Текст книги "Наследник шипов (СИ)"

Автор книги: Денис Атякин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Глава 18. Разжигающий пламя

Когда перевалило за полночь, впереди показалась застава.

Небольшое деревянное строение в два этажа, обнесенное частоколом и окруженное рвом с острыми кольями на дне. В узких окнах–бойницах второго этажа теплился тусклый свет. Из–за высокого забора не доносилось ни звука. И только на самой бревенчатой стене горели огни.

– Задачка, – хмыкнул Дарэл. – Пока будем карабкаться через ров, нас перестреляют со стен. Может быть, обойдем? Пока нас еще не заметили.

– Нельзя оставлять врагов за спиной, – возразил я. – Что скажешь, наставник?

– Переправа есть, – нехотя ответил Отто. – Подъемный мост, посмотри.

Он указал на крепкий дощатый настил, прикрывающий сейчас ворота заставы.

– Если доберемся до него и опустим – сможем перебраться на ту сторону и укрыться под стенами.

– Нам нужен свободный проход по рву. Чтоб лучники не донимали, – сказал Дарэл. – Вопрос в другом: как мы пробьемся за стену и опустим мост? У нас слишком мало людей для штурма.

– Проход я обеспечу, мост тоже предоставь мне, с этим разберусь! – пообещал я. – А ты выбери десяток самых отчаянных Шипов и готовь их к атаке. Вперед!

Мы все пригнулись к земле, тихо заскользили меж густой травы дальше, все ближе и ближе подбираясь к заставе. Прямо на ходу я использовал практику непрерывной медитации и нырнул к средоточию Воли. Снова потянул серебристые нити энергии, сконцентрировал ее в своем сознании, подготовил, как резерв.

Чем ближе мы подбирались к заставе, тем больше нарастало напряжение. Метров за триста до рва мы остановились и рассредоточились. Основные силы отряда приготовились к штурму и засели среди густой травы чуть поодаль, а десяток самых отчаянных головорезов двинулись вперед. Неторопливо и осторожно, они ползли ко рву, периодически останавливались, прислушивались и осматривались.

Я снова обратился к средоточию Воли и потянул из него энергию. Зачерпнул сразу больше половины и направил серебристые нити на стены заставы. Внушил вражеским бойцам покинуть стены. К моему удивлению пошло очень туго. Давление Волей не возымело нужного эффекта, солдаты не подчинились. Видимо стражников на стене было намного больше десятка. Да и расстояние сыграло против меня. Моего уровня развития и запаса Воли не хватило, чтобы подавить разум стольких солдат.

Трахни их Пустота, как иногда говорил Рев!

Я весь обратился в слух и зажмурился. Но вокруг было все так же тихо. Значит моя Воля, все–таки принесла некоторую пользу: хотя бы отвлекла вражеских солдат. Вот только этого недостаточно!

– Дарэл! – прошипел я. – Мне нужны бойцы! Двое. Гиллан Рев и Жгут.

Шип без лишних слов отдал приказ двум головорезам и те через несколько мгновений оказались рядом.

– За мной! – скомандовал я и заспешил ко рву.

Бойцы не отстали, и втроем мы быстро нагнали первую десятку Шипов, которые уже начали спускаться в ров. Двигались медленно и осторожно. Помогали друг другу и ловко обходили острые колья. Оказавшись на дне рва, перевели дух и начали карабкаться наверх. Дело пошло совсем медленно. Мы действовали неторопливо и осмотрительно: не хватало еще оступиться и рухнуть вниз.

Пришлось изрядно попотеть, прежде чем мы выбрались из ямы и в кромешной тьме скользнули под стену. Подобрались вплотную к воротам и остановились. Шипы уставились на меня в ожидании приказа, а я сел на землю, скрестил под собой ноги и снова потянул энергию Воли из второй половинки средоточия. Направил ее на стену и внушил засевшим там бойцам спуститься, открыть ворота и опустить мост через ров.

Дело сдвинулось с мертвой точки. За частоколом послышалась какая–то возня, брань и тихие, встревоженные голоса. Я надавил Волей и сделал Шипам знак рукой, чтобы готовились. Потекли томительные секунды ожидания. За стеной все было спокойно. Тревогу не поднимали, а, значит, моя Воля действовала как надо. Вот только слишком долго.

Внутри с новой силой вспыхнул гнев и пополз к груди. Я надавил, что было мощи.

Возня за воротами усилилась. Щелкнул механизм опускания моста, а в следующее мгновение раздались встревоженные крики. Послышался топот, брань и угрозы. Застава ожила в один миг! На стене зажглись дополнительные факелы, а в окнах верхнего этажа деревянного здания ярче разгорелся свет.

– Трахни вас Пустота! – рыкнул Гиллан Рев и вскинул молот.

Я жестом остановил гиганта и опустошил средоточие Воли, выплеснув все остатки энергии разом. Все, пуст! Запас Воли остался лишь в разуме, и я накачивал его необходимыми мысленными приказами. На вооружении у меня теперь только Чейн и верный меч.

Возня за стеной тут же затихла, и послышались новые щелчки механизма. Дощатый мост медленно пополз вниз. Я вскинул руку, жестом приказывая Шипам приготовиться. Двенадцать человек рядом, еще восемнадцать – за рвом. Должно хватить для кровавой резни в этой небольшой заставе.

Противно скрипел и трещал подъемный механизм, медленно опускался мост. Я не отрываясь смотрел на ворота и неторопливо формировал технику «Глубокий порез». Жаль, что способности высшего порядка мне пока недоступны. Иначе я бы уже подготовил с десяток техник и напитал их энергией. И когда открылись ворота, выкосил бы врагов одним взмахом. Но имею то, что имею. Времени на подготовку и обучение у меня было слишком мало.

Шипы, рассредоточившиеся по обе стороны от ворот, замерли и приготовились к атаке. Все обнажили мечи, выставили перед собой копья. Рев принял боевую стойку и вскинул молот, Жгут снял со спины легкий щит, прикрылся им и удобнее перехватил прямой широколезвийный меч.

Я глубоко вдохнул и шумно выдохнул. Подъемный механизм затрещал громче, а мост пополз ко рву быстрее. Несколько мгновений… Всего десяток ударов сердца…

Шипы роз впились в сердце, царапнули нутро, разодрали мозг.

«Риккард Лэйн, Барторн Лэйн, Ирвин Лэйн, Кайл Рикстер, Артур Эркли, Сальвия Эркли», – мысленно повторил свою мантру.

Еще ни одно имя не вычеркнул из своего списка, но и нового не добавил.

Очередной вдох и хриплый выдох. Мост с грохотом опустился на ров, и я перевел встревоженный взгляд на оставшихся на той стороне Шипов. Ни единого движения, ни звука. Отлично!

Я окинул ближайших бойцов оценивающим взглядом и остался доволен. Все собраны, сконцентрированы и готовы к схватке. Рев прикрыл глаза и крутанул молотом. Воздух загудел. Жгута и вовсе не было видно из–за щита, только лопатообразная борода топорщилась над кромкой.

Тихий стук и скрип не смазанных петель. Ворота заставы медленно поползли в стороны. По глазам ударил свет десятка факелов. Я рывком поднялся с земли и, растолкав своих бойцов, вышел вперед.

Четыре, три, два… Сердце замерло, кувыркнулось, а в следующий момент я активировал технику «Глубокий порез». Тут же к ночному небу взметнулись крики, хрип, бульканье. Мгла и ихор брызнули во все стороны и повисли в проеме между створками.

Тишина воцарилась лишь на секунду, а в следующий миг взревел Гиллан Рев и бросился в атаку. Он ворвался внутрь, разрывая завесу из мрака, и опустил молот. Сразу несколько тел изломанными куклами осели на землю, а Рев бросился дальше, принялся налево и направо молотить своим страшным оружием.

Защитники заставы быстро пришли в себя и набросились на гиганта. Тот дернул плечами и стряхнул с себя противников как назойливых мух. Засвистели стрелы. Это остальные Шипы вступили в схватку.

Я отскочил в сторону, давая проход своим бойцам, активировал «Таранный удар» и сразу следом за ним повторил «Глубокий порез». Не разбираясь, ударил сырой энергией. Во все стороны выплеснулся ихор и мрак. Противники заорали, в панике заметались перед воротами. А Шипы не упустили эту возможность. Вихрем ворвались внутрь следом за Гилланом и принялись крушить врага. Началась самая настоящая резня.

Отступил назад, нашел взглядом то самое место, где засели оставшиеся силы Шипов и махнул рукой. Мгновение, и из травы поднялись почти два десятка отъявленных головорезов. Даже отсюда я видел их хищные, гнусные улыбки. Просто восхитительно! Я ответил своим бойцам той же гримасой. Вышло не так эффектно, но тоже ничего. Просто нужно больше практиковаться, и моя улыбка станет неотразимой. Ужасно неотразимой.

Шипы взревели и бросились в атаку. Защитники заставы, видимо, окончательно пришли в себя и попытались отбросить моих бойцов, прорвавшихся за ворота, но не тут–то было. Рев стоял будто скала, и все атаки ему были нипочем. Гигант, не смотря на свое могучее телосложение и рост, довольно ловко уклонялся от атак и шустро орудовал огромным молотом. Вокруг него уже скопилась груда тел.

Жгут прикрывал Гиллана. Он метался из стороны в сторону, отражал атаки щитом и наносил молниеносные рубящие удары. Блок, отскок в сторону следующего противника, атака. И так прыжок за прыжком. Он носился по кругу и оттягивал все больше и больше врагов на себя, пока остальные Шипы били их в спины. Необычный стиль у этого Жгута, диковинные практики боевых искусств. Я таких никогда не видел. Он очень опасный противник и искусный мечник, сразу видно. Конечно, до уровня Отто ему еще далеко, но даже это впечатляло.

Остальной десяток прорвавшихся Шипов держал оборону рядом с Гилланом.

Со стороны деревянного здания полетели запоздалые стрелы, и моим головорезам пришлось не сладко. Двое бойцов сразу упали замертво, поймав стрелы глазницами, остальные справлялись сносно: отбивались при помощи аспектных и физических техник. Но с каждым мгновением враги напирали все сильнее и сильнее, и оттесняли Шипов обратно к воротам.

По доскам моста загремели сапоги Шипов. Я еще раз бросил на них взгляд и сам рванулся в атаку. Прямо на ходу метнул технику «Таранный удар», поддержал ее ударом сырой энергии и прыгнул вперед. На бегу выгнулся дугой, отклоняясь назад и уходя от удара копьем. Проскользил по земле, одним махом подрубил ноги врагу, вскочил и ворвался в ряды противников. Выплеснул Чейн на ближайших защитников заставы и услышал, как шипит и плавится человеческая плоть. К небу взметнулись дикие, оглушающие вопли. Сразу несколько ближайших противников, корчащихся от боли и нестерпимых мук, сошли с ума, а я оставил их в прошлом и бросился на очередного врага.

Вложился в удар по максимуму. Меч низко загудел, дернулся в руках и… Я рубанул врага по ключице и с удивлением отметил, что клинок не засел в кости и плоти, а разрубил их как мягкое масло. Тело врага развалилось на две неровных половинки. Я отбросил носком сапога парящие кишки в сторону и метнулся дальше.

Глупый и слабый человек – просто мясо. Мертвое мясо. И оно меня не интересует.

Мимо меня, словно вихрь, промчался Отто Лонгблэйд. Меч в его руках мелькал неясной размытой тенью, и за ним тянулась багряная полоса. Кровь брызгала и била фонтанами в разные стороны. Мгновенно запахло дерьмом, страхом и смертью. Наставник не щадил врага и вкладывал в каждую атаку концентрированную Чейн, сыпал чередой смертоносных техник.

Враги дрогнули и отступили, рассредоточились по крошечному внутреннему двору заставы. Послышались лающие приказы командира, и сверху снова полетели стрелы. Отто Лонгблэйд сориентировался мгновенно и раскинул над нами купол какой–то защитной техники. Сконцентрировался на ее удержании и чуть не пропустил смертельный удар. Наставника спас Жгут. Он вовремя заметил опасность и выставил щит. Отразил удар и несколькими молниеносными ударами изрубил противника.

Я взвился в воздух, кувыркнулся, уклоняясь сразу от нескольких атак и устремился на помощь наставнику. Подоспел в нужный момент и отразил очередной удар. Отто даже не дернулся, не посмотрел на меня и на противника. Все внимание наставника было сконцентрировано на удержании защитного купола. Враги не оставляли тщетных попыток и продолжали осыпать нас градом стрел.

Рядом метались оставшиеся защитники заставы и пытались дать нам отпор. Но Шипы жестко прижали их и не давали опомниться. Неподалеку бесновался Рев, метался по двору Жгут. Дарэл вел пятерку отчаянных головорезов вперед и надеялся пробиться к бревенчатому зданию. Еще несколько Шипов, прикрываясь щитами, пытались прорваться на стену и ликвидировать лучников.

Внезапно где–то наверху вспыхнуло яркое пламя. Я задрал голову и присмотрелся. Сияние лилось из окна–бойницы верхнего этажа заставы. Там же я увидел неясную фигуру. Человек внутри вскинул руки, сложил их в определенный жест.

Пустота, его забери! Что он задумал?..

А в следующий момент я понял, что он формирует какую–то технику. И делает он это слишком долго и тщательно.

– Отто, Дарэл! – крикнул я и указал на окно–бойницу.

Отто, не переставая удерживать купол, медленно перевел взгляд на окно и изменился в лице. Побледнел. Руки наставника дрогнули, и защита слегка осела, стала тусклой и истончилась.

– Какая ступень?! – проорал я и отразил очередную атаку. Прыгнул вперед и ударом ноги сбил противника на землю. Добил беспомощного и оглянулся на Отто.

– Это мастер… – выдавил наставник.

Пустота забери…

Ублюдок наверху тем временем продолжал формировать технику. Расставил руки в стороны, и между ними появился сгусток пламени, истекающий потоками лавы. Внезапно несколько струй жидкого огня метнулись вниз и ударили по небольшому отряду Шипов. От моих головорезов не осталось и следа.

Дерьмо! Аспект этой мрази – Огонь.

Я зашипел и вскинул меч. Отметил, что сгусток огня продолжает расти и скользнул к средоточию, чтобы зачерпнуть Чейн, а в следующее мгновение вспомнил про резерв Воли, который оставил на крайний случай и подвесил в своем разуме..

Ухватил нити серебристой энергии и чуть не выпустил их. С отвращением отметил, что они стали черными, из них сочился мерзкий ихор, а мысли, которые я вложил в энергию Воли, были невыносимо ужасными. Хищно улыбнулся. То, что нужно!

Не медля, я метнул Волю в окно–бойницу и надавил ей на ублюдка–стихийника. Тот замер, но руки не опустил. Стойкий выродок! Я не отступал и продолжал тянуть нити энергии из своего разума, воздействовал на противника.

Внезапно сгусток пламени в руках стихийника полыхнул, уменьшился до размера горошины и исчез, а в следующее мгновение засветился уже в груди моего врага. Вспыхнул и начал расти с ужасающей скоростью. Стихийник вздрогнул, уставился на свою груд и заверещал.

Прошло всего три удара сердца, а жидкий огонь полностью захватил тело вражеского идущего. Ублюдок уже не визжал, он просто захлебывался хрипом и бессвязными, бесполезными воплями.

Миг, и яркая вспышка озарила верхний этаж, а потом раздался глухой хлопок. С противным хлюпаньем тело стихийника разбрызгалось в стороны. Сверху полетели ошметки плоти, разорванные внутренности, кровь и мелкое костяное крошево.

Оставшиеся в живых противники завопили и ломанулись к бревенчатому зданию. Видимо хотели там укрыться. Шипы не дали им такой возможности. Мои головорезы бросились в погоню, нагнали отступающих врагов и начали безжалостно добивать их. Резня продолжилась и завершилась на первом этаже заставы.

Пятерка Шипов расправилась с лучниками на стенах, и только после этого Отто Лонгблэйд позволил себе снять защитный купол. С облегчением выдохнул и вытер пот, выступивший на лбу. С благодарностью кивнул мне, и я ответил тем же. Выдохнул и направился в бревенчатое здание заставы.

Помещение внутри было забрызгано кровью. Повсюду валялись изуродованные, иссеченные тела бойцов клана Бриглз. Неразбериха и хаос. Шипы столпились посреди захваченной заставы и с улыбкой смотрели на меня. Я вытер меч об один из трупов, бережно убрал клинок в ножны и будничным тоном произнес:

– Грабьте! Забирайте еду, припасы, золото, ценные вещи. Это все ваше. Но не усердствуйте! Не берите то, что не сможете унести: дальше тоже пойдем налегке.

Шипы победно взревели и занялись мародерством.

Я осмотрелся, подошел к первому попавшемуся на глаза трупу и сел рядом. Запустил руку в распоротый живот мертвеца и вымазал пальцы в крови. Выбрал самый ровный участок бревенчатой стены и принялся рисовать. Получалось отлично!

Закончив, я отошел на несколько шагов назад и придирчиво осмотрел получившийся рисунок. Эмблема клана Лэйн вышла на загляденье удачной. Ничего не забыл, не пропустил ни один штришок. Оставленное мной предупреждение было хорошо видно: мимо не пройдешь, не пропустишь. Сразу в глаза бросается.

Сзади тихо подошел Отто. Вздохнул и сказал:

– Это война, Астар! Ты же понимаешь?

– Конечно! – серьезно ответил я. – Это война, наставник. Война между Лэйнами и Бриглзами. Мой подарок папаше, пусть он сам с ним разбирается.

– Эта война затронет всех, Астар, – возразил наставник.

– Не я ее начал, но я закончу, – огрызнулся и угрожающе посмотрел в глаза Отто. – Вот только прежде чем это произойдет, вспыхнет пламя возмездия. Весь мир захлебнется в крови. Все закричат в неистовом экстазе всепоглощающего огня, будут просить еще и еще. Они станут нуждаться в боли, захлебнуться ей.

Наставник не отрываясь смотрел на эмблему клана Лэйн. Он не перебивал меня, и когда я замолчал, он еще долго думал над моими словами, а потом повторил:

– Весь мир захлебнется в крови… Значит, и ты тоже?

– И я в том числе, – на моем лице расползлась хищная улыбка. – Все мы!

Я развернулся и вышел на улицу, глянул на ночное небо и полной грудью вдохнул свежий воздух. А потом разыскал Дарэла и приказал водрузить стяг с эмблемой клана Лэйн на крышу заставы. Так, чтобы его было видно издалека.

Подумал над последними словами Отто, и решил, что он слишком мягок и милосерден. Что стоят тысячи жизней, если пламя уже разгорелось?

Глава 19. Истина внутри

– Впереди – деревня! – уверенно сказал Жгут.

– Нет, застава! – возрази Гок, один из лучших мечников отряда.

– Мне лучше знать, – хмыкнул Жгут и скрестил руки на груди. Отвернулся.

– Да какая разница? – пробасил Гиллан Рев и погладил оголовок гигантского молота. – Эти мандавошки ни на что не годятся! Мне не нравится, как хрустят их кости под моими ударами. Слишком хлипкие. И визжат как бабы.

– Там деревня, – Жгут указал прямо на восток и посмотрел на остальных Шипов с вызовом. – Я чувствую жизни. Там не только люди, но и скотина.

– Будет чем поживиться, – воодушевился Йен Топляк и в предвкушении потер ладони.

– А если это ловушка? – с сомнением спросил Гок. – Вдруг нас просто заманивают в сети?

– Кто? – усмехнулся Дарэл. – Всего пару часов прошло, как мы покинули заставу. Никто даже и не знает о произошедшем. Они все спят как убитые.

– Скоро ими и станут, – хищно ухмыльнулся Гиллан Рев. – Нашему доблестному командиру без разницы, кого убивать.

– Ага, – подтвердил Жгут. – Главное, чтобы золотишко имелось. И чего съестного. Так ведь, Шип?

– Не тревожь его, – шикнул Отто, – он медитирует.

– А мы готовимся к новой битве, – отозвался Жгут. – А ты, Наставник, чего такой хмурый? Выше нос, скоро разбогатеешь и сможешь открыть свою школу или организовать секту. Тут уж, что тебе придется по душе.

Отто не ответил, лишь отмахнулся. Странно, но головорезы восприняли его должность наставника как кличку. Так и закрепилось, и что бы ни делал Отто, Шипы не желали звать его по–другому.

Я не реагировал на перепалку бойцов и, сконцентрировавшись на себе, медитировал. Необходимо было восстановить Чейн и энергию Воли, которую я без остатка потратил у заставы. Теперь, когда я был относительно спокоен, энергия текла в средоточие медленно. Слишком медленно, но даже это не омрачило мое настроение, ведь третья точка Воли увеличилась, засияла ярче и начала активно пульсировать. А еще народилась вторая обычная точка и даже успела чуть–чуть разрастись. Еще немного, и внутри сформируются три первых узла, необходимых для перехода на вторую ступень развития. И это воодушевляло больше всего прочего. Хотя оставленный на заставе знак и стяг клана Лэйн грел душу не меньше.

Пока все шло так, как я и задумал! Искра переродилась в пламя, и пожар, который вот–вот вспыхнет, лишь дело времени.

После захвата и разграбления заставы, мы быстро двинулись дальше и сразу после полуночи наткнулись на небольшое поселение. В этом я был согласен со Жгутом: впереди была деревня, а не очередной сторожевой аванпост. Даже отсюда при лунном свете были видны возделанные поля.

Я еще раз окинул средоточия, каналы и точки внутренним взором, и, удовлетворившись увиденным, покинул состояние медитации. Медленно открыл глаза и сказал:

– Жгут прав: впереди – деревня. И мы не пройдем мимо.

– Да! – воодушевленно вскрикнул Гок и победно воздел руки к небу. – Шип – лучший командир. Золото и припасы сами липнут к нему! Удачливый ублюдок!

– Рано радуешься, Гок, – усмехнувшись, сказал я. – Утром привала не будет. И вечером тоже. В ближайшие пару дней поспать вообще не получится.

– Ради наживы я готов на все! – сверкнул глазами головорез. – А уж если в деревне доведется оприходовать пару–тройку местных красоток, то я буду готов к любым подвигам.

– Ловлю на слове, – я щелкнул пальцами и улыбнулся Шипу.

– О, ты даже представить себе не можешь, какие бабы в этих краях, – мечтательно закатил глаза Йен Топляк. – Кровь с молоком! Ух! Бывает, и фигурка что надо, и сиськи в обе руки не уберутся.

– Не трави душу… – облизнулся Жгут. – А то не усижу на месте–то.

– Сначала – дело! – отрезал я. – Грабежи и убийства. И только потом – развлечения. Если деревня большая, баб на всех хватит.

– Командир дело говорит, – согласился со мной Дарэл. – Не вздумайте терять голову. Не хватало, чтобы глупые крестьяне проткнули кого–то из вас вилами.

– Именно, – кивнул я. – В остальном… Вы сами знаете, что делать. Забирайте все самое ценное, берите как можно больше еды. А еще нам нужны лошади или быки и повозки. Все ясно?

Шипы молча кивнули.

– Тогда – вперед! – приказал я. – И тихо. Йен Топляк и Жгут – ведущие. Гок прикрывает. Дарэл, по пятерке лучников с флангов. Остальные – в строгом порядке. Рев, прикрываешь тыл. Мы с Наставником сразу за Гоком. Выдвинулись!

Я не стал менять совсем недавно сложившуюся традицию и использовал «Наставник» в качестве клички для Отто. Тот не был против.

Мы все низко пригнулись к земле и заскользили вперед среди густой травы. Вскоре добрались до поля и, вытаптывая урожай, устремились к окраине деревни.

В поселении было тихо. Около тридцати домов, и ни в одном из них не горел свет, да и на улицах никого. По крайней мере, на подходе мы не встретили ни одной живой души. Засели в ближайших вишневых кустах и осмотрелись. Именно в этот самый момент забрехал первый деревенский пес.

– Трахни их Пустота! – пробасил Рев. – Ублюдские псины, они нам все дело испортят.

Лай донесся и из другого конца деревни. К нему подключились еще несколько собак, и уже через десяток ударов сердца брехали все деревенские псы.

Я сжал зубы и прикрыл глаза, но противиться всколыхнувшемуся гневу уже не было смысла. Я полностью отдался ему, позволил перерасти в ярость и с наслаждением почувствовал, как Чейн тугими струями потекла по энергетическим каналам к средоточию. Мой первый и пока единственный узел очистил энергию и принялся усиленно разгонять ее по телу. Напитал ей все точки, каждую клетку, каждый мускул и сустав.

– Вперед, – тихо сказал я и махнул рукой в сторону деревни.

Шипы сорвались с места и ринулись в поселение. В ближайших домах загорелся тусклый свет – зажгли лучины, свечи или масляные лампы. Неистово забрехали псы. Шипы не обращали на это внимания, не сдерживали себя. Они врывались в дома, выбивали двери амбаров, сараев, складов и каких–то хибар, похожих на подсобные помещения. Вламывались во дворы, выводили и резали скотину.

Мои головорезы действовали подобно урагану. Отточенные движения, никакой лишней суеты, все по делу. Ими двигала единственная цель и мотивация – жажда наживы. Они работали быстро и слаженно.

Я с восхищением наблюдал, как они выволакивают заспанных крестьян из домов, как вспарывают глотки сопротивляющимся мужчинам, старикам и детям, как наполняют мешки и сумки добром, как выкатывают на улицы телеги.

– Пора и нам повеселиться, – хищно ухмыльнулся я и махнул рукой Наставнику и Дарэлу. – За мной!

Те без лишних слов заспешили следом. Я не задержался на окраине, оставив ее Шипам. Метнулся дальше. На соседней улице так же орудовали мои головорезы, и я не стал мешать им. Заспешил дальше. Моей целью была рыба пожирнее. Впереди высился самый большой и богатый дом из всех. Чутье подсказывало мне, что там живет староста или кто–то вроде того. Не знаю, как заведено называть таких людей в этих землях.

Внезапная мысль пришла мне в голову, и я остановился. Оглянулся на ближайших Шипов. Увидел в руках одного из бойцов факел. Забрал его и помчался дальше.

У дома старосты уже наметилось какое–то движение. Я рыкнул и ускорился. Дарэл и Наставник не отстали: мчались рядом, прикрывая меня с флангов. Я размахнулся и закинул факела на крышу дома, стоящего рядом с домом старосты. Через десяток ударов сердца от соломенной крыши повалил дым, а потом вспыхнуло пламя.

– Поджигайте! – выкрикнул я приказ и заспешил дальше, а в следующее мгновение остановился.

Впереди показался отряд крестьян. Человек пятьдесят или около того. Вилы, серпы, косы, мотыги и лопаты. Вот и все их вооружение. Ни одного меча или копья. Ни одного воина или лучника. Возглавлял ополченцев низкорослый коренастый старик в одной рубахе и простых штанах. Рядом с ним был как две капли воды похожий парень. Видимо сын.

Я оглянулся назад, удовлетворенно отметил, что Шипы подожгли уже несколько домов, и вскинул кулак к небу. Мои головорезы замерли, не бросились в атаку на крестьян.

– Сложите оружие, – громко сказал я, обращаясь к старосте, – и уходите. Мы лишь заберем все самое ценное, а вас не будем преследовать.

Староста с вызовом посмотрел мне в глаза и яростью крикнул:

– Катитесь отсюда, Лэйновские выблядки! Это наша земля, и это наши дома, мы не отдадим вам ничего, твари!

Он харкнул себе под ноги, а я выдержал его тяжелый взгляд, поправил форму, которую мы сняли с бойцов моего папаши в том лесу и спросил:

– Ты здесь главный?

Тишина.

– Хорошо. И как твое имя?

– А кто спрашивает? – вопросом на вопрос ответил староста.

– Лэйновский выблядок, – сказал я и мерзко захохотал. Решил, что оставлю этого старикашку в живых. Он пригодится и сыграет еще свою роль. – Уходите, и останетесь живы.

Староста засмеялся. Весело и задорно, только глаза остались серьезными и цепко наблюдали за мной. Отсмеявшись, старик сказал:

– И этот ребенок вздумал угрожать нам?! А, мужики?

– Этот ребенок раздавит вас как мандавошек, – из–за спины донесся знакомый бас. – А потом скормит ваши трупы вашим же псам.

Загудел воздух от раскручиваемого молота. По выражению лиц крестьян я понял, что Рев подоспел не один. Обернулся и увидел рядом с ним Гока, Жгута и Топляка. За их спинами маячили еще несколько мечников.

– Я последний раз предлагаю вам уйти, – растягивая слова, сказал я.

– Пососи мой старый хрен, – прорычал староста и рявкнул приказ: – Вперед, мужики!

Крестьяне взревели и бросились в атаку.

Идиоты.

Техника «Глубокий порез», а следом за ней «Таранный удар» сорвались с моего меча и уничтожили разом около десятка деревенских. Взревел Гиллан и, вращая молотом, врезался в толпу крестьян. Он так же активно использовал техники, оголовок его страшного оружия сверкал золотистыми молниями, и с каждым ударом к ночному небу взмывали крики боли и ужаса.

Следом за гигантом в толпу врезались Йен, Гок и Жгут. Лучшие мечники моего отряда за пару ударов сердца выкосили первый ряд беспорядочного строя крестьян и ринулись дальше. А я услышал за своей спиной рев десятка глоток Шипов. Они быстро проскочили мимо и набросились на противников. Засверкали техники, зазвенела сталь, заголосили умирающие крестьяне.

Я их предупреждал, но они сами выбрали свою участь, так что моей вины в этом нет. Все честно.

За спиной разгоралось зарево пожаров. Голосили люди, орал скот, плакали дети. Я обернулся и залюбовался тем, как пламя с треском пожирает умирающий мирок.

Эта деревушка – разменная монета, и таких на моем пути будет еще много. Вот только… мне плевать. Это не мое дело. Пусть теперь папаша разбирается с пожарами. Это ж его люди напали первыми и объявили войну клану Бриглз. Во всяком случае, стяг с эмблемой клана Лэйн теперь развевается на земле Бриглзов.

Я весело усмехнулся и осмотрелся. Деревня полыхала. Шипы с огоньком грабили крестьян! Остальные мои головорезы добивали ополченцев. У тех не было ни единого шанса, хотя численное превосходство и было изначально на стороне деревенских. Вся разница была в том, что Шипы – воины, и все что они умеют, это убивать.

Схватка превратилась в настоящую бойню и быстро подошла к концу. Я даже не успел поучаствовать и насладиться процессом. Наблюдал и поглощал энергию. Когда всего несколько крестьян остались в живых, я остановил резню и приказал Шипам скрутить противников. Те быстро исполнили мою волю.

Я подошел ближе и осмотрел пленных. Меня никто не заинтересовал, кроме старосты и его сына. Не удивительно, что они выжили.

– Этих двух не убивать! – приказал я. – От остальных избавьтесь.

Крестьяне заголосили, задергались, но Шипы были неумолимы. Перерезали им глотки, оставив в живых только старосту и его сына.

– Я предлагал тебе уйти, – сказал я. – Но ты не согласился. Посмотри теперь, чего ты добился: все твои люди мертвы. Мужчины, старики, дети. Женщин мы заберем себе, как и все ценное

Сын старосты дернулся от моих последних слов как от удара и кинул затравленный взгляд на дом. Я посмотрел в ту же сторону и улыбнулся самой гнусной улыбкой, на которую только был способен.

– Жгут, Гок, – окрикнул я бойцов, – проверьте дом старосты. Всех, кто там есть, тащите сюда.

– Твари! – вскрикнул сын старосты и задергался, но мои головорезы крепко держали его. – Нет!

– Ну, может, хотя бы ты назовешь свое имя? – спросил я парня, подошел к нему поближе и уселся рядом.

– Ублюдок… – прорычал сын старосты.

– Да, видимо твой папаша не очень–то тебя любит, раз назвал тебя так.

Гиллан и Дарэл засмеялись, а вот крестьянам было не до шуток. Парень скривился как от боли, а староста злобно сплюнул мне под ноги. Я не расстроился. Тут и так было грязно, и лишний плевок ничего не изменит.

– Ну, так что, – не унимался я. – Скажешь мне свое имя? Назовись, и я обещаю оставить тебя в живых. И твоего отца – тоже. Скажи мне только имя.

Парень, как и его отец, молчал.

Внезапно из дома старосты послышались истошные вопли и возбужденный смех Шипов. Я перевел взгляд на сына старосты и, заметив, как тот изменился в лице, спросил:

– Сестра?

Парень уставился на меня ненавидящим взглядом, и в этот момент я все понял. С улыбкой протянул:

– Значит, жена!

Вопли усилились, и на крыльцо выскочили мои головорезы. Выволокли наружу молодую женщину, и Жгут крикнул: