Текст книги "Долина тысячи голосов (СИ)"

Автор книги: Денис Украинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Весь день мы провели в трактире. Штурман занимался своими записями и картами, а я почистил оружие, провел инвентаризацию боеприпасов, и дожидаясь пяти часов вечера, просто бездельничал, наблюдая за посетителями трактира. Когда пришло время, мы отправились в гости к Сезару.

На бледном лице Валери появилась улыбка, как только она нас увидела.

– А я уже думала, вы решили оставить меня здесь, а сами уже на полпути к заветной цели.

– Куда же мы без тебя? Кто будет нас подгонять, и следить за тем, чтобы мы не засиживались в трактирах, уничтожая их винные запасы – ответил ей Штурман, присаживаясь на край кровати.

– У нее сильный организм. Она быстро придет в себя. Всего неделя и вы сможете двинуться в путь – сказал Сезар, возясь у плиты с какими-то жестянками.

– Неделя? – переспросила Валери. – Об этом не может быть и речи. Мы должны двинуться в путь уже завтра.

– Об этом не может быть и речи – категорически заявил Сезар, парадирую Валери. – Ты очень слаба и как минимум неделю, ты не то что на лошадь взобраться, а нормально ходить не сможешь.

Валери не стала спорить. Вместо этого она обратилась к Штурману:

– Штурман, отправляйся завтра утром, предупреди остальных, что все в порядке и надо немного подождать.

– Ладно – согласился Штурман.

События прошлой ночи, я уже воспринимал как сон, частями дурной, а частями вполне приятный, но вот голос уходящей Ренессы звучал в памяти очень четко. Когда утренние воспоминания проносились по моей голове, Сезар глянул на меня, пронзительным взглядом так, что мне стало не по себе.

"Опять я слишком громко думаю?" – задал я мысленный вопрос.

Сезар усмехнулся и отвел глаза.

– Пойти нужно мне, а не Штурману – твердо заявил я.

– Ты в своем уме? – у Валери не было сил, на то чтобы громко разговаривать, и я был этому рад. – Штурман ориентирует в Квемере намного лучше, чем ты, и я говорю не только о географии, но и о нравах местного населения. Для него это родной мир, а ты без нас обязательно во что-нибудь вляпаешься.

– Ну, спасибо за доверие – обиженно проворчал я.

– Не обижайся, но она права – поддержал Валери Штурман.

– Я не обижаюсь. Но чтобы вы не говорили, идти все равно должен я.

– Почему ты так в этом уверен – спросил Штурман.

– Цыганка нагадала – ответил я.

– Какая еще цыганка? – удивилась Валери – В Адэне нет никаких цыган.

– А вот ясновидящие есть, и одна из них сказала, что идти должен я.

Штурман задумчиво глянул на меня, как будто бы понял, о чем идет речь и сказал:

– Может и так... А я пока что спокойно не торопясь закончу одно дело.

К моему удивлению Валери не стала возражать. Она устало прикрыла глаза и тут же задремала.

– Ей надо поспать – сказал Сезар. – В ближайшие дни, это единственное, что она сможет, и будет делать.

– Вот и славно. Не будем ей мешать – сказал Штурман и направился к выходу. Я последовал за ним.

Когда я уже выходил на улицу за спиной прозвучал голос Сезара:

– Подожди Максим, задержись, будь добр.

Я вернулся в дом, а Штурман зашагал по улице, ни разу не обернувшись.

– Чего ты хочешь? – спросил я.

– Я хочу помочь – ответил Сезар.

– Ты и так нам уже сильно помог и я думаю, выражу общее мнение, если скажу, что мы тебе очень благодарны. Я, Штурман, Валери и если мы можем тебе чем-то отплатить то...

– Вы можете мне отплатить, если доведете до конца то, что начали.

– А как тебе это поможет? – я пришел в замешательство.

– Если вы... – тут он осекся, внимательно посмотрел на меня и спросил – Так ты ничего не знаешь?

– О чем? – я все еще недоумевал.

– О цели вашего путешествия – пояснил Сезар.

– Насколько я знаю они у каждого из нас свои и...

– Ладно – прервал меня Сезар. – Раз Уаэллэйири тебе ничего не сказала, значит так надо.

– Что не сказала? – происходящее начинало меня раздражать.

– Если не сказала, она, то не скажу и я – тоном, не терпящим возражения, заявил Сезар. – Поговоришь об этом с Уаэллэйири. Я помогу тебе без приключений добраться до деревни Шальной скотовод.

– Извени меня, но я не очень-то доверяю кровососу, который занимается тем, что охотится на своих сородичей! – высказал я свои опасения вслух.

Глаза Сезара вспыхнули гневом, и он застыл на месте. Несколько секунд он стоял, как скульптура, а потом безразличным тоном произнес:

– Я помогу тебе, хочешь ты этого или нет. Вы должны добраться до Элэй Дан'а.

– Тебе то, что за интерес?

Сезар вздохнул, покачал головой и сказал, но в его словах я услышал не совсем то, что ожидал.

– Тебе бы следовало поменьше копаться в своих мыслях и сомнениях и больше доверять интуиции.

– Допустим. А что насчет твоего желания помочь? – не сдавался я.

– Кода Уаэллэйири выполнит то, что ей предначертано, все измениться. И для меня тоже – последние слова он произнес полушепотом, и как мне показалось с чувством глубокой тоски.

– Хочешь травяного отвара? Еще горячий. Вкус сладковатый, придает сил – спросил он у меня.

– Давай – ответил я.

Сезар взял табурет, возле спящей Валери, и поставил его рядом со столом. Достал две кружки, разлил по ним горячий отвар и сел, приглашая меня последовать его примеру. По дому сразу же разнеслись ароматы различных трав. Когда он сделал первый глоток, я с удивлением спросил:

– Ты пьешь?

– Ты не поверишь – сказал он серьезно – Я еще и ем!

Я рассмеялся от души и где-то в ее глубине, начал понимать, что этот тип подозрительной наружности определенно мне нравится.

– Я имел в виду... Ведь ты же питаешься кровью?

– Да, это моя основная пища. Но кроме этого мне, как и людям нужна вода. Еще я могу, есть то же, что и вы. Это не дает мне умереть, но жить мне позволяет лишь кровь живых существ.

Несколько минут мы сидели и молча, пили отвар. На вкус он оказался действительно сладковатым. К тому же я почувствовал себя бодрее и счастливее. Казалось, что мне все по плечу. Но я понимал, что не стоит слишком сильно поддаваться этому чувству, ведь это всего лишь действие трав.

– У нас, все совсем не так, как у вас людей – вздохнув, сказал Сезар – Кровопийцы одиночки. Редко случается так, что мы собираемся в группы. Мы ненавидим одинаково сильно этот мир, существ населяющих его и друг друга. То, что мы наткнулись сразу на троих это практически не виданный случай. На моей памяти такого ни когда не случалось – он глянул в свою пустую кружку, а затем поставил ее на стол – Хочешь знать, почему я охочусь на других кровопийц? Так я скажу тебе!

Я буквально чувствовал, как что-то внутри него разгорается, расширяется, и стремиться вырваться наружу. Сезар спохватился, налил себе еще отвара, сделал пару глотков и снова заговорил:

– Невероятная редкость, если женщина кровопийца беременеет и уж конечно ни одна из них никогда не бывает рада этому обстоятельству. Беременность длиться полтора года и появляясь на свет ребенок, забирает часть силы матери. Мать тут же оставляет его в безлюдной местности и если он выживает, то в мире становится еще на одно ненавидящее существо больше.

Он остановился спокойно и задумчиво посмотрел на меня и сказал:

– Парадокс, мы ненавидим, этот мир, эту жизнь, сами жутко страдаем от этой ненависти, но эта ненависть придает нам сил, и мы делаем все, чтобы эта жизнь длилась как можно дольше.

– Поверь мне, люди не далеко от вас ушли... – сказал я.

– Да, но вы любите своих матерей, у вас есть друзья, вы объединяетесь в случае опасности, да и вообще стараетесь жить группами, в деревнях, городах. У нас этого нет. При рождении мы получаем силу, ненависть и неутолимое чувство голода, которое мучает нас всю жизнь, оставляя на несколько часов сразу после того, как мы напьемся крови. Вместе с кровью мы получаем часть жизненной силы, того, чью кровь пьем...

Сезар допил вторую порцию отвара, отставил кружку, внимательно осмотрел свой дом, и задержал взгляд на спящей Валери. Несколько минут он смотрел на нее, а потом произнес:

– Тебе повезло.

– В чем? – удивленно спросил я.

Сезар недоумевающее посмотрел на меня, усмехнулся каким-то своим мыслям и встал, чтобы подбросить угля в печь.

– Я иногда забываю, что большинство людей уделяют больше внимания своим мыслям, нежели ощущениям и интуиции. Ты должен научиться, в равной мере слушать сои разум, чувства и тело. Тебе надо обрести равновесие. И, ты должен сделать это в самое ближайшее время!

Подбросив угля, Сезар вернулся на свое место, но теперь уже сел лицом ко мне, а не к столу. Его взгляд был твердым и спокойным. И я никак не мог увязать этот факт с тем, что он рассказывал про все ненавидящих существ.

Видимо, прочитав мои мысли, Сезар усмехнулся и в следующее мгновение резко подался в мою сторону, при этом его глаза наполнились злобой и яростью, он оголил передние клыки, которые были длиннее, чем у людей и издал злобное рычание. От неожиданности и испуга я чуть не свалился с табурета, но удержался и схватился за автомат, который поставил рядом, облокотив на стол. Сезар же сел ровно, как ни в чем не бывало, и спокойно заговорил:

– Я научился. Сейчас я связан клятвой, но как только король Томас уйдет в небытие, то я научу этому остальных кровопийц. Сначала тех, кто захочет, а потом, всех не зависимо от их желания.

– Чему ты научился? – с опаской спросил я.

И опять в его словах не прозвучало того, что я хотел услышать в данный момент:

– Я охочусь на других кровопийц, потому что связан клятвой, данной королю Томасу – Сезар сделал паузу, посмотрел на меня и продолжил – Я сражался на стороне Уаэллора. После его поражения и смерти, я бежал. Скитался по разным городам, а когда Адэн был отстроен, обосновался в нем. Два года я был грозой местных жителей. Даже стража и личная гвардия короля, на половину состоящая из переметнувшихся эльфов боялись меня и не могли поймать. Но...

– Эльфов?! – перебил я Сезара.

– Да эльфов – ответил Сезар – Как и я, они связаны клятвой, которую дали по одний только им известной причине. А Томас предпочитает магическую клятвенную присягу, любым проявлениям преданности.

Уголь, подкинутый Сезаром в печь, громко затрещал, Валери при этом тихонько застонала и перевернулась на другой бок. Ее волосы спутались, лицо было неестественно бледным, а повернутое к верху остроконечное ухо выбралось из всегда скрывавшей его прически. Не смотря на все это, она не выглядела менее красивой и привлекательной, чем раньше. А так не свойственные ей слабость и беззащитность добавляли ей особое очарование.

Слова Сезара оторвали меня от созерцания спящей Валерии.

– Томас обратился за помощью к старейшему ордену магов, который помог выиграть войну с эльфами, не задумываясь о цене этой победы. Меня поймали, но убивать не стали, а предложили выбор: сдохнуть в мучениях или служить Томасу, охраняя Адэн от других кровопийц. Учитывая, что умирать, а тем более в мучениях мне не хотелось, а к другим кровопийцам, я не испытывал ничего кроме ненависти, я выбрал второй вариант. Маги наложили на меня чары и теперь, мне приходится служить Томасу до тех пор, пока бьется его сердце.

Сезар замолчал. Он смотрел куда-то мимо меня, рассеянным взглядом. В следующую секунду он сосредоточенно посмотрел мне в глаза и спросил:

– А что бы ты выбрал на моем месте?

– Не знаю – тихо ответил я – к моему счастью, я на своем...

Сезар отвел взгляд. Посмотрел на Валери, которая в это время снова застонала и перевернулась. Встал, вытащил из шкафа свой меч, повесил его за спину, доспехов на нем не было, и сказал:

– Пошли. Когда вы достигните Элданы, все измениться и это приблизит смерть Томаса. Расширенными глазами он глянул вправо вверх, при этом, прислушиваясь к чему то, и сказал – Уже скоро. Идем!

– Куда?

– За твоими вещами. Один человек, которому можно доверять, через час отправляется в путь, поедешь с ним. Он довезет тебя до деревни Шальной скотовод.

Забрал свои вещи из трактира, я расплатился с Даглисом, поговорил со Штурманом, от которого к моему удивлению не получил ни одной инструкции, и ни одного наставления. И теперь, молча, топал рядом с Сезаром, огибая дворец короля, к западным воротам.

– А теперь, вернемся к тому, о чем я тебе говорил. Ты слишком открыт! – неожиданно произнес Сезар.

– Не понял – отозвался я.

– Я говорю о твоих мыслях. Их легко читать. И любой, кто может это делать почувствует тебя за версту. Это никуда не годиться! Пока вы доберетесь до места, у тебя будет время потренироваться.

– В чем?

– Значит так – начал объяснять Сезар. – Когда тебя что-то волнует, все твои мысли об этом роем ворочаются в твоей голове, ты даже не всегда отдаешь себе в этом отчет. Ты должен прислушиваться, ко всему, что происходит у тебя внутри, причем не только в голове, но и во всем теле. Наблюдать за этим.

– Что-то я не очень тебя понимаю – вместо того, чтобы объяснить, он вводил меня в еще большее замешательство.

– Сейчас тебя беспокоит самочувствие Валери.

Когда Сезар это сказал, я понял, что действительно все время об этом думаю, хоть и не отдаю себе отчета.

– Где находится твое беспокойство?

– Что значит где? – раздраженно спросил я.

– Я говорю о клубке смешанных чувств по этому поводу, которые ворочаются у тебя в груде. Мысли это только следствие.

Вдруг я понял, а точнее почувствовал, о чем он говорит. Действительно беспокойство, о котором говорил Сезар, находилось где-то в районе груди. Сезар понял, что я сообразил и продолжил.

– А теперь перенаправь внимание, вместо того чтобы чувствовать это, осознанно понаблюдай, как бы со стороны. Просто наблюдай и все.

Я попытался сделать так, как он говорит. Сначала меня выворачивало наизнанку от этих попыток, а потом мне все же удалось посмотреть со стороны. Я начал наблюдать за тревожащими меня чувствами. Через несколько минут клубок в районе груди растворился, все стало тихо и спокойно, это было похоже на то, что случилось со мной на поляне, перед боем с тенями.

– Вот – удовлетворенно сказал Сезар. – Запомни, как ты это сделал. И постарайся как можно чаще прибывать в этом состоянии. Особенно, когда к кому-то подкрадываешься или идешь по следу. Будь в равновесии не усиливай одно чувство, пренебрегая другими. И никогда не направляй прямого внимания на того, к кому пытаешься подобраться. Это одна из главных заповедей охотника. Внимание ощутимо, реально осязаемо. Что же касается мыслей, пусть они ровно текут на поверхности твоего сознания, не присваивай их себе и своему разуму. Просто наблюдай их, воспринимай как часть места, в котором находишься, и тогда тебя не заметят. А если хочешь их от кого-то их скрыть при общении, вообще не обращай на них внимания, постарайся освободить голову и не о чем не думать. Это не просто, но если у тебя получится, никто не сможет прочесть то, чего нет...

Пока Сезар все это рассказывал, мы подошли к западным воротам. В полусотне метров от них стояла большая телега, на ней сидел сухой старичок лет шестидесяти, в серой робе, и с помятой шляпой на голове. Сезар подвел меня к нему и сказал, обращаясь к старичку:

– Мир тебе Рэми.

– И тебе Сезар. Как твои дела? Слышал, ты уничтожил целое логово ночью. Странно, что эти кровососы собрались вместе...

– Было дело... – ответил Сезар. – Слушай Рэми, я тебе тут попутчика привел. Позаботься о том, чтобы он добрался до деревни Шальной скотовод, без приключений.

Старичок посмотрел сначала на Сезара, потом на меня, а затем торжествующе произнес:

– Я об этом позабочусь! – сказал старичок, при этом он стегнул кобылу, запряженную в телегу, вожжами, и телега покатилась.

– Что стоишь, запрыгивай! – подталкивая меня, крикну ночной страж.

– Счастливо! И спасибо! – крикнул я Сезару, догоняя телегу.

– Будь в равновесии! – бросил Сезар мне в след, развернулся и пошел обратно.

Запрыгнув на телегу, я сел справа от Рэми.

– Положи свою суму назад. Да смотри ничего там не помни! – проворчал старичок.

Рэми подкатил к самым воротам и остановился. Из караулки вышли двое стражников, одним из них оказался тот, которому я накануне заплатил, за наше с Валери благополучие.

– Какая встреча! – сказал стражник. – Слышал, жена ваша в переделку попала, с ней все в порядке?

– В порядке – ответил я.

– А куда это вы, на ночь глядя? Решили все-таки оставить благоверную и смыться по добру, по здорову? – после этих слов, оба стражника принялись громко хохотать.

– Не твое дело! – грубо выкрикнул Рэми. – У человека горе, а ты тут пристал со своими расспросами! Лучше ворота отвори, чтобы телега могла проехать.

– Да ладно тебе Рэми, уж и поинтересоваться нельзя. Кстати, а ты что везешь?

– Грыбы! – ответил Рэми.

– Какие еще грибы? – спросил стражник и с сомнением посмотрел на телегу.

– Я говорю грыбы отседова! – повысил голос Рэми, и отвесил стражнику подзатыльник.

К моему великому удивлению, стражник никак не отреагировал, и послушно пошел открывать ворота.

*****

Через пару часов Найдэ окончательно закатилась за горизонт. На небе не было, ни облачка. Звезд и убывающей луны этого мира, было вполне достаточно, для того, чтобы продолжать движение. С тех пор, как мы выехали из Адэна, Рэми не сказал ни слова. Я погрузился в свои мысли, а потом вспомнил, про то, что говорил Сезар и попытался достичь состояния равновесия. Но как бы я не старался, у меня ничего не получалось. Очередная волна мыслей смывала все мои усилия, унося в своем потоке внутреннюю тишину и спокойствие.

– Брось ты эту затею! – услышал я скрипучий голос Рэми.

Я глянул в его сторону и то, что я увидел, заставило мои глаза в буквальном смысле вылезти из орбит и забраться на лоб. На месте Рэми сидело худое, покрытое серой шерстью существо, с двумя рядами острых зубов, крючковатым носом и длинными, торчащими ушами. Сидело и внимательно разглядывало меня, своими абсолютно черными без белков глазами. От неожиданности я вскрикнул. Существо поддержало меня протяжным воплем, а затем с серьезным видом отвернулось и стало сосредоточенно смотреть на дрогу.

– Что пялишься? Гремлинов никогда не видел? – спросило существо.

– Нет. Не видел – машинально ответил я, понимая, что передо мной тот сухой старичок, который подобрал меня перед воротами.

– Ну? – спросил меня гремлин по имени Рэми.

– Что ну? – переспросил я.

– Посмотрел?

– П-п-посмотрел – с заиканием ответил я, отходя от шока.

– Ну, так, зенки-то отверни, а то я тебе их сам отверну, да так отверну, что мало не покажется.

Я успокоился и перевел свой взгляд на дорогу. Минут через десять, Рэми снова заговорил:

– Я говорю, не получится у тебя ничего...

– Это еще почему? – возмутился я.

– Да потому, что барахла в твоей голове много и носишься ты с ним, как старуха на паперти.

Я не нашел, что ему на это ответить и продолжал молча смотреть на дорогу.

– Но я знаю, как тебе помочь! – заискивающе и немного самодовольно заявил гремлин.

– Как? – спросил я.

– Есть у меня одно средство, действует безотказно, как твоя гремящая штуковина.

– Какая штуковина? – не понимая, спросил я.

– Автомат твой, дубина! – раздраженно ответил гремлин. – Ох, мне бы в нем покопаться!

– Даже не вздумай! – прикрикнул я на него.

– Не вздумай, не вздумай – проворчал гремлин. – А вот возьму и вздумаю! – затем с сожалением добавил – Эх, если бы не знал для чего и куда едешь, ты бы у меня не то, что без автомата, без штанов остался. Ну да ладно, вот держи!

С этими словами Рэми одной рукой покопался под тканью накрывающей груз на телеге, достал оттуда небольшую коробочку и протянул ее мне.

– Что это? – спросил я.

– Грибы – ответил гремлин.

– Какие грибы?

– Отборные! – с гордостью сказал он. – Сам собирал и сушил по рецепту грибного эльфа.

– И что мне с ними делать?

– Как что? – гремлин посмотрел на меня расширившимися от удивления глазами – Курить, конечно! Знаешь, как помогает? Мигом всю дурь из твоей башки вышибет.

Когда я понял, о чем идет речь, то громко рассмеялся. Оказывается галлюциногенными грибами, увлекались не только в нашем мире. На секунду у меня мелькнула догадка. Может именно от употребления этих самых грибов Рэми выглядел, как сухой старый гремлин. Это меня развеселило и я рассмеялся еще громче.

– Что ржешь как лошадь? Вот держи – сказал гремлин, протягивая мне трубку – Забивай и кури. Сразу свое равновесие и поймаешь.

– Только равновесие? А больше ничего не поймаю? – все еще смеясь, спросил я.

– Я-то почем знаю? – обиделся гремлин. – Будешь курить или нет?

– Не буду – категорически заявил я.

– Ну и дурень! – сказал Рэми и, зажав вожжи в зубах начал забивать трубку.

Как только трубка оказалась полной, он щелкнул пальцами и на краюшке его острого ногтя появился огонек. Сухая смесь задымилась, Рэми затянулся и, выдохнув довольно, крякнул.

– Ух, забористая получилась смесь! Точно не хочешь попробовать?

Сладко горький дым от его трубки защипал мне ноздри, и я чихнул.

– Вот! Значит, правду говорю – деловито сказал Рэми и снова затянулся, после чего с хитрым прищуром, еще раз спросил – Точно не хочешь попробовать?

Я не стал отвечать. Так и ехали дальше. Гремлин курил свою трубку, а я, отмахиваясь от дыма, смотрел по сторонам. Примерно через час мы выехали на берег небольшой речушки. Она была всего несколько метров в ширину с еле заметным течением. Практически вся поверхность воды зацвела. Дальше дорога тянулась вдоль ее берега.

Еще часа через полтора перед нами вырос лес, и телега покатилась к нему. Я спросил у Рэми, насколько этот путь безопасен. Он ответил, что в этом лесу, кроме птиц, белок, ежей и бобров никто не водится. Ничего не оставалось, как поверить ему на слово. Я попытался уснуть, и когда мне это почти это удалось, рядом раздался голос Рэми:

– Ну, все, приехали – сказал он, разглядывая, что-то впереди.

– Как приехали? – удивился я.

– А вот так! – ответил гремлин. – Там беда, а беда нам ни к чему!

– Какая еще беда?

– Не нужна нам беда – сказал гремлин и при этом подстегнул кобылу, чтобы съехать с дороги.

Рэми направил лошадь в самую гущу леса. Проехав немного между деревьями и выехав к небольшой заводи, он остановил телегу. Дал лошади напиться, со словами "Здесь мы в безопасности" достал одеяло, закутался в него, закрыл глаза и уснул. Я последовать его примеру.

Взяв свое одеяло, я закутался в него и попробовал уснуть. Но сон, никак, ни шел. Тогда я снова попытался сделать то, о чем говорил Сезар. И опять бесчисленное количество моих попыток терпело неудачу.

– Ничего у тебя не выйдет, и не пытайся! – услышал я голос.

Голос напомнил мне сказочных зверушек из мультиков. Такой же я слышал во сне, в котором видел сражение и действие темной магии. Я открыл глаза, посмотрел на гремлина, но тот сладко спал, посапывая носом. Тогда я решил, что мне показалось и снова закрыл глаза.

– Я же говорю – не получится! Зачем себя насиловать?

На этот раз я уловил, что голос доносится из-за заднего, левого колеса. Я слез на правую сторону, снял автомат с предохранителя и начал медленно обходить телегу. Обойдя ее, я никого не обнаружил. Вокруг тоже не было ни души. Лес спал.

Заглянув под телегу, я увидел, что из-за спиц колеса на меня смотрит маленький зверек. Я присмотрелся повнимательней и понял, что это ежик. Его взгляд был вполне осмысленным и, как мне показалось, немного осуждающим.

– И почему ты не слушаешь, что тебе говорят знающие люди? – спросил ежик человеческим голосом.

Я даже не удивился. Похоже, что уже начал привыкать к подобного рода вещам. Тролли и гоблины, самосущие тени, кровососы, старички-гремлины, говорящий ежик на фоне всего этого показался мне просто смешной шуткой, и со словами "Неужели белочка пришла?" я нервно рассмеялся. Ежик укоризненно глянул на меня и сказал:

– Сам ты белочка! Я ежик. Мне некогда давать цирковые представления, поэтому слушай и запоминай – от этих слов, мой истерический смех превратился в хохот.

Я смеялся и не мог остановиться. У меня мелькнула мысль, что это все, из-за грибов Рэми. Что я надышался дыма, и у меня начались галлюцинации.

– Хватит ржать! Тут между прочим гремлины спят – донеслось с того места где сидел Рэми.

– Нет в конце то концов! С тобой пытаются поговорить как с человеком, а ты ведешь себя, как последний тролль! – поддержал гремлина ежик.

Я даже не знаю, как мне удалось остановиться. Просто резко все прекратилось, прошел смех, сомнения по поводу реальности происходящего, и я по турецки уселся на землю прямо там где стоял.

– Весь внимание! – сказал я ежику, сдерживая приступ хохота.

Ежик посмотрел на меня серьезными глазами и сказал:

– Так-то лучше. Слушай и запоминай.

– А ты вообще кто и что тебе от меня надо? – перебил я ежика.

– Я ежик – сдерживая гнев, ответил тот. – И мне от тебя ничего не надо, это больше тебе надо. Поэтому слушай и запоминай!

– Ну, допустим, ты ежик – не унимался я. – А откуда ты взялся такой говорящий?

– Там, откуда взялся, таких больше нет. И будь добр не перебивай, у меня нет времени на пререкания.

– Если ты хочешь, чтобы я тебе выслушал и тем более запомнил, то, что ты хочешь сказать, будь добр ответить на мои вопросы! – потребовал я.

Ежик опустил мордочку, провел лапками по глазам и сказал:

– Ладно, только давай быстрее.

Мне жутко хотелось смеяться и подкалывать ежика. И тут сам того не желая, я начал как бы со стороны наблюдать за своим состоянием. И в тоже мгновение внутри все стихло, и я обрел покой в чувствах и тишину в мыслях. И на поверхности остался только один вопрос:

– Кто ты на самом деле?

– Я проявление Жизни – ответил ежик и тут же пояснил. – Все что ты видишь вокруг, все что пахнет, распускается, шевелиться в траве, поет в кронах деревьев, все это есть "Жизнь" и ты тоже ее часть и от имени целого, я говорю с тобой.

– А почему именно ежик? – недоумевая, спросил я.

– Обычно, людям этого мира, я являюсь как мудрый, величественный дракон. Но ты не местный и я подумал, что ты испугаешь или двинешься окончательно и я не смогу с тобой поговорить.

– Да. Но почему именно ежик? – не унимался я – Нет, чтобы предстать передо мной в виде красивой обнаженной женщины!

– Слишком много чести для тебя! – сказал ежик и фыркнул.

– Ну, допустим, и что же ты от меня хочешь?

Ежик оббежал колесо, стал передо мной на задние лапки, а передние упер в бока:

– Я хочу, чтобы ты, наконец-то, заткнулся, и послушал то, что я должен тебе рассказать.

На этот раз, я воздержался, от каких либо замечаний.

– Вот так-то лучше. Теперь слушай. В Квемере уже давно наступили не легкие времена, и с каждым годом становится все хуже. Равновесие нарушено и его необходимо, восстановить пока не стало слишком поздно – ежик перестал говорить и, подбирая слова, начал ходить из стороны в сторону заведя передние лапки за спину.

– Что еще за равновесие и, причем тут я? – смеяться мне уже не хотелось.

Интуиция подсказывала, что по собственной воле, я влез во что-то, что намного шире моего понимания. Игра, которую затеяли силы вселенной, и в которой они не преминули задействовать меня, оказалась гораздо серьезней, чем представлялась с самого начала. Ставки в ней постоянно росли. Так же интуиция шептала, что неплохо было бы знать правила, по которым следует играть.

– Мир, который ты видишь вокруг, создается существами воспринимающими его. Точнее вселенная создает сама себя, по средствам сознания существ населяющих ее. Так было и так будет. Жизнь и смерть два процесса направленных на то, чтобы сознание или душа называй как хочешь, рождалось, проходило по жизни, внося определенные изменения, и умирало, сдавая весь накопленный опыт туда, откуда пришло. За осознание и накопление опыта отвечает процесс под названием Жизнь. За то, чтобы душа покидала оболочку, выполнив свое предназначение, и возвращалась к истоку, отвечает Смерть. И все шло, как положено. Существа рождались, проходили по жизни и умирали, отдавая свой бесценный опыт. Пока не появились люди!

– А что с нами не так? – обиженно спросил я.

Ежик злобно глянул на меня, сжал передние лапки в кулачки, напрягся и громко фыркнул. Затем расслабился, тяжко вздохнул, и с сожалением сказал:

– Вы были ошибкой.

– Что значит ошибкой? – спросил я, заерзав от досады на месте.

Мне стало не только обидно, но и мучительно больно. Не каждый день узнаешь, что вся твоя жизнь, это всего на всего нелепая вселенская ошибка. Хотя я уже давно подозревал, что-то подобное.

Ежик почесал переносицу, потянул носом воздух, к чему-то принюхиваясь и доброжелательно глянув на меня, примирительно сказал:

– Ну, не совсем ошибкой. Просто все пошло не так, как должно было. Над вами еще работать и работать – ежик чихнул и потряс мордочкой из стороны в сторону.

– Правда... – сквозь сон пробормотал гремлин.

– Вы, были в каком-то смысле шедевром вселенной. Ваш запас памяти, способность накапливать информацию, и достигать новых состояний – не ограничены. Ваши возможности запредельны!

Ежик разнервничался и снова начал ходить из стороны в стороны. Мне показалось, что в его голосе появились нотки восторга. Неожиданно он повернулся ко мне, вытянул переднюю лапку и, указав на меня своим маленьким пальчиком, крикнул:

– Но вы! Вы люди, и на одну десятую не приблизились к реализации того потенциала, который в вас заложен! Лишь немногие из вас прикоснулись к тайным знаниям вселенной, доступным только избранным существам – ежик повернулся ко мне своими колючками, и проворчал, даже не поворачивая головы – ты, кстати, к ним не относишься.

– Ну, спасибо утешил – в ответ проворчал я.

– Не за что – буркнул зверек и опять повернулся ко мне мордочкой, на этот раз, стоя на всех четырех лапках. – Не обижайся. Но вы люди вместо того, чтобы наслаждаться этой жизнью и накапливать ценный опыт, набиваете себя кучей бесполезного хлама и носитесь с ним до самой смерти. Мне не важно, насколько ты сможешь это понять. Пойми вот что. Допустим, существует некий механизм – вселенная. И Квемер одна из немало важных его частей. Представь, что будет, если из части отлаженного механизма выкрутить несколько винтиков. Как ты думаешь, что случится?

– Наверное, он станет работать не так хорошо, как раньше. Но, некоторые винты ставят для большей надежности и они не имеют особого значения.

– Вот – торжественно произнес ежик, убедившись, что я его понимаю – А представь, что будет, если выкрутить несколько десятков тысяч винтов.

– Будет жопа! – невольно вырвалось у меня.

– Ну да, примерно так... – согласился ежик. – Это и случилось. Множество тысяч душ застряли между жизнью и смертью в темном облаке заклинания, на пересечение миров. Они не могут вырваться, не могут жить и не могут умереть. Жизнь получает подпитку с приходом новых, очищенных сознаний. Смерть функционирует благодаря части энергии душ, проходящих через нее. Но когда людские маги применили свою силу в решающей битве против эльфов и заперли десятки тысяч сознаний на границе между мирами, Жизнь и Смерть понесли невосполнимые потери. Произошел сбой в работе механизма. Многие виды покинули этот мир, после того, как им стали править люди. Квемер гибнет. Больше всего ослабла Смерть, многие смертные научились ей противостоять и живут до сих пор, хотя должны были уже давно окунуться во вселенский круговорот.