о том, как и когда ее схватили. Все они пытались, конечно, но только один из них смог доказать.

Она еще не воспринимала этот голос. И это был хороший знак.

«И когда они приземлятся, все и произойдет. Означенный Шпион вытащит свой игрушечный пистолет и пустит его в дело. Среагирует ли она как истинный солдат или по-женски разнюнится? Увы, она не делает ни того, ни другого – она просто таращится на него. Тогда он убивает их, и они дергают своими подбородками, и из них выливается темно-красная, как соус, кровь. Понарошку. Предпринимает ли она что-нибудь? Нет. Она все еще пялится».

Квити огибала гору. Она еще отличала реальность от вымысла, но эта определенность все таяла и таяла. Миссия – просто проверка?

«Вот он дает ей еще один шанс, – продолжал шептать голос. – Он собирается изнасиловать ее. Столь откровенно, что она должна сразу смекнуть – настоящий шпион немедленно бы бросился оповещать своих хозяев…»

Квити скривилась. Она начинала улавливать. Что она делает здесь, волоча наверх эту дурацкую пушку, когда она провалила свое испытание в самом начале?

Нет! Эта кровь была настоящей! И эта попытка изнасилования тоже была настоящей! Она вынуждена была признать это, иначе…

«Радио, милашка, – подсказал голос. – Как ты объяснишь это? Почему он не вызвал их?».

Она не ответила. В тот самый момент, когда она начнет отвечать, она окажется крепко-накрепко запертой в призрачной реальности и никогда уже не сможет вынырнуть из нее. Вот и другая ловушка свихнувшегося сознания.

Квити достигла утеса между вершинами. Было далеко за полдень, казалось, день пролетел за одно мгновение, но она уже была близко, очень близко. Голос пытался вырвать ее из реальности и почти преуспел в этом, все больше отвлекая ее от этой ужасающей борьбы за каждый сантиметр горы.

Сейчас перед ней стояла самая трудная задача – преодолеть последний короткий участок пути. Ее руки и ноги налились свинцом, а голоса все громче продолжали терроризировать ее. Стоило ли продолжать? Почему он не передал по радио? Очевидно, агент был и на другом корабле и по крайней мере один халианин присоединился к нему. Ему следовало бы передать по радио – тогда была бы возможность захватить и другой корабль до того, как он насиловал ее…

Вот оно! Он сказал, что не увидел бы ее больше после того, как переспал с ней. Поэтому он и тянул с докладом, чтобы дать себе время заняться ею. Халиане не стали бы беспокоиться о его удовольствиях. Так что он сперва вынужден был позаботиться о себе. И это стоило ему жизни. Потом же, когда она бодро отрапортовала, они поняли, что произошло и попытались захватить ее. Халиане использовали переводчика, не знавшего ее прозвища. И он также проиграл свою партию.

А сейчас она здесь, она уже видит пятно, выжженное своим пистолетом. Она сбросила свою ношу. Точнее, медленно стянула краешком сознания, все еще следя за ускользающей реальностью. Нельзя свалиться без сил именно сейчас. Она передвинула ремень и установила ствол плазмомета. Последний блик заходящего солнца отразился от поверхности лазерной пушки, и Квити узнала свою цель.

«Конечно, ты понимаешь, что проиграла, – вкрадчиво вещал голос. – Мы не собираемся разбрасываться своими кораблями. И потом все уверены, что ты мертва».

Быть может, вскоре так и будет. У нее уже нет сил карабкаться вниз к своему снаряжению, оставшемуся на полпути внизу, по склону горы. Нет пищи, нет воды, а ее организм истощен до предела. Но Квити выиграла! Она выполнила свой долг. Правда, она также потеряла и свою жизнь, но это ей ясно уже давно. Лучше пожертвовать собой так, чем попусту взорвать свой корабль, а заодно и себя!

Она точно приладила плазмомет, проморгалась, на мгновение проясняя взгляд, и поймала пушку в перекрестье прицела.

– Ну же, как вы объясните это, «призраки!»– воскликнула она. А потом нажала кнопку.

Квити оставалась в сознании до тех пор, пока не увидела, как распускается огненный цветок. Прямое попадание! Потом она забылась.

«На-ка выпей, милашка, – говорил офицер, подталкивая свободно парящий тюбик к ее рту, – да помедленнее, не то задохнешься». И спустя мгновение: «О-о! Мне не следовало называть тебя так, ведь правда? Прошу прощения Квити».

– Зови как хочешь, все равно тебя нет, – пробормотала она. – Я может и мертва, но дело сделано. Теперь ты уже не сможешь навредить мне.

– Она бредит, сэр, – произнес другой голос; – Но скоро должна прийти в себя, все жизненные центры в порядке. Крепкая девочка.

Жидкость начала оказывать свое действие. Квити открыла глаза. Она лежала на корабельной койке, и старший офицер держал перед ней бутылочку, выдавливая содержимое ей в рот. Судя по всему, это была, по-видимому, ее последняя фантазия. Впрочем, она ей нравилась – слава Богу, не все «призраки» так уж плохи.

– Я не жду, что ты переваришь все прямо сейчас, Квити, – голос офицера. – Но я обязан рассказать тебе все сам, пока еще не ушел, поскольку здесь есть и моя вина.

Потягивая из бутылочки, Квити удовлетворенно слушала фантома, а сила потустороннего эликсира вливалась в нее. Она мечтала проспать весь день и даже больше. А потом прийти в себя. А сейчас это происходит гораздо быстрее, чем в ее мечтах. Впрочем, в иллюзорном мире все возможно.

– Это была проверка, но не такая, как ты воображала, – продолжал он. – Понимаешь, халиане смогли как-то повлиять на некоторых из наших и заставить их работать на себя. Мы не знаем, какой возбудитель они используют, это было как раз частью того, что мы хотели обнаружить. Мы даже не знали их агента. Но сузили круг до нескольких человек, полагая, что уж среди них-то точно есть шпион. Вот мы и запихали всех наших подозреваемых в одну экспедицию и…

Для привидений это уже слишком.

– Меня тоже подозревали? – требовательно спросила она.

Он кивнул.

– Не так уж много ваших во Флоте, мы не были абсолютно уверены в твоей полной лояльности, на тебя могли надавить или чем-нибудь соблазнить. Да и вообще, молодая привлекательная женщина в исключительно мужской компании – тут можно и вознегодовать.

Он еще и издевается! Квити замкнулась.

– За каждым из вас следили. Даже за Айвеном, единственным на вашем корабле, знавшим обо всем. Когда шпион – или шпионка – себя обнаружит, Айвен должен был активировать некоего жучка в своем кармане и лишить вас всех сознания до тех пор, пока не разоружит и не изолирует агента. Но когда все случилось…

– У него не было ни единого шанса, – закончила она. – Генри сразу же выстрелил. Айвен держал плазмомет, когда, – она остановилась. Ведь она объясняется с фантомом!

– Никто из вас не имел шанса, – согласился офицер. – Даже на втором корабле. За исключением одного из вас, ранившего шпиона, которого и сожрали прибывшие халиане. Эти твари не пользуются услугами тех; чья работа закончена и кто превращается для них в обузу.

– Проверка на вшивость? – переспросила она, уловив только сказанное ранее. – Ты все слышал?

– Мы слышали все – вплоть до твоего сообщения по радио, – подтвердил офицер. – Жучок сидел в радиорубке и был запрограммирован на сброс закодированного сообщения, когда включали радио. Так мы отследили весь твой великий поход до самого последнего момента. – Он улыбнулся: – Когда взорвалась вторая батарея, мы экстраполировали ситуацию и поторопились прийти за тобой. Теперь это стало безопасно, ты ведь понимаешь, у них не оставалось пушек. Ни одной. Попытайся мы раньше… – Он покачал головой.

– Ты утверждаешь, что все это правда? – изумилась она.

– Я скажу тебе и кое-что еще, Квити, – добавил он, – не для официального протокола, разумеется. Ты действительно сделала мужскую работу, без дураков, и реанимировала весь наш план. Ты получишь новое звание, и в следующий раз, когда мы предпримем подобную экспедицию, ты будешь в команде. Для нее придумано уже кодовое название «Нежная, как женщина». Остальные точно не знают, что это значит, в чем тут соль. Да и вообще, там, наверху, многие уже по-другому относятся к твоей планете и к женщинам на военной службе. Никто никогда больше не назовет тебя «милашкой».

Она ошеломленно откинулась назад.

– О, думаю, что справлюсь с этим. Но сейчас я не в силах…

Он встал.

– Я пойду, у меня дела. Но знай, что ты действительно потрясающая умница. Я никогда прежде не видел такого чудесного финала почти накрывшегося дела. Это следует занести во все учебники.

– Я полагаю, ты это…

Он подмигнул.

– Вот именно. А сейчас немного поспи.

– Нежная, как женщина, – с наслаждением повторила она. А потом уснула.

ИНТЕРЛЮДИЯ

Мейер разглядывал в окно зоны высадки Союза на северном континенте, когда в кабинет ворвался Смайт.

– Случилось что-то экстраординарное. Похоже, нам придется менять всю доктрину, – обычно спокойный следователь явно нервничал. – Халия согласилась на переговоры.

– И что они сообщили? – такие известия Мейер воспринимал с недоверием.

– Перевод, возможно, не точен, но смысл в том, что дом Бент Фанга готов встретиться с представителями Флота на нейтральной территории.

– Как это можно устроить? – Мейер подумал о том, чтобы взять быстроходный крейсер и прибыть на переговоры самому. Он никогда не видел халиан, даже редких пленников.

Смайт передал ему донесение. Переговоры проводились на уровне командующего сектором. Ниже указывалось, что делегацию Флота возглавил адмирал Эсплендадор. Этот человек вспомнился Мейеру в связи лишь с одним эпизодом: он проталкивал героя прошлых сражений на командный пост в Клаксоне. Тогда Эсплендадор не показался ему талантливым дипломатом.

А в последних строчках его ждало самое неприятное.

Бюрократы никуда не спешили. Так что пока донесение кочевало по инстанциям, переговоры уже начались! И он на них никак не успевал. Адмирал Мейер даже подумал, а не специально ли Эсплендадор задержал донесение.

С другой стороны, если он и Смайт пришли к правильным выводам, переговоры эти не принесут никаких результатов… учитывая, что Флот на них представляет Эсплендадор.

Майк Резник. ПОВЕЛИТЕЛЬ ГОЛУБОЙ ПЛАНЕТЫ

Лизард О'Нил откинулся на спинку плетеного кресла и, обхватив грязными руками необъятный живот, прикрытый давно не стиранной рубашкой, обозрел просторы своей империи.

Простиралась она не менее чем на двести футов, в какую сторону ни глянь, а сидел он аккурат в самом ее центре. Справа жались друг к другу шесть маленьких хижин, и каждую обслуживала (как он любил говорить своим клиентам) возрожденная девственница. Никто не удосужился спросить его, а что это, собственно, такое – возрожденная девственница, так что у Лизарда не возникало необходимости толковать сие словосочетание. Слева находился бар, стойку для которого – огромный ствол дерева – доставили (с немалыми расходами) из соседнего леса, что шумел в шестидесяти ярдах. Украшали бар портреты наиболее опасных преступников окрестных планетных систем с набранным поверху заголовком «РАЗЫСКИВАЕТСЯ», каждый с личным автографом. Позади высился императорский дворец, на две комнаты, сработанный из фанеры, досок, ящиков и прочих подручных материалов, сцепленных воедино клеем да проволокой. Обстановка внутренних покоев состояла в основном из мусора и кип грязного белья. Перед дворцом раскинулся императорский космопорт – выжженная дочерна полоска земли, которая могла вместить шесть двухместных кораблей. Тут же располагалась и императорская заправочная станция.

По периметру империю окружали леса и скалы, реки и горные ручьи, а за ними нежился под солнцем безбрежный океан, благодаря которому планета сияла сапфиром в ночном небе. Вроде бы на планете обитали и туземцы то ли разумные, то ли нет. Ходили слухи, что где-то за горами начиналась пустыня, дремавшая в ожидании, пока какой-нибудь псих решится пересечь ее.

О'Нил запустил пятерню в копну нечесаных рыжих волос, потянулся, зевнул и, наконец, взглянул на человека, настороженно оглядывавшего окрестности.

– Я ответил на твой вопрос, – он прихлопнул золотисто-лазурное насекомое, спикировавшее на шею. – Чего ты ждешь?

– Ответ неприемлем, – бросил Рейнхардт.

– Как и предложение.

– Мистер О'Нил, Альянсу абсолютно необходимо…

– А ты оглядись, – прервал его О'Нил. – И скажи, что видишь?

– Ровным счетом ничего, – пренебрежительно ответил Рейнхардт.

– Верно! – согласился О'Нил. – Ни тебе банков, ни адвокатов, ни налоговой инспекции и уж, конечно, никакого Альянса.

– Этим ваша планета и заинтересовала Альянс, – гнул свое Рейнхардт, утирая пот со лба.

– Зато саму планету Альянс абсолютно не интересует. До Тау Сети от нас семьдесят пять тысяч световых лет, мы не лезем в чужие дела, наслаждаемся жизнью, здесь в достатке солнца, секса, свежего воздуха, и никто не беспокоит нас попусту. Разве что ты.

– Именно потому, что эта часть Галактики практически необитаема, у нас и возникла необходимость на несколько недель воспользоваться вашей планетой.

– Нет.

– Я могу приказать вам подчиниться моим требованиям.

О'Нил пожал плечами.

– Приказывай, если неймется.

– Эта планетная система входит в сферу влияния Альянса, – заметил Рейнхардт.

– Эта планета провозгласила независимость пять лет тому назад, – отпарировал О'Нил.

– Мы не располагаем документами, подтверждающими сие знаменательное событие.

– Возможно, не располагаете, но тем не менее они существуют, – О'Нил указал на здоровенный сейф за стойкой бара. – Вон там, вместе с расписками.

– Документы незаконные.

– Прекрасно. Выясним это в суде.

– Будь на то наше желание, мы давно уже могли бы пригласить вас в суд. Благо, поводов хватает, – холодно ответил Рейнхардт. – Лизард О'Нил разыскивается по обвинению в торговле оружием, контрабанде, сводничестве, мошенничестве, укрывательстве известных…

– Всего лишь досадные недоразумения, – вновь пожал плечами О'Нил.

– Это решать суду.

– К сожалению, нет. У нас не заключен с Альянсом договор о выдаче преступников.

– Тогда я хочу поговорить с правителем этой планеты.

– Ты с ним и говоришь, – О'Нил добродушно улыбнулся. – Император Лизард О'Нил Первый.

– Вы пришелец. Я имел в виду правителя аборигенов.

– Это я. У нас прошли выборы. Я победил.

– И кто принимал участие в голосовании? – полюбопытствовал Рейнхардт.

– Все население планеты.

– Сколько за вас подали голосов?

– Всего один. Но это были свободные выборы. Едва ли можно винить меня за апатию избирателей.

– Я вижу, что к длинному перечню ваших правонарушений следует добавить порабощение разумных гуманоидов.

– Вам понадобится пятьсот лет, чтобы доказать разумны они или нет, – ответил О'Нил. – А планета, если я тебя правильно понял, нужна вам в следующем месяце.

– Нужна… и она будет нашей, так или иначе.

– И что вы так за нее уцепились? – удивился О'Нил. – Что тут есть? Уран? Золото? Платина?

– Эта планета ценна для нас именно тем, что она на хрен никому не нужна.

– Да ты, дружище, никак выпил. Что, если не секрет?

– Что налил мне ваш бармен.

– Да? Ну тогда напиться ты не мог. Спиртное здесь разбавляют, как нигде, – О'Нил помолчал, посмотрел на Рейнхардта из-под полуприкрытых век. – С чего же этот комок грязи, затерянный Бог знает где, так понадобился Альянсу, если его полномочный представитель угрожает мирному бизнесмену, который за свою жизнь и мухи не обидел?

Рейнхардт сверлил его взглядом.

– Ну же? – настаивал О'Нил. – Чего уставился?

– Просто пытаюсь представить вас мирным бизнесменом, – вырвалось у Рейнхардта. – Поверьте мне, это нелегко.

– А ты, дружок, постарайся, – посоветовал О'Нил. – И все-таки я хочу знать, зачем тебе понадобилась моя планета?

– По-моему, вам и так все ясно.

– Так-то оно так, но хочется от тебя услышать.

– Вы что-нибудь знаете о Швейцарии? – Рейнхардт наклонился вперед.

– Что-то не припоминаю.

– Маленькая страна на Земле, которую никто никогда не завоевывал.

– Крепкий там жил народ, так? – спросил О'Нил, скорее из вежливости, чем из интереса.

– Дело не только в этом.

– Значит, им еще и сопутствовала удача.

– Швейцария никогда не знавала сапога завоевателя, потому что представляла собой куда большую ценность, оставаясь нейтральной. Воюющим сторонам необходимо место, где могут встречаться их дипломаты, где функционируют международные банки, где…

– Подробностей не надо, – оборвал его О'Нил. – Ты хочешь сказать, что вам нужно что-то обсудить с Халией и эту встречу вы решили провести на моей планете.

– Совершенно верно.

– Так чего ты ходил вокруг да около? Зачем надо было начинать с угроз?

– Разве вы согласились бы? – изумился Рейнхардт.

– Нет… но мы сэкономили бы столько времени!

– О'Нил, мне поручено обеспечить проведение секретных переговоров с Халией именно на этой планете. Я не могу вернуться с пустыми руками.

– А я не могу остаться с пустыми карманами.

– Так все дело в деньгах?

– А когда-нибудь было иначе?

– Неужели вы не патриот? – воззвал Рейнхардт к совести О'Нила. – Вам предоставляется возможность послужить своему народу.

– Мой народ – предприниматели, честно зарабатывающие свои кредитки, и я буду служить ему по гроб жизни. А вот у вас, да и у халиан денежки водятся.

– Хорошо, – кивнул Рейнхардт. – Ваши условия?

О'Нил пожал плечами.

– Твои предложения.

– Альянс готов заплатить двести тысяч кредиток за использование вашей планеты.

– Перестань, – фыркнул О'Нил. – Да у тебя на дорогу ушло больше.

– Двести пятьдесят тысяч.

– Не смеши людей!

– И мы простим вам все ваши правонарушения.

– Возвращаться я не собираюсь. Что мне ваше прощение?

– Так чего вы хотите?! – раздраженно выкрикнул Рейнхардт.

– Ручка есть?

– Только карманный компьютер.

– Сойдет. Во-первых, я хочу миллион кредиток.

– Это невозможно.

– Во-вторых, я хочу, чтобы мне простили все правонарушения, о которых ты только что толковал.

– Я повторяю, о такой сумме…

– Дай закончить, – грубо оборвал его О'Нил. – Тогда все и обсудим. – Он уселся поудобнее: – В-третьих, я хочу, и этот пункт надо занести в договор, чтобы Альянс не строил здесь конкурирующих баров, пока будут идти переговоры. Если кому приспичило выпить, пусть отправляется в «Задницу Дьявола».

– «Задницу Дьявола»?

– Аккурат тут мы и находимся.

– Абсолютно неприемлемое название. Вы должны его изменить.

– А мне нравится.

– Не пойдет.

– Да кто здесь командует, в конце концов?

– Это же дипломатические переговоры! Не могут они проходить в «Заднице Дьявола»!

– Я подумаю, – пообещал О'Нил. – В-четвертых, если Альянс намерен построить специальные здания для представителей Халии, за это придется платить отдельно.

– Это все? – сухо осведомился Рейнхардт.

– Нет. Никак не могу доставить сюда водку. Так что позаботься о том, чтобы сюда прислали двадцать четыре контейнера самой лучшей водки. И последнее, меня официально признают Императором Лизардом Первым.

– Вы, разумеется, шутите?!

– Отнюдь.

– Ваши условия абсолютно неприемлемы.

– Как я и говорил, они представляют собой хорошую основу для переговоров. Я могу согласиться на шестнадцать контейнеров водки.

– Вы получите двести тысяч кредиток и ничего больше. И радуйтесь, что мы не взорвали вашу планету ко всем чертям!

– Вы дадите мне все, о чем я прошу, или я заминирую всю планету.

– Вам это не под силу! – отмахнулся Рейнхардт.

– Может и не под силу. Но загадить воду и воздух я постараюсь.

– Мы найдем другую планету, – пригрозил Рейнхардт.

– Прекрасно. Попутного вам ветра.

– Черт побери, О'Нил, в нашем распоряжении всего месяц!

– Это я уже слышал, – О'Нил усмехнулся, – и прикинул, что к чему. Вот у меня и получилось, что дипломаты Халии уже в пути, раз у тебя в распоряжении всего один месяц.

– Пока им известен лишь галактический сектор, где состоится встреча.

– А твои инженеры, наверняка, вообще в одном дне полета отсюда. Иначе этим дипломатам придется ночевать в соломенных хижинах, – О'Нил отхлебнул из стакана. – В такой ситуации условия диктует продавец.

– Я свяжусь с начальством и вернусь.

– Мне-то что, – пожал плечами О'Нил. – Я никуда не тороплюсь.

Рейнхардт повернулся и зашагал к своему кораблю, от души надеясь, что О'Нил не заметил довольной улыбки, заигравшей на его лице.

Не прошло и трех часов, как Альянс принял все условия О'Нила.

– Боже ты мой, – дипломат покачал головой. – Это никуда не годится, О'Нил. Не лезет ни в какие ворота.

– Что не лезет? – полюбопытствовал О'Нил.

– Не можем же мы позволить нашим людям ночевать в… борделе. Такое сразу же скажется на дисциплине и моральном духе.

– Должен отметить, что для укрепления морального духа лучшего средства не найти, – возразил О'Нил. – Каждое утро они будут просыпаться с улыбкой.

– Повторяю, это никуда не годится, О'Нил. К сожалению, вашим дамочкам придется съехать отсюда.

– Съехать? Куда?

Дипломат воззрился на него:

– А вот это не моя забота.

– Они останутся там, где живут.

– Тогда мне придется доложить, что вы нарушили дух, если не букву нашего договора, и деньги не переведут на ваш счет.

– Прекрасно. Так и доложи. Лично. А поэтому проваливай с моей планеты.

– Я имею полное право находиться здесь, мистер О'Нил.

– Я император! И приказываю тебе – проваливай!

– Позвольте мне процитировать двадцать первый параграф третьей части девятнадцатой статьи подписанного вами договора с Альянсом…

– Почему бы тебе просто не сказать, что там написано…

– Этот параграф разрешает мне инспектировать строительные площадки и…

– Площадки? – повторил О'Нил. – Так их будет несколько?

– Полагаю, вы не считаете, что наши доблестные солдаты должны ночевать в хижинах? – Чувствовалось, что подобная мысль шокирует дипломата. – И, разумеется, мы должны построить подобающие жилища для посольства Халии.

– А причем здесь мои девочки?

– Послушайте, мистер О'Нил, у меня нет времени на пустопорожние разговоры. И, разумеется, вы должны изменить название вашего заведения.

– Уже изменил.

Дипломат строго взглянул на О'Нила:

– «Сфинктер Сатаны» нас не устраивает. Если вам ничего не приходит в голову, я попрошу кого-нибудь из своих сотрудников предложить что-нибудь поприличнее.

– Вы срубили все мои деревья! – возмущенно выкрикнул О'Нил.

– Мы не можем допустить, чтобы представители Халии заподозрили, что в лесу прячутся наши снайперы, – возразил генерал, руководивший вырубкой.

– Никто за ними не прятался! Я живу здесь три года и не видел тут никого, кроме двух-трех птичек.

– Мы-то с вами это знаем, мистер О'Нил, но поверит ли нам Халия. Я не хочу, чтобы переговоры сорвались из-за нескольких деревьев.

– Вы знаете, как долго стояли здесь эти деревья?! – не унимался О'Нил.

– Понятия не имею.

– Века!

– Так они, наверное, рады-радешеньки, что теперь могут и полежать, не правда ли?

– Вы испоганили мою планету!

– На несколько следующих недель это наша планета! – отрезал генерал. – Между прочим, когда вы собираетесь поменять название вашего заведения?

– Уже поменял.

– Не знаю, кто одобрил «Ректум Люцефера», но я согласиться на такое название не могу.

О'Нил свирепо взглянул на него, от души сожалея о том, что не внес в договор пункт, предусматривающий его досрочное расторжение.

– Рейнхардт! Где тебя носило?

– У меня нет времени сидеть на одном месте, – спокойно ответил Рейнхардт. – Куча дел, знаете ли.

– Я хочу с тобой поговорить!

– Я перед вами. Говорите.

– Все не так!

– Ерунда, – Рейнхардт оглянулся на серые металлические конструкции. – Строители на два дня опережают график.

– Я о другом.

– Тогда объяснитесь.

– Тут мельтешит чертова уйма народу, а ваши сооружения, что бельмо на глазу.

– Строители скоро уедут, а после завершения переговоров вы сможете разукрасить дома, как вам заблагорассудится.

– Да я снесу их к чертовой матери!

Рейнхардт добродушно рассмеялся.

– Они сделаны из титана с уплотненной молекулярной структурой.

– Что означает все это дерьмо?

– Означает это одно: их практически невозможно разрушить. Мы позаботились о том, чтобы какой-нибудь диверсант не решил их подорвать во время переговоров.

– То есть они останутся тут навеки?

– Вы к ним привыкните. Я уверен, что ваши… э… дамы оценят их с наступлением зимы.

– Тут не бывает зимы! – проорал О'Нил.

– Значит, они вам не понадобятся. Что же, моя ошибка.

– Так что же мне прикажешь с ними делать?

Рейнхардт широко улыбнулся:

– А кому сейчас легко, О'Нил?

– Вы готовы к медосмотру? – спросил майор.

– К какому еще медосмотру? – подозрительно спросил О'Нил.

– Представители Халии прибывают через шесть дней.

– И какое отношение имеют эти чертовы представители к моему здоровью?

– Нас заботит вовсе не ваше здоровье, – ответствовал майор. – Но халиане – млекопитающие, и не исключено, что они восприимчивы к человеческим болезням. Вдруг у вас простуда или еще какая хворь? Любое инфекционное заболевание может оказаться для халиан смертельным. Мы же не хотим, чтобы они перемерли у нас на руках, не так ли?

– Я-то думал, это прекрасный повод развязать войну, – пробурчал О'Нил.

– А вы шутник! – рассмеялся майор. – Теперь будьте паинькой и отправляйтесь в Корпус 4 на медосмотр. Идет?

– Да пошел ты…

– Вы можете явиться туда добровольно или я вызову солдат, но медосмотр вы пройдете, мистер О'Нил. Позвольте мне сослаться на подписанный вами договор. Страница семь, параграф…

– А теперь выдохните.

Красный как рак О'Нил выдохнул и тут же часто-часто задышал.

– Мы немного не в форме, не так ли? – с улыбкой спросил доктор.

– Мне как-то не приходило в голову, что императору должно задерживать дыхание на десять минут, – осторожно ответил О'Нил.

– Да ладно, мистер О'Нил, – хохотнул доктор, – и всего-то вы продержались тридцать секунд.

– Интересно, как скажется на жизни халиан моя способность задерживать дыхание?

– Никак, – ответил доктор. – С другой стороны, мы не хотим, чтобы правящий монарх умер во время переговоров. Начальство нас за это по головке не погладит.

– Я не собираюсь помирать.

– Из этого следует, что вы согласны немедленно сесть на диету. Положим вам восемьсот калорий в день.

– Что?!

– Пока вы не похудеете фунтов на двадцать пять. И, разумеется, придется отказаться от табака и алкоголя.

– Еще чего! – огрызнулся О'Нил.

– Послушайте, мистер О'Нил, с вашим давлением нельзя так волноваться. Я думаю, вам не повредят ежедневные трехмильные прогулки. Утром и вечером.

– Сам прогуливайся.

– Пожалуйста, мистер О'Нил, мы несем ответственность за ваше здоровье.

– Вы отвечаете только за то, чтобы по прибытии на мою планету давление не поднялось у ваших проклятых халиан.

– Мистер О'Нил, у вас никудышное здоровье. Я настаиваю на том, чтобы вы выполнили все мои рекомендации.

– Руки коротки.

– Статья тридцать четвертая, регламентирующая действия оккупационной армии, гласит: «Если, по мнению старшего офицера-медика, имеются основания для…»

– Достаточно, – смирился О'Нил.

– Все делается для вашего же блага, – снисходительно улыбнулся доктор. – Вы еще мне спасибо скажете.

– Не сотрясай зря воздух, – отмахнулся О'Нил.

– Что теперь? – спросил О'Нил у Рейнхардта.

– Вам пора покинуть планету. Посольство Халии пребывает в ближайшие десять часов.

– Ну и что? Это моя планета. Я хочу посмотреть, как они выглядят.

– Мы не можем допустить, чтобы вы в таком виде представляли человечество. Когда вы в последний раз одевали ботинки?

– Причем здесь ботинки? Насколько мне известно, халиане вообще обходятся без одежды.

– Халиане, возможно, и обходятся, а вот люди – нет. – В голосе Рейнхардта зазвучала сталь. – А ваши обноски одеждой трудно назвать.

– Ладно, надену я ваши чертовы ботинки.

– И новый костюм.

– Хорошо, – буркнул О'Нил.

– И побреетесь.

– Что? А как насчет маникюра? – с издевкой осведомился О'Нил.

– Как раз хотел напомнить.

– Что ж, меня уже трудно удивить.

Халиане прилетели и улетели. Дипломаты высказали взаимные обвинения, никаких решений принято не было, что, впрочем, никого не удивило.

– Слава тебе, Господи! Все кончено! – радостно воскликнул О'Нил, как только последний звездолет Халии поднялся в небо.

– Мне понятна ваша радость, – покивал Рейнхардт, – все-таки вы стали богаче на миллион кредиток.

– Я также похудел на шестнадцать фунтов, три недели ни пил и не курил, забыл, что такое женщина, ноги у меня в волдырях, костюм жмет, и я не узнаю своей планеты.

– Что ж, мы не в сказке живем.

– Месяц тому назад я жил в сказке. Жил бы и дальше, если бы не ваши идиотские игры. Кстати, а когда вы сваливаете?

– Что-то я вас не понимаю.

– А что тут понимать? – рявкнул О'Нил. – Когда ты заберешь своих людей и вместе с ними уберешься с моей планеты?

– Не имею ни малейшего представления. Такое решение может принять только руководство Альянса.

– Но переговоры с Халией завершены, пусть и без особых результатов. Так чего вам тут отираться?

– Насчет переговоров вы правы, – кивнул Рейнхардт. – Но мы склоняемся к тому, чтобы продлить срок аренды.

– Зачем? С этими мерзавцами вы ни о чем не договоритесь.

– Вероятно, нет, – согласился Рейнхардт. – Но я не понимаю, чего вы так волнуетесь? За продление аренды вам полагается дополнительное вознаграждение.

– Не нужны мне ваши деньги! Я хочу, чтобы меня оставили одного! – О'Нил вскочил. – Посмотри на меня. Еще немного, и я стану таким же, как ты!

– Тогда вам с самого начала не следовало сдавать планету в аренду.

– Ты же сам пришел ко мне, черт побери! Я-то тебя не звал!

– Не вижу особой разницы.

– Послушайте, – в голосе О'Нила сквозило отчаяние, – а почему бы вам просто не выкупить у меня эту планету?

– Невозможно, – покачал головой Рейнхардт. – Тогда она сразу потеряет статус нейтральной, – он выдержал паузу. – Нынешнее положение нас вполне устраивает.

Рейнхардт беседовал с генералом в баре «Анус ангела», когда на его запястье дважды пикнул пейджер.

– Слушаю, – отозвался Рейнхардт.

– Он улетел, сэр.

– Забрал с собой все пожитки?

– Да, сэр.

– Вы установили «маячок» на его корабль?

– Как вы и приказывали.

– Дайте мне знать, где он объявится, – Рейнхардт выключил пейджер и повернулся к генералу. – Жаль, конечно, но нам придется заморозить его счет. Напрасно он пытался нас надуть, – тут он позволил себе улыбнуться. – Приятно иметь дело с аморальной личностью!