Текст книги "Медвежий угол"

Автор книги: Денис Шевченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

***

Потемкин застал своих друзей в том же больничном коридоре. Только теперь место их дислокации переместилось к двухместной палате, куда Новикова доставили из операционной. Второго пациента в палате не было, так что Сергей мог выздоравливать с максимальным комфортом. Врач пообещал, что если самочувствие больного будет позволять, уже завтра утром они смогут с ним поговорить, и предложил им поехать домой, на что Игорь с Борисом тут же ответили историей. Они представили Сергея как раненого бизнесмена, а себя выдавали за его телохранителей. Врач улыбнулся и проглотил их выдумку, тем более, что перед этим в багажник его Форда Борис собственноручно загрузил ящик коньяка – презент за удачную операцию, купленный неподалеку в фирменном магазине.

От нечего делать они играли в дурака. Борис, который не любил проигрывать, но все время умудрялся растерять свое преимущество в самом конце игры, сидел хмурый и озабоченный. Игорь Иволгин смотрел на карты равнодушно, как на сиюминутную забаву, но своего шанса старался не упускать.

Заслышав чужие шаги, они напряглись: вряд ли случайный посетитель забрел сюда в пол второго ночи. Шаги приблизились, и из-за угла выплыла знакомая статная фигура. Борис радостно потер руки, словно надеясь, что появление Потемкина принесет ему удачу в игре. Игорь горел желанием узнать новости о допросе, поэтому обрадовался появлению своего друга, не меньше Бориса.

– Ну что, как там? – в один голос спросили друзья.

– Ситуация не только не упростилась, но даже усложнилась. Правильно заметили классики: много знания – много печали.

– Какие еще классики, – эмоциональный Борис уже забыл о картах, – что ты узнал?

Потемкин очень подробно изложил друзьям все, что слышал и видел. Он очень красочно и с юмором описал поведение капитана Горюнова, Щепы, и свои хитрые ходы.

Заливистый хохот трех взрослых мужчин едва не разбудил всю больницу. Пожилая медсестра сделала им замечание и вообще собиралась выгнать, но они клятвенно заверили старушку, что подобные шалости не повторятся.

Шалости естественно не прекратились, так как Потемкин еще не окончил свое повествование, а рассказывать сухо он не умел. Просто друзья смеялись тише, прикрывая рты ладонями.

Когда Потемкин наконец закончил, в коридоре воцарилось молчание. Первым его нарушил Борис.

– Да, был бы с нами сейчас Серега, он бы что-нибудь придумал, у него чутье на такие сложные загадки.

Мушкетеры согласно кивнули головами.

– Но Серега пока отдыхает от дел, а мы должны поработать за четверых, – констатировал Иволгин.

– Давайте попробуем разобраться! – Как всегда в трудную минуту Потемкин взял на себя роль лидера. – Некто Виктор Смолов, сам живущий в Москве, два года назад помогал на выборах депутату Законодательного Собрания Авдюхину. Эта помощь не ограничивалась агитационной работой и включала в себя разные, далеко не демократические элементы. Местными агитаторами, нанятыми Смоловым, руководил Толя Щепетилин, и состояла эта агитбригада из молодых боксеров. Авдюхин добился победы на выборах, обогнав популярного в городе директора завода на несколько голосов. Какой ценой он добыл свой мандат, пояснять, думаю ненужно.

– Ненужно.

Вопрос был риторическим, но Борис не преминул ответить, так как выслушал все витиеватые комментарии друга с большим уважением. Сам он в таких словах разбирался плохо, но всецело доверял Константину.

– Отлично, – продолжал Потемкин. – Выборы кончились и Смолов вернулся в Москву. Чем он там занимался – неизвестно, лично мне его фамилия ни о чем не говорит, но обласканный им Толя изредка поставлял туда девочек, что позволяет предположить...

– Что бизнес этого Смолова, мягко говоря, не очень законен. Закончил Игорь.

– Совершенно верно. Прошло два года, и Авдюхина расстрелял неизвестный снайпер, причем сделал это очень профессионально. В результате падения депутатского Мерса с моста погибла дочь нашего клиента Алексея Робертовича. В этот же день в городе произошло еще пять резонансных, явно заказных убийств, о бытовухе я не говорю. Мы могли предположить, что между ними существует связь, хотя это было голым непроверенным домыслом. Однако смерть журналиста, который работал в той же редакции, что и муж погибшей дочери нашего клиента, все-таки привлекла наше внимание, и как выяснилось не зря.

Потемкин сделал паузу и потянулся в карман за пачкой сигарет, но вовремя вспомнил, что они в больнице, и за курение тут старушка-медсестра их точно выгонит, несмотря на все протесты. Пришлось продолжать без перекура.

– Серега мастерски раскопал приметы подозреваемого в убийстве журналиста, а потом нам очень повезло. Чем объяснить такой неожиданный фарт – не знаю, но видимо Богу очень нужно, чтобы мы распутали это дело. Потемкин улыбнулся. – В общем, нам удалось засечь этого убийцу, и даже подстрелить его. В тоже время наш друг Яша Бертман идентифицировал парня: он оказался знаменитым киллером Дмитрием Савельевым по кличке Эксперт. Дальше нам удалось поставить на уши местную ментовку, и они выследили Эксперта. Да вот незадача: таинственный снайпер успел вырвать его из не очень цепких рук правосудия и отдать в очень цепкие лапы смерти. И тут выясняется, что этот же снайпер пристрелил несколько дней назад глубокоуважаемого депутат Авдюхина, которому помогали на выборах Смолов и Щепетилин. Щепетилина милиции удалось задержать, и он по секрету поведал мне, что именно Смолов поручил ему во всем содействовать Эксперту. Значит Смолов стоит и за убийством Кошелева, Эксперт сам на себя не работает, то есть не работал. Правильно?

Две головы, впитывающие слова Потемкина, механически кивнули.

– А значит наша задумка, что между смертью журналиста, Авдюхина и соответственно дочери нашего клиента есть прямая связь, верна.

– Да, я в этом уверен, – задумчиво сказал Игорь.

– Я тоже, – добавил Борис за компанию.

– Неизвестно только, играет ли редакция газеты "Заря" какую-то роль, или нет. – Он снова потянулся за сигаретами, и снова одернул руку.

– А дальше, – Константин поднял вверх указательный палец, – дорога моих версий расходится. Ясно, что идет серьезная игра. Эксперт работает только за очень большие деньги, и нанявший его Смолов либо очень большая шишка, либо представляет интересы серьезных людей. Второй киллер, который очень дружит со снайперской винтовкой Драгунова, тоже работает очень профессионально. Два таких игрока сразу намекают на ставки в этой игре.

– Ты говорил о разных версиях, – напомнил Игорь.

– Да. Либо Смолов и Эксперт работали в одной команде с Авдюхиным, как и раньше, либо этот самый Виктор причастен и к смерти депутата, и к смерти журналиста. А может быть, ко всем остальным смертям тоже.

Борис смотрел на Потемкина и удивлялся: откуда в человеке столько таланта раскладывать по полочкам самые разные события и факты?

– Но в первом случае идет война двух команд, причем гибнут представители и той и другой. Разобраться в этом, не зная городской специфики, мы не сможем. Но и местные менты, которые уж точно знают все местные подводные процессы, в полном недоумении. Это пожалуй все, обе версии имеют право на жизнь, и они обе могут не отвечать действительности.

– Потемкин посмотрел на друзей, приглашая их к обсуждению.

– Надо покопаться в прошлом Авдюхина посерьезнее. Может быть, осталась домработница, или знакомые, которые могут пролить свет на обстановку. Если хотите, завтра я эти займусь.

– Отлично, Игорь, если ты что-то раскопаешь, мы сможем приблизиться к разгадке того дела, за которое нам заплатили. Собственно непосредственного убийцу мы уже знаем – это неизвестный снайпер, но кто заказчик? Думаю, Алексей Робертович Алексопольский ждет от нас всех подробностей и действующих лиц.

– А почему бы нам снова не позвонить Яше, может быть он что-нибудь найдет? – Борис сморщил нос, что всегда делал во время мыслительного процесса.

– О ком, – Потемкин не сразу понял предложение Илюшина, – об Авдюхине?

– Да нет, об этом, Смолове. Ты же сам сказал, что он девками занимался, а может и еще чем-то незаконным. Живет в Москве, под боком, Яша вполне может иметь информацию о нем.

– А ведь это мысль! – Потемкин обнял своего огромного друга. – Ты гений!

– Я просто стараюсь учиться у вас мыслить логически, – скромно заметил Борис, покрасневший от такой похвалы. Только ему могли приходить в нужное время самые простые мысли, тогда как его друзья ломали головы над сложнейшими поворотами сюжета. И этот трезвый, иногда детский взгляд на проблему, не раз помогал им найти правильное решение.

– Кстати, у нас есть номер мобильного телефона этого Смолова, но я пока не знаю что с ним делать, – Потемкин забыл рассказать, что поковырялся в изъятой у Щепетилина Моторолле и нашел нужный телефон.

– Пригодится, – резонно подметил Игорь. – Когда будем звонить нашему дорогому другу? Сегодня уже поздно.

– Я думаю, мы искупим свою вину непомерным количеством коньяка, если сейчас вырвем его из постели очаровательной мулатки.

– Все снова рассмеялись, но не очень громко, чтобы не дразнить санитарку. Потемкин набрал знакомый номер.

Мимо них по коридору прошел парень в белом халате, похожий на студента-практиканта. Не обратив на друзей никакого внимания, он исчез за поворотом.

***

Ворон привык ждать. Многолетние тренировки воспитали в нем и это умение. Медитируя, он часами смотрел на воду, не отвлекаясь на посторонние мысли. Высшее мастерство ниндзя состояло в том, чтобы мысли совсем исчезли, и сознание человека, избавившись от всех социальных, культурных, религиозных и других наслоений, растворилось во Вселенском сознании.

Ворон презирал бойцов, а таких было большинство, которые развивая в себе физические качества напрочь забывали о духовных . Без сильного духа, вычитал он в одной продвинутой книге, -никогда не добьешься полного овладения своими эмоциями, волей и телом.

Уже девятнадцать лет Ворон закалял свой дух, развивал реакцию, скорость, силу, гибкость, меткость, и добился грандиозных результатов.

Убийства служили ему источником дохода, но он не был привязан к своей работе, следуя заповедям Будды о непривязанности. Правда о другой заповеди – "не убий", он предпочитал не думать.

Причиной такого экзотического интереса к восточному стилю стал обычный видеомагнитофон. Точнее сказать, не очень обычный. В то время это слово было диковинным для девяносто девяти процентов советских граждан, но Ворону повезло. Его школьный друг Сашка Куликов был сыном крупного партийного деятеля их промышленного города. Такая должность не только обязывала ко многому, но и предоставляла Куликову-отцу и его семье определенные преимущества: деликатесы, импортная одежда, трехкомнатная квартира в новом доме, служебная Волга, дача и уже упомянутый видеомагнитофон.

Однажды мальчики решили прогулять школу и дорваться до нового приобретения обеспеченного партийца. Кассета медленно вошла в гнездо и ребята погрузились в мир скорости, силы и эмоций, в мир Брюса Ли.

С тех пор Ворон не мог думать ни о чем другом, он пользовался любым моментом, чтобы снова и снова идти домой к однокласснику и наслаждаться красотой кунг-фу . Но капризный Сашка устал от Брюса Ли, и часто предпочитал обычные уличные игры просмотру видеофильмов. А потом его отец, узнав о постоянных прогулах своего отпрыска, вообще запретил сыну включать видик, строго контролируя жесткое решение. Это был настоящий удар, но не для ветреного Сашки, а для его не по годам серьезного друга.

Ворон, оставаясь один, при каждом удобном случае повторял все удары, которые успел запомнить, бился с невидимыми противниками, постоянно спешил на помощь к Брюсу, окруженному врагами.

Мальчик даже уговорил маму записать его в секции бокса и дзюдо, но английское единоборство ему не понравилось, простой кулачный бой казался слишком примитивным, и ничем не напоминал феерическое искусство американского китайца.

С годами юноша оттачивал технику дзюдо, разыскивал новых мастеров, способных обучать настоящему искусству.

Его мать, которая воспитывала сына одна и не могла похвастаться крупными заработками, не могла купить видеомагнитофон. Ворон до поры до времени мирился с неизбежным, но уже тогда знал: когда он вырастет, то сможет купить себе все, что захочет. И в этом ему поможет искусство, которое он постигал с потрясающим упорством. Это юноша чувствовал уже тогда.

С началом перестройки появились мастера самых разных стилей и направлений, зачастую не того уровня, которого ждал юный боец. Из кучи тематической литературы, наводнившей стихийные книжные рынки, Ворон скрупулезно выбирал самые подходящие экземпляры. Он посещал сразу несколько секций, окончательно забросив школу.

Однажды он прочитал в журнале "Ровесник" статью о смертоносном японском искусстве ниндзюцу, Ворон понял, что именно это он и искал все предыдущие годы.

А потом в жизни Ворона было все: сумасшедшие физические нагрузки и тихая, гибкая йога, работа на заводе, постоянная ругань матери, служба в воздушно-десантных войсках Советской армии. Там он встретил бойцов разных стилей, и одна из встреч оказалась решающей. Отслужив два года, он решил не возвращаться домой, а поехал в славный город Ростов со своим однокашником Мишей Воробьем, старший брат которого занимался выбиванием долгов из непонятливых кооператоров. Те наивно считали лишней роскошью платить деньги кому бы то ни было, за исключением жалких копеек, которые они отстегивали государству и пухлых конвертов, оседающих в карманах партийных чиновников разного уровня.

Ворон быстро стал одним из лидеров Ростовской братвы, но такая жизнь: шумная, полная ненужной суеты и сильных эмоций, его не устраивала. Ему хотелось чистого воздуха, единства с природой, ежедневного оттачивания своего растущего мастерства и финансового достатка.

Так, поразмыслив некоторое время, он оставил Ростов и переехал в Москву, где постепенно закрепился, став одним из самых хладнокровных и безошибочных профессиональных убийц.

Ворон затаился в густом кустарнике, который в эту осеннюю пору уже растерял свою зеленую одежку, но в темноте все равно выглядел плотной черной массой, скрывающей от посторонних взглядов осторожного человека.

Время подходило к трем часам ночи, когда из больницы вышли двое мужчин и весело смеясь направились к припаркованной на больничной стоянке девятке. Ворон неслышно перебрался к той части живой изгороди, где был спрятан его скоростной японский мотоцикл, такой же черный и зловещий, как его хозяин. Убийца не включал фары и медленно последовал за отъехавшим автомобилем.

Молчаливая процессия двигалась до самого дома, ставшего временным пристанищем мушкетеров.

***

Студент дожидался своего часа. Он еще не знал, что двое противников ушли, оставив своего крупногабаритного друга охранять покой раненого товарища.

Указания, которые Студент получил от Виктора Смолова, были примитивно-простыми. Заказчик назвал сумму, а потом просто объяснил, в какой больнице лежит их клиент с пулевым ранением плеча.

– Наверняка его команда охраняет палату, поэтому дождись, когда они разделятся, и замочи всех, кто останется, включая раненого.

Очень простой приказ, не предусматривавший возможного недопонимания.

Студент любил четкие распоряжения, правильные слова и красивых женщин. Симбиоз получился немного странный, но Студент был оригинальным человеком. Да и может самый удачный из Российских киллеров быть простым и предсказуемым?

–Ему везло с самого детства, но только в тех случаях, когда он ввязывался в рискованные предприятия.

Чего только не пережил студент в годы своей еще к слову сказать не закончившейся бурной молодости. И букмекерство, и карточные игры с серьезными ставками, и два побега из следственного изолятора, и естественно трагическую любовь.

Два года назад он впервые понял, что такое убить человека. Ему понравилось. Не столько ощущение власти над своей жертвой, которое так притягивает маньяков, сколько сам процесс, накачивающий кровь адреналином. Студент убивал разных людей, почти всегда в людных местах, на глазах десятков свидетелей.

И несколько дней назад он не собирался надевать маску перед зданием суда, открытое лицо было частью игры, а Студент был самым настоящим азартным игроком. Он прекрасно понимал, что поставил на кон свою жизнь, против крупных сумм, которые выкладывали заказчики за его работу.

Но в тот раз он получил четкие инструкции, касающиеся строжайшей конспирации.

– В этом городе предстоит отираться еще какое-то время, чтобы закончить основное задание, поэтому заранее светиться не надо. Можешь сделать это в последний день, когда мишень будет значительно крупнее. И если дело выгорит, ты по-настоящему прославишься.

Эти слова Вити Смолова он хорошо запомнил. Слава, шум в газетах, регулярные показы его фотографии по телевидению – все это делало игру еще интереснее и опаснее.

В больничной регистратуре Студент с помощью коробки шоколадных конфет и своей обаятельной улыбке легко узнал, где лежит мужчина с пулевым ранением, которому он обязан своим спасением. В такую историю, которую Студент придумал на ходу, хотелось верить романтичным медсестрам, зачитывающимся женскими романами и детективными историями.

Аккуратно вскрыв одну из подсобок, Студент раздобыл светло зеленый халат, очевидно из гуманитарной помощи, и того же цвета шапочку. В столь необычном для себя наряде парень спокойно прошел мимо трех мужчин, охранявших палату Сергея Новикова. Имя раненого он узнал в той же самой регистратуре, где сейчас девушки уплетали его конфеты и строили предположения: как именно их пациент получил свою рану. Каждой хотелось, чтобы именно ее история оказалась больше похожей на правду, потому что она отвечала самым потаенным желаниям сердца.

Студент мог без труда справиться и с тремя мужчинами, но инструкция была однозначной. Значит придется подождать.

Он поднялся этажом выше и зашел в мужской туалет. Выбрав одну из кабинок, с виду самую чистую, Студент извлек из кармана брюк сложенную вчетверо газету с кроссвордами и шариковую ручку.

Так он скоротал несколько часов, регулярно делая обход своей территории. Голоса напротив заветной двери все не утихали.

– Неужели они втроем просидят там всю ночь? Что же тогда делать?Ответа на этот вопрос инструкция не предусматривала, и рисковый Студент решил: если к четырем утра никто не уедет, он замочит всех. Оправдаться будет несложно:

– Скажу зашел, устранил раненого, а эти решили вернуться, может забыли что-то. Пришлось порешить всех, не пропадать же самому.

Такой вариант ужасно понравился его автору, и довольный своей изобретательностью Студент отправился делать очередной обход. Он тихо спустился по ступенькам спящей больницы. Звук шагов тихо вибрировал в полутемном коридоре. Убийца дошел до нужного поворота и прислушался: никого.

Он простоял за углом около пяти минут, но его жертвы так и подали признаков жизни.

– Неужели отвалили все сразу? Или один остался и дремлет напротив двери? – Студент собрался заглянуть за угол, но испугался.

– А вдруг они почувствовали опасность и тихо ожидают, когда я появлюсь? В этом случае надо быть готовым.

Он достал из подплечной кобуры автоматически пистолет, и привычными движениями накрутил глушитель. Глубоко вдохнул, сконцентрировался и шагнул за угол. Пусто. Стулья так и стояли напротив палаты Новикова, но теперь они были всего лишь предметами мебели, по рассеянности забытми людьми. А люди взяли и ушли всей командой.

Ну что же, – подумал Студент, – это совершенно упрощает дело. Остался только один клиент, он ранен и наверняка спит. Это будет совсем просто.

Он на цыпочках подкрался к двери палаты и прислушался. Никакого движения. Студент поднял пистолет и приготовился войти.

Борис стоял по ту сторону двери и смотрел на осунувшееся лицо своего друга. Он не выдержал, и когда Константин с Игорем уехали домой поспать, обещав сменить его завтра, Илюшин заглянул в палату. Он не собирался тревожить больного и разговаривать с ним, памятуя о запрете врача. Но постоять в палате и морально поддержать любимого друга: в таком удовольствии Боря не мог себе отказать.

Насмотревшись на Сергея, который тихо и безмятежно спал на своей койке, Борис зевнул и решил вернуться в коридор, пока его не застукал на месте преступления кто-нибудь из медперсонала.

Он взялся за ручку двери и бросил последний взгляд на Новикова. В это время Студент решительно потянулся к дверной ручке со своей стороны.

Борис толкнул дверь палаты от себя, и страшный удар потряс Студента. Он отлетел к стене и осел. Вся левая сторона лица онемела. Пистолет проскакал по полу и упал в нескольких метрах, зияя черным глазом глушителя.

Услышав непонятный шум и почувствовав сопротивление открывающейся двери, Борис вылетел в коридор.

Зрелище было ужасным. Молодой доктор в треснувших очках распластался вдоль стены. Зеленая шапочка слетела с его головы, из носа текла кровь.

Борис бросился оказывать медику первую помощь, но его взгляд случайно споткнулся о предмет, валявшийся на полу неподалеку от доктора. И это был...пистолет с глушителем.

Борис оторопел, а в это время доктор застонал и зашевелился.

Илюшин не сразу сообразил, что делать. С одной стороны, парень в треснувших очках вовсе не был похож на преступника. Но с другой, пистолет не мог просто так валяться в коридоре, оброненный кем-то из случайных прохожих.

Студент сам помог Борису принять правильное решение. Он метнулся к своему стволу, пытаясь отбросить великана ударом ноги. Борис успел среагировать и перехватить ногу нападавшего. Легким толчком он снова впечатал лжедоктора в стену. Затем подхватил обмякшее тело за пояс, встряхнул его и аккуратно положил на пол.

Пожилая медсестра с решительным видом вошла в коридор, настроившись положить конец шумному времяпрепровождению неуемных посетителей. С удивлением она обнаружила одного из них, самого большого, склонившимся над худым незнакомым доктором, который лежал без сознания. Здоровяк пытался связать руки за спиной парня его же брючным ремнем.

Перепуганная старушка завизжала так пронзительно, что могла бы напугать даже Стивена Кинга.

Илюшин вздрогнул: с одной стороны коридора вопила медсестра, с другой, снова стал подавать признаки жизни любитель ночных прогулок по больничным коридорам с пистолетом в руке.

– Звонить! – решил Борис.

***

Ворон проследовал за девяткой до улицы Столыпина. Все время он ехал с выключенными фарами, иногда перескакивая на параллельные улицы, но не терял цель из вида. Друзья, пережившие насыщенный событиями день с ног валились от усталости, поэтому не обратили внимания на севшего на хвост мотоциклиста.

Они остановились у трехэтажного старого дома и вышли из машины.

– Значит здесь вы живете, замечательно. – Ворон поставил свой мотоцикл за углом дома и быстро побежал к двери подъезда, куда несколько секунд назад вошли двое мужчин.

Стараясь не производить шума, он вошел в подъезд, прислушиваясь к шагам и голосам. Его жертвы уже добрались до третьего этажа.

Металлический скрежет колюча в замке, хлопок закрывшейся двери, и дом погрузился в тишину.

Ворон быстро выбежал на улицу и внимательно осмотрел окна квартир третьего этажа. Они поблескивали лунным отражением, но ни одно не подавало признаков жизни.

Преступник нырнул в арку, ведущую во внутренний двор, и принялся за изучение окон с другой стороны.

– Есть. Два желтых квадрата точно указали на цель. Убийца мысленно прикинул расположение квартир в подъезде, и через несколько секунд знал, за какой именно дверью расположились его жертвы. Осталось только определить: каким способом лучше добраться до двух мужчин, даже не подозревавших, какая опасность нависла над их жизнями.

Ворон внимательно изучил периметр дома, и остановил свой выбор на железной пожарной лестнице, которая вела на крышу. В районе третьего этажа с нее можно было перебраться на карниз сантиметров тридцать шириной. Для тренированного убийцы это было более чем достаточно. Ближайшее из светящихся окон находилось в трех метрах от пожарной лестницы, и достичь его не составляло большого труда.

Ворон прислонился к стене под лестницей, как хамелеон слившись с шероховатой каменной поверхностью.

Минут через десять оба окна погасли, и дом присоединился к остальным стражам ночи.

Потемкин быстро расстелил постель. Он решил устроиться в гостиной. Игорю досталась спальня с ее мягкой широкой кроватью.

– Хоть на креслах спать не пришлось, – подумал Потемкин. Он равнодушно относился к комфорту, как всякий человек, проведший пол жизни в путешествиях, но если уж выпадала возможность отдохнуть нормально, он никогда не отказывался от такого шанса.

Иволгин отправился чистить зубы. Эта процедура стала для него такой же священной, как намаз для мусульманина. Игорь, правда, ограничивался тремя заходами: утром, в обед и вечером, а иногда даже двумя. Сегодня был как раз такой день, и несмотря на смертельную усталость сокращать чистку зубов до одного раза он не собирался.

Закончив гигиенические процедуры, Игорь улыбнулся своему отражению в зеркале. Оба остались довольны увиденным: красивое, чуть бледное лицо, два ряда ровных, ослепительно белых зубов, аристократический нос и изящно тонкие губы делали Иволгина желанным гостем многих женщин. Правда эти же качества особенности часто вызывали подозрения женатых мужчин, с чьими благоверными он состоял в деловых, по заявлениям обеих сторон, отношениях.

Потемкин ворочался на своей жесткой кровати. Он слышал тихие шаги Иволгина, который направился в спальню, пронзительное жужжание комаров, которые перед зимней спячкой решили вдоволь насытится красным лакомством, и стук собственного сердца. Именно сердце не давало Константину спокойно закрыть глаза и погрузиться в мир грез. Какое-то мрачное предчувствие тяжелым грузом легло на сердце, как только они выехали из больницы.

– Что за чертовщина? – раздраженный своей мнительностью выругался Потемкин. Он привык доверять своим чувствам на все сто, но сейчас непосредственной опасности не было, разве только ...

– Господи, – подумал он, – хоть бы с Серегой ничего не случилось, а то накликаю беду своими мрачными мыслями. – Константин перевернулся на другой бок.

– Спать, – скомандовал он своим предчувствиям, но наглецы и не думали повиноваться.

– Наверное, надо все же покурить перед сном. – Уже несколько лет Потемкин пытался побороть вредную привычку, или хотя бы ограничить ее в правах.

Бросить было крайне тяжело: из всей четверки не курил только Иволгин, который в силу постоянного пребывания в дамских кругах старался вести исключительно здоровый образ жизни. Константин бросал девять раз, но коварное детище Колумба снова и снова с боями отбирало свои завоевания.

Тогда Константин решил поступить хитро: как и всякий разумный человек, он попробовал договориться с привычкой.

– Я больше не буду насиловать свой организм постоянными попытками бросить. Нравится ему курить, пусть курит. Но курить перед сном я не буду, чтобы утром вставать со свежей головой и четкими мыслями.

Договор был заключен к обоюдному удовольствию сторон и вот уже два года, как перемирие не омрачалось наступлением никого из противников.

Сегодня привычка сделала хитрый ход. Она объединилась с интуицией, которой Потемкин доверял, и поставила его перед фактом.

– Черт с ним, покурю один раз, ничего страшного не случится. Стараясь не признавать своей полной капитуляции, он достал из висящих рядом брюк пачку Мальборо и смачно затянулся. Ароматный дым приятно щекотал ноздри, и небрежно рассеиваясь, растворялся в комнате.

– Комары зажужжали активнее, проявляя явное недовольство таким наглым вмешательством в их окружающую среду. Но человека мало волновали комариные проблемы, его осенила неожиданная мысль:

– А ведь старая хозяйка наверняка не курит. Если учует запах, будет скандалить. Мы конечно щедро заплатили, но старость надо уважать. Константин с тревогой осмотрел тяжелые ковры и гобелены, отлично впитывающие в себя любой едкий запах.

Пришлось к своему неудовольствию вылезать из теплой постели, и поеживаясь пробраться к окну. Форточку никто не закрыл, и Потемкин старался выпускать дым прямо в небольшой прямоугольник.

Какая-то тень мелькнула слева и привлекла внимание Константина. Он настойчиво вглядывался в темноту, стараясь рассмотреть: что же привлекло его внимание.

В это время во внутренний двор влетел большой синий Джип. Машина подпрыгивала в такт ритмичной музыке, которая разорвала ночную темноту. Из Джипа выскочила молодая девушка и пошатываясь вошла в один из подъездов. Обычное явление: веселая компания состоятельных мужчин развозит по домам своих подруг однодневок.

– Куда катится наша страна, – горестно констатировал Потемкин и собрался вернуться на свое жесткое, но желанное ложе, когда фары отъезжающего Джипа полоснули по стене их дома. В полоске света отчетливо промелькнул человек, карабкающийся вверх по пожарной лестнице.

Потемкин тут же собрался.

– Для пылкого любовника поздновато, и сейчас, в отличие от времени мушкетеров Дюма, вроде принято входить прямо в двери. В тот момент, когда благодаря счастливой случайности Константин заметил незнакомца, тот уже преодолел второй этаж и подбирался третьему.

Самым ближним к лестнице окном на этом этаже было окно спальни, где мирно посапывал Иволгин.

Очень тихо Потемкин подобрался к своему пиджаку, который повесил на спинку стула. В подплечной кобуре его ждал любимый кольт.

Медленно, словно драгоценную реликвию он извлек пистолет из кобуры и взвел курок.

– Теперь нужно не торопясь преодолеть расстояние до дверей спальни и проверить, уж не моего ли друга собрался навестить ночной гость. Если так, то он ошибся, потому что Иволгин не жалует у себя в спальне мужчин тем более в такое время.

Ворон выругался сквозь зубы. Эти идиоты на Джипе умудрились выхватить его из сочной темноты. Такая случайность может привести к роковым последствиям.

Убийца огляделся. Вроде бы никто не успел засечь его за ту секунду, когда гибкое тело было освещено фарами. Глубоко вдохнув, он продолжил путь. Еще несколько перекладин, и вот он – третий этаж.

Ворон аккуратно взялся одной рукой за козырек шиферной крыши, продолжая держаться за лестницу другой, и ступил на карниз.

– Конструкция крепкая, обвалиться не должна, в те годы строили на века. -подумал он.

Киллер решительно отпустил лестницу и маленькими шагами пошел в сторону нужного окна. Пыль и птичий помет, накопившийся за долгие годы, делали карниз скользким и не удобным для передвижения. Ворон поплотнее вжался в стену дома, и через несколько секунд достиг заветного окна.

– Отлично! – Окно оказалось открытым. Иволгин любил свежий воздух и не боялся холода. Он снова прислушался: все тихо.