Текст книги "Первый враг пантеона (СИ)"

Автор книги: Денис Петриков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Мэлдон с Засом с удивлением уставились на него.

– В какой книге ты это прочитал? – с большим интересом спросил эльф.

– И каким же, интересно, богом это чувство выдано? – скептически дополнил вопрос эльфа Зас. – Не иначе светлым пантеоном…

– Когда жрец Эйдамоны отказывает бедняку в исцелении, зная, что тот не сможет сделать пожертвование в казну храма, мучение совести это последнее, что он испытывает… – произнёс эльф.

– Или испытывает, но не прислушивается, – задумчиво дополнил Виктор. – Где прочитал? Да нигде. По мне так назначение совести довольно очевидно, а дана она не вашими богами, а Богом сотворившим вселенную и весь мир вокруг.

– М-да, – протянул на это Зас, – в принципе, когда убить тебя хотят лично драконы, инквизицию Белой церкви можно в расчёт не принимать…

– Ты хотел сказать церкви цвета дорожной грязи, маг?..

Голос ещё не закончил говорить, как Зас с Мэлдоном уже были на ногах и, оголив клинки лежащих рядом с ними мечей, направили оружие в сторону говорившего.

В первый миг незнакомец показался Виктору настоящим исполином, спустя секунду он сообразил, что тот просто высок, а огромным кажется от того, что стоит на вершине одного из закрывающих их стоянку камней. Потревоженное пламя костра взвилось, выбросило сноп золотистых, обречённых блистать лишь мгновение, искр и выхватило из темноты лицо незваного гостя – обветренное, строгое, без возраста и броских примет, лицо насмешливое, хмурое и уставшее. Светлые, казавшиеся бесцветными глаза, цепко бегали по беглецам, дольше других задерживаясь почему-то на Викторе. В руках этот – одетый в лёгкую кожаную броню человек, держал копье. Наконечники ещё двух копий – более коротких, крест-накрест выглядывали у него из-за спины.

Незнакомец заговорил:

– Давайте немного поговорим, а уже после решим стоит ли убивать друг друга. Я ведь всё-таки не медведь, и даже не дракон… А с человеком, по мне, всегда можно договориться…

Мэлдон поговорить любил, да и быть убитым не особо хотелось, отчего, конечно же, немедленно просил:

– Кто вы?

– Кто я? Ну что же, продолжу ночь откровений – меня зовут Стикс, Стикс Афермай, официально я следопыт, охотник и один из платиновых авантюристов империи, на практике же я обычный бродяга и исследователь, а с гильдией авантюристов сотрудничаю исключительно ради статуса и возможностей, которые это сотрудничество дают. А вот то, что вам обо мне вряд ли кто-то расскажет – я «ассасин равных шансов», не проваливший, кстати, ни одного взятого задания.

– Судя по тому, что ты рассказываешь всё это, жить нам осталось недолго?.. – бледнея, произнёс Мэлдон и Виктор отчего-то понял, что в схватке с этим человеком их шансы имеют отрицательные значения.

– Не угадал, – улыбнулся Стикс, – причина моей откровенности ровно противоположная – обеспечить вам несколько лишних дней жизни. Кроме этого, вы являетесь исключительными личностями: обычно власти, прежде чем отправить кого-то на тот свет, не гнушаются провести допрос, дабы смерть нежелательного элемента не была уж совсем бесполезной, но вас, друзья мои, никто допрашивать не будет. Указания относительно ваших персон даны максимально точные – убить сразу, не вступая ни в какие излишние контакты.

– Как ты нашёл нас? «Ассасины последнего шанса», это ведь культ Ашейнтаха, верно? – подозрительно спросил Зас.

– Верно… А нашёл исключительно по запаху медвежатины, – усмехнулся Стикс. – Шучу конечно, но как нашёл не скажу, единственно отмечу, что найти вас подобным образом вряд ли кто-то сможет.

Услышав сказанное, Зас медленно вложил меч в ножны.

– Похоже этот парень действительно не враг нам, – задумчиво растягивая губы, сообщил он товарищам.

Мэлдон меч убирать не спешил.

– Почему нас хотят убить? – спросил он.

– Указание богов, – коротко ответил Стикс.

– Но в чём причина?

– Без понятия. Сегодня утром гильдия авантюристов получила указание задействовать все свои силы для убийства «выжившего» в Волчьих пиках и заодно всех, кто с ним контактировал.

– Бред! – возмутился Мэлдон. – Гильдия авантюристов всеми силами старается не вмешиваться в политические процессы и тем более в подобные дела. Её задача уничтожать монстров.

– Ну что же, тогда он, – мужчина кивнул на Виктора, – монстр с самым высоким на моей памяти объявленным уровнем опасности. Ладно, слушайте, я буду краток – подобный приказ уже получили или получат в ближайшее время все официальные структуры, неофициальные же будут не менее опасны для вас из-за внушительной награды, которую, будьте уверены, очень скоро объявят за его голову, – Стикс кивнул на Виктора во второй раз. – В чём ваше спасение: первое, пока не существует вашего точного описания, по крайней мере, когда я вызвался найти вас и убить, подробных примет мне не дали. Второе, все ищут двоих – человека и эльфа, поэтому вам стоит разделиться и, похоже, реализовать мою задумку будет проще. Далее, вам необходимо попасть в людное место и, конечно же, тщательно скрыть свои личности. И сделать это необходимо быстро: пока искать вас в холмах не рискнули, но, когда такие поиски начнутся это лишь вопрос времени. Бьюсь об заклад, через два-три дня на большой куш слетятся все Эрдемские и Засторианские следопыты, после подтянутся имперские тайные службы и охотники за головами самых разных калибров.

– Мы трупы… – простонал Мэлдон, – если расклад таков как ты говоришь, нам необходимо разворачиваться и уходить к горам.

– Этот вариант имеет право на жизнь, – кивнул Стикс, – но в нём имеется немало недостатков. Главный – поисковая магия: найти вас с помощью неё в людном городе весьма проблематично, в вот в безлюдной местности…

– Почему ты помогаешь нам? – резко и прямо спросил эльф.

– Воля Ашейнтаха, – коротко и безразлично ответил мужчина.

– Ты магический рыцарь?

– В том числе я и магический рыцарь, или ты думаешь можно иметь платиновый ранг, не обладая особыми способностями?

– С какого перепугу Ашейнтах помогает нам? – задал новый вопрос Мэлдон.

– Слишком много вопросов ты задаёшь элендор лонтерей, тем более текущая воля моего господина есть для меня загадка. У меня совсем мало времени, поэтому слушайте и запоминайте: до леса вам осталось шесть миль, до города слегка больше. Завтра, от этого места двигайтесь на восток ровно десять миль, после поворачивайте к лесу, ориентируйтесь на дерево Индириса, оно растёт на самой опушке и одно такое на много миль вокруг, не спутаете. Если направление будет выдержано правильно, за милю до леса увидите полевой пост авантюристов, если чуть раньше наткнётесь на небольшую речушку, петляющую между холмов, идите по её течению, выйдете точно. На полевом посте вас встретит некий Виго. Вам, – подбородком указал Стикс на Виктора и Заса, – он выдаст поддельные жетоны гильдии и заверенные лордом Виринбором – правителем Охоша бумаги удостоверяющие личности. Сам он после пойдёт с вами, и вы втроём превратитесь в группу искателей приключений, идущих из Охоша в Засториан вдоль леса. Это даст вам определённый шанс попасть в город. Эльф же, недалеко от города должен покинуть вас и войти в Засториан один. С легендой, я уверен, Виго что-нибудь сообразит. На этом всё.

– Постой, – обратился к мужчине Виктор.

И тут произошло нечто: Стикс, мягко и быстро, словно горная пума, в миг оказался на земле и ещё в полёте развернув копьё древком вперёд, казалось, легонько ударил Заса в грудь. Не успевший отразить удар маг, отлетел назад словно невесомый и с громким хрустом упал на приготовленную заранее кучу хвороста, благо трещали главным образом сухие ветки, а не его рёбра. Эльф в полушаге отступил назад и сделал быстрый и одновременно плавный полукруг мечом, выставив лезвие над головой и застыв словно готовящаяся ужалить оса. Копейщик моментально развернулся к Мэлдону, но атаковать не стал, а лишь оценивающе оглядел стойку противника.

– Не дурно, – коротко произнёс он. – Так что ты хотел сказать? – обратился Стикс к Виктору.

– Я лишь хотел сказать вам спасибо, это то единственное, чем мы можем ответить вам.

– Хм, многие не могут дать даже этого, – улыбнулся Стикс и не сказав более ни слова, в два прыжка растворился во тьме.

Глава 3: На пути в Засториан. Часть 3

Зас охал, поскуливал и постанывал, да и вообще растерял большую часть своей обычной надменности. Причина подобной перемены крылась в огромном лиловом синяке, занимавшем ровно половину груди тёмного мага. Мэлдон, вволю поиздевавшись над оппонентом, повторно смазал место удара целебной мазью и наложил поверх ушиба собранные им пахучие ароматные листья.

– И дёрнуло же меня попытаться наложить на него паралич, – постанывая, проклинал Зас свою самоуверенность и глупость.

– Ты не поверил, что он платиновый авантюрист? – с интересом спросил эльф.

– Сложно сказать, чему я верил, а чему нет, я не пойму другое – с чего меня вообще дёрнуло начать нашёптывать заклинание. Я положительно засиделся в своём подземелье, отчего начал считать всех окружающих людей идиотами.

– В таком случае половина эльфов засиделась в своих лесах, в этом они с тобой солидарны, – посмеивался Мэлдон.

– Ладно, посмеялись и хватит, – морщась от боли, Зас принялся натягивать на себя рейнджерский комбинезон. – Пожалуй, есть в моей глупости и положительный момент: теперь мы почти наверняка знаем, что этот парень не врал, – добавил он.

– Мэлдон, всё готово, – сообщил товарищу закончивший со сборами Виктор.

– Хорошо, думаю, можно выдвигаться.

Виктор зевнул, выспался он в эту ночь весьма посредственно. Получивший древком копья Зас, пришёл в себя только под утро. Очнувшись, он принялся мешать магические речитативы с матюками, занимаясь с помощью первого самовосстановлением, а с помощью второго выпуская злость на самого себя. Оказав магу посильную помощь, товарищи позавтракали остатками медвежатины, после чего Мэлдон занялся сбором лечебных растений и изготовлением из коры и расплетённой верёвки специальной повязки, благо Зас после полученного тумака оказался вполне себе подвижен, разве что слегка бледен от боли и плохого настроения.

Окружающий мир, в отличии от тёмного мага, встретил новый день в прекрасном расположении своего мирового духа, отчего погода стояла прекрасная. Солнце светило ярко, ласково и в меру согревая, стрекотали птицы, приятный ветерок гулял между холмами, ночные хищники отсыпались в своих берлогах и отряд не беспокоили. Лишь изредка они видели суетливых холмистых кроликов, ловко прячущихся при виде людей в свои норки, да один раз наткнулись на стадо горных козлов, резво припустивших от них по склону холма.

Сейчас товарищи, как и советовал им Стикс, двигались на восток вдоль леса, удаляясь от близкого уже города. Других, более подходящих вариантов у них попросту не было.

– Тоже мне помощничек, – бормотал маг, – так и убить можно…

– Если бы он хотел тебя убить – ты бы был мёртв, – возразил эльф.

– Да знаю я, не тупой, – проворчал Зас.

– Мы точно можем доверять этому Стиксу? – спросил Виктор.

– А сам то ты как думаешь? – переспросил Мэлдон.

– Уверен, что можем, но обосновать свою уверенность логически я не могу.

– Можем, можем, – кряхтел маг, – всё указывает на это. Не убив нас, он, похоже, уже пошёл на огромные риски, да и «Ассасины равных шансов» это культ Ашейнтаха. Мне известно про них мало, общие слухи, из которых следует, что они принципиальные и крайне умелые люди.

– А боги не смогут найти нас если захотят? – спросил Виктор.

– А ты сможешь найти нужную пчелу в борте? – хмыкнул маг. – Так вот, мы для них все такие – одинаковые. Пока пчела не цапнет тебя за палец или же не прилетит на сладости, разложенные на твоём столе, она для тебя как-бы и не существует. Плевать ты хотел на отдельных пчёл, ведь тебя интересует только собранный пчёлами мёд…

– Не совсем так, но пример хороший, – кивнул на сказанное Мэлдон.

– Но ведь драконы, они напали на караван… – засомневался Виктор.

– Напали, – кивнул Зас, – но тут другое: вероятно, какой-то кретин обратился к своему богу чересчур рьяно. А может они почувствовали произошедшие под волчьими пиками и сложили дважды два, не знаю…

– Так кто такие – эти Ассасины равного шанса? – спросил у товарищей Виктор.

– Расскажи ему, мне больно говорить, – обратился к эльфу Зас.

– Не очень я люблю этих ребят, – начал Мэлдон, – они есть доказательство того, что не только добро рождает порядок из хаоса…

– Ну, началось, – морщась от боли, прервал эльфа маг, – хватит философии, ближе к сути.

– Ближе, так ближе, – не стал спорить Мэлдон, – знавал я одного крестьянина, – продолжил он, – звали его Гренг с Лисьего холма, боги послали ему лишь одного ребёнка – девочку. Выросла редкая красавица, о чём прознал местный барон и прислал к отцу людей с требованием, мол, нечего цветочку в грязи пропадать, пусть идёт в служанки при его жене и дочерях. Предложение, кстати, довольно щедрое и иногда даже вполне искреннее. Отец дочь отдал, не потому что хотел, а выбора, скажем так, особого не было. Через три месяца труп девушки нашли в канаве у дороги, миль за тридцать от поместья барона. Пришедшему искать справедливости отцу сказали, что девчонка сбежала и к смерти её барон отношения не имеет. Вот только имелась у Гренговой жены родственница среди прислуги, и та нашептала, что когда барон в очередной раз напился и пришёл попользовать «служанку», та расцарапала его морду ногтями, за что, в понимании барона, её следовало забить до смерти, что он и сделал.

– Все дворяне настолько мерзкие? – поинтересовался Виктор.

– Все до единого! – без раздумий заявил Эльф.

– Не слушай этого человеконенавистника, – проскрипел шедший позади Виктора Зас, – дворянина от крестьянина отличает лишь то, что из крестьянина с малых лет лепят крестьянина, а из знати – знать. И редких засранцев, как и людей приличных, как среди крестьян, так и среди дворян примерно поровну, соль же в том, что у засранца с вилами нет власти и безнаказанности, которые очень быстро делают из засранца с титулом последнего урода. Хотя в чём-то наш эльф прав: очень немногие из знати видят в простых людях хоть что-то кроме инструмента для своего – знатного благополучия.

– И нет способа добиться справедливости законными методами? – засомневался Виктор.

– Отчего же, есть, – продолжил Мэлдон, – можно подать на обидчика жалобу в третейский суд, да вот беда, если ответчик дворянин, то необходимо подкрепить иск пошлиной в три золотых кроны, и это, при среднем годовом доходе крестьянина в две кроны. Такой иск может подать община, но вот желающих бодаться со знатью находится не очень много.

– Короче, пролетел папаша с дочуркой, хе-хе, дочурка гниёт в могилке, а всем плевать, так как спорить с бароном себе дороже. И что же сделал твой дружок Гренг? – возвращая Мэлдона к теме, спросил Зас.

– Гренг, в отличие тебя Зас, был человеком с большим сердцем и чувством справедливости, а его дочка – Зариена, обладала редкой предрасположенностью к целительной магии, из-за чего я долго уговаривал отца отдать её на обучение эльфийским жрецам Молчаливого леса.

– Хе-хе, после чего она, конечно, должна была бы в нём остаться… и, наверно даже, заделать вам одарённого эльфёнка… Знаем мы такие истории, – морщась от боли, произнёс маг. – Ладно, – продолжил он, – твои листья творят чудеса Мэлдон, в этом эльфам не откажешь, закончу рассказ я.

За обиду можно отомстить самому, вот только когда обидчик Барон, а ты обычный крестьянин, мстить самому проблематично и глупо. Можно нанять ассасина, но и здесь не всё гладко: знакомые мне специалисты взяли бы за такой заказ, хм, скажем сотню имперских крон. В тридцать раз больше судейской пошлины, зато наверняка, хе-хе. За пятьдесят лет можно и накопить… Но есть ещё один вариант, последний во всех смыслах – крепко помолиться богу Ашейнтаху и предложить за отмщение свою жизнь и энергию, многие сказали бы душу, но нет, душа здесь ни при чем. И если бог откликнется на твою молитву, к тебе придёт человек, и человек скажет тебе, что сначала умрёт твой обидчик, а после он придёт за тобой. И он придёт, будь уверен, Ашейнтах раздаёт свои дары скупо, но, если уж раздает, делает это кропотливо и творчески, а не как в случае с нашим эльфом.

Мэлдон недовольно поморщился на сказанное, Зас же продолжил:

– А с чего нашего эльфа потянуло на философские интенции? Ассасины равного шанса одна из сил не дающая этому миру окончательно скатиться ниже уровня городских стоков. Их боятся, как боятся и их бога, а страх, как известно, хороший советник в вопросе: «А сойдёт ли мне с рук очередное дерьмо?» В прочем, стоит отметить, как гильдия убийц, так и последователи Ашейнтаха, не берут заказы на ключевых государственных чинов. Не хотят шатать вертикаль власти и навлекать на себя излишний гнев властей. Ну, так прислушался Ашейнтах к просьбе Гренга, а Мэлдон?

– Прислушался…

Эльф хотел было что-то добавить, но внезапно остановился и смолк. Из-за холма показались трое идущих им навстречу людей и все трое Виктору отчего-то сразу не понравились: в добротных, с подолами ниже колен стёганках, мечами на поясе и с короткополыми шапелями на головах. Один – идущий впереди, кроме меча нёс на плече длинную пику, а двое других держали в руках лёгкие взведённые арбалеты. Лица не то что страшные, но какие-то перекошенные, кривые от мрачных мыслей и дешёвого пойла. И что особенно плохо, путешественников они уже заметили, а заметив, вместо положенного в таких случаях приветствия, сноровисто взвели арбалеты и не торопясь, осторожно, начали сближаться.

– Не дёргаемся и косим под простачков – разведчиков, – тихо, и как он умел, не раскрывая рта, произнёс Зас.

Два отряда сблизились и остановились шагах в тридцати друг от друга.

– Вы, мать вашу, кто? – выйдя чуть вперёд, спросил грубый неприветливый детина с пикой на плече, после чего принялся изучать путешественников злыми, цепкими глазами.

– Поисковый расход, – расслабленно произнёс эльф, – ищем и отмечаем точки для геологической разведки.

– Какой такой, дерьмо дракона, расход? Здесь уже всё двадцать раз исследовано, каждый кусок медвежьего помёта найден и обнюхан на предмет содержания в нём ценных металлов, – хохотнул детина от собственного остроумия. – Валите отсюда, у нас здесь ловушки на разного зверя стоят, нечего вам здесь ошиваться.

«Стоит лишь нам развернуться, как всадят болты в спину, а после добьют оставшегося», – очень ясно понял Виктор, точнее данное знание просто возникло в его голове.

Но говорить товарищам он ничего не стал, ясно понимая, что маг с эльфом не идиоты и также должны почуять неладное.

– Как же мы уйдём то, – пожал плечами эльф, – у нас лагерь в полумиле отсюда и участок дан, до вечера обойти надо. А то, что каждое дерьмо изучено, так с нами маги – глубинники, серьёзно «смотреть» будут, глубоко. Вы же знаете, добрые люди, жилы рядом с городом особую ценность имеют, вот и роют носом землю. От гор то, пока довезешь, доставка она ведь денег стоит, вот и ищут.

– Лагерь? – глаза копейщика как-то нехорошо забегали. – Ну, раз лагерь, что поделать, работайте. А мы, пожалуй, пойдем, горло смочим…

Виктор понял, что была произнесена заранее обговорённая фраза, так как копейщик, не дождавшись выстрелов, удивлённо обернулся назад. Его подельники всё также стояли с взведёнными арбалетами, но вот стрелять не спешили, да и, откровенно говоря, не могли.

– Э, вы чё, мужики!? – выпалил детина, после чего возмущённо и с немалым страхом в глазах, уставился на троицу.

– А третий? – с непониманием спросил эльф.

– Пробовал, не получилось. К гадалке не ходи, на нём защищающий от магии медальон, придётся руками, – лениво произнёс Зас.

Мэлдон на это кивнул и, направившись к копейщику, потянул меч из ножен.

– Кто эти люди? – спросил у мага Виктор.

– Работорговцы думаю, а может бандиты, до города и дороги недалеко, отчего хватает здесь всякой швали. Подстрахуй ушастого Виктор, – кивнул на эльфа Зас, – если этот хрен бросится бежать, его надо будет подстрелить.

Виктор на это предложение вынул из заплечного чехла свой короткий лук, положил стрелу на тетиву и направил оружие на растерявшегося копейщика. Тот явно подумывал ретироваться, но завидев направленный на него лук, сжал зубы и, перехватив копьё обеими руками, выставил его навстречу приближающемуся эльфу.

Мэлдон сближался с бандитом размеренно и ровно, отчего казалось, что он либо спокойно пройдёт мимо, либо просто-напросто упрётся в своего противника грудью. Конечно, ничего подобного не произошло: копейщик атаковал первым, сделав умелый резкий выпад, эльф крутанулся, встретил перо копья клинком своего меча, отбил, сблизился и на втором обороте размашисто чиркнул остриём по горлу противника. Воротник брони не спас – лезвие прошло глубоко. Копейщик захрипел, схватился за горло и повалился на колени, заливая грудь и землю кровью.

– Вот она – легендарная эльфийская доброта, хе-хе, – прокомментировал маг.

– Я знаю кого убиваю и за что убиваю, – обернувшись, громко ответил на это Мэлдон.

Виктор с Засом подошли к бандитам, скованные параличом арбалетчики стояли немыми истуканами с подрагивающими от ужаса глазами.

– Их надо убить, – буднично, словно говоря о разделке кроликов, произнёс маг. Мэлдон?

Эльф на это молча кивнул.

– Постойте, – прервал процесс Виктор.

– Эй, эй, добрая ты наша душа, – запротестовал маг, – тебе перечислить минимум десяток причин почему мы не можем оставить их в живых?

– Я действительно не хочу проливать лишней крови, – вздохнул Виктор, – но и дураком не являюсь, отчего всё понимаю. Я о другом: эти люди откуда-то и куда-то шли, а мы оставим после себя три трупа, что уже само по себе есть заметный след. Нет ли способа выяснить точно, кто они и почему попытались убить первых встречных?

– М-м-м, есть смысл в твоих словах, пусть я примерно и знаю ответы на заданные вопросы, и даже знаю где сделан висящий на шее этого отродья медальон, – кивнул Зас на убитого Мэлдоном бандита. – Ладно, поглядывайте пока по сторонам, я не маг разума, но кое-что умею, – здесь Зас очень не по-доброму ухмыльнулся и обратился к скованным параличом бандитам: – Ну что «девочки», пора терять девственность, сегодня за жопу вас потрогает некромант со стажем, хе-хе.

Виктор почувствовал неприятный запах и понял, что один из арбалетчиков обоссался от страха.

«Похоже тёмных магов здесь весьма боятся», – сделал не хитрый вывод Виктор.

Зас зашёл за спину одного из бандитов, Мэлдон же тем временем вынул из их закоченевших пальцев арбалеты, после забрал мечи и кинжалы, бросив всё это на землю шагах в десяти. Маг грубо сорвал с одного из бандитов шлем, положил ладонь на его затылок и, закрыв глаза, принялся шептать длинное, певучее заклинание.

Шептал он долго, не менее трёхсот ударов сердца, вероятно перебирая, а то и составляя на лету магические формулы. Внезапно бандит дёрнулся, глаза его закатились, а из носа и ушей хлынула кровь. Дёрнувшись, он потерявшей нити куклой, завалился на землю.

– Упс, ошибочка вышла, – открыв глаза, произнёс маг. – Виктор, не смотри на меня так, нет опыта говорю, а опыт в магии всё.

– Нет, так дело не пойдёт, – нахмурился Виктор, – Мэлдон, помоги мне связать его, Зас, паралич можно снять?

– Да, конечно, а что ты хочешь с ним сделать?

– Допросить по старинке.

– Хм, да пожалуйста.

Арбалетчика связали, после чего маг прошептал формулу и…

– А-а-а-а-а… – как резанный заорал бандит, порождая гуляющее по холмам эхо.

Эльф подскочил и коротко ударил крикуна кулаком в живот, тот захлебнулся криком, застонал и опустился на колени.

– Всё что угодно, только не отправляйте душу к тёмным богам, не отправляйте, молю вас! – чуть оправившись, залепетал связанный: – Херчи меня кличут, батрак я городской, задолжал Земельному банку, вот и бежал к этим, за город, не по душе мне дела такие, но не хотел стать рабом милсдари, за долги банку рабство полагается. Не отправляйте душу, убейте, но не отправляйте… – здесь пленник принялся лопотать что-то неразборчивое.

– Расскажи нам кто ты, откуда и чем занимался, я не берусь обещать тебе жизнь, но и такой вариант возможен, – твердо и внезапно очень убедительно, произнёс Виктор.

Херчи взглянул на Виктора с надеждой, а после с ужасом перевёл взгляд на тёмного мага.

– Да ты не сцы, – осклабился Зас, – мы с ним не одна шайка, попутала нелёгкая, рассказывай давай.

– Да милсдари, всё расскажу, всё, ничего не утаю, только душу, душу не забирайте.

– «Отчего он так завёлся?» – шёпотом спросил Виктор у эльфа.

На это Мэлдон едва слышно ответил:

– «Тёмные маги, дабы задобрить своих богов, приносят человеческие жертвы. Душа принесённого в жертву человека покидает круг перерождения и уходит как дань тёмному богу. Зас только что от неумения спалил бедняге мозги, а этот со страху подумал, что был свершён тёмный ритуал».

– «Хм, понятно».

– Рассказывай без утайки, – обратился Виктор к трясущемуся от страха пленнику, – иначе он – указал мужчина на Заса, – достанет всё нужное и без твоего согласия…

***

Вход в подземелье работорговцев не был замаскирован, однако набрести на него случайно вряд ли бы вышло. Подземелье находилось в районе естественной возвышенности, а вокруг, в низине, или точнее в разделяющих холмы оврагах, из земли било множество ключей, отчего возвышенности окружала зона затопов, которую путники, набреди на неё случайно, наверняка бы обошли, даже не подумав соваться в центр.

Подземелье было вырыто в склоне холма, метрах в пяти от изначального дна оврага. При этом породы выбрали столь много, что насыпь начиналась от самого входа, выравнивая подъем пологим полукругом.

– Ну, признайся, Мэлдон, – ворчал Зас, – не узнай ты, что среди пленников есть эльфы, в жизни бы не согласился на предложение Виктора… А ты, Виктор? Тебя уже хочет убить половина континента, а через неделю будет хотеть убить вторая половина, хе-хе, а ты… Боги, за что мне такое наказание!?

Допрошенный бандит выложил им всё что знал, а именно, что он примкнул к банде, занимающейся похищением людей, которых под видом отправляемых на шахты рабов, продавали некромантам. Заодно Виктор узнал, что в этом мире существует рабство, правда в Свободных землях рабами могут быть только преступники и люди потерявшие свободу из-за долгов. Закончив допрос, Зас, на этот раз удачно, стёр бандиту память за несколько последних дней, а после погрузил его в сон. Так его и оставили, безопасно для себя выполнив обещание Виктора сохранить информатору жизнь.

А после, сделав крюк примерно в милю, они перебрались через затопы и незаметно подобрались к входу в подземелье, которое, к их удивлению, никто не охранял. Засев за камнями шагах в тридцати от входа, товарищи устроили совещание на тему, что со сложившимся положением вещей делать, так как делать, по мнению Виктора и Мэлдона, что-то да следовало. Зас протестовал, ведь выяснилось, что делать, как раз, придётся ему.

– Эти ребята явно в прострации, – шептал сдавшийся под общим напором и настроившийся на серьёзный лад маг, – это, вероятно, одна из банд занимавшаяся снабжением Волчьих пиков. Как вы, подозреваю, знаете, снабжать стало некого, отчего они не знают, что делать с накопившимися пленными. Ждут поди пока некроманты снова выйдут с ними на связь, а пока, в ожидании, бездельничают и раздумывают не переквалифицироваться ли в обычных грабителей.

Дно оврага было лишено растительности, вокруг рос лишь редкий колючий кустарник и валялись крупные, обросшие разноцветным мхом камни, за которыми, сняв рюкзаки и приготовив оружие к бою, засели товарищи.

Внезапно из подземелья вышел мужчина в грубой охотничьей куртке и плотных холщовых штанах. В руках он нёс два увесистых деревянных ведра, от веса которых пыхтел, краснел и приглушённо матерился. Выйдя на свет, бандит поставил вёдра на землю, зажмурился и чуть привыкнув к дневному свету, лениво и привычно осмотрелся вокруг. После взял свою ношу, спустился по склону и направился по дну оврага в противоположную от засады сторону.

Пройти ему позволили лишь шагов двадцать: эльф, дождавшись пока мужчина достаточно отойдёт, натянул лук, прицелился, на несколько секунд сосредоточенно замер, после чего всадил длинную, хорошо оперённую стрелу в спину бандита.

– У тебя замечательное умение: при попадании в корпус – мгновенная смерть, – шёпотом произнёс Зас, – если бы ещё твой бог-покровитель не относился к тебе как к дерьму в момент заключения контракта…

Данный вопрос уже поднимался ранее, но Виктор опять не сильно понял о чём идёт речь, пусть и заметил, что Мэлдон поморщился словно взял в рот что-то невероятно кислое.

– Ладно, – продолжил маг, – действуем как обговаривали, надеюсь всё получится, не получится – отомстите за меня, хе-хе.

Закончив, Зас принялся шептать магическую формулу, прошло около двадцати ударов сердца, как его фигура начала быстро терять цвета, стала иллюзорной, а после и исчезла вовсе.

– И всё-таки, он не так плох, как кажется… – выждав с минуту, произнёс Виктор.

– Он именно так плох!.. – скривившись, шёпотом ответил эльф. – Я уже примерно понял кем он был раньше, на его руках море крови.

– Я немного о другом, о личности того парня, в тело которого его перенесло. Его воспоминания исчезли, но их характеры слились, он уже не совсем тот человек каким был ранее.

– Откуда ты это знаешь?

– Хм, ниоткуда, просто знаю. Да, пусть он ворчит как старый дед, но ты же видел азарт в его глазах.

– Не знаю, ох не знаю, – засомневался Мэлдон, – по мне так это обычная самоуверенность. Надеюсь, задумка выгорит. Кстати, если Зас погибнет, магия, скрывающая нас от магического поиска, исчезнет.

– Хм, вот объясни, он говорил, что одновременно может существовать только одна магическая конструкция, но он же использует магию, тот же паралич. Это не отменит наше сокрытие от магического поиска?

– Нет, здесь есть хитрость: магия, наложенная на двух и более людей, разрушится лишь тогда, когда каждый из них построит собственную магическую конструкцию, которая заменит закреплённую на его энергетическом теле. Также на человеке может быть наложено более одной посторонней магической конструкции, именно посторонней, но здесь возможны некоторые проблемы, долго объяснять, после.

– Хорошо, – согласился Виктор.

Товарищи замолкли и, держа луки наготове, принялись следить за входом в подземелье.

Задумка их была проста и в каком-то смысле отработана: Зас, используя невидимость, пробирается в логово работорговцев, после использует магию погружения в глубокий сон, а дальше они действуют по обстоятельствам. Имелось в плане, а точнее в магии, две слабости – первая, стоило магу начать создавать новую ментальную конструкцию, как прежняя – обеспечивающая невидимость, разрушалась, отчего невидимость, собственно, отменялась. Вторая слабость – магия наведения сна работала в ограниченном пространстве, то есть лишь в пределах одной комнаты или зала. Итого, Засу необходимо было выбирать место для заклинания, после спрятаться от посторонних глаз на тридцать ударов сердца, требующихся для сотворения магии. С рейнджерами, на их беду, получилось, но вот получится ли сейчас?