Текст книги "Хельдин. Мой выбор (СИ)"

Автор книги: Денис Куропатко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

   Её округлая грудь манила упругостью острых сосков, когда девушка выгнула спину в желании быть к нему ближе. Её волосы растрепались по тёмной траве.

   Он медленно, словно во сне опускался губами всё ниже к её шелковой коже, и запах Хельдин окончательно свёл юношу с ума.

   ***

   Вдали играла музыка. Отдельные нотки нестройных мелодий выдавали опьянение играющих. За хорошую игру, а потом и просто от поднятого настроения музыкантов угощали такими дозами, что судя по всему, лютнист давно перепутал свой инструмент с барабаном, а остальные не отставали в оригинальности исполнения. Впрочем, никто из празднующих не жаловался.

   Темир улыбнулся и убрал витую прядь с лица девушки, лежащей на боку возле него. Меленькие волны шелестели в нескольких шагах от них, навевая спокойствие после бури. Полумесяц робко заглянул своим лучом под полог закрывающей ивы и тут же стыдливо спрятал свой взор под тёмное ночное облако.

   – Хельдин. – Тихо произнёс Темир. – Я был твоим...

   Девушка не дала ему закончить предложение, и парочка слилась в поцелуе.

   ***

   – А ты никогда не задумывалась о другой жизни? – Задумчиво спросил он.

   – О какой?

   – Оседлой. С твоим умом и образованием... ты могла бы выбрать любую работу по душе. Быть воспитательницей у дворянских детей. Помогать в управительном доме. Или, если хочешь работать мечом, легко бы получила чин у какого-нибудь князя в рати. Учила новобранцев фехтовать и получала хорошее жалование.

   Хельдин только улыбнулась.

   – Спокойная сытная жизнь?

   – И никакого риска. – Заверил парень.

   – Дело не в риске.

  – Я понимаю. Ты орденский охотник. Но если хочешь, мой отец отпишет в крепость и...

   Девушка нахмурилась.

  – Думаешь, я просто боюсь, что уйду, и орден меня непременно найдёт и накажет?

  – Но ваша подготовка. – Не сразу нашёл необходимые слова Темир. – Ведь вас натаскали...

  – Я что, по-твоему, похожа на собаку, что по команде ринется за брошенной палкой? – Вспыхнула охотница и одним движением перевернулась со спины, опершись на локоть рядом с ним. Её грудь показалась из накинутой сверху рубашки. Темир окончательно смутился, честно пытаясь смотреть только в зелёные глаза на разрумянившемся личике.

   – Я просто хотел объяснить... – Попытался оправдаться парень.

   – Да знаю я, что ты имел в виду. – Свела она брови у переносицы. – Кто в своём уме и по доброй воле станет заниматься охотой на чудовищ. Его ведь заставлять придётся, чуть ли не силой ломать, как раба. В двойное изумление тебя приводит моя внешность.

  – Я просто хотел разобраться. – Примирительно подался к Хельдин парень. Та оттолкнула его руки, уронив парня обратно на спину. Еще одно плавное движение сбросило рубашку с ее плеч.

  – Я, милый мой... – Нарочно приторно начала рыжая и одним движением оказалась сверху. – За последнее время многое успела. Спасла деревню от набегов стайной нечисти. – Прижала она его руки к траве своими тёплыми коленями. – Уберегла молодую девчонку от речной нежити. Вытащила двух детей из гнезда стригоев. Залезла в пещеру к вонючим твергам, которые воровали крестьян прямо с полей.

  – А теперь задумайся, Темир. – Она слегка пригнулась, обрамив его лицо завесой из длинных волос.– Представь этих самых людей. – Попросила она. – Всем им подарена жизнь, все могут как мы, провожать день и встречать новый, дышать... Это разве ничего не стоит?

   Она склонилась пониже, завораживая его переливами голоса. В её словах трепетала душа.

   – Вот в чём смысл, ты понимаешь? Когда осознаешь, что благодаря тебе будут жить, а не останутся убитыми, растерзанными и съеденными множество людей. Их дети не станут сиротами, родные не познают горя... – На миг её голос дрогнул. – Мир бывает отвратителен и очень жесток, я знаю это. Но спасенные жизни, это уже серьёзная перемена. Мы, орденцы, знаем, что можем делать жизнь хоть на каплю, хоть на малую долю, но для кого-то лучше.

   Юноша медленно выдохнул, не отрываясь от ее взгляда и слушая тихий, но взволнованный голос:

  – Пока мы это делаем, пока берём на себя грязную работу, то сами можем дышать и спать спокойно, зная, что ничего не потеряно. Что этот мир не безнадёжен. Что мы не одни, и наши помыслы едины. Вот где смысл. Понимаешь?

   Она вдохнула воздух, но наклонилась над лицом Темира слишком низко. Их губы встретились, и девушка позволила обнять себя, изогнув спину и прижимаясь к нему всем телом.

   – Я сама выбрала эту дорогу, и ни капли не жалею. – Прошептала охотница. – И никто, никто меня не заставлял. Не уговаривал. Не тащил в крепость, и не держал там силой. И никто не придет с наказанием, если я захочу уйти. Охотник, который не желает больше охотиться... – Она покачала головой. – Это уже не охотник. Пусть уж лучше уйдет, чем через силу плохо делает свою работу. Нас никто не держит. В этом все и дело...

   Он сам нежно коснулся губами ее шеи. Темиром овладело что-то похожее на восхищение, смешиваясь с желанием обнять и позаботиться, ненадолго утешить ее беспокойную душу.

  – Мы все такие... – Добавила она. – Мы приходим на помощь, потому что сами хотим. Потому что можем. – Выдохнула девушка.

  – Понимаю... – Отозвался парень, целуя ее плечо, и отодвинулся, посмотрев в глаза. – Понимаю, что даже сложнее. – Грустно улыбнулся он. – Я знаю, поверь, что наше лето окажется недолгим. Я просто хотел...

   – Я знаю, чего ты хотел. – Улыбнулась Хель, проводя по его губам пальцем, и её глаза засияли.– Но оно будет и навсегда останется нашим.

   ***

   – Полгода! – Удивился Темир, едва не прикусив губу вместо кренделька.

   – А что тебя удивляет?

   – Да в общем-то всё.

   – Ну! – Настояла девушка.

   – Ты столько говорила о своих сражениях с чудовищами. О том, как общалась с нанимателями. Как ловко подмечаешь поведение людей.

   – И-и? – Она тоже откусила пряник и посмотрела на него с набитым ртом.

  – Меня удивляет твоё хладнокровие. Ты говорила, что многих существ, встречала лишь на гравюрах. А твоё знание... как ты её называла?

  – Психология.

  – Вот! Как ты к примеру, того же старосту в Малых горках поймала на лжи.

  – И к чему ты всё это?

  – Знать и уметь... – Пояснял он. – ...Ведь не одно и тоже. Вон, к нам Гратик, писарем пришёл. Учился он отлично, в уме считал. Рекомендации в письме – на полтора листа. А как отцу стал помогать, так все! Такой бардак описками в бумагах натворил, что мы потом неделю разбирались! Вот я теперь отцу и помогаю иногда. В основном проверяю работу. Чтобы не было ошибок, случайных и нарочных... Чего ты улыбаешься?

   – Ты сейчас таким серьёзным сделался.

  – Не уходи от ответа.

  – Частые практические вылазки. На последних годах обучения. Это, как кошки охотится, учат котят.

  – Я уже представил, как наставник тебе мышей полудохлых таскал...

  – Не ёрничай.

  – Я слушаю.

  – Мы уходили из крепости и работали на трактах и в селениях. Не отходили далеко. Сначала я лишь наблюдала и была на побегушках. Как оруженосец. Потом обязанностей становилось больше. Мы стали поровну делить свою работу. А потом наставник превратился в наблюдателя. Приходил на помощь только в самых крайних случаях. Чтобы я, не терялась в работе, когда после выпуска буду одна.

   Она с удовольствием дожевала пряник.

  – Так что полгода. – С полунабитым ртом добавила Хельдин. – ...Это без наставника. А с практикой три года и четвёртый уж пошёл.

   Они остановились и сели на лавочку, прячась в тенях от палящего солнца. Прохожие не замечали парочку, а те, казалось, и вовсе забыли о существовании мира вокруг.

  – А что твой наставник? Ты так часто на него ссылаешься.

  – Конечно... – Задумалась она, посмотрев куда-то вдаль. – Он мне как отец. Воспитал, поставил на ноги, помогал и научил всему, что знал...

   – Он сейчас учит кого-то еще?

  – Не думаю. – Засмеялась Хель. – Я его вторая ученица, и он долго жаловался, что хватит уж с него. Когда я выпускалась, он собирался навестить родню с женой на севере. Не удивлюсь, если ещё не вернулся.

   – Понимаю. – Многозначительно хмыкнул Темир.

   – Чего ты понимаешь? – Насторожилась девушка его ехидному взгляду.

   – Я бы тоже от тебя как можно дальше убежать.

   – Темир, зараза! – И рыжая погналась вслед за ним.

   ***

   – Я не очень готовить люблю. – С неохотой призналась охотница, глядя как парень хлопочет у стола. – Умею, но не люблю. Для меня это просто рутина.

   – Зато вкусно поесть не откажешься.

  – Ты уже хорошо меня знаешь. – Улыбнулась рыжая, выхватывая отрезанный кусочек жаренного мяса прямо из-под его ножа.

  – Так для салата не останется. – С укором глянул на девушку парень. – Мне не останется. – Уточнил несчастный.

  – Чья добыча, тот и прав. – Ехидно прочавкала рыжая.

  – Проще было у соседей кролика купить, чем самому по лесам за зайцем гоняться.

  – Ты сам со мной пошёл. – Обняла она его сзади за талию, прижавшись щекой к его мускулистой спине.

  – А-а! – Хлопнул парень её по руке, что кошачьей лапой тянулась к новому кусочку. – Ай! – Едва не подпрыгнул Темир, укушенный в спину.

   – А охотников учат готовить? Вы же вечно в пути и питаться вам надо.

  – А то. Наставник научил меня, когда мы на кухне дежурили. А по праздникам, большим, мы готовили все вместе. Старосты, ученики, наставники. Со стороны, как будто большая семья.

   – Здорово, должно быть. – Оглянулся парень.

   – Ещё бы! Это не просто отдых был, а настоящий праздник, после нашего-то обучения. Шутили все, делились советами по готовке. Атмосфера тогда была особенная, когда много охотников в одном месте и юмор у них свой... Потом за стол садились, и не по рангам, а кто где успел. Иногда к нам и гости приходили, из Магика. С презентами в тёмном стекле.

   – И вместе пили?

   – Нет, конечно. – Округлила глазки рыжая. – Вина ученикам нельзя. Да мы и не хотели. Просто были рады отдохнуть и поесть чего по вкуснее.

   – Наверно вам наставники истории рассказывали.

   – Какой же праздник без историй? Однажды так засиделись, что зарю встречали.

   – А потом спали до обеда?

   – Обед по расписанию. А мы, ученики, сразу на лекцию пошли.

  – Сурово. – Хмыкнул парень.

  – И вовсе нет. Нам было весело. И из этих совместных готовок я точно знаю, что на заячью тушку приходится аж две головки чеснока.

  – Угу. Теперь и я это знаю. – Обернулся парень. – Из окон так твоей дичью воняло, что соседи, наверняка из домов поубегали. В следующий раз на базар за обедом пойдём.

   – Эх... – Вздохнула рыжая, обдав тёплым выдохом его спину. – Где твой дух авантюризма?

   – Не знаю. – Пожал плечами парень. – Наверное, остался на том бревне, за которым мы сидели битый час, пока дичь твою высматривали. Кстати, там осталась и часть моих штанов с самого интересного места.

   Хель всплеснула руками и звонко рассмеялась.

  – Угу. Посмейся теперь. – Укорил её Темир. – Тебе-то что. А я как дурачок, с разорванной штаниной на заду, по всему Андару домой возвращался!

   – Ну, так весело же было?

   – Кому как. – Скривился парень.

   -Я знаю, как помочь. Поменять воспоминание на радость. – Обольстительно улыбнулась она и приникла своими губами к его. Парочка обнялась опьянённая чувствами.

  И в тишине вдруг раздался шлепок по тыльной стороне ладони и подлый смешок.

   ***

   – Ры-ыжая! – Послышалось с утра во дворе дома Темира. – Ну-ка покажись!

   Хельдин подняла брови и нагнулась вбок, сидя на стуле, чтобы выглянуть в окно. Возле маленькой клумбы, с интересом разглядывая посаженные цветы, наклонилась Сарэа. Охотница пришла одетой в легкий сарафан с расшитой жилеткой, а волосы уложила в длинную косу, кончик которой сейчас едва касался земли. Со спины ее бы трудно было отличить от местной селянки.

  – Значит, не по работе. – Тихо сообщила девушка Темиру. И уже громче: – А чего не зайдёшь?

  – Да ладно... – Подруга пожала плечами и выпрямилась. Села на лавку у стены. – Разуваться не хочу. Я здесь посижу, собирайся. Хотели же сходить позагорать?

   – Застесняться, решила. – Шепнула Хельдин парню. Тот, идя к печке за завтраком, наклонился и чмокнув рыжую макушку, поправил рубашку на ее плече. Слишком большая для нее мужская вещица сидела на ней балахоном, то и дело, сползая то с одного, то с другого плеча.

  – Интересно, с чего бы. – Улыбнулся он.

   Рыжая перегнулась через стол с сырником в руке, макнула его в сладкую сметану и выставила руку с ним на улицу. Сырник запищал, как будто в кукольном театре.

  – Рээээя, Рээээя! – «Позвал» сырник, истекая сметаной и источая аппетитный запах. – Спорим, ты не сможешь меня поймать? Не-поймаешь, не-поймаешь! Будешь сидеть голодная и злая, зато худая, ла-ла-ла!

   Рэя сделала вид, что ее больше интересуют собственные ногти, но на последних словах метнулась в бок, одним броском руки перехватив нахальную сдобу.

  – Я в отличие от некоторых хомяков, ем и не поправляюсь! – Прочавкала она, направляясь к дверям.

  На столе ее уже ждала третья чашка ароматного завара с мелиссой и котовником.

  – Уболтала! – Довольная собой, улыбалась Хельдин. – Вот что сырнички-то со сметанкой делают! Хоть вместо платы их бери.

  – Спасибо, со мной на той неделе уже дважды хотели расплатиться натурой. – Гелла поневоле скривилась, подтягивая к себе чашку. – Теперь только деньги.

  – Не знаю. – Хель пожала плечами, старательно макая сырничек в варенье. – Денег не у всех хватает. Мне часто в дорогу собирают еду.

  – Кто бы сомневался. – Скорчила рожицу Рэя. – Кто-кто, а она поесть никогда не откажется! – Обратилась она к Темиру. – Смотри, проснешься как-нибудь ночью, а у тебя пол погреба уж нет! И вереница крошек до постели.

   Хельдин кинула в подругу кусочком сырника.

  – Надо будет на погребе замок сменить. – Напоказ задумался Темир. – Ай! Это от соседей! Честно!

  – Хватит кидаться едой! Мышей только радуешь. – С улыбкой укорила блондинка подругу и отодвинула тарелку с сырниками подальше от рыжей. – А насчет еды я тоже не против. Но речь не о ней.

  – А, что тебе такого предлагали? – У Хельдин даже глаза загорелись. – Какая натура? У меня уже фантазия заработала. Останови меня!

  – Кабы так, как ты себе всё это представляешь, с добрым молодцем и ужином при свечах! – Отшутилась белокосая. – Но нет! Сапоги мне сшить решили! Я им заведуна ловлю, а они мне обувь шьют!

   – Хорошие сапоги не хуже добра молодца! – Едва не упала с лавки от смеха кудрявая.

   – В работе то, конечно бы сгодится. – Согласно закивала блондинка. – Но они не угадали по ноге! Я в сапог, а он на два размера больше!

   – Но их ещё можно продать. – Обнадёжил Темир.

   – А я и продала. Их, что? Через плечо на шнуровке повесила и в путь. А вот козу?

  – Живую?

  – Как есть! Крикливую козу! Я вам не вру, она весь разговор не унималась за забором.

  – Вот это поворот! – Рассмеялся Темир.

   Хельдин же была знакома подобная практика. И сделав умный вид, она изрекла:

   – Меня наставник обучал заранее узнать, что за натура. Тебе козу, а ему четырех петухов когда-то пытались всучить. Тоже живых и очень драчливых. С птичьих боев.

  – Менялы чертовы. – Пробурчала Рэя с набитым ртом. – И что, взял он их?

  – Конечно, взял. Обычных, можно было бы и на мясо на месте разделать. Припасы, как-никак. А этих он решил продать в соседнем городе, на ставки.

   – И как. Получилось? – Заинтересовался Темир.

   – Ещё бы. – Заверила Хельдин. – Правда, они по пути ему два мешка разорвали, в которых он добычу свою нёс. И нападали дважды. Он потом подратыми руками деньги за них пересчитывал.

   Рэя отсмеялась в кружку и потянулась за новым сырником.

  – Вот зараза... – Показушно пожалела она. – А я отказалась. А козу то до города проще вести. Она такая миленькая. С темными «чулочками».

  – Смотря какую. – Заметил Темир. – Я вот, к примеру, всем рассказываю, что шрам у меня на ноге это в дороге разбойники напали и в драке достали. А на самом деле в детстве на задний двор залез. А там коза. И левый рог у нее был так обломан, будто нарочно заострила. Так что правильно не взяла. Ну их, с их «чулочками»...

  За столом снова раздался общий смех.

  – За адекватную оплату! – Хельдин подняла сырник на вилке на манер бокала. Все трое «чокнулись», немного разбрызгав по столешнице сметану.

   ***

   После завтрака, Темир засобирался в кузню. Его уже не первый день ждали клиенты и дальше отлынивать было нельзя. Охотницы вчера посещали кочевое стадо, и сегодня целый день был в их распоряжении.

   Рэя уже нашла подходящее место у озера. В отдалении, оно уютно закрывало осокой лежащих и давало возможность расслабится и почитать.

  – Как же хорошо отдохнуть... – Простонала Рэя, опускаясь на расстеленное покрывало. – О-о, как же хорошо, что я решила приехать именно сюда.

   Она потёрла переносицу с гримасой. За короткое время для отдыха Гелла умудрилась покрыться приятным бронзовым загаром.

   – За тобой твой ухажёр не бегает?

   – Это какой? – Белокосая даже поднялась на локтях.

   – Ну тот, что сарафан купить грозился и сапожки. – Пояснила подруга. – Там вроде на празднике ещё один всё глазки тебе строил.

   – Да ну! – Отмахнулась Рэя, возвращаясь к блаженному отдыху. – Искать пару надо по душе. Кошель и внешность не главное. Я их тоже магией отвадила, как вконец надоели. Тебе с Темиром повезло. – Выдохнула девушка и тронула подругу за руку. – Ты теперь задержишься надолго?

   Та посмотрела вдаль над водой, где могла угадать иву над берегом. Ту самую иву, что как шатер сомкнула ветви.

  – Мне кажется, мы судьбу обманываем. – Призналась она. – Будто нам назначено иное. А то, что сейчас... Когда я думаю о наших отношениях. – Продолжила она после паузы. – Я теряюсь.

   Она подобрала камешек и кинула в воду, проследив глазами полет по дуге и финальный всплеск. Гелла слушала молча.

  – Ведь не пара мы с ним. Не из тех пар, что на всю жизнь... Но в то же время... Не знаю.

  Белокосая понежилась и поправила длинные волосы, чтобы не закрывали кожу плеч от солнца.

  – Мы с Кайей как-то говорили о чувствах. Что есть любовь, а есть влюблённость. И то, и другое настоящие чувства, но разница есть. У вас наверное, второе.

   Хельдин задумалась.

   – И мы с наставником такое обсуждали. Он сказал: «Задай себе вопрос, готова ли ты бросить всё ради этого человека?» Но сам не стал кривить душой и признался, что не всё так однозначно, как хотелось бы. Вот у него жена есть, потом семья образовалась. А охоту он так и не бросил. И признался, что не хотел бы делать такой выбор. Сам сказал, сам опроверг.

   – Значит, придется самим разбираться, «тот самый» перед нами или нет. – Подытожила Рэй. – У Кайи тоже было несколько романов. Каждый раз как первый, каждый раз по-настоящему, но потом как она говорила: будто лучинка перегорела. Так она до сих пор и одна.

  – Нам бы лучше вовсе избегать «тех самых». – Пошутила Хель, памятуя о давнишнем гадании.

   Геллу даже передернуло. Она разом перевернулась на спину и рывком села, скрестив ноги.

   – Ну ты, конечно, вовремя...

   Рыжая смутилась. Она думала, что за минувшее время подруга, как и она сама, подзабудет то жуткое гадание, к которому они прибегли зимней ночью. Позабудет опасность и страх, когда вызванная сущность стала вырываться на волю. И махнёт рукой на услышанные пророчества.

  -Да стоит ли в серьёз воспринимать? – Она хотела протянуть руку, чтобы погладить Рэю по плечу. – Призванные сущности умеют так исказить слова, что ничего хорошего от них точно не дождёшься.

   Сарэа отделила от волос прядку (и как она умудряется носить их распущенными хоть целый день, и словно всё время расчёсанными?). Ловкими пальцами разобрала на три части и стала задумчиво сплетать косичку.

  – Не знаю, Хелли. Я те слова порой в кошмарах вспоминаю. Сколько раз жалела, что тебя уболтала на это. Лучше бы сидели в крепости как миленькие и не маялись дурью. Или на петухе погадали, честное слово. Который знаешь, выбирает между водой, зернышками предложенными, украшениями... Да и не только в гадании дело. Если бы сущность не наслала опасность, не пришлось бы для защиты мешать кровь.

   Рыжая посмотрела на свою ладошку, где можно было рассмотреть тоненький шрам. Такой же, как у Геллы.

   – А я думаю, что все что ни делается, то к лучшему. – Твёрдо сказала она. – Что плохого, что мы теперь кровные сёстры? Ты мне и без того как сестра.

   Рэя закончила с одной косичкой и отбросив, принялась за новую. Хель знала, что подруга так нервничает. В особо дурные времена у нее вся шевелюра в мелких косах.

  – Да они же, духи эти, древние как иные звёзды. – Продолжала Хельдин. – Умеют водить за нос и при призыве, когда врать не должны. Не надо брать в голову.

   Рэя с беспокойством посмотрела на подругу.

  – Ты хоть помнишь своё предсказание?

   Рыжая пожала плечами, хотя сама тоже ощутила внутри холодок. На вопрос о суженом голос ответил ей четко: «Встретишь его и умрёшь». Трудно придумать вариант, при котором сущность могла исказить хороший прогноз.

   – Может он и не врал, а очень сильно сократил. Как биографию великих в сочинениях сокращают: жил, изобрел и умер. Вот и мне он описал два пункта из будущего. Между которыми лет пятьдесят может пройти, а то и больше.

   Рэя усмехнулась вполне искренне.

  – Кстати, это звучит логично. Но я и своё помню.

   «Твоя же судьба тебя и убьёт» – Сказал тогда дух.

  – Ты не думаешь, что имелся в виду твой выбор пути? – Наморщила лоб Хельдин. – Охотники редко от старости умирают, но он не говорил, когда именно это случится.

  – Ты знаешь сама, что «судьбой» называют вторую половину. И это был ответ на вопрос о суженом.

   – Ладно. Будете вы оба уже стариками. Полезет он на полку за чашками и на тебя упадёт. Выйдет даже как в балладах: жили долго и счастливо и умерли в один день.

  – Прорицание обещало смерть в темноте...

  – Провалитесь в погреб.

  -...И в одиночестве.

  – При ударе откатишься в сторону.

   Рэй пихнула ее в плечо и не выдержав, прыснула.

   – Не мели ерунду!

  – Не больше ерунда, чем то пророчество. – В тон отозвалась Хель. – Госпожа Шалена, что в Магике курс теории магии и прорицания читала, говорила, что все мы способны менять свою судьбу...

  -...Пока ее пророчество не закрепило.

  – Но мы и не пророка спрашивали. Так что не надо волноваться по поводу несуществующей проблемы. Лучше думать о реальных.

  – Так сейчас-то их и нет.

  – Вот именно. – Назидательно кивнула Хельдин. И прищурившись, растянулась под ласковым солнышком, пока подруга из вредности не обрызгала ее магией из озера.

   – А места для порезов мы могли и поудачней выбрать. – Скривилась она. – Как вспомню, сколько эта зараза заживала... Хорошо, что тогда у нас выходные были и пару дней мы на глаза наставникам не попадались. Сколько заживляющих мазей ушло.

  -Ага. – Кивнула Рэя. – Меня раз Кайя чуть не застукала за перевязкой, думала поседею от страха. А может, кстати, и поседела! – Она со смехом провела себя по белоснежным волосам. – Просто не видно.

  – А если б и узнали, то как думаешь? Наказали за глупость? Или похвалили?

  – Хвалить-то за что? – Уставилась Рэя.

  – Ведь молодцы, такое провернули втихаря. Сбежали из крепости ночью, через стену перелезли.

  – Встряли в неприятности. – Добавила блондинка.

  – Своими силами отбились и вернулись!

   – И правда, молодцы.

   – Ну? Сразу видно, тренировки впрок пошли.

   – Мда. Эти бы головы да на те плечи...

   – Ходила б, головастиком.

   – Зараза. – Толкнула блондинка подругу.

   ***

   Прохладный вечер в пение цикад, ласкал игривым ветром её распаренную кожу. Влажное полотенце обнимало её тело, окончательно разнеживая и умиротворяя.

   «Не-на-ви-жу» – Пыхтела девушка, продолжая бороться с непослушными прядями широким деревянным гребнем. Витые рыжие спиральки сцепились насмерть в узелки, не давая покоя хозяйке.

   – Давай я помогу. – Подошёл к ней Темир и поставил подле них на табурет две чашки с ароматным заваром.

   – Их проще срезать, чем распутать. – Надулась рыжая, передавая расчёску Темиру. – Жаль я так не могу!

  – Ну, тебе-то понятно. – Хмыкнул парень, вступая в борьбу с копной непослушных волос. – У тебя обрезка сразу на магии скажется.

   – Знал бы ты, как я хочу подстричься... – Протянула Хельдин и взяла в руки горячую чашку. Пар от завара обдал её лицо ароматом, заставив вдохнуть и зажмурится. Вкусный расслабляющий напиток, это то, что нужно, после жаркой бани. Учитывая, что они провели там немало времени...

   – А вот мои сёстры по доброй воле и здравому рассудку отпускают такую длину. И как они справляются?

  – Наверное, так же, как и мы... – Едва не замурлыкала охотница под монотонные движения Темира щёткой для волос.

   Фруктовые деревья перешептывались ветками, глядя на милую парочку, болтавшую за перечёсом женской «гривы».

   – Помнишь, я тебе рассказывал, как мы гостили у графа Гастона?

   – Угу... – Мурлыкнула девушка и на миг приоткрыла глаза. – Почему ты своего деда зовёшь по имени и титулу?

   – Я его почти не знаю. Там каждый ужин в церемонию превращался. Да и дед мой не самой открытой души человек.

   – Понятно. – Подалась Хельдин назад, прижавшись головой к его обнажённому животу, а плечами к полотенцу. Темир наклонился и поцеловал её в макушку. – Так, что ты хотел рассказать?

   – Да у него одна колдунья работала. Как личный лекарь, вместо травницы. Жила в усадьбе. Правда, скорее в её пристройке, особняком. Женщина умная, приветливая. Но вот её внешний вид...

   – А что с ним? – Заинтересовалась девушка.

  – Она готовила лекарства всей округе. Сильная была ведьма. Намного ее сил хватало, работала без отдыха. Её сарафан от различных пролитых лекарств сам можно было заваривать вместо травяного сбора. Думаю, не хуже бы помогло.

   – Знакома с такими. – Хихикнула девушка.

   – Вот. Значит ты меня поймёшь. Так я к чему...

   – Ай. – Дёрнулась девушка.

   – Извини. – Аккуратно вытащил щётку из её волос Темир. – Увлёкся.

  – Ну-ну, что там дальше?

  – Так вот. – Продолжил парень. – Её волосы были поистине немыслимой длинны. Куда быстрее росли, чему у тебя. Коса до самых пят волочилась. Едва ли не по земле.

   – Чревато их резать. – Пояснила она. – Перебои будут тем сильнее, чем больше повреждены волосы. А для приготовления многих лекарств нужна магия. Причём направленная точно. Тут и амулеты-накопители не помогут. Нужна именно своя.

   – Она нам, тогда ещё детям, о том же самом говорила. Но смотреть, как её мучают волосы, было печально. Нас с сёстрами они как-то раз напугали чуть не до икоты. – Засмеялся воспоминаниям Темир.

   – Это как?

  – Мы ведь привыкли видеть ее с тугой косой. Она ее днями могла не расплетать. Или вовсе закалывала в узел или прятала под косынку. А в тот раз, бегали как-то по саду, а она после бани устроилась на крылечке расчесываться. Волосы стали пушистые-пушистые и скрывали почти всё сидящее тело. Мы как увидали, с воплями в дом побежали.

  – Почему это? – Удивилась Хельдин. Её воображение нарисовало только красивые, переливающиеся под солнцем волосы (отчего-то золотистые), которые волной шёлка лежат на ступенях подле хозяйки. Не могли же такого испугаться дети?

  – Да она, как барабашка разлохматилась! Нас этими сказками мама пугала. Мол, приходит только к непослушным детям. Крадёт и в подземное логово тащит.

  Девушка прищурилась.

  – А вы себя плохо вели?

  В ответ Темир шкодливо улыбнулся.

  – Да мы у графа накануне расколотили дорогую вазу. Осколки потом вчетвером выносили из дома, больше дня. И в саду закапывали. Так, чтоб никто не догадался. Чего ты смеёшься? Ваза была здоровенная, и осколки тяжёлые.

   – Так вас и не поймали?

   – Да, что ты! – Аж присвистнул Темир. – Там этих ваз понаставлено было... Никто и не заметил.

   – А ведунья что?

   – А-а, так вот. Как-то раз в её руках вспыхнуло какое-то вещество. Уж не знаю, как так вышло.

   – Догадываюсь. – Пробурчала Хельдин.

   – И как у тебя это было? – Проницательный парень заглянул ей в глаза, перегнувшись через макушку. Та поджала губы, расплывающиеся в улыбке.

   – Безбровно и с горящей чёлкой. Я тогда только начала изучать алхимию. И с силой ещё не могла толком совладать.

   – А сейчас не покажешь?

   – Если только на тебе. – Съехидничала девушка, и парочка обнялась.

   – А ведунья в итоге исполнила вашу обоюдную мечту. – Присел на корточки юноша, обняв руками её обнажённые колени.

  -До лысины себя остригла? – Оживилась она, приближаясь своим лицом к его.

   – Почти. – Потёрся носом о её маленький носик Темир. – Колдовать она, конечно, ещё долго не могла. Но её это не расстроило!

   – Почему? Это же была её работа. Большая часть жизни.

   – Хм. Она её, скажем так, заменила.

   – А-а... – Протянула Хелли, догадавшись.

   – Да-да. – Улыбнулся Темир. – Без магии её работа значительно уменьшилось. Появилось свободное время. Да и с короткими волосами она словно помолодела. Живо отыскался ухажёр, и она удачно вскоре вышла замуж. Вроде бы, и сейчас вместе живут. Детей нарожали.

   – Но когда волосы отрасли, она же наверняка снова вернулась к работе. Как же тогда личное время?

   – А она продолжила волосы стричь. И жизнью простой сборщицы растений была вполне довольна.

  – Ой. – Полотенце девушки съехало, развязавшись в узле, и обнажило спину.

  – Ты же замёрзнешь! – Вскочил Темир, поднимая расчёсанную барышню на руки. – Срочно под одеяло!

   И под звонкий смех они и рухнули в постель.

  Утром волосы пришлось расчёсывать сызнова.

   ***

  – Хельдин! – Донёсся со двора поутру знакомый женский голос.

  – Рэя... – Заспанное лицо показалось в настежь открытом окне. – Мы же позже соб... – Осеклась она.

   Белокосая оказалась в полном рабочем облачении. Плотные штаны, рубашка перетянута ремнями с оружием, молочные волосы убраны на затылке в плотный узел, а лицо застыло непроницаемой маской. Лишь положив ладонь на рукоять меча, она нервно перебирала по нему пальцами.

  – Сейчас. – Мигом проснулась Хельдин и скрылась в доме.

   Рэя успела лишь пару раз пнуть небольшой голыш, лежащий на мощёной дорожке, когда рыжая выскочила на порог.

   – Темиру сказала?

   – Да он ещё утром в кузню отправился. – Охотница на ходу заматывала растрёпанные волосы в такой же узел. – Что случилось?

  – Хель... – Замялась подруга. – Ты верно оценила степень угрозы от химер?

  – В стае было двое щенков. – Как для рапорта, отчиталась та. – На близком расстоянии, лишь рык. Без попытки атаки. На провокацию не поддались. Потомство в их приоритете, ты же знаешь.

   – Видимо ты не учла всего. Или правило с потомством не всегда работает.

   – Я даже лекцию в управном доме прочитала! – Хельдин раскраснелась на ходу. – Неужели нашёлся недоразвитый, что вздумал украсить воротник шипами монстра?