Текст книги "Стаф IV: Охотник за тенями (СИ)"

Автор книги: Денис Владимиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Говорить, пытаться намекнуть, мол, это не я Федора послал, а он меня, не видел смысла, да и не мог согласно «заветам». Но такие сильные чувства на ровном месте… Непонятно почему. Вспомнилась и первая пощечина, как и вырванные крылья дьяволиц. По словам Вилли, из-за меня. Вот тут нужно уточнять, узнавать реальную подоплеку, делить на десять. Мало ли, что они там пьяные придумали.

– Помни, я от долгов не отказываюсь. Должна – отдам! И сторицей. Как и об услуге. Но! – подняла вверх указательный палец, видимо, пытаясь таким способом добавить весомость словам, – Без особой, без крайней причины ко мне не приближайся! Близко не подходи! И раз сейчас помощь не требуется, то у меня дела. И мне рядом с тобой страшно. Понимаешь ты, мне за долгие годы впервые стало страшно?! Потому что, захотят ударить по тебе, будут бить по всем, всем знакомым, близким! Всем, кто рядом! И бить будут так – мало никому не покажется. Улыбнешься девке в кафе, а ей затем кишки выпустят! Специально, чтобы ты видел. Вспомни про жену Федора, ее судьбу! И всегда помни. Так что, лучше, Стаф, не приближайся!

Замолчала.

– И, знаешь… Уже думаю, что все вокруг дерьмо из-за тебя! Абсолютно все! Была пусть и не спокойная, но налаженная жизнь. Предельно ясная, четкая. Теперь же такой кавардак! Даже долбанный Долг возник на равном месте. Опять ты причина! Вряд ли Амина… – здесь она оборвала фразу, – Я даже думаю, что все неприятности с этой локой у нас из-за тебя. Два выхода в экстерналку – два состава дерь…

– У тебя есть диагност? – перебил я. Доказывать что-то? Увольте. Да и призывать к разуму, логике не получилось бы, даже желай обратного.

– И? – взвилась та.

– Проверься, – говорил спокойно, размеренно, – Последнее время смертельно опасные проклятия многих поражают, уточню, имеющих отношение к Максу и Нени. «Отложенная смерть» зачастую фигурирует. Кровь я тебе дал. Примешь, если потребуется. Давай до свидания, может и встремся, – показал пальцем на выход, – А ты торопишься.

– Сука! – может в мой адрес, а может просто от переполнявших эмоций, ругнулась девушка и выскочила, как ошпаренная из палатки.

– Пока-пока, – тихо вслед произнес я, выходя следом под дождь. И выбивая из пачки сигарету.

Ирия, едва не врезавшись в Никодима, который заходил под купол, наградила видимо его тоже чем-то нелестным, не расслышал, учитывая вмиг покрасневшую рожу наставника.

Нет мне старому покоя, учитывая, что за учителем, как цыплята за наседкой, толпились одногруппники. Но сюда у них доступа не имелось. Точно, оружие и доспехи. Сам же говорил, что согласен продавать.

Решить по-быстрому и этот вопрос. Успеть принять душ, поесть… приготовлю мясо паучар, вкусное, сочное, и на работу. Еще и к Билли Бомсу сбегать? Нет, завтра, после знакомства с альфердовскими закромами. Скорее бы уже. И, главное, не думать.

Но в целом… Понял я девчулю. Страх. Именно страх порождал сильные эмоции. У меня же отчего-то стало просыпаться некое презрение – людей миллионы, да можно все эти Планы втоптать в грязь, превратить в пепел. Тут же прокаченные бойцы, звери, повелевающие стихиями, при одном упоминании вздрагивали. Нет взять и сделать так, чтобы отродья тряслись от ужаса, забившись в темные углы, забыв не только про какую-то месть, а мечтая только выжить. Или я чего-то не понимал в силу отсутствия базовых, а не только каких-то сакральных знаний.

– Бабы, – неопределенно, но словно оправдываясь, сообщил Никодим, подходя, когда мы с ним в который раз за день поздоровались за руку.

–…с воза, кобыле легче, – ответил, гадая, не соврала ли девушка, что перестал интересовать их группировку. И теперь Сестер можно сбрасывать со счетов. Или это некий отвлекающий маневр, усыпляющий бдительность? Запутался в итоге сильнее, чем до этой беседы. Там все предельно ясно.

И еще вдруг неожиданно некоторые пазлы сложились в часть от общей огромной картины. Именно сейчас осознал справедливость слов Федора, война действительно шла. И видя этот человеческий страх, ощущая почти кожей, этот сродни животному ужас, демоны побеждали в ней с разгромным счетом.

* * *

– Ну, что ты согласен? – не сколько Никодим, озвучивший итоговую сумму в девятьсот сорок тысяч за все имущество, сколько замершие и замолчавшие одногруппники ждали моего ответа. Пауза возникла пусть и не зловещая, но наполненная сопением, сипением, звуками дыхания и скрипом кожи, видимо, кто-то переминался с ноги на ногу.

– Да, все нормально, – ответил спокойно к радости собратьев, после того как внимательно ознакомился с договорами. И тут же их «подписал».

Довольный гомон проглотил тишину. Гарпия вроде бы даже воскликнула: «йес», а Рыжий поддержал подругу довольным: «здорово, теперь хрен им!». Быкан же грозно погрозил кому-то кулачищем, сжимая во второй руке за ножны возле рукояти, палаш. Зюгерман победно воздел большой арбалет.

Или я перегорел, или выплеснул всю агрессию в многочисленных сегодняшних смертельных схватках, но негативных эмоций к коллегам не ощущал. Совершенно. И это было здорово, так как даже во время совместного путешествия в фургоне понимал – злость, ярость и ненависть к окружающим – в большей степени нечто наносное. SN и Ледяные лезвия на сегодня насытились кровью?

Практически все трофеи, которые и планировал продать, ушли влет. Кольчуги и броня разыгрались посредством костей и распределились между группами, такая же судьба постигла арбалеты. Остальное колюще-режущее железо выбирал по душе себе каждый сам, благо его тоже у меня накопилось немало. Сам удивился, сколько накосил. К месту пришились ремни и перевязи, хитрые ременно-плечевые системы, один разгрузочный жилет, подсумки, аптечки, обувь… В общем одногруппникам требовалось все. И именно здесь пригодился Никодим, который четко озвучивал цену в Норд-Сити на каждый элемент экипировки. Тоже захотелось купить продвинутые базы. Особенно на артефакты и демонические предметы. Учитывая, что магги продолжала их игнорировать, как и инструменты Федора, не помогло и «познание», «совершенствование» которого достигло ста процентов. В таком росте удивляться было нечему, учитывая количество артов и предметов, которые я внимательно осматривал. И, если все получилось успешно – то есть определить «распад» или «прочность», у тех же элементов брони, имеющих магические свойства, то она росла.

Радость собратьев абсолютно понятная. Желание вооружиться хоть как-то и хоть чем-то возникло не на ровном месте. Все уже поняли, что от экипировки зависели их жизни – успели поучаствовать в схватке. И да, без громких словес, смерть рядом с каждым из них прошла. Молодцы, не оплошали.

Сейчас же одногруппники выглядели, как банда очень злых и опасных оборванцев. Спецодежда где-то разорвана, где-то в темных пятнах, сами в ссадинах и порезах, у Быкана синяк под глазом, но уже пожелтевший. Как я понял, кардинально лечиться они не стали, мазью смазали, антидоты вкололи, и все.

Еще здоровяк с присными успели сунуться к торговцам. Цены их «приятно» удивили. В два-три раза выше, чем в Норд-Сити, это если за марки приобретать, а если в кредит, то цена могла увеличиваться в пять-шесть раз от базовой. И никто из барыг на понижение не шел, не торговался. Да и ассортимент не обрадовал.

– Они все сговорились, падлы! – негодовал качок-профессор, видимо, стал забывать о славном научном прошлом, сыпал матами, куда тем грузчикам. Отчего-то каждый хотел поделиться мыслями и эмоциями со мной. Впрочем, я не пресекал. Наоборот, иногда поддерживал беседу. Одногруппники все больше стали занимать место в моих будущих планах.

– Ты в антимонопольный комитет обратись, – с кривой усмешкой посоветовал хмурый Зюгерман.

– А что тут такой есть? – заинтересовался Рыжий.

– На жопе шерсть! У нас дикий капитализм, – оборвал все споры Никодим, – Теперь понимаете какое одолжение вам делает Стаф?

Последняя фраза спорная. Я ловил много, но, как говорилось, дорога ложка к обеду. Вроде бы покойный Честный любил эту фразу.

Наконец-то все разобрали, разошлись.

– Через минут сорок – час сбор возле кафе, никому не опаздывать. Выдвигаемся сразу. Нам еще норму закрывать, – напутствовал наставник, когда последние скрылись за едва заметной дымкой барьера, обернулся ко мне, – Макса ты прикончил?

– Нет, ему высший голову откусил, – этого разговора ждал и был готов.

– И хорошо получилось, иначе бы я сам его грохнул, за подарок, – зло проговорил тот. Ага-ага, вряд ли, учитывая, что после обнаружения «отложенной смерти», он встречался в палатке Альфреда с покойным. И всего лишь поругался, а можно было в Круг вызвать и башку снести. Или я чего-то не понимал. Скорее всего последний вариант, но зарубку на память все равно сделал, – А любомировских и Смирнова?

– Андрея я, так получилось. Цепная молния сработала, сразу в пепел, но… – это остановил, порывающегося что-то сказать наставника, – Я их вместе с Максом при всех предупреждал об опасности и о том, что буду бить без всяких оглядок. Что и сделал. Себя пусть винят. С учениками Любомира и смертником история непонятная. Возможно, их никогда там и не было. Узнал только от мага после битвы. В целом же, заглушил демона, а потом сжег к чертям все, по заветам Федора, огненной гранатой. Видимо, и любимчиков до кучи отправил в чертоги Великого Холода, – понял, что ненавижу оправдываться, кратко пересказал события.

– Ну и история! Грязная! Вонючая! Смердящая! – подвел итог Никодим и дополнил, – Грязная – потому что сами виноваты, я сразу это понял, а пытаются всех собак на тебя повесить. Перед общественностью обставить дела так, мол это Стаф с головой не дружит и режет всех подряд от бандитов до честных Волков. Грязных, чистых – ему плевать. На количество работает. Паука вспомнили, еще пара дней пройдет, и тот совсем для части обывателей станет няшкой. Святым. Знай об этом. И Любомир, как и любой другой маг его ранга, очень мстительная сука. С ним пока не разговаривал, но тот в любом случае скользкий, как уж на сковороде. Вроде бы в глаза обычно улыбается, кивает, «да, да, понимаю», а потом обязательно какую-нибудь мерзкую дрянь сделает. Исподтишка! А ты еще отказался от ученичества у Федора? Зачем? Одним своим упоминанием тот на многих действует охлаждающим душем. Грозового мага – вмиг бы отвадило.

– Решил, что так будет спокойней, но скорее на изжоге, – доверительно «пожаловался», – Это когда высшего приголубил. Родилось в башке – нахрена мне это нужно, непонятно за кого отвечать?… Ну и… Вышло так, короче.

– Мда… Зря! – задумчиво произнес учитель, – Но сделанного не вернешь, в ученики к одному и тому же наставнику можно только один раз в пять лет записаться. Ограничение ЦК, с рейтом связанно как-то.

Скорее всего обстановку ему доложила Нени, как и поделилась своими опасениями.

– А у тебя откуда дровишки? – спросил.

– Земля слухами полнится. Тут и Алиэль, и сопровождающие. Все постарались, а те, которые с пауками работают и сами членистоногие дополнили картину собственными ощущениями. Напомнили и про Петьку-Прокачку, не по понятиям его опустил. Еще часть чистых начала высказываться – куда этот мир катится, грязные наглеют не по чину? Если что, когда меня рядом нет – нападут, бей насмерть, не думая. Каждый кто так поступит, пришел тебя убивать. Иного рейтинг не позволит сделать. Но постараются подловить где-нибудь в безлюдном месте. Еще плохая новость, негласно слушок прошел, мне один хороший знакомый сообщил, за твою башку награду назначили полмиллиона. Знаешь кто?

– Вариантов много… – задумался. До этого земля под ногами горела? Нет… Тогда лежал снег. Вот теперь она начала дымиться, а камни плавиться, – Скорее всего, пауки.

Суки!

И как быть?

– У них сейчас во главе стал пусть и нацист, но здравый. А такой ход – плевок на Север. Не простят, раздавят. Поэтому вряд ли… Не знаешь? Ясно. Да уж, никогда бы не поверил, что нуб двухдневный… Впрочем, пока таких и не встречал, как ты. Основное выяснил. Для себя. И тебе сообщил важное, вечером поговорим за стопкой чая. У меня времени не осталось, опять начальство вызывает. Ты тоже к «Наливайко» вовремя подгребай. Помни, с опаской! Еще я хотел тебе сказать следующее. Первый раз такая катавасия, Стаф. На нее не рассчитывал, когда с тобой обсуждали мародерку. Ведьмы, ледяные сучки, трансы, матерые мертвяки… демоны, – ткнул он зачем-то после раздумья в мой шеврон, – А еще крио с ума сходит. Как в самом начале освоения Проклятого Городища, появились пульсары, – и видя мое непонимание, пояснил, – Практически везде, где есть более или менее ценная добыча, источники теперь не постоянные, а излучают энергию всплесками с определенной периодичностью. Хорошо, что радиус ограничен обычно пятнадцатью-двадцатью метрами от центра. Но иногда и больше. У тебя, кстати, исследовательский дрон должен определять их, как и указывать периодичность. Интенсивность облучения от полутора тысяч и может доходить до десятки. Это все костяки будут пробуждаться. Процентов пятьдесят дам. Может, передумаешь? Останешься в лагере? Скажу сразу, с нашими я тебя не поставлю, это им всем хана. Однозначная. И ты понимаешь почему. А мы и так людей столько потеряли… Я разорваться не смогу. Придется в одиночку в любом случае шариться. Это очень опасно.

– Понимаю. Смысла не вижу в других вариантах, делаем как договорились, – сам же думал о том, что мне необходим опыт.

Именно он. Вот еще почему сидеть на месте просто нельзя. Здесь в тепличных условиях его нарабатывать, когда рядом есть хотя бы тот, кто может что-то пояснить. Тренировки тренировками, но они все равно эрзац. Только реальность. Только хардкор. Учитывая «исчерпывающий» и «всеобъемлющий» теоретический курс, постигать науки придется, набивая лично шишки. Так почему этим не заняться с первых выходов? Денутся куда-то злопыхатели? Нет.

А ведь мы еще, по мнению окружающих, являлись счастливчиками. С большинством других грязных (иногда их судьба складывалась, как и у нас. Но это всего лишь процентов сорок от общего числа в Севере) поступали проще: кредит в зубы, начальный комплект в руки, в первый же день выход в экстерналку не с наставниками, а с перекупщиками лок. И полностью самостоятельное плаванье, чаще под бизнесменами большинство так и зависало на годы. День за днем выполняло отуплюще-тяжелую работу. Впрочем, тут следовало и отметить, что процент гибели среди таких был на порядок ниже, чем у нас. Но и таких сумм, которые мы зарабатывали и заработали даже в первой нашей локации, никому из них не светило.

И еще… Конечно, внимание со стороны придурков бодрило. Но скрываться под куполом не вариант. Вообще. Поэтому наоборот, дам страждущим желаемое. Шокедов пока хватит, арты перезарядились. Статы в характеристиках у меня выше, чем у большинства. Поэтому. Хрен по всей вам роже.

– Ладно, тогда я пойду. И не забывай про Любомира, сам он остынет и руки вряд ли марать будет, но у него учеников человек сорок, если не сотня. Многие захотят выслужиться, отомстить.

Хороший разбег в численности.

Покивали, попрощались.

Меня ждало мясо и душ. И я очень наделся, чтобы в ближайшие несколько часов он не стал кровавым. А на более длительный срок даже не загадывал.

2-3

– 3 -

– Я такую клятву давать не буду! – категорично заявил Никодиму, отведя его в сторону. После того, как тот озвучил слова договора перед ЦК, когда вся группа собралась возле «Наливайко». Если отбросить казуистику и красивые словеса, смысл заключался в том, что ни одному разумному во время сбора в Проклятом Городище, мы не имели права причинять вреда действием или бездействием, – Только по отношению к одногруппникам и тебе, если, конечно, ответ будет равнозначный.

– Это еще почему? – явно разозлился наставник, оглянувшись и вновь осмотрев соратников. Скорее всего прикидывал, слышали они или нет наш разговор. Не наношу ли вред авторитету, не попираю ли его. Но я специально, чтобы не подставлять учителя, отошел подальше. Принял во внимание и свой обострившийся слух. По-хорошему, надо было разобраться с данным явлением, осторожно так. С вопросами ни к кому из окружающих не лез – боязно. И, главное, не собирался лишать себя одного из козырей дебильными вопросами: «подскажите, что со мною происходит?».

– Меня едва не прикончил долбанный маг! Плюсуй сюда Амину, Пидромэна, из лап которых и тебя спас, – требовалось давить, и давил, и нехрен собственную ложную скромность тешить, – Забыл уже? Макс, Андрей, Алиэль… Не многовато? Пауки. Разная околокриминальная шваль. И ты сам знаешь, какой у вас тут сброд собрался, который шарится по округе неизвестно с какими целями. И, что важно, без всяких обязательств! – достал сигареты, прикурил от указательного пальца, в паузу наставник только зубами не скрежетал, хотел в «защиту» Волков выступить, но сдержался и не стал вклинивался в паузу. Я продолжил, – Уверен, клятв они не давали. Дополнительно, за мою голову объявлена награда. Сам же рассказывал. Получается мне остается после подобных зароков сложить лапки и ждать, когда меня какая-нибудь мразь прикончит во славу Севера. Нет, так не пойдет! – отрицательно покачал головой.

Хоть и кипела внутри ярость, но говорил медленно, спокойно, подыскивал предельно ясные и понятные для визави аргументы. Именно их.

– Это стандартная клятва! Все новички-должники…

– Ты забываешь, я не должник, – перебил, – Пусть и пока новичок по срокам, но свободный и полноценный член клана «Север». Обстоятельства моего нахождения здесь оправданы с любой стороны. Именно я принес ощутимую пользу Снежным Волкам, заняв вакансию, пусть и не по своему желанию, охотника на демонов. И уничтожил их. Что же до «стандартности». Не находишь, что ситуация вокруг отчего-то нестандартная, далеко нестандартная, – парировал дурацкие доводы.

– Тьфу ты, точно! Все время забываю! – перебивая и даже хлопая себя по лбу, посетовал тот. Мне показалось наигранно. Как-то фальшиво, что ли… Или у меня паранойя опять не по делу разыгралась. Пусть и не «аларм» прозвучал в мыслях, но нечто близкое. Тревожно стало.

– Обещаю одногруппников не убивать и не калечить, если те сами не полезут в бутылку. Что же до вреда от действия или бездействия… Под последнее можно все что угодно подвести, даже задницу подтереть заставить. Или проявится высший демон, и что делать? В последний и решительный ради кого-то бросаться? Я на это не подписывался, учитывая, что все остальные просто разбегутся. На мою защиту никто не встанет. А отдавать жизнь «за други своя» – это категория должна иметь обоюдные свойства. Ты отдаешь все, но и тебе тоже должны столько же. Пока такого не наблюдаю.

– Понял, – коротко ответил насупившийся наставник, – И да, ты сейчас прав, тебя это не касается. И я не имею права принуждать. Долбанные инструкции уже в подкорку въелись, действую на автомате порой, не учитывая новых обстоятельств.

Хорошо хоть с этим разобрались. И наконец-то, как те цыгане, плохо организованной толпой выдвинулись к Городищу. У группы, несмотря на мерзкую погоду, настроение было приподнятым. Весело перешучивались, много смеялись, радовались жизни и неслись едва не вприпрыжку навстречу богатствам.

Меня же одолевали сомнения и подозрения. И вопросы. Специально Никодим решил подвести под монастырь клятвой или действительно из головы у него все вылетело? Зарапортовался? Успокаивал себя вроде как фактами, зачем тогда ему было предупреждать о награде за мою же голову, советовать быть бдительным, предлагать остаться в лагере?

Черт его знает.

Вот только нет-нет и всплывал околоточный, их подслушанная беседа про Черный дом… Наставник не в вакууме находился. При в целом хорошем отношении ко мне и даже неким обязательствам, кто знал, какие ему могли долги списать за сдачу меня? Или на каком крючке он сидел? Всякие бывает, и не только на Нинее. Здесь же совершенно не зная раскладов, возникало полное непонимание откуда могло прилететь в следующий миг. И хорошая такая добрая плюха.

Еще, «Север превыше всего». Подойдут мои недоброжелатели с таким лозунгом, и отчего-то была уверенность, что наставник с таким же кличем сожжет или заморозит хоть самого близкого друга, а не только едва знакомого товарища. Идейные – они такие. Порой своим близким кислотой в лицо плескали ради великих целей.

Не зря Альфред упоминал данный фактор, предупреждая о фанатичности в некоторых вопросах Никодима, на это и я обратил внимание во время их «беседы» с Максом. А совесть тот в таком гипотетическом случае успокоил бы простым – «я же предлагал ему остаться в лагере». В безопасности. Не послушал? Значит, сам себе враг.

Логично?

Мда…

И кому можно верить? На кого опереться? Простые ответы – «никому» и «только на себя» продолжали пугать ответственностью. Не переложишь ее на дядю, тетю или государство, а здесь на клан. Только ты и они. А может все это происки крио-поля, SN и прочих вывертов? Пока наставник меня вроде бы нигде не подставлял, ничего плохого не сделал. Поэтому, как там говорили в Одессе, «будем посмотреть». Но держаться в любом случае требовалось настороже. Удвоить и утроить бдительность.

На ходу, легко таща пустую телегу, сплюнул в сторону, немного сместил ножны на левой груди – чуть мешались. Попробовал правой рукой дотянуться до подарка Федора – отлично. Дополнительно для введения возможного противника в заблуждение, продолжал носить маскировку простой «Кольчуги». О навороченном «Скорпионе» было известно только Ирии и Никодиму. И, если первая не сообщила «подруге», Алиэль тоже пребывала в неведении. Заблуждалась. Логично могла решить, что я ждал вечера, дабы изучить перед принятием окончательного решения закрома Роди… тьфу ты, Альфреда, Волков и Севера в целом.

Дождь вновь превратился в хмарь. Шуршали колеса, раздавался приглушенный топот множества ног. Погода – падла! И не потому, что сыро, грязно и погано, а из-за возросшего по экспоненте количества темных углов и закутков, как и густых теней. Именно там таились зубастые, когтистые и клыкастые твари. Способные на многое. И малодушная мысль, может, ну его в болото этот рейд? Денег и так накосил…

Но легко задавил все сомнения. Уже решил. Помог и небольшой отдых, точнее переключение на другой вид деятельности. Как звучит, устал крошить и убивать.

Мясо паучар не стал готовить, замариновал вместе с луком, чесноком и перцем в огромном казане. Вечером полакомлюсь. В душ сходил, понежился под горячими струями воды. Они вымывали силы, затем холодные, почти ледяные возвращали к жизни, дарили бодрость, оптимизм и позволяли как-то смело смотреть в будущее.

Нет, лепота. А еще лучше, когда бренная до предела насыщена, только тогда понимаешь, как это здорово находить новые эмоции в банальных обыденных мелочах. Например, пить горячий черный кофе, курить и смотреть в пламя костра. Острее все воспринимаешь. Намного.

Только расслабиться полностью не мог даже в лагере и под личным куполом. Казалось, только останусь голым, как сразу на меня нападет кто-то коварный, выжидающий именно этого момента. Но броня рядом, как и остальное оборудование. «Клик» по невидимой для всех иконке, и уже через пару секунд вся амуниция на мне. Предстану в полной боевой. Ну и пусть на голое тело, а не на термобелье. Плевать. Артефакты тоже никуда не делись.

Затем развел огонь в печи в палатке, дождался, когда дрова разгорятся, засыпал уголь, убавил тягу. Теперь, по наставлениям и инструкциям, шесть часов будет топиться. Но я, по моим прикидкам, должен был появиться раньше. Подбросить. И предполагал, что настоящим блаженством станет после уличной промозглой сырости вернуться в сухость и тепло.

Такие же манипуляции проделал с баней. Пусть нагреваются здоровенные камни, скорее всего притащенные с берега реки работниками торговца.

Успел перекусить горячим борщом из хрюна с хлебом и соленым салом в «Наливайко». Выпить кружку чернущего сладкого «купца». Далеко не чифира, но крепкого, как та Советская власть. Кружка терпимо обжигала пальцы – специально перчатки такими сделал. На свежем воздухе напиток обретал просто изумительный вкус и такой же аромат. Захотелось именно сейчас остановить «мгновенье».

Одновременно оценивал и посетителей, не зря же зашел. Высматривал в первую очередь знакомцев Лиса и его же собратьев по криминальному ремеслу. Веселье затихло до моего прихода, и большинство людей разошлось, оставив после себя двух жертв – мирно заснувших за столом собирателей из лика чистых, которые хорошо хоть мордами в салаты не уткнулись. Учитывая, что на них персонал внимания не обращал, понял, такие картины обычны и привычны. Хотя пока недостатка в свободных местах не имелось, скорее всего, поэтому никто забулдыг и не трогал. А может по какой-то другой причине. Оплатили, например, или счет позже выставят.

Одиночки в количестве пяти человек на меня не обращали внимания, обедали, курили, пили. Один деятель лениво цедил пиво, закусывал обыкновенными фисташками. Сначала их чистил, а затем сразу по пять-шесть закидывал в пасть.

А вот две компании нет-нет и начинали сверлить меня злыми взглядами. С первой все ясно, там первую скрипку играла Алиэль, рядом находилось четверо: двое Волков в темно-синих доспехах, одна представительница Сестер и огромный – поперек себя шире бородач, если бы не размеры под два метра ростом, то казался бы гномом. Звали его Супер Дустом, чистый, глава клана «Дети Тьмы», подснежник. Имя «порадовало» безнаказанностью яйцеголовых лепил, хотелось поймать пару и скормить демонам, чтобы людям жизнь не отравляли. Верилось с трудом, что товарищ сам решил так назваться. Примечательными были и глаза невероятно зеленого цвета, которые пылали из-под черных зарослей почти сросшихся бровей. Разговор подслушать не смог, вроде бы и расстояние позволяло, но ни единого звука от этого столика не доносилось. Мини-купол тишины?

Отметил и двух соклановцев Дуста – длинного худого мужика с каким-то лошадиным лицом в черной бандане с Веселым Роджером – Лев Галиот. И Деф Свинг – среднего роста, среднего же телосложения и какой-то средней наружности. Встретишь такого на улице, мазнешь по нему взглядом, и забудешь через пять минут. Хорошая внешность для какого-нибудь шпиона. Они молчали, курили, на меня иногда бросали быстрые взгляды, но вроде бы безразличные.

Вторая компания – семь человек из клана «Сумеречной Стали», хорошо, что не «голубой луны». Вот те откровенно пожирали взглядами. Три молодые бабы ничем не примечательные по нинейским меркам, и четверо мужиков лет тридцати – сорока на вид. Двое заросшие, куда тем обезьянам, двое лысые и гладко выбритые. Смотрели они так, кожей ощущался некий проявляемый гастрономический интерес, будто на поросенка откормленного. Думая и прикидывая, сколько можно сала с него натопить, сколько мяса срезать и сколько получится ливера. Их сразу занес в личную картотеку.

Решили испытать удачу и получить награду за голову? Или убитые любомировские ученики им оказались близкими? Но точно не лисовские коллеги, по крайней мере, тот такие имена не называл.

Гадай не гадай, хрен его знает. Тот все знает, только молчит, сука.

Постепенно подходили по паре-тройке человек собратья по оружию. Отчего-то, хоть и старательно не давали мне повода, но одногруппников записал в «свои». Автоматом.

Затем появился злой Никодим, провел краткий инструктаж, вручил по определителю «Искатель V», заставил всех, кроме меня, поклясться перед ЦК. И наконец-то выдвинулись.

Вышли из лагеря и довольно споро добрались до злополучного виадука. Здесь уже присутствовал пост из трех человек – «Белые пауки». Они растянули тент защитного цвета над жердями, разожгли под ним костер и расположились вокруг на раскладных стульях. На первый, впрочем, и на второй взгляд не выказывали рвение, бдительностью не страдали. Хотя, что я в данных реалиях понимал? Может у них разведывательные маго-технические приборы имелись, невидимые для чуждого взгляда, наподобие моего дрона. Вероятные противники особенно, когда заметили амуницию Петьки-Прокачки на Рыжем, наградили меня ну очень злыми взглядами. А с Никодимом даже не поздоровались, а пролаяли что-то невнятное в ответ.

Засада на засаде и засадой погоняет.

Неизвестно, что в горячие головы придет, особенно, когда я буду тащиться с нагруженной телегой один. Без сопровождения. Как назло, дорога просматривалась с этого места пусть не от горизонта до горизонта, но от ворот и до Купола над общим лагерем полностью. По-тихому грохнут, и тело в кусты? Спишут все на мертвецов или другие жизненные коллизии. Хотя… Вряд ли. Сам раскатаю, как траками пятидесятитонной машины перееду. Впрочем, и нормальный вывод сделал – с грузом или без во избежание неприятностей стараться, чтобы по пути присутствовали свидетели.

Сейчас вокруг было пусть не многолюдно, но прохожие постоянно встречались. Шли навстречу и держались за нами позади, немного приотстав. Отметил и парочку «знакомых» «Детей Тьмы». Главный с ними не присутствовал, но я насторожился, не зря же Дуст разговаривал с Алиэль.

Никодим ни на кого не обращал внимания, думал о чем-то своем и нехотя отвечал на вопросы Быкана о возможных опасностях.

– Ты особо не суетись, я вместе с вами буду. По ходу пьесы покажу все и расскажу, поэтому не сикай раньше времени, обоссаться всегда успеешь. Это вон Стаф будет в одиночку работать, вы же, как у Христа за пазухой, – слишком громко заявил он, или мне так показалось?

Отчего-то опять начали просыпаться подозрения, они рождали сомнения. С извечным вопросом, а не совершаю ли я непоправимую ошибку, заталкивая голову в пасть хищников? Задавил все сигаретным дымом и веселой злостью.

Посмотрим.

Вот и городские ворота. Ровно пятьсот тридцать метров от купола.

– Стаф, действуй по плану, на карте у тебя отметки имеются, начинай с первого дома и иди по порядку. Помни о крио и других опасностях, – в полный голос напутствовал Никодим, показывая рукой направление. Я же смотрел на «Детей Тьмы» в окне исследовательского дрона. Но те, обогнув нашу компанию, прошествовали дальше в направлении злокозненного фонтана и места битвы с демонами. Только одарили стандартными полупрезрительными минами новичков-грязных.

Паранойя, такая паранойя. Всех во враги записал. Даже ухмыльнулся, махнув наставнику рукой, прощаясь.

Если одногруппники взялись «чистить» улицу, идущую от ворот к центру, с многочисленными магазинами и лавочками на первых этажах с крохотными задними двориками, то мой маршрут забирал сразу влево, огибал, скорее всего, казармы по широкой дороге, мощеной диким камнем. Она проходила через два огромных арочных свода, и выводила на параллельную «центральной» улицу, которая расширялась, будто река, вбирая в себя ручейки более узких боковых.