Текст книги "Стаф IV: Охотник за тенями (СИ)"

Автор книги: Денис Владимиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Ладно. Проехали. Пошутили и будет. А теперь давай поговорим начистоту, – будто рубанул заместитель главы экспедиции, когда мы пересекли площадь, оказавшись в отдалении от остальных членов группы.

Погода еще сильнее испортилась, теперь дождь явно расходился, усиливаясь. Альфред же замолчал, отчего-то посмотрев в небеса, подставляя лицо под холодные дождевые капли. На секунд двадцать воцарилась тишина, а затем неожиданно тот улыбнулся. И добро так, словно вспомнил нечто светлое и хорошее. Надо же, через каменную маску тролля проступил человек. Я раньше на подобное не обращал внимание, теперь мозг автоматически вычленял, отслеживал все реакции собеседников, будто ища их слабости. Почему «будто»? Он этим и занимался. И даже понимал для чего – нащупывал бреши в защите врагов или вероятных противников. К последней категории относились все. Абсолютно все окружающие. У меня есть только я, и никто кроме меня самого мне не поможет. Отчего-то от осознания этой банальной, простой, в общем-то истины, настроение улучшилось. Отлично. Опять одна часть сознания скулила, мол, должны быть якоря, должны, надо людям верить, искать друзей. Зато другая хищно ощерилась – значит и мне ни на кого и оглядываться не нужно, только на свои принципы, желания, цели.

Весь мир идет на меня войной, как у Цоя, а, значит…

– Люблю такую погоду, – прервал размышления главный, поясняя хорошее настроение, а затем неожиданно задал вопрос, – Зачем ты, кстати, отказался от ученичества?

– Не хочу плясать под чью-то дудку, становиться заложником обстоятельств, когда вынужден отвечать за кого-то, кроме себя, и выполнять не свою работу, на которую не только не подписывался, до которой еще не дорос, – неопределенно пожал плечами и завершил фразу, – Когда выживаешь благодаря только чуду.

– Теперь тебе Федору лучше на глаза не попадаться. Ты в курсе, что убил его кровника? И он может начать мстить тебе? В таком случае за твою жизнь никто не даст даже полмарки.

– Уже сообщили, – опять как можно более обтекаемо, но абсолютно честно ответил. Прибор юного искателя истины в лапище Альфреда подтвердил последнее.

Интересно, что ему нужно? И разговор пошел совершенно не по той колее, я ожидал уточнений о судьбе Макса и Андрея, присных Любомира, как и чем смог одолеть демонов, свиту. Но никак не беспокойства о моей судьбе, на какую все плевать хотели. Значит, зачем-то ему нужен. Но зачем? Опять в какой-нибудь дикий блудняк решили ввести. Только в этом случае такие разговоры как-то оправданы и уместны. Бабло решили зажать?

– Значит, ты понимаешь, что нужно искать сейчас серьезную крышу над головой. Снежные волки могут защитить от гнева мага, если сам, конечно, на рожон лезть не будешь. И станешь не просто подснежником, но полноправным членом группировки. Хотя… Ты теперь гильдейский, но все же одно другому не должно помешать.

– От Федора? Что-то мне не верится… – скептически хмыкнул.

– И от Федора в том числе! – категорично обрубил тот, – Но как ты понимаешь, мы не в детсаде, и ты не наш ребенок, у всего есть цена. У все-го!

Молчал, ждал продолжения. Не задавал вопросов, которые помогали не терять нить беседы здоровяку, а того подобное отношение к проговариваемым истинам уже начинало выводить из равновесия. Вон и желваками поиграл.

– Да, цена! – наконец повторил, а я вновь остановил взгляд на типах в шляпах. Они активно жестикулировали возле воронок от кислотных гранат. Жаль ничего не слышно. Вроде бы и говорили те, судя по мимике, не сдерживаясь, но ни звука не доносилось. Какой-нибудь купол тишины? – Тебе вообще интересно?

Собеседник дождался утвердительного кивка.

– Знаешь, в чем твоя проблема? – весьма неожиданно зашел тот с другой стороны, но если он думал удивить, ошеломить, то мимо. Я скоро сам мастером по таким финтам стану.

– Знаю. В проблемах, – в тон ответил, усмехнувшись, и начал перечислять, загибая пальцы, – Чистая SN, путь Кровавых Ледяных Лезвий, крайне низкий социальный статус, недостаточно денег на необходимое для выживания, отсутствие необходимого оборудования, кристал…

– Херня это все! – перебил тот, и затем заговорил зло, отрывисто, – По пунктам. Чистая SN перестанет агрить окружающих максимум через месяц, а если без предельных величин, через стандартную декаду выйдет в штатный режим. И там проявятся от магги множество плюсов, недоступных большинству. Это не только разделение сознания на несколько потоков, но то же хладнокровие, контроль над эмоциями в любой ситуации без всякой химии и прочих стимуляторов. Такое очень-очень много значит. Позволяет выжить там, где схлопывается даже народ из ветеранов. Кровавые Ледяные лезвия тоже ерунда. Если бы все было так страшно, то никто по такому пути бы не пошел, ради преференций доступных только в боевой обстановке. И до конца бы не доходил. Всевозможных же адептов, жрецов и прочих служителей культов, а не послушников, у нас на Севере – пруд пруди. Обстановка, знаешь ли, способствует. Закроешь один из пунктов хотя бы на половину, а, учитывая, как ты активно режешь и уничтожаешь все тебя окружающее, произойдет это за время окончательной адаптации SN. В результате агрессия окружающих снизится до минимальных обычных величин. То есть, простыми словами, для тебя сейчас неважно ты по колено в дерьме или по пояс, ты просто в дерьме. И точно так же, если его уровень снизится до середины бедра – ничего не поменяется. А изменится только в том случае, если ты выберешься на чистое место, отмоешься и так далее. Криво, но наглядно. Это понятно?

Ага. Все очень и очень просто. Даже, если такие качели всего лишь на месяц, а земных – на два, то здесь главное в уравнении – всего лишь выжить, когда каждая разумная и неразумная тварь пытается тебя убить.

И переждать где-то в спокойном месте вспышку агрессии и насилия, кроме, как приняв предложение Ирии, вряд ли получится.

– Да.

– Идем дальше. Низкий социальный статус? Ты серьезно? Кому жаловаться на рейтинг, но не тебе. Люди за десяток пунктов задницы рвут, месяцами науки и ремесла постигают. Из лок не вылазят, крио собирают, которое здоровье выносит на раз. У тебя пятнадцать тысяч. Пятнадцать! Поэтому в Норд-Сити ты даже сейчас сам можешь большую часть тех же «чистых» невозбранно пинками гонять, плетью охаживать – это даже штраф тебе никто не выпишет. Кара? Устное наставление и разъяснительная беседа. Особо придурошных уничтожать можешь без всякого Круга, суда и следствия, на месте! Да просто не понравившихся. Грозит за такое тебе максимум проседание общего рейта на тысячу – полторы – это если особо полезного кого-то зацепишь, но такие обычно просто так по Отстойнику на шарятся. И крайне редко ведут праздный образ жизни. Ты полноценный член клана. Плюсуй сюда, за чистых штраф тысяч в пятьсот марок. Могут путевку в штрафной отряд выписать. За многочисленный рецидив. Когда счет человек за десять перевалит. Однако в твоем случае, а ты у нас демоноборец – закроют глазки, а как только по прибытии в Норд-Сити получишь гильдейский знак, то… Многие головы будут бояться поднять, и косо посмотреть. Так как, вы неподсудны для обычных законов, а еще вы можете пользоваться таким арсеналом, даже мысли о котором для других запретны. Есть свои плюсы и у таких профессий. Есть. А еще только за сегодняшний день ты свой статус увеличил минимум на десять – пятнадцать тысяч пунктов. Бандиты, ведьмы, трансы, но главное – демонические создания, низшие и высший. Последние – это и ЦКашный тысяч в пять у тебя поднялся. Со всем этим растет и биржевой, появляются дополнительные возможности. Любой рейт, если он есть на Нинее, – это не просто циферки. У девяносто процентов чистых, серых и грязных такого нет. По крайней мере в Севере. Кроме этого, вот увидишь, учитывая твой послужной список на ниве наведения законности, то тебе предложат даже Дланью Порядка стать. Не потому, что ты весь из себя такой крутой, а потому что здесь в песочнице на линии Первой Башни и Везувия среди грязных таких очень мало. А порядок тоже необходим. И это дополнительно пойдет на пользу твоему социальному статусу. И не дай Бог кто-нибудь на тебя хвост отрыто пружинить начнет, там не только Морозовы, но даже Соболевы в порошок сотрут. Всем нужно спокойствие и стабильность, а не анархия и бандитизм. Так что, статус твой, как у долбанного графа или даже полноценного герцога с Земли! Черная кровь? Херня. Множество людей из этой грязи поднялось, и еще больше поднимется! Не ты уникальный, просто предварительной выборки нет. И вас на порядки больше, чем тех же серых. И такие товарищи черные есть, что о их славе, богатстве, удачливости и прочих атрибутах мечтают миллионы! Ми-лли-о-ны! Заметь, ты без году неделя и даже еще не понял, что такое реально быть «грязным» в сегодняшних поганых реалиях! Не смог бы никак осознать! При всем желании и богатстве внутреннего мира и воображения, – замолчал тот, и подставил вновь лицо под капли дождя, – Кровь же… Не переиграешь. Данный фактор не зависит от тебя, твоего ума, силы, связей и всего остального, он не зависит от меня, от самого сэра Лютера или еще кого-то. Это природа, мать ее! Или Бог!

Странно слышать довольно очевидные для меня вещи со стороны, когда я их перечислял, имел ввиду немного другое. Что несмотря на огромный по местным меркам показатель социальной полезности для «серых» и «чистых», я так останусь «грязным», недочеловеком. Хотя…

Понял, понял тебя Альфред!

Он имел ввиду, что даже выпрыгни я из штанов, ничего не смогу поменять. Это точка отсчета. Реакция крови на препарат не изменится, как и невозможно убрать множество сопутствующих негативных факторов, но главное осознать данный аспект как нечто незыблемое, принять его и исходить из заданных условий. А не из воображаемых, мифических. Мол стоит только поднять в потолок сопротивление к крио или нечто другое, то войду в когорту «чистых» на равных. Я уже сейчас выше многих и многих, вот только это никак не поменяет прошитых расово превосходных мозгов обывателя, которого чествуют и пестуют, взращивают в нем непонятно зачем гордость непонятно за что. Обыкновенный даже не нацизм. Уроды.

Альфред же вернулся на бренную и взялся вновь горячо вещать:

– Деньги? Тоже для тебя это совсем иная категория, чем для большинства. Аб-со-лют-но! Ты уже с кредитами расплатился… Какой день прошел-то? Жрать, спать и прочее, даже бухать и отдыхать в борделях хоть неделями с любой мутировавшей хренотенью, опять же – легче легкого. И даже особо по финансам не просядешь. Например, на настоящий момент тебе, точно не знаю, но минимум около тридцати миллионов торчит клан. Ты полностью упакован практически в лучшее из лучшего. И можешь пойти дальше, нацепив того же Скорпиона! Не только у черных, но и минимум у девяноста процентов чистых такого набора артов, приборов и прочего даже через пять лет не бывает. Да, что через пять. Десять! Двадцать! А у кого и за всю жизнь! И я говорю не о массе, а о настоящих сталкерах и искателях приключений! Одних только цацек ты с Паука взял – он их бережно собирал сколько времени? Вот-вот. Но в целом, мою мысль ты понял. Оборудование покупается, кристаллы и прочее тоже или добывается в процессе работы.

– Выходит у меня проблем нет, – подвел итог спича я.

– А вот здесь ты ошибаешься! Главная твоя проблема. Проблема настоящая, системная, глобальная – отсутствие времени! Понял? Вижу, что не до конца. Все что я перечислил – это неизбежные приятности или неприятности, приватности жизни и прочая ерундистика. Когда есть время. У тебя нет его даже на банальные тренировки. Сейчас с оружием, без него – ты олень, даже просто телом не владеешь. Арты на статы рулят до первого столба в виде нормального бойца, который будет готов, что ты вооружен, а не хлопать ушами, видя в тебе зеленого новичка. Знаний у тебя тоже не имеется. Прокачка всего и вся сейчас тормознет из-за «совершенствования». Гнать тупо статы, нет ничего тупее. При этом желающих убить тебя растет не просто с каждым днем, с каждым часом прибавляется. И не по одному десятку. Кто-то из великих говорил, что мы чего-то стоим пока у нас есть враги. Сколько у тебя по-настоящему могущественных, о которых только мне известно… Меня даже зависть немного берет, какая ты неординарная яркая личность, – последнее явная насмешка, – Только при текущих условиях этот парадиз и феерия идиотизма от окружающих продлится день или два. К вечеру уже ты никого неожиданной атакой теневого оружия не удивишь. А получишь стрелу. Вот сюда, – ткнул он указательным пальцем мне в район переносицы, – И прилетит она из темноты.

– И? Что ты предлагаешь? К чему этот разговор?

– Я предлагаю время. Во-первых, у нас постоянный атрибут, которым пользуемся очень и очень редко, но положен каждой экспедиции – «Малый модулятор реальностей GX-1-100-25» – специальное устройство, которое позволяет в сложной обстановке проводить тренировки личного состава количеством до двадцати пяти человек для решения текущих тактических задач, путем их генерации в виртуальной реальности. Лучшее средство для наработки необходимых навыков, рефлексов и просто тренировок. Он позволяет без последствий для реципиентов разгонять время один к ста, пользоваться можно один раз в двадцать часов не более часа за один заход. «Совершенствование» растет на десять процентов быстрее, нежели в реальности. К данному прибору прилагается «Релаксатор». За пятнадцать минут полностью снимает усталость, боль и другие негативные последствия в виде утомления на тренировках. То есть, общего полтора часа, и ты после ста часов тренировок и обучения выглядишь, чувствуешь себя свежим, бодрым и наполненным новыми знаниями, умениями. Там имеются слепки множества наставников, инструкторов и остального. Так что… Понимаешь, о чем я?

– Да.

– Еще. Я разгоняю твой обучающий браслет до доступного сейчас максимума. В результате появится возможность абсолютно безопасно для здоровья ученика использовать его пять раз по часу, при ускорении один к двадцати в течение стандартных суток. Кроме этого, внедряем заклинательный и артефакторный залы. Полноценные, заметь. Поэтому работая с магической энергией там, у тебя растут показатели, отвечающие за нее, и в реальности, а не просто отрабатываются рефлексы и понимание сути вещей. Библиотеку добиваем редкими, крайне редкими и полными трудами по курсу «Демонология», дополнительно внедряем слепок сознания Андрея Веспера – одного из самых результативных демонологов, не теоретиков. Добавляем релаксационную комнату, где можно полноценно отдохнуть, например, посмотреть фильм, поваляться на пляже и так далее. Не знаю конкретики. Сам ни разу подобным суррогатом не пользовался. Еще «Ипподром» вместе с наставником – обучение обиходу и всему необходимому с ездовыми животными большинства типов. «Псарня» – там учишься правильно прокачивать и использовать, как обычных питомцев, так и боевых. Еще слепок разума настоящей легенды боевого мага и демоноборца Истомина. Да, полигоны Призрачных развалин, Второго Монумента и, главное, полный Кносский лабиринт. Расходников на все про все получишь на месяц.

– Ты главное скажи – цену.

– Условия простые. Во-первых, ты как демоноборец будешь участвовать в приоритетном порядке в сложных рейдах нашей группировки, где вероятность повстречать всякое отребье из других планов высока. Повторюсь, мы в приоритете. В результате, это выгодно всем. Тебе и нам. У тебя деньги не будут переводиться, постоянный рост. Нам одноразовое мясо не нужно. Во-вторых, отдаешь Чашу Призрачного Пламени.

1-4

– 4 -

Дождь забарабанил по мостовой и черепичным крышам сильнее, превращаясь в ливень. Мысли отстраненные и отчего-то не про Чашу. А про работу. Будем мокрые, замерзшие и по уши в грязи после смены. Хорошо хоть улицы и дороги вымощены до приемного пункта. Тащить телегу гораздо легче, чем по грунтовке с лужами и ямами. Впрочем, имелась в моем лагере баня и душ. Как хорошо бы сейчас согреться, а затем веником до полного изнеможения хлестать распаренное тело. И еще снега бы, снега, огромную кучу, в которую нырнуть. Растереться им, а затем пива жбан… Нет, лучше кваса. Ядреного, вкусного-вкусного. И на следующий заход. И обязательно чай потом из самовара. Огромную кружку. Черного-черного с сахаром. Эх…

Альфред неправильно истолковал мое молчание, начал рублено объяснять:

– И не нужно врать, что у тебя ее нет, – посмотрел на меня внимательно и назидательно потряс амулетом Истины, – Ты просил с тобой вести дела честно, рассказывать все как есть, чтобы достичь результата. И прийти к взаимовыгодным решениям. Я тебя услышал, поэтому говорю. Как есть. Честно. Но сначала подоплека. И пойми правильно, это не угроза. Совсем не угроза. Учитывая, что уже узнал про твой славный орденоносный боевой путь, – ухмыльнулся. Лучше бы он так не делал. Неужели у меня такая же страшная морда? Убийца, насильник, мародер и никакой высокодуховности. Два интеллигентных человека вели беседу, мля. Смешно стало. Себя, кстати, я раньше всегда мнил таковым, – С тобой сто процентов такие номера не пройдут. Так вот, если мы не договариваемся, есть два пути. Первый. Несмотря на необходимость и ценность для Севера данного артефакта, а также общую полезность тебя, как активного члена, ты умрешь. Быстро, безболезненно, здесь и сейчас. Не скажу, что мне этот вариант нравится, но поверь, сделаю, – и я поверил, полностью и сразу. Не из тех Альфред людей, которые любили так глупо шутить.

– После чего исследовательский комплекс «Искатель» уничтожается автоматически, соответственно, предметы, помещенные в лабораторию вместе с ней аннигилируются, – ткнул артефактом оратор в подсумок, – Пойми, все делается не в целях проучить, кому-то показать и доказать решимость нашей партии, тем более эта сделка не является и никогда не будет являться достоянием для широкой общественности, – сделал паузу, – Нет, чтобы стратегический ресурс, который в виду обострившейся политической обстановки приобрел исключительное значение, не попал не в те руки. К врагу, к конкуренту, к несознательным личностям. Второй путь, ты из вредности, назло дедушке, обязательно при нем, то есть мне, врубаешь экстренный исследовательский режим лаборатории со стопроцентным уничтожением Чаши, что я и зафиксирую. Ты становишься неинтересен. Никому. Итоги? В первом случае – отмучишься. Во втором останешься жив, но с огромным чернильным пятном на репутации. В лучшем случае – звезда, а это на всю жизнь. Отмыться от нее можно, если твой клановый рейтинг превысит двести пятьдесят килопунктов. На моей памяти, никто не смог столько подвигов совершить, из получивших метку. Впрочем, даже убрав ее, ты все равно останешься неблагонадежной личностью для клана. Тебе перекроют доступ ко всему, к чему можно и до чего дотянутся, тут и библиотеки, и ассортимент в торговых лавках и магазинах, запрет на свободную торговлю, обучающие курсы, и так далее. Да, можно обратиться к теневому рынку, но согласись, жить практически вне закона – не айс. Наказания же за любые преступления увеличиваются на порядок, если раньше плети секунды две, то здесь минимум пару минут. Работа, доступная через биржу и клан будет доставаться самая грязная и паскудная. А могут вообще решение вынести, что ты персона нон грата на территории Севера, и выпнуть на мороз с голой жопой. Обычно такие решения любят рассматривать и проводить за декаду до Мертвого сезона. Чтобы неповадно было. Союзники тоже тебя не примут. Остаются Великие кланы, где любой черный может быть только чьим-то рабом. И еще, если бы ты так резво не проявил себя, принеся столько пользы клану, начиная от спасения Саманты и заканчивая убийством демонов и ведьм, то разговора этого бы не было. Более того, большим дядям пока неизвестно, что ты уже не ученик Федора. Со всеми вытекающими. Никто бы не санкционировал какие-то адекватные и нормальные действия по отношению к тебе. Не нарезал бюджеты, а поступил бы приказ другого характера. Сам должен понимать какого. Так что, гордись. Перспективного товарища в тебе видят. И лови момент. Вроде, я все сказал!

– Ответь на несколько вопросов, – вытащил Кент, задумался, хотел даже смять пачку и выкинуть ее к чертям собачьим, но легким усилием «победил» слабость и достал-таки сигарету. Нет, психологическая зависимость от этой дряни в тысячу раз сильнее, чем физическая. Думать получалось лучше… вроде как. На деле – вряд ли. Когда-нибудь брошу, но не сейчас, кстати, табак надо добыть, настоящий, а не этот чертов суррогат, – Что такое Чаша? Ее реальная стоимость? Как ты узнал, что она у меня? И да, между нами, если по максимальному бюджету проведешь все или поможешь это сделать, то думаю тебе не помешает небольшой такой откат? Или не сможешь потом спать спокойно?

– Гмхм… – последней фразой я смог изумить здоровяка, видимо, с этой стороны он ситуацию не прокачивал или счел совершеннейшей наглостью явное желание коррумпировать должностное лицо, – Теперь я понял, почему Никодим говорил, что ты правильно мыслишь. И не из болтливых… Далеко пойдешь, Стефан. Далеко. Если выживешь.

Странно, зачем он вспомнил мое земное имя?

– Кстати, почему Стефан, а не Степан? – и добро так взглянул, по-отечески, мать его!

– Здесь нет никакой тайны. У отца так лучшего друга и сослуживца звали, вместе в Афганистане воевали. Вот в честь него. Поклялись как-то, что сыновей назовут именами друг друга. У того, кстати, не получилось – ювелир, каких поискать. Шесть девчонок от второй жены. Одна от первой. И вроде бы еще две от любовницы.

– Точно, ювелир! Он немец что ли или швед этот друг-многостаночник? Интернационал форева? Или твой батяня с другой стороны? За бородатых бегал? – при последних словах посмотрел вроде бы равнодушно, но ощутимо повеяло холодом. И опять отметил, как расхожая фраза била не в бровь, а в глаз – точно, повеяло. И холодом.

– Советская Армия. Нет, не европеец, а татарин – Стефан Альбертович Валиев, – последовательно ответил, не вдаваясь в подробности, а в голове один вопрос, к чему это все?

– Интересное кино получается, здесь ты башибузук, каких поискать, херой! Головы отпиливаешь на раз, как будто всю жизнь этим занимался, уважаемых и не очень членов клана режешь, как тараканов. Некоторые говорят, адреналинщик, другие хардкорщик, третьи просто – отморозок и маньяк, – опять Альфред понес какую-то хрень! Что у него в башке, и что ему нужно? К чему это балдокрутство? Но на мое душевное состояние главному было плевать с высокой колокольни, он продолжил вещать задумчивым тоном, – А, если взять твою земную биографию, то все укладывается в стандартное, даже скучное и банальное: родился, учился, работал, женился, развелся, уволился, устроился. Даже в армии не служил. Характеристики с места жительства и работы – положительные. Одно пятнышко в деле: воспитательная беседа с тобой, проведенная участковым. Так как пострадавшие заявления тогда не написали, ущерб был не причинен по бумагам, а в будущем подобное с твоей стороны не повторялось, то эти меры были признаны правомочными и правомерными. Достаточными. Я нигде не ошибся?

У меня в голове совершенно мысли перепутались. До этого сам сбивал суку-Нени с мыслей, в ее же шкуре почувствовал себя не очень. Сложно делать хорошую мину при плохой игре, тем более со столькими неизвестными. Ладно, посмотрим. Главное спокойствие, и лишним не забивать голову, текущих проблем громадье. Реагировать по факту.

– Нет. Не ошибся. Все так и есть.

– Нравишься ты мне, Стаф. Очень нравишься. И почему я в тебя такой почти влюбленный, – явно процитировал или попытался кого-то товарищ, что ему совершенно не шло. Донельзя фальшиво, не вписывалось в образ, как и попытки играть голосом того же Вилли, – Ничему не удивляешься, будто все идет по плану. Твоему плану. Скажу проще. Я тебе намекаю, что ты настолько заинтересовал довольно влиятельных людей, они даже начали на Земле пробивать твою подноготную: кто ты, откуда и как здесь очутился. Десятки, сотни вопросов. Ответов не прибавилось, несмотря на исчерпывающую полученную информацию. Но сам подобный факт проверки – довольно редок. Очень редок. И, знаешь, некоторые горячие финские парни предположили, что это хитрая попытка внедрения своего агента спецслужбами в наши стройные ряды.

– Ага, – здесь уже я усмехнулся, и не наигранно, – Штирлиц шел по Берлину, но что-то неуловимое выдавало в нем советского разведчика. То ли папироса «Казбек» в зубах, то ли буденовка, лихо сдвинутая набекрень, то ли парашют, волочащийся следом. Сам-то понимаешь абсурдность таких предположений, если бы все было так, то неужели шпион стал бы выделяться из серой массы? Сразу, сходу… Ну-ну.

– Я-то это понимаю, как и принимаю во внимание чистую SN и воздействие крио на новичков, которое очень сильно влияет на формирование нового характера. Да, влияет. Это тоже многие принимают, как и подготовится к такому воздействию на Землях невозможно. Но речь веду к тому, что сообщаю – присматриваются к тебе. И довольно пристально. И с такими предложениями, как сейчас мне, будь очень аккуратным. Иначе при желании всегда это могут к делу пририсовать. Коррупция, осознанный подкуп должностного лица при исполнении – преследуется по законам клана, ознакомься. В целом, вроде бы ерунда, но сам понимаешь, как ее можно представить и повернуть. Деньги же любят тишину. Сложная сейчас обстановка вокруг, Стаф, сложная. И в Севере, и в других Великих кланах, и в ЦК. Невнятная и непонятная дрянь происходит, чего раньше не было. И все конфликты, глубинные течения и камни, как перед Великим переделом, – мда, «великих», «великий». У самих-то на зубах не вязло «величие»? – А в такие времена пострадать ни за что, попав между молотом и наковальней, – очень и очень просто. Стать громоотводом. Я сказал.

– Тебя понял, – даже кивком подтвердил, насколько понял.

Тот четко и явно указал на осторожность, дабы берегов не терял. И предложение его явно заинтересовало. Значит, нужно выбивать все возможное в моем положении. Несмотря на нежелание прогибаться перед кем-то, я понимал, что базовых и принципиальных вещей, с которыми не сможет смириться моя совесть и натура, предложение Альфреда не затрагивало. Более того, к этой чертовой Чаше, положа руку на сердце, готов и артов отсыпать до кучи за подобный шанс. Пока враг будет спать, отдыхать и заниматься другими непотребствами, я буду качаться. Неделю, каждый день по сто часов сверху обучения и тренировок, а еще, примерно, дополнительно по пятьдесят от браслета… И мотивация у меня самая дикая, лютая и дерзкая – враги. Да я к концу рейда стану пусть не монстром, но разберусь хотя бы с основным. И еще, там можно спать и отдыхать. Стоит такое дорогого. Ну, змей-искуситель! Как правильно отметил здоровяк, это самое-самое важное. И плевать по большому и по малому счету на то, что у меня за бесценок пытаются выцыганить архиважную вещь для них вещь. Цена для меня отличная. Вот из этого нужно исходить. Да и кто я такой, кто стоит за мной, чтобы со мной считались? Так-то… Хоть и неприятно смотреть правде в глаза. В целом мысли порадовали – сугубо прагматичные, новые. Без козлиного и овечьего блеянья: «все кааазлыы, а я хороший», и таких же мечт.

Да еще и поторгуемся.

Сука, ведь и так под ногами земля горела, а тут, с другой стороны, засада. Или это хитрая разводка, что теперь-то точно времени нет? Принимать с радостью любое предложение Волков? Так его и не имелось раньше. Как и выбора никто не оставил: умереть; жить, как дерьмо; принять и продолжать заниматься своими делами. Какой пункт правильный? Звонок другу или помощь зала мне в таких вопросах не требовалась. И дополнительный фактор, мной заинтересовались гораздо раньше сегодняшнего дня. Не успели бы с того момента, как только я завладел Чашей, начать интересоваться прошлым на Земле-матушке. Все, о чем сообщил Альфред, реальные детали моей биографии, даже из милиции отчет. Вывод напрашивался один. Видимо, интересен я стал сразу после Саманты или… или это Феликс с Виленой подсуетились. А послужила спусковым крючком история с невнятной и непонятной «девяткой». Гадай не гадай, но факт, есть факт.

– Ладно, начнем по порядку. По твоим вопросам. Чаша – внеранговый специализированный артефакт, позволяющий концентрировать в одной точке чистое крио до десяти гигаэр, с последующей его трансформацией в магическую энергию. Потери в процессе преобразования не более десяти процентов. Сфера применения самая разнообразная, начиная от зарядки магических кристаллов и других предметов в зонах даже с разряженным крио-полем, заканчивая использованием их в качестве энергетических установок на таких сложных и энергоемких транспортных средствах, как поезда и дирижабли. Возможно установление проколов в иные реальности, как и заморозка нужных локаций, чтобы они не ушли на перезагрузку. Для тебя бесполезен, сдохнешь через минуту. Крио при минимальных величинах достигнет при активации в радиусе пяти метров минимум сотни килоэр.

Возник вопрос настолько очевидный, что не сдержался:

– Ладно, мне этот арт, как телеге пятое колесо, но я одного не понимаю какие-то криворукие карлики-трансвеститы клепают убервещи, что Великие кланы считают их стратегическими. И почему их всех не вынести, все отнять, узнать, как их производить или посадить на цепи, заставив работать за еду? Только не будем про гуманизм и любовь ко всем проявлениям жизни. Да и вообще странно как-то…

– Трансы такие вещи создать не в состоянии, да и ЦК не может повторить. Это наследие ушедшей, исчезнувшей цивилизации. Кстати, по одной из версий, причиной возникновения Нении, по крайней мере в сегодняшней ее конфигурации, послужили именно вот такие артефакты. Конечно, старшие сестры и братья твоего, которых в древние времена понаделали невероятно много. А потом они разом вошли в резонанс, конечно, как утверждают некоторые умники. Большинство самоуничтожилась, другие просто выключилась. Если захочешь, информация в целом открытая, найдешь, изучишь. Да и рейт у тебя позволяет нырять в любые глубины истории, наплевав на политобстановку, политкорректность и другой дибилизм, как и общепринятые современные нормы, уложения, правила и понятия. Идиотскую цензуру. У меня времени для лекций нет. А карлики шарятся везде, они как крысы. Чистые крысы. Крио их не просто не берет, они жить без него не могут. Вот и находят, откапывают многое, и порой такое… Третья Война Четверых возникла именно из-за дележки наследства разгромленного племени. Два артефакта, и миллионов пять людских жизней на алтарь могущества. Прибавь всевозможные подземелья, а их столько… – поцокал тот языком, – Даже окрестности Норд-Сити в радиусе двухсот километров вряд ли изучены на двадцать процентов. Одно сплошное белое пятно с вкраплениями серых и линиями трактов и основных дорог. Сорок процентов лок в окрестностях на карты не нанесено. По разным причинам, но это факт! Абсолютный! Что бы не утверждали отдельные идиоты! И вынести всех трансов не получится. Вьетнамцы, при всем моем к ним уважении, с их подземными коммуникациями и ловушками – дети. У этих же все вокруг, включая подземелья, – их джунгли. И магия умножается на извращенные мозги, а численность регулируется неизвестно чем. Один урод может произвести до трех ублюдков за раз, через полгода они уже взрослые. И передают друг другу знания, как черви планирии. Ты подумай сам, под городом катакомбы до сих пор столько и всего нового приносят. А по мнению оптимистов исследованы они лишь на тридцать процентов. А уж в экстерналке с ее масштабами… Людей мало, Стаф. Так как в приоритете дальние территории с повышенным фоном крио, соответственно и ценностями оттуда. На самом деле не все так однозначно. Прибавь сюда и тот факт, что системного подхода нет. А кроме энтузиастов и ЦК кто будет вкладываться в какие-то фундаментальные вещи, которые не несут выгоды здесь, сейчас или хотя бы в ближайшей краткосрочной перспективе? Вот и получается, ровно по классике, самое темное и неизведанное место под пламенем свечи. Терра инкогнито, мать ее!