Текст книги "Disney. Mirrorverse. Вселенная расколотых"

Автор книги: Делайла Доусон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

Тиана взяла шпильку для волос с туалетного столика и осторожно воткнула её в причёску Рапунцель.

– Вот. Если кто-нибудь будет тебя донимать, уколешь его шпилькой. Белоснежка, а ты просто сосредоточься на своём принце. Никаких фиолетовых трещин здесь нет. Думаю, мы в безопасности.

Когда прислуга повела троицу обратно вниз, Рапунцель повернулась к Белоснежке.

– Итак, насколько хорошо ты знаешь этого парня? – прошептала она достаточно тихо, чтобы слуги не услышали.

Белоснежка вспомнила их встречу у колодца.

– Я совсем его не знаю, и всё же... Я доверяю ему. Я чувствую между нами связь. К тому же он принц! И его слуги, похоже, обожают его. Разве он не совершенство?!

– Не знаю, – пробормотала Тиана. – Но... ладно, мы же Стражи. Если дело дойдёт до драки, мы всегда сможем найти способ дать отпор.

– Никакой драки не будет! – сказала Белоснежка со смехом. – Это же бал!

Но Тиана и Рапунцель обменялись внимательными взглядами за её спиной.

Когда Расколотое зеркало рядом, нужно всегда быть готовым к атаке.

Глава четырнадцатая

Белоснежка, Тиана и Рапунцель стояли за бордовой портьерой. Бал только начинался, присутствующие взволнованно перешёптывались в предвкушении, ожидая прибытия почётных гостей. Герольд повернулся к Тиане:

– Как ваше имя, мисс?

– Принцесса Тиана Мальдонская.

Когда он выкрикнул, она изобразила царственную улыбку и прошла за занавес.

Затем настала очередь Рапунцель.

– Принцесса Рапунцель из Короны.

– Представляем принцессу Рапунцель из Короны!

Рапунцель ухмыльнулась и пробормотала:

– Идём, Паскаль. Время улыбаться и махать рукой. – И прошла сквозь портьеру.

В этот момент Белоснежка поняла, что она понятия не имела, что они вообще были принцессами. Какое странное совпадение, что в этом путешествии она встретила ещё двух принцесс! Затем герольд повернулся к ней.

– Просто принцесса Белоснежка, я полагаю, – нервно сказала она.

– Принцесса Белоснежка из «Я полагаю»! – прокричал герольд, и, несмотря на смущение из-за этого недоразумения, девушка изобразила свою самую милую улыбку и прошествовала в бальный зал.

Сотни людей в масках, большинство из которых были для неё незнакомцами, наблюдали за ней блестящими глазами и шептались. Они захлопали, когда она спустилась по устланной красным ковром лестнице, чтобы присоединиться к Тиане и Рапунцель.

– Э-э, король Аид, бог Подземного мира, Невидимый, Дарующий Богатство, Забирающий Души, Прославленный, Повелитель Бездны, величайший сын Кроноса, – прокричал герольд, лишь слегка запыхавшись.

В зал вошёл Аид, великодушно размахивая рукой. На нём была маска из дыма.

– Только представьте, они пытались заставить меня принять ванну! – воскликнул он, когда подошёл к девушкам. – И вода даже не горела!

– Эксперимент 626 Объединённой Галактической федерации! – провозгласил герольд, и Стич в строгом костюме с накидкой спустился по ступенькам, принюхиваясь. Ему каким-то образом удалось спрятать лишние лапы, антенны и шипы на спине, что делало его похожим на дружелюбную и безобидную собаку, одетую для приёма. Он помахал друзьям и направился прямо к буфету.

На нем не было маски, и Белоснежка поняла, что ей жаль слугу, которому поручили надеть на него маску.

– Джеймс П. Салливан, главный страшила Монстрополиса, – прокричал герольд, и Салли чуть не сорвал занавески, пытаясь протиснуться сквозь них. Без доспехов он выглядел по-другому – меньше ростом. Мех на голове был зачёсан назад, на манер причёски помпадур. И как и на Стиче, на нём тоже была эффектная накидка. В этом королевстве, по-видимому, любили накидки.

– Дамы и господа, наш хозяин: принц!

Гости вежливо хлопали при каждом названном имени, но просто сошли с ума, когда объявили принца. Он вошёл через другую, более величественную дверь, и его плащ был самым великолепным из всех. Белоснежка чувствовала, что светится изнутри, наблюдая за его торжественным появлением. Он был таким красивым и уверенным в себе, и гости, подданные, обожали его. Маска с перьями заставляла его голубые глаза сверкать – или, может быть, это происходило оттого, что он смотрел на Белоснежку, направляясь прямо к ней.

– Миледи, могу я пригласить вас на первый танец? – спросил он.

– О да! С радостью!

Как по команде оркестр на балконе заиграл вальс, и принц взял её за руку и закружил в танце, а другие гости отступили и образовали широкий круг.

– Вы изумительный танцор, – сказала она ему.

– Значит, матушка не зря заставляла меня посещать бесконечные уроки танцев, – признался он. – Я ненавидел их в детстве, но, выходит, это стоило того, раз теперь я могу танцевать с вами.

Другие гости присоединились к ним. Принц скользил по залу так быстро, что у Белоснежки закружилась голова – или, может быть, причина была в чём-то другом. Принц был джентльменом, вёл вежливую беседу и осыпал её комплиментами. Он ни на секунду не переставал улыбаться ей, его взгляд светился нежностью каждый раз, когда их глаза встречались. Вальс закончился, и он подвёл её к чаше для пунша, предложил ей хрустальный кубок с чем-то восхитительно шипучим. Делая глоток, девушка оглядела комнату в поисках своих друзей и была счастлива обнаружить, что все они заняты приятными делами.

Рапунцель нашла клубнику и набивала ею рот. Паскаль сидел у неё на плече и ел огромную красную ягоду, его чешуя приобрела такой же алый оттенок.

Тиана нашла повара и радостно спорила о лучшей муке для правильного приготовления печенья.

Стич нырнул лицом в супницу, в то время как кухарка умоляла его вернуть её половник; он, вероятно, никогда больше не сможет доверять половнику после того, что произошло в домике семи гномов.

Салли обнаружил скучающего ребёнка и корчил глупые рожицы, чтобы заставить его улыбнуться.

Только Аид, судя по всему, не слишком приятно проводил время. Его загнала в угол пожилая женщина, у которой была тысяча вопросов о загробной жизни, и она допрашивала его о своём будущем жилье. Может быть, он и не был доволен, но, по крайней мере, он был занят делом.

Принц проводил Белоснежку к фуршетному столу, где она попробовала деликатесы, которых не ела со времён раннего детства, тех счастливых, сказочных дней, когда оба её родителя были живы и любили её, а к ней относились как к настоящей принцессе, а не как к судомойке. Она отведала пирожных и экзотических фруктов, попробовала множество сортов сыра. Всё это время её беседа с принцем протекала так легко, так естественно, что казалось, будто они знали друг друга всю жизнь.

– Мой принц, можно вас на пару слов? – задрав нос, спросил надменный управляющий. – Есть проблема с вечерними развлечениями.

– Простите меня, миледи, – сказал принц с поклоном. – Акробаты и актёры ожидают своего часа, и мне нужно убедиться, что у них есть всё, что им нужно. Подождёте меня здесь?

– Конечно, – сказала Белоснежка, присев в реверансе. – Я не против присмотреть за буфетом от вашего имени, пока вас не будет. Пока извинюсь перед кухаркой за то, что Стич завладел её половником.

Принц и управляющий поспешили прочь и скрылись за занавеской, а Белоснежка продолжила пробовать сладости. Она не забыла причину, по которой она и Стражи оказались тут. Девушка пыталась найти подходящий момент, чтобы спросить принца, как он и его солдаты планируют помочь бороться со Злой Королевой и её расколотыми головорезами. Но мысли то и дело убегали совсем в другую сторону. Она не могла не признать, что этот замок – прекрасное место. Кто бы ни вышел замуж за очаровательного принца, ей повезёт жить здесь, в окружении такой красоты, роскоши и покоя.

– Всё хорошо? – спросила Тиана, появившись рядом с ней.

– О да. Он именно такой, каким я его себе представляла.

– Идеальный?

Белоснежка покраснела:

– Вдумчивый, красноречивый, щедрый и искусный партнёр по танцам и...

Тиана ухмыльнулась:

– Как я уже сказала, идеальный.

– Миледи. – Рядом с Белоснежкой появился слуга. – Принц хотел бы поговорить с вами на балконе. Следуйте за мной.

Белоснежка и Тиана обменялись взволнованными взглядами.

– Да, конечно, – сказала Белоснежка, слуга поклонился и повёл её к отдёрнутому занавесу.

Позади была терраса, залитая лунным светом. Белоснежка нырнула за тяжёлый бархат и оказалась одна на великолепном балконе с видом на потрясающий сад. Аромат роз и гардений окутал её, а соловьи заливались трелями на усыпанных цветами ветвях.

Вода красиво плескалась в фонтане внизу, а каменные дорожки бежали через аккуратные посадки роскошной глицинии. Это самый романтичный вид, который она видела за всю свою жизнь, но так было только до того момента, как появился принц с единственной красной розой идеальной формы в руках. Тогда всё стало ещё сказочнее.

– Простите меня, что я оставил вас одну, – сказал он, склонив голову и протягивая ей цветок. – Но подданные всегда на первом месте.

– По-другому и быть не может, ваше высочество. – Она приняла цветок и, когда принц предложил ей свою руку, не стала возражать.

– Пожалуйста, давайте опустим формальности. Вам не нужно называть меня «милорд» или «ваше высочество». Было бы неплохо знать хотя бы одного человека, с которым я могу отбросить все чопорные правила приличия. Я не всегда такой скучный, вы же знаете. Давайте перейдём на «ты»?

– Ну, я не думаю, что ты можешь быть скучным, – нежно сказала Белоснежка. – Я рада принять твоё предложение. Со мной ты можешь быть самим собой, и этого всегда будет достаточно.

– Твои губы создают музыку из каждого слова.

Взявшись за руки, они прогуливались вдоль перил балкона, с которого открывался вид на бесподобный цветочный сад. Кто-то явно заботился о нём и приложил немало усилий, чтобы на каждом стебле росли яркие цветки. Белоснежке так хотелось прогуляться летним днём среди пышных пионов и под арками вьющегося жасмина, слушая сонное жужжание пчёл!

– Хочешь поближе взглянуть на сад? – спросил принц, стоявший рядом с ней, когда заметил её интерес. – При свете, конечно, всё видно лучше, но у ночи есть своя тайная красота, не правда ли?

– О да, пожалуйста, – согласилась она. – Я всегда чувствую себя как дома среди растений и животных.

Принц повёл её к каменной лестнице, которая изящным изгибом спускалась вниз и была освещена фонарями, установленными через равные промежутки. В тот момент, когда туфельки Белоснежки коснулись травы, она словно почувствовала любовь сада, ощутила прикосновение прохладной воды и плодородной почвы, взмах бабочек и медленное копошение червей под землёй. Олениха и два оленёнка-близнеца появились у клумбы, а семейство кроликов оторвалось от поедания травы, удивлённо моргнуло и воззрилось на новую гостью.

– Сад словно бы уже знает тебя, принцесса, – пробормотал принц.

– О, пожалуйста, зови меня просто Белоснежкой. Я тоже не хочу быть чопорной занудой.

– Белоснежка, – мягко прошептал он, поглаживая пальцами в перчатках кремовую кожу её руки. – Твои губы похожи на розовые лепестки, а твои глаза такие же карие, как у оленёнка, резвящегося в пятнах солнечного света. – Его плечо коснулось её плеча, и ей захотелось запечатлеть этот момент в своей памяти и думать о нём каждую минуту всю оставшуюся жизнь. – Ты знаешь, в тот день у колодца я почувствовал, будто все мои мечты сбываются.

– Да, я... Я почувствовала то же самое, – призналась она.

– А потом ты исчезла, и я искал тебя повсюду. Я посылал своих рыцарей в леса, чтобы найти тебя, но они всякий раз возвращались ни с чем. Ты загадка, милая Белоснежка, и я часто задавался вопросом, не выдумал ли я тебя, как сказочное видение, существуешь ли ты на самом деле.

Громкое жужжание привлекло внимание Белоснежки; толстая пушистая пчела пролетела слишком близко. Девушка отстранилась и слегка рассмеялась. Ещё в домике семи гномов она приготовила себе духи из роз, и пчёлы с тех пор иногда принимали её за цветок.

– О нет, я вполне реальна, уверяю тебя, – сказала она. – Но видишь ли, я пряталась, потому что моя мачеха, королева, желает мне зла. Это одна из причин, по которой мы здесь. Если честно, я не знала, твой ли это замок, но я надеялась на это. И я так благодарна, что моя надежда оправдалась! Мы на пути к битве с королевой, потому что она нашла злое оружие, которое вредит нашему миру. Леса вблизи твоего замка ведь тоже стали странными, с фиолетовыми трещинами и новыми поворотами на тропинках?

Пчела влетела в её волосы, жужжание стало немного громче, и девушка... нет, не прихлопнула её, она бы никогда не прихлопнула пчелу. Белоснежка мягко отогнала её прочь, к розам, растущим по обе стороны каменной дорожки.

– Трещины ещё не добрались до нас, – сказал принц, опускаясь на колени, чтобы со-рвать ещё одну ярко-красную розу. – Но мои рыцари видели их в другом месте. До нас доходят дурные вести, и, конечно, происходят странные вещи. Люди обеспокоены.

– Боюсь, зло заразит и твоё королевство, если мы не положим этому конец. Завтра мы снова двинемся в путь, к замку королевы, чтобы попытаться остановить её. Королева похитила моих друзей, и мы должны спасти их. Как... как ты думаешь, ты мог бы помочь?

Вместо ответа принц зашипел, как от боли, и затряс рукой.

– Тебя ужалили? Я видела пчелу, маленькую и растерянную...

Но принц ничего не сказал ни о том, чтобы помочь ей, ни о пчеле. Он молча встал. Белоснежка ждала, что он повернётся и подарит ей новый цветок, возьмёт обе руки в свои и пообещает, что поможет бороться со злом, что будет противостоять ему на благо своего королевства. Но он просто смотрел вдаль, в лес, молчаливый и неподвижный.

Роза выскользнула из его пальцев и упала на землю.

– Боюсь, я не могу, – сказал он, и её надежды разбились как стекло.

– Но... но почему? Зло продолжит распространяться. Если оно ещё не у вашего порога, то скоро будет!

Наконец принц повернулся к ней, но не взял её за руки. Он потянулся к завязкам своей маски, и она упала с его лица. Белоснежка увидела его глаза и ахнула. Раньше они были ярко-голубыми, как летнее небо, но теперь светились ядовито-зелёным огнём.

Глава пятнадцатая

Белоснежка испуганно отпрянула от принца. Он был под действием яда.

– Ты... ты... королева добралась и до тебя! – закричала она.

Он улыбнулся, но не своей тёплой, обожающей улыбкой, а болезненной и перекошенной ухмылкой.

– О да, ты, жеманная идиотка, она добралась и до меня. Один укус её пчелы с зазубренным жалом, и я наконец-то вижу твою ложь насквозь. На этом твоё глупое приключение заканчивается. Тебе не победить королеву и её приспешников. Ты слабая, жалкая маленькая судомойка со смазливой мордашкой и ничего больше. Ты не сможешь спасти своих друзей-гномов. Твои поиски обречены на провал.

Принц пронзительно свистнул, и раздался звук марширующих шагов. Это его солдаты или королева послала сюда ещё больше расколотых?

Белоснежка машинально потянулась за киркой, но, конечно же, её нигде не было. Девушка оставила кирку в замке, думая, что ей не понадобится оружие на балу. Какой же беспечной она была.

– Тиана! Рапунцель! Стражи, помогите! – закричала она, но, когда последнее слово слетело с её губ, она уже знала, что никто её не услышит. Громкий оркестр, гул голосов – никто не прислушивался к мольбам о помощи из сада.

– Они не могут спасти тебя, – сказал принц, сгорбившись, как жуткий монстр. – Нет больше волшебного оружия. Нет сильных защитников. Нет друзей. Ты совсем одна, и ты беспомощна, как крохотная мышка.

Белоснежка попятилась, пытаясь придумать какой-нибудь план... Он назвал её мышкой. Но ведь и мыши, даже такие маленькие существа, могут быть очень сильны.

– Птицы! Мыши! Лесные создания! Цветы, виноградные лозы и корни! Мне нужна ваша помощь! – позвала она.

Призывая Стражей, она чувствовала себя маленькой и беспомощной, но, обратившись за помощью к лесу, Белоснежка почувствовала в сердце небывалую уверенность. Как будто её голос зазвучал громче, её душа посылала сигнал, подобный звону колокола. И лес ответил. Олени выскочили из подлеска, размахивая острыми рогами. Змеи выползли из теней. Еноты, барсуки и кролики выбежали на лужайку, оскалив зубы, сверкавшие в лунном свете. Совы подлетели к ближайшим ветвям, щёлкнули клювами и закричали. Даже пчёлы и шершни пробудились ото сна и повисли в воздухе, угрожая пронзительным жужжанием.

– Охраняйте принца! – крикнула она. – Осторожно, он околдован!

Лозы ароматного жасмина отцепились от ближайшей решётки и устремились к принцу, опутывая его запястья. Искривлённые корни показались из земли и обвились вокруг его лодыжек, вымазав чёрной грязью парадные брюки. Розы шипами пригвоздили его плащ к земле. Он сопротивлялся и отбивался, но олени окружили его, и их рога держали его, как в клетке.

На опушке леса появились шесть расколотых головорезов. Они маршировали в ряд, не обращая внимания на аккуратные клумбы, сминая лепестки цветов башмаками. Белоснежка должна была двигаться быстро; скоро её настигнут.

– Соловьи! Летите за Стражами! Позовите их, прошу вас! – крикнула она птицам, и те поднялись с верхушек деревьев могучей стаей, которая закружилась, как торнадо, прежде чем устремиться к открытым окнам бального зала.

– Твои птички и зверюшки не смогут остановить королеву, – насмехался принц. – Они не смогут бороться с расколотыми. Их уничтожат, превратят в пыль...

Взмахом руки Белоснежка закрыла ему рот жасминовой лозой, заставив замолчать.

– Я знаю, что ты так не думаешь, – сказала она на случай, если принц – настоящий, хороший, истинный принц – знал о том, что происходит. – Извини.

Бам!

Что-то резануло её по плечу, от неожиданности девушка растянулась на траве в своём пышном платье. Она узнала этот горячий удар – стрелу, выпущенную расколотым. Враги приближались, подняв оружие.

Белоснежка встала, зажимая рану. Пальцы второй руки исступлённо искали кирку, любое оружие, которое позволило бы ей нанести ответный удар или удержать злодеев на расстоянии. Ей нужно было что-то большое, твёрдое и острое, какой-нибудь способ дать отпор злодеям. Она, спотыкаясь, отступила за фонтан и закрыла глаза, протягивая руку в сторону леса, ища...

– Идите ко мне, – позвала Белоснежка больше сердцем, чем разумом. Почувствовав ответное гудение, она снова открыла глаза и посмотрела на головорезов. Нужно отвлечь их, пока не прибудет помощь, удержать, но так, чтобы они не напали на неё все сразу. Почувствовав её желание, совы взлетели с веток и набросились на головорезов, полосуя их острыми как бритвы когтями, задерживая их ещё на несколько драгоценных мгновений.

Как раз вовремя, откликнувшись на её отчаянный зов, из леса неторопливо вышел огромный медведь. Он встал на задние лапы, возвышаясь над ближайшим громилой. С раздражённым рёвом он ударил противника могучей лапой, и Белоснежка безмолвно поблагодарила его за то, что он явился ей на помощь.

Но даже если медведь был могучим бойцом, вокруг всё ещё было слишком много головорезов, и они не собирались вежливо ждать прибытия Стражей. Кирка Белоснежки оказалась вне досягаемости, но что такое кирка, как не дерево и металл? А дерева тут было в избытке.

Девушка подбежала к ближайшему дереву и приложила руку к его древнему стволу, безмолвно моля о помощи, и с кроны упала ветка идеального размера – тяжёлая и прочная. Когда следующий головорез атаковал, она прыгнула и послала в полёт свой новый посох, рассекая воздух. Удар пришёлся точно в цель, и Белоснежка ухмыльнулась, осознав, что она не так беспомощна, как думала.

Пока она сражалась с очередным громилой, животные и растения вели свои собственные битвы. Корни вздымались из земли, а ветви, наоборот, пригибались, создавая полосу препятствий для её спотыкающихся врагов. Барсуки кусали их, еноты своими ловкими лапками натягивали лозы, как растяжки, шершни безжалостно жалили врагов. Возможно, головорезы не были людьми с мыслями и чувствами, способными испытывать настоящую боль, но они не могли сосредоточиться и напасть на Белоснежку, так как им мешали визжащие, цепляющиеся за них белки.

Преисполненная новой уверенности и удовлетворения, Белоснежка удвоила старания, безжалостно рубя и колотя ближайшего громилу своим покрытым листвой посохом, не давая бездумному монстру шанса оправиться или нанести ответный удар. Когда он взорвался фиолетовыми кристаллами, её переполнила гордость. Она не только билась с расколотым в одиночку и без настоящего оружия, но и сражалась в пышном бальном платье с юбкой в пол и танцевальных туфлях на высоких каблуках.

Повернувшись к следующему громиле, она услышала странный звук, визг, становившийся всё громче и громче. Она обернулась и увидела Стича, несущегося к ней во всю прыть. Он рос с каждым шагом и пылал пламенем, его красный плащ горел, как факел. Он бросился на громилу. Салли следовал за ним, его плащ развевался позади. У него не было брони, но осталась его мощь, и он не собирался отступать. Громила нанёс Белоснежке сильный удар в плечо, и она вынуждена была вернуться к своему сражению. В перерывах между ударами она заметила, как появились Тиана и Рапунцель, и удивилась, увидев, что последняя приготовила для нападения шпильку для волос. Последним подошёл Аид с голубым огненным шаром в одной руке и стаканом чего-то шипучего в другой.

– Ну что за вечеринка, – мрачно сказал он. – Не могу поверить, что мне пришлось пропустить ча-ча-ча из-за этого безобразия.

Белоснежка заметила, что он действительно оживился, вступив в бой. Всё ещё притворяясь недовольным, он не мог скрыть улыбки, когда драка разгорелась в полную силу.

Белоснежка получила ещё больше ударов по плечу и бедру. Она слишком отвлекалась на всё происходящее, а ещё пыталась следить за принцем, чьи глаза светились зелёным, когда он пытался вырваться из тюрьмы, созданной лесом. Юбки притупили удары громилы, пытавшегося сбить её алебардой с ног, и вскоре девушка превратила противника в груду мерцающих осколков.

Белоснежка с облегчением вздохнула, хотя корсет этого толком не позволял. Она оглядела разрушения в некогда прекрасном саду. Расколотые головорезы вытоптали цветочные клумбы, а Салли в пылу сражения свалился в розовый куст и теперь с шипением выдирал из шерсти шипы. Стич, чья молекулярная структура изменилась, чтобы он стал размером с медведя, случайно сломал несколько вишнёвых деревьев. Рапунцель изо всех сил старалась биться со шпилькой для волос, но явно скучала по своей сковородке. Она перекинула волосы через ветку и отталкивалась ногами от деревьев, нанося удары своему противнику.

Аид отказался оставить свой напиток, но его прицел с одной руки всё равно был превосходным. И Белоснежке то и дело приходилось тушить маленькие пожары, которые возникали, когда его пламя на голове взрывалось от ярости и посылало искры кружиться по саду.

– Не уверен, какая вечеринка скучнее, – сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь. – Та, с танцами и приставучими старушками, или эта, с драками и бешеными барсуками.

– Да ведь они не бешеные! – сказала Белоснежка. – Они просто немного злятся!

Что касается Тианы, то она держала свою сумку наготове и швыряла взрывные зелья в головорезов всякий раз, когда те слишком приближались.

– Никогда больше не пойду на бал без оружия, – бормотала она между бросками. – Даже по-настоящему хорошие рецепты печенья этого не стоят!

Расколотые не могли противостоять объединённой мощи Стражей и лесных созданий. Один за другим они взрывались со знакомым звуком бьющегося стекла. Наконец в саду стало тихо, в нём не осталось ни следа фиолетовой энергии. Черепаха, спотыкаясь, вышла из леса и огляделась вокруг. Она удивлённо моргнула, обнаружив, что пропустила всё действо. Животные не совсем понимали, что делать, и медведь неторопливо направился к Салли, словно решив продолжить драку.

– Нет-нет, я хороший, – сказал Салли, примирительно подняв руки. – Красивые когти, кстати. Ты мог бы побороться за звание лучшего страшилы.

– Большое вам всем спасибо, – сказала Белоснежка, её голос громко звенел в тихом после битвы саду. – Не могу выразить вам, как сильно я ценю, что вы пришли, когда я позвала на помощь. Вы проделали просто великолепную работу, и я очень горжусь вами. Если бы только у меня был какой-нибудь способ отплатить вам... – она замолчала, и белки завиляли хвостами в предвкушении. – О! В замке много еды, вон там, наверху, бегите по этой лестнице. Я полагаю, что, если медведь пойдёт первым, люди внутри разбегутся, и вы сможете наесться досыта. Только не переборщите со сладким, иначе у вас разболятся животы!

Щебеча, чирикая, попискивая и сопя, лесные создания взбежали по каменным ступеням на балкон и хлынули сквозь бархатные занавески. Человеческие крики наполнили ночь, но они были скорее удивлёнными, нежели испуганными.

– Подозреваю, что слугам это не понравится, – сказала себе Белоснежка, осознав свою ошибку. – Придётся извиниться, как только всё закончится.

Остались только олени, державшие принца в клетке своими рогами. Белоснежка подошла к нему и вытащила лозу у него изо рта.

– Ты грязная, мерзкая маленькая девчонка, – прорычал он. – Как ты смеешь...

Она засунула лозу обратно.

– Тиа, у тебя есть ещё немного целебного зелья? Королева его отравила.

Тиана нахмурилась и порылась в своей сумке.

– У меня ещё не было времени сделать больше целебного эликсира, но в этом саду должно быть всё, что мне нужно теперь, когда у нас много драгоценных камней.

Она разложила ингредиенты на парапете фонтана и принялась за дело, а Белоснежка повернулась обратно к Стражам.

– И вам всем тоже спасибо. Мне так жаль, что я прервала бал.

– На тебя напали, – сказала Рапунцель, пожимая плечами. – Работа есть работа, даже если из-за неё придётся забыть о вкусном ужине. Хотя... как ты думаешь, может быть, что-нибудь останется после того, как медведь наестся досыта? Там был такой вкусный ореховый суп...

– К счастью, медведи не умеют открывать бутылки, – с этими словами Аид осушил свой бокал. – Вот почему я предпочитаю животных без противопоставленных больших пальцев.

Аид швырнул стакан через плечо, и Белоснежка вздрогнула, когда он разбился. Звук напомнил ей о том, как погибают расколотые. Она повела рукой, и на стекле выросли одуванчики.

– Так, – сказала Тиана. – Я думаю, что всё готово. Давай вылечим твоего парня.

Принц прорычал сквозь лозы:

– Я для неё никто! Она просто маленькая дурочка...

Тиана с отвращением приподняла бровь в ответ на эту вспышку ярости.

– А ну тихо! Стич? Салли? Можете немного мне помочь?

Олени попятились, а Стич и Салли взяли принца под руки. Он бился и извивался в их крепкой хватке, когда Тиана приблизилась к нему с зельем в руке.

– Вам не победить, – прошипел он. – Вы все жалкие и бестолковые, особенно Белоснежка. Я бы никогда не полюбил её, даже через тысячу лет, даже если бы она была последней девушкой в мире. Нелепая. Глупая. Скучная. Бесполезная. Слабая. Беспомощная.

Белоснежка шевельнула пальцем, и лозы снова заставили его замолчать. Она знала, что он так не думал, и всё же слова ранили. Она достаточно часто слышала подобные вещи от королевы. Часть её хотела отвернуться и заплакать, признать, что он может быть прав.

И всё же...

Нет.

Она прошла мимо Тианы и приблизилась к принцу, олени отодвинулись, чтобы пропустить её. Он дёрнулся и утробно зарычал, его зелёные глаза наполнились ненавистью.

– Это ложь, и ты не можешь причинить мне боль, – сказала она ему. – И королева, которой ты служишь, тоже не может. – Она отступила. – Тиа, действуй.