Текст книги "Стаф II. ПрОклятое городище (СИ)"

Автор книги: Денис Владимиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

1-2

– 2 —

Никодим хмурым взглядом исподлобья проводил «кавалерию», которая лихо в клубах пыли скрылась за поворотом в Черный лес, а затем гаркнул, обращаясь к пастве:

– Грузимся! И быстро! – обернулся ко мне, – Добрый совет, перед Куполом зацепи арса… – заметив мой недоуменный взгляд, немного подумал и пояснил, ткнул пальцем в жеребца, – Это не лошадь, хоть и похожа – это боевой арс. Он в отличие от тех всеядный. Разберешься. Прочитаешь. С «конюхами» посоветуешься. Так вот, зацепи его за задний борт, и сам потом лезь в фургон. Неизвестно, как ты воспримешь переход обратно в зону без крио. Еще один минус твоего положения – это то, что ты открыл магические способности перед первым выходом, так что готовься валяться без сознания минут пять. А потом ломка на пятнадцать – двадцать. Есть хорошее средство, чтобы данный процесс прошел ровно и безболезненно – вколоть препарат «А-криос-11» непосредственно перед Норд-Сити, и никаких последствий! Максимум чуть закружится голова, – извлек из кармана и продемонстрировал на широкой ладони красный пластиковый контейнер длиной около семи сантиметров, шириной в пять и толщиной в два, – Но это стоит денег. Отдам по цене, как в лавке у Француза – пятьсот марок за пять доз. Идут в комплекте. Негативных последствий и противопоказаний, в отличие от ранних версий, не имеется. Хотя есть минус, те стоят в два раза дешевле. Нужен? Или рискнешь здоровьем?

– Необходим! – перевел я сразу деньги, отчего-то даже мысли обычной не возникло: «а не разводит ли меня куратор?», – Скажи, теперь каждый раз такие последствия от переходов будут?

– Нет, закончится период адаптации, где-то в среднем на пятый – шестой день, и можно забыть. Будешь впоследствии испытывать легкий дискомфорт рядом с оазисами, а когда попадать под облучение крио – эйфорию, но не переходящую в экстаз. Соображать сможешь. И все это будет проходить быстро, в течение секунд двадцати максимум. Еще через сутки появится возможность на интуитивном уровне ощущать наличие или отсутствие поля. У каждого проявляется по-своему, но знать будешь всегда, есть оно или нет, даже без датчиков. Колоть препарат необходимо не ранее, чем за пять минут до перехода.

– Ясно, – кивнул, убирая в подсумок контейнер.

– Да, еще… – пожевал губы Никодим, – НАЗ ты добыл честно, поэтому я не могу тебе приказывать в данном случае. Но, если хочешь сделать реальное доброе дело, продай его вон той девочке, – указал он на брюнетку-милягу, которой не досталось магоприбора в лавке ушлого лягушатника. Именно она затем держалась рядом со мной, конечно, до инцидента с оборзевшими товарищами в фургоне, когда я напугал не только их, – Поясню, по всем признакам, у нее вот-вот Сбой случится, а затем и Пробой догонит, закончится в девяноста пяти процентах все смертью. Я ничем не смогу помочь, так как ни один навык на лечение не заточен, Саманта сам знаешь… Ты же завтра с утра приобретешь другой у Француза, все равно с теми расходниками, какими он сейчас заряжен, для тебя это бесполезная ерунда. Ну?

– Переводи мне средства, отдашь ей сам, – принял решение после недолгого раздумья, затем пояснил, почему не хотел выступить лично в роли спасателя и благодетеля, – Одногруппники меня боятся до жути, Джоре говорил. Поэтому подумает, а товарищи ее поддержат, что я замыслил какую-нибудь пакость или гадость, ибо кроме чего-то другого, ни на что иное не способен. Например, прибор отравленный, заряженный какой-нибудь злобной химией или еще что-то. Мало ли до чего воспаленное сознание может дойти. По их мысли, я Бара-Беку под шумок кадык сломал. Вместо оказания помощи. Добил, дабы не мучился.

– Мне не свисти «про помощь»! Ага? Если бы не кристалл, который ты решил себе «прикарманить», то вряд ли с места бы сдвинулся, – усмехнулся куратор криво, – Хорошо, сделаем так. Но, Стаф, еще раз подобное, имею ввиду, случай с толстяком, и плетку я тебе гарантирую для уменьшения резвости и хитромудрости или жопости, хотя бы на время обучения. Мне до этих крисов, как до лампочки, но дисциплине твои выкрутасы вредят. – подумал и повторил, – Да, вредят! Кстати, штраф по договору, учитывая, что Джоре погиб, можешь платить, как мне, так и любому представителю Снежных. Все равно средства уйдут в общую кассу, и Система будет закрывать долг по договору. Главное вслух или про себя произнеси, что данные деньги перечисляются по такому-то такому-то поводу. И лучше переводи тем людям, которые находится в пределах видимости, если не хочешь отдавать процент, прогоняя платежи через ЦК.

– Давай тогда поступим так… Сколько ты даешь за НАЗ?

– Повторяю, столько же, сколько у Француза. Я не бырага, и тебе этим грешить не советую. Он новый, значит, – пять, и за расходники эфки – еще полторы.

– Вот это и внеси в качестве части долга перед вами, – протянул ему браслет Гарпии.

И тут же перед глазами мигнула надпись: «Внимание! По договору со стороной „Снежные волки“ оплата частично произведена (6 500 марок)! Осталось погасить: 8 500».

Отлично!

А вот с настройками требовалось разобраться. И как можно скорее. Некоторые сообщения от Магги появлялись строго, как и указывал – на периферии зрения, но многие порой откровенно мешали, возникая в самый неподходящий момент прямо в центре взгляда.

Итак, Волкам осталось «совсем немного» отдать. Чуть больше половины…

Можно было сейчас полностью закрыть соглашение, но не хотелось лишаться практически всех средств. Конечно, имелась надежда, что в переметных сумах найдется что-то ценное, приготовленное на продажу, но… в них пока не заглядывал. А еще неизвестно, куда пристраивать арса. Про это и спросил у наставника.

– У Вилли конюшни есть, там уход за животными нормальный. Стоимость вроде бы сотня или полторы в сутки, плюс пятьдесят, если его будет необходимо выгуливать и обихаживать. Почистить, например, или подстричь хвост. или гриву. Хотя ее лучше не трогать, звереют они. Договоришься. Резвый даром, что на разбойника похож, мужик нормальный. С самого низа поднялся, один из беглых рабов в прошлом. От «Чистой крови» ушел, есть такой Великий клан, где работорговля не просто разрешена, а все основано на ней. Наш «трактирщик» смог охотников за головами перехитрить, убежать, и оказался на территории Севера. Попытались здесь его достать, но наши Карающие длани быстро показали им ху из ху! Тот же за хитрость, выносливость и скорость получил свое прозвище. Ладно, заболтался я. Через две минуты трогаемся – будь готов. Пристраиваешься сзади, расстояние от последнего фургона – от пяти до пятидесяти метров. Направлю к тебе еще и Флейтыча, прислушивайся к нему. Он старый и опытный рейдер.

Только кивнул, соглашаясь, но уже в спину куратора, тот, будто переместился в пространстве к повозкам, и теперь раздавал окружающим затрещины, наставления и ценные указания.

Я вроде бы все сделал верно, продав НАЗ, но какое-то чувство не давало покоя, будто где-то принял неверное решение. Почему? Не смог в себе разобраться.

С одной стороны, мне было плевать на одногруппников, как бы цинично это не звучало. Им так же на «собирателя Стафа» положить и растереть. Кроме всего прочего, никто не протягивал руку помощи, более того, уверен, когда уголовники пошли на «дело», ничуть не скрывая своих планов, большинство злорадно потирало руки. Ведь именно сейчас должна была восторжествовать справедливость и наступить час расплаты.

За что? За все хорошее. За свой страх и трусость; за то, что у меня вещи и оружие лучше; что я держался независимо; за то, что избил… И еще очень-очень много «за что».

А так, просто жалко девчушку. Тем более, особых усилий от меня не требовалось. И справедливость слов Никодима понимал. Если бы поступил иначе, то сам для себя смотрелся бы даже не собакой на сене, а уродом, засевшим с автоматом на горе портящегося мяса и сохнущего хлеба, который сам был сожрать не в состоянии. При этом отстреливал голодных и обездоленных людей, попадающих в поле зрения, привлеченных запахами.

Поэтому, зайду завтра к Французу и куплю необходимое.

Все просто.

Тем временем наша небольшая колонна тронулась, чуть растянулась. Копыта жеребцов застучали мерно по тесаным камням Южного Тракта. Арс подо мной затанцевал от нетерпения, застоялся бедолага. Надо было ему имя придумать. В голове вертелись клички от Боливара до Буцефала, вспомнил и Слейпнира, и Буяна.

Но чувствовал – не то.

Буран?

Нет. Точно не буран.

Чуть ударив пятками по бокам ездового животного, я тронулся с места, пришлось даже чуть натянуть узду, чтобы сдержать порыв жеребца помчаться ветром, отчего тот подчинился и умерил пыл, но заржал крайне недовольно.

Из тройки охранения один всадник продолжал оставаться на обочине, тот самый усатый мужик, похожий обликом и одеждой на ковбоя, который вступился за меня перед Косолапым. Когда последний фургон оказался впереди него, он подъехал, пристроился рядом.

Молчать ему было, видимо, скучно, поэтому сразу попытался завязать разговор, начав с лести:

– А ты – красава! Даже не вздрогнул, когда этот урод попытался тебя проткнуть, а сразу за клинок схватился. Уважаю. Откачали бы конечно, но… – я не стал ничего говорить, что просто не успел наделать в штаны, – Но его опасайся. Так и знай, дерьмо какое-нибудь подкинет на лопате. Или в Круг вызовет. Спровоцирует и вызовет, точнее, вынудит тебя. У него же защита только от арта сотня – это точно, еще и от одежды восемьдесят. И клинок-артефакт – катана «Черная Гадюка», с атакой на триста. Давно хотели его из наших рядов выкинуть. Слишком много подлости у человека и алчности. Гремучая смесь. Но с такими возможностями – нужен для дела. Тут же берега терять начал, но не так давно, не успели дать пинка. Очень, очень мстительный и злопамятный клиент…

Что тут скажешь? Учитывая, что мне при таких словах стало не по себе.

Пугали они меня, рождая беспричинную тревогу.

Нет, я отнюдь не опасался какого-то там хапугу-беспредельщика, по крайней мере, ближайший месяц, потому что, если бы Снежные Волки бросали слова на ветер, то вряд ли их кто-то уважал. Наоборот, сейчас этот гад больше всех других был заинтересован в моем здравии. Меня пугало… как правильно пояснить… неожиданное человеческое отношение окружающих. Чистых и Серых! К последней категории и принадлежал спутник.

Всего прошли какие-то земные сутки, а за это время настолько изменилось восприятие, что мозг автоматически искал подвох везде, всюду. Как до этого я не мог понять беспричинное презрение, высокомерие, желание унизить, избить на ровном месте, без всякого на то основания, так и сейчас мне было совершенно дико видеть обычное почти людское отношение к себе. Еще на весы опасений добавился и жест Никодима по спасению брюнетки и моей адаптации при Переходах. Но с девушкой могло быть и что-то личное. Она красивая, с отличной фигурой, вполне возможно возникла симпатия с желанием продолжить все в кровати.

А ко мне-то почему?

Паранойя такая штука – завести легко, а стоит пару – тройку раз подкормить реальными событиями, ложащимися на чашу ее весов пудовыми гирями, и вот она уже не просто существует, но начинает доминировать, пытаться контролировать каждый твой шаг, диктовать и заставлять во всем искать скрытые смыслы и подвох.

– Чего задумался? На, глотни, – протянул мне флягу литра на два спутник, вырывая из тяжких мыслей. А ведь просмотрел, когда и откуда он ее извлек, даже хотел отказаться, но тот сообщил, усмехнувшись, – Не боись, не алкоголь и в реакции никакие не вступит с любой лечебной химией. Это «бодряк» – проверенное столетиями средство. Помню сам, как тяжело первый день дается. Чуть не сдох к вечеру. Поможет перестроиться под местный режим и усталость снимет. Только больше трех глотков не делай, а то не заснешь.

Кивнул, поблагодарив. Приложился.

Не знаю, как описать чего в напитке было больше – приятного пряного запаха каких-то незнакомых трав, или сладкой горечи, когда чуть тягучая фиолетовая жидкость попала на язык, а еще вроде, легкая соленость присутствовала.

Впрочем, свою задачу он выполнил на двести процентов, будто кто-то вдохнул в меня новые силы. Сейчас даже возникло недоумение, как еще минуту назад мне все настолько осточертело, что я даже не осматривался вокруг, пытаясь запомнить и впитать множество пропущенных до этого деталей пейзажа.

Справа от Тракта метрах в трехстах за высокой каменной стеной виднелись крыши четырнадцати строений. Поодаль от массивных, деревянных ворот оббитых железными полосами, находились какие-то навесы… Да, это же торговые ряды! И там было довольно многолюдно.

– Это Приют Пилигрима, – прокомментировал Флейтыч, заметив, куда я смотрю, – До Мертвого сезона, фактически, прибежище для всех окрестных мутантов, которые в силу своей необычности в Норд-Сити появляться не любят. Торгуют прямо здесь. А за стенами навесы – это для стормов, не знаю откуда пошло название, скорее всего, их, так прозвал один из известных исследователей мира Нинеи – Даниил Сторм. Это те люди, которые теперь не могут существовать вне крио-поля. Даже там, где расположены торговые ряды, оно приближается к четыремстам эрок в час. Еще поговаривают, что Пилигрим, а он очень ушлый деятель, наладил торговлю даже с трансами. Правда, втихую. Но слишком много у него в продаже и Демонических Яблок, и Радужной Крови, и Синевы, и редких артефактов, как и таких же кристаллов. Еще хватает предметов старины глубокой. Но с другой стороны, кроме Дьяволиц у него останавливаются практически все люди из «свободных» поселений, если так можно назвать человека, после такого количества мутаций. Тащат все, и ото всюду. А трансы они тупые… Так что думаю это байки.

– А Дьяволицы?…

– Они комфорт любят, как всякие женщины. Это я тебе скажу… это… нечто! – почмокал тот губами и мечтательно вперился куда-то в небеса, – Все как одна красивые-красивые, высокие, с большой грудью, с осиной талией, длинноногие. Имеется голый хвост с кисточкой на конце, крылья, как у летучих мышей, которые позволяют им не только летать, пусть недолго и не очень высоко, но и довольно эффективно используют их в бою. Края по желанию становятся острыми, как лезвия. Ну, и конечно рожки. Одеваются так, что даже импотенцию в запущенной форме лечат одним видом. В постели горячие, что то Пекло. Однако долго с одним мужиком не могут, надоедает он им. Хотя встречались и исключения. Характеры у всех не сахар – своенравные, независимые. Жесткие до жестокости, дикие до безобразия. Еще и злопамятные, мстительные… Одновременно влюбчивые, милые и ранимые. Такая гремучая смесь. Как говорил мой хороший товарищ – «погибель сталкера», кто с ними ночь проведет, для него уже другие женщины не существуют. Через такую он и сгинул, бросила одна его. Поиграла, будто ребенок с игрушкой, и забыла. Тот с месяц пытался что-то доказать, носился по окрестностям, подвиги совершая. А потом в петле нашли. Страшная у Дьяволиц сила. Хотя про нимф и суккуб такие же слухи ходят. Вот тех ни разу пока не видел.

Спутник замолчал, а тем временем нас обогнала тройка бойцов верхом на здоровенных ящерах, похожих на рапторов. В холке они достигали около трех метров, с длинным хвостом сплошь в костяных наростах, с одним рогом посреди широкого лба и огромными зубастыми пастями. Те промчались, куда тем болидам, обдав потоками уже довольно прохладного воздуха.

– Вон смотри, туда, где холмы начинаются! – ткнул пальцем влево Флейтыч, указывая направление и протягивая монокуляр. Пока я отвлекся на необычных животных, тот извлек его, видимо, из подсумка, – Возле одинокого раскидистого дерева, чуть-чуть влево. Видишь?

Картинка мгновенно приблизилась. Понял, на что смотреть. В поле зрения сразу же попала непонятная тварь, похожая одновременно на змею, ящера и дерево – учитывая, что многочисленные щупальца, три – четыре десятка, были разной длины, часто, они абсолютно несимметрично по всей длине выбрасывали отростки потоньше. Ассоциация одна – будто сучья корявые. Тело длинное, а башка, как у того же паноголина.

Перед мордой та несла какого-то человека в балахоне, рассмотреть детали не удавалось – кратности монокуляра не хватало.

– И транс на дубе том! – громко прокомментировал, увиденное собеседник, – И я серьезно. Они их часто используют. Благодаря пси-способностям берут под контроль, а называется эта тварь Дубовый или Деревянный дракон. Гадская штука, если нарвешься. Защита в полторы сотни.

– А почему его никто не прибьет, вон вроде бы недалеко какой-то отряд промчался? – указал на непорядок я.

– Кому они нужны? Что с них брать? Правильно – нечего. Да и одиночки абсолютно безвредны. Вот, когда в стаи перед Приливами начинают сбиваться, вот тогда их надо выпиливать. А сейчас пусть ползают. Ты же, несмотря на пакостность мух, за каждой в пределах видимости не гоняешься, не так ли?

– Так, – кивнул.

– Вооот, – победно протянул собеседник.

Я перевел оптический прибор на Тракт, Косолапого в пределах видимости не наблюдалось. Скорее всего, подсел к кому-нибудь, набился в попутчики. И черт с ним. Ага… Если так думать, то следовало гроб заказывать уже сегодня.

– Врагов надо уничтожать! А не плодить! – зло высказался внутренний голос.

И что ему противопоставить? Три дня пролетят, глазом не успею моргнуть. Нужно хоть как-то научиться стрелять из лука. И тогда…

– …кому расскажи, что знаю парня, который в первый день такое дорогое животное трофеем взял. Не поверит, – вырвал меня из раздумий голос Флейтыча, передал ему обратно монокуляр, делая пометку себе, что надо приобрести хоть плохонький бинокль.

– А сколько оно стоит? Животное это? – понял, что тот рассуждал про арса. Начало фразы не расслышал, занятый собственными мыслями.

– От двухсот пятидесяти тысяч марок, – не задумываясь, ответил тот.

– Вроде бы не такая и неподъемная сумма… – глубокомысленно изрек.

Собеседник расхохотался неподдельно, даже рукой несколько раз по бедру ладонью хлопнул от избытка чувств. Весело и заразительно, еще бы причину объяснил.

– Я что не то сказал? В среднем, если не лениться, то можно тысяч десять – пятнадцать поднимать? Или ошибаюсь? – это посчитал сегодняшний доход.

– Как говорили в Одессе, ты не путай туризм и эмиграцию! – рассмеялся вновь тот, а затем посерьезнел и начал объяснять, – Сейчас декаду – местную неделю, вас проведут по самым богатым локам, прививая сталкерский азарт. Учитывай, что Прилив был недавно, поэтому они все практически нетронутые. Тем более под Снежными Волками, особенно в окрестностях Норд-Сити – их вотчиной, им всегда принадлежат самые жирные куски. Хотя в других местах ситуация практически аналогичная. Авторитетные они товарищи. Пока не выгребут процентов шестьдесят – семьдесят ресурсов, добычу которых поставили на поток, и которая добывается без чрезмерных усилий, других собирателей не пускают. Работают только со своими людьми, а для этого нужно и рейтинг социальной полезности иметь больше сотни, и биржевой в семьсот. К примеру, набрать двести баллов первого – это как медаль получить, тысячу – орден. Или сами присматриваются к подопечным. И только лучшим из лучших новичков достаются вакансии. Потом локу выкупают некоторые дельцы, то есть берут в аренду до Прилива, получают, так сказать ярлык – право на сбор.

– А как это на мне скажется и других сотоварищах? – указал нагайкой на фургон впереди, откуда сейчас высунул конопатую хитрую морду браузер, то бишь, Файер Фокс.

Рядом с ним держалась Гарпия, которая иногда обжигала меня ненавидящим взглядом. Но старалась делать это незаметно, каждый раз, когда я на нее смотрел, то прятала глаза и напускала на себя безразличный вид.

Надо, надо не забывать о своих врагах!

– Все просто. Декаду, то есть местную неделю, они будут учить, а затем вы, закончив университеты и получив диплом, а точнее отметку, кто вас вводил в курс дела, уходите в свободное плаванье. Самостоятельно на первых порах зарабатывать даже на жизнь нормальную не получится. Сколько ты сможешь унести на себе? Тридцать – сорок килограмм? Возьмем среднюю цену корня за один в клановой приемке – четыре марки, итого сто шестьдесят. Уйдет на все про все, вместе с дорогой, у пешехода до ближайшей свободной локи минимум шесть часов. Таких выходов сможешь совершить максимум два, ну пусть три. Итоги? То-то и оно. Учитывай, что каждая ближайшая точка набита, как трамвай в час пик. Только по головам друг у друга не ходят.

– И как тогда люди выживают? – нарисованная картина мне очень не понравилась.

– Все просто. Местные оборотистые личности приобретают фургон, порой пару или тройку, выкупают у отрядов типа Снежных почти пустую локу, но она все равно в сотни раз богаче, чем со свободным входом, и набирают через биржу работников. Заключают с ними договор. А дальше ты пашешь по обычной схеме. Только ресурсов вокруг на порядок меньше. Но здесь имеется и плюс. Один рюкзак сможешь всегда провозить. Положняк. За день заработаешь марок пятьсот. Ровно, чтобы не загнуться, и было где переночевать. При этом, чтобы ты не ерундой занимался, типа шлялся вокруг в поисках того же паслена, а приносил прибыль, в контракте четко прописывается обязательный дневной тоннаж, который ты должен предоставить по указанной цене.

– Кисло как-то, – прокомментировал я.

– Не то слово. Многие грязные так и не могут вырваться из этого замкнутого круга. Так что в будущем готовься к горькой прозе жизни. Чтобы набрать того же вывортня пятьсот кэгэ, а это самый минимум в стандартном контракте на сбор, придется затратить, вкалывая без продыху, восемь – десять часов. Минимум! Тут дело в том еще, что растет он изначально довольно быстро – сутки и оплетает камень, а семена имеются на любом клочке подходящей земли. То есть, вывернутые валуны кем-то до тебя, будут выглядеть, как нетронутые. По листьям различить невозможно зрелость овоща. В результате, около семидесяти процентов всего труда будет впустую. Там корни до пяти килограмм не дотягивают. Далее, рыба. Ее дочерта пока тралы не загнали, они сейчас у Снежных в седьмой локе, затем перегонят и в сегодняшний затон. Всю основную массу выловят, как результат – останется совсем мало. И еще, если сегодня рыбачил ты один, то там будет со снастями каждый второй. Сок джиусамра… деревья облепят, места свободного не найдешь. В сам лес соваться никто не любит, можно и не вернуться. И еще, контракт нужно закрывать, поэтому не до прогулок. Да, и ловушки на зверье не все делать умеют, как и охотиться без ружей, но проверить чужие – святое дело.

Я очень внимательно слушал, даже на запись разговор включил. Описываемая картина больше походила на реальность, чем кисельные берега, нарисованные собственным воображением. Спутник замолчал, подумал, и продолжил:

– Но это еще не все. Самое плохое для всех вас начнется через месяц, когда придется самостоятельно платить за еду и за жилье. Добавь в уравнение и то, что часто требуется разнообразная химия: лекарства, противоядия, антидоты против некротического воздействия, например, или банальная мазь от ушибов и порезов. При этом биржевой рейтинг у вас будет, вряд ли, больше двух сотен, поэтому «жирные» задания пройдут мимо, пока не наберете хотя бы тысячу. Чтобы не только не сдохнуть, а просто больше получать денег, надо постоянно тренироваться, повышать характеристики – это все стоит марок… Не забывай про кредит за установку магги и первоначальную помощь. Еще вы попали довольно не вовремя, как там? Зима близко? Вот она самая. Не успеете накопить на взносы и жизнь на пару месяцев, то в Мертвый сезон придется идти в диггеры. А там выживает хорошо, если каждый второй. Теневые твари, несмотря на кажущуюся слабость по сравнению с теми же матерыми мертвяками, одни из самых опасных существ. Поэтому с хлеба на воду будете перебиваться. И день, когда поели досыта, у вас превратится в праздник. Ну, и требуется ПО, оборудование, снаряжение, которое постоянно, особенно дешевое, будет ломаться… Ты вот сегодня глефу, примерно, за десятку, а то и две испортил, прибавь сюда рюкзак и рогатину, остальное снаряжение – пятерку смело рисуй. И так далее…

Флейтыч задумался о чем-то своем. Видимо захватившим его настолько, что он замолчал. А я обдумывал сказанное, и только два слова приходили на ум – «мрачное будущее». Но можно сделать выводы, надо за эти десять дней – уже девять, взять все возможное и невозможное от обучения. И постараться заработать, как можно больше.

Конечно, хотелось задать бесконечное число вопросов старожилу, но было понятно, что к разговору он больше не склонен.

– Ты в случае чего маякуй нам! Я вперед к своим, себя ведешь нормально, в седле держишься, значит, нянька тебе не нужна. На Тракте, тем более, вблизи Норд-Сити нападений можно не опасаться, – минут через пятнадцать сообщил спутник, я только кивнул, ответ ему и не требовался, учитывая, что тот сразу пустил рысью своего арса.

Двигались мы неспешно, ровно и без приключений. Часа через полтора оказались практически возле купола, чем ближе к нему приближались, тем больше становилось телег, повозок, фургонов и просто всадников, на самых разнообразных животных, от обычных лошадей до разнообразных ящеров. Привлекла внимание группа низкорослых бородачей, верхом на огромных бурых медведях. Или зверях похожих на них обликом, однако, по размерам, превосходящим земные аналоги, минимум раза в три. Вот чем их всех кормили?

Перед Куполом вколол себе «А-криос-11», и, действительно, при переходе ощутил легкий дискомфорт и головокружение. Негативные ощущения продлились не больше минуты, заметил, что большая часть одногруппников, путешествующих в последнем фургоне, внутренности которого мне частично были видны, попадали со скамей, как при знакомстве с крио.

Возле ворот образовалась очередь, однако Никодим что-то проорал и нам освободили коридор для беспрепятственного въезда. Хмурые бойцы на въезде в город, никого из нас не обыскали. Колонна остановилась метров через сто, возле высокой квадратной башни. Товарищи, приставленные присматривать за Самантой, так и не подававшей признаков жизни, раздобыли где-то носилки и занесли девушку внутрь, через огромные резные двери.

– Стаф, ты тоже приготовься, вон там коновязь, – махнул Никодим в сторону, – Оставь арса, за вещи не беспокойся, никто ничего не возьмет, сейчас подойдут и тебя проводят к дознавателю. Расскажешь ему все, что до этого нам. А затем можешь следовать к Вилли или заниматься какими-то своими делами. Общий сбор завтра в трактире в половине десятого утра. Не опоздай…

Я выполнил требуемое, только успел привязать во внутреннем дворе жеребца, хотел закурить, но не успел. Появились двое мужиков в тяжелых латных доспехах, с короткими мечами на перевязях:

– Следуй за мной! – приказал один и зашагал к довольно широкой двери, ведущей в башню с заднего входа, второй пристроился сразу за мной.

Прошли через пустынный и широкий вестибюль, поднялись по широкой лестнице на второй этаж, здесь меня провели по длинному светлому коридору. И вот я оказался в большой квадратной комнате без окон, площадью примерно десять на десять, с высоким, не менее четырех метров, потолком. Очень сильно удивила обстановка. Огромный канцелярский стол посередине помещения, на нем переливался на вычурной в виде оскалившегося дракона подставке огромный фиолетовый кристалл. Внутри несколько красных огоньков хаотически мельтешили, то ярко вспыхивали, то почти гасли. Еще из мебели присутствовало два стула, один занимал хозяин этих хором, второй для посетителей напротив него.

Представитель властей – среднего роста сухощавый молодой парень, на вид лет двадцати пяти. Смуглый, будто цыган, на носу имелись круглые очки, из-под которых поблескивали отчего-то синие глаза.

Одет он был в строгий серый костюм тройку с белой рубашкой, на ногах – чуть остроносые туфли.

Длинным тонким указательным пальцем, на котором красовалось тонкое кольцо, тот указал на стул.

– Присаживайся и подожди минуту, – опять принялся что-то быстро писать пером в огромной книге. Мельком отметил искусно сделанный кожаный переплет.

Итак, кто это такой?

«Сергей Николаев. Чистый. Член клана „Север“. Место работы: Старший дознаватель оазиса Норд-Сити», – больше никакой информации магги не выдала. Например, у других указывалось место в рейтингах, как в общем, так и в клановом. Кроме этого, у части отображалось количество биржевых баллов и социальной полезности.

Я приготовился к долгому ожиданию, посылая лучи добра всем причастным, начиная от Джоре и заканчивая местным аналогом полиции. Однако продолжалось это не долго, пусть не минуту, но и не больше двух.

Парень перестал скрипеть пером, затем снял очки и сразу же заговорил четко поставленным голосом, в котором звучала скука. Видимо, повторять данную фразу приходилось ежедневно и не раз, и не два.

– В твоих интересах говорить только правду. Потому что я – Слышащий, и пойму, когда ты пытаешься обмануть, солгать или уйти от ответа. Последствия могут быть самыми разными, начиная от лишнего часа, проведенного в моем обществе, заканчивая помещением в апартаменты с куда более худшими условиями. Все это делается для окончательного выяснения истины. Итак, меня интересует гибель Карающей длани Джоре Мнемоника и спасение тобой Саманты Белль…

Пришлось минут сорок подробно рассказывать произошедшее, постоянно голову, будто стискивало нечто липкое, склизкое, внутри черепа абсолютно хаотично возникало неприятное покалывание, затылок же иногда просто взрывался от боли, так и представлялись ржавые иззубренные осколки, которые разлетались в разные стороны с бешеной скоростью. Кристалл на столе то полыхал красным ярким светом, то все в нем заполняла тьма.

Буквально по секундам расписал все события после выезда из локи. Хорошо, что дознавателя интересовал только этот временной отрезок. Соврать, например, о получении артефакта я вряд ли смог бы. Больше всего жалел о том, что перепривязка кольца «Цитадель разума» не произошла до этого момента.

– Что же, можешь быть свободен. Все ясно. И еще…

«Внимание! Поздравляем! За спасение жизни Саманты Белль Вам начислено 15 000 баллов к рейтингу социальной полезности перед кланом „Север“!

Теперь Вам доступны следующие привилегии:

– автоматическое зачисление в клан, возможность носить клановые знаки отличия (Всегда помните, данное высокое звание дает не только привилегии, но и накладывает определенные обязательства (См. Права и обязанности членов клана „Север“));

– возможность занимать административные и руководящие должности в клановых структурах;

– возможность создавать задания на бирже труда;

– добровольное участие в различных программах клана „Север“ (список сформируется в течение суток, учитываются ваши параметры и характеристики, а также биржевой и социальный рейтинг);