Текст книги "Долина тысячи голосов (СИ)"

Автор книги: Денис Украинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Последние слова Валери произнесла с горечью и гневом. Спохватившись, она посмотрела на меня, и как бы извиняясь, улыбнулась. Но я совсем не обиделся, потому что знал – она права. Наши непомерные запросы, все время растут. И не научившись, как следует использовать, то, что имеем, мы берем от мира еще и еще. Превращая свои города в грязные болота, и возводя вокруг горы основным составляющим которых является мусор.

– Естественно им требовалось много пищи, земель, ресурсов – продолжила Валери – И еще толком не научившись использовать то, что у них есть, люди почувствовав свою силу, начали отбирать земли у других существ. Кровавые войны захлестнули Квемер. Орки, гоблины, кентавры и многие другие, никогда не были такими свирепыми по отношению к другим расам, как сейчас. Люди заставили их такими стать, выгнав многих с исконных земель.

– Похоже, что мы везде стремимся разделять и властвовать – сказал я.

Валери никак не отреагировав на эту мысль, высказанную вслух.

– Все это закончилось Великой Битвой. Когда человеческие вожди и короли совсем перестали прислушиваться к советам эльфов, мой отец Уаэллор собрал огромную армию. Она состояла из всех тех, кого люди притесняли несколько веков. Всех кроме орков и гоблинов. Они, поверив лживым обещаниям, встали под знамена своих угнетателей. Людские правители тоже объединились и выступили навстречу армии Уаэллора, которая безжалостно шла по человеческим землям, уничтожая все поселение и города. Возвращая земли законным хозяевам. Однако при этом мой отец не опустился до уровня людей. Беженцев никто не трогал, а пленных отпускали восвояси.

Валери прервалась, ее взгляд потух. Взяв флягу и отпив немного воды, она продолжила:

– Это случилось в долине "Тысячи голосов", тогда она называлась "Капттрак". Сытый путь – на языке Кентавров. Давным-давно, еще до появления человека, там были их пастбища. Кентавры спокойно жили, перегоняя свой скот с места на место. Устраивали соревнования и свадебные обмены, между племенами, в общем, были счастливы. До тех пор, пока закованные в броню рыцари и копейщики в один мрачный для кентавров день, не ступили на их землю. Отобрали скот и чуть не уничтожили их вид как таковой.

Валери тяжело вздохнула, так, как если бы она сама была участником тех событий. Гляди мимо меня в темноту, она словно видела, то, что произошло много лет назад в этом мире.

– Люди проигрывала Великую Битву – продолжала она – но их маги применили ужасное по силе заклинание, которое накрыло почти всю армию Уаэллора и даже многие тысячи человеческих солдат и союзников. Уцелевшая часть войска людских королей, догнала отступающего эльфийского правителя и его свиту...

Валери выросла в моем мире, в мире людей, где эльфы и прочие существа были только сказкой, но это был ее народ, ее родители и я мог только догадываться, как тяжело ей об этом говорить.

– Эльфы сражались отчаянно, до последнего. Их осталось слишком мало и увязшие в рукопашной схватке, они не могли использовать свои смертоносные луки. Уаэллор пал в той битве вместе со всей своей семьей, которая сражалась с ним плечом к плечу. Мама, все мои старшие братья и сестры погибли. Я одна уцелела, так как была очень маленькой и осталась в лесах Великой Кроны. После, Волку пришлось бежать вместе со мной в другой мир. В твой мир. Так как люди не остановились на том, что разбили вражеское войско. Они дошли до самых Вечно Зеленых Дворцов, уничтожая всех, кто отказывался им подчиниться и принять их власть. Эльфов, даже женщин и детей, не щадили ни при каких обстоятельствах.

Под конец рассказа Валери сникла, голос ее стал хриплым. Когда она совсем замолчала, я не решился задавать ей новые вопросы. Еще некоторое время мы сидели, глядя в окружающую нас темноту.

Валери настояла на том, чтобы я первый ложился спать. Я возражать не стал и отправился в палатку, которую она предусмотрительно упаковала в свой рюкзак, после последнего ночлега. Конечно у каждого, кроме всего прочего было по теплому шерстяному одеялу, но все же, в палатке спать приятней. Ни насекомые, ни ветер не доставляли беспокойства. Эта ночь выдалась прохладней, чем все предыдущие за время нашего пребывания в Квемерае и я пожалел, что в этот раз рядом нет Волка.

Кое-как согревшись, с головой укутавшись в одеяло, я уснул. И мне опять приснился необычный сон. Опять я парил над верхушками деревьев. Снова было ощущение, что все происходящее реально на столько, на сколько вообще все, что мы воспринимаем, может быть реальным.

Я посмотрел вниз и сквозь верхушки деревьев увидел быстро перемещающуюся по земле красную точку. Направив внимание на эту точку, я спустился вниз. При этом, все же продолжив плыть в воздухе. Приблизившись, я разглядел, что эта точка на самом деле огромный волк, вот только не серый, а красный от покрывавшей его крови. Ран на звере не наблюдалось, это была чужая кровь.

Волк бежал, пока не оказался возле небольшой хижины, стоящей посреди леса. Он остановился рядом с дверью. Понюхал воздух, и, огибая хижину с правой стороны, направился к двум, стоящим вплотную деревьям. Остановился и еще раз потянул воздух носом. В этот момент из-за деревьев появились два серо-зеленых эльфанчика.

Они вдвоем несли небольшую, но видимо достаточно для них тяжелую корзину. Эльфанчики безбоязненно подошли к красному зверю и поставили перед ним свою ношу, после чего быстро удалились. Волк, недолго думая, взял ручку корзины в зубы, и, набирая скорость, снова понесся через лес.

Я помимо своей воли двигался вслед за ним. Мне захотелось лучше рассмотреть то, что находилось в корзине, которую нес этот окровавленный зверь. И в тот момент, как возникло такое намерение, я приблизился к волку достаточно близко, чтобы заглянуть внутрь корзины. То, что я увидел, поразило меня. Поразило гораздо сильнее, чем весь этот необычный сон. В корзинке, укутанный в белоснежные простыни, лежал малюсенький ребенок. В то же мгновение, когда мне удалось разглядеть содержимое корзины, я услышал детский плач, переходящий в крик и тут же проснулся.

Я открыл глаза и увидел, как Валери протянула ко мне руку, чтобы тряхнуть меня и разбудить.

– Твоя очередь – сказала она, увидев, что я уже проснулся.

Утром мы снова двинулись в путь. Ноги уже привыкли постоянной ходьбе, и мышцы не ныли при каждом новом шаге. Но все равно я придерживался мнения, что немного асфальта и четыре резиновых колеса ничуть не испортили бы впечатлений от этого путешествия.

За те пять дней, что мы провели в этом мире, чувство страха за мой рассудок окончательно отступило. Мне ничего не оставалось, как принять происходящее и спокойно топать по бескрайним просторам Крайноса, к нешей цели. Мы шли в город Киндом, столице королевства с одноименным названием, которым правил король Томас.

С одной стороны неизвестность это не самое лучшее, что может ожидать впереди, но с другой, за ее темной вуалью, кроме злобных невиданных монстров, фашистов королей и прочей нечисти, могли быть также и приятные, необычные, запоминающиеся на всю жизнь приключения. Именно то, ради чего я и отправился в этот путь. И конечно, таинственное место под названием "Элдана" готовое реализовать любое мое желание, а точнее намерение.

Вот только хватит ли у меня воли и духа, чтобы задать необходимый импульс? Этот вопрос не давал мне покоя. Пока мы шли, топча ногами пыль чуждого мне мира, я поделился своими сомнениями с Валери. На что она в свою очередь сказала, что не стала бы вовлекать меня в это дело, если бы не была уверена в моих воле и духе. Впрочем, это касалось всех, кто отправился с нами.

– Ты, Максим, конечно, не являешься образцом стойкости духа, и не обладаешь безупречной волей, но того, что в тебе уже есть, вполне должно хватить, для того, чтобы задать необходимый импульс – уверила меня Валери и с улыбкой добавила – И потом впереди, еще длинный путь, так что, у тебя будет достаточно времени, для самосовершенствования.

– Откуда ты знаешь, что я смогу задать импульс? И как долго нам еще добираться до этой Элданы? – спросил я.

– Просто знаю и все. Не могу этого объяснить. Считай это женской интуицией. А до Элданы, если особых проблем и задержек не возникнет, то недели за две, как обещал Штурман, мы доберемся – ответила на мои вопросы Валери.

– Надеюсь, задержек не возникнет, а то у меня уже ноги отваливаются от постоянной ходьбы – пожаловался я. – Я за все время службы столько не прошел, сколько за последние пять дней.

– Ну, извините, бронетранспортеров здесь нет – ехидно сказала Валери. – Надеюсь в Киндоме, нам удастся купить лошадей.

– А как ты собираешься рассчитываться? – поинтересовался я у нее.

– Неужели ты думаешь, я потратила все деньги с твоего счета? – словно обвиняя меня, спросила Валери. – На часть из них, я купила небольшие слитки золота и серебра. Ты думаешь почему, мешок Волка был таким тяжелым? – задала она мне вопрос.

– Ему в рюкзак ты набила больше всего тушенки? – предположил я.

Валери словно в мольбе подняла глаза к небу и не став просвещать меня по поводу рюкзака Волка, вернулась к теме драгоценных металлов.

– Позавчера пока ты спал, решив пропустить завтрак и встать перед самым отправлением, я разделила все поровну и раздала всем членам нашей команды.

– А мне?! – негодующе прокричал я, и, не дожидаясь пока Валери ответит, добавил еще несколько замечаний по этому поводу. – И почему это я, всегда обо всем узнаю последним? Могла бы потрудиться и рассказать мне об этом по дороге!

– Я и рассказываю – с самым невинным выражением лица, глядя куда-то, вперед сказала Вэл.

– А раньше нельзя было! – не успокаивался я.

– Я забыла, да это и не существенно. Твоя часть драгоценных металлов у меня. Как только остановимся передохнуть, я тебе их отдам.

– Конечно не существенно! – я не в силах был отогнать от себя нахлынувшие на меня чувства обиды и обделенности – Все, что касается моей части, моих же средств, это для тебя всегда не существенно. Если бы у меня была такая жена, как ты, я бы ее убил в первый же месяц нашей совместной жизни!

– Помечтай – усмехнулась Валери. – Такой жены как я, у тебя никогда не будет. Если только, конечно, какая-нибудь эльфийка не согласиться выйти за тебя замуж. В чем я сильно сомневаюсь. А ваши земные женщины, хоть и красивы... – Валери сделала паузу, словно задумавшись – по-своему, но с эльфийками им не сравнится!

– И слава создателю! – вступился я за милых дам. – Если бы они были такими же холодными и бесчеловечными как ты, мужчины в нашем мире уже давно истребили бы их как эльфов в Квемере. – выпалил я в пылу, и только когда Валери злобно глянула на меня, отвела взгляд, опустила голову и помрачнела, я понял свою ошибку.

– Прости, я не хотел – и я действительно сожалел, о том, что сказал.

– Ничего – сказала Валери. – Мне не стоит на тебя обижаться, ты типичный представитель своего вида и рассуждаешь точно так же, как и все остальные люди. Вы даже Бога своего распяли на кресте, что уж говорить о ком то еще.

Дальше мы шли молча. Во время очередной остановки Валери, вытащила из своего рюкзака небольшой мешочек и передала его мне. Аккуратный со шнуровкой на конце похожий на старинный кашель, этот мешочек поместился мне в ладонь, но руку при этом потянула к земле его не по размеру большая масса. И тут же, недалеко от нас раздался не громкий, вкрадчивый голос.

– Делитесь? Правильно, делиться надо всегда. И с нами поделитесь, не побрезгуйте, люди добрые – говорили спокойно не громко, но от этих слов мне стало не по себе.

Я огляделся и увидел стоящего примерно в десяти шагах от нас небольшого роста человека с худым лицом. Этот человек, как гриб после дождя, вырос, словно из-под земли. Он был закутан в серый от пыли плащ, и есть ли у него под плащом оружие сказать было трудно. А с разных сторон к дороге подходили еще четверо таких "грибов", разного роста и комплекции, одетых в точно такие же, как и у обладателя вкрадчивого голоса, закрывающие все тело плащи.

– Кажется, нас сейчас будут грабить – шепнул я Валери, передергивая затвор – Шли бы своей дорогой, ребята – сквозь зубы процедил я.

– Слышишь Талпос, он в нас ребят увидел! – усмехнулся один из подходящих к нам мужчин.

– А мы и есть добрые, веселые ребята – отозвался человек с худым лицом, стоявший все так же спокойно, неподвижно, впрочем, как и положено грибу.

Четверо его товарищей продолжали подходить к нам с Валери с разных сторон. Нельзя было давать им приблизиться, иначе автомат не дал бы мне никакого преимущества. Ну, уложил бы я одного в случае нападения, пусть даже двух, а что дальше, если они повиснут у меня на руках, а кто-нибудь ударит по затылку. Была еще Валери, со своим мечом, но разбойников пятеро и неизвестно, что у них было за оружие и как они им владеют.

Недолго думая, я три раза выстрелил в воздух. Звук выстрелов заставил этих веселых ребят остановиться и оглядеться по сторонам. Было очевидно – что такое автомат Калашникова они не знают. И также так же очевидно, что этим людям не часто приходилось слышать выстрелы. Если приходилось вообще.

– Валите отсюда, уроды! Иначе я вас в решето превращу! – гаркнул я, что есть силы.

На лицах разбойников возникло выражения растерянности и неуверенности. Я заметил, что тот, который предложил нам поделиться, по всей видимости, глава этой шайки, напрягся и не знает, что делать: продолжать грабеж или отказаться от своих планов.

– В реше... что? – наконец выдавил из себя главарь – Ты не похож на мага, обладающего силой способной творить превращения.

– Простите, пожалуйста, моего друга – вежливо заговорила Валери – Он не всегда ясно выражает свои мысли. Он хотел сказать, что с помощью вещи находящейся у него в руках, он может наделать в ваших телах таких дыр, что не всякая стрела способна нанести такие раны. И не сомневайтесь уважаемые, что если вы еще хоть на шаг приблизитесь к нам, то он незамедлительно выполнит свою угрозу. Еще, он попросил вас как можно скорее покинуть это место.

Я всегда завидовал тому, как четко Валери могла выражать свои, а иногда и мои мысли. А ее дар убеждения это было вообще нечто поразительное.

– Что же, прошу прощения за причиненное беспокойство – в тон Валери, ответил главарь, затем развернулся и начал удаляться.

Остальные разбойники с выражением глубокого разочарования на лицах сделали то же самое. Я опустил автомат и через несколько секунду пожалел об этом. Главарь, которого подельник назвал Талпасом, остановился и начал поворачиваться к нам. В это же мгновение буквально за доли секунды, так быстро, что я даже не успел понять, что происходит, с моего плеча сам собой слетел лук Валери, даже не задев тетивой моей руки. Одновременно с этим я почувствовал, как слегка дрогнул колчан со стрелами на моей спине, рядом с рюкзаком.

Доли секунды, которые каким-то чудом фиксировало мое сознание, неумолимо ускоряли свой бег. Главарь продолжал поворачиваться и в его руках я увидел небольшой арбалет. Талпос находился всего в пятнадцати шагах от меня, и не было сомнений, что с такого расстояния болт из этого арбалета пробьет мое тело, доставив мне немало неприятностей. Я начал поднимать автомат, но ощущения предательски шептали мне, что не успею. Главарь держал направленный в мою сторону арбалет и уже с ходу прицелился.

Не знаю, может у кого-то от осознания неминуемой гибели и проносится вся жизнь перед глазами, но у меня не было ничего подобного. Я чувствовал и фиксировал каждую долю секунды этого момента. Момента настолько длинного, что казалось, вот именно сейчас в этот самый последний миг я проживаю настолько насыщенную и полную жизнь, которой у меня никогда не было и уже, по всей видимости, не будет.

Время текло очень медленно для того, чтобы я мог прочувствовать и посмаковать каждую деталь, но очень быстро для того, чтобы я успел поднять дуло автомата и нажать на курок. Как сказал один восточный поэт: – "Воин должен учиться единственной вещи смотреть в глаза смерти, без всякого трепета". И сейчас я действительно смотрел в глаза смерти, которая пришла за мной в облике главаря шайки разбойников. Глаза бесстрастные, сосредоточенные, выбравшие цель и готовые ее поразить. Не было ни сожалений, что я, как не опытный салага, попался на этот трюк, ни страха перед неизвестностью небытия. Лишь пустота и отрешенный наблюдатель, смотрящий на мир через мои глаза, в которого я превратился на пороге смерти.

Я уже в буквальном смысле начал чувствовал, как палец разбойника давит на спуск тетивы арбалета и в это мгновения под моим правым ухом, что-то просвистело и в горло главарю, пробив его насквозь, вонзилась стрела. Талпос успел нажать на спуск, но дернулся, когда стрела попала в него, и болт из арбалета прошел в нескольких сантиметрах слева от моей головы.

Два других разбойника, которые были в поле моего зрения, выхватили из под плащей короткие мечи, и кинулись в нашу сторону. Я хотел было открыть огонь по одному из них, но тут, шестое чувство иначе это не назовешь, заставило меня обернуться и увидеть, как один из бандитов за нашими спинами поднимает арбалет, такой же, как у их главаря.

"Что же ты раньше, зараза, дремало!" – подумал я с укором, про шестое чувство и в этот раз, успев направить в нужном направлении ствол, нажал на курок. Три раза дернул за спусковой крючок и все три пули достигли цели. Разбойник повалился на землю, так и не успев выпустить болт.

Второй разбойник, находящийся с той же стороны, уже несся на меня с мечом в руках. Еще три выстрела и он, так и не добежав до нас с Валери, рухнул на землю и затих. Когда я развернулся и посмотрел туда, где стоя на коленях, с остекленевшими глазами замер Талпос, то помимо главаря шайки я увидел двух лежащих в траве бандитов, причем в горле у каждого из них торчала стрела.

Я посмотрел на Валери. Она стояла с луком в руках и внимательно озиралась вокруг.

– Спасибо тебе – сказал я тихо. – Я уж было, умирать собрался.

– Ты мне еще живой нужен. Мы должны добраться до Элданы, а потом отправляйся хоть в ад! – вместо пожалуйста, сказала Валери.

– Как я мог такое пропустить? – скорее у самого себя спросил я. – Почему я не почувствовал. Обычно у меня нюх на такие вещи.

– Все не так уж и плохо. Сам подумай, если бы ты пальнул в этого Талпоса, второй запросто мог продырявить одного из нас – рассудительно проговорила Валери, разглядывая арбалет другого разбойника. – Но впредь не расслабляйся, в этот мире, есть орудия умервшления похлеще огнестрельного оружия.

Валери по очереди рассмотрела всех разбойников и их оружие.

– Скорее всего, обыкновенные романтики большой дороги – сказала она.

– Работники ножа и топора – добавил я.

– Скорее меча и арбалета – поправила меня Валери – Уберем их с дороги и двинемся дальше.

Так мы и сделали. Убрали тела грабителей и продолжили свой путь. Холмы поредели, все чаще стали попадаться пролески, а к вечеру мы вышли на возвышенность, с которой открывался прекрасный вид. Равнина, поросшая всевозможными цветами, среди которых преобладали белые с сиреневой сердцевиной. Небольшая речушка спокойно текущая в сторону заходящего солнца. И замок из серого камня. Серый, унылый и заброшенный.

Ворота полностью отсутствовали, как и крыша на одной из двух башен, которые мы могли видеть. Дорога к замку поросла цветами и травой. Похоже, что ей совсем не пользовались.

Мы остановились, и некоторое время смотрели, как Найдэ потихоньку скрывается за серыми стенами. Как будто бы готовясь к осаде. Было в этом что-то зловещее. Мне даже показалось, что я слышу далекие крики атакующих, лязг оружия и чувствую отчаяние осажденных.

Мимолетное наваждение спугнул шум громыхающей по ухабам телеги. Шум приближался. Воз шел на подъем. Вскоре я увидел человеческую голову, затем обнаженный торс, и наконец, появилось то, про что я слышал, но никак не ожидал когда-нибудь увидеть. Человеческий торс с головой был продолжением тела лошади. Четыре копыта хвост, а вместо шеи с загривком и конской морды, человеческое туловище.

Кентавр, а это без сомнения был именно он, тянул за собой большую телегу. На телеге сидел толстый человек и весело горланил какую-то песню. В руках он держал бутылку и в промежутках между куплетами прикладывался к ней, делая несколько больших глотков.

До нас донеслись строчки из песни. Я посмотрел на Валери и увидел недобрый огонек в ее глазах. Толстяк тем временем в очередной раз отпил из бутылки и выдал новый куплет:

– О, сколько разных песен

Про эльфов я сложил,

Когда на ратной службе

У Томаса служил.

Давайте их помянем,

Ведь славный был народ,

Пропал в минувшей битве,

Но в памяти живет.

О них мы не забудем,

Ведь мы не дураки,

Они хоть и с приветом,

Но славные враги!

Кентавр, приблизившись к нам, тоже уловил недобрый взгляд Валерии, но истолковал это по-своему. Повернулся к толстяку и крикнул:

– Слушай Горлопан, хватит пиво жрать и песни орать. А то за такой репертуар тебе на виселицу отправят.

– За что? – возмутился толстяк. – Я верой и правдой служил Томасу вовремя войны с эльфами. И если я говорю, что это были славные воины, то так он и было! Уж поверь мне. И плевать мне, что этот сбрендивший королишко так их ненавидит.

– Не слушайте его – сказал нам кентавр, проходя мимо – он, когда напьется, то несет всякую чушь.

– Эй, Кент, тормазнись ка! – крикнул толстяк.

Кентавр злобно оглянулся, но исполнил просьбу человека.

– Вечер добрый, уважаемые! – поприветствовал нас толстяк.

– Добрый – ответил я.

– Уж не думаете ли вы заночевать в этом замке? – спросил Горлопан.

– Не думаем – ответил я.

– И правильно делаете. Не доброе это место!

– От чего же? – вмешался кентавр – место как место.

– Отчего же? – передразнил Горлопан своего товарища – После того, как Томас повесил хозяина замка барона Норба, там бродит его призрак, до смерти пугая бедолаг решивших заночевать в его стенах.

– Бред! – отрезал кентавр.

– Ошибаешься Кент! – прокричал Горлопан. – Я лично участвовал в штурме замка. И видел, как приказ Томаса был приведен в исполнение. А следующей ночью душа Норба собственной персоной разгуливала по коридорам, в то время как тело болталось на веревке во дворе. Ни один солдат даже под страхом смерти не задержался тут, еще хоть на один день. С тех пор замок пустует. И только незнающие или сумасшедшие останавливаются в нем ночлег.

– Вы люди слишком суеверные – сказал Кент. – Видите то, чего нет, и не замечаете очевидного.

– Хочешь сказать, там можно переночевать? – спросила Валери у кентавра.

– Не знаю – ответил он. – Я ни разу не был в замке. Но опасности не чую.

– Да ну тебя! Лошадь сбрендившая! – крикнул Горлопан. – Хочешь, чтобы их там кондрашка хватила?

– Сам ты сбрендивший! – сказал кентавр и двинулся дальше по дороге, увлекая за собой телегу с толстяком.

До нас еще некоторое время доносились их пререкания:

– Лучше бы выбросил свое пойло, и пешком прошелся! – говорил Кент.

– Это еще зачем? – возмущался Горлопан.

– Чтобы мозги прочистить и вес сбросить. А то совсем зажрался, телега с тобой почти не подъемной стала! И зачем я только с тобой связался?

– Ты копытами топай, да помалкивай лошадь говорящая! Если бы не я, люди бы с тобой торговать не стали, а запрягли в плуг и пахать заставили. Так, что поговори у меня еще!

Стихли голоса, затем пропал шум от колес. Найдэ скрылась за стенами замка. Начало темнеть. Сумерки делали пустые окна башен и пороем с отсутствующими в нем воротами еще более зловещими.

– Ну что? Пошли? – спросила Валери. – Там наверняка дрова найдутся.

– Куда? Где? – не сразу понял я.

– В замок – ответила Валери. – Или ты привидений боишься?

– Пошли – не сразу, c неохотой ответил я.

Вместо подъемного моста на стенах по обе стороны от ворот болтались две длинные цепи. При порывах ветра они позвякивали, бившись о камни. Перебравшись через ров, и пройдя мимо того, что осталось от ворот, мы оказались во дворе замка.

Посреди двора стояла виселица, а под ней валялся скелет, облаченный в доспехи. На железном панцире еще можно было разобрать рисунок. На нем был изображен щит с белым цветком. Цветок я узнал сразу. Этим растением поросло все вокруг. Пять длинных белых лепестков и сиреневая середина.

– Надеюсь, барон, вы не откажете в гостеприимстве? – сказала Валери, проходя мимо костей.

Мы зашли в жилое, трехэтажное здание в центре замка. Двери и ставни отсутствовали, но внутри еще сохранились остатки мебели. На всякий случай, осмотрев все помещения, мы решили утроиться на втором этаже в огромном зале. Раньше он использовался для обедов, ужинов и вполне возможно для собраний или же всего вместе. Об этом говорил длинный прямоугольный стол в центре и валяющиеся вокруг стулья, если их еще можно было так назвать.

Поломав на дрова остатки мебели, я развел огонь в большом камине. Валери сварила спагетти, добавив в нее тушенки и каких-то специй. В этот раз получилось еще вкусней, чем в первый день в лесу Теней. Вспомнив о существах, в честь которых был назван лес, я поежился и осмотрелся вокруг.

В этот вечер мы почти не разговаривали. Наверное, сказывалась усталость и атмосфера замка. Запустение и разруха, творившаяся вокруг, действовали на психику угнетающе. Еще это лязганье цепей у ворот. Этот еле слышный звук поневоле заставлял задуматься о приведениях и других тварях обитающих в подобных местах. К счастью скоро ветер стих и звук исчез.

Первой дежурила Валери. Я лег спать возле камина. Уснул быстро, но спал плохо. Постоянно сквозь сон слышался лязг оружия. Грохот выбиваемых дверей и треск ломающейся мебели. Периодически просыпавшись от этого, я обнаруживал только горящий камин, Валери прохаживающуюся по залу и тишину вокруг.

Когда пришла моя очередь нести вахту, а Валери легла спать ко мне, как две надоедливые мухи прицепились чувства дискомфорта и беспокойства. Тихо бродя по залу, я то и дело резко оборачивался. Никого не обнаруживая за спиной, спокойно брел дальше, до тех пор, пока ощущение присутствия не возвращалось.

Немного походив, я подошел к столу в центре зала и сел на него сверху. Минут пять пытался привести в порядок расшатавшиеся нервы. Когда мне это удалось, и я перенаправил внимание на мир вокруг, то кроме потрескивания дров в камине, услышал еще один странный звук. Этот звук был еле уловимым. Что-то падало, несколько раз ударялось и затихало. С интервалом в 10-15 секунд звук повторялся снова. Как следует, прислушавшись, я понял, что доносится он сверху.

– Валери, ты спишь? – задал я глупый вопрос, на который естественно не получил ответа.

Недолго думая, я вышел на лестницу, достал и включил фонарик. Спустился на первый этаж. Убедившись, что ни там, ни во дворе никого нет, поднялся на третий. Очутившись в длинном коридоре, я замер и прислушался. Снова что-то небольшое упало и прокатилось. Отыскав комнату, откуда доносился звук, я осторожно заглянул внутрь. Там, напротив дверного проема стоял стол. Прямо перед столом висело зеркало, в котором отражались огонек свечи и лицо человека сидевшего за ним.

Человек был облачен в доспехи, защищавшие все тело. В отражении я разглядел, что он худощавый с угловатым лицом, острым носом и вьющимися черными волосами. Я вошел в комнату, и осторожно обойдя стол с правой стороны, встал сбоку от обитателя замка. Остроносый взял что-то со стола потряс в руках и бросил обратно. На стол упали две игральных кости, стукнулись, прокатились и показали 5:1.

Человек не обращал на мое присутствие абсолютно никакого внимания. Он снова взял кости и начал трясти их в руке. Затем посмотрел в зеркало и со славами: – "Ваш ход барон" бросил их обратно. Кости ударились, прокатились и показали 6:6.

– Играешь? – спросил я.

– Да – ответил остроносый, не поворачивая головы.

– На деньги? – спросил я.

– На деньги – ответил остроносый, и расстроенным тоном добавил. – Только мне сегодня не везет. За весь вечер ни разу не выиграл.

– Ну как же? Выпало 6:6! – удивился я.

– Это был ход барона – расстроено сказал человек. – Сыграешь с нами?

– Нет спасибо. Я не играю в азартные игры – вежливо отказался я, думая о том, что в этом мире вряд ли есть врачи, занимающиеся подобными случаями.

– Зря. Барон Норб богатый человек и ему абсолютно некуда девать свое золото.

– Что совсем некуда? – спросил я с завистью.

– Совсем. С тех пор как барон умер, он перестал заниматься своими финансами.

– Да, сложно этим заниматься, валяясь грудой костей во дворе собственного замка – согласился я.

– С кем имею честь? – спросил человек.

При этом он резко поднялся и повернулся ко мне. От неожиданности отступив на шаг назад, я зацепил какую-то посудину, стоявшую на комоде возле стены. Она упала и разлетелась на кусочки.

– Да, круши, ломай на здоровье – печально, без агрессии сказал остроносый – Это была единственная уцелевшая ночная ваза.

– Прошу прощения – извинился я. – Меня зовут Максим. А как ваше имя?

– У меня нет имени. Я тень.

– То есть как тень? – спросил я, и, вспомнив существ из лесу Теней, инстинктивно поднял дуло автомата – Самосущая?

– Сущая, сущая – эхом отозвался остроносый имитируя мой голос.

Получилось у него очень натурально. Мне стало не по себе. Огибая тень, я начал пятиться к двери. Очертания человека поплыли, доспех растаял в дымке и через мгновение на меня посмотрел человек в камуфляжном костюме и автоматом в руках. Я чуть было не решил, что тень испарилась, и передо мной отражение в зеркале. Но я продолжал пятиться назад, а человек напротив спокойно стоял и улыбался.

– Не бойся – сказала тень. – Я слишком устал пугать людей. Сил у меня осталось только на то, чтобы бросать кости дни и ночи напролет.

– Я и не боюсь – услышал я свой дрожащий голос.

Выйдя в коридор, я начал прикидывать, как быстро смогу добежать до спавшей Валери, и позаимствовать ее меч, сделанный чудо мастерами. А тень тем временем начала растворять и на этот раз пропала совсем. Игральные кости упали на каменный пол, свеча потухла, и я остался один.

Кинувшись к лестнице и спустившись на второй этаж, я чуть не налетел на остроносого. Он стоял перед входом в зал, где спала Валери и грустно улыбался.

– Помоги мне – попросила тень.

– Чем я могу тебе помочь? – спросил я.

– Все это время, кости хозяина лежали во дворе для устрашения. Но теперь этого не нужно более. Надо позаботиться об останках барона – объяснила тень.

– Хочешь, чтобы я рытьем могил занялся?

– Нет. Вы люди и так при жизни оставляете горы мусора. Не хватало еще, чтобы и после смерти вы продолжали это делать. Я видел людские кладбища. Это намного ужаснее того, что может сотворить самый искусный некромант. Горы костей зарытых в землю и придавленных надгробиями.

– Да, зрелище не очень. И что ты предлагаешь? – спросил я.