Текст книги "Любовница пирата"

Автор книги: Дебра Маллинз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

– Что это было? – воскликнул Чилтон, и они с Маркусом выбежали в коридор.

– Останови эту дрянь! – завопил Маркус.

Выбежав в холл, Диана услышала топот ног за спиной. Она даже успела с силой толкнуть входную дверь, но в этот момент мужская рука дотянулась над ее плечом до ручки двери и захлопнула ее. Диана развернулась и подняла пистолет, но его тут же вырвали из рук.

– Собралась куда-то? – поинтересовался Маркус.

На смерть. Алекс похлопал лошадь по шее, поторапливая, ее. Игры закончились. Больше не будет ни приключений, ни сражений на море, ни поединков разума. На этот раз Маркус просто умрет.

Когда-то Алекс стремился отомстить за смерть Уильяма. Но Уильям мертв, и ничто не сможет вернуть его назад. Сейчас самое главное – спасти Диану.

В первый же день знакомства она покорила. Алекса своим жгучим темпераментом. Он любил ее искренность и жизнерадостность. И вот теперь Маркус угрожает погасить ее жизненный огонь. Нет, без Дианы мир померкнет, она должна жить во что бы то ни стало!

Алекс криво улыбнулся, увидев на горизонте имение Чилтона. Может быть, так оно все и было задумано? Сколько раз он сражался с Маркусом, сколько людей погибло при этом… И; все ради нынешнего момента.

Сегодня Маркус умрет, в этом Алекс не сомневался. А Диана, будет жить. Алекс же с радостью примет смертельный удар, но только в том случае, если таком же удар нанесет сам. Конечно, ему хотелось жить до конца своих дней с Дианой, но он понимал, что этого может и не произойти. Ну что ж, если его смерть спасет жизнь Диане, значит, так тому и быть. Но если ему суждено умереть, то и Маркуса он заберет с собой.

Маркус рассмеялся и сунул пистолет себе за пояс.

– Пойдем-пойдем, голубушка.

Схватив Диану за руку, он грубо потащил ее по коридору.

Чилтон стоял у дверей библиотеки, на вытянутом лице застыло выражение беспокойства. Маркус затолкнул Диану в комнату. Она замахнулась на него кулаком, но Маркус успел перехватить руку. Молниеносным движением он схватил ее за запястья и завел руки за спину.

– Мне нравятся женщины с характером. – В голосе Маркуса звучали нотки восхищения.

– Что мы теперь станем делать? – Чилтон вошел за ними в библиотеку и посмотрел на Маркуса.

– Начнем с бракосочетания, конечно.

– Ты сумасшедший, если думаешь, что я соглашусь выйти замуж за этого! – фыркнула Диана.

– Ты слышал? Она отказывается. Что теперь?

– Она согласится. Или умрет. – С этими словами Маркус еще выше завел за спину руки Дианы.

– Лучше я умру, – ответила Диана, морщась от боли.

– Похоже, ты ей не нравишься, братец! – ухмыльнулся Маркус. – Наверное, в постели она предпочитает настоящего мужчину. – Он ущипнул Диану за мягкое место и рассмеялся, увидев, как она вздрогнула.

– Ты с ума сошел? – взвизгнул Чилтон.

– Прекрати свои вопли, Питер. Ты помнишь нашу договоренность: я первый в очереди. Ты сможешь получить то, что останется. – Маркус ухмыльнулся. – Сомневаюсь, что ты справишься с чем – то большим.

Чилтон вспыхнул и так сжал кулаки, что побелели костяшки пальцев.

– Но мы договаривались, что это произойдет только после свадьбы! Ты нарушаешь свое слово, Саймон!

Отпустив запястья Дианы, Маркус резко выбросил вперед руку и схватил Чилтона за горло.

– Я предупреждал, чтобы ты не называл меня так, Питер!

– П-прости, – промычал Чилтон, – я волнуюсь.

– Я вижу. – Маркус оттолкнул его.

– С самого детства я называл тебя Саймоном. – Чилтон потер шею. – Это уже вошло в привычку…

– Хватит! – Маркус повернулся к Диане: – А что касается тебя, моя дорогая… – Он схватил Диану в тот момент, когда она уже была у дверей на террасу, – то тебе не удастся так быстро покинуть нас.

Диана посмотрела на пальцы, сомкнувшиеся вокруг ее запястья, потом подняла глаза на Маркуса:

– Видимо, вы правы.

Маркус ухмыльнулся и провел ладонью по ее щеке.

– У меня есть желание проверить твою покладистость… немедленно. – Он прижал ее к своему телу. Обхватив одной рукой за талию, он пропихнул свое бедро у нее между ног и медленно намотал на руку волосы. – Ты действительно хочешь себе такую жену, Питер, как эта? Неужели твое желание получить ее золото так велико, что ты согласен на опороченную невесту?

– Что ты хочешь сказать? Она внучка герцога!

– И любовница моего врага. – Маркус откинул назад голову Дианы так, чтобы она смотрела прямо в его пронзительные зеленые глаза. – Скажи мне, девочка, как это чертово отродье в постели? Хоть на что-нибудь способен?

– Он – настоящий мужчина, не то, что ты!

– Ты действительно так считаешь? – Губы Маркуса растянулись в глумливой улыбке. – Позволь мне изменить твое мнение. – Он грубо поцеловал ее, после чего отпустил.

У Дианы дрожали руки, но она не сводила глаз с Маркуса.

– Если бы у меня была шпага, я бы проткнула ею твое черное сердце!

– А ты ударь меня, – провоцировал Маркус, глядя прямо в глаза. – Ударь!

– Прекрати это немедленно! – Чилтон схватил Маркуса за плечо. – Ты получишь ее, но после свадьбы!

Маркус небрежно оттолкнул брата.

– Какая разница, когда я ее получу: до или после произнесения клятвы? Или ты хочешь получить все сам? – Маркус прищурился. – Может, ты решил нарушить нашу договоренность, а, брат? – Он оттолкнул Диану в сторону.

Диана споткнулась, но ухватилась за стул, чтобы не упасть. Увидев, что братья готовы сцепиться, она стала медленно продвигаться к террасе. Маркус все-таки сумасшедший.

– Я выполняю нашу договоренность! – Чилтон попятился от наступающего Маркуса. – И даже не думал делать что-либо иначе!

Маркус схватил брата за грудки.

– Ты хочешь обмануть меня, да, Питер? Ведь меня все обманывают в конце концов. Может, твоя избранница значит для тебя больше, чем брат?

– Н-нет! Конечно, нет! Что ты! – Голос Чилтона дрожал. Он глянул на Диану, которая продвигалась к дверям террасы. В его глазах была мольба не то о помощи, не то о прощении – Диана не поняла.

– Ты лжешь! – взревел Маркус. – Твоя страсть к этой потаскушке настолько вскружила тебе голову, что ты готов наброситься на меня… – Он отпустил Чилтона, с презрением наблюдая, как тот пытается удержать равновесие, чтобы не упасть.

– Н-нет, Саймон! Клянусь, я никогда бы не стал так делать!

Маркус развернул Чилтона и, обхватив рукой за шею, прижал спиной к себе.

– Я просил не называть меня этим именем, брат! – Вытащив нож, он одним движением полоснул по горлу Чилтона.

Схватившись за задвижку на дверях, Диана с ужасом наблюдала, как из раны хлынула кровь, запачкав ковер и бумаги на столе. Чилтон бился в руках Маркуса, издавая булькающие звуки. Наконец раздался последний сдавленный хрип, и тело обмякло.

Маркус опустил его на пол и, выпрямившись, вытер окровавленное лезвие о дорогую шелковую рубашку брата.

– Ты – следующая, – услышала Диана его довольный голос.

От того, с каким спокойствием он говорил это, у Дианы закружилась голова. Пальцы отказывались слушаться ее. Горло сжалось от сдерживаемых рыданий, но она нашла в себе силы с грохотом отпустить задвижку. Он схватил ее за плечо и развернул к себе лицом.

– Слишком поздно, – самодовольно улыбаясь, произнес Маркус.

– Нет, Маркус, – послышался другой голос, – это для тебя слишком поздно!

У Дианы заколотилось сердце. Алекс! Она увидела его, стоящего в дверях, из-за плеча Маркуса и робко улыбнулась, давая знать, что с ней все в порядке.

Удерживая Диану, Маркус повернулся лицом к своему врагу.

– Эль-Морено, – прошипел он, – наконец-то!

Алекс позволил себе лишь мельком взглянуть на Диану. Убедившись, что с ней все в порядке, он снова сосредоточился на Маркусе, которому часто удавалось выкручиваться из трудных ситуаций.

– Тебе конец, Маркус. – Алекс нацелил пистолет прямо ему в сердце. – Но если ты сейчас отойдешь от Дианы, то сможешь на своих ногах выйти отсюда.

– Тебе небезразлична эта дрянь? – Маркус презрительно улыбнулся. – Как трогательно!

– Отойди от нее, Маркус.

– Как пожелаешь. – Маркус сделал шаг в сторону, потом дернул Диану к себе и прикрылся ею как щитом. – Ну давай, – усмехнулся он, – стреляй! – Он с улыбкой положил свой подбородок на голову Диане. – Только не промахнись, иначе убьешь ее.

Алекс крепче сжал пистолет, чтобы унять дрожь. Ему не терпелось вогнать пулю в сердце Маркуса, но он не мог рисковать Дианой.

Алекс перевел взгляд на нее. Он видел, как расширились от страха глаза, но она не говорила ни слова. Не кричала, не умоляла, просто смотрела на него с абсолютной верой и любовью. Этот взгляд едва не лишил Алекса того хрупкого самообладания, которое сдерживало его неконтролируемые эмоции.

– Положи пистолет на пол и отойди, – диктовал условия Маркус. – И шпагу тоже.

Алекс выполнил приказ, не сводя глаз со своего врага.

– Очень хорошо. Я и не думал, что ты такой сообразительный.

Алекс почувствовал, как внутри закипает гнев, но подавил в себе это чувство. Если он позволит себе выплеснуть ярость, то никого не останется в живых.

– Отпусти ее, Маркус, и я оставлю тебе жизнь.

– Смелое заявление для безоружного человека! – Маркус захохотал и обнял Диану за талию. – Я не выношу угроз, что, к своему несчастью, успел узнать Питер.

Алекс бросил взгляд на Чилтона.

– Он мертв?

– Совершенно верно.

– На виселице одной шеей будет меньше. Моргану это не понравится. Но есть еще ты, Маркус, чтобы развлечь публику. – Алекс пытался добавить сарказма своему голосу, но не мог думать ни о чем, кроме ножа у горла Дианы.

– Я не собираюсь дёргаться на веревке, тем более, чтобы порадовать Моргана, – насмешливо заявил Маркус.

– Жаль. Я и сам хотел получить удовольствие. – Алекс сделал шаг вперед.

– Ты получишь удовольствие, увидев, как я убиваю твою девочку, если сделаешь еще хоть один шаг. – Маркус поднял подбородок Дианы и провел тупым концом по ее горлу.

Алекс остановился и посмотрел на Диану. Она снова робко улыбнулась, потом в ее взгляде мелькнула тревога.

Ужасный запах предупредил Алекса об опасности. Он вовремя отскочил в сторону, уклонившись от ножа, нацеленного в спину. Резким движением руки он выбил нож у нападавшего.

– Ты везучий, дьявол! – выругался Скроггинс и хотел ударить Алекса кулаком в живот.

Алекс предупредил выпад и сделал ответный в челюсть. В мгновение ока Скроггинс обрушился на него с беспорядочными ударами. Алекс услышал скрип дверей. Он ударил Скроггинса по почкам и, обернувшись, увидел, как Маркус тащит Диану на террасу.

– Диана! – зарычал он, и безумная ярость вспыхнула в нем, как костер.

Скроггинс набросился на него сзади, крепко сжав пальцами горло. Алекс ударил локтями ему под ребра. Бандит ослабил хватку и упал. Но тут же вскочил на ноги. Алекс повернулся, нанося ему удар за ударом. Его не оставляла мысль, что у Маркуса с каждой секундой все больше шансов сбежать. Вместе с Дианой.

В холле раздался топот ног, и в библиотеку ворвался Морган, за ним – Фредерик с отрядом солдат.

– Морган! – Мощным ударом Алекс отправил Скроггинса прямо в руки Моргану.

– Где моя дочь? – требовательно произнес Фредерик. Алекс подхватил свои пистолет и шпагу и выбежал на террасу.

– У Маркуса. Но далеко они не уйдут.

Морган толкнул Скроггинса к одному из солдат.

– Подожди! Мы…

– Нет времени!

Алекс проскользнул в дверь и увидел следы Маркуса. Он спасет Диану. Потом убьет Маркуса… Чего бы это ни стоило!

Глава 20

– Черт побери этих жалких ублюдков! – Маркус стоял на берегу и всматривался в даль. – Где их дьявол носит? Я же приказал ждать меня здесь.

Диана отвела взгляд от пустынного морского пейзажа и посмотрела на крутой склон, с которого они только что спустились. В любой момент на скалистом обрыве могла появиться знакомая фигура в черном. Если бы она могла призвать его сюда только усилием воли… А пока Маркус крепко держал ее за руку.

– Похоже, надо подождать. Чем займемся? – Маркус оторвал взгляд от линии горизонта и, ухмыльнувшись, посмотрел на Диану. – Что скажешь, если мы немного развлечемся, пока не подошел мой корабль?

– Я скажу «нет».

– Но в тебе горит такая страсть, моя дорогая. – Маркус поднял ее подбородок и улыбнулся, заглянув Диане в глаза. – Ты придашь остроты наслаждению.

– Хочешь испытать остроту ощущений? – Диана изловчилась и ударила его по голени.

Его лицо перекосилось от ярости.

– Отлично. Ты хочешь поиграть, да? Ну что ж, пусть будет так. – Резким движением Маркус разорвал на ней платье до талии, раскрывая кружева и тонкую ткань сорочки, чтобы увидеть обнаженную грудь.

Диана отчаянно боролась с ним, ругалась и использовала все хитрые приемы, которым научил ее отец. Маркус только смеялся и крепче прижимал к себе.

– Сопротивляйся, – шептал он ей на ухо страстным голосом. – Царапай меня, кусай. От этого вкус победы станет только слаще.

Слезы страха застилали ей глаза, Диана боролась из последних сил. Он сжал ее грудь. Грубые ладони поцарапали нежную кожу. Он с силой надавил на соски, вызвав острую боль. Его рот ненасытно терзал губы Дианы, кусая их, когда она пыталась сопротивляться и зажимать губы. Наконец его язык одержал победу и проник ей в рот так глубоко, что Диана едва могла дышать. Его возбужденная плоть, упирающаяся Диане в бедро, вызвала в ней новую вспышку страха. Внезапно Маркус отпустил ее.

– Я сломлю твое сопротивление и получу удовольствие, – заявил он с улыбкой и ударил Диану по лицу. Она упала на песок. – Я заставлю тебя забыть это ненавистное отродье, для которого ты так охотно раздвигаешь ноги.

Диана села и коснулась рукой дрожащих губ. На пальцах осталась кровь.

– Ты даже мизинца его не стоишь!

– Зараза! – раздраженно бросил Маркус и опустился рядом с ней на колени. – Существует множество способов сделать больно, моя дорогая. И мне очень хочется показать их все. – Маркус задрал ее юбки.

– Маркус!

Пират вскинул голову на окрик, выругался и встал. Диана увидела, как с каменистого склона к ним спускается Алекс, и сердце ее взволнованно подпрыгнуло в груди.

– Нельзя было оставлять тебя Скроггинсу. Надо было все сделать самому. – С этими словами Маркус достал шпагу.

– Алекс! – Диана вскочила на ноги и придерживая разорванное платье, устремилась к нему.

– Диана. – Он обхватил руками ее лицо, потемневшим взглядом окинул разорванную одежду и окровавленные губы. – Я люблю тебя, – тихо сказал Алекс. – Единственное, о чем жалею, – что не успел жениться на тебе.

– О, Алекс! – В глазах Дианы застыли слезы.

Но Алекс уже повернулся к Маркусу. Казалось, что каждый мускул его тела звенит от напряжения. Достав шпагу, он коснулся клинком лба, насмешливо приветствуя своего врага.

– Насмерть? – бросил он вызов.

– Да! – Маркус повторил его приветственный жест. – Но это будет твоя смерть.

– Возможно. – На губах Алекса застыла безжалостная улыбка.

Поединок начался.

Придерживая расходящиеся половинки платья, Диана отошла в сторону. Зазвенела сталь, противники стали то сближаться, то расходиться. В воздухе повисло напряжение, и запах смерти. Только чьей?

Диана обеспокоенно закусила губу, наблюдая за Алексом. Что-то было не так в его поведении. Она видела его раньше в поединке с Маркусом, в тот день, когда он спас ее на «Мародере». Тогда он смеялся, улыбался, откровенно наслаждался поединком, как будто это было лишь захватывающее упражнение в мастерстве. В этот раз он не смеялся, улыбка была холодной. Выглядел он очень серьезным.

Диана вспомнила жесткое выражение глаз, когда он увидел разорванную одежду и ее окровавленные губы. Она почувствовала, как напряглись все его мускулы, увидела пустоту в глазах и поняла, что он себя не контролирует. Им управляют эмоции: боль и ярость. А это может привести к гибели. Не отдавая себе отчета в происходящем, он может наделать ошибок, которые решат его судьбу.

Сердце Дианы сжалось от страха.

Звенели клинки, Диана наблюдала за схваткой мужчин, переживая всем сердцем за Алекса, отражавшего удары Маркуса. Они оба хорошо владели клинком, и Диана опасалась за исход поединка.

Маркус сделал выпад и ранил Алекса. Алекс вскрикнул и схватился за предплечье.

– Ну вот и первая кровь, – усмехнулся Маркус. – Но меня это не устраивает.

– Да, это первая кровь, – согласился Алекс и стиснул зубы. А потом как одержимый бросился на Маркуса. Его клинок сверкал в лучах солнца подобно вспышкам молний.

Диана подавила стон, который чуть было не сорвался с губ, когда она увидела, как кровь пропитывает рукав Алекса. Он уже потерял свое преимущество и бился безрассудно, словно его не волновало, останется он в живых или нет. Единственным желанием было уничтожить Маркуса. Диане хотелось кричать, визжать, умолять его остановиться. Но она не стала этого делать, потому что боялась отвлечь.

Во время поединка они быстро перемещались по берегу, иногда подходя к самой кромке воды. Шпага Алекса молнией мелькала в руках, когда он нападал или оборонялся. Неожиданно Маркус сделал резкий выпад, стремясь нанести противнику страшный удар, но Алекс увернулся и ловко парировал. Они скрестили шпаги и сошлись плечом к плечу.

– Я получу удовольствие от твоей девки, – усмехнулся Маркус. – Может быть, я возьму ее прямо здесь, пока ты, истекая кровью, будешь медленно умирать. На последнем вздохе, возможно, и ты получишь удовольствие от ее пронзительных криков.

– Ты умрешь, – прорычал Алекс и, собрав все силы, оттолкнул Маркуса от себя.

Маркус упал на спину на песок и выронил шпагу. Алекс пошатнулся, но удержал равновесие. С триумфальным ревом он бросился к Маркусу, приготовив шпагу для последнего удара.

– Ублюдок! – Маркус откатился в сторону и вскочил на ноги. – Клянусь, я отправлю тебя в ад! – Он выбросил руку вперед и швырнул пригоршню песка в лицо Алексу.

Алекс вскрикнул и стал тереть засоренные глаза. Маркус хохотнул и нацелил острие шпаги в сердце Маркуса.

– Берегись! – раздался голос Дианы. Она набросилась на Маркуса, намереваясь исцарапать ему лицо ногтями. Маркус схватил ее за волосы и швырнул на песок к своим ногам.

– Паскуда! – рявкнул он, со злостью ударив ее ногой по ребрам. – Как только я покончу с ним, ты у меня попляшешь!

Маркус повернулся к своей ослепленной жертве. У Дианы дико болел бок, но она сжала губы, чтобы не стонать, и поднялась на ноги, увидев, что Маркус направился к Алексу. Алекс щурился, из глаз текли слезы. За мгновение до того, как шпага негодяя была готова пронзить его сердце, Алекс упал на колени и локти. Лезвие шпаги просвистело над головой, а Маркус, споткнувшись об Алекса, с грубыми ругательствами полетел на песок. Алекс поднялся и посмотрел красными от песка глазами на Диану.

– Ты ранена?

– Нет. – Она со свистом дышала сквозь зубы, потому что боль разрывала бок. – Со мной все в порядке.

Алекс вновь повернулся к Маркусу, который глотал воздух ртом, пытаясь восстановить дыхание. Шатаясь, они встали друг против друга. Безумный накал борьбы, очевидно, истощил их физически. Маркус с откровенной ненавистью посмотрел на Алекса и сделал резкий выпад. Алекс отпрыгнул в сторону, но острие шпаги Маркуса едва не зацепило его грудь.

– А тебя чертовски трудно убить! – пожаловался пират, снова поднимая шпагу.

– Слишком сложная задача для тебя? – Слезы по-прежнему текли по лицу Алекса, но, судя по тому, как он отражал атаки Маркуса, Диана поняла, что зрение восстановилось.

– Не плачь, – с издевкой сказал Маркус. – Обещаю, что ты умрешь быстро.

– А я обещаю, что ты просто умрешь, – улыбнулся Алекс.

Маркус бросился на него. Поединок перерос в яростное сражение, скорость движений удвоилась. Каждый был полон решимости не отступать ни на шаг.

С моря послышались пушечные залпы. Потом недалеко от берега появился «Мародер», следом шел корабль Алекса, с палубы которого поднималось тонкое облачко дыма.

– Как трогательно, – усмехнулся Маркус. – Твоя команда умрет вместе с тобой.

В этот момент пушки «Мародера» ударили по кораблю Алекса, и только резкий маневр предотвратил попадание в борт. В месте, где упало пушечное ядро, вода взвилась фонтаном.

– А может, и нет, – ответил Алекс.

Маркус, словно озверев, снова набросился на него.

– Диана! – вдруг позвал знакомый голос.

Диана была ошеломлена, увидев бегущих по берегу отца, сэра Генри Моргана и еще десяток солдат, один из которых толкал перед собой пленника.

– Отец! – Она с рыданиями упала в объятия отца, но тут же вновь повернулась к дерущимся. – Отец, ты должен остановить их!

– Слава Богу, ты спасена. – Фредерик крепко обнял Диану и погладил по голове. – Я думал, что никогда не увижу тебя. Сэр Генри сказал…

– Сэр Генри! – Диана вырвалась из его объятий и бросилась к вице-губернатору, схватив его за руки. – Сэр Генри, вы должны остановить их! Пожалуйста, остановите дуэль!

– Моя дорогая девочка…

– Пожалуйста, – умоляла Диана, сжавшись от ужаса, когда Маркус едва не схватил Алекса за волосы. – Пожалуйста, пока он не убил его!

Морган снял камзол и набросил его Диане на плечи.

– Леди Ковингтон, сегодня никто никого не убьет. Маркус предстанет перед судом и ответит за свои преступления, как и этот жалкий человек. – Бывший пират указал на Скроггинса.

– А как насчет Эль-Морено? – взвыл Скроггинс. – Его тоже повесят?

– Эль-Морено! – воскликнул командир отряда. – Где?

– Да вот же он, скрестил шпагу с нашим капитаном!

Командир отряда с изумлением посмотрел на двух дерущихся пиратов.

– Сэр, вы хотите, чтобы мы арестовали их обоих? – обратился он наконец к Моргану.

– Конечно, мы возьмем Эль-Морено под стражу, – объявил Морган.

– Нет! – воскликнула Диана.

– Может быть, нам все-таки прекратить эту дуэль, сэр? – спросил командир.

– Нет. – Морган сосредоточил свое внимание на дерущихся мужчинах. – Мне любопытно, кто станет победителем.

– Вы позволите им убить друг друга только из-за своего любопытства? – Диана была шокирована таким заявлением.

– Леди, я просто хочу, чтобы дьявол получил по заслугам.

Диана повернулось к дерущимся. Она не сводила глаз с Алекса, который сражался не на жизнь, а на смерть на фоне двух кораблей, развернувших битву добра со злом.

Запах дыма плыл над водой, палили пушки, свистели в воздухе ядра. С «Мародера» послышались тревожные крики. Потом вспыхнули огнем паруса, и корабль Маркуса стал медленно оседать в море.

– Нет! – закричал Маркус. Он занял такую позицию, чтобы хорошо видеть свое судно, но шпагу не опускал. Всплески воды указывали, что команда покидает тонущее судно. – Проклятие! Все из-за тебя, Эль-Морено!

– Нет, Маркус. – Алекс ловко отражал выпады противника. – Ты сам себя погубил.

– Черта с два! За что ты хочешь лишить меня жизни?

– За то, что ты лишил жизни других. За то, что ты пытался убить Диану. – Алекс отразил удар Маркуса, которым тот хотел вспороть ему грудь.

– Как благородно, – усмехнулся Маркус, нацелив свою шпагу Алексу в живот.

Диана замерла, но потом вздохнула с облегчением, когда увидела, что Алекс увернулся от удара и сам стал наступать.

– Скажи, – язвительно начал Маркус, – ты собираешься мстить мне за каждую смерть?

– Ты убил моего брата, – прорычал Алекс, на его лице отразилась ненависть, – ты издевался над Дианой. За это ты умрешь.

– Твоего брата? – Маркус уклонился от выпада Алекса. – Я убил так много испанцев, что не могу помнить их всех.

– Он был не испанцем, а англичанином. Плыл на борту «Марии Луизы» из Франции. – Алекс заметно устал и потому тяжело дышал. – Ты голым привязал его к мачте и заставлял умолять сохранить ему жизнь. Потом ты безжалостно убил его и бросил акулам.

Сердце Дианы сжималось от боли, когда Алекс рассказывал о брате. После каждого слова, срывавшегося с губ, его движения становились все яростнее.

– А, – улыбнулся Маркус, – так тот скулящий недоумок был твоим братом? Каким он был жалким, когда просил пощады словно женщина! Все сразу испытали облегчение, когда он умер.

– Ах ты, ублюдок! – рявкнул Алекс.

Маркус начал смеяться. Он смеялся все громче и громче, заглушая шум воли и звон шпаг. Задыхаясь от хохота и воя, как сумасшедший, он забыл о бдительности.

Алекс приготовился нанести смертельный удар.

Смех прекратился. Маркус повернулся, на его лице застыла маска отчаянной решимости. Он взмахнул шпагой, целясь Алексу в горло. Но тот уклонился, и шпага просвистела рядом. Он подошел к Маркусу с другой стороны и, развернувшись, воткнул шпагу в руку. Маркус вскрикнул от боли. Пальцы разжались, шпага упала на песок, а сам он рухнул на колени, держась за поврежденную руку.

Алекс поднял шпагу.

У Дианы перехватило дыхание. Лицо Алекса выглядело напряженным и свирепым, как у вождя племени, собравшегося восстановить справедливость. Алекс долго стоял, готовый нанести смертельный удар безоружному врагу, который был на коленях у его ног.

– Ну, сделай же это, черт возьми, – зло сказал Маркус. Алекс, нахмурившись, молчал, словно вспоминал что-то, потом медленно опустил шпагу.

– Похоже, мы оба останемся жить сегодня.

Диана прикрыла глаза, ее охватила дрожь. Все закончилось.

– Арестуйте их. – Морган кивнул командиру патруля.

– Нет! – Диана бросилась к Алексу, но отец удержал ее.

– Оставь, дочь.

– Я не могу. – Диана вырвалась и побежала к Алексу, которого окружил патруль. Она кинулась в его объятия, нe обращая внимания на острую боль в боку. Прижавшись щекой к груди, она слушала стук его сердца. Диана уже думала, что никогда не услышит его больше.

Один из солдат попытался ее оттолкнуть, но Алекс с такой злобой посмотрел на него, что тот отступил.

– Не трогай ее, – прорычал Алекс, заключая Диану в объятия.

– Сэр Генри, – Диана с мольбой посмотрела на Моргана, – этот человек не только спас мою жизнь, он схватил Маркуса. Он избавил наш остров от дьявола. Разве это ничего не значит?

– Он предстанет перед справедливым судом, – ответил Морган.

– Справедливым? Да где же здесь справедливость?

К ним снова подошел солдат и, мягко отстранив Диану, надел на Алекса кандалы. Другой забрал его шпагу, пистолет и нож. Точно также поступили и с Маркусом.

– Что вы делаете? – Диана с ужасом посмотрела на цепи, потом на Моргана. – Пожалуйста, сэр Генри, разве в этом есть необходимость?

Морган отвел взгляд.

– Диана… – В тихом голосе Алекса звучал приказ, которого она не могла ослушаться. Она повернулась к нему, и сердце сжалось от боли. – Это самый лучший финал. Отправляйся домой с отцом. Выходи замуж. И забудь, что ты когда-то знала Эль-Морено.

– Но я люблю тебя! – Диана отчаянно ухватилась за его руку, глаза наполнились слезами. – И не хочу, чтобы так все закончилось.

Апекс поднял руки в кандалах и вытер слезы, катившиеся по щекам Дианы.

– Не плачь, amada. Все будет хорошо.

– Давай, иди, – один из солдат взял его за руку, – тебя ждет карцер.

– Нет! – Диана еще крепче вцепилась в Алекса, не давая ему двинуться с места. – Я найду способ освободить тебя, – прошептала она, касаясь его щеки.

– Такого способа нет. – Он нежно посмотрел на нее и осторожно, высвободил свою руку. – Amada, – не обращая внимания, на то, что на них все смотрят, Алекс наклонился и поцеловал Диану – просто помни, что это не конец. Я люблю тебя.

Его нежная улыбка – последнее, что досталась Диане, пока солдат не толкнул Алекса вперед.

– Эй, полегче! – К ним подошел Морган и отодвинул солдата в сторону. – Это очень ценный пленник, ты же знаешь. Его нельзя калечить до виселицы. Присмотри за другим, этого я буду сопровождать сам.

Морган погромыхал цепями Алекса, проверяя их на прочность, подал знак остальным солдатам и направился по каменистой тропинке. Диана беспомощно смотрела, как они уходят.

Фредерик с хмурым видом наблюдал, как Морган и солдаты проходят мимо. Потом повернулся к дочери и распахнул свои объятия. Диана, разрыдавшись, бросилась к нему.

– Он спас меня, – всхлипывала она, утирая слезы. – Я люблю его, а они собираются его убить!

– Эль-Морено? Но… – Фредерик замолчал, не закончив фразу и со смущенным видом посмотрел вслед солдатам, поднимавшимся по склону.

– Я знаю, ты думаешь, что он, как все пираты.

– Наоборот, я его должник. – Фредерик достал платок и промокнул лицо. – Он вернул мне тебя.

– Сэр Генри говорит, что его должны повесить!

– Я поговорю с Морганом. – Фредерик вздохнул. – А сейчас пойдем домой.

Диана кивнула, в душе у нее была пустота. Отец сможет помочь, подумала она. Морган поймет, что поимка Маркуса гораздо важнее тех преступлений, которые мог совершить в море Алекс. Фредерик обнял ее за плечи, и Диана покорно пошла с отцом по тропинке.

Они уже подходили к подножию склона, как вдруг услышали шум.

– Что там такое? – Фредерик прикрыл ладонью глаза от солнца и посмотрел наверх. Диана последовала его примеру.

Прозвучал выстрел.

Сердце Дианы подскочило к горлу. Она увидела, на краю обрыва фигуру Алекса, который, шатаясь, держался за грудь. Мгновение, и он падает в море.

– Нет! – Безумный крик Дианы эхом прокатился по склонам.

– О, Господи, – пробормотал Фредерик.

– Нет, нет, нет! – Диана сцепила руки и поднесла их к дрожащим губам, не отводя глаз от того места, куда упал Алекс. – Где ты? Алекс, где ты?

– Диана… – Фредерик дотронулся до ее плеча.

– Нет, не говори этого! – закричала Диана. – Он жив, я знаю, он жив!

Шло время, но темноволосая голова не появлялась на поверхности воды.

– Диана, нам лучше пойти домой.

– Но я… – Сострадание в голосе отца лишило ее самообладания.

– Он мертв, девочка моя, – тихо сказал Фредерик. – Никто не может так долго оставаться под водой. Вес цепей…

– Нет, – снова повторила Диана почти шепотом. По щекам струились слезы. Он мертв. Она знала, что он мертв, потому что видела это собственными глазами. Невыносимая боль сжала сердце. – Он ошибся, – уныло сказала Диана, оторвав взгляд от моря. – Все-таки это конец.

Фредерик крепче прижал ее к себе и медленно повел по тропинке вверх. На полпути они встретили командира патруля. Он с печальным видом посмотрел на Диану.

– Меня отправили сказать вам… – Он закашлялся, почувствовав неловкость. – Эль-Морено пытался бежать, сэр Генри выстрелил и убил его. Мне очень жаль, простите.

Диана закрыла глаза и отдалась своему горю.