Текст книги "Святейший кровопийца. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Демьян Копьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Судя по лицам, посетители оказались в основном благородного происхождения. Понятно, что не князья и не графы, те, больше по ресторанам ходят, а вот для баронов и безземельных аристократов самое то.

Стоило сесть за стол и поднять руку, как ко мне подскочил щупленький мальчишка в белой, отглаженной униформе и такого же цвета колпаке.

– Что желаете, господин?

Мясо средней прожарки, колбаски с кровью и жареную картошку с грибами.

Мальчишка даже не удивился подобному заказу. Наверняка многие молодые аристо, нагулявшись как следует, приходили утолить аппетит после бурной ночи, вот и меня принял за такого.

Ждать пришлось недолго. Уже через двадцать минут, я с аппетитом закидывал в рот нежнейшее мясо, которое таяло во рту. Как только с ним было закончено, приступил к картошке с грибами, и напоследок, оставил самое вкусное – колбаски с кровью.

Объедение. Я бы с удовольствием съел ещё одну такую же порцию, но время бежало слишком быстро, если задержусь дольше, то точно не успею сделать всё, что запланировал.

Следующим пунктом моего назначения оказалась оружейная лавка. Правда сначала я посетил конюшни, где на данный момент обитала Красотка.

Завидев меня, лошадь пару раз стукнула копытом и отвернула морду в сторону, не собираясь позволять её оседлать, и это не потому, что она почувствовала во мне вампира, запах я скрыл, просто скотина обиделась, что я оставил её одну в незнакомом месте и не приходил навещать пару дней.

С характером зараза.

Правда мне быстро удалось её подкупить. По воспоминаниям Александра, Красотка жутко любила красные яблоки, вот этим знанием я и воспользовался.

Схрумкав угощение, лошадь скосила на меня правый глаз и в нетерпении начала перебирать копытами.

До назначенного места мы добрались очень быстро. Я раньше не был в этой лавке, зато слышал, что она славилась своей популярностью среди аристократов.

За прилавком стоял седой старик с длинными волосами, собранными в хвост, который посмотрел на меня оценивающим взглядом и отвернулся. Не производил я впечатление опытного бойца, скорее, разряженного аристократа, но что поделать, если у Александра, не было другой одежды. Это досадное недоразумение я тоже собирался сегодня исправить.

Торопиться не стал, внимательно рассматривая оружие, развешенное на стенах.

Действительно, качественные вещи, правда и стоимость соответствующая.

Мой взгляд зацепился за меч, который лежал отдельно от остальных. Ничем не примечательный с виду, он чуть ли не искрился от накопленной в ней силы. Поистине великолепное оружие.

Старик, заметив мой интерес, прищурился.

– Вряд ли вам подойдёт это оружие, молодой человек. Обратите внимание на что-нибудь другое, например, вот на этот клинок, – хозяин лавки вышел из-за прилавка и снял со стены меч, рукоятка которого была инкрустирована драгоценными камнями.

Почувствовал зараза, что у клиента имеются деньги и решил развести?

Нахмурился. Если это так, то мне точно нечего здесь делать.

Глава 12

Оружие, которое предложил мне старик, оказалось неплохим, но больше подходило для спаррингов и тренировок. Реального боя, тем более с нежитью, оно бы не выдержало.

– Нет, спасибо. Это мне не подходит, – я ещё раз огляделся, – Вон тот меч, очень даже ничего, но и его я бы не взял.

На мои слова мастер фыркнул.

– Тоже мне, знаток оружия, – проворчал он себе под нос, – Корчат из себя бывалых воинов, а на деле… Эх, измельчали нынче аристократы, вот раньше…

– Не знаю, как вас зовут, уважаемый…

– Демид Скуратов.

– Кхе-кхе, – поперхнулся я, уже по-новому взглянув на хозяина лавки.

Младший сын бывшего главы рода Скуратовых, уехавший из Российской Империи в двадцать с небольшим лет и вернувшийся, когда ему стукнуло пятьдесят. Где он жил всё это время, никто не знает. Говорят, большую часть времени Демид провёл то ли в Китае, то ли в Японии, обучаясь боевому искусству.

Один из величайших мастеров боевого искусства нашего времени, отошедший от дел.

Я даже подумать не мог, что такой человек живет в нескольких кварталах от меня и владеет оружейной лавкой. Вот это настоящая удача.

– Ваше сиятельство…

– Оставьте, мне не нужны ваши восторженные речи. Уже знаю, чем всё закончится. Обучать я вас не стану.

– Я, вообще-то, не это хотел сказать.

– Да? – произнёс старик, но в его голосе не было ни капли заинтересованности, а вот меня распирало любопытство.

Нет, я не собирался узнавать о его жизни, даже не планировал становиться учеником Скуратова, мне это было не нужно, а вот проверить, насколько этот человек силён в бою, был очень даже не против.

– Ага, хочу предложить спарринг, и если я произведу на вас впечатление, то вы покажете мне самое лучшее оружие, которое имеется в магазине и сделайте скидку в тридцать процентов.

– А-ха-ха, – рассмеялся старик, – Спарринг, со мной? А у тебя все-таки есть яйца. Ну или слишком сильное самомнение.

– Так что, вы согласны? Обещаю, в виду вашего пожилого возраста, буду бить не слишком сильно.

– Ещё и остёр на язык. Смертельное сочетание. Скажи спасибо, что я сегодня добрый, и ты действительно меня насмешил, поэтому убивать не стану, но урок преподам, только потом не беги к папе жаловаться, что я надавал его сынку по нежной аристократической попке.

– Это что у вас за извращённые фантазии? Моя, как вы выразились аристократическая попка, может принять удары только от женской руки, и то в период роковой страсти.

– Ну, шути-шути, пока можешь, – пригрозил мне Скуратов, но я видел, как в его глазах зажглось предвкушение схватки.

Он не считал меня сильным противником, но в этом и заключалась ошибка Демида. Мой опыт прошлой жизни был намного больше, чем его. Правда побеждать я не собирался, незачем показывать всё, на что способен, а вот произвести впечатление, тем самым заработав уважение и солидную скидку, это я запросто.

– Пошли на задний двор, если ещё не передумал, – произнес Скуратов и махнул рукой, направляясь к неприметной двери в дальнем углу магазина.

Походка Демида мгновенно изменилась. Сейчас назвать его стариком у меня не повернулся бы язык. Это был воин, причём очень опасный воин, но я знал, что не уступаю ему ни в чём, может, даже превосхожу.

– Стоп. Стоп. Стоп. Вы не ответили на мой вопрос.

– Какой вопрос? – хитро прищурился Скуратов.

– О тридцати процентной скидке.

– Парень, ты веришь в то – что можешь меня чем-то удивить? А-ха-ха, но да ладно. Пусть будет по-твоему. Если хоть немного сумеешь впечатлить, то я покажу тебе настоящее оружие.

Пристально посмотрел на Демида.

– И… – не собирался я упускать выгоду.

– И сделаю скидку в тридцать процентов.

– Вот это дело, – обрадованно потёр ладони.

– Ты слишком уверен в себе, мальчик. Сегодня твои ожидания разрушаться как карточный домик, и поверь моему опыту, это будет очень неприятно.

– Посмотрим, – ухмыльнулся в ответ, – Погодите, а каким оружием мы будем драться?

Посмотрел на тот меч, который мне понравился, но решил, что это будет перебор. Я пришёл не убивать, а покупать и договариваться, а вот клинок, что лежал в стороне от остальных, требовал крови.

Я чувствовал его жажду убийства, он чуть ли не вопил, что хочет разить врагов и вкушать эманации смерти.

Такие клинки в моём прошлом Мире назывались Разящими. Отличное оружие, но только в руках тех, кто мог их подчинить своей воле, иначе они были очень опасны даже для своих владельцев. Что такой клинок делал на витрине лавки Скуратова, я мог только догадаться.

Скорее всего Демид являлся читающим оружие. Люди, имеющие очень редкий и уникальный дар. Я таких за всю свою долгую жизнь встречал всего семерых, но и сам являлся одним из них.

Хорошо, что эти способности перенеслись со мной в новую жизнь.

– Я возьму тот – что вы мне посоветовали, – произнес под пристальным взглядом старика.

– Правильный выбор, – одобрил Демид, тоже подойдя к стене, и сняв практически аналогичный меч, плавной походкой пошагал вперёд, указывая дорогу.

Небольшой двор, находящийся за оружейной лавкой, был окружён высоким забором, на котором я сразу заметил охранные знаки. Хорошая защита, ни один вор не сумеет такую пройти. Меньшего от Скуратова я и не ожидал.

В центре находилась небольшая арена, на которую мы направились.

– Так, слушай сюда, – произнёс Демид, просверлив меня тяжёлым взглядом, – Если есть артефакты, доставай. Никаких подручных средств использовать не станем.

Вывернул карманы, показывая, что у меня ничего нет.

– Тогда и вы тоже.

– Не доверяешь? – прищурился старик, но последовал моему примеру, – Бой без применения магии, чисто физика.

– Согласен.

– Начнём, – Скуратов крутанул в руке меч и вышел на середину арены.

Демид, был готов к бою. Несмотря на его возраст, противником он являлся сильным. Думаю, мало кто мог ему противостоять в Российской Империи Даже удивительно, что такого бойца оставили в покое и дали спокойно доживать свой век. Очень уж сомнительно всё это. Скорее всего, оружейный магазин всего лишь прикрытие для чего-то большего, но это не моё дело. Влезать в чужие тайны я не собирался. Своих хватает.

Знал, что придётся изрядно потрудиться, чтобы этот бой выглядел достоверным, поэтому сосредоточился, отбросив все посторонние мысли, вместо этого прокручивая в голове тактики, которые могли бы помочь впечатлить мастера боевых искусств и одновременно не раскрыть себя.

Демид не стал мешкать или раздумывать, он сразу бросился в бой, намереваясь сразить меня с первых же ударов.

Не на того нарвался, так просто меня не взять.

Ловко увернулся от его атаки, которая могла для мня плохо закончиться и ответил быстрым боковым ударом в живот.

Демид лишь усмехнулся и, сгруппировавшись, выставил меч. Сталь лязгнула о сталь.

– Неплохо. А ты лучше, чем я думал в начале, – весело оскалился старик.

– То ли ещё будет.

С каждым движением я чувствовал, как нарастают напряжение и азарт. Мы оба сдерживали свою силу, не показывая на что способны. Если Скуратов просто-напросто не хотел случайно меня ранить, будучи уверенным, что сможет сделать это с легкостью, то я старался скрыть свои умения и навыки, но как же хотелось поработать на полную мощь… или хотя бы в её половину.

Я отступил на несколько шагов назад, а затем, собравшись, бросился вперёд, делая акцент на скорость. Демид, заметив мой манёвр, тоже ускорился. Нет – я не применял вампирские способности, это было бы нечестно. Именно поэтому не успел нанести решающий удар, Скуратов тотчас выставил блок и отпрыгнул в сторону.

В его взгляде было удивление, а в моём досада. Ведь без возможностей кровососа, это тело не было ещё готово к таким нагрузкам. До моего прежнего уровня нужно было расти и расти.

Однако, во взгляде Скуратова я заметил заинтересованность. Уже кое-что.

Мы снова сошлись в схватке, и каждый удар становился всё более изощрённым. Я чувствовал, как устаю, но не собирался сдаваться или идти на хитрость. Всё должно было происходить честно, иначе я сам перестану себя уважать. Это не бой насмерть, а всего лишь дружеский поединок. Правда цена в нём, моё новое оружие, поэтому я должен сделать всё, чтобы Демид расщедрился и выполнил свои условия сделки, а для этого необходимо если не победить, то хотя бы не дать себя задеть.

А что, неплохая тактика.

Придётся попотеть, но думаю, должен справиться. Если бы можно было применять магию, другое дело, тут бы я обошел Демида на раз плюнуть, но мы договорились не использовать способности, а значит, я оставалось только выдюжить на чисто волевых. Ну что же, тем интереснее.

Мы кружились уже минут пять друг напротив друга. Кто-то скажет, что это мало, не соглашусь. При нашей скорости – это, наоборот, слишком затяжной бой. Мышцы начали сводить судорогой, кости болели так, словно их жгли раскалённым металлом, но я не сдавался, не собираясь позволять Демиду нанести мне даже царапину. Атаковал очень редко, больше уворачиваясь от ударов или же стараясь их блокировать. Похоже, после такого боя мне придётся применить лечебный артефакт, иначе я не смогу показать себя на экзамене в ордене Инквизиторов. Уверен, они придумают для новичков что-то изощрённое.

Скуратов был хорош. Очень хорош для этого Мира. Спарринг с ним доставлял мне истинное удовольствие, но пора было заканчивать это представление.

Я видел, что лоб старика покрылся испариной, а движения замедлились. Демид начал уставать. Кто-то другой этого бы не заметил, но даже в таком состоянии, мне было бы сложно его победить. Как говорится: нашла коса на камень.

Я мог бы остановить бой, но не стал. Скуратов умный мужик, который сразу бы дотумкал, что я увидел его слабость, поэтому, всё-таки решил подставиться. Думаю, я уже достаточно доказал упрямому старику.

Не знаю, что было бы, продолжи мы поединок, может, я сдулся бы первым, проверять не хотелось, да и время опять же поджимало. Если застряну здесь, то точно не успею завершить одно очень важное дело, которое я должен закончить до того, как явиться в орден Инквизиторов.

Новый рывок, а затем секундное замедление, которого оказалось достаточно, чтобы Скуратов обозначил смертельный удар.

– Поединок окончен, – проворчал старик, утирая со лба пот.

Я же, судорожно хватая ртом воздух и спотыкаясь, потопал к ближайшей лавке и практически упал на неё. Всё-таки переоценил себя. Бой дался мне тяжелее, чем я рассчитывал.

Демид приковылял следом, опустившись рядом со мной.

На пару минут повисло молчание, мы оба пытались прийти в себя.

– Кто тебя учил, парень, и где? – сипло прохрипел Скуратов.

– Если скажу: то – там, то – здесь, не поверите?

– Не-а.

– И правильно сделаете. Простите, но я не могу разглашать подробности.

– Клятва?

Пожал плечами, не подтверждая и не опровергая подозрения.

– Что ж, не стану отрицать, удивил ты меня. Честно говоря, на подобное развитие событий даже не рассчитывал.

Довольно улыбнулся, чувствуя, как от напряжения болит каждая мышца тела, но регенерация вампира уже начала действовать, устраняя последствия боя.

– Так что, покажешь оружие и дашь скидку?

– Видимо придётся, – по-старчески прохрипел Демид, словно разваливался на части, но я ни на грамм не поверил его притворству, – Ладно, пойдём, посмотришь на кое-что интересное, и ведь не обманул. Действительно показал… пару метательных ножей, меч и секиру.

Меня чуть жаба не задушила. Хотелось всё и сразу. Качество этого оружия во много раз превышало то – что находилось на витрине, даже лежащий в отдалении меч не дотягивал до того, что мне предложил Демид.

Эх, жаль, что придётся ограничится только одним, но я уже знал, что выберу.

Как только мой взгляд упал на секиру, сразу понял: вот оно, моё оружие, которое не подведёт и будет служить верой и правдой.

В моём прежнем Мире некоторые мечи были живыми, если так можно выразиться. Они имели свой разум, потому как во многих из них были заточены души высших демонов. Если удавалось покорить такое оружие, то оно служило своему владельцу верой и правдой всю жизнь.

Здесь же, о существовании демонов даже не знали, но тот, кто создал секиру, был настоящим мастером. Ничего подобного я не ожидал встретить, отправляясь в лавку Демида Скуратова.

Если в мече, лежащем на витрине, я отдаленно чувствовал только жажду убийства и ни капли разума, то секира бурлила эмоциями и эти эмоции не были звериными. В них хоть и преобладали агрессия, жажда крови, нетерпение и лютая ненависть, но они не были безумными, словно душа, которая была заключена в оружии, пыталась сдерживать свои порывы.

Отлично, если усмирить заточенную в секире душу низшего существа, более верного товарища в бою не сыскать.

Демид хитро прищурился.

– Что, понравилась?

– Да, – не стал скрывать своего восхищения.

– Ну, попробуй, возьми. Коли удержишь в руках, продам по минимальной цене, – ехидно произнёс Скуратов, в глазах которого плясали хитрые черти.

Походу, даже минималка на данный момент будет для меня неподъемной. Такое оружие, по определению, не может дёшево стоить, но старик обещал рассрочку, а значит, я в любом случае, расплачусь. Денег достать не проблема. Поступлю в орден Инквизиторов и заработаю. У них за голову каждой убитой твари неплохой гонорар полагается.

Ещё раз посмотрел на секиру, и протянув руку, ухватился за древко, сразу ощутив, как от пальцев до самого предплечья прострелило адской болью.

– Тсс-с, – зашипел себе под нос, сцепив зубы, – Не на того напала, непокорная зараза.

Сжал ладонь сильнее. Секира завибрировала в руке, стремясь вырваться, но я держал крепко, не собираясь отпускать.

– Смирись, – подал мысленный импульс, – Служи мне и обещаю, ты получишь много крови моих врагов.

На мгновение сопротивление прекратилось, словно дух, заточенный в оружии, понял, что я ему сказал, но через секунду возобновилось вновь.

– А ну, успокойся! Иначе навсегда останешься на голодном пайке. Никаких драк, разрубленной плоти и отсечённых голов. Скукота. Хочешь удовлетворить жажду мести, покорись. Стань продолжением моей руки, моей карающей дланью, если нет, будешь ещё полвека пылиться в чулане у Демида или откуда он там тебя притащил.

Уж не знаю, понял ли дух, заточенный в секире мои слова, но перестал буянить, а потом, и вовсе прекратил сопротивляться.

– Вот, так-то лучше.

Нужно было видеть глаза Скуратова. В них отражалось полное непонимание вперемешку с восхищением.

– Как? Как тебе это удалось? Даже у меня не получалось приручить это строптивое оружие.

– А я его не приручал, – не стал кривить душой, – просто показал перспективы. До полного приручения очень долго. Секира ещё не один раз проявит свой характер, только вот в итоге, ей всё равно придётся сдаться.

– Невероятно, – покачал головой Демид, – Что же, забирай. Надеюсь, ты сумеешь с ней сладить.

– Непременно, – ухмыльнулся в ответ.

– А знаешь, я отдам тебе секиру просто так. Подарю. Хочешь?

– Хм-м, и что ты потребуешь взамен такого подарка? – спросил я, прекрасно понимая, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

– Сущие пустяки. Ты умелый воин. Напомни сколько тебе лет?

– Девятнадцать.

– Не уверен, что встречал кого-то с такими способностями в твоём возрасте. Дело в том, что я курирую школу боевых искусств, где учатся отпрыски знатных семей. Хочу, чтобы ты преподал им несколько уроков. Пусть видят, к чему нужно стремиться. Ну… и не откажи мне ещё в одном спарринге.

– Последнее без проблем, а вот про школу нужно подумать.

– Подумай, и приходи за секирой, когда надумаешь.

– Ээ-э, нет. Мы так не договаривались.

– Ну-у, тогда решай сейчас.

Задумался. Для меня не составило бы труда, преподать пару уроков местным аристократам, но оно мне надо? С другой стороны, школа, которую курирует Скуратов, наверняка элитная, и в ней учатся детки графов и князей. Хотелось бы посмотреть, на что способна местная молодёжь, оценить уровень отпрысков, принадлежащих к семьям, находящимся на вершине власти.

– И сколько таких занятий я должен провести?

– Дюжину.

– Так тому и быть. По рукам.

– Хорошая сделка, если учесть, что я отчаялся продать эту вредную секиру. Уже лет двадцать лежит, и никто с ней сладить не может. Владей, – кивнул Скуратов на оружие, которое я так и продолжал сжимать в ладони.

Глава 13

Демид сам предложил мне лечебный амулет, конечно, пришлось за него заплатить, но это того стоило.

Несколько минут и я снова как огурчик. От усталости не осталось следа. Мышцы не тянуло, поясница перестала болеть, слабость исчезла, словно её не было. Отлично, вот теперь можно отправляться в орден Святой Инквизиции, но сначала заскочить в связную лавку.

Переговорный амулет Александра я оставил в поместье Бестужевых, а мне сейчас позарез нужно было связаться с одним конкретным человеком.

Я мог бы попросить Скуратова воспользоваться его средством связи, но не стал этого делать. Не хотелось, чтобы старый пройдоха совал нос в мои дела. Уж слишком сильно он мной заинтересовался.

Амулет удалось приобрести без проблем, поэтому запрыгнул на Красотку и сразу же ввёл комбинацию рун, которую узнал из воспоминаний Александра.

– Слушаю, – отозвались на той стороне.

– Вячеслав Олегович, у меня есть для вас важная информация, – амулет искажал мой голос, поэтому Митяев не понял, с кем разговаривает.

– Кто вы?

– Это не важно. Просто знайте, что за всеми неприятностями, которые преследуют род Бестужевых, стоит Наталья Вячеславовна Нечаева.

– Кто вы? Откуда вы знаете…

– Я все сказал. До свидания.

– Погодите… – выкрикнул в амулет Митяев, но я оборвал связь.

Не нужно капитану гвардии рода Бестужевых знать, что я не выполнил данное «отцу» обещание и до сих пор находился в столице.

Вот теперь можно было вздохнуть со спокойной совестью. Вячеслав обязательно передаст эти сведения главе рода, а уж дальше им самим решать, как поступить. Я, конечно, по мере сил помогу, если, конечно, канцлеру понадобится моя помощь, но сдаётся мне, Алексей Петрович справится сам и выведет эту хитрую дрянь на чистую воду.

Пока понаблюдаю издалека, а там видно будет.

К ордену Святой Инквизиции я подъехал за десять минут до начала экзамена.

– Куда прешь, парень? – дорогу мне преградили дежурившие на воротах стражи.

– На экзамен.

– Пропуск.

– Держите, – пошарив в карманах, вытащил клочок бумаги, выданной мне Проскуриным.

– Проезжай, точнее – проходи. Сявка! – на громогласный крик инквизитора, выбежал мальчишка лет четырнадцати и сразу же схватил лошадь под уздцы.

Строптивая кобыла поначалу упёрлась, не желая никуда идти с незнакомым человеком, но пацан что-то прошептал, погладил Красотку по носу, и та послушно побрела следом.

Похоже у парня был дар ладить с животными.

– Не беспокойся, Сявка отведёт лошадь в конюшню. Если выживешь на экзамене, заберёшь. Нет, значит кобыла останется ордену, – усмехнулся страж.

– И что, настолько жёсткий нынче отбор в инквизиторы?

Оба стража посмотрели на меня как на идиота.

– А ты даже не выяснил, как именно будет проходить экзамен?

– Нет. Это не имеет значения, потому что сегодня я, в любом случае, вступлю в ваши ряды.

– Самоуверенный и наглый. Мне такие нравятся. Удачи.

– Благодарю.

– И ещё один совет. Если пройдёшь испытание, постарайся не попасть в ученики к Проскурину.

– А что так?

– Мужик – зверь. Он таких как ты на завтрак ест.

Скептически скривился. Ну да, с первого взгляда Семён Владимирович действительно производил подобное впечатление, но я уже понял, что это всего лишь маска. Проскурин был вполне себе нормальным мужиком, если бы не стремился уничтожать всю нежить без разбора, но над этим я поработаю. Убедить инквизитора, что отличные от людей создания тоже имеет право на существование будет сложно, но я и не таких перевоспитывал. Мы ещё посмотрим кто чьим учеником станет.

– А я всё-таки рискну, – хмыкнул в ответ, – Так куда мне идти?

– Обогнешь главное здание и сразу увидишь полигон. Не промахнёшься.

Поблагодарив стражей, направился в указанном направлении.

Подходя к полигону, заметил, как группа кандидатов уже готовилась к испытаниям.

Их лица были напряжены, а глаза горели решимостью. Я понимал, что каждый из них был способен на всё ради шанса стать инквизитором. Экзаменаторов ещё не было, а значит, можно было осмотреться.

В центре стояли деревянные мишени, а рядом с ними на небольшом уступке лежали мечи, арбалеты и даже два магических посоха. Качество так себе, но для нас другого бы и не выделили. Впрочем, все участники сегодняшнего действа имели своё оружие.

Охочих вступить в ряды ордена Инквизиторов оказалось семеро. Четыре парня и две девушки. Сейчас они разминались на полигоне, решив показать свою удаль, вдруг кто из экзаменаторов увидит их до начала экзамена и оценит по достоинству.

Парни с легкостью метали ножи в мишень, а девчонки решили продемонстрировать мастерство боя на мечах, сражаясь с воображаемым противником, тем самым показав свою ловкость и силу.

Громкий гудок оторвал меня от наблюдения за ребятами. Повернул голову в направлении звука и увидел, что в нашу сторону направляется высокий человек в распахнутой черной мантии, полы которой развевались на ветру.

Его лицо было скрыто капюшоном, но я чувствовал тяжёлый взгляд, который оценивающе и беспристрастно пробежался по каждому претенденту, вынося своё мнение.

Позади него шли ещё два инквизитора: одного из которых я узнал. Проскурин Семён Владимирович собственной персоны, ну а второй оказалась женщина с собранными в хвост светлыми волосами, плотно сомкнутыми губами и резкими чертами лица.

Было видно, что ей не хочется здесь находиться. Непростая и очень опасная особа.

Ребята, завидев экзаменаторов, как по команде прекратили тренироваться и замерли на месте, уставившись во все глаза на инквизиторов.

Высокий человек в чёрной мантии сделал знак рукой, и двое его сопровождающих остановились, сложив руки за спиной. Глава столичного ордена Инквизиторов, а это был именно он, медленно приблизился к группе кандидатов.

– Стадо баранов, – скривился инквизитор, глядя на нас, – Выстроиться в строй! Быстро! Так-то лучше. Добро пожаловать в Орден, – его голос прозвучал словно эхо в пустом зале, – Рассусоливать не буду. Пришло время показать на что вы способны, не только ваши умения, но и волевые качества. Сегодня решиться ваша судьба, кто-то станет нашим братом, а кто-то уйдёт ни с чем, если, конечно, останется в живых.

Стоящий справа от меня парень побледнел и что-то пробормотал себе под нос. Он явно не ожидал, что экзамен будет настолько сложным, и теперь наверняка задумывался, не зря ли он сюда пришёл.

Уверен, парнишка начитался книжек и наслушался рассказов о приключениях инквизиторов, славе и почестях, а о той грязи, боли и смерти, что их постоянно окружают, не подумал.

– Что значит, останется в живых? – наконец-то решил спросить он.

Глава ордена столичного отделения Инквизиторов смерил парня недовольным взглядом.

– Я вроде ясно выразился, если тебе что-то непонятно или не устраивает, можешь выметаться, никто тебя держать не станет.

– Как вы смеете так со мной разговаривать? – парень мгновенно потерял свою бледность, покраснев от раздражения, – Да вы знаете кто мой отец? Я княжич Островский! Извинитесь немедленно.

Остальные ребята зацикали, пытаясь заставить идиота замолчать. Шутка ли, так разговаривать с главным инквизитором.

– Островский, значит. Очень хорошо, – недобро улыбнулся Николай Васильевич Куваев, – Я тут намедни имел разговор с твоим отцом. Это ведь его идея отправить тебя послужить во славу Инквизиции. Ты настолько достал своего батюшку, что он решил таким образом избавиться от неугодного отпрыска, так что заткнись и либо поди прочь, либо веди себя как настоящий мужчина. Есть ещё желающие уйти?

– Никак нет, – раздался нестройный хор голосов.

Я промолчал, просто оставшись стоять на месте.

– Семён Владимирович, начнёшь испытания? – повернулся к старшему инквизитору Куваев.

Проскурин кивнул, шагнув вперёд. Его взгляд скользнул по каждому участнику, остановившись на мгновение на мне, а затем переключился на одну из девушек.

– Вы, – обратился он к ней, – Покажите нам искусство боя без оружия. С оружием я уже насмотрелся.

Усмехнулся. Семён Владимирович специально не назвал претендентку на вступление в орден инквизиторов по имени. Уверен, он был осведомлен о каждом, пришедшем на испытание, и сейчас специально показывал, что ребята ничего не стоят в его глазах, по крайней мере, пока не докажут обратное.

Девушка, к которой обратился Проскурин, не проявила ни тени сомнения. Она развернулась, продемонстрировав безупречную осанку, и начала двигаться по кругу, словно танцуя, показывая мгновенные переходы между защитными и атакующими позициями. Тем временем женщина-инквизитор подошла к одному из молодых людей.

– Ты, парень, – её голос прозвучал как сталь, того и гляди, разрежет напополам, – Расскажи о своем видении роли Инквизитора.

Молодой человек глубоко вздохнул и начал говорить, глядя прямо в глаза незнакомке:

– Инквизитор – это страж веры и справедливости. Мы защищаем человечество от тьмы и ереси, даже если приходится идти против собственных страхов и предрассудков. Готовность служить выше личного блага – вот моё кредо, – как по учебнику отбарабанил он, но блондинка, кажется, оказалась удовлетворена ответом.

Её губы тронула едва заметная улыбка, когда она отступила назад. Глава ордена Инквизиторов наблюдал за происходящим с непроницаемым лицом, но его руки, лежащие на эфесе меча, говорили о напряжении и внимании.

– Неплохо, – в это же время произнёс Проскурин, наблюдая за девушкой, продолжающей своё изящное, но смертоносное представление. Её движения были точны и экономичны, каждый шаг, каждая смена позы казались частью тщательно продуманной программы.

– В том-то и дело, что неплохо, – прокомментировала блондинка, – но чего-то не хватает, – Где огонь души? Где тот страх, который заставляет сердце биться чаще? Где импровизация? Движения выверенные и точные, но в реальном бою их не хватит, чтобы победить противника.

Девушка замерла, её глаза встретились с холодным взглядом женщины-инквизитора.

Вдохнув полной грудью, экзаменуемая внезапно бросилась к ней, используя неожиданный набор финтов и уклонений. Атака оказалась молниеносной, но стоило ей оказаться в досягаемости светловолосой женщины-инквизитора, как девчонка уже летела спиной назад.

Одного быстрого, скользящего движения хватило, чтобы девушка шлёпнулась на песок и проехала по нему пару метров.

Не знаю, поняли ли другие ребята, что произошло, смогли ли рассмотреть момент удара, я сумел и должен сказать, остался впечатлён силой и скорость блондинки. Она отразила атаку даже не напрягаясь и не сходя со своего места.

Это, конечно, не уровень Демида Скуратова, но тоже очень неплохо.

– За попытку – плюс, смелости тебе не занимать, а вот за выполнение – минус. Если сумеешь пройти отбор, разберём ошибки, – нахмурив брови, произнесла блондинка.

Проскурин с Надеждой Морозовой, как позже выяснилось, так звали женщину-инквизитора, обходили нас по очереди, задавали каверзные вопросы и требовали показать своё мастерство.

Когда очередь дошла до меня, Семён Владимирович усмехнулся.

– Ну, Саянов, раз уж ты притащил с собой секиру, будь добр, покажи что ты умеешь ей владеть.

– Химера тебя задери! – выругался молча, я ведь так и стоял, не выпуская оружие из рук.

Главное, чтобы строптивая оружие не отказалась повиноваться.

Встал в стойку и сделал несколько пробных замахов.

Сосредоточился, представляя перед собой настоящего противника и пошёл в атаку. Первый удар был наполнен силой и точностью, рассекая невидимого врага надвое. Затем, последовал второй, более сложный манёвр – вращение вокруг своей оси, при котором оружие описало широкий полукруг и сделало показательное движение, результатом которого могла быть только отрубленная голова.