Текст книги "Наследник шипов (СИ)"

Автор книги: Денис Атякин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Интерлюдия 2

Кассия Эркли украдкой облизнула пересохшие губы и с вожделением посмотрела на два тела, извивающихся в диком танце безумной страсти. Девушка тщательно скрывала свои чувства, и ей это легко удавалось: за годы она привыкла к такому. Только боль и отчаяние все так же разъедали ее изнутри.

Риккард Лэйн, не сбавляя темп, оторвался от губ Сальвии и, страстно целуя шею и ключицы, медленно перешел к упругим грудям. С жадностью припал губами к аккуратному соску и начал посасывать его. Девушка заизвивалась и, повизгивая, обхватила голову мужчины, запустила пальцы в густую шевелюру.

Мужчина ускорился, буквально вбивая член в тугое лоно девушки. Кассия непроизвольно залюбовалась процессом и еле сдержалась, чтобы не опустить правую руку к своей промежности. Пересилила себя, чтобы не запустить нежный пальчик в обильно текущую дырочку. Сестра не одобрит и накажет за непослушание. Да и поднос с вином, который Кассия уже с трудом удерживала в левой руке, мог упасть.

Сальвия громко застонала, задышала часто–часто, выгнулась дугой и задрожала всем телом. Замычала от невероятного удовольствия, закатила глаза и замахала руками, пытаясь остановить Риккарда, но мужчина лишь отмахнулся и еще сильнее придавил девушку к постели, ускорил темп. Сальвия дернулась, выгибая спину под невероятным углом, закричала и бурно кончила.

Кассия, наслаждаясь приятной тяжестью внизу живота, отвернулась. Боль и страдания затопили ее разум.

Рикард Лэйн шумно выдохнул и откинулся на помятую постель. Повернулся к Сальвии и с нескрываемым удовольствием уставился на нее. Девушка, схватившись за голову, дрожала всем телом и бормотала что–то бессвязное. Глаза закрыты, губы растянуты в улыбке непередаваемого наслаждения, я ноги трясутся так, что их не остановить. Под девушкой растекалось небольшое пятно.

Мужчина, дожидаясь пока Сальвия придет в себя, перевел взгляд на стену. Там висело распятое, истерзанное тельце малютки Линды. Его дочери. И Риккард был не против такого. Тем более, если это помогало Сальвии много и бурно кончать. Так зачем же ее ограничивать? Глава клана Лэйн любил слушать, как она кричит, обожал наблюдать, как она бьется в неистовых конвульсиях сладкого оргазма.

Наконец, когда Сальвия совладала с приступом экстаза, Риккард махнул Кассии. Абсолютно голая девушка отреагировала мгновенно: поклонилась и с самой обворожительно улыбкой наклонилась к мужчине, протянула поднос с наполненными бокалами.

– Вина? – спросил Риккард.

– Да, спасибо, – промурлыкала Сальвия, обняла мужчину и положила голову на его широкую грудь.

Риккард взял оба бокала, Кассия еще раз улыбнулась, выпрямилась и отвернулась.

Сальвия сделала небольшой глоток и, услышав яростное сопение, повернулась на звук. Ее безумный братец Бернард трахал обнаженный труп женушки Риккарда. Сальвия через Волю внушила брату, что это она сама, а не мертвое тело чужой женщины. Сделала это, чтобы Бернард не устроил в очередной раз истерику и думал, что, наконец–то, трахает свою сестру. Все ради любимого брата!

Когда ей наскучило наблюдать за Бернардом, пускающим слюни и неистово трахающим труп Ирмы Лэйн, она перевела взгляд в дальний конец своих покоев. Там был расположен хитрый механизм, который она использовала для пыток. Ремесленники Риккарда Лэйна изготовили его специально по просьбе Сальвии и установили в комнате. Когда устройство приводили в действие, оно очень–очень медленно раздирало тело жертвы, принося сводящие с ума муки. Тонкие лезвия–крюки, вращаясь, срезали кожу, а шипастые иглы вонзались в трепещущую плоть.

Сейчас на механизме было распято обнаженное тело рядового Дарса. Он был наказан. Капитан Сарос сделал его виноватым за то, что тот упустил Астара. Дал сбежать мальцу по своей невнимательности и безответственности. За что и поплатился. Теперь его ждали невероятные страдания, уж Сальвия об этом позаботится, в них она знает толк как никто другой.

Обычный солдат получил самые страшные муки о которых даже и подумать не мог. И теперь унизительно умирал ни за что. Сальвии это очень нравилось. Она еще сильнее завелась и возбудилась.

На теле солдата отсутствовали целые участки кожи. Обнаженная плоть была иссечена и обожжена. Сам солдат находился в отключке. Возможно, он давно бы умер, но девушка специально поддерживала в нем жизнь с помощью своего аспекта Чейн. Особенного аспекта. Применяя Волю, она заставляла его есть и пить и иногда давала то, что он жаждал больше всего на свете – свое тело. А после этого награждала солдата еще большими муками. И так день за днем.

Хищно улыбнувшись, Сальвия сняла с бедного солдата «Усыпляющие путы» и застыла в предвкушении. Рядовой Дарс очнулся, дернулся как от удара, распахнул глаза и абсолютно безумным взглядом уставился на девушку. Его член тут же подскочил, стал как каменный. А в следующее мгновение солдат дико заверещал. Боль накрыла его с головой.

От неожиданного и сводящего с ума крика, Риккард Лэйн прикрыла уши руками.

– Хватит! – холодно процедила Сальвия. – Перестань орать. Или ты не видишь, что твоему господину это противно?

Лицо солдата исказилось гримасой бесконечной муки. Он тихо застонал, замычал от боли, смешанной с вечной похотью. Сальвия закатила глаза, запрокинула голову, улыбнулась и скользнула рукой в свою промежность, принялась ласкать себя. Тихо рассмеялась. Она медленно вводила свои нежные пальчики в разгоряченную дырочку, иногда вытаскивала их и с наслаждением облизывала. С удовольствием обратила внимание на голодный до ее тела взгляд Кассии.

Рядовой Дарс снова завизжал, но уже не так громко.

– Прекрати! – приказала ему Сальвия. – Безмозглый кусок мяса. Наберись терпения, и тогда я помилую тебя. Когда ты мне надоешь, я просто отрежу тебе член и разрешу перестать быть мужчиной. И тогда ты сможешь кричать сколько угодно.

Солдат заплакал навзрыд. Сальвия весело рассмеялась.

– Что тебя так развеселило? – спросил Риккард. Он хотел сказать хоть что–то, лишь бы отвлечься от вида обезумевшего солдата.

– Что развеселило? – задумчиво протянула Сальвия, не переставая ласкать себя, и глотнула еще немного вина. – Наш гениальный план. Это ведь очень веская причина, как считаешь?

– Что ты имеешь ввиду? – не понял Риккард.

– Причина для того, чтобы развязать войну с кланом Арвуд.

– Ах, вот ты о чем! Да, причина очень веская.

– Еще бы! – Сальвия покрутила в руках бокал с вином и улыбнулась. Она даже не думала прекращать ласки. – Ты ведь убил родную дочь главы клана Арвуд. А еще его внучку.

– Хорошее прикрытие наших истинных целей, – улыбнулся Риккард. – Они обязательно клюнут на эту уловку. Объявят нам войну. Нападут на наши границы. Но не сразу. Эта новость дойдет до клана Арвуд спустя длительное время, я уже позаботился об этом.

– Да, нападут… И мы разобьем их. А когда это произойдет, на правах победителя заберем то, что нам так нужно.

Риккард Лэйн задумался и замолчал. В дальнем углу тихо заскулил рядовой Дарс. Сальвия принялась еще активнее ласкать себя. Риккард глотнул вина, а потом все же спросил:

– И что это такое? Что же такого ценного твой отец нашел в землях клана Арвуд?

– Мой отец? – с насмешкой спросила Сальвия. – Бери выше. И дальше!

Девушка коснулась кулона на своей груди и нежно провела по нему пальцами. Риккард Лэйн заметил это движение и так же дотронулся до необычного кулона. Три замкнутые линии, переплетенные между собой в орбиты, и точка посередине.

– Вот, значит, от кого исходит инициатива, – тихо сказал глава клана Лэйн. Теперь у него не осталось сомнений, что в землях клана Арвуд и, правда, есть нечто ценное. Ценное настолько, что заинтересовало ЭТИХ людей. Хотя, люди ли они вообще?

Да и могли ли быть сомнения? Ведь он заключил сделку, зная на что идет и с кем придется иметь дело. Непростой выбор, судьбоносный.

– Именно, – Сальвия мечтательно улыбнулась и задрожала всем телом. Быстрее заработала рукой. В ее промежности соблазнительно захлюпало. – Когда–нибудь, когда ты завоюешь ИХ доверие, я помогу тебе попасть к НИМ на прием. И тогда ты познаешь истинное наслаждение. ОНИ сделают с тобой такое…

– ОНИ делали… это с тобой? – с тревогой спросил Риккард.

– О… да… – девушка тяжело и быстро задышала. Принялась еще быстрее удовлетворять себя. – Такое… о чем ты даже и подумать… не можешь… И никогда не сможешь… повторить подобное. Но обязательно испытаешь.

Сальвия закатила глаза, запрокинула голову и заскулила. Ощерилась и с громким криком кончила. Риккард скривился от боли, разъедающей нутро, но сказал не то, что хотел:

– И все же, что нашли в землях клана Арвуд?

Сальвия открыла глаза, смерила его оценивающим взглядом и улыбнулась. А потом вдруг стала максимально серьезной и сказала:

– Когда вернется отец, он сам тебе об этом расскажет.

– Хорошо, – кивнул мужчина и собрался, было, подняться с постели, но Сальвия остановила его и требовательно произнесла:

– Прежде чем мы развяжем войну с кланом Арвуд, найди своего сына. Разыщи Астара. И убей его! Убей! Принеси мне его тело. Я украшу им свою комнату.

Риккард вздохнул и глотнул вина.

– Поторопись, дорогой, – продолжила Сальвия. – Вдруг твои… наши враги найдут его раньше? Это же позор!

Риккард допил вино одним глотком, отдал бокал обратно Кассии, встал с постели и решительно сказал:

– Меня не заботит ни позор перед врагами, ни твои извращенные фантазии и прихоти! Но я найду и уничтожу Астара. Да, потому что он может попасть в руки моих врагов. Вот только я боюсь отнюдь не позора. Меня больше заботит осведомленность моего сына. Он знает слишком много о делах клана. И это может стать большой проблемой. Любой профессиональный дознаватель разговорит мальца в два счета.

– Просто убей его! – выдохнула девушка и снова улыбнулась.

Риккард подобрал с пола свои вещи, быстро оделся и направился к выходу из комнаты. Уже у порога он все же обернулся к Сальвии и сказал:

– Я найду, добуду Астара.

И вышел, аккуратно прикрыв дверь.

Сальвия расплылась в довольной улыбке. Конечно, он добудет мальца. И добудет именно для нее. Он не может не выполнять ее прихоти. Хотя… Сегодня она не так уж и сильно воздействовала Волей на своего любимого мужчину. Да и никогда раньше особо сильно не воздействовала. Этого не требовалось. Она знала, что Риккард любит ее до безумия и сделает все ради их счастья. Он и так уже много чего для этого совершил. Невероятно сильный и решительный, настоящий мужчина! Сальвия очень ценила это и ни секунды не сомневалась в своем убеждении. Ведь только настоящий мужчина может решиться убить свою жену, дочь и младшего сына ради сохранения других, более важных жизней. Ради по–настоящему любимой женщины! А потом будет трахаться с ней в комнате, где на стене распято тельце его давно мертвой дочери, а рядом ее безумный братец трахает труп его бывшей супруги.

Сальвия допила вино, весело и звонко рассмеялась, выбралась из постели и направилась к рядовому Дарсу. Солдат оглушительно заверещал, заплакал от безысходности, а девушка захохотала. Ведь она знала, что Астар будет визжать так же громко, когда Риккард найдет его. Осталось только дождаться этого момента.

Глава 11. Одиночка

…

И мне ль блаженствовать в раю, среди цветов покоясь,

Покуда братья мои в бою бредут в крови по пояс.

Сука, гордись грязной страной в радость, в горесть,

Пронзит мне грудь красной стрелой, значит, нырнул под поезд.

…

Обрывок неизвестной песни, доносящейся из–за Грани.

Не смотря на то, что сменил одежду, от меня все равно воняло дерьмом. Волосы и кожа пропитались им очень глубоко. И это тревожило. Если гвардейцы отца найдут мои лохмотья на окраине Лэйна, то выследят меня в два счета. У них есть специально обученные псы. И они обязательно встанут на мой след.

Отрепья, снятые с пьяницы, были великоваты и мешали движениям. Сапоги так же пришлись на размер больше и натирали и без того израненные ступни. Раны и порезы, покрывающие все тело, горели огнем и периодически кровоточили. Но я продолжал бежать. Не останавливался до самого восхода солнца, да и потом не сбавил скорости. Странно, но силы было хоть отбавляй. Только ноги пока слушались плохо, но я быстро привыкал к забытым ощущениям.

А еще энергия Ченй перестала поступать в средоточие. Эта мысль на несколько мгновений обеспокоила меня, но я тут же откинул ее. Не до того. Сейчас главное как можно дальше уйти от поместья и Лэйна, найти безопасное место, а уж потом и с обретенными способностями разбираться буду. Теперь они от меня никуда не денутся. Как не отстанут и враги. Я знал своего отца, он всегда идет до конца и готов на многое. Слишком на многое, раз решился на то, что сделал прошлой ночью.

Я мчался, не сбавляя тем. Миновал возделанные поля, низину, рощицу и несколько небольших поселений. Вскоре выбрался к неширокому ручью и, не раздумывая, запрыгнул в воду. Это мой шанс сбить погоню со следа! А еще отмыться и промыть раны. Но сначала – как можно дальше оторваться от преследователей. Поднимая тучу брызг, я помчался дальше на восток по неглубокому ручью.

К полудню почувствовал, что устаю. Эх, сейчас бы зелий или трав, которым в клане пичкали идущих для восстановления сил и ускоренного развития. А еще неплохо было бы разжиться лунной или антаровой пылью. Но на подобное не приходилось рассчитывать, по крайней мере, до тех пор, пока не окажусь в безопасности. А там что–нибудь да придумаю.

Когда солнце миновало зенит и начало клониться к западу, почувствовал, как сильно проголодался. Да, для идущих пища не менее важна, чем Чейн. Из еды можно так же получать желанную энергию и поддерживать жизнь.

Напился мутной воды из ручья, быстро окунулся пару раз, кое–как промыл раны и выскочил на берег. Помчался дальше по неглубокому овражку и вскоре добрался до небольшого поселения. Заходить и клянчить еду не стал, чревато! У меня был другой план. Сразу за деревней виднелось возделанное, богатое урожаем поле. Вот и желанная пища!

Обойдя поселение по широкой дуге, выбрался к полю. Повсюду торчали спины крестьян, копошащихся в земле. Стараясь не шуметь, я скользнул к краю поля, но трудяг вокруг было слишком много, остаться незамеченным просто не выйдет. Не таясь, я направился к ближайшей грядке при принялся выдирать из земли незрелые корни пао. Они были очень питательными, и их я нарвал много. Сложил корни на тропинке и направился к початкам гангао, или, как называли их местные – солнечные зерна.

Совсем рядом я заметил семью: мать, отец, и двое детишек. Отец услышал шум, поднял голову и обернулся ко мне. Я сделал вид, что не заметил его и продолжил рвать початки, но краем глаза не переставал следить. Крестьянин окинул меня тревожным взглядом и что–то сказал семье. Мать быстро похватала инструменты и повела детей в деревню.

– Эй! – крикнул мужчина. – Ты чего тут делаешь?!

Нет, пожалуйста! Не обращай внимания. Просто не обращай внимания… Не походи.

– Я тебя спрашиваю! – закричал мужчина. – А ну, пошел отсюда, оборванец!

Не глупи, у тебя жена и дети… Но крестьянин не услышал мои вразумляющие мысли и, закинув мотыгу на плечо, направился ко мне. Я стоял к нему спиной и, как ни в чем не бывало, продолжал воровать урожай.

– Кому сказал! – прикрикнул на меня мужчина и замахнулся мотыгой. Я резко обернулся, и крестьянин замер с занесенным инструментом в руках.

– Ты… чей? – выдохнул он. В его глазах промелькнуло узнавание и страх. А еще непонимание.

Я почувствовал, что крестьянин пожалел о своем поступке, и осклабился. Мужчина медленно опустил мотыгу и отступил назад. Я не переставал гнусно ухмыляться. Даже представить себе не мог, как выгляжу в его глазах. Наследник главы клана Лэйн. Потрепанный, жутко воняющий дерьмом. Лицо иссечено шрамами от острых шипов. Для пущего эффекта я оскалился, словно дикий зверь.

– Простите… – буркнул мужчина, не выдержал моего взгляда, развернулся и бросился наутек.

Демоны! Он же проболтается. Если мне не удалось сбить погоню со следа, то преследователи уже совсем скоро будут здесь, начнут задавать вопросы. Нельзя дать ему заговорить!

Я молниеносным движением выхватил меч из ножен и крикнул вслед убегающему крестьянину:

– Эй, постой! У меня к тебе есть дело. Я заплачу золотом!

Мужчина остановился и недоверчиво обернулся. Мог бы этого и не делать. Я неуловимой тенью метнулся к крестьянину и полоснул его мечом по горлу. Он вскрикнул громче, чем я ожидал. Забился в агонии, схватился за шею, захрипел, заливая все вокруг кровью, захлебнулся и сдох.

Теперь он ничего никому не расскажет. Молчание дорогого стоит, и мужчина заплатил эту цену.

Я справился с болью от раздирающих нутро шипов и склонился над телом бедолаги. Вздохнул. Извини, но хоронить тебя, у меня попросту нет времени. Я и так уже слишком задержался.

Схватил труп, еще несколько мгновений назад бывший живым человеком, и потащил его в заросли гангао. Какое–то время его не найдут. Жаль, что он уже не сможет обдумать ситуацию и оценить уплаченную цену. За него это сделает семья.

Спрятал труп, собрал запасы еды и помчался дальше. Не оглядывался и не останавливался. Сбавил скорость, лишь взобравшись на холм. На его вершине раскунлись какие–то древние руины. Возможно времен Архитекторов. От них не веяло энергией Чейн, или я попросту не чувствовал ее, но мне сейчас это не было важно.

Я осмотрелся. Пристально вгляделся в западный горизонт, но погони не увидел. Неужели все–таки отстали? Было бы очень кстати, а еще лучше, если их всех пожрали демоны. Жаль, только, что их давно не встречали в землях клана Лэйн. Я был бы очень рад парочке тварей, вставших сейчас между мной и отцом.

Вздохнул. Мечты, всего лишь мечты, и они далеки от реальности. Не то, что боль от шипов, впившихся в сердце.

Спустился с холма и помчался дальше на восток. Примерно через час наткнулся на еще один ручеек, осмотрелся вокруг и решил устроить привал. Место спокойное и укромное. По берегу разрослись разлапистые ивы и тополя, укрывая от посторонних глаз. Густая тень спасала от палящего зноя, а прохлада от ручья охлаждала разгоряченное тело. Я сложил украденные припасы на берегу и прямо в одежде забрался в воду. Принялся смывать с себя грязь и вонь дерьма, тщательно отскребая кожу ногтями и песком.

Закончил с водными процедурами и принялся за еду. Жадно проглотил овощи и пожалел, что не успел разжиться мясом. Можно было, конечно поохотиться, но с одним мечом много дичи я не раздобуду. Да и костер разжигать пока опасно. Так что осталось довольствоваться овощами.

Силы медленно, но вернулись, а Чейн, хоть и слабо, но все же заструилась по энергетическим каналам. Пища дала требуемый результат. И только сейчас вспомнил о средоточии. Я ведь так и не разобрался с наконец–то обретенными способностями! Не до того было, свою шкуру спасал.

Я вдоволь напился и уселся на берегу. Прислушался к успокаивающему журчанию воды и погрузился в медитацию. С недовольством отметил, что от этого Чейн так и не хлынула в меня. Ну да ладно, нужно начать сначала.

Медленно сконцентрировался внутренним взором на воображаемой точке в центре лба, задержался на ней и неторопливо скользнул взглядом внутрь себя.

В первое мгновение чуть не ослеп от яркого серебристого сияния энергетических каналов. Они тонкими нитями пронизывали все тело, пересекались между собой, иногда срастались и расходились пучком новых ответвлений. Но каждая нить каналов в итоге сходилась в одном месте – в средоточии.

Я задержал на нем свой внутренний взор. И чем дольше смотрел, тем отчетливее понимал, что не могу отвести взгляд. Вид средоточия завораживал, поражал и удивлял. По сути оно являлось тугим клубком, сплетенным из энергетических каналов и четырех основных точек. Точка средоточия, точка духа, точка тела и точка разума. Под воздействием чистейшей энергии Грани они сначала сформировались во мне, а потом трансформировались в нечто удивительное и чудесное.

Средоточие пульсировало, будто второе сердце, перекачивая и разгоняя по телу уже собранную Чейн. Точнее, оно пульсировало бы! Билось бы как единое целое, если бы было одно… Одно, как у всех нормальных идущих.

В центре моей груди билось два средоточия! Точнее, две его ровные половинки. Будто оно раскололось…

Тут же вспомнились события прошлой ночи. Все, что произошло в поместье и там, у Грани. Сомнений быть не могло. Мое средоточие треснуло и разделилось на две части. Странно и необычно: о таком я никогда не слышал и не читал в учебниках по развитию.

Отмахнувшись от ненужных мыслей, присмотрелся к двум пульсирующим половинкам. Одна была целостной, тугой и очень яркой. Ослепительно серебрилась и пульсировала ровно. Вторая часть оказалась тусклой, бледной. Она робко мерцала и так же светилась серебром, но намного слабее, чем первая.

Я чувствовал, что произошло нечто странное, но объяснить это не мог. Удовлетворился тем, что обе половинки исправно перекачивали собранную ранее энергию. Интересно, почему не поступает новая? Но с этим без дополнительных знаний я, увы, не разберусь.

Перевел взгляд ниже и обнаружил новую точку! Необычная, такая же серебристая и, почему–то напрямую связана тонким энергетическим каналом со второй половиной средоточия. О подобном я тоже не слышал, и это стало очередной странностью. Ведь обычно новые точки, исходя из полученных в клане знаний, не связаны напрямую со средоточием. Они базируются на энергетических каналах. А тут – что–то новенькое. Чтобы понять суть безусловно потребуются новые знания. Вот только где их сейчас взять? И как понять, какой аспект Чейн мне достался? Хотя, догадывался…

Кроме серебристой точки, во мне народилась еще одна. Вполне обычная, вспомогательная точка. Она, как и положено, появилась на энергетическом канале. Еще две такие же, и сформируется первый вспомогательный узел. Вот только для этого необходимо непрерывное поглощение Чейн, тренировки и бесконечные практики. И позы медитации.

Нужно время и место. И тогда я смогу быстро подняться на вторую ступень. Не мешкая, я решил заняться поиском подходящих условий прямо сейчас.

Вышел из состояния медитации, собрал остатки овощей, украденных в деревне, и заспешил дальше. Летнее солнце тем временем, медленно клонилось к закату, а я отмахивал километр за километром. Вскоре низина закончилась, и местность снова пошла в горку. Я выбрался на взгорок и осмотрелся. За спиной остались холмы, где–то за ними деревушки, поля и поместье клана Лэйн. А впереди темнел лес.

Судя по рассказам и описанию братьев – это был лес Атлорис. И именно там я мог укрыть на какое–то время.

Опасное место, но выбирать не приходилось: сейчас везде неспокойно. Я не буду углубляться в чащу, остановлюсь на окраине. Принял это решение и направился к высоченным деревьям.

До опушки добрался, когда солнце уже коснулось макушек деревья. Дневная жара еще не спала, а из леса приятно тянуло прохладой и сыростью. Решительно сделал шаг вперед и запетлял среди деревьев. Как и решил, углубляться не стал. Недолго побродил по окраине и нашел подходящее место. Здесь можно было спокойно заночевать, да и переждать какое–то время. Вот только солнце еще не село, в лесу было относительно светло, а спать не хотелось. Я решил еще раз обойти место и разведать обстановку на предмет зверья.

Окраина леса жила своей жизнью. Трещали птицы, сновали между корнями мелкие грызуны и змеи. По ветвям сновали белки и куницы. Завидев меня, живность разбегалась. Но чем дальше я заходи в чащу, тем тише становилось. Будто все зверье вымерло разом. Или попряталось. Не к добру это…

По мере продвижения вглубь, тревога нарастала. Я не понимал, что так нервирует, и вскоре повернул обратно. Решил не испытывать судьбу.

Как только я заспешил к выбранному месту, стало еще неуютнее. Почувствовал на своем затылке темный, враждебный взгляд. Незаметным движением положил ладонь на рукоять меча. И как раз вовремя.

Сзади раздался оглушительный рев. Я молниеносным движением выхватил меч из ножен и вместе с тем резко обернулся. Из–за ближайших деревьев вальяжно выходила маркайна. Темная тварь! Я знал ее по клановому бестиарию. Приземистое тело, черная лоснящаяся шерсть, длинные извивающийся хвост. Монстр изящно ступал на шести цепких лапах, низко опустив широкую голову. Вместо ушей на макушке извивалась дюжина щупалец. Короткие, а, значит, тварь не высоко забралась по ступеням развития: первая, максимум пару узлов второй.

Маркайна еще раз взревела, припала к земле, готовясь к прыжку. Я выставил перед собой меч, готовясь к схватке. Страха не было, лишь решительность и гнев запульсировали в груди. Справлюсь, тварь не так уж и сильна. Монстр оскалился и вздыбил щупальца на затылке, еще раз оглушительно заревел. Меня обдало волной смрада, уши заложило.

Я так же ощерился и зарычал. Припал к земле, отставил меч в сторону и показал монстру свои клыки. Не ту жертву ты выбрала. Ну давай, падаль, нападай! Я разорву тебя на части. Нападай, сука! Маркайна замерла и окинула меня оценивающим взглядом. А потом вдруг принюхалась, заскулила и попятилась назад.

– Ну же! Давай! – прикрикнул я на темную тварь. – Обосралась? А?! Тут есть хищники и посильнее, безмозглое ты создание!

Я выпрямился и победно посмотрел вслед улепетывающей маркайне. А потом почувствовал нечто… От чего волосы на затылке зашевелились.

Раздалось тихое шипение. В нем не было ничего угрожающего, наоборот. Успокаивающий гипнотический звук обволакивал сознание. Захотелось спать. Я, борясь с накатившей вдруг усталостью, медленно обернулся и замер. Из ближайших кустов на меня смотрела заостренная чешуйчатая морда.

Холорена! Рептилия тоже оказалась темной тварью. Навскидку – третья ступень развития. Это я определил по костяному гребню с ядовитыми шипами на ее шее.

Вот теперь пора и бежать!

Не раздумывая, я бросился вперед. Гигантская ящерица, быстро перебирая когтистыми лапами, устремилась следом. Я вложил в этот рывок все оставшиеся силы. Услышал за спиной грохот и треск, а в следующее мгновение топот лап второй темной твари стих. Бросил быстрый взгляд за спину и обнаружил позади себя огромную дыру в земле. Холорена нырнула под землю!

Демоны!

Я замер и прислушался. Шума и дрожи под ногами не почувствовал, подскочил и бросился по направлению к окраине леса. Прямо на бегу краем глаза заметил, что слева от меня почва еле заметно бугриться. Дерьмо…

Холорена преследовала меня под землей и даже не думала останавливаться. С каждым моим движением она приближалась ко мне. Я резко остановился и вильнул в строну. Перепрыгнул борозду взрыхленной земли, что оставила после себя тварь, и помчался в другую сторону. Холорена не отстала, и через пару ударов сердца, я увидел, что теперь почва бугрится уже справа. Монстр загонял меня, и загонял грамотно.

Внезапно движение под землей прекратилось. Все стихло, но я даже не подумал расслабиться и выдохнуть. Улучив момент, я снова поменял траекторию и помчался в обратном направлении.

С громким треском под ногами разверзлась земля, и неожиданный удар опрокинул меня. Сверху посыпались комья грязи. Холорена выскочила из своей норы и придавила меня хвостом. Я извернулся, полоснул тварь мечом, но клинок лишь высек искры из толстой чешуи. Монстр угрожающе зашипел, подскочил, крутанулся на месте и ударил лапой. Я быстрым перекатом ушел от удара и вскочил на ноги. Еще раз ударил мечом, но безрезультатно. Тварь атаковала в ответ, но я ловко увернулся. Холорена была очень быстрая, а ее ступень развития не в пример выше, чем у Маркайны.

Да мне не повезло.

Я скакал, словно вошь, уклоняясь от опасных когтей твари, а та молотила без устали, помогала себе хвостом. Дважды сбила меня с ног, от чего в ребрах противно заныло. Но я, невзирая на боль, каждый раз стремительно поднимался на ноги и снова уклонялся. И судорожно вспоминал слабые места монстра. Я читал об этом в бестиарии, но в горячке боя все никак не мог вспомнить.

Удар – отскок. Тварь оказалась спереди, я – сзади. Рубанул по хвосту, но ничего не добился этой атакой, лишь еще сильнее разозлил холорену. Монстр подпрыгнул, разворачиваясь прямо в воздухе, и опустился на меня. Только меня на месте уже не было. Я скользнул между ее передних лап и в прыжке пырнул тварь в желтоватое брюхо. Никакого результата.

Холорена окончательно разозлилась. Замерла на мгновение, а потом выстрелила в мея ядовитым шипом из гребня. На переделе своих возможностей я извернулся, услышал, как затрещали мышцы и суставы, но все же уклонился от ядовитого жала. Отпрыгнул в сторону.

Резко остановился, вбивая каблуки сапог в землю, и развернулся. Единственное, что пришло на ум, использовать технику. Не мешкая и действуя, словно в тумане, стремительно нырнул к средоточию, зачерпнул щедрую горсть энергии и направил ее в правую руку. Затем в меч. Сформировал технику «Таранного удара» и, влив в нее все зачерпнутую энергию, отчаянно ударил мечом. Комок черной сочащейся ихором субстанции врезался в тварь.

Холорена завыла и отскочила назад. На ее боку зиял ожог, трепетала розоватая плоть. Тварь взревела и бросилась в атаку. Я не стал дожидаться и сформировал технику «Глубокий порез». Росчерк мглы срезал с головы монстра несколько чешуек, обнажая плоть и…

Тварь врезалась в меня на полном ходу. Опрокинула на землю, придавила лапами и потянулась к моему горлу. Я заизвивался, зарычал, пытаясь достать противника мечом. Не вышло. Внезапно в груди что–то зашевелилось. Нечто серое и вязкое, оно устремилось к твари. Холорена, готовая впиться мне в глотку, будто на стену наткнулась. Сделала еще одну отчаянную попытку дотянуться до моей плоти, но не вышло. Энергетический кокон, окутавший меня, не позволял ей продвинуться дальше.

Холорена замерла и уставилась мне прямо в глаза. А я почувствовал некую похожую, серую волну, идущую от груди монстра. Меня тут же придавило к земле, и я ощутил, что не могу пошевелить даже пальцем.

Тварь не сводила с меня взгляд и давила все сильнее. Я понял, что теряюсь, растворяюсь под этим натиском…

Шипы разорвали нутро, в очередной раз пронзили сердце. Я зарычал, словно тот самый дикий зверь и с вызовом посмотрел в глаза твари. Натиск тут же ослаб. Я почувствовал, что серая волна, исходящая из моей груди так же давит на холорену. Ничуть не хуже самой твари. Усилил натиск, отстранился от лишних мыслей и стремительно нырнул в состояние медитации. Внутренним взором скользнул к средоточию и обомлел. Серо–серебристая волна исходила от его второй, тусклой половинки и устремлялась к той самой необычной точке. Уже от нее она текла к груди, а потом и наружу. Странное нечто, похожее на волю…

Холорена зашипела, защелкала челюстями и надавила всей свой мощью. Я почувствовал, как внутри все вскипает, а голова вот–вот разорвется. Но не сдался. Сам потянулся к своей серой волне и осознанно направил ее в разум твари. Началась борьба наших воль.