Текст книги "Кровь Ведьмака"

Автор книги: Delaney, Joseph

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– Оставь меня, ведьма! – воскликнул он дрожащим голосом. – Мое время пришло. Лучше я умру здесь.

Было ужасно слышать как звучит его голос, старым и слабым. Я снова заглянул в яму, постепенно мои глаза начали приспосабливаться к тьме. Теперь, когда я наконец сумел увидеть его, меня окатила волна облегчения. Мой хозяин сидел откинувшись к стенке, и смотрел на нас. Он выглядел испуганным и сломленным, но голова все еще была на месте.

– Ваша работа еще не окончена, – сказала Грималкин. – Поднимите руки. Враги приближаются – каждая секунда вашего промедления подвергает наши жизни опасности!

– Пожалуйста, учитель! – промолвил я. – Всему Графству грозит огромная опасность! Вампиры и ведьмы планируют продвигаться на запад. Они также пытаются вызвать Сискоя. Нам нужна ваша помощь. Мы не сможем сделать это сами. Не бросайте нас! Не позволяйте всему закончится вот так!

На мгновенье воцарилась тишина. Потом я услышал как Джон Грегори глубоко, и устало вздохнул, и затем протянул руки вверх. В следующее мгновение Грималкин схватила его за руки и вытащила наружу, поставив рядом с нами.

Я никогда не видел его таким старым и слабым. Он дрожал с ног до головы, и еле держался на ногах. Его плащ был окрашен в его собственную кровь, как я предполагал, и на шее остались глубокие следы от укусов. В глаза просматривалась усталость и тоска, мое сердце сжималось от боли.

Ни сказав ни слова, Грималкин закинула его себе на плечо, так что его руки и голова свисали с ее спины.

Я отчетливо слышал как враги приближаются к нам сквозь плотный туман, но скорость их атаки застала меня врасплох. Стригоайка выскочила из рва через который мы пришли, и все что я увидел в следующий момент были ее когти которые были направлены в сторону моего лица.

Я небрежно взмахнул мечом, потеряв равновесие и упав на колени на мокрую траву. На секунду я подумал что мое время пришло, но теперь пришла очередь демона упасть: нож глубоко вошел в ее левый глаз и кровь потекла по щеке. После первого броска, Грималкин быстро достала второй свой нож и приготовилась. Она снова повернулась, прижимая к себе ноги Ведьмака, и побежала вниз по склону. Я быстро вскочил на ноги и последовал за ней.

Когда я бежал с Джаддом, у нас никто не стоял на пути; сейчас же нас впереди в густом тумане ждали демоны. Мы прорвались сквозь первую линию, Грималкин нанесла удар по нечеткой фигуре как только увидела ее. Я увидел что-то огромное рядом со мной и полоснул по нему, ощутив шок, когда мой клинок наткнулся на него. Существо упало, издав болезненный крик – очередной медведь, одержимый мороем.

Тогда у нас были огромные неприятности. Наши враги окружили нас, когти и зубы бросались на нас из тумана. Здесь были стригои и сригоайки; сильный и плотный туман позволял им продолжать атаковать даже при дневном свете.

– Моя спина! – крикнула Грималкин. – Помни о чем я говорила! Прикрывай мою спину, а я сделаю все остальное!

Она оживленно продолжила сражаться, со всей своей грацией и плавностью, с каждым ударом проливая кровь наших врагов. Но прикрывать ее спину было не так то и легко, она не оставалась на одном месте долго. Сначала я свирепо махал мечом, пытаясь сохранить равновесие на скользком склоне, и пытаясь держать нападающих в страхе. Я вовремя выхватил свой второй клинок и смог нанести удар клыкастому стригою, который нырнул под Клинок Судьбы. Существо подняло правую руку, чтобы защитить свое лицо. Это стоило ему трех пальцев. Не зря его называют Режущий Кости.

Даже не смотря на то, что у Грималкин на плече был Ведьмака, она продолжала крутиться и наносить удары одним ножом, каждый из них заставлял врагов кричать от боли. Я пытался прикрывать ее используя два клинка. В один момент я попытался замедлить время, но бой был слишком яростным и я был не в состоянии сосредоточиться.

В конце концов, я был не в состоянии следовать за Грималкин шаг за шагом: меня атаковали со всех сторон, и я изо всех сил пытался держать врагов на расстоянии. Мои руки становились тяжелыми; я обессилен. Но Грималкин уже была возле меня.

– Этот путь! – скомандовала она. – Следуй за мной!

Грималкин бросилась на врагов, пробиваясь сквозь их ряды, расчищая нам дорогу и вскоре мы уже бежали вниз по склону, оставив их где-то далеко позади нас в тумане.

Больше мы не встречали никаких темных существ, и сумели пересечь брод. Но я знал, что мы больше не в безопасности на этой стороне реки. Договор был разорван.

Улицы были пустынными и совершенно тихими, когда мы поднимались на склон западных болот. Жители позакрывали и заперли двери, хотя было светло? Или они сбежали на запад?

– Опусти меня, – воскликнул Ведьмак слабо. – Я не хочу быть обузой. Позволь мне идти.

Грималкин даже не пыталась ответить, она просто ускорила свой темп. Когда дома остались позади, и мы направились вверх к болотам, туман начал редеть и вскоре на нас светил солнечный свет. Я оглянулся, но и город и река были по-прежнему скрыты от нашего взора. Здесь не было никаких признаков Алисы и Джадда. Я уже начал беспокоиться, когда они появились далеко впереди, вместе с телегой.

Когда они подошли поближе, я увидел, как глаза Бенсона расширились от страха при виде Грималкин. Тем ни менее, ему хорошо заплатили, и как только мы аккуратно положили Ведьмака на телегу, он призвал своих лошадей скакать во всю прыть. Алиса быстро протянула Грималкин кожаный мешок, который та закинула себе на плечо. Потом мы побежали за телегой.

Мы отступали, но это лишь на время. Наш долг – вернуться в Тодморден, чтобы встретиться лицом к лицу с угрозой.

Первые полчаса Грималкин, Алиса, Джадд и я бежали рядом с телегой, чтобы предотвращать опасность, но затем Бенсон повернулся к нам.

– Кони не вынесут такого ритма долго, они умрут, – крикнул он, покачав головой.

Кони вспотели и после того как Грималкин кивнула, он щелкнул вожжами и замедлил их на рысь. После наступления темноты, мы несколько часов отдыхали, поочередно стоя на страже. Вскоре мы снова отправились в путь. Ожидаемая атака не настала, и со временем мы были все ближе к Чипендену.

Обычно это бы заставило меня успокоиться, но объединенная сила румынской тьмы может достичь нас даже здесь. Нигде не безопасно.

Глава 19. Условия договора

Первая ночь по возвращению в Чипенден прошла спокойно, но мы были уверенны что враги скоро нападут и не теряли бдительности. Для моего хозяина это было тяжелое время – около часа до рассвета я слышал, как он плачет в тоске.

Кроватей пока еще не было, но мы расположили Ведьмака как можно удобней на кухонном полу. Он был завернут в одеяло и лежал на убогом ложе из соломы, чтобы держаться подальше от холодных полов. Я проснулся и услышал как он стонет во сне. Нет сомнения, что ему снятся кошмары, в которых он снова переживает ужасы своего заточения, и отсасывания крови. Я хотел разбудить его, но через несколько минут он успокоился, и его дыхание стало более устойчивым.

Мне было трудно снова уснуть. Вскоре, после первого луча солнца, я вышел на улицу чтобы размять ноги и посмотреть как идет работа над домом. В нем уже была новая крыша, двери и окна тоже заменены на новые, так что мы защищены от непогоды.

Внутри предстоит еще много чего сделать. Спальни наверху использовать еще нельзя, потому что половицы сожжены полностью или явно небезопасны. Это было следующее задание плотника. Тем ни менее, он уже реконструировал пол в библиотеке, поскольку для моего хозяина она была высшим приоритетом.

Позже, когда я перед завтраком пошел проверить как Ведьмак, он уже сидел спиной к стене, лицом к камину. С одной стороны возле него стояла полупустая чаша с куриным супом. С другой стороны, под рукой, он держал свой Бестиарий.

Бревна горели в камине, и хотя вокруг было мало мебели, кухня выглядела светлой и теплой; но лицо моего учителя было грустным и тревожным, и несмотря на огонь, он дрожал.

– Вы уже лучше себя чувствуете? – спросил я.

– Лучше, чем было, парень, – сказал он мне, его голос был слаб и дрожал. – Но у меня плохой аппетит и вчера ночью я с трудом уснул… Когда я засыпаю, мне снится снова тот кошмар. Интересно, смогу ли я когда-то крепко спать после этого.

– По крайней мере, теперь Вы в безопасности, – сказал я ему. – Я действительно думал что Вы мертвы.

Это был первый раз когда мы говорили вдвоем, с тех пор как я оставил его одного в библиотеки хозяйки Фреск, и я быстро рассказал о всем что произошло – в том числе и о моем разговоре, как я думал, я его головой.

– Я тоже так думал, парень – что это произошло на самом деле. Я чувствовал ужасную боль когда они отрезали мою голову и положили в эту коробку. Я задыхался и боролся за жизнь. Это была худшая пытка из всех которые я могу вспомнить за свои долгие годы сражений с тьмой.

– Затем я оказался в яме, и я понял, что моя голова все еще у меня на плечах. Я должен был освободиться, но то что они пили мою кровь сильно ослабляло меня. После первого укуса было не так больно, но было ужасно быть заключенным в тисках этой отвратительной твари, и я чувствовал себя таким беспомощным и слабым – я чувствовал, как тяжело бьется мое сердце, словно жизнь покинула мое тело.

Ведьмак закрыл глаза и тяжело вздохнул, прежде чем снова продолжить.

– Я думал, что связав Дьявола мы сильно ослабили тьму, но кажется все впустую. Они сильны как никогда – быть может даже сильнее. На острове Мона мы положили конец Костлявой Лиззи, в Ирландии остановили козлиных магов которые хотели вызвать Пана, и отрубили голову Дьяволу. Но всегда есть что-то, в чем мы можем потерпеть поражение. И теперь это румынские существа, угрожающие Графству.

– Тем ни менее, мне кажется, ты проявил себя хорошо, парень. Я горжусь тобой. Ты доказал что ты лучший ученик который когда-либо у меня был – хотя Джадду Бринсколлу лучше не слышать этих слов, – сказал он с улыбкой.

Я улыбался от уха до уха: было редкостью получить похвалу от моего учителя.

В ответ на мой восторг он нахмурился.

– Не давай моим словам поселится у тебя в голове – тебе предстоит еще долгий путь, который нужно пройти. Теперь слушай внимательно – мы можем сделать несколько вещей, которые увеличат наши шансы на выживание.

Я перестал улыбаться и кивнул.

– Нападать ведьмы и демоны наверняка будут ночью – у нас есть дневное время, до появления первой угрозы. Спустись в город, парень, и поручи кузнецу сделать три посоха с выдвигающимися лезвиями из серебряного сплава – один для тебя, один для меня и один для Джадда. Скажи ему что это срочно, и ты заберешь их до наступления темноты. Если я умру, я хочу умереть в сражении. Затем тебе нужно посетить бакалейщика, пекаря и мясника, и вернуть нам наш обычный порядок питания. И есть еще одна вещь, которую ты можешь сделать. Это не легкое дело, но стоит попытаться. Ты помнишь домового? Отследи его, а затем попробуй убедить его вернутся. Заключи с ним новую сделку.

Будучи еще молодым, мой учитель заключил выгодную сделку с домовым, о которой я и Джадд говорили во время поездки в Тодморден; сделка продержалась так долго потому что в доме была крыша. Огонь разорвал ее.

– Как мне найти его? – спросил я.

– Это будет трудно, парень, но он не ушел далеко. Ты должен проверить вдоль лей-линии. Моя интуиция подсказывает мне что он передвигается по той которая проходит с севера на юг.  Никто не просил меня разобраться с домовым, так что я думаю он отсиживается в каком-то заброшенном доме  к югу отсюда – или может быть какие-то люди терпят его выходки. Кто знает, парень – может быть сейчас он готовит для кого-то завтрак. Следуй по линии и узнай. Возможно, он даже вернулся к старой мельнице, где я первый раз с ним столкнулся. Домовые существа привычки и часто возвращаются в места, в которых им когда-то было комфортно.

Лей-линии невидимые, вдоль них передвигаются домовые из одного места в другое. Ведьмак может быть прав. Он сказал «думаю», но зачастую его инстинкты оказываются верными.

– Думаешь, ты сможешь пойти по линии без карты? – спросил он меня. – Или мне нарисовать ее для тебя?

Карты Ведьмака сгорели в пожаре, как и все остальное, но я дважды ходил по этой линии с моим учителем.

– Я помню маршрут, – сказал я ему.

– Ты когда-нибудь читал в моем Бестиарии как я заключил с ним сделку?

– Я бегло просмотрел один раз, но я не был внимателен, – признался я.

– Ты слишком много спешишь, и не достаточно внимательно читаешь, парень. Это один из твоих недостатков! Что ж, тогда читай сейчас. Это может помочь, – сказал он, протягивая мне книгу.

 Я быстро нашел раздел про домовых. Есть четыре стадии в переговорах с домовыми: переговоры, запугивание, связывание и заточение, первая стадия оказалась успешной в случае с этим домовым. После нескольких первых трудностей, мой учитель получил сильный удар по голове и царапины на щеке, но в конечном счете они пришли с ним к соглашению. Я внимательно прочитал условия договора:

Следующей ночью я вошел в кухню и с неким беспокойством начал говорить с невидимым домовым.

– Твоей наградой будет мой сад! – крикнул я. – В дополнение к приготовлению пищи, стирке, чистке и уборке, ты будешь также охранять мой сад, охраняя его от всех угроз и опасностей.

Домовой зарычал, его разозлило, что я потребовал чтобы он еще и охранял мой сад, добавив ему работы. Я быстро продолжил объяснять, что будет награда.

– В обмен на это, сад будет твоим владением. За исключением вещей, связанных в ямах или цепями, или моих будущих учеников, кровь любого другого существа, которое ты найдешь там после наступления темноты – по праву будет твоя. Но если злоумышленником будет человек, ты должен будешь сделать три предупреждения, прежде чем нападать. Это соглашение будет между нами, до тех пор, пока у этого дома есть крыша!

– Если я найду домового, думаете он согласился на эти условия контракта?

Ведьмак почесал бороду.

– С домовыми дела обстоят так, что чем больше ты им даешь, тем больше одни ожидают, так что ты должен придумать еще что-то дополнительно. Торг – всегда первый разумный шаг когда имеешь дело с ними. Но если у тебя получится и он снова будет охранять наш сад, это конечно же убережет нас от некоторых стригоев и стригоайек , которые придут сюда. В отличии от демонов с которыми я сталкивался, они связанны когда находятся в человеческом теле, и потому более уязвимы.

– А что с ведьмами? – поинтересовался я.

– Если ведьмы будут приближаться в форме шаров, это затрудним ситуацию, – и в конце концов Сиской: у домового будет мало шансов против одного из Древних Богов.

Три года назад домовой защищал сад от злого существа, называемого Лихо. Он был ранен, но выстоял. В то время Лихо превосходил его по силе, но даже он не сравниться с силой одного из Древних Богов.

– Но все еще стоит попытаться, – продолжил мой учитель, – нам нужна вся помощь, которую мы можем получить.

– Завтра сразу после завтрака я пойду в город и поручу кузнецу сделать нам посохи, – сказал я ему. – затем я отправлюсь охотиться на домового.

Ведьмак покачал головой.

– Сожалею, парень, но скоро ты столкнешься с тьмой. Возьми с собой немного сыра Графства – этого тебе сейчас будет достаточно.

Мой желудок уже урчал от голода, и я тихо застонал.

– Знаешь, парень, у меня было много времени чтобы подумать, пока я был в ловушке и молил чтобы смерть забрала меня. В прошлом я много раз обвинял тебя в том что бы слишком близок к тьме, хотя я сам не лучше. Я всегда с подозрением относился к юной Алисе и предупреждал тебя об опасности которая может исходит от нее, но я делал все это из-за того что сам не смог выполнить свой долг, общаясь с Мэг…

Мой хозяин замолчал. Мэй была ведьмой-ламией – любовью всей его жизни. Он жил с ней долго лет, но теперь она вернулась в Грецию.

– Я много на что не обращал внимание, – продолжил он. – но я должен признать что я и до этого имел дело с тьмой. Сделка с домовым была началом. Он был моим первым союзником, первым шагом, который в конечном итоге привел меня к сотрудничеству с Грималкин.

Я был смущен. Что он говорит?

– Вы не хотите чтобы я искал домового? Вы поменяли свое мнение?

– Нет, парень, очень важно чтобы ты нашел его и заключил с ним еще один договор. Использование тьмы является единственным способом победить тьму – так что мы должны это сделать. Я просто не рад этому, вот и все. Я должен оставить позади свои старые взгляды на это – иначе нам не выжить. Это грустно, дела плохи. Во всяком случае, прежде чем уйти – убедись, что ты успеешь вернуться до наступления темноты.

Вдруг выражение его лица стало серьезным.

– Я простил Джадда за то, что он сделал, и я надеюсь что ты сможешь сделать то же самое, парень. Никто не совершенен, и он через многое прошел. Я был в одной из ям стригоев, так что я все понимаю – не говоря о угрозе его семье… Так что давай оставим обиды в прошлом, хорошо?

Я кивнул. Я понимал что все случившееся уже в прошлом. Я пытался простить Джадда, не смотря на то что мне было сложно сделать это.

– После завтрака Джадд отправится в казармы в Бернли, чтобы сообщить военным об угрозе Тодмордену, – продолжил Ведьмак, – Они должны выслушать его и отправить туда свои силы, чтобы исследовать ситуацию. Мы должны сделать что-то пока набираем силы. По крайней мере, может быть наши враги после этого на некоторое время затаятся и это спасет несколько жизней.

Грималкин, Джадд и Алиса были в саду, поедая бекон и яйца, которые приготовили на огне. Я с тоской посмотрел на это зрелище. Собаки преградили мне путь, будучи рады меня видеть, и после того как я погладил каждого из них, я сел у огня и сказал им что мне предстоит сделать.

– Стоит попробовать, – сказал Джадд. – Я скучаю по домовому – это мое самое яркое воспоминание об ученичестве в Чипендене. Если он будет здесь – это конечно же сделает нашу оборону сильнее.

– Я пойду с тобой, Том, – предложила Алиса.

– Да, вдвоем вам будет безопаснее, – сказала Грималкин, поднимаясь на ноги и забрасывая мешок себе на плечо. Позже я исследую близлежащую территорию на наличие каких-либо признаков надвигающегося наступления. Они, возможно, послали передовой отряд, чтобы увидеть где мы находимся.

– Значит мне лучше вернутся из Бернли как можно быстрее, так как некому будет смотреть за Джоном Грегори. – сказал Джадд. – Было бы не плохо, если бы один из местных фермеров одолжил мне лошадь. Все согласны что лучше вернутся сюда до захода солнца? Если я не успею, могу ли я рассчитывать на это?

Мы пообещали ему, и я с Алисой пошел в город. Я хотел бы взять с собой собак, но это не было мудрым – собаки и домовой могут не поладить и им будет угрожать опасность.

Обычно мне было комфортно с Алисой, но сейчас мы мало разговаривали с дороге. Я не чувствовал потребности заполнить тишину. Но теперь я был словно не в своей тарелке. Время уходило – до ритуала чтобы уничтожить Дьявола осталось менее пяти месяцев, и он должен состоятся. Мысль о том, что ей предстоит отправится во тьму терзала меня, но правда была более горькой: священный объект который она должна забрать оттуда – третий меч героев, кинжал называющийся Доролус, Скорбящим, должен в конечном счете забрать ее жизнь.

Алиса как-то странно на меня смотрела. Может она каким-то образом узнала, что ее нужно принести в жертву, чтобы уничтожить Дьявола окончательно? Я задумался над этим. Кто знает чего она может достичь с помощью своей магии. Я почувствовал облегчение, когда мы добрались до города.

Во время войны Чипенден посещал вражеский патруль. Дома были сожжены, и погибли люди, выжившие бежали прочь. Было приятно видеть, что началась реконструкция, и множество домов были восстановлены и заселены. Я посетил кузнеца и он обещал сделать три посоха к второй половине дня. Затем я заскочил в магазины бакалейщика, пекаря и мясника, сказав, что все возвращается на свои места и нам к вечеру нужна провизия, как раньше.

Как только все было сделано, мы последовали по следующему пункту указаний Ведьмака. Я должен был найти домового и как-то убедить его вернуться в наш дом и охранять его и сад.

Глава 20. Как в старые времена

Доверившись интуиции Ведьмака, мы нашли лей-линию по которой передвигается домовой, и направились к востоку от Чипендена, к югу от дома Ведьмака.

Это было солнечное весеннее утро, и прогулка была приятной, хотя я все еще не чувствовал себя комфортно в компании Алисы. Мы дважды пересекли небольшую извилистую реку, через броды и подошли вероятно к первому расположению домового: старому сараю у которого все еще была крыша, хотя и выглядела она невероятно опасной.

– Им не пользовались очень долгое время, – сказала Алиса. – Выглядит очень многообещающе. Вполне возможно, что домовой поселился здесь.

– Тогда давай осмотримся повнимательнее, – предложил я.

Мы осторожно обошли здание и затем вошли внутрь. Под навесом гнездились птицы, но если не считать их щебетание вокруг царила тишина. Я не чувствовал здесь никакого присутствия тьмы.

Мы продолжили идти на юг и в конце концов пришли к небольшому дому, я вспомнил что видел его раньше, когда мы ходили здесь с Ведьмаком в последний раз. В нем жил батрак, его жена и ребенок, но это было до войны. Дверей и окон в доме больше не было, и дом был лишь оболочкой, крыша скорее всего обвалилась внутрь во время бурь с запада.

Я пошел внутрь, нервно взглянув на почерневшие балки. Я не чувствовал что домовой поселился здесь, но я нашел кое-что. В углу виднелось слабое мерцание, там появился призрак ребенка, девочки, не старше пяти лет. Она была одета в белое платье, но оно было забрызгано кровью. Слезы текли по ее щекам, она протянула руки и жалобно начала звать своего папу и маму.

Возможно ее родители погибли в огне, или их убили солдаты. Но она вернулась в место, где была счастливой и ищет своих родителей, которые любили и защищали ее до тех пор, пока война не пришла в этот крохотный дом.

– Ох! Помоги ей, Том! Помоги ей – пожалуйста! – воскликнула Алиса, сжимая мою руку, по ее щекам текли слезы. Может Алиса пользовалась своей силой все больше и чаще, но ее сердце было по-прежнему добрым. В тот момент мне казалось, что она еще очень далека от того чтобы стать злокачественной ведьмой.

Я подошел к призраку, опустился на колени и оказался на одном уровне с ее лицом.

– Слушай меня, – мягко сказал я. – Пожалуйста, прекрати плакать и послушай меня внимательно. Я здесь чтобы помочь тебе. Все будет в порядке, действительно будет.

Она продолжала горько плакать, так что я попытался снова.

– Разве ты не хочешь снова быть со своими родителями? – спросил я. – Ты хочешь быть с ними вечно? Я могу сказать что тебе нужно сделать. Все просто.

Призрачная девочка протерла глаза тыльной стороной ладони.

– Как? – спросила она; ее нижняя губа по-прежнему тряслась, но на лице появилась надежда.

– Все что тебе нужно сделать, это подумать о каком-то счастливом воспоминании из своего прошлого.

– О каком? Каком? Их было так много. Мы были так счастливы, прежде чем пришли солдаты, – ответила она. – Счастливы, счастливы, счастливы – мы были счастливы все время.

– Это воспоминание должно быть действительно особенным. Подумай хорошо. Разве нет воспоминания, которые тебе приятнее чем все остальные? – настаивал я.

Девочка кивнула.

– Есть. Мама дала мне белое платье на мой день рождения. Папа нес меня на плечах!

– Это платье? – спросил я. – Оно сейчас на тебе?

– Да! Да! Мама сказала что я выгляжу как принцесса, а папа смеялся и кружил меня, пока не закружилась голова.

Когда ребенок засмеялся от воспоминаний, пятна крови на платье исчезли, и оно стало таким белым, что заболели глаза.

– Ты видишь своих маму и папу? – спросил я. – Посмотри на свет!

Слезы снова покатились по ее щекам, но она улыбалась – это были слезы счастья. Я знал, что там ее ждут родители, улыбаются и протягивают к ней руки и маня вперед.

Маленькая девочка повернулась ко мне спиной и пошла прочь. Вскоре она начала исчезать пока не пропала полностью.

Алиса и я продолжили идти в тишине. Я чувствовал себя счастливее, и казалось, что напряжение между нами испарилось. Иногда действительно хорошо быть учеником Ведьмака – я почувствовал реальное чувство достижения.

Десять минут спустя мы достигли деревянной мельницы. Как говорил Ведьмак, домовые действительно существа привычки. Когда-то ему было здесь комфортно и есть шанс что он вернулся сюда.

Главная дверь мельницы упала с петель и внутри было пусто. Здесь не было никаких признаков насилия и бессмысленного уничтожения. Наверное, мельницу бросили при первом известии о приближении вражеского патруля, который впоследствии напал на Чипенден. И рабочие не вернулись. Графство все еще далеко от возвращения к нормальной жизни.

Когда я подошел к длинному верстаку, по моей спине пробежал холодок – я знал, что-то приближается ко мне из тьмы. В следующее мгновенье я услышал мурлыканье, звук был настолько сильный, что все вокруг начало вибрировать. Это был кот домовой, и то что он начал мурлыкать было хорошим знаком для нас. Наверное, он помнит меня. Не теряя времени, я начал переговоры твердым и четким голосом.

– Мой хозяин, Джон Грегори, просит тебя вернуться в Чипенден. Дом ремонтируют и у него уже есть новая крыша. Мы благодарим тебя за твою работу в прошлом и надеемся, что сможем продолжить наше сотрудничество в будущем, на тех же условиях что и раньше.

После моих слов последовало длительное молчание, но потом я услышал звук царапанья кота домового. Он использовал свои невидимые когти чтобы нацарапать ответ на огромном куске древесины, который подпирал стену. Когда звуки прекратились, я шагнул вперед и прочитал ответ.

Джон Грегори стар и слабеет. Будущее принадлежит тебе. Мы заключим договор.

Я не знал, что скажет мой учитель об этом, потому не мог решиться на такое.

 – Соглашайся, Том! – настаивала Алиса. – Ты будущее: скоро ты будешь Ведьмаком в Чипендене! Не сомневайся в этом – домовой говорит дело!

В ответ на ее слова снова послышалось мурлыканье. Я пожал плечами. Было очень важно вернуть домового обратно в наш дом в Чипендене, чтобы он помог нам защититься от неизбежного нападения.

– Я согласен! – крикнул я. – Сделка между мной и тобой.

Снова послышался скрежет невидимых когтей по древесине. Когда я прочитал что там было написано, то наполнился тревогой.

На этот раз моя цена выше. Ты должен дать мне больше.

Ведьмак был прав. Домового больше не устраивали условия предыдущего договора. Я быстро размышлял. Что я еще могу предложить? Вдруг ко мне пришло воодушевление. Домовой мог путешествовать вдоль лей-линии, и многие поселялись в домах; они расширялись в большинстве направлений.

– В дополнение к убийству темных существ, которые войдут в сад, – сказал я. – у меня есть другое задание для тебя. Иногда когда я охочусь на темных существ, я нахожусь в крайней опасности; тогда я могу призвать тебя, чтобы ты сражался на моей стороне. Ты сможешь убить врагов и пить их кровь! Как тебя зовут? Я должен знать твое имя, чтобы обращаться к тебе!

Прошло немало времени, прежде чем домовой снова нацарапал что-то на древесине. Возможно, он не хотел никому называть своего имени? Но, в конце концов, я прочитал:

Кратч!

– Когда мне будет угрожать опасность, я назову твое имя три раза! – сказал я, и снова услышал мурлыканье. Но потом я понял, что должен включить в договор еще одно условие. – В дополнение к тому, три волкодава должны безопасно находиться в саду. Их нельзя трогать. Они являются нашими союзниками. Ты так же не должен обижать гостей которых я приглашаю в сад. Согласен?

Мурлыканье стало более глубоким, и я снова услышал царапанье:

Как долго будет действителен договор?

Ответ моментально появился у меня в голове. Мне даже не пришлось думать. Словно кто-то сказал это за меня.

– Договор будет действовать до моей смерти и еще три дня после нее. В течении этого времени ты должен защищать меня и моих союзников от наших врагов. После этого ты будешь волен уйти!

Вдруг во мраке перед нами появился призрак, принимая форму большого рыжего кота. Его один глаз был слепым, и на нем был вертикальный шрам – рана, полученная во время сражения с Лихом, я полагаю. Он подошел ко мне и потерся о мою ногу, мурлыча все время – и затем исчез.

– Ты сделал это, Том! – воскликнула Алиса.

Я улыбнулся ей в ответ, чувствуя удовлетворение.

– Что ж, Алиса, мы не можем быть уверены в этом, пока не вернемся домой, но я надеюсь что все получилось!

– Ты действительно будешь призывать домового, чтобы он помог тебе, когда ты будешь в опасности, Том? – спросила Алиса. – Это значит что дом останется без защиты.

– Это верно, – согласился я. – Но я должен сделать так, если моя жизнь будет в опасности. И я конечно не призову его на встречу с Сискоем.

Мы отправились назад в город и забрали посохи у кузнеца. Как обычно, он проделал отличную работу и я заплатил ему на месте. Затем я посетил три магазина, чтобы собрать нашу провизию – хороший запас овощей, бекона, ветчины и яиц, не говоря уже о хлебе прямо из печи. Я нес тяжелый грубый мешок полный пищи, а Алиса шла рядом и несла три посоха.

Я должен был чувствовать себя в безопасности находясь в Чипендене, но все было не так. Естественно, мы ушли из Тодмордена; слуги Дьявола все ближе.

Когда мы шил вверх по переулку, который вел к дому, мы увидели впереди фигуру, и мое сердце замерло. Но потом я увидел, что это высокая женщина с мешком. Грималкин! Ведьма-убийца стояла опершись на ворота. Через плечо у нее был перекинутый мешок с головой Дьявола – она никогда не упускала его из виду. Она улыбнулась, показав свои острые зубы.

– Вам это удалось, – сказала она. – Я отправилась просматривать окрестности на наличие наших врагов, а когда вернулась то услышала предупредительное рычание, как только ступила на территорию сада. Домовой вернулся и жаждет крови! Я не думаю, что мне здесь очень рады.

Мы прошли через ворота фермы и пошил вверх по склону, пока не достигли сада. Там мы остановились и я крикнул в сторону деревьев:

– Со мной мой гость, Грималкин. Позволь ей безопасно переступить порог и относишь к ней с таким же вниманием как и ко мне.

Я замолчал, а затем осторожно вошел в сад. Домовой сдержал условия нашего договора. Об Алисе говорить не было никакой необходимости – Ведьмак сделал это еще в прошлый раз. И Джадд тоже был в безопасности – бывшие ученики, которые на взгляд Ведьмака прекрасно завершили свое обучение могли войти в сад безнаказанно.

– Ты не увидела никаких признаков наших врагов? – спросил я Грималкин, когда мы шли к дому.

Она покачала головой.

– Ни слуху, ни духу. Я отправилась на юго-восток, почти к краю Аккрингтона, но ничего нет. Если ведьмы не придут в форме шаров, нам ничего не угрожает как минимум до рассвета.