Текст книги "Стаф IV: Охотник за тенями (СИ)"

Автор книги: Денис Владимиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава вторая

– 1 -

В очередной раз я пропел оды своей паранойе. Эта девочка продолжала меня выручать, радовать и спасать. Казалось, какие-то пятьсот метров до лагеря от городских ворот по открытой местности – плевое дело. Они не должны были оставить злодеям ни единого шанса для реализации подлых планов, однако к обычным разумным, притаившиеся впереди, вряд ли относились.

Твари заняли довольно удобную позицию в кустах по обеим сторонам дороги на противоположной стороне моста, перекинутого через глубокий, но неширокий овраг, по дну которого журчал быстрый ручей. Замаскировались так – по ним пройдешь, не определишь. Сантиметров по десять-двадцать сверху каждого набросано листвы, пожухлой травы и другого лесного мусора. А может еще и в грунт углубились.

Плохо было другое. Слишком поздно смог заметить и идентифицировать очередных монстров исследовательский дрон. Когда я уже сделал с десяток шагов по виадуку, а до засады оставалось всего лишь двадцать, тут-то и проявились красные точки с сигналом опасности. Раньше бы, раньше! Затем пришел отчет с указанием на мини-карте кто же поджидал незадачливых путников:

«Даниэль Трис. Мертвый некромант»

«Синти Ласт. Старший подручный»

«Умертвие. Класс развития: 7»

«Умертвие. Класс развития: 5»

«Умертвие. Класс развития: 5».

Информация порадовала глубиной, полнотой, широтой и абсолютной неопределенностью. Чего ждать от врага? Черт его знает. Хотя и по мне общедоступная справка, после совета Альфреда, так же выглядела для сторонних лиц довольно коротко: «Стаф. Статус: черный, новичок».

Главное заключалось в другом – бежать уже поздно. Умертвия – следующая ступень эволюции стандартного мертвяка. А ведь и те могли догнать и перегнать земного спринтера, порвать чемпиона по боксу, положить на лопатки лучшего борца. Еще, исходя из логики, некромант, читай волшебник, мог запустить в спину каким-нибудь убойным заклятьем. И его подручный в стороне вряд ли бы остался. Ситуация складывалась как в той поговорке – не стоит убегать от снайпера, умрешь уставшим.

Оставалось переть только вперед, можно было вниз спрыгнуть, «летягу» успел перезарядить, но зомби плевать на такие перепады высот, сиганут следом, и кто еще в выигрыше останется – вот вопрос вопросов.

Появилось ощущение, как нечто склизкое холодное и противное чуть-чуть сжало виски, но тут же убралось обратно в свою поганую нору. Кто-то из противников решил прощупать ментальную защиту? Но сразу сообразил – не продавить, не пробить, поэтому дабы не насторожить жертву, убрал чертовы щупальца? Да и зачем, собственно, совершать лишние телодвижения, ведь живой и вкусный человек, не подозревая, сам шел строго по адресу.

Может и не конкретно я интересовал нежить, но то, что она нападет – двести, даже четыреста процентов. Поступить иначе не позволят мои дебафы. Это тебе и SN, и Кровавые Ледяные Лезвия, и демонические метки, плюсуем сюда просто общее состояние – живой. Те же – мертвые.

Диспозиция гадская. До ворот в Городище метров сто пятьдесят – двести, а до границы купола лагеря впереди все триста. Как назло, никого в пределах видимости из «старших» братьев не наблюдалось. И вряд ли сейчас или в ближайшее время кто-то появится. Альфред сообщил минут десять-пятнадцать назад – все свободные воины примут участие в мерах по «обеззараживанию местности». Остальным же комбатантам и «не» прямой запрет на выход из-под лагерного купола, дабы ничего с ними страшного не случилось. Процедуры должны были продлиться не менее двух часов.

Меня сейчас никто не сопровождал по простой причине, пока мы подписывали договора, обговаривая каждую деталь, затем ждали отмашки от Ищущих, Алиэль и присные вернулись на место стоянки. Остальные же бойцы, появившиеся с главным Волком, задействовались внутри городских стен строго по назначению.

А еще проклял собственную хозяйственность или жадность. Нахапал от души. Обвешался средневековыми котомками и вещмешками, как заправский оккупант и мародер, который жил по закону – хватай первым все до чего дотянешься. Неважно что, лишь бы было! Дополнительно веса добавлял обвязанный пеньковой веревкой деревянный бочонок литров на тридцать за плечами. Эль в подвале я забрал по наводке Альфреда, который, громко причмокивая, рассказал про неземной вкус местного пива: «а после баньки, Стаф… лучше не найдешь!». Сам он в это время вгрызался в бутерброд, изготовленный по моему рецепту – мясо-зелень-балык и немного хлеба.

Рюкзак нужен. Огромный. Стодвадцатилитровый. Каркасный. Положняковый. И обязательно с быстросбросом. И никогда! Нигде! Не делать так, чтобы ты не мог скинуть поклажу в считанные секунды, их доли. Казалось, все озвученное на грани КЭПа, на деле, пока сам не упрешься вот так, почти врюхаешься, не осознаешь. Ровно по классике? О, опыт сын ошибок трудных… Вот-вот. Мелочь. Но именно она в данный момент готова была стать той разделительной чертой между жизнью и смертью для меня.

Что делать? А ведь некрос разумный. Разумный, падла! Раз до сих пор свору не напустил, значит, выжидал. И понятно почему – из кустов вправо можно было утащить любого товарища, прикрываясь ими же, в близлежащий густой лес, где и затеряться. Шагов десять до первых могучих деревьев всего. Тут же прямо с места засады нырнуть в небольшой овраг с изрезанными краями. Шел вроде путник, наблюдатель отвлекся на миг, а тот, как в воду канул.

– Нет, я это точно не дотащу! – громко заявил с разочарованием в голосе, присовокупив в конце фразы несколько непечатных крайне эмоциональных выражений, и принялся скидывать с себя поклажу на середине виадука.

Внимательно наблюдая за точками на мини-карте. Хорошо, просто отлично, враг пока не заметил дрона. По крайней мере, зомби оставались неподвижными. Я надеялся на то, что некромант, в прошлом человек, понимал мои действия предельно четко. Нахапал новичок столько – донести не смог, вот и приходится ему избавляться от груза.

– Сука! – в сердцах пнул кучу и сплюнул в сторону, вновь осмотрелся.

Зря разыгрывал спектакль или нет?

Может, все же не я их цель. Имелась более жирная, на какую и утроили засаду? А удержит ли свору даже в таком случае мертвый некромант? Нет, на авось рассчитывать не стоило. Нужно атаковать первым. Тогда шанс появлялся. И отнюдь не призрачный. Опять выползли чертовы сомнения, предвестники страха.

Достал сигареты, понимая, пока я не собираюсь разворачиваться и бежать к воротам, никто ничего не предпримет. Затем извлек ненужную зажигалку, долго чиркал колесиком, пытаясь высечь огонь, а потом, будто со злости швырнул ее на брусчатку, отчего пластмасс разлетелся с хлопком газа в разные стороны.

План сложился окончательно. У меня арсенал – не одного высшего можно в блин закатать, размазать, а тут каких-то мертвых ублюдков испугался. И как в таком случае буду искать нечто на просторах локации, где может встретиться какая-нибудь дрянь гораздо хуже? Как я буду делать, что должно, если даже сейчас… Накачка шла своим ходом. Адреналин поступал и поступал в кровь, загоняя подленький страх обратно в стойло.

Но сценку разыгрывать продолжал. Ругаясь на все лады, окинув печальным взором немаленькую кучу добра, сделал смело шаг вперед. Навстречу мертвым. А, если не сработает? Поздно! Еще один и еще… Я просто чувствовал некое злое предвкушение, которое витало сейчас в воздухе, обдавало меня волнами, будто горячим воздухом от пожарища. Добыча, как тот долбанный олененок Бамби, сама шла в хитро расставленную западню. Может насчет «хитрости» и перегнул, но то, что дичь действовала, как того желал охотник – это к бабушке можно не ходить.

Крио постепенно возрастало. Метр и оно увеличилось сразу до двухсот тридцати эр. Для меня нормально. Шестьсот двадцать – не страшно. И возник вторым потоком вопрос: это твари фонят или же просто место такое выбрали?

Все!

«Шокед» порадовал: «Цели находятся в зоне поражения». И жаба – три миллиона, сука!

Синти Ласт и Трис расположились рядом друг с другом. Да, если бы и было иначе, один черт, всех бы накрыло и накроет.

Вздохнуть поглубже, как бы для нового ругательства… и полетели!

Активация.

Хлопок!

Включил режим брони со шлемом, и бегом, бегом вперед в полной маскировке, заклинание «вспышка», выбранное для начальной дезориентации противника, сработало штатно. Ослепляющий свет и шум сразу погасили умные фильтры. И после создал рунный «туман», из него в сторону умертвий зашвырнул светошумовую гранту повышенной мощности, выданную перед охотой на демонов Альфредом.

И все это в один слитный миг, практически в полторы секунды, не давая тварям ни единого шанса. Единственное успел отвернуться от взрыва, грохнувшего так, что частично растащил завесу, разметал ее по сторонам. Но она свою роль практически выполнила, мне туман требовался именно для того, чтобы бросить гранату.

Вперед!

Еще чуть-чуть!

И… Объекты находились в зоне поражения «цепной молнии». Матерой семерке пятьдесят процентов, пятеркам – остальное. Не стал наблюдать, как разряд бьет по тварям. Потому что сразу переключился на более значимые цели.

Что там у нас с элитой?

Если «шокед» на некроманта, пусть и мертвого, подействовал как нужно. Тот так и продолжал лежать неподвижно под слоем листвы. То старший подручный либо был из другого теста, либо не имел никаких магических способностей или, как вариант, мозгов. Пусть его и заглушило, вполне возможно неожиданной вспышкой от гранаты и распылением какого-то химического состава на основе серебра. Однако тот сейчас уже пытался подняться на ноги совсем по-человечески. Впрочем, и выглядел также. Слегка обрюзгший среднего роста товарищ с всклоченными длинными волосами стоял, опираясь на руки и колени, чуть покачивался.

Отметил и то, что умертвие седьмого ранга перестало существовать, как класс.

– Кристалл и пепел, день чудесный! – пронеслась в голове мысль, когда я оказался рядом с Ластом, и опустил ему сверху на шею, совсем по-лесорубьи, чуть кривой японский меч.

Ниндзя-то подвел! Не смог преодолеть незримую броню. Успел нанести еще один удар, но больше никак. И теневой эффект не прошел. Что же, есть у меня и для тебя аргумент. Кокон!

«На цель наложен паралич. Время действия: …7-58…7-57…7-56…».

Дикий прыжок вправо и вперед, в сторону оставшихся в «живых» тварей.

Оказалось вовремя! Видимо, сработала интуиция, но скорее уже нарабатываемый опыт, который кричал, орал и заставлял действовать предельно быстро, не останавливаясь и не задерживаясь на одном месте больше нескольких секунд.

Разминулся в десятках сантиметрах с распластавшимся в воздухе умертвием. Оно на огромной скорости пронеслось мимо, пытаясь загрести меня огромными передними конечностями с длинными когтистыми пальцами. Живчик, сука! Все понятно, всего двадцать процентов на себя принял.

Урод!

Вторая мертвая боевая машина пока неуклюже барахталась в дымящейся листве, но это ненадолго. Движения противника с каждой секундой становились точнее, вывереннее. Понимая, что совершил ошибку, сразу, но уже после действия, именно в его сторону отправил «Ярость льда». Бледно-синее лезвие, бешено вращаясь и рубя воздух, устремилось к цели.

Успел краем глаза отметить, как бронированная зубастая башка, покрытая какими-то колючими наростами, отделилась от плеч, а затем будто из твари вытащили батарейку. Свалилась, как мешок с чем-то сыпучим.

Главное, мертва – кристалл рядом! Мутный, черный, переливающийся серебряными прожилками.

Пока я отвлекался, последний живчик, приземлился как-то по жабьи метрах в пяти от меня сразу на четыре конечности и затем с места прыгнул мою сторону, делая полу сальто в воздухе. Казалось, для него не существовало понятия грудь-спина и перед-зад, и в каком положении двигаться ему было абсолютно безразлично!

Только сейчас рассмотрел внимательней – антропоморфное тело около двух метров ростом. С узкими плечами и под стать им талией. Вдоль позвоночника костяной гребень и огромное количество шипов поменьше буквально усыпало всю спину. Голова такая же, как и у первого.

И все же я оказался пусть немного, но быстрее. Это помог уровнять шансы «рывок» от «Скорпиона», прямо в воздухе, уклонившись чуть-чуть, но этого хватило, чтобы тварь пролетела мимо, рубанул ей по шее короткой катаной. Боялся, что и эта гадина окажется непробиваемой, но ошибся. Отрубил башку легко, будто не имелось позвоночного столба, не встречая ни малейшего сопротивления.

Ррраааз!

И приземлились, точнее шлепнулись две части единого целого отдельно. Голова и тело. Еще и кристалл выпал. А я, повинуясь инерции, едва не нырнул вперед.

Отлично!

Теперь некромант!

Три огромных шага-прыжка. Пока не двигался, сука!

И пять ударов мечом по голове главному мертвецу показали бессмысленность данного занятия. Нет, нужно разживаться оружием лучше. Но на семь бед существовал только один ответ – тесак Федора, точнее, здоровенный нож. Не знаю, может быть Трису – длинному и худому мужику, хватило бы и удара в глаз, чтобы пробить тонкую перегородку черепа, а затем повредить мозг.

Но я подошел радикально – отрезал голову, попутно удивляясь. Если повстречать такого товарища на улице того же Норд-Сити, то вряд ли подумаешь, что перед тобой живая мертвечина. Неопределяемый магги нож легко и просто преодолел сопротивление мертвой кожи, чуть «споткнулся» о позвонки. Но с честью проделал грязную работу – слабый поток мутной гнойной жижи выплеснулся. И отнюдь не под давлением.

Кристалл, появились и четыре явно артефакта, но все потом!

Меня ждал последний пациент!

Он, несмотря на паралич, бешено вращал глазами.

Я не на секунду не выпускал из внимания мини-карту, подозревая, что где-то бродил еще один соратник банды зомби. Ведь кто-то их забросал листвой? Но пока помощник не показывался на горизонте.

Отрезать башку парализованному приспешнику тоже труда не составило. С него выпало два артефакта, а еще имелась толстая цепь с кристаллом – явно магическая вещица. Затем все закидывал в пространственное хранилище, разберемся после. Оббежал поле боя.

Все?

Теперь можно и более вдумчиво заняться трофеями. Вон у гадов и перстни на руках имелись, и браслеты. На месте сожженного молнией в пепле блестел какой-то амулет – черный кристалл оплетала металлическая тонкая проволока, образующая некие явно каббалистические символы, такие же предметы гардероба обнаружились у всех участников действа.

Появление четверки всадников в белых анатомических доспехах, прикрытых сюрко с клановыми знаками, на огромных волках не просмотрел. Они вынеслись из-под купола и устремились в мою сторону. Я же методично продолжал осматривать место боя, стараясь ничего не упустить из вида. И еще, постоянно ожидая нападения из леса, готов был рвануть с низкого старта в сторону подмоги.

Снежные мчались красиво. Все те же двуручные мечи в руках. Сейчас вроде даже не ради показной лихости и крутости, а для того, чтобы сходу пустить их в дело. Врубиться. Не доезжая до меня метров пять, они резко остановились.

Предводитель спрыгнул с волка. Теперь смог разглядеть «гостя» лучше. Доспех прибавлял статей, на деле передо мной оказался высокий очень худой мужчина средних лет. Ассоциация одна – Царь Кощей. Лицо его покрывало несколько шрамов. Две глубокие рваные линии параллельно поверхности земли пересекали правую щеку и одна вертикальная – левую.

Кто тут у нас? «Тимофей Крост, чистый, патрульный, звание: сержант». Вновь отметил справедливость слов Альфреда, что большинство не открывает своих достижений. Некоторые, кому позволял рейтинг и другие заслуги, даже про чистоту крови старались не упоминать, если другого не требовало выполнение определенного задания.

– Стаф? – сам подошел ко мне, а я стоял возле тела некроманта и думал, что еще с него взять, выходило – нечего, точнее, не знаю, как вскрывать, – Постой… Постой! Ты тот самый черный, который главного паука прибил? Ученик Никодима? Так?

– Да, – кивнул, доставая сигареты. Адреналин все же до конца из крови не выветрился. Впрочем, когда? Пяти минут с начала сражения-побоища не прошло. Точнее же, выбрасывания огромного количество денег. «Шокед» три миллиона, по крайней мере, по разговорам.

– Я – Тимофей Крост! Знакомы будем, Тимой никогда не называй – зверею, – представился тот, протягивая руку, не сняв перчаток, что было на Нинее нормой. Рукопожатие крепкое, – Теперь расскажи, что здесь произошло? Мы на вспышку и всплеск магической энергии среагировали. ГБР.

Даже так. Если с первым понятно – светануло знатно, то относительно второго аспекта возникало множество вопросов, которые так просто не задашь. И это очень и очень важно. Неужели они могут все всплески вокруг чувствовать? Бред? Кто знает… Думая так, кратко поведал о засаде. О ходе сражения отделался лишь глубокомысленным:

– Опередил, вон успокоил, – для доходчивости еще и вниз кивнул на тела указывая подбородком. Но визави не стал ничего уточнять относительно примененных средств. На Нинее, как уже понял, это было в порядке вещей. Никто не хотел просто так рассказывать о своих козырях, которые могли помочь в любом бою. Даже в Круге.

– А наши где? – последовал тут же вопрос.

– Никого кроме мертвецов здесь не видел, – отрицательно чуть мотнул головой, – Тоже удивился. Считай один из основных путей из Городища до Лагеря. И никого. Может на зачистке, Альфред говорил…

– Сука! Вот жеж… мать! – сразу понял, что последнее отметается, тот еще пару раз ругнулся, а потом объяснил, – Нет, Стаф, вряд ли. Здесь пост постоянный. Оболдуев, конечно, ставим на такие несложные места. Сейчас, подожди, – скорее всего у них была и дальняя связь, а не только в пределах видимости, где работала магги.

Хотя, о чем я вообще говорил? У меня артефактов, с самыми разнообразными свойствами линейка, неужели такие матерые товарищи не озаботились самым важным. Не верилось.

Дождь вроде бы прекратился. Но судя по небу, он надолго. Хоть бы не на всю неделю.

– Ладно, ты не бери в голову. Найдем, живыми или… скорее мертвыми, – сообщил мне Крост через минуту, и тут же спросил, окончательно делая для меня понятным на чем еще базировалось такое дружелюбие, – Кстати, с телами, что делать планируешь? Может помочь?

В принципе, почему нет? Дело не в том, что я сам вскрыть эту падаль не смогу, дня три назад – конечно так и было, сегодня – легко. Но как один из вариантов налаживания связей с общественностью – прокатит. Да и мараться не хотелось. Еще и скоро смена.

– Твои предложения?

– Пять… – но осекся, пусть и не видя мой взгляд, но, видимо, почувствовав насмешливо-пристальное внимание, поправился, – Тридцать процентов наши, и у тебя голова вообще не болит? Как?

– Отлично!

– Тогда лови договор! И, кстати, до Альфреда обязательно доведем, еще и от Клана награда за них будет.

– Он пока на зачистке, минут двадцать назад расстались, я в лагерь потопал, они по новой, – поделился.

– Да, знаю я, знаю. Теперь еще этих уродов искать, – подразумевал он пропавший пост, – И как прошляпили?! Зла не хватает. Наберут по объявлению. Чертовы мини-кланы вообще нужно исключить из охраны и пинками погнать от прочих важных функций. Теперь точно некроманта вызывать придется… Не люблю их.

Это их проблемы. Или мои? Здесь не все так однозначно.

Мужик, несмотря на суровый, даже злой на вид, мне понравился. Открытый, нормальный и на ходу подметки рвал, но и, судя по всему, без гнили. Хотя будем еще посмотреть.

– Вечером расчет. В «Наливайке» будем, там и пересечемся. Если что, наша палатка рядом со штабной. И еще, скажу так, за паскудного паука тебе половина бойцов «спасибо» говорить будет! Одна приятная новость сегодня…

– Ок! – не стал расшаркиваться в ответ.

Крост еще и сопровождение выдал, пока остальные изображали следственные действия. Поэтому до мерцающей полусферы добрался без приключений. Махнув рукой на прощание молчаливому волчьему наезднику или наезднику на волке, который отзеркалил жест, я шагнул под купол. Возникло странное и абсолютно необоснованное беспричинное чувство безопасности. Будто все неприятности, все страхи и все плохое остались позади. Вот его нужно гнать ссаными тряпками. Нет здесь таким мест. Даже в Норд-Сити. И вряд ли появятся. Отблески в зеркалах, мать их.

Столкновение с мертвецами, как я понял, довольно рядовое событие. Другое дело, что пост таки был… сплыл, ровно передо мной. Матом крыть хотелось всех. Организация, мля! Но тут тоже не следовало забывать о человеческом факторе. Когда все идет на протяжении не одного года и даже не двух нормально и спокойно, то удивительно бы было, если бы никто не расслабился. Тоже самое, ночевать дома с дробовиком под одеялом, держать его везде под рукой. Ведь может что-то случиться… Кривая аналогия. Но ведь даже на реальной войне разгильдяйства хватало. Здесь тоже заткнули спокойные направления самым шлаком. Для галочки. Результат – налицо.

Шокед в минус, но зато я жив. Вот плюсы и считать. Дохлому арты не нужны.

Когда из-под навеса возле «Наливайко» навстречу вышагнули две однотипные девичьи фигуры, то я ничуть не удивился. Кто бы сомневался? Ирия и Нени – красавицы, комсомолки, спортсменки и просто контуженные на всю голову девки. Давно их через камеры или еще какие-то сенсоры дрона рассмотрел.

Наличие моей «подруги» указывало на простой в общем-то факт – нужного количества «шокедов» у Алиэль не нашлось, поэтому пришлось надавить на «Сестру». Ведь именно к ней я испытывал «глубокие» чувства. Поставил бы сотню марок на такой расклад, и еще сто, но уже тысяч, что каждая «воздыхательница» преследовала дополнительные цели. «Поцелуй Вьюги» – всего лишь одна из тактических задач. А так, загнал в угол железную леди, мечтающую о моей смерти и седлающую все возможное и невозможное для достижения результата. Но имелись силы, заинтересованные в моей уже жизни, поэтому Нени сейчас даже за соломинку хваталась, ведь я отлично слышал беседу «девушек» в кафе, где довольно четко было продемонстрированно отношение друг к другу. Тут же ей пришлось обратиться за помощью. Вывод, необходимо не пережать с торгом, иначе ничего не получу. Что же до Ирии? А вот на ее выверты с запоздалой игрой в дочки-матери – плевать.

Но шли они красиво, как по подиуму. Спины прямые, бедра призывно покачивались, глаза сияли невероятной сапфировой глубиной, и несмотря на дождливую взвесь абсолютно сухие длинные волосы чуть развевались на легком ветру. Хотя, чему удивляться очевидным вещам? Тут везде магия. Например, сейчас я должен быть изгваздан в крови, кишках, дерьме и грязи, но ничего подобного не наблюдалось. И дело не только в сплошной анатомической броне с глухим шлемом (за исключением некомплектных сапог на ногах) присутствовавшей во время боя, а в невзрачном относительно дешевом колечке производства неугомонного держателя постоялого двора – Вилли. Жаль очищающих зарядов осталось мало. С моими вывертами – дня на два, не больше.

Невольно залюбовался фуриями, сбавив шаг, но больше прислушиваясь. Сначала неосознанно почувствовав некую неправильность звуков, но затем и понял, что привлекло внимание.

Кафе почему-то гудело, не как пчелиный улей, но как обычное низкосортное питейное заведение. Некоторые индивиды пытались снискать лавры любимцев публики голося и фальшивя так – специально не повторишь. Наверняка каждый закончил музыкальную школу и теперь, согласно всем канонам жанра, покорял другие миры голосом. Очень хотелось увидеть, как хороший добрый кулак в бронированной перчатке врезается в челюсть очередного базлающего урода. Самому заняться? Стоп! Беспричинную ярость удалось обуздать, задавить. Помогло понимание – это не мое родное, а наносное.

Какофония порой распадалась на отдельные элементы.

– Эй, неси еще пиво!

– А нам водочки, водочки!

– Как он его, нет, ты видел?!…

– Чееерныыый вооороооон… Чееерныыый вооороооон!

– Мясо не забудь! Мужики жрать хотят!

– Кислого бы не пустили в локу, в прошлый раз он…

– Эх, жизнь наша жестянка. Пусть земля будет пухом! Вздрогнули…

– Джек – красава, а Леха вовремя нарисовался!

– Смотрю эта падла пригнулась, на меня зыркает, а зубищи во!

– Чтоооо жжжж тыыыы вьееееешьсяяяяя…

– Гарпия слева…

– Мне то не рассказывай сказки!

– Видел, как Быкан его через себя?! Как в кино! Раз! И на пику Гуглу!

– Не Гугл я! Фаейр…

– Чеееерныыый воооороооон яяяя нееее твоооо…

Пение, ор, хохот, заливистый смех, мат и где-то плач навзрыд. Смешались в кучу люди, кони. С кем это мои одногруппники успели зацепиться? И, похоже, не только они. Тоже мертвецы?

– А неплохо ты прибарахлился, – «поприветствовала» Ирия, «сбивая» с прослушки, и даже похмыкала толи от одобрения и восторга, толи от удивления непомерной жадностью, – Мы тебе составим компанию, не возражаешь? Разговор есть по обмену, но не для чужих ушей.

– Ничуть, – сам на себя вновь с «камер» исследовательского дрона полюбовался.

Алиэль молчала, вид имела невозмутимый, а взор Ирии остановился на шевроне, где сейчас красовался череп на фоне бордовой звезды с римской единицей по центру. Рогатый же исчез, как и соответствующая ученичеству запись. Удивление девушка не выказала, как и другие эмоции не отразились на лице. Скорее всего уже доложили. Интересно, будет теперь заводить старую песню про легкую жизнь, безопасность, социальный пакет и безбедную старость за ее счет или нет?

Все это пронеслось в долю секунды, одновременно с формулируемым вопросом:

– А там что за праздник? Смена вроде не закончилась. Начнется примерно через полтора часа, как Альфред сказал, они дополнительную проверку решили провести, пока Городище для всех закрыли, – кивнул назад, сам вычленяя взглядом телегу, которая так и продолжала оставаться там, где поставил. Никто колесам ноги не приделал и ящик с инструментами не взломал. Неожиданно это порадовало.

– Стресс снимают. Повоевали… и неплохо так. С зомби. Двое наших насмерть – один ветеран из серых и новичок чистый, раненых тяжелых не счесть. Еще трое из грязных не успели вколоть антидот и сами обратились, но их пока в клетки. Поэтому тоже смело в потери можно списывать. Кстати, твоя группа себя отлично показала. Дружно держались, – некая толика уважения и недоумения промелькнула в голосе, – Пару мертвецов прикончили. А ведь зелень пузатая! – здесь с трудом удержался, чтобы не хмыкнуть, – И еще столько же Никодим. В целом же, общий счет – почти пять десятков тварей навалилось. И тридцать из них – матерые.

То-то наши хвастались. Теперь все понятно. И выходило, что товарищи молодцы, что на будущие планы ложилось отлично.

– Нехилая банда. Как она смогла подобраться-то к вам? А как же группы зачистки? Все эти щиты, барьеры и прочее, прочее, прочее? – неподдельно изумился, а вкупе с нападением на меня второй мысленный поток делал однозначный вывод – выполнение заданий становились куда опасней, чем даже представлял после встречи с засадой.

Обещали всех сильных монстров победить, а нам лишь оставить не угрожающую никому шушеру. В реальности, вон оно как. Гладко было на бумаге. И еще, если после каждой мизерной опасности принимать на грудь и в таких количествах (судил по откровенно пьяным голосам) – алкоголизм не излечить. Или это у меня такие жесткие условия, что почти ежечасные смертельные битвы и схватки на пределе становились нормальным явлением? Рабочим моментом? У других иначе? Нет… Сколько от группы Зюгермана осталось? Уже пока неизвестно.

А я все равно неординарная личность, мля. И не поспоришь, сам уже не понимаю и путаюсь сколько только за сегодняшние сутки и кого накрошил, сколько раз по краю прошел, сколько сломали мне костей, сколько выпил эликсиров и демонической крови.

– Не сыпь нам соль на раны! Именно! Их не засекли. Проморгали! И тут такой момент, просто так прошляпить не могли. Это невозможно! Поверь, Стаф, дело нечистое! Зомбятина ведь светится в магическом спектре, как новогодняя елка в темную ночь, – с доверительными нотками сообщила подруга, я же внимательно наблюдал за мимикой Нени, та оставалась невозмутимой. И мысль, уж не их ли это происки? Дело?

Ирия добавила:

– Для того, чтобы их просмотреть сенсоры должны были минимум в бессознательном состоянии находиться. Но те клянутся – ничего! И я им верю, учитывая столько средств для выяснения истины имеется в арсеналах… Это странно, Стаф, как я говорила, да, донельзя странно… Подобное вполне объяснимо, если бы мертвецов кто-то прикрывал или использовал спецсредства, накладывал заклятья. Но мы первые в локацию входили, сразу бы вычислили недругов. И еще, действовали зомби слаженно. Случайность только помогла найти их раньше, чем они пошли организованно в атаку, иначе бы треть лагеря считала потери. Дальше начинается совсем уж удивительное – амулетов, например, которые используют обычные некроманты, на оживших трупах не обнаружили. Ни одного, как и никаких признаков сторонней волшбы! И все один к одному. Та же засада трансов на колонну. В таких масштабах уже лет пять не случалась, ведьмы поблизости. Сразу два демона… Высший затем заглянул в гости, насколько я вижу у тебя в достижениях и слышала, – многозначительно замолчала та, как бы напрашиваясь на откровения с моей стороны, – Подобное, насколько известно мне, происходило в первые годы посещения Проклятого городища. Из-за чего название и пошло. Куш большой, но и потери дикие.

– Да, ну и дела, – покачал головой, и не имелось никакого желания, гордо выпятив грудь, стукнуть в нее кулаком и заявить – «высший – это моя заслуга! Моя, мать его, работа!», как и рассказать о победах и бедах по дороге, – А так, отвечу тебе цитатой: у каждой ошибки есть имя и фамилия. Нужно искать!

Та только зло зыркнула в мою сторону, а я внимательно-внимательно наблюдал через камеры на Нени, показалась или нет, что после моей завершающей фразы она чуть вздрогнула, и некая тень пробежала по лицу? Специально старался.

Ирия больше к разговору не захотела возвращаться.

Молчали до моего лагеря, да и было-то до него тридцать метров.

Алиэль хотела смело шагнуть вперед под купол, но ее пыл остудил разряд синей молнии, ударивший в доспех. Надо же, воочию смог понаблюдать, как защита действовала. Между тем, напротив девушки барьер стал наливаться угрожающей чернотой с блестящими синими прожилками. Походило на предупреждение, мол, ни шагу дальше. Нени, досадливо поморщилась, посмотрела на меня внимательно, не обнаружив никакой ответной реакции, промолчала, сузив глаза. Отступила на два шага назад и дождалась пока предоставлю гостевой доступ, как и подруге, которая держалась рядом со мной.

– Подождите там, – к неудовольствию девушек пальцем указал под «кухонный» навес. Неужели думали, что я их в свой дом приглашу? А центральная палатка таковым являлась и будет следующую неделю. Нет уж. То для друзей, если появятся. Сам быстро разгрузился, просто пока сбросив поклажу в угол. Потом разберусь, ничего с продуктами не случится – все упаковано в мешки под ингредиенты.