Текст книги "Disney. Mirrorverse. Вселенная расколотых"

Автор книги: Делайла Доусон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Стич встал и встряхнулся, разбрызгивая слюни.

– Плохие кусты, – сказал он.

– Я в курсе. – Рапунцель подошла к отверстию размером со Стича, которое он проделал в сплетённых ветвях.

– Аид, не мог бы ты, если не сложно, прожечь дыру побольше?

Аид подошёл, в обеих его руках появилось голубое пламя.

– Я не знаю, может быть. – Он коснулся веток, разжигая на них пламя. – Итак, расскажи мне о своём злом двойнике. Насколько кровожадной она была? – Ветки горели медленно, поэтому он сжал кулаки, гася пламя. – Слушай, давай сделаем проще.

Его рука превратилась в серый дым и удлинилась. Протянувшись через дыру, она схватила Рапунцель за талию. Девушка слегка вздрогнула от прикосновения бесплотной, но цепкой конечности, однако затем та легко пронесла её через отверстие в ветвях и аккуратно поставила на землю.

Дым втянулся обратно, и Аид потряс рукой, разбрызгивая воду.

– Ты очень мокрая. Терпеть не могу мокрые волосы. Фу.

Стич самостоятельно прыгнул в дыру, сделав ловкое сальто, прежде чем приземлиться рядом с Рапунцель. Она вздохнула, с грехом пополам заплела свои мокрые волосы и перекинула их за спину.

– Врагу не пожелаешь сражаться со своей расколотой версией. Они дерутся совершенно нечестно. – Она оглядела лес. – Вы нашли мост?

– Нет, но я думаю, что могу сделать его. – Салли указал на старое дерево, склонившееся надо рвом. – Как думаешь, Белоснежка, оно не будет возражать? Раньше я никогда по-настоящему не задумывался о том, есть ли у деревьев чувства, но ты, похоже, точно это знаешь.

Белоснежке не нужно было прикасаться к дереву, чтобы понять, что надежды спасти его мало.

– Оно почти мертво, – сказала она грустно. – Лес понимает, что мы все должны идти на жертвы. И я уверена, что в его корнях можно будет устроить прекрасную нору для какой-ни-будь благодарной черепахи или барсука.

Салли плюнул на лапы, встряхнулся всем телом, попрыгал на месте, а затем подскочил к дереву и врезался в него своим бронированным плечом. Раздался громкий треск, и дерево послушно упало. К счастью, оно оказалось достаточно высоким, чтобы достать до противоположной части рва. Там, где его корни вырвались из земли, действительно образовалась огромная дыра, которая выглядела так, что там могло поселиться животное.

– Все готовы? – спросила Тиана.

Стражи кивнули и направились к новому мосту, чтобы перейти через бурлящую воду к замку Злой Королевы.

Глава двадцатая

Перейдя мост, они на мгновение остановились, чтобы взять у Тианы целебные зелья, а также сыр из корзины и немного винограда, который Белоснежка нашла на каменной кладке замка.

– Раньше здесь было намного опрятнее, чем сейчас, – сказала она. – Вокруг был красивый белый камень, башни, сады. Возможно, всё вернётся на круги своя, как только тёмная магия исчезнет.

Девушка скучала по месту, где она жила с любящими отцом и матерью, первой королевой. Она помнила семейные портреты и благородную женщину на них, которая хотела лучшего для своего народа и своей дочери. Она видела щедрого и доброго короля, который давал своей маленькой принцессе всё, чего она только желала.

А потом однажды появилась новая королева, и эти портреты спрятали на каком-то пыльном чердаке или, возможно, в подземелье. А затем умер король, и королева сожгла эти портреты вместе с коллекцией игрушек Белоснежки, красивыми платьями и её прелестными диадемами.

Королева дала обезумевшей от горя маленькой девочке тряпьё и жёсткие деревянные башмаки, чтобы та надела их, вручила ей швабру и ведро. И даже тогда Белоснежка не возненавидела её – она никогда никого не ненавидела. Но она чувствовала себя такой одинокой, такой нелюбимой, такой грустной.

И теперь девушка возвращалась в замок, который отняли у неё так давно. Но сейчас она была окружена друзьями и наполнена новообретённой собственной силой. Кирка в руках казалась продолжением её тела, подарком леса, обещанием новой жизни. Когда Белоснежка вела Стражей вверх по лестнице на кухню замка, она надеялась, что достаточно хороша и сможет оправдать доверие, которое оказал ей Микки. Но девушка знала, что Стражи защитят её, несмотря ни на что, и что именно их объединённая мощь помогла им зайти так далеко.

Девушка жестом попросила друзей вести себя тихо и на цыпочках двинулась по пустым покоям с грязными полами и остывшими печами. Без неё всё здесь пришло в запустение. И всё же, как бы резко ни изменился лес, интерьер замка, казалось, остался прежним.

Белоснежка остановилась перед дверью, ведущей в тронный зал королевы. Она насторожилась в ожидании любых признаков опасности или расколотых.

– Как ты думаешь, Белоснежка в безопасности? – спросил кто-то в зале, и её сердце наполнилось облегчением и нежностью, когда она узнала знакомый голос Весельчака.

– О, ну что ж, я, конечно, надеюсь на это, – сказал Умник. – Но хватит уже меня об этом спрашивать. Я знаю не больше вас и не больше чем мять пинут назад... Я хочу сказать, пять минут назад. Я хочу сказать, вы понимаете, что я хочу сказать...

– Простачок беспокоится, – продолжал Весельчак.

– Мы все волнуемся, – заверил его Умник.

Звук, сопровождающий их голоса, был похож на звон цепей. Белоснежка понимала, что ей следовало держаться подальше, следовало быть умной, хитрой и скрытной, но она так отчаянно хотела помочь своим друзьям. Она вбежала в тронный зал и направилась прямо туда, где всех семерых гномов приковали цепями к стене возле того, что когда-то было большим очагом королевского тронного зала. Сейчас это был холодный и темный угол, огонь в очаге давно не разжигали. Солнце слабо пробивалось сквозь потускневшие от пыли краски некогда яркого оконного витража.

– Я здесь! – крикнула она гномам. – Ах вы, бедняжки!

Она поспешила к ним, уже на ходу рассматривая цепи, но, чтобы освободить друзей, требовался ключ, которого у неё не было.

– Белоснежка! С тобой всё в порядке! – воскликнул Весельчак, улыбаясь и полностью оправдывая своё имя.

– Мы рады, но тебе надо уходить! – предупредил её Умник. – Королева...

– Была здесь всё это время, – произнёс жестокий, высокомерный голос.

Белоснежка резко обернулась и увидела свою злую мачеху, королеву. Она выскользнула из тёмного угла, где её одеяния сливались с тенями. Королева выглядела такой же царственной, как и всегда, а её улыбка казалась такой же жестокой, но роскошные одежды сменились более воинственным костюмом: бронированный плащ с высоким воротником лежал на плечах, под ним были кожаный камзол и узкие брюки, а на ногах красовались высокие сапоги. На её лице играли странные тени, которые напомнили Белоснежке о жестоких трещинах, вьющихся по стволам деревьев в её дорогом лесу. А затем она увидела эти трещины у мачехи на шее.

Рядом с королевой на возвышении среди тяжёлых портьер стояло огромное зеркало, которое, казалось, всасывало весь свет комнаты. Вместо стекла у него потрескивал неутихающий водоворот. Это зеркало было таким же большим, как Звёздное зеркало в кратере Зеркальный Горн, и в него явно тоже можно было войти. Чёрная рама была испещрена фиолетовыми трещинами, а всё пространство внутри неё пульсировало бешеной энергией, гудело от ярости и ненависти. Если розовые и голубые завитки Звёздного зеркала сулили новые путешествия в славные миры, то Расколотое зеркало предрекало невыразимые ужасы и бесконечную череду врагов, извергаемых из него, как змеиный яд.

Белоснежка поразилась, как её мачеха согласилась на то, чтобы в её собственном тронном зале стояло что-то настолько впечатляющее. В конце концов, королеве нравилось быть в центре внимания, а зеркало, безусловно, перетягивало всё внимание на себя.

– Хм. – Красные губы королевы изогнулись в самодовольной, понимающей улыбке. – Удивлена, увидев меня? – спросила она.

Белоснежка инстинктивно хотела извиниться, начать унижаться, как прежде, отступить. Но потом поняла, что не хочет больше играть такую роль в этом тронном зале. Она больше не была ребёнком, которым можно командовать, не способным дать отпор ни одному брошенному жестокому слову.

– Учитывая, что ты украла моё королевство и цепляешься за этот замок, как паук, я не могу сказать, что удивлена, увидев тебя, – дерзко сказала Белоснежка, хоть её голос немного дрожал. – Я пришла сюда, чтобы найти тебя и положить конец этому... этому безумию!

Брови королевы поползли вверх.

– О, я знаю, дитя. Я всё это время ждала, когда же ты наконец доберёшься сюда. Я заманивала тебя в ловушку и направляла твой каждый шаг. Итак, где же твои новые друзья?

Стражи вышли из кухни с оружием в руках. Они выглядели решительными и готовыми к бою.

– Мы здесь, и мы готовы сразиться с тобой, – сказала Тиана. – Это зеркало тебе не принадлежит, и мы собираемся его уничтожить.

Королева рассмеялась, и этот зловещий звук эхом разнёсся по всему залу. Она хлопнула в ладоши, и все двери в тронный зал захлопнулись, засовы защёлкнулись, запирая их.

– И что вы собираетесь делать? Отнять его у меня? Сбежать от меня? Ты имеешь хоть малейшее представление о силе, заключённой в Расколотом зеркале?

– Я знаю, что оно может сделать. – Тиана достала из сумки зелье и подбросила его в воздух, затем аккуратно поймав. – Вопрос в том, знаешь ли ты, что можем сделать мы? Потому что мы не боимся твоих мерзких прихвостней. Мы положили их уже целую толпу.

– Верно, как я и планировала.

Королева подошла к зеркалу и погладила его рукой в перчатке. Блестящая поверхность залилась мертвенно-белым сиянием, и наружу вышел целый отряд расколотых, каждый из которых спрыгивал на пол и отходил в сторону. Наконец дюжина головорезов выстроилась вокруг королевы, их сверкающие белые глаза были пусты, а оружие готово к бою.

– Все препятствия, с которым вы столкнулись, были созданы для того, чтобы бросить уникальный вызов каждому из вас. Так я смогла узнать, у кого из вас самое чистое сердце.

Рапунцель шагнула вперёд со сковородкой в руке.

– Какое тебе дело до чистых сердец, когда твоё, очевидно, черно, как ночь?

Королева двинулась к ним, и все Стражи подали оружие, готовясь к атаке. К большому удивлению Белоснежки, королева потянула свою чёрную перчатку, дёргая за каждый палец, пока говорила.

– Потому что чистое сердце – это единственный способ противостоять действию яда, текущего по этой земле – и в моей крови.

Наконец она стянула перчатку, обнажив свою некогда гладкую белую руку, теперь испещрённую кислотно-зелёными венами, которые извивались, как дождевые черви во время ливня.

– О! – потрясённо сказала Белоснежка. – Это сделала магия зеркала?

Королева пристально посмотрела на неё.

– Нет. Когда первая волна магии обрушилась на наш мир, я как раз создавала очень сильный яд для... – Она подняла одну идеально изогнутую бровь, глядя на Белоснежку. – Скажем так, для кое-кого особенного. Но, как вы знаете, эта магия изменила многие вещи, усилила их. От удара звёзд содрогнулась земля, и из моего котла выплеснулось бурлящее варево. Часть попала мне на руку, часть на землю. Не прошло много времени, как яд начал всё глубже проникать в моё тело, а заодно и в этот мир.

Рука королевы потянулась к тёмным трещинам, тянущимся из горловины её одеяния, как будто пытаясь поглотить её целиком.

– И ты думаешь, что человеческое сердце может это исправить? – спросила Тиана, скрестив руки на груди.

Королева кивнула.

– Не обязательно человеческое, но да. Я сверилась со своим гримуаром. Один из вас обладает магией, которая может исцелить того, кто подвергся воздействию этого яда. Вы можете чувствовать её внутри себя как сияющее тепло. Обладатель чистого сердца, сделай шаг вперёд и пожертвуй собой, чтобы другие могли выжить и этот мир снова обновился. Изгони из моего тела яд, и я уничтожу Расколотое зеркало.

Своей отвратительной рукой она потянулась к поясу и вытащила украшенный драгоценными камнями кинжал. Белоснежка поспешила присоединиться к Стражам. Они сгрудились в круг, чтобы поспешно шёпотом посовещаться.

– Как вы думаете, она говорит правду? – спросила Белоснежка своих друзей. – Я признаю, она не славится честностью.

– Мы не можем отрицать, что зелёный яд, который мы уже видели, похож на тот, что у неё на руке... – начала Тиана.

– Мерзость, да? – сказал Аид с дрожью отвращения. – Я вижу мёртвых людей каждый день, и их руки куда симпатичнее, чем эта лапа старой ящерицы.

Паскаль скорчил оскорблённую мину, сидя на плече Рапунцель.

– Я сказал «старой», – бросил ему Аид. – Так что ты пока всё равно симпатичнее.

– Помните, – Салли почесал в затылке, – она сказала, что её яд сам поражает землю, но при этом она посылала заражённых людей и животных, чтобы причинить нам вред.

– Это правда, – согласилась Белоснежка. – Но то, как изменился наш мир, например, зазубренные скалы и бушующий ров, – все они не подверглись влиянию зеркала. Может быть, её яд проникает внутрь предметов, деформируя их.

– Тик-так, – напомнила королева. – Если ты не хочешь вступиться за свою землю, вступись за этого хнычущего дурака.

Белоснежка услышала вздох и всхлип и подняла глаза. Кинжал королевы застыл под подбородком Простачка, его остриё упиралось в его горло.

– Не имеет значения, правда это или нет, – мягко сказала Белоснежка. – Она убьёт его. Она убьёт их всех, если сможет. Королева говорит, что ей нужно сердце, но сама она бессердечна.

– Кто-нибудь, сделайте шаг вперёд, или он умрёт первым, – предупредила королева.

Простачок начал плакать, а Ворчун закричал:

– Тебе это с рук не сойдёт, ты, трусливая... курица!

Сердце Белоснежки бешено колотилось, грудь сдавило от ярости. Она жаждала сразиться с королевой, но знала, что к тому времени, как она пересечёт комнату, Простачок уже заплатит за это.

– Мы должны что-то сделать!

– Если кто-то должен пожертвовать собой, то это буду я, – твёрдо промолвила Тиана. – Микки сказал мне, что мой долг – поддерживать вас, даже когда вы думаете, что не сможете продолжать двигаться вперёд. Я целитель. И если эта земля и эта ужасная женщина нуждаются в исцелении, то я должна быть тем, кто пожертвует собой.

– Ни за что! – Рапунцель шагнула вперёд, схватив Тиану за плечи. – Ты наш лидер. Всякий раз, когда мы не знаем, что делать дальше, мы обращаемся к тебе. Ты нужна команде. А я просто глупая девчонка со сковородкой и кучей волос. Я расходный материал. Паскаль – нет, а я – да.

Тиана покачала головой.

– Только то, что Готель говорила подобное тебе каждый день твоей жизни, не делает это правдой. Ты... как глазурь, которая скрепляет торт. Ты нам нужна.

– Тогда пожертвовать собой должен я, – сказал Салли, опуская свой щит. – Я делаю всё, что в моих силах, чтобы спасти свой собственный мир, но этого недостаточно. Этому месту нужен герой. Все эти животные, этот большой лес – им нужен настоящий руководитель. И давайте будем честны: моё сердце размером с арбуз, а ваши больше похоже на сливы. В моём больше...

– Крови? – подсказал Аид.

– Оно в принципе больше, – закончил Салли, пожав плечами.

– Нет, Стич, – сказал Стич, выползая к центру круга. – Я... изменить массу. Сердце может измениться. Лило сказала: э-э-э... семья важнее всего. Да?

Он изобразил что-то своими верхними лапами, видимо, намекая на то, что они стали его семьёй.

– Вы все такие добрые, великодушные и храбрые, – сказала Белоснежка со слезами на глазах. – Это даже не ваш мир, и всё же вы готовы умереть за него. Раньше я пела колодцу желаний, что хочу встретить героя, и теперь у меня есть все вы.

Она коснулась щеки Стича, мягкого поросшего шерстью бока Салли, руки Рапунцель, плеча Тианы, глядя в глаза каждому из них, как будто пытаясь навсегда запечатлеть их в своей памяти. Аид держался немного поодаль, его ноздри раздувались от отвращения к избытку чувств, поэтому она просто улыбнулась ему, надеясь, что он поймёт.

– Но это мой мир и моя ответственность, – продолжала она. – Всё, что с нами произошло, было сделано для того, чтобы заманить меня сюда, чтобы королева наконец смогла завладеть моим сердцем. Я – то, чего она хочет, чего всегда хотела. Я – то, что нужно этому месту. И давайте посмотрим правде в глаза. Вы все Стражи. Вы особенные. Другие миры нуждаются в вас. Микки нуждается в вас. А я просто... – Она посмотрела вниз на свои чёрные сапоги, юбку из листьев, кирку, но вспомнила порванную, испачканную юбку и грязные башмаки. – Я всего лишь судомойка.

– Это просто смешно! – крикнул Умник с другого конца зала.

– Да ты намного больше, чем судомойка! – подхватил Весельчак.

– Что за вздор! – добавил Ворчун.

Тиана шагнула вперёд и взяла Белоснежку за плечи.

– Они правы. Ты никогда не была просто судомойкой. Ты всегда была особенной. Даже когда королева говорила тебе, что это не так, когда она пыталась унизить тебя и заставить поверить, что ты заслуживаешь плохого обращения. Ты всегда был светлой, храброй душой и хорошим другом.

Весельчак, Простачок, Умник, Соня, Чихун, Скромник, Ворчун – все приветствовали эти слова согласием, а Стражи кивали и утирали непрошеные слёзы.

– Это самая приятная вещь, которую мне когда-либо говорили, – грустно сказала Белоснежка, качая головой и часто моргая, чтобы сдержать слёзы. – И это только больше убеждает меня в том, что это моя судьба. – Она повернулась лицом к королеве, отложила кирку и вздёрнула подбородок. – Ты получишь то, чего всегда хотела, – сказала она своей мачехе. – Моё сердце окажется в твоих руках, и твоя красота будет царить безраздельно.

Ухмылка королевы озарила её лицо.

– Наконец-то, дитя, ты говоришь разумно. Иди ко мне и позволь нам покончить с этим.

Однако она не убрала нож от горла Простачка, а прижала ещё сильнее, чтобы заставить Белоснежку поторопиться.

Каждый шаг по большому залу, казалось, занимал час, ботинки Белоснежки стучали по каменному полу, который она скребла ночи напролёт, стоя на четвереньках. Она утешала себя мыслями о семерых друзьях, которые вернутся в их уютный домик и будут отдыхать в тишине и безопасности. Она представила, как лес становится прежним: везде блестит молодая зелень, животные играют на солнце сытые и спокойные, оленята беззаботно резвятся на полянках. «Это, – подумала она, – хороший способ уйти».

Но затем что-то ткнуло её в грудь, остановив на полпути. Это что-то выглядело как дым, но на ощупь было похоже на руку.

– Подожди минутку, – прогремел Аид. – А как же я?

– А что – ты? – холодно переспросила злая королева. – У тебя здесь нет власти.

– Ну, все остальные произнесли свою трепетную речь о самопожертвовании и расплакались, а я что, не в счёт? Хочешь чистое сердце? О, детка, чище моего не сыскать.

Белоснежка обернулась и в абсолютном изумлении увидела, как Аид сунул руку в свои туманные одежды и вытащил оттуда... бьющееся сердце, объятое синим пламенем.

– Вот. Посмотри сама.

Не говоря больше ни слова, он бросил своё сердце королеве.

Глава двадцать первая

Сердце Аида, полыхающее холодным огнём, попало королеве в грудь и отбросило её к стене, выбив нож из рук. Он упал на каменный пол. Невредимый Простачок загремел цепями, а потом сел и громко заплакал. Как по команде расколотые бросились в атаку.

– Разве тебе не нужно твоё сердце? – спросила Аида Рапунцель, сосредоточившись на нападающем громиле и вращая сковородкой.

Аид пожал плечами, готовя огненный шар размером с дыню.

– У меня полно огня. К тому же ты же знаешь, я бог Подземного мира. Что со мной будет, я умру?

Он метнул свой пылающий снаряд в одного громилу и схватил другого своей дымной рукой, готовясь разбить его на тысячу осколков. При этом он выглядел так, как будто только что не сделал чего-то совершенно невозможного.

Даже если он был богом, даже если состоял из пламени... разве ему не нужно было его сердце?

По-видимому, нет. Аид не замедлился, не дрогнул, бросившись в бой с новой решимостью. Каждый из Стражей ввязался в рукопашную схватку, нанося головорезам удар за ударом, но у Белоснежки были другие дела. Подняв кирку, она врезала громиле, стоявшему перед ней, и, когда тот отшатнулся, брызжа фиолетовыми искрами, она обогнула его и побежала к старому очагу. Когда королева рухнула на пол, семеро её друзей остались без охраны. Она побежала прямо к Умнику.

– Где ключ? – спросила она, осматривая цепи, приковывавшие его к стене.

– Я не знаю, – сказал Умник. – Берегись!

Белоснежка развернулась и обнаружила, что громила последовал за ней, полный решимости закончить бой.

– О, серьёзно?! – Белоснежка не на шутку разъярилась. Как же они её утомили. – Разве ты не видишь, что я занята?

Она расправилась с расколотым, размахивая киркой и нанося удары, пока её враг не взорвался. Как только от него осталась лишь груда осколков, она повернулась обратно к друзьям.

– Я воспользуюсь своей киркой, – сказала она. – Вам лучше отвернуться.

Каждый из её друзей был прикован к стене цепью, которая тянулась к кандалам. Белоснежка осторожно взяла руку Умника и приставила наручники к каменной стене.

– Ты уверена, что это сработает? – обеспокоенно спросил Умник. – Это ужасно тольшой бопор. То есть большой топор.

– Поверь, она отлично владеет своим оружием, – крикнула Тиана, бросая взрывающиеся зелья в ближайшего врага. – Ваша девочка пробилась сюда через дюжину головорезов, мутировавших белок, заколдованного охотника, отравленных принцев, отвесную пропасть и разъярённых богов.

– Какой ужас! – сказал Умник, его глаза сияли восторгом. – Я всегда знал, что в тебе это есть!

Он доверчиво ей кивнул и отвернулся. Белоснежка забеспокоилась, что может неправильно ударить по металлу или причинить Умнику боль... но Тиана была права. Она знала своё оружие и умела с ним обращаться. Не было никаких причин беспокоиться или сомневаться в себе. Она могла это сделать.

Отступив назад, она прицельно ударила по наручникам кончиком кирки, и они упали на пол, разделившись на две части и волоча за собой цепь. Умник уставился на свою руку, повертел её в одну, потом в другую сторону и потрясённо моргнул.

– Ну ничего себе! – сказал он. – Это просто потрясающе! Кто следующий, ребята?

Простачок протянул руки, кивая головой так сильно, что колпак сполз на его заплаканные глаза.

– Конечно, Простачок, – нежно сказала Белоснежка, взяв цепь и прислонив её к стене. – А теперь не двигайся!

Идеальным ударом она сбила наручники, освободив Простачка, который тут же бросился радостно танцевать вокруг и споткнулся о ноги Ворчуна.

– Думаю, я следующий, – проворчал тот. – От наручников у меня мозоли.

После Ворчуна шёл Чихун, который отдёрнул руку, чтобы чихнуть, заставив Белоснежку воткнуть кирку в стену. Затем Весельчак, который был просто счастлив, что больше не прикован к очагу королевы. Затем настала очередь Сони, которому, возможно, было легче всего помочь, так как он всё проспал. Последним был Скромник, который постоянно отводил взгляд и краснел, но, по крайней мере, ровно держал руки.

Наконец все они были свободны, и Белоснежка смогла снова переключить своё внимание на бой.

– Все на кухню! – скомандовал Умник и повёл отряд гномов в обход расколотых в безопасное место. Белоснежка с облегчением подумала, что они мудро решили держаться в стороне от битвы... пока они не вернулись, яростно завывая и сжимая в руках тесаки, хлебные ножи и толкушки, готовые внести свой вклад в победу над врагами.

Битва бушевала вовсю. Стражи превратили сражение в искусство, каждый из них использовал собственное оружие и способности, чтобы умело прокладывать себе путь по тронному залу. Звук разбивающихся злодеев время от времени наполнял воздух, и, когда Белоснежка направилась к следующему врагу, фиолетовые осколки захрустели под её ботинками.

Она полоснула расколотого киркой по груди, но ему удалось зацепить её за ногу, заставив отшатнуться. Ей отчаянно нужно было сосредоточиться, и всё же она постоянно отвлекалась на то, что творится по сторонам.

С одной стороны, она не могла отвести взгляда от того, как Умник и остальные гномы атакуют расколотого. Нельзя было допустить, чтобы кто-то из её друзей пострадал, но они были храбрыми, сильными и верными, и она должна была уважать их желание помочь остановить злодеев. С тех пор как она появилась в их домике, они чувствовали ответственность за неё, обещали помогать ей и оберегать... и всё же теперь она чувствовала ответственность за них. С новообретёнными способностями ей нужно было защищать своих друзей, чего бы это ни стоило.

С другой стороны, она продолжала оглядываться через плечо туда, где на полу распростёрлась королева. Эта женщина испортила ей жизнь, отправила умирать в лес и намеренно расставила ловушки, чтобы проверить и, возможно, убить её. И всё же Белоснежка не могла не испытывать жалости к ней и не беспокоиться о том, что она пострадает. Это были странные чувства, но, по-видимому, именно такой была Белоснежка: той, кто искренне заботится о других, даже о тех, кто, возможно, этого не заслуживает.

Именно поэтому бой с обыкновенным расколотым занял у неё столько времени. Но наконец и он тоже был повержен.

– Мы злобедили подеев! Победили злодеев! Мы победили! – закричал Умник, и все гномы подняли свою кухонную утварь и зааплодировали, кроме Простачка, который сунул деревянную ложку в рот, чтобы слизнуть что-то подозрительно похожее на мёд.

Успокоенная тем, что они выстояли против головорезов, Белоснежка приготовилась поразить следующего врага. Но последние два расколотых уже были окружены со всех сторон Стражами и гудели от энергии, когда принимали удар за ударом. Весельчак, Простачок, Умник, Соня, Чихун, Скромник и Ворчун поспешили внести свой вклад, и у головорезов не оставалось ни единого шанса, хотя не то чтобы у них изначально был шанс уцелеть под таким натиском. Когда Белоснежка бросилась к своим друзьям, чтобы покончить с угрозой, она заметила кое-что странное.

Аид не сражался. Он стоял в стороне один, задумчиво поглаживая подбородок. И да, конечно, борьба уже почти закончена и он не был отчаянно им нужен, но это всё равно было не то поведение, которого она ожидала от потенциального Стража. И ещё это не было похоже на Аида: стоять в сторонке и не отпустить ни единого едкого замечания. Может быть, потеря сердца всё же причинила ему боль?

– Аид, разве ты не хочешь помочь? – спросила она. – Ты ранен?

Он посмотрел на неё и подмигнул, а затем побежал через зал... прямо к возвышению среди тяжёлых портьер. Взбежав по каменным ступенькам, он подошёл к Расколотому зеркалу и любовно провёл дымчатым пальцем по его раме.

– Я чувствую, что выполнил свой гражданский долг, – сказал он, и его голос зазвенел, заполнив тронный зал. – И похоже, я наконец-то нашел свою цель в жизни. Слушайте, вы, ребята, ничего. Не особенно классные, но нормальные. Мы неплохо провели время. Но я думаю, что с этим зеркалом мне будет намного веселее. Я заведу себе друзей посговорчивее, и они никогда не будут спорить со мной. – Его ухмылка стала шире, глаза загорелись озорством. – Потому что расколотые болтают только то, что им велено. Пока!

По его команде в воздухе появился вихрь искрящейся энергии. Он превратился в портал, который поглотил Аида и Расколотое зеркало, как водоворот. С раскатом грома они оба испарились. Аид и зеркало... исчезли.