Текст книги "Кровь Ведьмака"

Автор книги: Delaney, Joseph

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Глава 13. Я не увижу рассвет

С наступлением темноты я решил снова вернуться в Кривой переулок. Пока я шел, я размышлял о том с чем я столкнулся. Бестиарий Ведьмака остался в Чипендене – так что я не мог посмотреть в нем нужную мне информацию. Я отчаянно пытался вспомнить все что я читал о румынских созданиях тьмы.

Стригои и стригоайки были демонами, мужчины и женщины, соответственно. Они жили и работали парами. Мужчина вселялся в тело мертвого человека и должен был прятаться от дневного света, который может уничтожить его. Женщина, в свою очередь, была живым человеком, и стояла на страже при свете дня. Нет сомнений в том, что хозяйка Фреск когда-то была приятной и обычной молодой женщиной, но теперь ее телом управляло злое темное существо. Я обезглавил ее партнера, но она сказала что он еще вернется. Обычно демона можно уничтожить клинок из серебряного сплава, но эти Румынские демоны казались очень сильными. Я видел как стригой покинул мертвое тело; теперь он будет искать другое. После того как он найдет новое тело, он придет за мной. Как покончить с ним навечно? Мне стало интересно. Здесь было слишком много неизведанного.

Но было еще что-то, что было более тревожным. Хозяйка Фреск сказала, что ей приказали заманить нас в это место – приказали другие, которые могли быть намного сильнее, и могут «уничтожить ее в одно мгновенье». Что это значит? Есть ли об этом что-то в Бестиарии Ведьмака? Я не мог ничего вспомнить. Румыния находилась так далеко, и я не мог поверить что опасность мне грозит от существ оттуда. Соответственно, когда я читал о существах из Румынии, я лишь быстро пробегал по тексту а не запоминал все чтобы применить знания в будущем. Я покачал головой, раздосадованный этим. Я должен был быть более внимательным, и стоило думать как Ведьмак, а не ученик.

 Я снова приближался к туннелю из деревьев. Я сделал около десятка шагов, после чего услышал тревожные звуки справа.

Я остановился, и они прекратились, но я все еще слышал тяжелое замедленное дыхание. У меня был выбор: либо продолжать идти вперед, пока я не достиг дверей дома стригоайки, либо остановиться и разобраться с этим существом раз и навсегда.

Без промедления, я обнажил свой меч. Мгновенно рубиновые глаза Клинка Судьбы засветились красным светом, осветив то, с чем я столкнулся. Огромный, неуклюжий медведь стоят напротив меня на четвереньках. Он сразу встал на дыбы, и я четко увидел его когти. Они напоминали длинные изогнутые кинжалы, и выглядели острыми, способными разрезать человеческую плоть на части. Медведь был очень сильным, и мог раздавить меня за секунду. Он открыл свою пасть и заревел, слюна стекала по его зубам, зловоние из его рта дошло до моего носа. Я поднял меч, готовясь к наступлению.

Затем, внезапно, у меня появилась другая идея.

Я отступил на три шага назад, пока снова не оказался на дороге. Медведь мгновенно опустился на четвереньки. Он пристально рассматривал меня, но не нападал. Я вспомнил предупреждение, которое мне говорили – не сходить с пути, потому что здесь могут быть медведи. Почему тогда я в безопасности, если стою на тропинке? Я задался этим вопросом.

Я вложил меч в ножны и пошел дальше к дому. Медведь не сделал ни шага, и не пытался меня атаковать. Должно быть он своего рода охранник, и охраняет территорию дома хозяйки Фреск,  как когда-то дом Ведьмака в Чипендене охранял домовой. И тогда в моей голове застряло одно слово: морой.

Хозяйка Фреск сказала мне что они скормили тело Ведьмака мороям. Я смутно вспомнил, что я читал о них в Бестиарии моего хозяина. Они были вампирами, духами стихий, которые иногда жили в дуплах деревьев. Они могли овладевать животными – медведь был их любимым животным. Они охотились на людей и давили их до смерти, затем затаскивали в свое логово. Прямой солнечный свет может уничтожить их, за рубежом их никто не видел в светлое время суток. Потом я вспомнил что-то еще: стригои и стригоайки контролируют мороев. Так что, думаю, я был прав. Хозяйка Фреск использовала элементалей как охранников.

Но почему они не нападают на тех кто идет по тропинке? Ответ пришел ко мне почти мгновенно. Потому что ее и не нужно охранять. О любом передвижение по ней в доме сразу узнают. И не смотря на безопасный путь, в доме уже будет поджидать опасность.

Я понял, что нет необходимости бороться с мороями. Много врагов уже ждет меня в доме. Я буду в безопасности, пока остаюсь на дороге, так что стоит поберечь свои силы. Я ускорился, и когда я приблизился к дому, то услышал, как медведь скрылся за деревьями.

Дверь была открыта, так что я обнажил свой меч и ступил за порог. В этот раз я не стал поджигать свою свечку – я был готов к встрече со своими врагами. Я держался храбро, свет от рубиновых глаз Клинка Судьбы освещал мне дорогу.

Я открыл двери в библиотеку, и ожидал увидеть там пустые полки оплетенные паутиной. Вместо этого в темноте мерцали десятки красных шаров.

На секунду я подумал, что это пары глаза – существа готовятся атаковать. Но потом я понял, что я смотрю на свое отражение – точнее, отражение рубиновых глаз своего меча. Библиотека исчезла; я был в зеркальном зале, каждое зеркало было в железном обрамлении и по крайней мере в три раза больше меня.

Я сделал один осторожный шаг в комнату, затем второй. Зеркала выстроились как карточный домик, друг за другом возле стен по обе стороны библиотеки. Сначала они все отражали меня. Я смотрел на молодого человека, одетого в плащ с капюшоном, который носили Ведьмаки, но вместо обычного посоха, он двумя руками держал меч, и готовился к атаке.

Затем зеркала замерцали и образы начали меняться. Теперь на меня смотрели жестокие, враждебные лица, словно собирались выпрыгнуть и сожрать меня. Некоторые выглядели так, словно пели; другие открывали свои рты по-другому, рычали. Но это были лишь образы, в атриуме была тишина. Затем я услышал какой-то шум, и рывком обернулся, чтобы столкнуться с опасным существом, но это была просто мышь, которая дернула хвостом и скрылась в темноте.

Я повернулся к зеркалам, сделал глубокий вход и начал изучать изображения. Там были свирепые женщины, их волосы запутались шипами; мрачные, трупные лица; они безусловно выползли из гробов. Если это так, то почему они не взяли себе молодые тела, как хозяйка Фреск? У них была одна общая черта – их губы были красными от крови. Мне вспомнились другие темные существа. Они напоминали мне ведьм.

Я был уверен только в одном: мне больше не страшно! Я был зол! Страшные глаза снова уставились на меня с зеркала. Я хотел, чтобы то что здесь было, оказалось существом, которое можно поразить моим клинком. Я дал волю своей ярости, и это заставило меня чувствовать себя лучше.

Я побежал вперед, и махал мечом направо и налево, разбивая все зеркала. Комнату наполнил звук бьющегося стекла, осколки падали на землю, разлетались по комнате; вместо изображения оставалась тьма. Я разбил последнее зеркало, рубиновые глаза моего меча все еще светились. Но когда я вышел за пределы рамки последнего зеркала, меня наполнило тревогой.

Вместо двери, которая вела в погреб, была глухая стена. Я был готов сражаться, чтобы пробить себе путь туда и освободить моего хозяина от мучений. Если было бы нужно, я бы отдал жизнь за это.

Но я ошибался касательно дома. Его истинный вид проявлялся в течении наступления ночи. Теперь я знал, что здесь используется более сложная магия. Дом может меняться, и изменится снова. Останки моего учителя теперь скрыты; у меня нет никакой возможности освободить его.

Я был сердит и сбит с толку, потому я развернулся и пошел обратно. Я оставил меняющийся дом, и направился вниз по дороге. На этот раз медведь одержимый мороем не трогал меня. Я бродил по улицам, но не пересек реку, а сел среди деревьев возле моста.

Меч или посох могут поразить врага который стоит перед тобой, но сейчас такое оружие было бесполезным для меня. Мне нужно использовать свой разум. Мне необходимо подумать.

Тем ни менее, это было невозможно. Внутри меня бушевали эмоции от мыслей о состоянии своего учителя. Я не мог забыть вид его отрубленной головы. Каждый раз когда я закрываю глаза, это зрелище преследует меня. Я изо всех сил пытался сдержать слезы. Джон Грегори не заслуживает того, чтобы уйти из жизни таким способом. Я должен помочь. Я должен сделать что-то, чтобы спасти его.

Я снова поднялся на ноги. Я был там на болоте к западу от Тодмордена, но не на этой стороне. Возможно, это откроет мне точку обзора над городом. Есть ли другой подход к дому – возможен ли другой вход? Я размышлял об этом. Или может быть, рядом есть еще одно здание, в котором держат моего хозяина?

Я пошел по узким улицам, а затем нашел дорожку которая вела прямо вверх. Вскоре я шел под покровом деревьев; наконец я наткнулся на решетчатые ворота. Я пролез через изгородь и продолжил подниматься через пастбище, направляясь к северу, пока не очутился в точке высоко над городом.

Я выбрал отличное место. Небо было ясным, и звезды давали достаточно света, чтобы было видно. Далеко внизу я мог видеть полосу, которая ведет к дому хозяйки Фреск, который был спрятан под деревьями – больше я ничего не мог узнать. Других путей к дому не было; только густая листва окружала его со всех сторон.

Я посмотрел ниже. Ничего не двигалось; улицы были пустынные, жилища прижимались друг к другу, словно для защиты – но затем я заметил другие большие дома на склоне холма, каждый был окружен деревьями.

Может это жилища других стригоив и стригоаек? Я тщательно пересчитал их – их было по меньшей мере тридцать, но возможно под деревьями скрываются еще несколько. Я ждал и наблюдал. В один момент послышался клич совы, на что в ответ последовал рев медведя где-то в лесу. Ветер усиливался, облака прибывали с запада, заслоняя звезды по одной. Становилось темнее; теперь дома было едва видно. Но вдруг я заметил тонкую колонну желтого света, которая плыла высоко над землей. Пока я наблюдал, свет изменился, стал ярче и изменил цвет, сначала на фиолетовый, затем темно-красный.

Каков был его источник? Он исходил из плотных зарослей, недалеко от ближайшего здания. Именно тогда я увидел первый шар света, который взлетел вверх от дома к востоку. За ним последовал второй, и сразу же третий шар света. Каждый появлялся непосредственно рядом с каждым из больших домов. Я быстро посчитал их. Их было девять штук, они собрались в группу, колонны из темно-красного цвета. Они двигались как летняя мошкара; парили вокруг, менялись местами.

Внезапно я почувствовал словно кто-то забрался в мой разум и сильно потянул меня. Это произошло снова, и я почувствовал непреодолимое желание двигаться в сторону светящихся шаров. Я выдохнул от ужаса и вскочил на ноги от страха.  Я видел такое раньше – я знал, что они предоставляют смертельную опасность.

Они были Румынскими ведьмами, которые жили в изоляции, и в человеческой форме обычно не образовывали шабаши, как другие ведьмы. Это были их души, проецированные из тел, они использовали магию анимизма; именно поэтому они собрались вместе. Судя по информации из Бестиария моего учителя, они не пьют кровь человеческую кровь; но они нападают на человека будучи в форме сфер, и могут мгновенно забрать его жизненную силу. Быстрая и верная смерть. Я чувствовал свою силу. Они знают, что я приехал в Тодморден со своим учителем, и что я все еще где-то здесь. Тем ни менее, они не знают о моем местонахождении и пытаются вызвать меня, используя темную магию.

Сначала это было как какая-то странная музыка у меня в голове – это напомнило мне о сиренах у берегов Греции, которые использовали спое пение чтобы заманить корабли на рифы. Мне удалось противостоять им: седьмой сын седьмого сына обладает иммунитетом к ведьмам и другим существам тьмы. Теперь я сделал то же самое, я сосредоточился и вскоре музыка у меня в голове прекратилась.

Может быть они почувствовали что я сильный, потому что потом соблазн стал визуальным. Сферы света начали двигаться быстрее, пульсируя и меняя цвета, словно в танце, и я почувствовал, как теряю свой рассудок, и хочу идти на тот свет.

Я просел на четвереньки и боролся с принуждением; пот стекал по лбу. Постепенно желание пойти навстречу сферам начало пропадать, пока не исчезло окончательно. Но все-таки, я в опасности – если они заметят меня, я обречен.

Примерно через минут десять танцев в воздухе, шары объединились в один огромный светящийся шар, который со скоростью полетел на север и исчез.

Куда они ушли? Охотиться на свою жертву? Меня поразило, что они пытаются избегать убийств поблизости домов, чтобы не привлекать лишнее внимание. Тодморден бы быстро опустел и ужас распространился бы на запад Графства.

Ветер, который минуту назад был свирепым, начал успокаиваться, пока совсем не утих. В долине реки поселилась тишина. Лишь иногда слышались какие-то звуки. Я слышал жуткий визг козодоя, и за ним угуканье совы. Вдали за рекой плакал ребенок; потом кто-то кашлянул и выругался. Через несколько мгновений ребенок затих – без сомнения, мать кормила его. Здесь были все естественные звуки ночи – но потом я услышал что-то еще.

Сначала это был стон, но затем послышался крик, от которого волосы на голове могли встать дыбом. Звуки послышались с двух разных направлений. Далее, где-то прямо подо мной, голос начал умолять:

– Оставь меня сегодня, пожалуйста! Только не снова, не так скоро! Я не увижу рассвет, если ты сделаешь это снова! Пожалуйста, пожалуйста, оставь меня в покое!

Крик о помощи быстро поднял меня на ноги и в мгновение я начал карабкаться по склону. Вскоре я перелез через забор и был под деревьями. Звуки стали ближе и гораздо громче.

– О, нет, пожалуйста, не надо! Достаточно! Не бери так много! Пожалуйста, остановись, или мое сердце не выдержит! Не останавливай мое сердце, прошу! Я не хочу умирать…

В движении я обнажил меч. Мгновенно рубиновые глаза скельта осветили мне путь, и я увидел ужас перед собой. Это был стригой, который был как близнец тому, с которым я сражался в доме хозяйки Фреск; он светился зловеще оранжевым светом, его голова была лысая с такими же заостренными ушами.

Стригой сидел на корточках рядом с мужчиной, одетым в рваный халат; он наполовину вытащил его из темной дыры в земле, рядом с которой лежал большой камень. Он вонзил свои зубы в шею жертве, и пил его кровь.

Глава 14. Они продвигаются на запад

Стригой обернулся, увидел меня и бросил свою жертву на  траву.  Он повернулся ко мне лицом, а затем напал, разинув  рот, обнажая клыки, готовый укусить меня, вытянув длинные когти, чтобы рвать мою плоть. Я с трудом сбавил шаг. Я был в ярости и дал волю  эмоциям,  которые я сдерживал  последние двадцать четыре часа. Я бросился на вампира, но он быстро увернулся, и острие моего меча прошло в расстоянии меньше дюйма мимо него.  Я попытался снова, но он снова уклонился от удара. Он зарычал на меня и   шагнул вперед, готовясь к нападению.

Я вспомнил, как остановил стригоя, который напал на меня в библиотеке, и попытался  сконцентрироваться,  чтобы замедлить время.  Вдруг я почувствовал,  как меч начал двигаться в руке и из рубиновых глаз на рукоятке капала кровь.  Я стал одним целым с мечом. Обхватив его обеими руками, я сделал выпад влево, затем два вправо, и со всей силой  обрушил удар на голову стригоя.  Лезвие прошло сквозь  череп, рассекая челюсть,  и  существо упало к моим ногам. Я вытащил меч, ощутив  чувство удовлетворения.

Я ожидал этого,  оранжевой струйкой дух поднялся вверх, покружив,  там несколько секунд он поднялся в небо и исчез за верхушками деревьев.  Я убил тело, но его дух был все еще на свободе. Что будет теперь, когда супруг хозяйки Фреск отправился на поиски другого хозяина?

Все еще дрожа от ярости, я вернул клинок судьбы в ножны и повернулся, увидев мужчину, который полз на коленях.  Он уставился на меня, его глаза были широко открыты от удивления.  Но он не мог быть удивлен больше чем я, – это был Джадд Бринсколл.

– Выпредали нас, – закричал я, – вы привели нас в западню к тем  вампирам.

Он попытался заговорить, открыв свой рот, но слов не было.  Я наклонился и, положив руку, ему на плечо попытался помочь ему встать. Он чувствовал себя мертвым грузом, опираясь на меня, а его тело дрожало. От него пахло кровью и землей, в которой он был погребен. Оставалось только гадать, что случилось с моим учителем, и я был бы не прочь оставить Джадда в яме и запечатать камнем. Наверняка другой стригой  найдет его и покончит с ним. Это было не больше, чем он заслужил.

Я начал толкать его  в сторону  ямы, но внезапно вспомнил папу и как он  учил меня отличать добро от зла.  И не важно, что сделал Джадд Бринсколл, было неправильным отдать его стригою.  И я задумался над этой ситуацией: его наградой за предательство была выпитая кровь?  Это бессмысленно. Хуже того… Я бы сам убежал как трус. Кто я такой чтобы, судить его? Но об этом я могу побеспокоиться позже, мы должны спастись, прежде чем кто-то еще нас найдет.

– Мы должны уйти отсюда, – сказал я ему, – мы должны перебраться через  реку.

 Очень медленно мы начали спускаться.  Я нервничал, ожидая нападения в любое время – это может быть стригой, супруг вампирши, с которым я только что столкнулся. Или возможно вернутся ведьмы, – девять сфер, которые обрушатся на нас и высосут наши жизни, не пролив ни капли крови.  Я не мог  защититься от  такого нападения. Джадд  время от времени стонал от боли, и мне приходилось останавливаться на отдых, это был тяжелый труд.  Фактически я его нес.  Наконец мы достигли реки, что-то подсказывало мне, что нужно пересечь её. На том берегу  гораздо безопаснее.  Возможно,  вампиры не смогут пересечь проточную воду –  хотя это не будет препятствием для ведьм с их сферами.  Они могли перелететь реку без вреда для себя.

К этому моменту я устал, но все-таки тащил Джадда через мост, и наконец,  мы упали без сил на противоположном берегу.  Он сразу же погрузился в сон.  Я начал обдумывать,  что буду делать дальше. Я должен был как-то связаться с Алисой и  сообщить ей что произошло.  Было важно предупредить Грималкин об угрозе.  Она должна была держать  голову Дьявола  подальше от этого проклятого места любой ценой.  Мне нужно зеркало чтобы предупредить их.  Нужно было дождаться рассвета, когда я смогу вернуться в свою комнату.

Я, должно быть, уснул, потому что когда я открыл глаза, солнце было уже высоко. Я поднялся и зевнул,  чтобы  снять напряжение в мышцах. Я сердито уставился на Джадда, который лежал у моих ног. Его плащ был порван и испачкан кровью, там, где стригой укусил его. На его шее были мертвенно бледные фиолетовые  отметины от укусов.

Он внезапно открыл глаза и сел, затем застонал и схватился за голову руками, он весь задрожал, когда глубоко вдохнул воздуха. Затем он посмотрел на меня.

– Где твой учитель? – закричал он.

– Он мертв, – я сказал ему прямо, чувствуя, как перехватило дыхание от эмоций. – Нет,  – это  даже хуже этого. Они отделили его голову от тела, но он мог говорить.  Они использовали сильную темную магию  и его душа заключена в  голове, и мучается от ужасной боли. Я должен освободить его. Я должен помочь ему обрести покой. И все это благодаря вам. Почему вы не предупредил нас? Почему вы привели нас в ловушку? Вы уверяли, что знаете хозяйку Фреск. Наверняка вы знали, что она была вампиром?

Он просто молча, смотрел на меня.

– Это был подходящий способ, чтобы уйти, на дело с воображаемым  домовым, чтобы у нас не осталось выбора кроме как самим пойти в ее дом.  Вы знали, что должно было произойти, не так ли?

– Да, я знал.  Это долгая история, но у меня не было выбора. Поверь мне, – я не хотел этого делать. Я сожалею о том, что произошло.

– Сожалеете? – воскликнул я, –  легко сказать, но это ничего не значит. – Он смотрел на меня, молча,  прежде чем отвернуться.  Затем он потянулся ко мне левой рукой.

–  Помоги мне встать, Том!

Оказавшись на ногах, он покачнулся, как будто вот-вот упадет. Я не пытался ему помочь. В тот момент он мог упасть  лицом и выбить себе зубы, я на это надеялся.

– Мне нужна еда. Я ослаб – он взял так много моей крови – пробормотал он.

Мог ли я верить ему? Я  был озадачен.  Он, конечно, не был союзником  вампиров. Я должен был рискнуть.

– У меня есть комнаты, там, в таверне, – сказал я, показывая направление, – и есть деньги. Я могу купить нам завтрак.

Джадд кивнул.

– Я был бы благодарен за это, но я очень медлителен. Я слаб, как новорожденный котенок.

Людей  сегодня было мало, и я шел по пустым улицам к гостинице.  Я долго  стучал в дверь, прежде чем хозяин  гостиницы, наконец, открыл её. Он наклонился вперед, словно пытаясь напугать меня.

– Я удивлен, что снова вижу тебя, парень! У тебя должно быть жизней больше чем у кошки!

– Мистер Бринсколл будет пользоваться комнатой моего учителя, – сказал я,  зайдя внутрь, – но сперва  нам понадобится очень большой завтрак!

– И сделайте его с толстыми кусками ветчины, яиц, сосисок и побольше хлеба с маслом. Ох, и большой чайник с чаем и сахарницу, – вмешался Джадд.

– Сначала посмотрим  цвет ваших денежек! – злобно прошипел хозяин гостиницы, заметив  его грязную рваную одежду.

– Я оплачу счет серебром,  – сказал я ему.

– Тогда заплати мне, прежде  чем ты снова пересечешь мост! –  усмехнулся он;  затем ни говоря слова, ушел готовить наш завтрак.

– Нам еще многое нужно сказать друг другу Том,  многое объяснить, но я устал, мои кости болят. Что скажешь, если мы сначала поедим, а потом поговорим? – предложил Джадд. 

Я кивнул. Я с трудом смотрел на него, и мы поели в тишине.  Джадд положил три больших ложки сахара в чай. Он медленно выпил его и улыбнулся.

– Я всегда был сладкоежкой  Том, но  сейчас  я действительно в этом нуждался.   

Я не улыбнулся в ответ; Я даже не хотел слышать,  как он произносит мое имя.  Сахар не помог: вскоре он начал клевать носом  за столом, поэтому я похлопал его по плечу и предложил, чтобы он пошел в свою комнату,  немного поспать.  В то время как он пошел спать, я потратил время с пользой.  Сначала я попытался связаться с Алисой, используя маленькое зеркало в моей комнате. Спустя час я ничего не добился. Решив попробовать  позже, я достал книгу из своей сумки, перебрался через  мост и пошел в сторону восточной пустоши.  Я почувствовал себя относительно  безопасно при солнечном свете, поэтому сразу же нарисовал приблизительную карту Тодмордена,  сосредоточившись на расположении больших домов вблизи деревьев по эту сторону реки.   Я поставил крестики там, где как я думал, появлялись сферы. Я был вполне уверен  в четырех из них, но  оставшаяся пятая была сомнительной.

Также я пытался определить место, где я видел странный столб красного света. Было трудно  найти точное местонахождение, но я обозначил примерную область. Независимо от того, что это было, это представляло интерес  бестелесным ведьмам.

После этого я вернулся в свою комнату и попытался еще раз связаться с Алисой, но снова безуспешно.  Что было не так? Я был озадачен. Она обычно отвечала намного быстрее, чем сейчас.  Я задремал на кровати, обдумывая, все что случилось.

Был уже полдень, прежде чем Джадд постучал в мою  дверь. Мы покинули гостиницу и отправились  к деревьям около берега реки.  То, что мы должны обсудить, было  не для ушей трактирщика или кого-либо еще. Мы устроились внизу у реки, уставившись  на воду; я ждал, когда он заговорит.

– Я должен поблагодарить тебя за мою жизнь, Том.  Я бы умер прошлой ночью. Поначалу они брали совсем немного моей крови  каждую седьмую ночь – мое тело могло справиться с этим.  Но это был  третий раз,  как они питались, с тех пор как я видел тебя последний раз.  

– Вы имеете в виду, они держали вас в яме, до того как послали  в Чипенден?

– Они освободили меня, чтобы я мог привести вас сюда, – объяснил Джадд.

– Как долго вы были в яме? – спросил я.

– Пару месяцев,  плюс минус пару дней. Странно, не так ли? Мы заключаем ведьм в ямы. Я никогда не думал, что сам окажусь  в одной из них!

– Как вы выжили? Что ел?

– К счастью, это было не среди зимы, иначе я бы замерз  до смерти, – продолжал Джадд, – но они кормили меня хорошо. Им пришлось оставить меня в живых, чтобы получать кровь, в которой они нуждались.  Каждая пара – каждый стригой и стригойка – держат одного или несколько  пленников, которыми они питаются.  Они действительно предпочитают охотиться и убивать свою добычу в окрестностях, но это привлечет внимание,  и сюда могут прислать военных.  Что касается еды, они бросали её в яму сырой. Я жил благодаря сырой баранине – иногда потрохам. 

Я скривился при мысли о поедании сырых потрохов.

– Что бы ты сделал Том? – спросил, увидев мое выражение отвращения. – У меня был небольшой  выбор – есть это либо умереть. Без еды, чтобы восстановить силы, что  я потерял,  когда они меня обескровливали, я бы был мертв в течение нескольких недель.

Я кивнул.

– Это верно, – согласился я, – мы делаем то, что необходимо, чтобы выжить. Я бы сделал точно также.

Я знал, что конечно и сам не без греха.  В течение трех лет моего обучения как ученика ведьмака, моральные ценности, которым меня учили папа и мама, понемногу менялись.  Я был не так уж и честен со своим учителем, используя темную магию,  чтобы держать Дьявола на расстоянии.

– Да, это долгий извилистый путь,  который привел к такой ситуации, – с горечью пробормотал Джадд, –  Как я и сказал, мои путешествия, в конце концов, привели меня в Румынию, где я узнал всё о трансильванских созданиях тьмы и наилучших способах борьбы  с ними.  Не больно то, это пригодилось мне  в итоге. В этой стране они работают сообща,  ты увидишь – элементалей, демонов и ведьм,  собравшихся вместе и  намеревающихся уничтожить ведьмаков.  Это было незадолго до того,  как я стал их следующей целью. Они наблюдают и ждут, разрабатывая лучший способ нанести удар или уничтожить тебя. Я был легкой добычей. Я был влюблен, ты видел. Ведьмаки в Графстве обычно  не женятся, но в Румынии другие обычаи. Я просил руки молодой женщины, чтобы жениться, и мое предложение было принято. Мы были влюблены и с нетерпением ждали свадьбы. Увы, это были лишь мечты. Стригои отобрали её у меня – они предпочитают жить в мертвых телах. Вы встретили вампира – она завладела телом Космины Фреск.

– Хозяйка Фреск та женщина, которую вы любите? Её хозяин вампир? – сказал я, думая, о том какой хорошенькой была Космина, и понял, почему Джадд влюбился  в нее. – Есть ли что-то, что мы можем сделать? Разве нельзя изгнать стригоя из её тела?

– Мне жаль, но  с румынским вампиром это не сработает – это не тоже, что в графстве.   Ничего нельзя изменить. Душу вытеснили, и  она не сможет вернуться, – Джадд печально покачал головой, – Так что,  она мертва. Я конечно должен учиться жить со своим горем.  Она отправилась в Лимб. Я только надеюсь, что она найдет путь к свету.  Я потерял её, и у меня было много времени, чтобы подумать о своем безрассудстве и о том, как легко я был обманут.

– Так как вы оказались здесь, в Графстве? – спросил я его.

– Поначалу я был опустошен тем, что произошло,–  ответил он, – В течение года я бродил как сумасшедший, не способный выполнять свою работу. Они могли убить меня еще тогда, если бы не румынский ведьмак, который обучил меня. Я даже не знал, что он был там, но везде, куда бы я не пошел, он следовал за мной, чтобы защитить от слуг тьмы, которые хотели забрать мою жизнь. Со временем я пришел в себя, но  отныне  я думал только о мести. Я хотел убить эту стригойку, или, по крайней мере, изгнать её из тела моей любимой Космины. Я искал и искал, но не мог найти её след – пока, наконец, не обнаружил, что она уехала  со своим стригоем супругом.  Так, я последовал  за ними.

– Их предупредили ведьмы. Я говорил тебе, что они работают вместе и ждали меня. Я как дурак пошел прямо в ловушку и оказался в яме, в качестве еды для стригоев. Через неделю или около того, они передали меня своим соседям выше по лощине. Они обмениваются жертвами, своего рода бартер.  Я думаю что, вкус крови меняется – им нравится изменения время от времени. 

– Выходит, они обещали вам свободу в обмен на то, чтобы вы заманили меня и Ведьмака? – спросил я.

– Это и кое-что более  важное для меня, – ответил мне  Джадд. – Видишь ли, я наполовину румын и, как я тебе и говорил, у меня есть семья в Румынии – моя мама и её родственники. Если бы я не сделал, как они сказали, они пригрозили забрать  их кровь – убив каждого из них. Конечно, они не собирались меня отпускать.  После того как я  оставил тебя, я отправился на север, пытаясь увеличить расстояние между мной и этим проклятым местом.  Еще не  темнело около часа, когда они поймали меня и притащили обратно к яме. Я лишь надеюсь, что моя семья в порядке.

Я понял, под каким давлением он находился и посочувствовал ему, но я был по-прежнему несчастлив.  Были времена, когда  мне угрожала тьма похожим способом.  Но ведьмак привил мне сильное чувство долга и я сопротивлялся. Как я мог забыть, что предательство Джадд Бринсколл привело к смерти моего учителя?  Прошло  немало времени, прежде чем, я нарушил неловкое молчание, которое повисло между нами.

– Почему так много румынских слуг тьмы здесь в Тодмордене? – спросил я.

– Они прибыли сюда, чтобы найти место и новых жертв – ответил мне Джадд, –  В Румынии много видов, целые районы, особенно в провинции Трансильвании, находятся под их контролем. Их численность росла в  Графстве в  течение многих лет, но они прятались,  чтобы не привлекать к себе слишком много внимания. Когда  их много и они становятся сильнее, то они больше не довольствуются кровью жертв, заключенных  в ямах – они продвигаются в западном направлении Графства, убивая без всякой причины.