Текст книги "Охота на декана"

Автор книги: Денис Богачев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

Богачев Денис Александрович
Охота на декана

Вольха: – Магия – одна из отраслей науки.

Пока что самая перспективная.

О.Громыко, «Профессия: ведьма»

ПРОЛОГ

Прорвемся!

Осень явно запаздывала. Совершенно летняя погода, сохранившаяся до октября месяца без единого дождливого денька, не могла не радовать. Природа как будто ликовала, не спеша сменять зеленые одежды на яркие, но, увы, недолговечные осенние наряды. Каждый день был спокоен и размерен не только для нее, но и практически для каждого жителя королевства Уния.

Практически. Но были и те, для кого эта осенняя неделя оказалась на удивление нервной. Ведь их дальнейшая судьба зависела исключительно от нынешней поры…

Речь идет, разумеется, об абитуриентах знаменитого Унийского Университета Магии. Именно осенью приемная комиссия распахивала двери Университета перед всеми желающими обучаться в нем. Но поступить в Университет дело не такое уж и простое. Больше всего шансов имеют, конечно же, те, кто обучается в школе хотя бы с минимальным уклоном в сторону подробного изучения волшебства. Для них почти с детства стало привычным делом применять магию не только на занятиях, но и дома, для упрощения собственной жизни. Остальные же могли рассчитывать только на собственные таланты, которые, (как они сами надеялись) в школе никто разглядеть просто не смог.

Себя я не могу отнести ни к первой категории, ни ко второй. То есть с одной стороны, учился я в самой обыкновенной школе. Магию нам преподавала весьма неодаренная особа, которая втайне верила в свои способности. Собственно, никто другой в них и не верил. Она заставляла нас вызубривать заклинания и правила их вывода. В итоге даже на простейшие уроки уходило по нескольку недель. Ясно, что до изучения серьезных заклинаний мы так и не добрались.

Ну а с другой стороны у меня был достаточно солидный козырь в рукаве. Я окончил школу, получив при этом не простой Аттестат, а Серебряный, с королевской подписью! Я старательно и прилежно учился (насколько это было вообще возможно в нашей провинциальной школе), и в награду получил этот документ, который, как обещалось, давал льготы при поступлении.

Я, правда, особенно на него и не рассчитывал, прилежно посещая все занятия для абитуриентов. Как оказалось, зря. И не надеялся зря, и посещал тоже. Ибо в последний день, когда окончательно решалось, кто же прошел через испытания, все пошло не совсем по обещанному сценарию…

Профессор уверенным шагом вошел в аудиторию, где сидели притихшие абитуриенты. Он разложил на столе свои бумаги, поправил что-то в принесенном списке, дождался, когда вошедшая следом секретарь займет свое место, и только затем обратил внимание на зал.

– Все собрались?.. – то ли спросил, то ли подвел итог он. – Ну что ж, я искренне рад, что вы избрали своей целью обучаться именно в нашем Университете. Здесь всем вашим талантам найдется самое лучшее применение. А теперь – кратко о самом процессе поступления. Здесь происходит прием на две специальности факультета Магии Превращений – «Преобразования Видов» и «Звероведение». Сомневаюсь, что вам что-то говорят эти названия, но, уверяю, обе специальности достаточно интересны, перспективны и не менее сложны, чем занимательны. А сейчас все вы… мм… дружно поднимитесь с насиженных мест и покинете кабинет. Затем, согласно вот этому списку, – Профессор указал на некую бумагу, а секретарь немедленно выхватила ее и унесла за дверь, – будете заходить по одному. Мы побеседуем, а Вы расскажете о всех, присущих ТОЛЬКО ВАМ талантах – добавил он, выделив два слова и при этом загадочно усмехнувшись.

Все нахмурились и принялись в уме, уже во время выхода из кабинета прикидывать, какими неопровержимыми аргументами можно было бы засыпать Профессора, чтобы тот сразу понял: настолько одаренную личность не взять на учебу просто преступно! Задумался об этом и я, но ничего путного в голову не шло. На предложение «ну, возьмите меня!» Профессор вряд ли отреагирует адекватно, хотя, если настоять… Нет. Нужно придумать что-то действительно веское.

Перебирая в уме все свои былые достижения, я все больше удостоверялся в собственной никчемности. Вроде бы и таланта магического как такового у меня нет, и учили меня не то чтобы старательно, да и я особых усилий не прилагал…

Когда подошла моя очередь, я сник окончательно. И несколько ехидное выражение лица Профессора (и хищно-выжидательное – секретарши) оказалось для меня сюрпризом.

– Ну-с, молодой человек, что хорошего о себе Вы можете рассказать?

– Могу – все! – сразу же откликнулся я. – Но сомневаюсь, что до меня кто-то эти достоинства себе уже не приписал.

– Да, действительно, – легко согласился Профессор. – Талантов, как впрочем, и всегда, хватает. Но отчего же Вы молчите? Неужели нет ничего присущего ТОЛЬКО ВАМ?

– Знаете, мне кажется, Вы неправильно поступили, выгнав всех в коридор, – неожиданно для самого себя сказал я. Профессор удивленно приподнял правую бровь:

– Отчего же?

– А там скоро битва за таланты развернется. Раз уж повторяться нельзя, абитуриенты решили все разделить. Но… почему нельзя?! Разве несколько человек не могут одинаково хорошо владеть некоторыми умениями? По-моему, это в корне неверно. Победит тот, кто лучше всего говорит, а не тот, кто больше умеет! А вдруг самый талантливый – при этом и самый скромный? К тому же там, за дверью как-то начинаешь сомневаться в своих способностях… как бы странно это ни звучало…

– Верно-верно, «начинаешь сомневаться». Там специальное заклинание наложено для этого. – Профессор уже внимательнее посмотрел на меня. – Очень хорошо, что Вы смогли это заметить!

– Да? – никогда себя так глупо не чувствовал.

– Действительно, Вы очень здраво оценили ситуацию… Ну, так что у Вас все-таки есть в активе?

– А! У меня, между прочим, есть Королевский Аттестат, – пришло время для козыря.

– Ну вот, уже кое-что, – Профессор обратился к секретарше: – Мирина, покажите-ка мне описание успехов этого юноши. Ага… Ну, что ж, – Профессор сделал серьезное лицо, – вынужден Вас огорчить. На специальность «Преобразования видов» Вы, к сожалению, попасть не сможете. Там нужен как минимум Золотой Королевский Аттестат или недюжинные таланты. Зато, – Профессор вновь улыбнулся, – на звероведа сможете учиться без проблем. Поздравляю!

– Спасибо, Профессор!

– Не за что, – он кивнул. – Я, кстати, не просто Профессор, но и декан твоего факультета. Так что увидимся. У нас впереди еще не одна лекция, – попытался напугать он меня напоследок, но я даже внимания на это не обратил. Я поступил! Я – зверовед! Что бы это ни значило…

Глава первая. УЧЕБА И ПРАЗДНИКИ

Не всё то магия, что блестит.

Отговорка.

Так, ближе мне все равно не подобраться – проверено уже десять раз. Может, попробовать подманить зверюгу?

Приманки как таковой под рукой не отказалось. Я решил схитрить: достал из сумки, которая, как и всегда, висела у меня на плече, два бутерброда. И, для начала, внимательно осмотрел их.

Ну не умею я готовить! Совсем не умею, пусть речь и идет о таком пустяковом блюде как бутерброд. Два ломтя хлеба, да что-то мясное посередине. Выглядит просто ужасно. Пахнет тоже, потому что бутербродам как раз сегодняшним утром исполнилась третья неделя жизни.

Больше всего я опасался, что создание испугается броска. Но нет! Чудище чуть дернулось, но осталось на месте. При этом оно просто-напросто проигнорировало мой «вкусный» подарок и продолжало с интересом поглядывать в мою сторону из высокой травы. Ничего, у меня еще второй бутерброд остался!

Я стал его обнюхивать, делая вид, будто в руках у меня настоящий деликатес. По-моему, получилось очень правдоподобно. Во всяком случае, зверь, недоверчиво покосившись на меня в течение нескольких минут, нагнулся к лежащему рядом с ним бутерброду и попытался его лизнуть…

Ни за что не поверю, что еда моего производства так плоха на вкус! Не смотря на истекший срок годности. Зверь, мгновенно отдернувшись от еды, изобразил на лице (пардон, нахальной морде) сначала удивление, перерастающее в изумление, затем – отвращение, потом – испуг за собственное здоровье. Наконец, посмотрев мне в лицо с явно читаемым презрением, он лапой пнул в меня моим же бутербродом.

Я от удивления (гримаса получилась ничем не хуже, чем у зверюги), выронил из рук вторую порцию. Звери меня так еще не оскорбляли! И, крикнув монстру в очередной раз: «Я тебя породил – я тебя и убью!», пошел в атаку.

Угораздило же меня создать тигрозайца! Он, сделав всего несколько прыжков, оказался в безопасности, и улыбался мне оттуда своей тигриной улыбкой. Что ж, остается констатировать, что и попытка номер одиннадцать также оказалась провальной.

Тигрозаяц являлся гибридом двух (думаю, даже не стоит уточнять – каких) животных. Создать его было достаточно просто. Но никто же не гарантировал, что зверь окажется паинькой. Он и не оказался. Вместо того, чтобы полностью подчиниться, тигрозаяц отказался признать во мне хозяина, попытался убежать и всячески противился всем моим действиям. Конечно же, я решил его деактивировать! Кодекс магов требовал, чтобы невостребованные создания уничтожались. Для этого нужно было всего лишь дотронуться до зверя и произнести обратное заклинание. Но как же поймать монстра, бегающего со скоростью зайца и наглостью тигра? Правда, оставался еще один вариант…

– Ладно, монстр. Я не буду тебя убивать.

Вздохнув, я создал энергетическую клетку вокруг тигрозайца. Он посмотрел на меня так, словно хотел сказать: «Сдался, наконец?!».

Я медленно подошел к клетке, взял ее за ручку (которую, к своему собственному удивлению, не забыл создать) и побрел к опушке Волшебного леса.

Вообще-то, Волшебным лес называли только профессора и студенты Университета Магии, который находится неподалеку от него. Остальные жители Унии именовали лес исключительно Проклятым, Гнилым или попросту – Злым.

Кстати, забыл представиться – Гром, студент первого курса Унийского Университета Магии. Будущий маг-зверовед, надежда народов и государств… ни много, ни мало. Конечно, у нас на факультете Магии Превращений таких надежд более двух десятков… но это вовсе не означает, что у меня нет никаких шансов!

Пока я брел к опушке, успел передумать о многом. Например, о том, что если так пойдет и дальше – я имею ввиду, что зверей-гибридов студенты (да и некоторые профессора) будут продолжать отпускать в Волшебный лес – то вскоре нельзя будет и шага ступить, чтобы не наткнуться на какого-нибудь мутанта. Конечно, большинство созданных опытным путем зверей оказываются мирными. Просто… скажите, вот как можно уничтожить какую-нибудь созданную собственными руками абсолютно бесполезную, но страшно милую зверюшку? Да никак! Но содержать ее тоже никто не хочет. Стало быть, какой выход? В лес ее! «Там ей будет лучше». Хотелось бы верить…

Правда, иногда (чаще всего – в результате ошибок) появляются на свет монстры, уничтожить которых совсем не жалко, а вот поймать для расправы – ох, как непросто. Я покосился на тигрозайца: вот он, пример, и ходить-то далеко не надо. Зверь, в свою очередь, покосился на меня, да так, что я тут же отвел взгляд. Тигрозаяц, конечно, не василиск, превращать взглядом в камень не может, но рисковать все равно не стоит.

Я огляделся на ходу. Вокруг было весьма оживленно. То и дело пролетали вполне нормальные бабочки. Удивительно, эти создания, видимо, совсем никого не боялись. Они смело подлетали ко мне, делали несколько кругов (почета?) и улетали. Некоторые, правда, пытались познакомиться и с тигрозайцем. Только вот этот зверь рычал на них так, что бедные бабочки отлетали, несомые попутным ветром.

***

Опушка была занята. Какой-то студент, видимо, пытался отпустить на волю своего неудачного зверька. В Университете не принято мешать при расставании, поэтому я, издалека приметив чей-то силуэт, не стал афишировать свое появление. Вместо этого подкрался поближе и спрятался за Великим Дубом. Так студенты прозвали растущее на опушке дерево. Дуб был настолько большим, что придуманное кем-то прозвище тут же прижилось.

Из-за огромного дерева меня было совершенно не видно. Зато я смог услышать голос студента на опушке:

– Я тебе помогла. Теперь – уходи… Ты же понимаешь, я не буду тебя прогонять силой…

По голосу я понял, что на опушке стоит Танина. Но… с кем же она прощалась? Танина была одной из всего двух девушек, поступивших на наш факультет. Еще ни разу она не выпускала своих неудачных созданий в Волшебный лес – всем ее гибридам вскоре находилось применение. Неужели она создала что-то настолько бесполезное, что решила выпустить его на волю, даже не показав профессорам?

Я выглянул из-за Дуба. Да, это действительно была Танина. Девушка стояла спиной ко мне. Она разговаривала с кем-то, находившимся прямо перед ней. Но вот созданного ею гибрида я так и не увидел.

Мой Тигрозаяц, которому, видимо, надоело сидеть в клетке, громогласно зарычал.

Танина вздрогнула. Она, спешно оглядевшись, подалась вперед, быстро схватила кого-то и спрятала за пазуху.

Так-с, значит, ее неудачное создание было совсем маленьким. Может, Танина создала летучую мышь? В смысле, приделала крылья к обычной наземной крысе? Если так, то она еще не безнадежна. Но я очень сомневаюсь, что девушки даже ради учебы смогут преодолеть природный страх перед грызунами…

Естественно, что Танина, услышав рычание, поняла, что кто-то прятался за Дубом. Я, предварительно поставив клетку с тигрозайцем на траву, вышел из укрытия.

– Это… ты рычал?!

– Ага! Горло прочистил, сейчас петь буду. – Не понимаю, как можно спутать рев тигрозайца с каким-то звуком, издаваемым человеком. – Ты здесь зачем?

– Ну, думаю, затем же, зачем и ты… Покажи, пожалуйста, своего монстра.

– Почему сразу монстра? – Я притворился обиженным. – Может, я проявил чуткость и создал что-то доброе, красивое…

– Так уж и красивое?

– Ну… – потупился я. – Скажем так… На любителя.

– Точно, небось, для орков спецзаказ выполнял! – рассмеялась Танина, но, увидев, что мне не до смеха, успокоилась. – Ладно. Покажи, прошу же.

Я, помявшись больше для вида, обошел Дуб и взял клетку с тигрозайцем. Затем вышел к Танине.

Увидев зверя в клетке, она засмеялась. Ну, «засмеялась» – это мягко сказано. Танина хохотала как сумасшедшая. Она некоторое время держалась за стоящую рядом березу, но потом по стволу дерева сползла на землю. Видимо, выражение лица у меня было настолько… веселое, что девушка, едва взглянув на меня, зашлась новым приступом хохота. При этом она пыталась что-то сказать мне:

– Гром… я просто… в шоке… ты как же додумался… до такого. Он… оно… зачем тебе… это?

Я обиделся. Тигрозаяц тоже не разделял веселья Танины. Он, конечно, даже своим недалеким умишком (создавать полностью разумных созданий я вряд ли когда-нибудь научусь) понял, что именно его внешний вид вызвал приступ хохота. Зверек хищно взглянул на девушку и отвернулся. Я проявил солидарность со своим творением и, взяв клетку, зашел обратно за Дуб. Немного потоптавшись на месте, я присел на траву и поставил клетку рядом с собой.

Видимо Танина сумела справиться с приступом хохота и постепенно успокоилась. Она, на всякий случай продолжая держаться за Дуб, подошла ко мне. При этом девушка, как я заметил, все еще избегала взглядом тигрозайца.

– Танина, понимаешь, мне нужно его выпустить. Я не смог подойти к нему близко, чтобы уничтож… ну, то есть, деактивировать. Поэтому мне пришлось создать клетку. А после этого, сама знаешь, выполнять деактивацию нельзя.

– Да-да. Я все понимаю. – Танина успокоилась окончательно. – Давай отпустим его вместе. Пошли…

Мы вышли на опушку. Танина остановилась, я же прошел на несколько шагов дальше к лесу. Поставив клетку на траву, я развернулся, подошел к девушке и театрально взмахнул рукой. На самом деле, достаточно было сказать несколько слов, но с жестами заклинания выглядели эффектнее. Ведь нас учили и тому, как лучше себя показать. А жесты стояли на одном из первых мест в списке способов набивания собственной цены. Правда, в некоторых заклятиях без специальных пассов руками не обойтись.

Клетка растаяла в воздухе. Сейчас в Волшебном лесу станет на одного монстра больше.

Тигрозаяц понял, что его ничто не держит, и поскакал прочь от нас. Отбежав на приличное расстояние, он обернулся, рыкнул что-то нам на своем языке и, вильнув коротким хвостом, мол, не догоните, скрылся в лесу.

– Он с тобой попрощался, – сказала Танина.

– Так уж и попрощался? Небось, издевался опять. Я ведь за ним все утро прыгал – поймать пытался, да где уж мне…

– То-то, я смотрю, лап… руки у тебя грязные. На двух-то ногах не прыгалось?

– Это я… ну, думал, может на четвереньках он меня за своего признает…

– Ну и как, признал?

– Нет.

– Странно, вы с ним так похожи.

– Прекрати издеваться. – Я помолчал несколько секунд. – Танина, скажи… а с кем ты прощалась? Я помешал, наверное…

– Да уж не без того. – Танина помолчала. Затем махнула рукой:

– Ладно, смотри…– Девушка засунула руку во внутренний карман своей куртки и вытащила пушистого рыжего котенка с ярко-красными крыльями, как у бабочки.

Котенок, смешно поморщившись от солнечного света, быстро расправил крылья и взлетел. Он завис перед лицом Танины, затем перелетел поближе ко мне, мяукнул, видимо, здороваясь, и вновь вернулся к Танине. Потом он попытался приземлиться на плечо девушки, но та отодвинулась от зверька. Я не выдержал:

– Ты чего? Посадку давай!

– Зачем, Гром? Понимаешь… – видно было, что девушке тяжело даются эти слова. Не знаю, правда, почему, ведь Танина всегда была разговорчивой девушкой. – Он, конечно, милый, но просто… бессмысленный. Мне он просто не нужен. Кто-нибудь из профессоров прикажет его деактивировать, а я не смогу… Что тогда будет?

– Не прикажет! – Я посмотрел на котенка. Тот все еще кружил вокруг нас.

Я похлопал себя по плечу и зверек, поняв намек, приземлился. Он вцепился своими коготками в мою куртку, при этом трогательно помахивая крылышками. Я не смог удержаться от умиленной улыбки. – Все мы знаем верный способ.

***

Уговорить однокурсников оказалось проще, чем я ожидал. Все они, как только я показывал им Митю – так я решил назвать крылатого котенка, уж не знаю почему, – настолько умилялись, что безоговорочно поддерживали мой план. Конечно, нам мог отказать ректор, но я сомневаюсь, что он решится пойти против Устава Университета.

***

По дороге в зал я задумался. Почему-то сегодня в голову шли исключительно глобальные мысли. Дабы не думать в одиночку, я высказывал все свои размышления Мите. Тот задумчиво внимал, сидя у меня на плече и лишь изредка взмахивая крыльями для поддержания равновесия.

– Многие люди не понимают зачем нужны звероведы. На самом деле, этот вопрос мучает не только простых обывателей, но и магов. Звероведов в первую очередь. Да, я учился в обыкновенной школе. Но даже те абитуриенты, которые еще в школьные годы начали углубленно изучать заклинания, не догадывались о существовании такой области колдовства, как звероведение.

И, тем не менее, конкурс при поступлении на специальность «Зверовед» был достаточно высок. Не выше, чем при поступлении на более известные и традиционно популярные специальности, но и не ниже. Конечно, быть магом, несмотря на все трудности и опасения со стороны не-магов, очень престижно, поэтому поток абитуриентов в магические вузы неиссякаем. Это относится ко всем магическим вузам, как я уже говорил. Но в особенности – к Унийскому Университету Магии. Потому что это – главный магический вуз королевства. И находится под личным патронажем и контролем Королевы Оксан.

Что самое удивительное, я, как самый настоящий не-маг (именно им я был к моменту окончания школы) рассчитывал узнать подробности о том, куда же мне удалось поступить, от однокурсников. Но никто из них подробностей не знал!

Мы долго мучались, пытаясь выяснить: на кого же нас выучат? До сих пор более внятного ответа, чем «на звероведов», мы не получили. Прошло уже более полугода учебы.

Ну да ладно! Хватит философствовать – будем учиться. Разберемся со всем на ходу. Эх, Митя! Что-то сегодня будет. Почему ты молчишь? Согласен со мной? Котенок утвердительно мяукнул. Я усмехнулся и пальцем ткнул его в нос.

***

Собрание факультетов первого курса началось вовремя. Вообще, в университете главным требованием была пунктуальность и только вторым – успеваемость. Опоздать на лекцию, считали многие преподаватели, – это даже хуже, чем прогулять ее.

Сначала на собрании выступили деканы факультетов, затем пришла очередь ректора.

Так, сейчас начинается самое главное. По одному представителю от каждого факультета выйдут на сцену, и представят свои новые Талисманы. Считалось дурной приметой, чтобы ребята с других факультетов узнали про наш Талисман до его представления на собрании.

По правде говоря, Митя не очень подходил на роль Талисмана факультета превращений. Еще ни разу зверек-гибрид не удостаивался такой чести. В прошлом году нашим символом был таракан. Ужасно, правда? А все потому, что, как мне рассказывали, о приготовленном заранее к посвящению в Талисманы голубе узнали на факультете магии чувств. Прошлогодним первокурсникам пришлось за пятнадцать минут до собрания менять избранника. А кого так быстро найдешь? Вот и попался им таракан под руку. Лучше бы под ногу, конечно…

– А теперь я попрошу представителя от каждого факультета подняться на эту сцену! – объявил, наконец, ректор.

Я, подхватив на руки специально изготовленную коробку, в которой сидел Митя, пошел к сцене. Почти одновременно со мной поднялись еще три человека – по одному от факультетов магии чувств, стихий и техномагии. Про себя я отметил, как они на меня покосились. Еще бы, меньше всего, небось, ожидали, что от нашего факультета выйду я. А зря не ждали, дождались ведь.

Мы вышли на сцену. Я специально встал последним, подальше от ректора – по трем причинам. Во-первых, чтобы увидеть, кого же избрали в талисманы остальные факультеты. Во-вторых, я не знал, как отреагирует ректор. Он мог покуситься на жизнь Мити, а допустить этого было нельзя. Наконец, в-третьих, он мог покуситься и на мою жизнь. Этого, как понимаете, мне хотелось бы меньше всего.

Они – я имею ввиду другие факультеты – не оправдали моих надежд на оригинальность. Чувственники представили всем мышку Машку (сомневаюсь, что девушки с факультета голосовали за избрание Талисманом грызуна), стихийцы – бельчонка Борьку (кто, интересно, его ловил, прыгая по деревьям? Наверное, украли с кафедры зоологии, можно даже проверить), а техномаги – черепаху Тиллу (слов нет). При этом все они говорили о том, что Талисманы помогут им в учебе. Это черепаха-то? Интересно, если кто-то выберет скунса, слова будут теми же?

Когда очередь дошла до меня, я решил, что долго говорить не буду, ограничусь лишь парой слов. Для начала я шепнул представителю чувственников:

– Держи свою крысу крепче.

Тот злобно взглянул на меня, но мышь послушно прижал к себе поближе. Машка была против и вырывалась всеми лапами и хвостом. Когда она увидит Митю, скорее всего, также активно будет проситься обратно. Затем я обратился к залу:

– Наш факультет решил, что лучшим отображением его сути станет существо, созданное при помощи магии. – Я заметил, как притихли зрители. Понятно, о чем они думали: «Неужели эти сумасшедшие решились обойти традиции?». Я продолжил: – Да, мы сами создали себе Талисман. Его зовут Митя. Смотрите…

Я открыл коробку, и котенок тут же выпорхнул из нее. Видимо, он не ожидал, что ему будет уделено столько внимания. Митя растерялся, попытался оглядеться, презрительно осмотрел Машку, а затем перепорхнул ко мне на плечо и уткнулся в щеку.

Ректор собирался что-то возразить, но потом, видимо, вспомнил, что запрета на избрание Талисманами искусственных зверей вроде как не существует. Он промолчал и даже через силу мне улыбнулся. Затем повернулся к аудитории и продолжил собрание:

– Итак, Талисманы названы. Это Машка, Борька, Тилла и Митя. Прошу представителей факультетов спуститься в зал.

Когда я проходил мимо декана своего факультета, тот, улыбнувшись, сунул мне в руку какую-то записку. Во время моего шествия по залу все молчали. Когда я облегченно опустился в свое кресло, ректор продолжил собрание, и внимание студентов переключилось на него. Я же первым делом развернул записку.

«После собрания – ко мне в кабинет! Вместе со своим Митей! Подпись: Декан. P. S. С праздником!»

А что я еще ожидал увидеть?

***

Сергон надо мной явно издевался. Как только я замолкал, он начинал городить всякую чушь насчет того, что, мол, на смерть лютую иду. Но что прикажете делать? Живем мы с ним в одной комнате, так что пенять не стоит, а вот напинать, пожалуй, надо бы.

– Ты ничего не бойся! Главное – в глаза ему не смотри, а то, говорят, он взглядом в камень превратить может.

– Ерунду не говори. Если бы это была правда, мое каменное изваяние давно бы украшало его кабинет. Ну а если бы он делал это лишь злобным взглядом, то сидеть бы мне до сих пор в актовом зале.

– Да тебе раньше везло! Он просто не хотел пугать посетителей твоим чучелом.

– А теперь решился?

– Может, у него как раз появилась тележка подходящей грузоподъемности?

– Ха! Ты неисправим.

– Ты тоже. Знаешь, надо бы пока за водой «живой» и «мертвой» сбегать – чтобы тебя потом откачивать.

– Нет уж. Пока меня не будет, вы так «мертвой» водой… хм… ороситесь, что никакой «живой» потом не откачаешь. Забыл, какой сегодня день? То-то же. Так что готовьтесь.

Я, не дав ему возможности возразить, вышел из комнаты. Митя выпорхнул следом и, пролетев лишь несколько метров, пристроился у меня на плече. Между прочим, хитрый котенок летал все меньше и меньше. В основном, он предпочитал кататься на мне.

Секретарши сочувственно посмотрели на меня, затем молча и синхронно кивнули, мол, можно входить, декан уже ждет.

Больше всего я боялся себя самого. Потому что знал, если декан будет атаковать, я буду защищаться. Я имею ввиду словесную атаку. А вы что подумали? Так вот, когда на меня «давят авторитетом», я становлюсь жутко наглым и нахальным. Отсюда все проблемы.

– Ну, здравствуй, Гром, – неожиданно спокойно начал ректор, когда я все-таки вошел. Затем улыбнулся, как-то странно вздохнул и продолжил: – Я вот только что закончил знакомство с Уставом Университета. Какой интересный сюжет в этом, с позволения сказать, литературном произведении!

– Да, захватывающее чтение. Можете не рассказывать, я пролистал его вчера. Кстати, ничего не нашел по поводу… мм… интересующего Вас вопроса.

– Позвольте обратить внимание: не «Вас», а нас, – до жути спокойно поправил меня декан.

– Простите, оговорился. – Я все еще ждал подвоха.

– Да, действительно, Устав не запрещает. – Он понимал, что нет необходимости в многословных пояснениях. Мы оба прекрасно знали, о чем ведется речь. – Но учтите, я рекомендую поменять Талисман.

– Примета плохая.

– Здравствуй, Митя, – обратился декан уже к котенку, глядя на него как на долгожданный обед. Тот обеспокоено зашипел. Я помолчал, а потом, не дождавшись новых вопросов, спросил сам:

– Это все? Мы уже можем идти?

– Да, идите.

Все еще не веря в то, что аудиенция закончилось, я медленно побрел к выходу. Внутренний голос нахально шептал: «Обделались легким испугом». Около двери я рискнул обернуться и спросил:

– Извините, а Вы не забыли, что сегодня – Праздник Звероведов? Декан внимательно посмотрел мне в глаза и ответил:

– Нет, не забыл. И даже успел подготовиться. В этот раз Вам будет весьма непросто победить…

– Мы уж постараемся! – Я вышел из кабинета, уверенно прошел мимо секретарш, даже не взглянув на них. Они, наверное, решили, что я в шоке, потому что разговаривал с котенком, мирно сидевшим у меня на плече. Собственно говоря, мне сейчас было не до их мнения. Я шел по коридору и шептал Мите:

– Конечно, он не забыл. Такое не забывается… Верно, ты же не знаешь. Так вот, сегодня – Праздник Звероведов. Все будут праздновать, но трем студентам (в том числе и мне) будет не до гулянки. Мы будем очень заняты. Ведь сегодняшний праздник имеет и второе название – время охоты на декана. И сегодня мы не просто звероведы, а звероведы-охотники. Так-то вот…

***

Последние приготовления к Празднику Звероведов заканчивались. Конечно, Охота на декана была не единственной составной частью праздника. Но то, что наиболее любимой и ожидаемой студентами – это точно.

Праздник касался только студентов первого курса. Остальные в это время были заняты на практике. Их оригинальные и не менее занятные праздники начнутся парой недель позже.

Шанс поохотиться на декана выпадал, пожалуй, раз в жизни. И то не всем, а только тем, кого выберет жребий. Выбрал он меня, Фокса и Елению, вторую девушку, поступившую на наш факультет. Первой, как я уже говорил, была Танина. Хотя это, конечно, смотря с какой стороны считать…

Нам строго-настрого запретили участвовать в каких бы то ни было приготовлениях к празднику, поэтому мы собрались в пустующей аудитории и пытались спланировать предстоящую Охоту.

– Ребята, мы должны обязательно его найти. – Оптимистично начал собрание Фокс. Затем, видимо, испугавшись этой самой оптимистичности, добавил. – Вы помните, два прошлых года декан прятался так, что отыскать его не удавалось.

– Мне он, кстати, сказал, что уже давно готов к сегодняшней ночи. – Решил я подлить масла в огонь. – Кстати, у меня есть довольно-таки интересная идея…

Мою речь нагло прервал стук в дверь. Еления сочувственно посмотрела на меня, но дверь открыла.

На пороге стоял Руфимч – гном, служащий в Университете в качестве посыльного. Он мельком оглядел нашу компанию и сказал:

– Я должен передать вам правила проведения Праздника.

Отдав Елении свиток, он развернулся и поскакал прочь. Мы улыбались ему в спину. Конечно, студенты уже давно привыкли к Руфимчу, но без улыбки смотреть на его прыгающую походку все равно не могли.

Опомнились мы только тогда, когда гном скрылся за поворотом. Еления закрыла дверь и распечатала свиток. Он оказался довольно объемным, но нас интересовали только правила Охоты. Может быть, что-то изменилось? Еления театрально откашлялась и начала читать:

– Итак, где оно тут? Ага, вот… Декан факультета превращений, далее – «жертва» (однозначно студентами правила писаны!) заходит в Старое крыло за пятнадцать минут до полудня и принимает образ любой вещи, предмета, существа или того, чего сочтет нужным. Студенты Факультета… в общем, мы… далее по тексту, между прочим, «избранные» заходят в Старое крыло ровно в полдень и пытаются найти вещь, в которую превратилась жертва. Каждому избранному дается три попытки на угадывание… в общей сложности – девять, плюс одна на всю группу, итого – десять. Поиск ведется в течение трех астрономических часов… то бишь до трех дня. В том случае, если избранные не обнаруживают жертву в отведенный срок… ну, нам это не грозит… так-так… Ага! Цитирую! Если жертва обнаружена, то Университет и, запомните, жертва поступают в распоряжение избранных до полуночи следующего дня. При этом не разрешается… здесь не интересно… Ага! Разрешено… Вот! Обратите внимание, новое правило. Вновь цитирую. Пункт седьмой! Разрешено превращение жертвы в живое и/или неживое существо по выбору избранных, если это не грозит здоровью, безопасности и так далее… ну, поняли?