Текст книги "Хельдин. Мой выбор (СИ)"

Автор книги: Денис Куропатко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 5 страниц)

   – Дело серьёзнее. – Мрачно отозвалась Рэя. – Грибники сегодня утром обнаружили своего на одной из нахоженных троп. Причём нашли не полностью. Говорят, некоторые его части пришлось снимать с деревьев.

   – Идём осматривать останки?

  – Да то-то и оно. – Поморщилась девушка, поневоле оглядываясь куда-то вправо. – Они как отошли от шока, опознали его, собрали что смогли и понесли убитого родне. Чтобы те оплакали и похоронили, как положено.

  – Ой, леший... И ты была в том доме? – Хельдин понимающе посмотрела на подругу.

  – Была. – Ровно отозвалась та. – До тела так и не пустили. Сама представляешь, как они охотника встретили. Я дважды увернулась от посуды, когда зашла только во двор. А уж как меня проводили... – Гелла неосознанно втянула голову в плечи.

   – Значит, осмотрим место убийства.

  – Постой. – Подруга одёрнула за руку, а то несмотря на разницу в росте, Хельдин уже стала обгонять. – Сейчас целые караваны уезжают по тракту домой. У многих охрана, но ты же сама понимаешь. На такую стаю их не хватит. А нас как раз двое. У тебя конь быстроногий. Ты езжай на тракт. Предупреди людей, защити, а я разберусь. Я сильнее магически. И резерв у меня больше.

   – Гелла... – Попыталась возразить охотница, забыв, что подруга ненавидит, когда ее называют именем, присвоенным в приюте. Но та не обратила внимания.

  – Если они двинутся на тракт, кто там поможет? – Нахмурив брови, белокосая посмотрела на подругу. Но голубые глаза выдали нехарактерное беспокойство.

   «Ей не даёт покоя наш разговор о предсказании». – Прочитала рыжая свою сестрёнку. – «Да она же всерьёз боится, что...»

   – Сарэа. – Как можно спокойнее произнесла рыжая. – Я видела стаю вблизи. Легко найду их лёжки. За время наблюдения за стадом, я хорошо изучила ландшафт и смогу использовать его особенности в борьбе с монстрами. Хотя и сомневаюсь, что дело в химерах.

   – Ты не хуже меня знаешь про безумие.

  – И первыми бешеная химера убивает слабых и больных. – Перебила Хель. – Она же отряд формирует, чтобы он был сильным. Но когда есть щенки, за их убийство на безумную накинется вся остальная стая. А в стае сразу два детёныша, и вероятность понижается в разы. Тем более. – Она повысила голос. – Химеры не заходят в лес так далеко от стада.

  – Думаешь, в округе появился новый монстр? – Поняла белокосая.

  – Очень вероятно. – Кивнула рыжая. – Химеры при стаде. Туда он не сунулся. Выбрал добычу по проще. Один человек, в лесу. Грибник увидел монстра, испугался и попытался бежать. Тот его разом убить не сумел. Догонял и рвал частями. Я уверена, что справлюсь и одна.

  – Хель... – Подбоченилась белокосая.

  – Бери Дамара, он тебя знает. – Не сдавалась та. – Принимает из рук еду. На нём ты догонишь людей. А на своей кобыле и к осени не доберёшься. – Пошутила девушка.

   Гелла продолжала смотреть мрачно, но спорить не стала.

  – Будь осторожна, охотница. – Тихо сказала она. – Чуть что, подай сигнал.

  – И ты себя побереги. И поглядывай на небо.

  – Хорошо. – Она подалась вперед и обняла подругу. И сжав, отпустила, по-военному развернувшись на месте.

  – Морковки ему дай! – Кинула вслед ей Хельдин.

  – Под зад я ему дам, если не поедет! – Через плечо со смешком отозвалась соратница.

   ***

   Охотница добралась до опушки. Скользкая трава стала быстро сменятся сырой лесной подстилкой, утоптанной грибниками и собирателями ягод. Зелёные глаза пристально выискивали любые улики, способные указать на вид монстра.

   Ладонь будто сама собой поймала падающий острый орешек. Сверху притаилась тёмно-рыжая белка. Охотница разглядела прижатый к ветке пушистый хвост.

   Чуть позже вновь остановилась.

   «Заячий помёт». – Она двинулась дальше. – «Тоже мне, монстр».

   Зарубки на деревьях уводили её вглубь. Дальше будет развилка. Отметины делали грибники. Урожайные места ими изучены и хорошо освоены, но лишними ориентиры не бывают.

  А вот и развилка.

   Хель моментально припала на колено. Перенесла центр тяжести и крепко сжала рукоять меча. Его остриё хищно нацелилось в сторону резкого шума.

   Жёлтые глаза уставились из кустов на присевшую охотницу. Тварь лежала на земле, прижавшись к ней и спрятав нос под кончиком хвоста, чтобы сливаться с землёй и не выдать себя. В глазах химеры, мелкой копии своих родителей, затаился страх.

   «Неужели ты остался один, а взрослые загрызли друг друга? Или сбежал?»

   Детёныш перебрал передними лапами, будто готовясь к атаке. Но на самом деле готов был развернуться и пуститься наутёк. Хель опустила оружие и встала. Химера мгновенно отпрянула назад. Но не убежала далеко, а замерла в трёх шагах, снова насторожённо уставившись на человека.

   «Может, помнит меня по визиту?»

   Охотница быстро пошла по тропе, продолжив прислушиваться к лесу. Лёгкий шелест травы и кустарников не отставал и преследовал девушку слева. Щенки химеры ядовиты, но угрозу он сейчас не представлял. Просто следовал за ней из любопытства.

   Девушка резко остановилась и присела у сбитой кусками коры. Словно бы крупный зверь не чесался о шершавый ствол, а врезался в дерево всей своей тушей. Аккуратно сняла с края сбитой коры несколько жёстких бурых волосков.

   «Медведь». – Почуял нос знакомый запах. Хель встала и в несколько шагов вышла на место трагедии.

   Запёкшаяся кровь на коре и земле виднелась то брызгами, то целыми потёками. Кровавые ошмётки беспорядочно валялись между деревьями во многих шагах друг от друга. В стороне за камнем нашёлся мужской сапог. Не пустой.

   «Химеры обезумев, убивают похожим образом. Они умеют нагнать страх на врага. Но так же рвут и медведи. Потерянный щенок без матери, медведица...» – Осколки собирались в неясную пока картину. – «Неужели встретились? И сцепились. Защищали детей?»

   «Глубокие следы на стволах. Много... Поломанные мелкие деревья. Много сломанных ветвей». – Охотница сделала несколько шагов вперёд. – «Медведица словно взбесилась. Прошла ураганом. И ни следа медвежат. Кровь...» – Хель достала носовой платок и промокнула натёк с забрызганного листа. – «Не просто кровь». – Принюхалась она и сморщилась. Резкий, неожиданный запах тухлятины ударил в нос. Если бы не подготовка, девушку могло стошнить.

   «Кровь сильно отравлена».

   И Хельдин устремилась по следам «урагана». Найти их было совершенно не сложно. Медведицу здесь повело, стало швырять в стороны. Она теряла силы, беспорядочно нападая на деревья. Металась из стороны в сторону. Потревоженные раны были глубокими и оставляли на листьях явственный тёмно-красный след.

  В драке медведица нахлебалась крови монстра.

   Химеры поколениями вырождались из живого оружия в обычных животных. Но вот их кровь остаётся прежней и способна вызвать то самое боевое безумие у любого хищника, если попадёт в его тело.

   «Кровь... опять. Почти не запеклась. Самец косули». – Чуть замедлив ход, рыжая миновала растерзанную тушку. Голова копытного была буквально оторвала и отброшена в сторону вместе с шеей. Тело, схватив зубами, с силой и злобой долго возили по земле.

   Охотница снова ускорилась.

   Лес кричал испуганными птицами. Бешеный медведь, несущийся по чаще, довёл всех его жителей до паники. Охотница могла бы просто следовать на звук.

   "Разрытая нора. Похоже, лисья. – Мимоходом она оценила разрытую яму. – «Хозяйка наверняка давно убежала через запасной ход, но медведица жила энтузиазмом, едва не выкорчевав дерево у норки».

   Следы убегали вперёд на многие сажени. Но направление уже не оставляло сомнений. Она мчится по своей, знакомой подсознанию земле. Поближе к логову, а стало быть, и тракту. Там по густому, заросшему лесу, нет и полутора вёрст до дороги.

   Время продолжало лететь каплями воды из водопада. Этот шум давил охотнице на нервы. На Дамаре до берлоги было всего ничего, а вот пешком... Охотница собралась, сделала несколько пассов рукой, плетя сеть заклинания. И прошептав нужную формулу, пустила силу себе под ноги. Ветер тут же подхватил её, едва не уронив. Хельдин удержалась и полетела вперёд по проделанной зверем просеке. Сгруппировалась. На какое-то время все листья слились в единый зелёный коридор с чёрточками веток.

   Но медведица теряла силы, и проход становился уже не таким просторным. Охотница отпустила ветер и ловко приземлившись на ноги, выпрямилась. Изогнула руки так, словно натягивала невидимый лук. Ладонь, в которой находилась бы стрела, задрожала и засветилась. С кончиков пальцев, по дуге в небо устремился яркий огненный шар, размывшийся в воздухе чёрточкой, словно падающая звезда.

   Он прочертил направление движения врага. Сигнал, которым пользуются охотники в совместных рейдах, должен всё рассказать соратнице.

  А Хельдин, лишь только импульс сорвался с ее рук, бегом устремилась вперёд.

   ***

   Первым насторожился Дамар. Высокий конь застриг ушами и взволнованно захрапев, стал буравить взглядом подступы к лесу.

   – Под телеги! Живо! – Скомандовала Рэя, глядя как золотистая стрела чертит направление в небе.

   Люди заволновались: уйти в сопровождении охотника на безопасное расстояние им не удалось. Возницы спрыгивали на землю, накидывали мешки лошадям на голову, прятались под пустые телеги, вооружаясь попутно кто чем мог. Те, что побогаче, попрятались в крытые возы.

   Немногочисленная караванная охрана ощерилась оружием в ожидании неизвестного, но неизбежного врага.

   Охотница спешилась, обнажила оружие: одну из двух тонких сабель. Левая кисть осталась свободной и готовой к сотворению заклятия. Она шлёпнула коня по крупу, и тот засеменил за ближний воз.

   Напряжённо замерев, белокосая охотница ждала чего угодно. Стаю обезумевших химер, островного ядохвоста, да хоть пару вурдалаков, держащихся за руки! Но только не её.

   Огромный медведь, роняя из пасти клочья кровавой пены, вырвался из плена зарослей. Не останавливаясь, не осторожничая, он с рёвом понёсся прямо на людей.

   Сарэа шагнула вперёд и в развороте мазнула по воздуху ладонью, словно ловила пчелу. Ноги медведя тут же подкосились, словно налетели на протянутую верёвку. Животное, страшно ревя, споткнулось и по инерции перекинулось через себя. Ударившись пастью о землю, медведица болезненно застонала, но звук снова перешёл в разозлённый рёв.

   Её лапы растянулись по траве, упёрлись и с трудом подняли над землёй грузное тело.

   Гелла напрягла правую ладонь, формируя заклинание посерьёзнее первого. И стала осторожно, полукругом приближаться к зверю.

   «Она бы должна отступить...» – Думала охотница. – «Звери боятся магии. Но пена... Она взбесилась?»

   Медведь широко распахнул исполинскую пасть и взревел сотрясаемый спазмами боли. Рванулся к белокосой, но тут же едва не упал. Его лапы с трудом понимали команды рассудка.

  – Кровь химеры! – Выкрикнула Хельдин, с треском проломанной поросли появляясь на опушке.

   Рэй покинули сомнения.

   Зверь укрепился на лапах и тут же рванулся вперёд. Разъярённой грудой мышц он бросился на белую угрозу и шумно сомкнул свою пасть. Она ловко увернулась вправо и рубанула снизу вверх. Медведица взревела, заливая рассечённую пасть багряной кровью из разрубленного носа. Метнулась огромной лапищей в попытке достать до врага, но только неловко присела. Хельдин успела рубануть по задней левой лапе и нарушить равновесие животного.

   Охотницы синхронно заскользили по окружности, словно бы гнались друг за другом. Меч вознёсся вверх отражением сабли и девушки почти единовременно ударили. Лезвия с влажным хрустом впились в тело зверя за ушами. Медведь рухнул на траву и утробно забулькал. Новый удар погасил в нем последние остатки жизни.

   ***

   ...Двигались молча. Место расправы над грибником уже осталось за спинами охотниц. Ветви то и дело закрывали им путь, заставляя нагибаться.

   – Вода. – Тихо проронила Рэя. – Похоже, родник или приток у реки. – Показала она направление пальцем.

   – Водопой? – Обернулась Хель.

   – Не исключено. – Пожала плечами белокосая. – А нет, так вернёмся к следам.

   Девушки двинулись в ту сторону, по очереди подставив солнцу спины. Тонкая тропка словно сама нашлась под ногами и проводила к нужному месту.

   Небольшая полянка была явно облагорожена усилиями людей. Маленький родник журчал, спадая с небольшого каменного возвышения в небольшое, округлое озерцо. Берега водоёма были тоже аккуратно обложены камнем. Местами вырванная, местами вытоптанная трава открывала свободный проход. Здесь так наверняка и тянуло отдохнуть, напиться холодной, свежей воды и присесть на несколько минут на поваленное дерево, слушая многоголосый птичий хор. Но только не сейчас.

   Все свободное место, куда падал взгляд, было перепахано когтями. Старое дерево, служившее лавкой, разломанным валялось на берегу, частично в воде. Клочья шерсти вперемешку с брызгами крови окончательно превратили когда-то живописный бережок в место бойни.

  – С юго-запада, со стороны пастбища. Две цепочки следов. Одна крупнее. – Хельдин присела у самой воды и тронула маленький след, хозяин которого встретился ей не так давно. – Химера была с детёнышем.

  – А медведица пришла отсюда. – Наклонилась Рэя едва не к самой земле на другом краю поляны. – Почему она не дождалась, пока другие напьются и уйдут? С ней же тоже были дети.

   – Может, именно поэтому ждать не стала. – Поднялась на ноги рыжая. – Увидела в шипастых угрозу. А может, была уверена в своей правоте.

   – Ведь это её территория. – Кивнула Рэя, проводя пальцами по стволу, отмеченному медвежьей лапой. – Она наверняка заревела. Вцепилась в землю лапами. Здесь. – Кивнула подбородком белая. – Любой бы зверь пустился наутёк, но только не этот. Тем более, со щенком.

   – Химера тоже могла зарычать. Или молча присела, уже готовая к атаке. – Смотрела Хель на глубокие следы передних лап у самой кромки воды.

  – Медведица начала наступать. Она не думала уходить, а очень зря.

  – Химера прыгнула отсюда. – Хельдин показала на след. – Но не на жертву, а во-он туда. Обманный манёвр, чтобы медведица сменила позу и повернула голову.

  ...Дальше всё было ясно, и события развивались стремительно. Химера приземлившись, снова оттолкнулась и прикогтилась прямо на спину великанше. Подлесок в этом месте был переломан до основания: противники катались по нему, не разбирая преград. Залитая кровью земля отчётливо говорила о том, что химера с успехом прогрызалась к уязвимым местам, разрывая мясо на боках медведицы. Та, одуревшая от боли, приняла единственно верное решение.

   Рухнула всем весом на поджарую и не слишком тяжёлую противницу. Удар пришёлся как раз о бревно-лавочку, раздолбав ее в обломки. Такой удар выбьет воздух из любого, переломает рёбра и заставит разжать когти с зубами.

   Может, сказалась травма, оставившая химеру хромой и слабой. Может, тварь просто позабыла о том, что за ее спиной не было стаи. Но она не думала извернуться и убежать, уводя детёныша, когда медведица развернулась к ней мордой. А вцепилась в её лапу и билась до конца, пока не обессилела.

   Тут медведица и отыгралась.

   От тела, сейчас лежащего за родником, осталось мало что от прежнего, сильного и опасного зверя. Залитая своей и чужой кровью, потерявшая в бою лапу и половину хвоста, с разорванным боком, тварь вызывала только жалость при мысли, о её последних, мучительных минутах. Охотницы стояли над ней в молчании несколько ударов сердца.

  – Крови тут много. Нужно сжечь все останки. – Наконец, подала голос Рэя.

   Девушки скрыли ладони кожаными перчатками и взялись за работу. Вскоре пламя с неохотой взялось за останки «лесной царицы». Если бы не магия в его основе, пламя не загорелось бы и вовсе.

   Рэя тронула подругу тыльной стороной ладони.

  – Угу. – Коротко кивнула рыжая. Она подняла с земли маленькую веточку и как можно беззаботнее, плавно пошла в сторону деревьев.

   Рэя осталась на месте, но её нога стала отбивать дробный ритм. Девушка нарочито резко подёргивала рукой, то делая вид что замахивается, то тянулась к оружию, то притворялась, что собирается подобрать что-то с земли. Как вдруг громко чихнула.

   Детёныш в кустах от неожиданно громкого звука припал к земле. Его левое ухо развернулось назад, в сторону еще одного источника шума, но как-то иначе отреагировать он не успел.

   Удар магии застал его врасплох. Он придавил его к земле, словно невидимый противник навалился сверху массой сжатого воздуха. Обездвижил, оглушил. Щенок издал грозный рявк, но больше походило на урчание голодного желудка.

   Зверёныш задергался, пытаясь подняться на лапы, но получил новый удар. А затем его морду охватили две вражьи ладони, моментально погрузив сознание в сон.

   Мелкая химера растянулась по траве, неестественно раскидав лапы, обвисшие как верёвки. Девушки осторожно разжали захваты и с любопытством поневоле наклонились ближе.

  – Ты посмотри, ну вылитый щенок эргасской лайки. – Перевязывая пасть платком, умилилась Сарэа. – Так и не скажешь сразу, что будущая химера.

  – Угу. – Кивнула рыжая. – Бери за передние лапы.

   Девушки подняли маленькую, безвольную тушку. Несмотря на возраст, зараза оказалась довольно увесистой и потянула бы на взрослую лайку. Отожравшуюся.

  – И где теперь искать бизонов?

  – Не думаю, что стадо ушло далеко. Лесом пройдём.

   ***

  – Видели бы нас сейчас местные... – Пыхтела Рэя.

  – Я уверена, они бы нас поняли.

  – Конечно бы поняли! А потом позвали лекарей. Или вилы схватили.

  – Было бы забавно.

  – Ага... – Скривилась девушка.

   «Если не вернуть потомство стае, та примется сама искать его в лесах. Если не ищет уже. А там и новые встречи с людьми себя ждать не заставят. Но попробуй это простым напуганным людям скажи. Поймут ли?»

  – Я в этом уверена. – Выдохнула Хель, поудобней перехватывая лапы живой поклажи. – Вон, я вижу стадо.

  – Это коровы. – Повернула голову Рэя. – Давай передохнём!

   Они положили сопящее тело на траву и потянулись к флягам. По очереди припали к горлышкам и внимательно прислушались к местности.

   – Думаю скоро очнётся. – Белокосая склонилась над спящей мордой и погладила по короткому, ещё пушистому меху, в котором не было ни намёка на шипы.

   – Давай себе оставим! – Улыбнулась ей рыжая. – Воспитаем, выдрессируем.

   – Коне-ечно. – Протянула подруга. – Я тебя, хомяка, не могу прокормить, а тут ещё химера.

  – Тьфу на тебя. – Хельдин показушно надулась, возвращая фляжку на место. – Ну, взяли?

   ***

   – Вот так. – Белокосая аккуратно сняла платок. – Как мы подзовём химер?

  – Покричим. – Пожала плечами кудрявая.

  – Давай. – Кивнула подруга. – Ты начинай, а я со стороны посмотрю. Только отойду подальше.

  Рыжая фыркнула.

   – Можно посвистеть. – Предложила она. – Постучать по дереву. Просто пошуметь.

   – Они не поймут.

   – Тогда раствор Затра разольём. Он на кровь по запаху похож. Химеры услышат и придут узнать, в чём дело.

   – Не придётся нам, Хель, ничего разливать... – Замерла Гелла.

   Хель обернулась и ощутила на себе чей-то внимательный взгляд.

   – Давай-ка попятимся к открытому лугу. – Тихо предложила она. – Тут шагов десять.

  – Давай. – Прошептала подруга, и обе заскользили к опушке.

   Не успели. Самец неумолимо возник из ниоткуда на самой границе леса. Его оскаленные зубы вкупе с напряжённой позой заставили охотниц замереть.

   В нескольких шагах от лежащего щенка кусты бесшумно разошлись, и показалась самка. Не отводя глаз от людей, она подошла к малышу и внимательно обнюхав, по-кошачьи взяла зубами за загривок. Так же плавно попятилась в заросли.

   Зелёные глаза метнулись влево, и Хель обнаружила вторую самку. Почти невидимая из-за своего серо-рыжего окраса, та легко затерялась в подлеске, припав на передние лапы.

   «Не рычат». – Прочитала рыжая по губам подруги. – «А значит, и не угрожают». – Додумала она. – «Просто забирают своё».

   Где-то справа, в глубине от двух живых статуй запищал-заскулил второй щенок, радостно приветствуя собрата. Какое то время не двигались все, и вдруг, словно воздух стал прохладней и свободнее.

   – Хорошая идея, «вернем малыша»... – Обернувшись, с сарказмом обронила белокосая. На месте самца, ещё секунду стоящего сзади, теперь красовалась пустота. – В следующий раз я тебе лоб набью за такие идеи!

   – Она была и твоей. – Возмутилась рыжая, тщетно пытаясь разглядеть вторую самку.

   – Пусть так, но лоб я всё-таки набью тебе. – Твёрдо пообещала Рэя.

   ***

   Не откладывая дела, они тут же вернулись к знакомым тропкам грибников и стали разыскивать следы медвежат. Обеих мучила совесть. Обе знали, что поступили верно, но всё же...

   Следы маленьких лап развели охотниц по округе, но вскоре медвежата встретились, сведя обратно и подруг.

   – Малыш за братом побежал. – Указала пальцем рыжая.

   Какое-то время двигались молча, подсознательно боясь напороться на останки. Дикая природа сурова. Но раздавшийся впереди звук расставил все по местам. Из-за укрытия охотницы с явным облегчением следили, как медвежата копошатся у лесного ореха.

   Младший, сидя наверху, вцепился в ненадёжно раскачивающуюся ветку и одной лапой пытался достать до орехов, большую часть, сбивая на землю. Старший суетился внизу, подбирая осыпавшуюся работу братца. Судя по их спокойствию и многочисленным следам на поляне, это была знакомая медвежатам делянка.

   – Пойдём. – Шепнула Рэя, тронув коленом. – Пора возвращаться. Там Темир, небось, уже копытами землю роет в ожидании хозяйки.

   – Ты хотела сказать, Дамар? – Не отнимая взгляда от полянки, переспросила рыжая.

   – Да нет. Дамар воды попьёт и успокоится.

   – Вот ты зараза. – Шлёпнула по тылу рыжая встающую подругу, и обе отправились в Андар.

   ***

   Ступени дома управления гулко отзывались под усталыми шагами девушек. Хельдин ступила на брусчатку и тут же утонула в объятиях ждущего Темира.

  – Вы не виноваты в случившемся. – Тихо сказал он, обнимая рыжую, и поглядел на стоящую рядом Сарэю.

   – Отчасти виноваты. – Белокосая сохраняла мрачное лицо. – Мы не обеспечили защитой жителей Андара.

  – Но кто мог предположить такое? – Не сдавался Темир. – Химеры ведь и в правду оказались не опасны. А дикие звери, это постоянная угроза. И люди это знали. Просто каждый надеялся, что это случится не с ним.

  – Люди, теперь на нас станут коситься. – Буркнула Хельдин в плечо парня.

  – Да и пусть. – Обернулся к девушке Темир. – Люди так устроены. Им нужно найти виноватых.

   ***

   ...Минула ещё пара беспокойных дней, когда улицы Андара бурлили как реки по весне, и жизнь селения стала возвращаться в привычное русло. Последние гости отбывали, купцы сворачивались, и люди, окунувшись в рутину, меньше и меньше вспоминали о трагедии.

   Задержавшись не более, чем ещё на день, громадное бизонье стадо величаво отбыло на юг, покидая местные земли. Надобность в охотниках ушла вслед за ними.

  – ...Тебе скоро уезжать. – Темир гладил волосы девушки, лежащей рядом, и не мог сдержать печали в голосе.

  – Ты ведь знаешь. Работа ждёт охотника всегда. – Она села на кровати, подобрав под себя ноги. Волосы скользнули по его плечу шелковым покрывалом.

   За окном протяжно пели сверчки. В саду дуэтом затянули своё уханье совы: им самое время для промысла. По нагому телу девушки скользнул первый лунный луч.

   – Сарэа утром отбывает. – Тихо проронила девушка. – Я хотела отправиться с ней.

   Темир привстал и потянулся рукой к маленькому свёртку у прикроватного столика. Хель даже не заметила его, когда они пришли. Да и неудивительно. И без того было чем заняться.

   – Возьми. – Он протянул свёрток ей, вложив в ладонь. – Давно купил... ждал последнего вечера.

   Хельдин погладила его мускулистую руку, принимая подарок. Красивый, украшенный богатой вышивкой платочек развернулся на её ладошке, явив под свет свечи две аккуратно сделанные маленькие серёжки. Обрамлённые затенённым серебром, камешки хризолита словно парили в воздухе, едва касаясь обрамления. В одном из них застыла капля воздуха, похожая на сердце. Хель провела пальчиком по едва заметной гравировке под камешком; «Храни моё сердце». – Улыбнулась она.

   – Во многих землях хризолит считается очень сильным талисманом. – Глядя на её реакцию, заговорил парень. – Он не только приносит удачу, но и хранит владельца от бед. Я специально искал маленькую форму. Они хорошо сидят, и не будут колоть. Такие и в бою мешать не станут.

   Девушка заключила полулежащего парня в объятиях и надолго приникла к его губам.

   Первые лучи восходящего солнца осветили огарок совсем расплавленной свечи, исходящей чёрным дымом. Свет скользнул, было, в комнату, но тут же отступил за облака, дабы не мешать разговору парочки, так и не уснувшей этой ночью.

   ***

   Землю отмерял слаженный цокот копыт. Дорога устремлялась вперёд, а солнце нещадно припекало правое плечо охотницы.

   – Ты могла бы задержаться. – Сарэа подъехала ближе. – Серьёзно, тебе не обязательно тащиться со мной. Мы еще недалеко отъехали.

  – Да куда ж я тебя, беду, брошу. – Громко вздохнула рыжая, словно вернувшись в этот мир из своих далёких мыслей. – Опять какого-нибудь свина тебе вручат, или плащ сошьют на два размера больше! И будешь шляться по трактам, как бродячий клоун.

  – Вот я тебя! – Привстала белокосая в стременах, размахнувшись поводьями. Но подруга уже умчалась вперёд, звонко хохоча. А в её ушах блестели зелёные камушки.

   ***

   Рассказ был создан при непосредственном участии и поддержке автора оригинальной идеи Елены Волчковой. «Мой выбор» является фанфиком романа «Охота за тенью» упомянутого автора, на сайте известного под ником: Velena_revers. Спасибо, что не бросили Хельдин в её нелёгком приключении, пройдя с ней путь до самого конца!