Текст книги "Развеянные чары"

Автор книги: Дебора Тернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

3

Пока Коннор сервировал стол, Линда рассматривала этикетку на стоящей перед ней бутылке. Она изумленно вскинула бровь. Не просто шампанское, а лучшее французское!

– Хочешь произвести на меня впечатление?

– А на тебя можно его произвести?

Линда улыбнулась. Сейчас ей не хотелось ни спорить, ни быть настороже.

– Уверена, что ты об этом никогда не задумывался. Да и этот дом… все здесь устроено именно так, чтобы можно было пренебречь чьим-либо мнением.

Коннор нахмурился и бросил:

– На свете достаточно людей, чьим мнением я дорожу.

– Но не общественным мнением, не так ли?

– Знаешь, дорогая, сто пятьдесят лет назад общественное мнение запрещало женщинам голосовать, и они этому подчинялись. Таких примеров уйма, и именно поэтому я не прислушиваюсь к общественному мнению.

Его точка зрения была достаточно провокационна, и Линда почувствовала азарт, желание поспорить с ним, но все это вылетело из головы, когда Коннор начал разливать шампанское по бокалам. Искристая золотая жидкость наполнила тонкий хрусталь завораживающей игрой крошечных пузырьков, Линда задумчиво рассматривала руки Коннора. Сильные, смуглые, очень красивые мужские руки.

– Нам нужен первый тост. Предлагаю я, как хозяин дома. За правду. За доверие.

Губы Линды искривила горькая усмешка.

– Думаешь, правда может чему-то помочь? Я так не думаю.

– А ты полагаешь, что спасительная ложь лучше? Что ж, в таком случае ты меня удивила.

– Почему?

– Потому что раньше ты всегда предпочитала правду, какой бы горькой она ни была. Меня всегда восхищала твоя прямота и стойкость, твое мужественное умение предпочесть факты успокоительному вранью.

Линда в замешательстве поднесла бокал к губам. Шампанское было великолепно, истинное наслаждение пить его… Даже вместе с Коннором Брендоном.

– Я удивлена не меньше твоего. Никогда не предполагала, что ты считаешь меня сильной. Между тем…

– Что же?

– Иногда у человека просто нет выбора, вот он и поступает так, а не иначе. А стальной характер, несгибаемая воля – все это только метафоры, причем не самые удачные с точки зрения стиля.

– А ты романтична, Линда Чериш! Что ж, согласен, сталь, уголь и нефть не слишком возвышенны, но они нужны людям. Грязь некрасива, но из нее растет хлеб. Ты предпочитаешь на завтрак росу и лунный свет?

– Нет.

Она немного злилась из-за того, что позволила ему втянуть себя в бессмысленный спор.

Коннор Брендон – известный провокатор, и незачем с ним связываться. Лучше еще шампанского… Хотя и этого довольно.

Не хватало еще захмелеть. Золотые пузырьки ― опасная штука.

За окном мерцали бесчисленные звезды, и Линда не преминула воспользоваться красотой открывавшегося из окна вида.

– Твой дом стоит в замечательном месте.

Ход был довольно банален, но Коннор позволил ей им воспользоваться. Следующие десять минут они оживленно обсуждали красоту пейзажа и преимущества традиционных австралийских методов постройки домов, затем плавно перешли на последние финансовые новости недели.

Обычно на такие темы Линда разговаривала вполне автоматически и могла думать о чем-то совершенно другом, но только не с Коннором. Он постоянно держал ее в напряжении, и вскоре Линда поняла, что уже больше часа и не вспоминает о Нике.

Эскалопы в соевом соусе и лимонный сок поначалу не вызвали у нее особых чувств, она приступила к ужину скорее автоматически, но еда оказалась невероятно вкусной, и Линда вдруг поняла, что зверски голодна.

– Это великолепно, Коннор. Ты не просто мужчина, который умеет готовить, ты – мужчина, который готовит прекрасно!

– Спасибо, леди.

Линда лениво наблюдала, как Коннор собирает со стола тарелки и несет их в кухню. Сочетание превосходного ужина с великолепным шампанским, а также удивительное ощущение, что о ней заботятся, сделали свое дело, и Линда пребывала в состоянии некого блаженного забытья, к которому, однако, примешивалось беспокойство.

Коннор Брендон был опасен. Он просто украл ее, воспользовавшись моментом, когда ей хотелось больше всего на свете спрятаться, зажмуриться и никого не видеть. И он привлекателен… Да что там, он по-настоящему красив, от него исходит волна чувственного притяжения, и это одновременно помогает Линде справиться с горечью предательства мужа и будит в ней самые разнузданные стороны натуры. Такие, о которых она раньше и не подозревала.

Жар зародился где-то в глубине ее тела и потек по жилам, затуманивая сознание. Линда торопливо поднялась с кресла и вышла на веранду. Влажный ветер с океана освежал и нес с собой аромат ночных цветов и соли. Не хотелось ни думать, ни анализировать, ни вспоминать…

Коннор вернулся из кухни, и Линда тихо спросила:

– Ты не против, если я оставлю дверь открытой?

– Ради бога.

Он стоял и смотрел на нее, не делал ни одного шага или движения, но Линду вдруг накрыло волной чувственности, исходившей от этого человека. Золотые глаза скользили по точеной фигуре Линды, и ей казалось, словно расплавленное золото начинает потихоньку переливаться и в ее крови.

– Спасибо тебе за великолепный ужин.

– Это еще не все. Сейчас будет десерт: фрукты со взбитыми сливками.

Он улыбнулся и посторонился, приглашая ее вернуться к столу.

Примерно через полчаса Линда с тяжелым вздохом покачала головой.

– Нет, никакого кофе! Где ты научился так потрясающе готовить? Или в другой жизни ты был шеф-поваром?

– Когда учился в университете, знаешь ли, не мог позволить себе ресторанов. Стал готовить себе сам, но ты же знаешь, я люблю добиваться совершенства во всем, чем занимаюсь. Научился и этому.

Линда поверила безоговорочно. Этот человек превосходно справлялся со всем, за что ему приходилось браться. Неожиданно Линду пронзил жгучий интерес – а как он занимается любовью? Она вспыхнула и смутилась еще больше, понимая, что золотистые глаза неотрывно следят за ней.

– Кто же тебя учил? Подружка?

– Повара из ресторана.

– Скажите пожалуйста! Неужели они были так добры, чтобы учить своему искусству нищего студента? Знай я об этом раньше, умела бы сейчас готовить что-нибудь посложнее яиц вкрутую.

– Если действительно хочешь, можно научиться чему угодно. Я начинал на кухне с помощника поваренка и совершил положенный карьерный рост. К концу университета мне доверяли некоторые несложные блюда – конечно, если шеф-повар был в добром расположении духа, а посетителей было немного.

Второй бокал шампанского был явно лишним. Линда, детка, опомнись!

– Я могу готовить, но только самые наипростейшие блюда.

– Это видно. Ты выглядишь так, словно всю жизнь провела, питаясь исключительно зеленым салатом. Тебе не нравится готовить?

– Моя сестра любила домашнее хозяйство. Она могла сотворить нечто из засохшего сыра, зеленого лука и ложки майонеза, ну и пошла по этой стезе, а меня папа учил бизнесу.

Коннор встал и выключил свет. Потом вернулся и сел рядом с ней. Тревога всколыхнулась в груди Линды.

– Что ты делаешь?

– Сейчас над архипелагом взойдет луна. Ты должна это увидеть.

Коннор выглядел на редкость мирно и уютно, его голос звучал успокаивающе. Линда расслабилась и стала смотреть на океан. Волнующе низкий голос Коннора продолжал оплетать ее волшебной паутиной.

– Итак, ты пошла по стопам отца?

– Нет. Не совсем.

– Что-то случилось?

– Мои мама и сестра погибли в автокатастрофе. Отец продал семейный бизнес и, на вырученные деньги основал фонд их памяти. После этого он покончил с собой. Застрелился.

Она прикрыла глаза и стиснула пальцы так, что хрустнули суставы. Странно, а она-то думала, что боль с годами унялась…

– Это было жестоко и нечестно по отношению к тебе.

– Нет. Не говори так. Он их очень любил. Прошло уже шесть лет, так что я привыкла… почти.

Рука Коннора скользнула по ее плечу, медленно опустилась по руке до локтя, коснулась талии…

– И поэтому ты ломаешь пальцы, когда говоришь об этом? Бедная стальная девочка. Ты плакала о них?

– Я же не айсберг, хотя, может быть, и кажусь кое-кому ледышкой… Разумеется, плакала. Но нельзя проплакать всю жизнь. Рано или поздно приходится оставлять прошлое в прошлом.

Луна взошла над океаном, затопив ночное безмолвие жидким серебром. На фоне этого призрачного света профиль Коннора напоминал античную камею.

– Расскажи о твоем отце. Почему он основал этот фонд?

Произнося эти слова, Коннор почувствовал раскаяние. Что он делает с Линдой! Она и так пережила достаточно много предательств в жизни, а теперь, сама не зная того, может нарваться еще на одно… Но он должен узнать правду. Даже такой ценой.

Линда судорожно вздохнула и безотчетно подтянула колени к груди, словно закрылась от его вопроса. В лунном свете ее глаза мерцали, словно опалы. Еще немного – и Коннор сдался бы, не стал ее больше мучить, но тут она заговорила. Голос звучал почти безжизненно.

– Они были похожи на Джой… Мои мама и сестра. Живые, веселые, вечно готовые рассмеяться. Людей к ним тянуло, словно магнитом. Везде, где бы они ни появлялись, расцветали улыбки.

Она говорит так, словно изначально признает собственную неполноценность! Холодная, деловая бизнес-леди, не умеющая дарить радость. Наверняка это дело рук ее отца.

Коннор почувствовал, как в нем нарастает неприязнь к человеку, предавшему собственную дочь.

– А твой муж, Ник… – Коннор подобрался к самому главному. – Он ведь тоже основал фонд. Я не так уж много о нем знаю. Говорят, он был замечательным яхтсменом и прекрасным фотографом. Я видел его фотоальбом «Океан» – это потрясающе…

– Да. Он любил море.

– Как он погиб?

Скотина ты, Коннор Брендон! Об обстоятельствах гибели Ника Чериша знает вся Австралия!

– Он получил сигнал SOS от своего приятеля и полетел на вертолете прямо в открытый океан… Тело так и не нашли. Похороны были… заочными.

– Для тебя это стало адом…

– Да. А теперь мне кажется, что и сердце его я тоже потеряла. Точнее, никогда не имела.

Неожиданно Коннор притянул Линду к себе. Ее тело била крупная дрожь, но она не плакала. Он бы очень удивился, если бы услышал ее плач.

– Он основал фонд в память своего учителя… школьного учителя, единственного, кто в него верил. Ник часто говорил, что, не будь этого человека, он закончил бы свои дни на улице. Хотел отдать долги…

Ни слезинки, ни всхлипа, ни вздоха. Как может держаться такое хрупкое существо? В каком аду эти шесть лет живет Снежная Королева Линда Чериш? Какие демоны терзают ее душу по ночам, когда никто ее не видит и можно быть самой собой?

– Я знаю, что сначала он организовал сбор средств по подписке. По всей стране. Ты к этому имела отношение?

– Нет.

Пауза перед ответом была такой маленькой, что никто другой ее просто не заметил бы, но Коннор ждал этого. И заметил.

Она лжет. Он, Коннор Брендон, может праздновать победу, потому что Линда Чериш сейчас с ним, в его доме, почти в его объятиях. Но она что-то скрывает, и, как бы ни была велика его победа над покойным Ником Черишем, он должен докопаться до истины.

Линда пригрелась и затихла на груди Коннора. Ночь заворожила ее своим великолепием.

– Луна похожа на что-то совершенно нереальное…

– Всегда одна и та же, но никогда не повторяется. Как любовь.

Тишина. Ее плечи чуть напряглись.

– Ты когда-нибудь любил?

– Однажды думал, что люблю.

– Вот и я думала… Знаешь, ведь эти три года я его все время ждала. Интересно, а он меня когда-нибудь любил?

– Наверное.

– Да. Но недостаточно.

– Мужчины обычно разделяют любовь и секс.

– А ты, Коннор? Неужели ты смог бы заниматься любовью с одной женщиной, поклявшись в любви и верности другой?

– Нет.

Почему-то она сразу поверила ему. Бизнес и частная жизнь – разные вещи, но в бизнесе натура человека раскрывается достаточно полно и хорошо. Коннор считался, и по праву, удачливым, напористым и честным бизнесменом. Честным.

– Вот и Кай не смог бы. Он любит Джой так сильно, что даже представить невозможно, чтобы он ей изменил. Я просто выбрала неправильного мужчину. Точнее, он меня выбрал. А любил он Пенни, я знаю. Мне он всегда говорил, что с детьми надо повременить. Меня ему было недостаточно.

– Недостаточно для чего?

– Я для него была недостаточно… женщиной.

Блестящие глаза смотрели куда-то вдаль, за океан, за горизонт, словно пытались отыскать там что-то очень важное. Коннор властно обнял ее за плечи и слегка приподнял, так что теперь они были лицом к лицу.

– Послушай меня. Ты – женщина в большей степени, чем это может представить даже самый взыскательный и капризный мужчина. Ты из тех, кто завладевает душой и телом мужчины, поселяется у него в сердце и не дает шагу ступить, ни на секунду не отпускает его!

– …И все это гроша ломаного не стоит рядом с женщинами вроде Джой и Пенни. Ты ничего обо мне не знаешь, Коннор…

В его глазах полыхало самое настоящее бешенство, и следующие слова он процедил сквозь судорожно стиснутые зубы.

– Я знаю только одно, Линда. Если я сейчас тебя не поцелую, я об этом горько пожалею впоследствии. А если поцелую – пожалею еще больше. Но риск – это часть моей профессии. И до сих пор мне везло.

Она замерла, потому что просто не верила своим ощущениям. Губы Коннора касались ее лба, щек, глаз, бровей так нежно, словно целовали спящего ребенка. И даже, когда он приник к ее губам, ее потрясла его сдержанная нежность.

А через секунду в них обоих что-то взорвалось.

Линда никогда в жизни так не целовалась. Это было за гранью страсти, за гранью нежности, это было как утоление жажды в пустыне, как голод двух тел, исстрадавшихся друг без друга за целую жизнь.

Когда она смогла поднять веки, над ней в серебряной темноте полыхали огнем страсти золотые глаза воина-завоевателя.

Ник никогда не вызывал у нее таких чувств, хотя она любила его, а этот конкистадор разом разбудил в ней все, что до поры до времени скрывалось в самых потайных уголках души Линды Чериш.

Она больше не сопротивлялась и не спорила.

– Я хотела этого с первого дня нашего знакомства.

– И ты удовлетворена?

– Нет. Займись со мной любовью.

– Так не пойдет. Занятия любовью – это не то, что один человек делает с другим человеком. Если мы решимся на это, Линда, мы оба займемся любовью, потому что только в этом есть смысл и истина. Не сейчас. Не сегодня ночью.

– Почему?!

Он спокойно и хладнокровно отстранил ее руки, и Линда почувствовала, что сейчас заплачет.

– Сегодня у тебя был шок, ты себя плохо контролируешь. Если мы сейчас займемся любовью, завтра ты об этом пожалеешь, а может и раньше, еще в моих объятиях.

– Мне все равно!

– Мне не все равно. Я не хочу, чтобы меня использовали, тем более не хочу, чтобы с моей помощью мстили человеку, умершему три года назад.

– Это неправда…

– Тогда что это? Внезапная страсть? Кровь в голову? Бес в ребро? Будь честнее, ведь ты хочешь меня использовать.

Линда неожиданно спокойно подумала о том, что сейчас умрет, если не добьется своего.

– Коннор… Ты ведь тоже используешь меня, разве нет? Ты хочешь меня, я – тебя. По-твоему, этого недостаточно?

Коннор посмотрел в синие, почти безумные в этот миг глаза. Ощутил бешеный жар и трепет нежного тела. И впервые в жизни понял, что не может следовать собственному плану.

Все в жизни вдруг потеряло смысл. Важна была только она, Линда, строгая королева, безупречная красавица. Сейчас она была другой – жадной и нетерпеливой, отчаянной и испуганной, возбужденной и соблазнительной.

Он еще пытался сопротивляться, когда горячие губы коснулись его шеи, даже когда руки Линды обвились вокруг его талии… Но разум уже угасал, а на смену ему приходил инстинкт здорового и сильного самца, почуявшего запах самки. Он становился зверем, боялся этого, жаждал этого, видел те же чувства в смертельно-синих глазах женщины, которую хотел больше всего на свете.

Рычание вырвалось из груди мужчины. Коннор сделал то, о чем мечтал уже несколько месяцев, – запустил пальцы в густую гриву черных волос, пропустил шелковые пряди между пальцами…

– Я не хочу, чтобы ты об этом пожалела…

Кто-то маленький и мерзкий внутри него рассмеялся дребезжащим старческим смехом. О чем ты, Коннор Брендон? Ведь ты сам собираешься оттолкнуть ее, едва приручив!

Он еще пытался контролировать себя, но Линда с силой прижалась к его груди и взглянула ему в глаза с новым, властным и зовущим выражением.

– Я знаю, чего хочу. Ник мертв уже три года, и хватит об этом. Ты сам сказал, что между нами что-то есть, и мне необходимо выяснить, что это. Я хочу тебя, Коннор!

Плоть и кровь больше не могли сдерживаться. Коннор медленно поднес руку Линды к губам, не сводя с нее пылающего взгляда. Поцеловав, так же медленно перенес ее себе на грудь. Она поняла, стала торопливо расстегивать пуговицы его рубашки.

– Да, Линда, да…

Звук его голоса заставил кровь быстрее заструиться по жилам. Линда больше не слышала ни ветра, ни океана, она утопала в барабанном бое, захлестнувшем ее голову. Лицо Коннора казалось высеченным из камня, но глаза пылали и чувственные губы шептали ее имя.

Это сделала я! Это из-за меня он теряет рассудок, из-за меня сильные руки стали такими торопливыми и жадными, из-за меня…

Коннор подхватил Линду на руки, на мгновение приник к ее губам страстным и страшным поцелуем, а затем почти опрометью бросился из гостиной наверх, унося свою добычу, свою пленницу с собой.

Они оказались в ее спальне… Да хоть на Северном полюсе! Линде это было безразлично. С ноги слетела туфля. Какая разница!

Теперь они стояли около кровати и самозабвенно целовались, руки Коннора бродили по ее телу, сминая одежду, разжигая огонь, который не потушить ничем, кроме…

Она не знала этого раньше и надеялась узнать сейчас, только вряд ли могла бы внятно это сформулировать. Все наносное, приобретенное за годы, ушло, осталась женщина, стоящая перед мужчиной, а еще их возбуждение и их желание обладать друг другом. Когда ладони Коннора легли ей на грудь, Линда выгнулась и простонала его имя.

Соски напряглись и стали столь чувствительными, что даже прикосновение тонкого кружевного лифчика причиняло ей боль. Линда торопливо срывала с Коннора рубашку, чувствуя, как дрожат от нетерпения ее руки. Неожиданно Коннор резко выпрямился, вглядываясь в темноту за распахнутым окном.

– Что это было… Ты не заметила?

– Это занавеска качнулась на ветру…

– Закрыть окно?

– Не надо…

Она справилась с рубашкой и отбросила ее прочь. Настала очередь мужчины. Коннор медленно расстегивал ее блузку, пуговицу за пуговицей, то и дело наклоняясь и целуя пылающую кожу. Линда едва не теряла сознание от возбуждения, но не двигалась, выдавало ее только бурное и прерывистое дыхание.

Что ж, если не вышло с любовью, испробуем чистый секс.

От этой циничной мысли стало холодно и неуютно, но лишь на мгновение, а потом все мысли начисто вылетели у Линды из головы.

Они стояли и пожирали друг друга взглядом. Коннор медленно расстегнул почти невидимый лифчик, отбросил его прочь. Линда глубоко вздохнула и коснулась губами его груди. Ее язык описал быстрый круг около его соска, и Коннор не сдержал стона. Это было приятно. Знать, что и она имеет над ним власть, подобную его собственной.

В лунном свете блеснула золотая цепочка, подарок Ника. Линда спокойно сняла ее и бросила куда-то в угол комнаты. Все кончено. Нет больше цепей.

Она волновалась и не могла понять, почему? Ведь Коннор не средневековый рыцарь, давший обет верности одной даме, да и она не непорочная дева, почему же так темно в глазах и подкашиваются колени? От страха? От желания?

– Ты так прекрасна, Линда! Слишком хороша… для меня…

– И ты прекрасен, Коннор… Я – просто женщина… Люби меня, Коннор!

Она еще хотела сказать ему, что боится. Того, что она слишком холодна и не способна удовлетворить мужчину, того, что не знает любви, потому что всю жизнь принимала за нее что-то другое, того, что и с ним ей суждено испытать горькое разочарование в себе самой…

И не успела!

Ночь взорвалась фейерверком, окутала их звездным дождем, и Линда словно со стороны смотрела, как темноволосый красавец со стоном целует ее груди, ласкает нежные бедра, как их обнаженные тела сплетаются и падают на постель. Возбуждение, охватившее ее, не поддавалось никакому сравнению или описанию, потому что ничего подобного Линда никогда раньше не испытывала. Умные, нежные и властные руки учили ее тело любви, и она с восторгом следовала их указаниям.

Линде суждено было узнать в эту ночь, что каждый дюйм ее тела, каждый укромный его уголок способен дарить удовольствие и наслаждение. Душа рвалась прочь из тела, и Линда отпустила ее на волю. Спали запреты; все стало простым и удивительно ясным. Тяжесть тела мужчины, приникшего к ней, была желанна и необходима, его руки скользили все дальше, лаская и раздвигая податливые бедра, трепетно касаясь нежной плоти и даря новые, неведомые до того ласки. Она стонала, кричала, шептала его имя и судорожно цеплялась за широкие плечи, боясь утонуть в океане любви.

И вот наступил восхитительный миг, когда Коннор овладел Линдой полностью, тела их слились и задвигались в едином ритме. Линде казалось, что волшебные качели возносят ее все выше и выше, туда, где свет становится нестерпимым, а блаженство почти невыносимым…

Она расслышала крик восторга – и поняла, что кричит она сама, а секундой позже глухо зарычал Коннор. В этот момент качели достигли высшей точки и замерли в золотой пустоте, а затем два тела, две души, слившихся воедино, рухнули куда-то вниз, и это падение было прекрасно.

Они очнулись, как ни странно, на той же постели и в той же вселенной. Мужчина протянул руку и погладил женщину по щеке. Наклонился. Поцеловал.

– Теперь спи.

Последней мыслью Линды было: теперь Ник окончательно мертв.

Она проснулась, когда луна плыла высоко в небе, а горизонт слегка посветлел. Рядом никого не было, она и проснулась-то от холода, но в следующий миг все вспомнила и улыбнулась темноте, подарившей ей ласки Коннора.

Линда села на постели и увидела его. Он стоял на балконе и смотрел на океан. Темный силуэт – большой, сильный… и одинокий.

В горле почему-то пересохло. Она хотела его окликнуть – и не смогла. Вместо этого встала сама, тихо проскользнула в ванную и напилась воды прямо из-под крана. Жажда утихла, но тревога не исчезла. Почему-то Линде казалось, что сейчас ее судьба балансирует на самом краю какой-то пропасти…

Ерунда какая-то! Тело еще помнило пережитый восторг, жаждало вновь почувствовать тепло другого тела, но что-то тревожило и мучило ее…

Вернувшись в комнату, Линда бросила взгляд на балкон. Он был пуст. Кровать тоже была пуста.

Коннор стоял внизу, у самой кромки воды. Его темная фигура резко выделялась на фоне белого песка. Он о чем-то напряженно думал, это ясно было видно. Линда судорожно вздохнула. Обнаженный, высокий, смуглый и широкоплечий, Коннор Брендон напоминал античного бога, задумавшегося о судьбах мира после очередного посещения смертной наложницы. Как же он был прекрасен!

Линда шагнула назад, к постели. Споткнулась о собственную туфлю, не удержалась на ногах и упала, больно стукнувшись головой. Ее удивило, что подняться она смогла не сразу.

Скривившись от тупой боли в виске, Линда все же кое-как встала и дошла до кровати. Заснула она мгновенно, едва коснувшись подушки.