Текст книги "Многоликий (СИ)"

Автор книги: Делони Ворон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

ГЛАВА 13. Я ИДУ ЗА ТОБОЙ

– Хоть кто-то в живых остался?

– Да, – ответил Квирт и поёжился. – Та женщина, что пыталась тебя убить магией воды. Она потеряла сознание, когда на неё напали крысы, и в итоге Ананси решил не убивать её, а узнать, кто и зачем прислал их. Она сидит в “допросной” уже третий день и оттуда, кроме криков, ничего не слышно.

Жакан, который провел в отключке почти сутки, пришёл в себя, но его состояние оставляло желать лучшего. Всё тело безбожно болело, давила дикая слабость, постоянные провалы в сон. Лишь спустя три дня после неудачной попытки облавы, он окреп достаточно, чтобы вести хоть сколько-то осмысленный разговор. Первым его посетителем в местном лазарете, который представлял из себя небольшую комнату с пятью кроватями и шкафом, где хранилась вся медицина, стал Юзлесс.

– Её зовут Эрис, она была охотницей за головами из группы “Туманные холмы”, – наёмник покрутил шеей, чтобы размять затёкшие мышцы. – Охотников и вольных наёмников подослал к нам наш с тобой общий друг. Видимо, сожжение книги он всё-таки ощутил и как-то прознал, где именно её спалили.

– Но откуда…

– Магичка рассказала, до того, как меня чуть не прикончила. Я смог её обездвижить, но потерял бдительность и чуть не сдох, как последний идиот.

– А если ты ошибся? – не очень уверенно спросил маг. – Может, это просто совпадение и…

– Она упомянула маски и имя Хахлачи, – отмахнулся Жакан. – Если имя ещё может быть совпадением, то вот оплата золотыми масками – явно работа одного-единственного в мире ублюдка.

Реакция юного мага оказалась такой же, как и у опытного наёмника. Глаза выкатились, рот невольно приоткрылся, руки безвольно легли на колени. Видимо, Квирт, собственно, как и Пентр, не ожидал, что Акума сможет найти их так просто и быстро.

– Если он почувствовал, что книга уничтожена… это значит, что он всё-таки проклинатель.

– Как ты это понял? – подняв брови, спросил Жакан.

– Заклинатели усиливают уже имеющиеся свойства вещей. К примеру, леди Айне усиливает свойства зелий господина Азки, и если ты выпьешь такое зелье, леди Айне об этом не узнает, ведь она просто усилила то, что уже и так было. Проклинатели же за счёт свой силы создают у объекта новые свойства. К примеру, они могут проклясть ложку так, что при взятии её в руку она будет раскаляться. Если такую ложку сломать или уничтожить, проклинатель получит сигнал – откат своей силы обратно, знаменующий о том, что предмет был разрушен. Чем сильнее было проклятие, тем страшнее будет возврат для мага. В этой книге была чудовищная сила, и скорее всего, после её уничтожения Акума получил мощнейший резонанс. Именно поэтому он так точно узнал, где именно мы находимся.

– Значит, гадёныш всё-таки пострадал от наших шалостей, – наёмник усмехнулся. – Никогда не думал, что такое будет меня радовать. Теперь остаётся только узнать, где скрывается эта побитая крыса, чтобы добить её окончательно.

– Но где ты будешь его искать? – воскликнул Юзлесс. – Он смог вычислить нас по откату, но мы-то не сможем его найти так просто. Сейчас он может быть где… – маг внезапно оборвал сам себя и через секунду, приоткрыв рот, добавил. – Охотница…

– Именно, – Жакан оскалился в улыбке. – Эрис, дражайшая гостья “Сороконожки”, должна знать, где он находится. Они получили только предоплату, а значит, после удачной охоты они должны с ним где-то встретиться, чтобы получить остатки. Акума точно должен быть там, чтобы лично убедиться в том, что мы – кто знает его секрет и способ разрушить его проклятья, мертвы.

– Но даже если так. Если он поменяет лицо? Даже с учётом уже уничтоженной книги, у него ещё множество лиц.

– А здесь у меня есть предположение, как вычислить этого упыря, – на лице Пентра появилась хитрая ухмылка.

– И как же? – изумлённо спросил Юзлесс.

– Скажи, все те личности, которые ты знал – они были лысые?

– То есть? – непонимающе протянул маг. – Голова? Да, почти всегда. Иногда он надевал парик, но крайне редко.

– Вот то-то и оно, – Жакан усмехнулся. – Его лысина его и выдаст. Перед охотниками и наёмниками он предстал лысым, ко мне тоже с блестящим черепом явился, и ты знал его с лысой головой. Его маски меняют только форму лица, но на тело, волосы и глаза это не влияет. Я понял это только после приятной беседы с Эрис. У меня тоже изменилось только лицо – волосы, тело и цвет глаз остались моими. Нам нужно узнать только место, где он точно будет, а дальше просто найти лысого дылду с янтарными глазами. Я эту каланчу запомнил теперь до гроба.

– А ведь и правда, – прикусив губу, пробормотал Квирт. – Пусть лицо у него всегда было разным, но его глаза… холодные и пустые, – маг поёжился. – Думаю, ты прав. Если искать его по этим приметам, то мы без труда сможем вычислить его, поменяй он хоть сотню лиц.

– Ну вот и решили, – Петнтр усмехнулся, но опустив ноги на пол, сразу ойкнул. – Чёрт, рёбра-то почему болят?

– А тебе можно вставать? – с лёгким беспокойством спросил Юзлесс.

– Ты лекарь? Я тоже нет, поэтому сам себе хозяин, – наёмник поднялся на ноги и скривился. – От долго лежания тоже толку нет. Нужно прогуляться до Ананси и узнать, что ему удалось узнать.

Три дня в постели давали о себе знать. Не до конца окрепшее тело слушалось плохо, ноги были слегка ватные, голова кружилась, но в целом состояние можно было назвать удовлетворительным. К удаче наёмника, главарь “Сороконожки” находился у себя в кабинете. Ананси перебирал какие-то бумаги, а рядом стояла почти опустевшая бутылка вина. Едва Жакан постучал и открыл дверь, главарь банды поднял грозные глаза на непрошеного гостя и уже хотел выплеснуть какие-то ругательства, но вместо этого лишь откашлялся.

– Это ты, – заговорил он. – Уже можешь ходить?

– Ковылять, но в целом да. Твои ребята неплохо меня подлатали.

– Мои ребята, – недовольно хмыкнул Ананси. – Почти шестьдесят парней полегли. Нас осталась едва ли половина, – взяв бокал, глава “Сороконожки” осушил его почти залпом. – Чёртовы ублюдки, крысы позорные. Никогда ещё нам так крепко под дых не давали, – внезапно Ананси поднял глаза на наёмника и прищурился. – Это ты поднял тревогу?

– Да, – кивнул наёмник, усаживаясь на стул. – Тер сказал ваш код. Как он, кстати?

– Еле от стены отскребли, – пробурчал главарь. – Эта его та сучка магичка так?

– Да. Он не успел добежать до укрытия, и его унесло волной.

– Ясно, – серо ответил Ананси. – Хороший парень был, а главное – способный. Да и вообще, много хороших парней полегло, – главарь взялся за бутыль. – Будешь?

– Разве что чуть-чуть. Помянуть павших.

Когда вино было разлито, наёмник и главарь “Сороконожки” молча подняли бокалы и сделали по хорошему глотку.

– Мы нашли шкатулку, которую ты обронил, – заговорил Ананси. – Ты сделал всё, как и договорились. И даже больше.

– Да только чуть богу душу не отдал за этот рубин.

– Понимаю, дело было непростое, – главарь положил руки на стол и посмотрел в глаза Пентра. – Ты притащил мне целую шкатулку дорогих камушков, ценой своей задницы предупредил моих ребят об облаве. Теперь, получается, я у тебя в долгу. Есть пожелания?

– Парочка найдётся, – кивнул Жакан. – Вы уже допытались у Эрис, куда они должны были принести наши головы?

– Графство Мандекор, довольно крупная деревушка Штрит. Их наниматель будет ждать их там до десятого числа, а после уйдёт.

– А сегодня?

– Пятое.

– Пять дней у меня ещё есть, – медленно кивнул Пентр, прикидывая у себя что-то в голове. – Тогда ещё вот что. Мне нужно ещё хотя бы сутки на восстановление, и ко всему прочему хоть какое-то снаряжение. Всё своё я растерял за последние дни.

– Это не проблема, – отмахнулся Ананси. – Деньги, еду и всё прочее дам, сколько нужно, – помолчав некоторое время, главарь добавил. – Ты пойдёшь за ним?

– Побегу со всех ног, – усмехнулся Жакан. – Эта сволочь мне ответит за всё, что я пережил за эти дни.

– Тогда заставь эту мразь мучиться в агонии, – Ананси в свойственной ему манере ухмыльнулся. – Пусть мои парни с того света хоть немного порадуются.

Когда Пентр вернулся в лазарет, Квирт был по-прежнему там, читая уже затёртую до дыр книгу о перевёртышах.

– Что сказал Ананси? – спросил Юзлесс, едва наёмник появился в дверях.

– Что Акума скоро отправится на тот свет, – дойдя до кровати, Жакан сел на неё и почувствовал, как тело слегка расслабилось. – Завтра нам дадут всё необходимое и мы, наконец, найдём эту тварь и поквитаемся с ним за всё.

– Значит… скоро этому всему придёт конец? – с какой-то странной интонацией спросил маг.

– Надеюсь на это. В любом случае, я в выигрыше так и так. Либо я прикончу этого козла и верну своё лицо. Либо же он меня – и тогда мне, наконец, не придётся больше смотреть на эту гнусную рожу, – положив голову на подушку, наёмник добавил. – Но вот только за свою жизнь я буду драться до последнего, особенно с такой тварью, как Акума.

ГЛАВА 14. ПРОКЛЯТИЯ И МЕЧ

Кожаная куртка с металлическими вставками, которая, не смотря на свой вес, нисколько не сковывала движений. Плотные кожаные штаны, которые навряд ли сумеет прорезать кинжал или плохо наточенный меч. Высокие сапоги с металлическим носком на тугой шнуровке, прекрасно сидящие на ногах, отменного качества перчатки с шипами на костяшках пальцев, плотный плащ с глубоким капюшоном и удобная наплечная сумка – не слишком громоздкая, но довольно глубокая. Прекрасно сбалансированный меч с красивой гардой, двенадцать ножей – тонких и острых, парочка превосходных кинжалов, которые отлично улеглись за поясом.

Ко всему этому набору Ананси добавил недельный паёк еды, парочку микстур, чтобы полностью восстановить здоровье Жакана в пути, и мешочек золота, если ему вдруг что-то понадобится. В конечном итоге на рассвете, неизвестно откуда, на улицах города Лит появился грозного вида мужчина, который всем своим видом показывал, что с ним лучше не связываться. Сопровождал его юный парень в голубом плаще и с сумкой наперевес, которого все принимали за оруженосца воинственного спутника.

– А мы точно успеем дойти? – заговорил Юзлесс, когда они вышли за границу города. – Он ведь может не дождаться и уйти раньше.

– Может и не дождаться, – согласился Жакан. – У нас есть четыре дня до его официального ухода, если, конечно, охотница не соврала и не напутала. В любом случае, до Штрита идти всего пару дней, – сказав это, Пентр усмехнулся. – Иронично всё-таки получается.

– Что именно? – непонимающе спросил маг.

– Всё началось в графстве Мандекор, надеюсь, там и закончится.

– И всё равно я не понимаю, зачем он их ждёт, – рассуждал вслух Квирт. – Он крайне редко платил золотом, предпочитая подсовывать незнающим людям маски, которые ему наскучили. И никогда на моей памяти не встречался дважды с одними и теми же людьми, если давал им маску. Зачем он дал охотникам золото и сразу две маски? Это абсолютно на него не похоже.

– Может быть, он в панике? – предположил наёмник. – Раз ты сам сказал, что вещь крайне сильная и древняя, магический пинок под зад после уничтожения его книжонки мог его сильно напугать. Загнанные звери иногда действуют крайне свирепо, а иногда и безрассудно, – немного подумав, Жакан добавил. – А что касается масок, то, скорее всего, это своего рода гарантия того, что они его не предадут и не уйдут с его деньгами.

– Возможно, ты прав, – чуть подумав, согласился маг. – Возможно, сейчас он выбит из равновесия, ведь никто раньше не покушался на его вещи, и уж тем более не уничтожал.

– Ну, тогда у нас все карты на руках, – с ухмылкой ответил наёмник. – Он не знает, чем закончилась облава, зато мы знаем, где он, и как его найти. Главное – не упустить момент.

Весь следующий день прошёл почти в молчании. Лишь на обеденном привале Юзлесс решил расспросить своего спутника, как именно прошла кража, и почему он вернулся таким избитым.

– Будь ты и твоя сила тогда со мной, всё бы, может, прошло более гладко, – Жакан почесал в затылке. – Неудобно получилось, конечно, с хозяйкой, но никуда уже не денешься. Да и драка могла бы не состояться, если бы я сразу побежал к окну, а не к двери.

– Главное, что ты жив, – пожал плечами маг.

– И то верно, – согласился наёмник, закидывая очередную порцию жаркого в рот.

В деревню Штрит Жакан и Юзлесс пришли под вечер, за два дня до ухода Акумы. Местом для привала они выбрали небольшой холмик, на котором рос не очень густой лес, но с которого было прекрасно видно почти всю деревню.

– А вот теперь встаёт вопрос, – задумчиво заговорил наёмник, наблюдая за деревней. – Пойти искать его сейчас, или дождаться завтра?

– Завтра последний день, – чуть подумав, ответил маг. – Он может уйти в любое время, если уже не ушёл.

– Согласен, – кивнул Жакан. – Но проблема в том, что скоро ночь, лучшее время для побега, если всё пойдёт по одному месту. Ты знаешь о его боевом опыте? И вообще, чем опасны проклинатели в бою?

– Проклинатели бывают разные, – пожал плечами Юзлесс. – Есть те, кто специализируется на, если так можно сказать, скрытых убийствах. Они проклинают самые обычные вещи, подкидывают их в дом цели, и та так или иначе умирает. Есть те, кто занимается пытками, но и боевые проклинатели есть. Они как-то проклинают своё оружие, что страшна не сама рана, а проклятие в ней. Даже маленький порез может убить, если проклинатель достаточно опытен.

– А наш друг Акума?

– Я ни разу не видел ничего такого, – честно ответил Квирт. – Я бы, скорее всего, отнёс его к скрытым убийцам, если судить по маскам. Но я до недавнего времени не был уверен в его специализации, так что может быть всё что угодно. Возможно, в его арсенале есть и боевые проклятия.

– Понятно, – спокойно кивнул Пентр. – Значит, в лучшем случае он будет просто молить о пощаде, а в худшем вступит в бой с проклятым оружием. Учитывая мою удачу в последнее время, ставлю скорее на боевой исход.

Несколько минут Жакан сидел в тишине. Его позиция позволяла почти полностью видеть деревню. Ближайшие улицы были как на ладони, так что он мог прикидывать в уме, где и как лучше драться, куда может отступить он или его противник, по какой дороге проще сбежать, а где можно укрыться.

– Ладно, – встав на ноги, заговорил наёмник. – Не стоит откладывать на завтра того, кого можно убить сегодня, – Жакан посмотрел на своего спутника. – Готов побыть разведчиком?

– Пробраться в деревню и попытаться найти его? – задал риторический вопрос маг.

– Именно, – кивнул Пентр. – Он же не почувствует тебя?

– Я пробыл с ним довольно долго, возможно, он и вспомнит мою ауру, – чуть подумав, Юзлесс добавил. – Но, если брать в расчёт, что он думает, будто я до сих пор ничего не умею и так же слаб, он может не обратить внимания на чужую ауру, ведь на меня он не подумает.

– А ты возмужал, – усмехнулся наёмник. – Поднатаскать тебя, чуть закалить тело – и будешь ценной единицей у охотников или в какой-нибудь армии.

– Кровавые разборки не по мне, – фыркнул маг. – Я скорее стану крысоловом, во многих городах и деревнях им неплохо платят.

С этими словами Юзлесс скинул свою сумку, пробормотал слова и уже в образе крысы сбежал вниз по склону.

“А ведь парень и вправду вырос. Возмужал, стал более спокойным и сдержанным. И всё-таки отличный разведчик пропадает”.

Прошло двадцать минут с того момента, как рыжая крыса средних размеров пропала в траве. Жакан не ждал, что Акума, гореть ему в лаве, найдётся так быстро, поэтому спокойной дожидался своего маленького разведчика на холме, потягивая из фляги воду и мысленно настраиваясь на бой.

– Я его, кажется, нашёл, – раздался слева голос Квирта.

– Да чтоб тебя, – подпрыгнув на месте и выронив фляжку, прорычал наёмник. – Не мог вначале перед глазами показаться?

– Я показался, но ты смотрел вверх и не видел, – пожав плечами, ответил Юзлесс.

– Ты… ладно, – подобрав флягу, Жакан встал. – Значит, наш мудень нашёлся?

– Лысый, высокий, глаз не разглядел. Он сидит в трактире “Кушак” в центре зала.

– Других лысых не было?

– За стойкой наполовину, и у окна один, но тот слишком тучный.

– Ну тогда это наш клиент, – со злой ухмылкой протянул Пентр. – Так, значит расклад такой. Я пойду вперёд, а ты постарайся найти здесь своё маленькое войско. Если здесь есть хотя бы пара десятков крыс, будет замечательно. Приведи их к этому трактиру и пусть затаятся, иначе толпа ждущих у двери крыс народ перепугает. Драться я с ним так и так буду, вопрос только, что из этого выйдет. Если попытается сбежать, задержи, не получится – проследи, но не дай ему скрыться.

– Я тебя понял, – с серьёзным видом кивнул Юзлесс.

– И ещё, – наёмник подошёл к магу и, положив ему руку на плечо, заглянул в глаза. – Если вдруг он меня убьёт, сразу же убегай. Думаю, что после уничтожения книги ты ему больше не интересен, и искать он тебя не будет. Ты сможешь жить спокойно, стать крысоловом или ещё кем, – на лице Пентра появилась улыбка. – Только с лысыми мужчинами не пересекайся.

– Умирать – лишнее, – фыркнул Квирт и тоже ухмыльнулся. – Думаю, Акума не успеет даже понять, кто снёс его пустую голову.

– Хорошо, – наёмник рассмеялся. – Так какое здание трактира?

***

Жакан часто испытывал волнение перед неминуемой схваткой. Иногда это выражалось лёгкой дрожью в руках, иногда покалыванием шрама, а иногда, когда противник был вправду силён, и вовсе дрожью в коленях. Когда драка случалась внезапно, времени волноваться просто не было: холодная голова, быстрая реакция, точный расчёт – вот и весь список, чтобы не умереть в первые секунды.

Сейчас, стоя напротив двери “Кушака”, Жакан, который точно знал, что с минуты на минуту начнётся драка, был спокоен, как море в штиль. В нём горели злоба, ненависть, презрение, обида и неутолимая жажда вырвать поганый лживый язык этому подонку Акуме. Скорее всего, только благодаря шквалу разнородных чувств, Пентр сохранял хладнокровие. Он прекрасно понимал, что, если вспылит, сделает поспешный шаг, тот, кто испоганил больше месяца его жизни, подвёл под петлю, а после несколько раз приставлял нож к горлу чужими руками, уйдет и растворится в этом огромном мире навсегда. Тогда Жакану останется доживать свою жизнь под личиной Кровавого блика – убийцы без стыда и совести Халхачи.

“Сейчас или никогда”.

Вдох, и на выдохе наёмник потянул на себя дверь, входя на место битвы не на жизнь, а на смерть. В трактире было довольно людно: около пятнадцати столов, большая часть которых занята. Всего было около двадцати пяти посетителей, и среди них для Жакана выделялся лишь один. Высокий мужчина с лысой головой, одетый в дорожный плащ, помятую рубаху, потёртые серые штаны из шерсти и грязные сапоги. Он сидел в центре зала, потягивал что-то из кружки и никак не отреагировал на появление нового посетителя, будто ему было безразлично.

Пока Пентр шёл к стойке, его взгляд неотрывно следил за спиной лысого, готовясь, что эта поганая голова в любой момент обернётся.

– Добрый вечер, – поздоровался трактирщик. – Моё имя Пиос. Чем я могу помочь?

– Мёда. Большую кружку, – сухо ответил наёмник, всё ещё косясь на свою цель.

– Что-то ещё?

– Нет, – положив монету на стол, ответил Жакан.

Получив свою выпивку, Пентр в последний раз оценил обстановку в трактире, глубоко вздохнул и направился к центральному столику.

– Здравствуй, – поздоровался наёмник, бесцеремонно подсев за стол к высокому гостю.

– Пошёл прочь, – огрызнулся лысый. – Мне не нужны…

Он поднял голову. Янтарные глаза сидевшего встретились с серыми глазами незваного гостя. Несколько секунд Акума, оцепенев, смотрел на подсевшего. Когда до него дошло, кто перед ним, он хотел дёрнуться, но не успел.

– Даже не думай, – наёмник незаметно для алхимика достал нож и упёр его в ногу старому другу. – Сразу не умрёшь, но кровью истечёшь довольно быстро.

– Как ты меня нашёл? – прошипел Акума. – И как узнал?

– Очень просто, – ухмыльнулся Жакан. – Друзей надо узнавать в лицо, независимо от того, какое оно. В твоём случае тебя выдала твоя лысая башка и рост фонарного столба.

На лице лжеалхимика буквально на мгновение промелькнуло удивление, но он всё-таки смог взять себя в руки и сделать равнодушный вид. Глаза стали холодными и пустыми, словно бездны.

– А ты куда умнее, чем показался в первый раз, – спокойно заговорил Акума. – Смог уйти из засады в Крейнине, пережить облаву в Лите. Уничтожил книгу, которую я считал своим лучшим и неубиваемым творением. И в конечном итоге найти меня и вычислить, несмотря на смену лица.

– Так в Крейнине ты постарался? – на лбу Жакана залегла хмурая складка. – Так тот алхимик в лавке…

– Был я, – кивнул проклинатель и усмехнулся. – Видишь, я не соврал тебе.

– О, ну тогда спасибо тебе за это, – иронично проговорил наёмник. – Да только один твой хороший поступок не перекроет всё то дерьмо, что ты сотворил.

– А что я сделал? – искрение удивился Акума. – Я дал тебе заказ, дал точные указания, назвал место встречи. В чём я виноват?

– Ты украл моё лицо, мразь, – прошипел Жакан и слега надавил кинжалом на ногу алхимика. – Ты натравил на меня весь белый свет. Это ведь ты Халхачи? Ты, ублюдок, убил семью Мандекора? Ты просто решил скинуть на меня надоевший образ, который бы больше в здравом уме не примерил.

– Кажется, я переоценил тебя, – на лице проклинателя возникла странная ухмылка. – Я думал, ты догадался намного раньше.

– Догадался давно, но убедился в этом окончательно только недавно, – Жакан пристально всмотрелся в пустые глаза собеседника. – Почему я?

– Случайность, не более, – спокойно ответил Акума. – Откажись ты, то лицо убийцы досталось бы кому-то другому. Мне просто нужно было от него избавиться, вот и всё. Поиск моего ученика был простым предлогом.

– Вот оно что, – наёмник нервно усмехнулся – Значит, я твоя самая неудачная случайность.

– Тут ты прав, – кивнул алхимик и ухмыльнулся. – Честно сказать, я думал, ты обычный романтик, поддавшийся красивым рассказам о жизни наёмников. Я тебя недооценил.

– О нет, мой дорогой, ты ещё не знаешь, на что я способен.

Жакан, который буквально держал за яйца Акуму, резко дёрнул рукой, чтобы нанести удар, и… промахнулся. Наёмник, который был полностью уверен в том, что инициатива на его стороне, никак не ожидал, что такой верзила, как этот ублюдок, сможет так ловко отскочить назад из сидячего положения.

Едва началась суматоха, все посетители резко замолчали и обернулись к источнику шума. Посреди трактира стоял высокий мужчина со странной ухмылкой, напротив него мужчина поменьше, с кинжалом в руке и перекошенным в злобе лицом. Между двумя явно ссорящимися людьми находился только стол, но судя по их виду и напряжению, буквально сгустившемуся вокруг них, он им не мог помешать.

Жакан, который уже стоял на ногах, быстро оценил положение. Вокруг толпа зевак, которые пока не понимают, что вообще происходит и как реагировать. Напротив него – Акума, судя по всему, всё-таки безоружный, а между ними – стол, который может как помешать, так и помочь.

Наёмник, который уже единожды захватил инициативу, решил попытать удачу во второй раз. Резко дёрнувшись вправо, чтобы обежать стол, он сконцентрировал внимание Акумы на своём теле, но не руках. Когда проклинатель уже был готов уворачиваться от ударов кинжала, он резко вскрикнул и потянулся к плечу, из которого торчал нож, ловко запущенный противником. Пентр целился в шею, но поспешил, и нож ушёл чуть ниже.

– Сука! – прорычал алхимик, резким движением выдёргивая сталь из плоти.

Оказавшись в шаге от Акумы, Жакан выхватил меч и попытался разрубить ненавистного ему человека от плеча до бедра. Но вместо этого сам чуть не напоролся на свой же нож, когда проклинатель с поразительной ловкостью уклонился от выпада и нанёс почти мгновенный удар в ответ. Акума, несмотря на отсутствие оружия, всё-таки обладал боевым опытом, и судя по всему, очень богатым, раз дрался с молодым и опытным наёмником на равных.

Посетители, которые наконец сообразили, что именно происходит, с криками повскакивали со своих мест и ринулись к выходу, освобождая площадку для танцев двум сумасшедшим. Трактирщик, который оказался буквально заперт за свой стойкой, упал на пол и поначалу звал на помощь, но в конце концов затих и стал ждать, когда всё это закончится само.

Жакан же тем временем не переставал напирать, заставляя Акуму отступать. Пока наёмник махал мечом, он продолжал следить как за руками проклинателя, так и за его лицом, пытаясь считать его намерения. Пентр, который заметил, что его противник не перестаёт шептать, догадался слишком поздно, что это была не молитва. Едва губы Акумы замерли, он резко уклонился в сторону, отчего не ожидавший такого Жакан завалился чуть вперёд и почти мгновенно плоть наёмника пронзил его собственный нож, воткнутый справа под рёбра.

Сама по себе рана была болезненной, но не смертельной. Но ровно до того момента, пока тело Пентра не окутал нестерпимый жар, будто он стоял возле горна кузнеца. С каждой секундой плоть горела всё сильнее, и Жакан, который уже не просто кричал, а неистово орал, отскочил от сучьего мага на приличное расстояние и попытался вытащить проклятый нож из тела. Вот только рукоять была такая горячая, что взяться за неё было невозможно.

Когда боль в теле дошла до предела, и сознание было на грани отключки, наёмник, крича, как в последний раз, ухватился за раскалённую рукоять кинжала, почувствовал, как почти сразу она начинала плавить кожу на руке, и потянул. Едва кинжал покинул тело и упал на пол, тело наёмника будто опустили в ледяную воду. Резкая слабость в мышцах, холод в ногах. Любое, даже лёгкое движение, вызывало боль и судороги, ладонь, которая спасла тело от сгорания изнутри, пульсировала.

– Мразь! – еле слышно прошипел Жакан, стараясь как можно быстрее оправится от подлого удара. – Я убью тебя!

С трудом подняв голову, Пентр заскрипел зубами и зашипел: Акума, самая подлая тварь на земле, уже давно сбежал, пока сам он боролся со смертью. Быстрым и крайне болезненным шагом добравшись до выхода, наёмник вылетел наружу, чуть не упав на землю, и огляделся.

– Подумай, Юзлесс, – говорил проклинатель с перевёртышем, в плотном кругу крыс. – Что может дать тебе этот оборванец, а что могу дать тебе я?

– Этот человек подарил мне надежду и силу, – холодным тоном ответил Квирт. – А ты, тварь, только страх и кошмары.

Юный маг дёрнул головой, и толпа крыс без раздумий ринулась на двуного врага. Акума пытался отбиваться, кричать, выкрикивать угрозы, но всё было тщетно. Возможно, будь у него с собой хоть что-то, что можно было бы проклясть и использовать как оружие, он бы выбрался, но сейчас удача от него отвернулась. Спустя каких-то пару секунд, проклинатель вскрикнул в последний раз, и серо-чёрная орава с хвостами поглотила его под своей массой, уронив на землю его длинное тело.

Ещё минуту из-под живой массы слышались крики человека, мольбы, просьбы, но затем всё резко стихло. Жакан, который наблюдал за этой картиной, испытывал какое-то странное чувство обиды и ликования. Тот, кто влез в его жизнь и испохабил её своими чёрными руками, мёртв или близок к этому, но убит не его рукой.

– Юзлесс, – наёмник подошёл к магу, – убери их. Я хочу убедиться.

Квирт быстро оглядел болезненного вида Жакана, но ничего не сказав, лишь махнул рукой, и армия грызунов отступила от некогда человеческого тела, которое сейчас больше походило на кровавый кусок мяса. Вся одежда была изорвана в клочья, на теле не осталось живого места, некоторые пальцы на руках и ногах отсутствовали, а левая глазница зияла пустотой. Акума, некогда грозный и величественной проклинатель, делал свои последние вздохи, лёжа в грязи, и испытывал, наверное, самую страшную боль, какую только может испытывать человек.

– Я просто… хотел лицо… как раньше, – хрипя и булькая, говорил Акума, глядя оставшимся глазом в небо. – Хотел… вернуть своё… но упустил… потерял…

– Ты умрёшь, как и жил, – ответил Жакан, с трудом стоя возле умирающего мага. – Как последняя свинья, в грязи, захлёбываясь собственной кровью.

– Лицо… верните мне моё… лицо…

Последний судорожный вздох, лёгкая судорога – и вот жизнь в теле Акумы, проклинателя, многоликого человека, наконец полностью потухла. Его остекленевший янтарный глаз смотрел в небо, но в нём всё ещё был тот жуткий и опустошающий холод, который когда-то вызывал страх, а сейчас – только жалость.

– Я не вижу книги, – заговорил Юзлесс, подойдя к наёмнику и подставив ему плечо, чтобы он опёрся.

– Скорее всего, она в комнате, – ответил Жакан, после чего скривился от резкой боли под рёбрами и в ладони. – Спроси у трактирщика, где он жил, найди книгу и быстро обратно. Нам нужно убираться как можно быстрее, пока солдаты или ополчение не собралось.

– А ты? – обеспокоено спросил Квирт.

– Помоги присесть, – тихо отозвался Пентр. – Эта сука сильна меня потрепала, но я выживу, не беспокойся.

Усадив своего товарища на землю, юный маг бросился в трактир, оставив своё воинство на улице.

“Мы и вправду смогли? Вот так просто? Не будь я дураком и не дай этой гниде оружие, может быть, и сам бы справился. Но получилось, как получилось. Чёрт, как же мне херово, кто бы знал. Ладно, сейчас главное найти этот проклятый букварь и уйти, думать будем потом”.

***

– Скажу я вам, друзья мои, что первая книга поддалась куда проще, – наливая в бокалы вино, поведал Ананси. – Хер его знает, чем они отличались, но над этой пришлось постараться куда сильнее. Я уж подумал, что даже моих силёнок не хватит.

– Но по итогу то она всё же сгорела, – усмехнулся Жакан, невольно дотрагиваясь до своего лица, чтобы убедиться, что всё это правда. – Есть ещё порох в пороховницах.

– А ты сомневался? – на лице главаря появилась его фирменная ухмылка. – Может, тебе продемонстрировать, сколько у меня ещё сил?

– Откажусь, – Пентр поднял забинтованную руку. – Я сейчас не боец, уж прости.

– Да, я конечно знал, что вы его так и так прихлопнете, но, чтобы это сделал малец, – глаза Ананси обратились к юному магу. – Ты точно не хочешь ко мне под крыло? Если тебе претят убийства, хотя по вашей истории и не скажешь, я могу сделать тебя нашим разведчиком вместо покойного Тера.

– Это была вынужденная мера, – помотал головой Юзлесс. – Я уже сказал вам ранее, повторю и сейчас. Не интересно.

– Ну как знаешь, – махнув рукой на мага, главарь сделал хороший глоток вина. – Ну что теперь, Жакан? Морда твоя на место вернулась, тебя больше не ищут. Опять работать?

– Не сразу, но да, – кивнул наёмник. – После прожарки изнутри, я себя крайне херово чувствую, плюс руке ещё сколько-то заживать. Пару месяцев на восстановление – и думаю, что снова буду открыт для предложений.

– Деньги есть? – совершенно серьёзно спросил Ананси.

– Есть, – кивнул Жакан. – И даже есть, где пожить. Я обещал одной даме вернуться, когда всё исправлю, и при этом с огромным букетом.