Текст книги "Воевода (СИ)"

Автор книги: Денис Старый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 4

Броды

8 февраля 1238 год

Да, я собирался пойти против него. Если раньше ещё искал какие-то обходные пути, думал, как заиметь себе такого союзника, как этот, без сомнения, мужественный и опытный человек и управленец, то сейчас вижу – нам не по пути.

На холме, где собрались зрители и участники большого собрания бродников, было явно тесно. И всё же немало людей проживает на Дону.

Ведь если у всех такие же условия пребывания на Круге, как и у нас, и больше дюжины человек с собой брать никак нельзя, то эти не менее чем две сотни мужиков уже демонстрируют, что на реке никак не меньше тысячи ратных.

Не знаю, каковы боевые навыки этих людей, возможно, и не очень. По крайней мере, то, что многие из них были одеты лишь только в кожаные доспехи, не вызывало особого трепета и уважения, что я попал на собрание витязей. Но на вид многие из них были сложены, как бойцы.

Я и не собирался искать себе место на холме, тем более, что сейчас видел – это бесполезно. Мы стали у подошвы возвышения, у той утрамбованной площадки, которая, наверное, и была не на есть кругом.

Уверен, что многие из собравшихся бродников жаждут информации, что же это за такие красавцы прибыли.

Мы стояли внизу наполненного людьми склона холма и ожидали. Начинать собрание должен был нынешний атаман. Как и в будущем, любое массовое собрание сотрудников должно было начинаться с отчёта руководителя о тех успехах, которые были достигнуты.

И тогда мне, конечно, было любопытно, чем именно может хвастаться Тур. Мол, за последний месяц ордынцам было отбито такое-то количество поклонов, что на пятнадцать процентов больше, чем за предыдущий отчётный период. Монголы попортили столько-то девок, что является явным успехом…

Просто о чём ещё может говорить тот, который всё-таки послал своего человека и указал меня как цель. Тот, кто считает, что бродники не должны сопротивляться ордынцам.

Конечно, открывать Круг речных людей должен атаман. Вот только я думал, выискивал возможности, чтобы сразу перебить его повестку. Чтобы показать себя.

И да, я, конечно же, считаю себя главной занозой в той концепции, которую продвигает нынешний атаман Бродников. Но сомневаюсь, что если некоторая личность снимет свой шлем и покажет себя, ну и назовётся, кто он на самом деле, то вот это вызовет ещё больший резонанс. И станет непонятно, кто же всё-таки главный среди тех красавцев, которые прибыли на собрание Бродников в лучшей в мире броне.

Безусловно, я о Евпатии Коловрате. В этом мире нет интернета, тут нет даже почты, но есть сарафанное радио и есть те люди, которые из Рязани бежали, которые спрятались в том числе и на Дону. Думаю, что и среди бродников должны оказаться те ратники, которые были в отряде Коловрата и которым удалось спастись. Ведь, судя по всему, после битвы на горе Плешивой, ордынцы перекрывали все направления, кроме южного.

Кроме того, рязанская земля не ограничивалась только лишь разорённой столицей. Беженцы наверняка были и из Переяславля Рязанского, из Пронска. Вряд ли много людей решились идти на Дон из северо-восточной Руси, из Коломны или других деревень, разорённых нашествием. Но из Рязани, могли.

Наверняка сейчас огромное количество беженцев находится у черемисов, на марийских землях. Но вроде как бежали ещё и обозлённые бывшие пленники, которые были проданы в рабство. Уверен, что именно они и являются главной головной болью для Тура и тех, кто поддерживает позицию, что хата Бродников с краю и они не участвуют во всём этом деле, а напротив, подчиняются сильным.

– Эка вырядились, как те петухи с перьями, – послышался выкрик из толпы галдящих Бродников.

Весь холм, усыпанный мужиками, дружно заржал, словно бы раскат грома. Это было не просто обидно, это был конкретный вызов, на который нужно отвечать жёстко и сразу. И которому нужно бы сказать спасибо. А я тут думал, как заявлять о себе. Вот оно… И не было вы выкрика, нужно было его спровоцировать.

– А у кого такая дурная голова и бабий язык, что осмелился смеяться с нас⁈ – выкрикнул я.

Дружно все замолчали. По сути, прозвучал вызов. Ох, как же я рад тому, что нашёлся кто-то, кто, возможно, злоупотребил медовыми напитками и сказал явную, обидную для нас глупость.

Пауза затягивалась. Я приподнял голову и посмотрел, куда направились взгляды многих присутствующих Бродников. Они-то быстро вычислили крикуна. И теперь только и ждали, что же он ответит. Хотя слов уже никаких не надо – теперь нужно становиться в Круг.

– Что, струсил-то, чего? – сняв шлем и усмехаясь, спросил я.

– И нисколько я не струсил, – сказал мужик, вставая где-то с середины холма.

Как я понимаю, место в «зрительном зале» у него было словно бы в ложе для особых гостей. Возле мужика и давки не было никакой, и он сидел обложенный едой и кувшинами с какими-то жидкостями.

Ещё один центр силы? Ну, наверное, да. Другие, что пожиже, наверняка не стали бы выкрикивать вызывающие слова, предоставляя возможность это сделать тем, кто считается более сильным.

– В Круг вызываю тебя! – выкрикнул я. – До смерти ли драться будем али на кулаках?

Я предпочитал всё-таки на кулаках. И нет, не потому, что всё ещё не уверен в своих навыках мечника. Думаю, эту науку я уже познал вполне на высоком уровне, хотя до сих пор несколько теряюсь в работе не мечом, а именно щитом, что является особой наукой, которая мне пока окончательно не открылась. Но на кулаках я всё-таки посильнее буду.

– Что ж, негоже Круг наш начинать кровью пролитой. Давай и поборемся, – с явным азартом ответил мне мужик.

– В руки ему не дайся. Захватит – так сможешь и не вырваться, рёбра поломает, – наставлял меня Евпатий Коловрат, когда я разоблачался, передавая ему свои доспехи.

Я знал, что по правилам мог бы выставить вместо себя кого-нибудь другого. И, наверное, по логике вещей за меня должен был драться великан Дюж. Вот только, если я собираюсь разговаривать с этими людьми и взывать к их чести и достоинству, то не должен прятаться за кого бы то ни было, обязан показать свою силу.

Вышедший мужик был невысокого роста, «гном», с необычайно широкими плечами, руками, которыми, как мне кажется, он и кожу порвет, и подкову согнет. Правильно Коловрат определил в мужике борца. Он казался неповоротливым, но очень сильным, несмотря на то, что уступал мне в росте буквально на голову.

И бороться придётся. Победить я мог бы в стойке и ударной техникой. На всеобщее обозрение подобные приёмы выставлять можно, но они будут считаться подлыми. Победить же нужно было по всем правилам и абсолютно. А это борьба, как ни странно.

Под улюлюканье и крики распалённых мужиков, желающих начала шоу, мы вышли в Круг. Мой соперник был в рубахе, ну а я посчитал нужным раздеться до пояса. Пусть еще шрам мой увидят, задумаются.

Холодно, но, с другой стороны, в таком виде я имел ряд преимуществ. Во-первых, когда облачался, я, прикрывшись своими воинами, хотя и они не поняли, что именно я делаю, немного намазался оливковым маслом. Так, немного грудь, но самое главное – шею и руки.

Жульничал? Только лишь отчасти. Однако на кону стояло столь многое, что я не имел права проиграть. А недооценивать своего противника тоже не хотелось. Я уже убедился, что нынешние люди пусть и уступают своими навыками спортсменам и бойцам из будущего, но многие из них обладают природной, я бы даже сказал звериной силой и достаточной ловкостью, чтобы иметь шансы на победу.

Мы вышли в Круг, я демонстративно протянул руку.

– Испужался? С чего примириться хочешь? – не понял моего спортивного жеста соперник.

– Руку жму тебе, так как зла тебе не желаю. Силой померяемся, но убивать друг дружку не следует. Сильные мужи нынче потребны и Руси, и Реке, – нарочито громко выкрикнул я, по сути начиная свою пропагандистскую риторику.

Пожали руки. Мужик расставил свои лапищи, голову чуть опустил и направил в мою сторону. Будучи низким, он ещё чуть больше нагнулся. Приходилось и мне взять борцовскую стойку, согнув ноги в коленях. Ещё не ровён час – в духе вольной борьбы сделает проход в мои нижние конечности, да и повалит, а там уже я буду в проигрышной ситуации.

С рёвом мужик ринулся на меня. Я ещё больше присел, сместился чуть вбок. Мужик подскочил и попытался взять меня за шею, его рука соскользнула, но в это время я охватил его за плечи. Инерция движения моего соперника заваливала нас двоих.

Вот только я не бездумно падал. Ещё больше потянул на себя мужика, выбрасывая сперва свое колено, а потом разгибая его. Пятка упёрлась в живот мужику, и я резко двинул ногой вверх.

Тело мужика взвилось в воздухе. Он перелетел через меня, уже лежащего на вытоптанном снеге. С грохотом рухнул на спину в двух метрах.

Я же, как в тех фильмах про мастеров кунг-фу, закинул ноги кверху, оттолкнулся спиной и руками с опорой у головы, потом быстро подмял ноги под седалище и встал на ноги. Фух! Получился трюк.

Зрители ахнули. Они получили зрелище. А потом, уверен, будут повторять такой трюк. Должны же… Я же в начале девяностых повторял, наглядевшись Брюса Ли и иже с ним.

Мой соперник поднялся, держась за бок, понюхал свою руку, призадумался. Распознал масло? Так его было очень мало, там скорее потом вонять уже должно. А потом уже медленно стал подходить. Он не пошёл в атаку, кружил вокруг, с опаской посматривая на меня, на мои руки…

У меня была возможность ударить его с ноги. Но я пока предпочитал ударную технику поберечь.

Мужик не решался. Я дернулся в его сторону и резко остановился. Он, словно испугался, подался назад. «Трибуны» заулюлюкали. И тогда мой соперник обезумел, понял, сколь сейчас невыгодно выглядит. Бросился ко мне.

Я делаю шаг в сторону, одновременно перехватываю запястье мужика, сразу выкручиваю кисть. Мужик подаётся в мою сторону, уже заваливается, но другой рукой умудряется пробить мне в живот. Я напряг пресс, выдержал удар, хотя боль пронзила не только пресс, но и откликнулась в других частях тела.

Подсекаю ногу мужику, немного провожая и подталкивая его коленом. Соперника перекручивает в полете, он вновь плюхается на спину.

– Любо! – заорал кто-то из зрителей.

Эх… Казаки-станичники. И за триста лет до якобы появления казачества зовут бабу Любу. Правы те историки, что ведут историю начала казачества от бродников. Очень у них много общего.

Тем временем мужик поднимается, он трясёт головой, а после ещё и ударяет себя по щекам, будто хмель выгоняет. Но бродник не был пьян.

Смотрю на него. Готов ли бродник закончить это представление? Нет… Ещё хочет. Что ж… Приём «мельница» провёл, элементы айкидо показал. На очереди – и удары.

Мужик не ринулся, он сделал два шага навстречу. Резко сокращаю дистанцию. Пробиваю прямой в нос и боковой в челюсть. Лежит. Нокаут.

Молчание. Наверняка Бродники подумали, что я убил мужика. Склонился над ним, стал растирать щёки соперника талым, далеко не белоснежным, грязным снегом. Он зашевелился.

– Любо! – заорали люди на холме.

Я же боковым зрением сперва почувствовал, а после и увидел приближающегося Тура. И шёл он на Круг не один – два десятка было с ним людей. И в бронях, чаще в кольчугах. Видимо, в противовес моему отряду обрядил своих людей в самое добротное. Вот только то, что у Бродников самое-самое, у нас – обыденное. Хотя нескольких человек я увидел в пластинчатых доспехах. Правда, не клёпаных, а шитых, но всё равно.

Я потянул руку мужику.

– Захочешь науку познать, что нынче я тебе преподал, найдёшь меня. И подлым боем биться будешь не хуже, – сказал я, поднимая бродника. – Силен ты. В брюхо мне пробил так, что чуть не скрутило.

А потом я, также в угоду создания себе образа, троекратно расцеловал опешившего мужика и обнял его.

Толпа ликовала. Это же так по-мужски – морды друг другу бить, а потом дружбу водить. Но это не единственное, чем я решил удивлять после драки.

– Мёда принесите мне! И моему достойному побратиму. Он сильный, но мне ведомы тайны боя! – выкрикнул я.

Не был я абсолютно уверен, что прямо сейчас принесут нам кубки. И действительно, была некоторая заминка. А потом вышла моя красавица, выбежала. Залюбовался ею, пока женушка преодолела метров двести, или больше, что нас разделяли. Вспомнил, как страстно мы мирились, чуть было не забыл, где нахожусь.

Таня подошла, поцеловала меня, да так крепко. Я обнял её и чуть было не увлёкся. Потом она подала кубки нам с мужиком и мы с ним одноременно выпили.

Таня растрепала свои волосы, и вновь я был одерен поцелуем. Вот было бы представление! Наверняка мужская толпа взревела бы ещё больше, если увидела какой-нибудь элемент той борьбы, которую мы применяли с моей женой, будучи наедине.

Толпа ещё больше загалдела. Казалось, что люди впадают в экстаз. Я чувствовал, что завоевал как минимум интерес к себе. Этого достаточно, чтобы меня услышали.

– Будет вам! Сойдите с круга! – проревел недовольный голос атамана Тура.

Вроде никому это не понравилось, никто не одобрил атамана. Но люди чуть поутихли. Не могу с уверенностью судить какого развития сюжета бродники хотели, но они ожидали продолжения. А тут пришёл начальник и решил убавить градус веселья.

– Иди и передай всем, чтобы были готовы. Тетивы натягивайте незаметно, – шепнул я на ухо своей любимой женщине и не отказал себе в праве немножко прикусить мочку её ушка.

С круга я не ушёл, хотя и уступил его центр атаману.

– Иди. И коли будет воля моя, то слово дам тебе, а нет – так и послушаешь меня, – властным голосом говорил Тур.

Ну конечно! Бегу исполнить, аж падаю! Не для того я тут.

– Ты говори, атаман, но и мне есть что тебе сказать. Преступил ты правду Бродников. Пошто убийцу послал меня живота лишить? Сказал он мне, что это ты надоумил стрелять в меня из самострела тяжёлого, с круга, – не менее властным и грозным голосом ответил я.

– Не мог тебе никто сказать… Не взял ты е…

Вот и всё. Все красные линии пройдены. Обвинения прозвучали. Теперь, как говорится, или пан, или пропал. Но толпа всё ещё была на моей стороне. Им понравилось предыдущее зрелище. Бродники увидели мою мужнюю силу и то, что я ею не унижаю других. Ведь своего соперника назвал сильным и ещё и зла на него не держу никакого. Да и выпил с ним мёда. А процесс совместного распития спиртных напитков и в этом времени имеет для русского мужика какой-то сакральный смысл.

Впрочем, ещё и в Библии описывается сюжет, когда Ной в первый раз попробовал забродивший сок виноградной лозы. Быть пьяным рядом с другим – это словно бы открываться человеку, доверять ему. И страшное преступление совершил сын Ноя Хам, когда высмеивал своего пьяного отца.

Желваки на хромированном лице атамана заходили ходуном. Он кипел от ярости. Его воины сделали шаг в мою сторону.

– Вот ты и признался. Ты ведаешь о том что убийца ушел. Сам и признался. Так что… Уйди, атаман, отдай булаву и ступай с миром, – сказал я.

Зрители молчали в предвкушении. От экшена, боевика, может и с элементами комедии, к драме, в предвкушении трагедии. Сегодня может быть максимальное разнообразие жанров.

– Ты обвинил меня в том, чего я не совершал. За ложь покарать потребно, – прорычал Тур.

В этот момент я даже завидовал зрителям, которые только что смотрели один спектакль, а теперь сразу же, без антракта, началось другое представление, наполненное драматизмом, возможно и трагизмом, если с этого Круга придётся кого-то уносить вперёд ногами.

Толпа молчала, каждый хотел услышать не только слова, но и прочувствовать тот эмоциональный посыл, который мы, два актёра – я и Тур, – являли зрителям.

– Когда был я у тебя в гостях и когда хлеб с тобой надломил, за что благодарен тебе был и Господа Христа со старыми богами упомянул, кабы счастья тебе принесли. А после человек твой побежал к убийце, и убийца спрятался в кустах, и он направил на меня превеликий самострел, который, я уверен в том, многие узнают. Ибо таких мало, если и вовсе есть ещё у кого-нибудь, – громко, властно, решительно, не давая возможности вставить хоть слово, я сыпал обвинениями на атамана.

– Был у меня самострел от генуэзцев. Да скрали его уже давно, – нашёлся Тур.

Но тот, кто оправдывается, тот уже наполовину обвинён.

– А убийца тот, что стрелял, но попал в щит, – и всё это я покажу, и щит проломлен могучим болтом, – перед смертью своей он поведал мне, что это ты сказал убить меня, так как не хочешь, чтобы слова мои праведные люди Реки познали. Слов моих не желаешь, а в тройном размере выход принял от меня, – кричал я, следя за действиями двух десятков мужиков, которые обступили своего предводителя и недвусмысленно держались кто за эфес меча или сабли, а кто за топорище.

– Ты не принёс мне в тройном размере выход! – явно теряясь от моего напора, выкрикнул атаман. – И не мог тебе никто говорить про меня.

– А разве не видели люди, что входил я в Броды с превеликим обозом? А нынче ни одной телеги у меня не осталось. Всё тебе отдал. Отдал, сперва покоряясь, думая, как и все здесь собравшиеся, что атаман у людей Реки нынче с честью, а не тать и вор, – выкрикнул я.

Сразу трое братков атамана двинулись в мою сторону. Я был в незавидном положении. Стоял лишь в одних портках. Но не пошатнулся, намереваясь принять этот бой, если на то будет необходимость.

Тут же в нашу сторону побежал мужик, которого я только что валял, а потом братался с ним. Он стал рядом со мной.

– Не по правде, атаман. Оступись. На Круге Малом разберем старшинами. Коли правду говорит этот человек, то… А лжу на тебя навевает, так смертью его казнить, – прорычал он, устремляя свой решительный и злой взгляд в сторону тех нукеров Тура, которые выдвинулись ко мне. – Но не самосуд ты учинять будешь. Не дозволю.

– Браномир, не лезь туда, что тебе не по власти, – акцент атамана сместился на мужика.

Зря Тур так пренебрежительно отмахивается от этого бродника. Явно же Браномир далеко не последний в сообществе речных людей человек.

– У-гу-гу! – с таким криком приближался ко мне мой воспитанник.

Дюж, огромного вида мужик, пусть и с детским разумом, ещё и облачённый в перешитый для него доспех. Он, в своей манере, растопыривая ноги, шёл, чтобы стать рядом со мной или вовсе обрушиться на тех, которые был напротив и постепенно из соперников превращался во врагов. А ведь мог как бежать, так и сбить, словно бы кегли, ближних атамана.

Тур сделал шаг назад, потом понял, что проявляет малодушие, подался на два шага вперёд. А вот большинству из его воинов выдержки явно не хватало. Они впечатлились великаном, наверняка знали, на что способен этот огромный человек с мышлением ребёнка. Уверен, что на предыдущих Кругах Пласкиня не раз выставлял на бои своего тогда ещё раба, нынче моего воспитанника.

Всполошились и мои люди. В сверкающих доспехах, с крыльями за спиной, они резко ускорились. Шелест перьев, иногда переходящий в свист, привлёк внимание абсолютно всех. Нас разделяли метров двести. А выдюжим, почитай что против всех выстоять? События ускорялись и точка невозврата, похоже, что пройдена.

Глава 5

Броды.

8 февраля 1238 года.

Я резко повернулся и поднял руку вверх, показывая тем самым, что моим людям стоило бы повременить с атакой.

Но когда я ещё разворачивался, отряд моих общинников уже начал притормаживать и останавливаться. Не знаю, кто сейчас командует – Мирон или Евпатий, – но приказ выдвинуться десятку бойцов был отдан своевременно. Своевременно же они и останавливались. Демонстрировали намерение и необычные свойства тех перьев, которые шелестели и посвистывали за спинами грозных витязей. Но это демонстрация. Атаку нам могут и не простить.

– Дюж, остановись! – приказал я своему воспитаннику, по большей степени желая показать, что контролирую эту, казалось бы, необузданную великую силу, что их себя представляет могучий человек Дюж.

Тур смотрел на меня ненавидящим взглядом. Так умеют смотреть дети, которые ссорятся за место на игровой площадке у дома, готовы драться за место у песочницы, но приходят взрослые дяди, родители других детей, и можно лишь только смотреть, глотать слюни, но ничего не поделаешь. Весовые категории неравные.

Тут же, расталкивая других Бродников, к своему предводителю, к Браномиру, с холма спускались и его люди.

Ситуация была не в пользу атамана. Я видел, что самое время проявить и свою власть, и добрую волю, и показать, что я сам лично из себя стою, не боюсь ни атамана, ни говорить людям слова свои.

– Пусть твои ратные отойдут, и я повелю своим отойти. Пусть не нарушится правда славных людей Реки. И коли потребно нам встретиться на Суде Божьем, то разделим с тобой Круг и выйдет из него лишь только один, – говорил я нарочито громко, чтобы слышали все.

Все собравшиеся должны знать, что именно я – поборник правды Бродников. Я чту эти законы и указываю на их несоблюдение тому, кто должен быть гарантом исполнения всех норм, правил, обычаев и законов, что приняли на себя Бродники.

– Уйдите с круга! – решительно сказал атаман.

Его люди тут же, с особенным рвением, исполнили волю предводителя. Вряд ли большинству из них сильно нравилась ситуация, где они в проигрышном положении. Да еще и великан рядом, готовый раскидать всех.

– Браномир, спаси Христос и пусть не забудут тебя старые боги, но я прошу тебя, как мужа, коего я всем сердцем назвать своим братом желаю, оставь нас. Нынче это мой Круг, – сказал я, взял своей ладонью плечо одного из предводителей отрядов Бродников, притянул его к себе и обнял.

Скоро мы вдвоём с Туром остались в круге. Глаза в глаза. И я видел, что передо мной человек, который и решительный, и верит в свою правду, атаман убеждён, что именно я нарушитель спокойствия и, возможно, тот, кто поведёт людей на гибель.

Можно опять возвращаться к тому вопросу, ответ на который у меня один: «Мы не рабы, рабы – не мы!» Как викинги, как другие грозные воины, я предпочитаю умереть с мечом в руке, чем сгнить в кандалах или от побоев ордынцев. У других иные мысли? Так покоряйтесь! Мне, таким, как я. Ведь рабу нужно только то, чтобы хозяин был не злой. Я не злой. Накормлю, даже трогать не стану.

– Быть Кругу! – выкрикнул атаман. – Трое на трое, смертным боем. Как по правде нашей, славных людей Реки. Я буду биться за свою правду, за то, чтобы вы жили и выжили ваши жёны. Чтобы народ речников не канул в реку Лету.

Я не перебивал атамана. Уверен, если бы это сделал, то несколько уменьшил пока ещё растущий рейтинг среди полуразбойничьего электората. Пусть он скажет свою правду, а я скажу свою.

– И я принимаю вызов на суд Божий и стану в Круг. За свою правду, За честь и достоинство свои, что лучше сложить буйную голову чем жену свою отдавать ворогу. Чем дочерей своих подкладывать под молодых отроков вражьих. Чем отдавать последнее, что есть в доме и детей обрекать на голод. Но самое главное – честь и достоинство Бродников… Этим не торгуют. И не будет речным мужем тот, кто покорился и голову склонил. Он лишь будет бабой, и так может случится, что ворог спутает такого слабого труса с другой бабой, – выкрикивал я, задевая людей явно за живое.

Можно сколько угодно бить себя в грудь, кричать, что Бродники – славные. Но если этой славы нет, если есть позор поражений, если приходится каждому встречному воину с азиатской наружностью гнуть спину, терпеть, когда он прямо на глазах будет «пользовать» жену – не знаю, кем нужно быть, чтобы промолчать на это. Уж точно не мужчиной.

Ещё и напугал, что ордынцы могут спутать такого слабого мужа с бабой… Пусть в этом времени семейные ценности – крайне размытое понятие, хотя они точно присутствуют. Но то, что и сейчас, как и в будущем, в России определённые извращения запрещены – факт. И каждого мужика можно пугать этими извращениями. Убоится пуще врага страшного.

Что ж, слова сказаны. Гора нынче, на которой сидят бродники, словно бы тот пчелиный улей, растревожена. Люди переговариваются друг с другом, сплошной неразборчивый гул доносится от смущённых бродников.

Наверняка найдутся те, кто будет во многом сомневаться. И сомнения эти продлятся только лишь до того момента, когда кто-то из нас с Туром останется в живых, а другой убитым лежать на талом снегу.

Ведь в этом времени поединок считается Судом Божьим. И считается, что именно Господь Бог или старые боги решают, кому побеждать. Оттого и выходит: за победителем всегда правда.

Три на три… У бродников число «три» почему-то считается сакральным, хотя я среди них не наблюдаю верящих в Святую Троицу. Тем более что до реформы Никона ещё далеко, и крестятся все двоеперстием. Но не время думать, почему именно три.

Время думать, кого я ещё выставлю рядом с собой. Впрочем, несмотря на то, что в моём отряде все достойные воины, двое из них всё же больше мне помощники, чем остальные.

Обидно будет всё-таки умирать. Надеюсь, что хоть что-то я уже успел сделать в этом времени. Впрочем, в сторону сомнения!

Я решительно посмотрел в глаза Туру. Что ж, теперь придётся показывать свои навыки владения мечом.

– Я принимаю твой вызов и нынче же облачусь в броню, и тогда…

– Бой будет смертным. Лишь только нагие телеса и оружие, без щитов, – с обречённой решительностью говорил Тур.

Я чуть было не стушевался. Действительно, мужик идёт ва-банк.

– И без Дюжа! – прошипел атаман, но так, чтобы слашал только я.

– Без Дюжа? А вот это указывать ты не вправе, – ответил я, а потом ещё повернулся к холму и обратился к бродникам: – Атаман решил удалить одного из моих ратных, требует, как бы я заменил одного воина своего. Вправе ли он на то, люд честной?

Гул недовольства был мне ответом. А людям нравится, когда у них спрашивают и когда они сами определяют, кто прав, а кто виноват. Толпа – она такая.

Туру ничего не оставалось делать, как подчиниться мнению большинства. Более того, я видел в этом человеке решимость не победить, а скорее умереть с честью, в бою. Он все больше смотрит на происходящее, как смертью своей не допустить собственного поругания и позора.

Вопреки всему, даже тому, что на меня совершенно точно было покушение, я невольно проникался уважением к атаману. Ведь, по сути, он готов умереть за свои убеждения. Считает, что единственно верным решением будет сохранять бродников в ордынской воле.

Это не моя позиция. Но если человек не трус, если он готов до смерти биться за свои идеалы, и если эти идеалы хотя бы немного, но наполнены идеями гуманизма, это подкупает. Другое дело, если человек фанатично борется за безоговорочно преступную идеологию.

Но ведь и у меня есть своя правда.

Дюж разделся. М-да… Он, конечно, всё ещё с изрядным количеством жира, но раздетым до пояса кажется ещё больше и страшнее. Волосатый-то какой! Вот и верь, что неандертальцы вымерли. Впрочем, эти древние люди были и ниже и по-жиже.

Я заметил, как один из воинов атамана отказывается участвовать в Божьем суде. Трус? Или не согласен со своим атаманом? Пока это личное дело воина, ну и атамана. Все после, буду разбираться кто есть кто, если… когда выживу.

– Ратмир! Что на груди у тебя? – выкрикнул один из «зрителей».

Рассмотрели, значит, наконец, мой шрам.

– То я был почитай, что убит, но выжил, и сразил четверых ордынцев, – выкрикивал я.

Вот пусть и думают. Люди и в будущем склонны верить порой в то, что уже принято ложью. А многие, так и в мистику подаются. Что уж говорить про нынешних хроноаборигенов.

И тут стал раздеваться Коловрат. Его поджарое, покрытое свежими шрамами тело должно вызывать уважение. Было видно, что человек буквально недавно побывал в таких передрягах, из которых можно выйти живым только по Божьей воле.

– Это Евпатий! Коловрат жив! Я был с тобой на Плешивой горе! – выкрикнул кто-то с горы. – Я бился рядом!

Я прищурился, напряг зрение, кто же там узнал Коловрата. Вряд ли, конечно, я этого человека сам буду знать. Но мне было интересно, во что облачен этот человек, потенциальный мой сподвижник.

И да, не совсем аргументированное моё предположение, что среди бродников могут быть воины, которые не только знают Коловрата, но и состояли в его отряде, оказалось не просто надеждой, а реальностью.

Жаль, что я не такой узнаваемый. А узнавшие боярина люди необязательно могли быть рязанцами. Насколько я знал, в его отряде больше половины людей были и вовсе не из Рязанской земли.

– Боярин, как думаешь построить бой? – спросил я у Евпатия.

Собственные идеи, несомненно, присутствовали. И главное – я должен честно, или относительно честно, но сразить Тура лично.

Если бы события происходили в далёком будущем, то вряд ли мне было бы интересно мнение Коловрата. Но в этом мире сложно найти более опытного поединщика и воина, чем Евпатий. Так что его мнение, если оно не будет сильно разниться с тем, как я предполагаю построить бой, будет определяющим.

– Биться только в паре с тобой. Дюж, словно секирой, отрубает ветки, повинен отрубить от нас иных двоих. Ну а мы с тобой возьмём того, кто будет один. Сперва одного убить, после взять по одному нам с тобой. Показывай, что рубить станешь, а я колоть буду, – раскладывал желательную картину боя Коловрат.

Бой начался, и сразу стало понятно, что противник распределил на каждого из нас своего соперника. Но не тут-то было. Своей огромной дубиной, чуть ли не в полтора метра длиной и тяжёлой, Дюж махал в разные стороны, не пропуская Тура и ещё одного бойца к нам с Коловратом.

Практически оставшийся один, третий противник попытался сбежать, но я оказался у него на пути. Он делает замах сверху, я подставляю свой меч, удар приходится на мой клинок. Но в это время Коловрат, словно бы садясь на шпагат, выбрасывает вперёд ногу и, работая своим мечом словно шпагой, прокалывает противника. Меч боярина вонзается в брюхо врага. Тот опускает руку с саблей, и я тут же наношу рубящий удар в ключицу мужика. Что-то хрустит, кости ломаются, меч немного соскальзывает к шее и разрезает её.

Минус один у противника.

– Беру Тура! – выкрикнул я, обходя продолжавшего махать в разные стороны своей дубиной Дюжа.

Прекрасно понимаю, что Тур может оказаться мне не по зубам, наверняка он матёрый боец. Однако у меня ведь выбора нет. Общество такое, система такая: хочешь управлять этими мужиками – будь не просто достойным воином, будь лучше их, смелее их, решительнее и изворотливее их.

Евпатий уже начинает кружиться со своим противником. Там тоже явно боец не подарок. Краем глаза, пока я приближался к Туру, увидел, что две комбинации Коловрата были отражены его оппонентом.

– Зачем ты пришёл? Зачем ты здесь? – приговаривал Тур, делая два ложных движения.

Он показывал, будто собирается нанести удар сверху, но я словно бы чувствовал его мышцы, не дающие дальнейший ход руке. Или глаза выдавали моего соперника: он смотрел туда, куда хочет бить. Движения Тура угадывались.

Я молчал. Атаман продолжал говорить и хотел вызвать во мне какую-то эмоцию. Скоро он начал меня оскорблять. Наверняка подобный подход не раз отрабатывал на поединках, в которых участвовал Тур. И сейчас я должен разъяриться и начать совершать необдуманные действия.