Текст книги "Не наша сказка (СИ)"

Автор книги: Дарья Аредова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 7 страниц)

– Очнись!

Патрик хлопал меня по щекам.

– Вставай! Надо идти! Ну!..

Меня трясло, а тело отказывалось подчиняться.

– Больно… – по-детски всхлипнула я. – Отстань, Патрик…

– Вот, сейчас нас поймают – и я от тебя отстану, – с готовностью заверил шут. – Навечно. Вставай, давай.

Я перевернулась на живот. Что-то мешалось между ног.

Да что за черт… ил, что ли… С трудом пробравшись под тяжелый и мокрый подол, я тупо уставилась на скользкий окровавленный комок на грязной ладони.

– Что…

Патрик сидел рядом и молчал. А до меня все еще как-то не доходило.

– Месяца три, – наконец, сказал шут. – Ты встать-то сможешь?

– Я… нет… – Рука вздрогнула – и комок выскользнул. – Ма-ма…

– Уже нет, – буркнул шут. Я потерянно обернулась, ловя его взгляд в темноте.

– Я… как…

– Как можно не заметить беременность? – Резкий голос шута немного привел меня в чувство. – Не знаю. Вставай!

– А где Тадеуш? – спохватилась я.

– Хочешь с ним проститься? У тебя есть две секунды.

Тело будто сковало. Это уже было слишком.

– Что ты сказал?.. – я уже не говорила – сипела, как пожилой курильщик.

– Я сказал, прощайся, давай, и пошли. Переживать потом будем. – Патрик заговорил тише и мягче. Я никак не могла заставить себя посмотреть.

– Давно?..

– Когда вытащили – уже мертвый был, – нехотя отозвался шут. – Я думал, ты заметила.

Ну и все тогда. Куда теперь спешить…

Я плюхнулась обратно в грязь. Навалилась тяжкая апатия, будто меня в могилу закопали. У меня был ребенок… теперь его нет. Охотнику тоже конец. Некуда спешить.

Пусть теперь Дольгар меня найдет и повесит на воротах. Скорее бы сдохнуть… я больше не выдержу. Все.

И тут Патрик отвесил мне такую затрещину, что голова загудела. Я будто очнулась. Но больше, чем повернуть эту самую голову в его сторону, не смогла.

– Будешь молчать и лежать тут, дожидаясь, пока прирежут? – поинтересовался шут. Я с трудом разомкнула губы.

– Лишь бы поскорее. Уходи.

Патрик уселся рядом.

– Я тут, вообще-то, тебя спасаю, – напомнил он.

– Ты все сделал. Можешь идти.

– А ты останешься здесь.

– Останусь.

Шут вздохнул.

– Ну, хочешь, я тебя убью? Все гуманнее, чем Дольгар.

– Хочу.

– Ответ неверный! – разозлился Патрик. – Ты так хочешь умереть?

– Мне все равно. – Я и шагу-то не в состоянии сделать, о чем он толкует?..

– Так, значит, все это напрасно, – медленно отчеканил шут. – Значит, зря мы все старались. И Олькмер зря погиб…

– Олькмер?! – Имя пробилось сквозь вязкое ледяное болото, и я будто вынырнула из топи. Даже приподнялась. Шут невозмутимо кивнул и подсунул руку под подбородок, ничуть не беспокоясь о том, что сидит в грязи и камышах.

– Ты полагаешь, Дольгар оставил его в живых после того, как он помог нам сбежать? Значит, его смерть была напрасной. И Тадеуш напрасно погиб. А уж твоей семье, о которой ты все силишься вспомнить, и подавно не на что надеяться.

Слезы побежали из глаз, я их сморгнула, но помотала головой.

– Да я и встать-то не смогу.

– Сможешь. – Патрик поднялся и протянул руку. Смешно. Как он меня поднимет? – Ну?

Да мне бы столько упрямства! Далась я ему! Странный какой – и чего, спрашивается, уперся?! Жизнью он тут рискует! Чего и кого ради?!..

– Да ну тебя!.. – окончательно разревелась я, и все-таки села, упираясь руками в скользкий ил. – Привязался…

– И не отвяжусь, пока не встанешь, – спокойно заверил шут.

Нет, ну, что тут прикажете делать?!

Я, сцепив зубы, выпрямилась. Никуда идти я не собиралась. И с ним – тем более. Из-за меня уже двое погибли – хватит. Теперь Патрику придется уйти, а я его только тормозить буду. После всего, что он для меня сделал, я не могу его подвести и отправить прямиком на виселицу.

Смерти я почему-то не боялась. Напротив, ждала, что она принесет облегчение, конец боли – как физической, так и душевной. Смерть, она, вообще, дама гуманная – исцеляет навсегда любые раны. А вот, расставаться с шутом отчего-то не хотелось.

Нет, раскисать нельзя. Нельзя – и все тут.

Я ухватила Патрика за плечо и медленно отчеканила, прямо глядя ему в глаза и не надеясь, честно говоря, его убедить:

– Ты уйдешь, а я останусь.

– Ни фига ты размечталась, – в тон мне отозвался шут, сходу попав в ритм. Нет, эта его стихотворно-сатирическая манера… еще немного – и я не выдержу, вцеплюсь в него, потому что все-таки больше не могу. Силы кончились! Вцеплюсь – и тогда нас убьют обоих.

– Уходи, Патрик. – И только тут осознав полностью, что прощаюсь-то, собственно, навсегда с единственным другом, я, поддавшись порыву, подалась вперед и – быстро поцеловала его в губы.

Вспыхнуло.

Неведомая сила будто толкнула меня в грудь – и я шлепнулась обратно в свою уютную грязь. А когда открыла глаза и поднялась снова, беспокоясь за Патрика – шута рядом не оказалось.

– Черт! – вскрикнул смутно знакомый голос – сильный, приятный баритон, совершенно непохожий на хриплый голос Патрика. Догнали! вспыхнула мысль, и я вскочила. – Да не брызгай в глаза!..

Человек напротив тихо выругался и приподнялся.

– То целуешь, то дерешься. Ты уж определись, княжна. Хотя, учитывая, что минуту назад ты собиралась помирать, я с радостью могу назвать эту динамику положительной.

– Так ты… – я путалась в словах, мыслях и предположениях. Оружия у него не было – значит, это не господинов ратник. Он был одет в мокрую рубаху, штаны и сапоги на шнуровке. – Ты откуда взялся?! А где Патрик?!

– Ты чего, головой, что ли, стукнулась? – удивленно и с некоторым раздражением осведомился нежданный собеседник, поднимая взгляд. – В любом случае, я рад, что ты вспомнила человеческую речь. Пошли уже отсюда, наконец, пока Дольгар нам головы не поотрывал.

Он поднялся и легко вздернул меня на ноги.

– Ты… – Может, это сон такой?.. – Ты кто?! Ты откуда взялся?

Он вздрогнул – и вдруг поднял обе руки. Предельно внимательно оглядел их. Потом распахнул глаза и осмотрел себя со всех сторон.

Я, в свою очередь, тоже его разглядывала. В темноте не различались детали – но общие черты вполне виделись. Он был выше меня на голову. Крепкий и сильный, под мокрой одеждой ясно просматривалось гармонично развитое тело. Густые прямые волосы рассыпались по спине и плечам, выбившись из-под шнурка, некогда, по всему, стягивающего их в хвост. А потом он поглядел на меня.

– А… – Словно молнией шарахнуло. Я шагнула ближе, не веря своим глазам. – Вот так и стой!

– Ладно, – послушно согласился незнакомец, и я обошла его кругом. Он обернулся вслед. – Да я это, я, честное слово.

– Ничего не понимаю. – Я вглядывалась в его лицо до рези в глазах, и все не могла понять, где же я его видела. Нордические черты, нетипичные для местных жителей, чуть раскосые, с насмешливым прищуром, глаза, легкая полуулыбка – ну, очень знакомо… нет… не может быть…

Я чувствовала, как глаза мои распахнулись, и не могла даже шевельнуться. Он стоял напротив в непринужденной позе и улыбался так, как умел улыбаться лишь один человек в мире.

– Ты… – язык ворочался с натурально титаническими усилиями. – Патрик?!..

– Ну, наконец-то. – Он облегченно вздохнул. – Мы пойдем, наконец, или нет?!

Я не двигалась с места.

– Как ты…

– Вот так вот. – Патрик потянул меня за руку, и пришлось сделать пару шагов за ним, чтобы не упасть. Затем, наклонившись, быстро поднял меч. – Ты что, сказок в детстве не читала?

– Читала… – Я узнавала шута и одновременно не узнавала. Сменился голос – но осталась интонация. Изменилось тело – но остались манеры. Скупая грация хищного зверя – или опытного бойца, привычка отбрасывать волосы тыльной стороной ладони… исчезла, разве что, хромота. – Стой! – Я решительно остановилась и развернула его к себе. Видеть вместо карлика статного красавца было непривычно настолько, что аж страшно становилось. – Пока ты не объяснишь мне все, я с места не сдвинусь.

Это прозвучало глупо – теперь Патрик мог влегкую скрутить меня и оттащить, куда вздумается без особого труда.

– Ладно. – Он нетерпеливо обернулся. – Помнишь, вы с Дольгаром говорили про колдовство?

– А… – я покопалась в памяти. – Было дело…

– А я тебе говорил – зря смеешься.

– Но как так?! – взвыла я, очень стараясь не ударить в грязь лицом в самом, что ни на есть, буквальном смысле. Было больно, холодно и плохо – а тут еще таинственные метаморфозы шута.

Патрик нетерпеливо оглянулся, будто ожидая, что из-за деревьев вылетят гончие. Меня шатало, и он поддержал меня за пояс. Рука была непривычно сильной и теплой.

– Ну, там, в общем, мутная история… – Я с удивлением отметила, что мой собеседник как-то странно засмущался. Он уставился на собственные сапоги и принялся тянуть слова. Это и придало мне уверенности.

– А ну-ка, признавайся, – строго, как школьная учительница, велела я. «Ученик» в свою очередь вскинул голову, словно заартачившаяся лошадь.

– Да в чем признаваться-то?.. – недовольно проговорил он, сверкнув на меня глазами. Потом вздохнул и неожиданно разозлился: – И чего я как девица на первом свидании?!.. Дело было так: я просто не поладил с одной ведьмой. Вот.

– Разбил ей сердце? – поддела я. Невзирая на боль и холод, меня позабавила его реакция. Бывший шут в ответ зыркнул на меня так, что я смешалась и заткнулась. Нет, его ни с кем не спутаешь. Так глядеть может только Патрик. Правда, теперь уже двумя глазами.

– В точку, – мрачно отозвался шут. – Ты, как всегда, превосходно соображаешь. Вообще-то, я ей просто отказал…

– Ай-ай-ай!..

– Я тебе сейчас вообще ничего рассказывать не буду, – насмешливо предостерег шут, скрестив руки на груди.

– Извини.

– Проехали. Тётенька мне попалась вредная, и, честно говоря, совсем не в моем вкусе. Я ей отказал, а она обиделась… вспыльчивая оказалась. Треснула меня заклинанием. В общем, очухался я уже в том виде, в котором ты меня знаешь. А она еще и заговор припечатала – дескать, заклинание отзовется тогда, когда меня – вот такого вот симпатягу – полюбит красивая знатная замужняя леди. Да не просто полюбит, а еще и поцелует, и согласится отдать за меня свою жизнь. Видать, крепко я ее обидел.

– Да уж… наворотила… – сочувственно проговорила я, разглядывая красивые сильные руки внезапно расколдованного друга. – Отсюда мораль: никогда не ссорься с ведьмами.

– Этот урок я хорошо усвоил.

Я вдруг нервно засмеялась.

– Ты в порядке? – обеспокоенно осведомился Патрик.

Какой там – в порядке. Я плюхнулась в камыши, все еще продолжая истерично всхлипывать. Смех напоминал нечто среднее между плачем иволги и стонами рожающей ослицы. Как-то так.

Шут опустился на колени и потряс меня за плечи.

– Аретейни… – тихо позвал он. – Ты меня пугаешь…

– Я сама себя пугаю, – между приступами смеха выговорила я. – Ты только оцени каламбур: всего каких-то пару часов назад я думала, что бы ты сделал, окажись ты на моем месте. И угадала… – Стой!.. – Медленно до меня тогда доходило. Зато если уж дошло – так все и разом. Как выстрел в лоб. Во всяком случае, ощущения были приблизительно такие. Если только можно представить, что чувствует человек, которому выстрелили в лоб. – Это что ж получается, – выдала я свежую мысль, – я в тебя влюбилась?!..

Патрик пожал плечами.

– Получается, так, – осторожно согласился он. Я уставилась на него.

А впрочем, что тут такого удивительного. В кого мне еще влюбляться. Только тут я поняла, откуда это щемящее чувство в груди. И как оно в книжках называется. И почему я столь естественно готовилась умереть за Патрика. И еще – почему так дорожила каждой секундочкой общения с ним.

– На мне цветы растут? – улыбнулся шут. И в этот самый момент тучи на мгновение раздвинулись, и выглянула луна. Я подалась вперед, ухватившись за его руки для равновесия – теперь мы оказались настолько близко, что я ощутила его дыхание на своих губах. И внимательно всмотрелась в его глаза.

Зеленые. Зеленые как сочная июльская листва. Как изумруд.

– Да кто ты такой?.. – только и выговорила я. – Это ведь ты мне постоянно снишься… кто ты?

– Относительно снов я не в курсе, – так же тихо отозвался он. Человек с зелеными глазами… человек из моих снов.

– Хватит уже шутить!! – заорала я, отпрянув. – Кто ты на самом деле, скажи мне, Патрик!

– Ну, начнем с того, что никакой я не Патрик! – рявкнул бывший шут. – И не ори так, а то нас точно найдут.

– А кто же тогда?.. – оторопела я.

– Не знаю, – спокойно отозвался шут, стаскивая с волос шнурок и перехватывая хвост заново. – Представления не имею.

– Так ты тоже память потерял, – догадалась, наконец, я.

– Бинго, – проворчал он и затянул узел. Рубаха распахнулась – и я увидела на смуглой коже множество шрамов. – Я оказался в изуродованном теле, дошел до замка, добился, чтобы Ришцен и Врацет потеряли терпение и притащили меня к Дольгару, взял имя ирландского реформатора и нанялся на службу. И ничегошеньки я о себе не помню. Как и ты, княжна.

Я невольно покосилась на тело охотника. Ведь это он придумал «княжну из-за моря». Это ему я обязана жизнью… Слезы в очередной раз обожгли глаза.

– Его не вернешь, – тихо произнес Патрик. Луна снова спряталась. Я постаралась взять себя в руки.

– Ты по-прежнему отказываешься уходить?

– Думаешь, я тебя брошу? – усмехнулся человек из снов. Зеленые глаза сверкнули. – Эх, ты, Ласточка…

– Нет, ну, а что?.. – пробормотала я. – Тебя же они тоже ищут.

– Они ищут не меня. – Сильный, бархатный голос. – Они ищут шута Патрика. А меня они даже не знают.

– Увидят со мной вместе – точно убьют.

– Довольно, – оборвал бывший шут. – Сколько раз повторять – я тебя не брошу.

– Послушай…

– Я люблю тебя – и я тебя не брошу, ясно! – неожиданно повысил голос Патрик. – Поспешил я с выводами – ни черта ты не понимаешь!.. – Он осекся и резко отвернулся. – Прости! Я не хотел… я не должен был на тебя орать. Я знаю, тебе несладко пришлось. Прости меня…

– Да замолчи ты уже!.. – сквозь слезы выкрикнула я, целуя его снова.

– Я люблю тебя… – прошептал он между поцелуями, обнимая меня обеими руками, – люблю… ласточка… моя ласточка…

Я разревелась окончательно. Наверное, просто нервы сдали.

Наутро я все-таки свалилась.

Мы бежали, шли, кружили, путали следы, перебегали вброд ручьи и переплывали реку. У меня не хватало сил, и тогда я просто цеплялась за Патрика, стараясь не утопить нас обоих. Ему было тяжело плавать в сапогах и с оружием, но приходилось терпеть, и останавливаться было нельзя.

А когда рассвело – я, наконец, повалилась на прелую прошлогоднюю листву. Я даже холода уже не чувствовала, хоть по-весеннему студеный еще ветер и пронизывал тело до костей. Платье изодралось в лохмотья, а у одного сапога наполовину отошла подошва.

– Вставай, – прохрипел Патрик и вздернул меня на ноги. Наверное, я много крови потеряла, да еще и с голодухи.

Ответить я не успела.

Оглушительный лай возвестил о том, что путь окончен. Я вцепилась в Патрика, а он устало обернулся.

– Не удалось.

– А ты сомневался? – поинтересовалась я. – Ясно же, от конных с собаками не уйти… – Я уткнулась носом ему в плечо, но он отстранился.

– Еще повоюем. – Голос прозвучал спокойно и твердо. Я с долей ужаса отметила, что вот теперь точно не смогу подняться.

– Не надо… давай я лучше сдамся, а ты…

– Опять ты за свое. – При дневном свете волосы у него отливали темной медью. Он, этот свет, пронизывал золотыми нитями черное кружево голых ветвей, грел замерзшую землю, превращая в сверкающий бисер тающие капли, ласковым теплом касался кожи. Какое прекрасное утро, чтобы умереть.

– Ты так и не вспомнил свое имя?

– Нет.

Собаки, заливисто лая, вылетели из-за деревьев – они неслись легкими стремительными прыжками. Патрик улыбнулся мне, опустив руку с мечом. Затем шагнул вперед.

Гончая прыгнула и – издав короткий скулеж, рухнула, кровь ушла в почву, будто отощавшая с холодов земля жадно ее выпила. Собака дернулась и затихла – а меч, не прекращая движения, оборвал жизнь ее товарке. И понеслось.

На какие-то несколько минут я перестала видеть и собак, и Патрика – с такой скоростью они все двигались. Сражение человека и зверей представляло собой странное, завораживающее зрелище – быстрый взблеск меча, влажное хлюпанье разорванной плоти, рык, скулеж и – движение. Словно одно, непрерывное. Я никогда не думала, что человек способен двигаться с такой точностью и скоростью, ничуть не уступая животным.

Семь трупов на окровавленной листве. Патрик спокойно распрямился.

И на поляну выехали старые знакомые Дольгар, Ришцен и Врацет.

– Кого я вижу! – как ни в чем не бывало, улыбнулся зарлицкий господин. – Нагулялась, надеюсь? Пора домой.

– Домой – да не к тебе. – Патрик стоял в такой позе, будто собрался не драться насмерть, а сигаретку стрельнуть. Жаль, что стоял он ко мне спиной, и я не видела лица.

Дольгар обернулся, сделав вид, что только что его заметил.

– Тебе не жалко собачек?

– Мне жалко свою шкуру, которую они собирались порвать.

Лошади плясали, храпели, судорожно втягивая ноздрями металлический кровавый запах.

– Не думай, что я тебя отпущу после этого.

– Не думаю, – спокойно заверил бывший шут.

– Ты кто такой?

– Если за каждый раз, когда мне задают этот вопрос, давали бы по серебряной монетке… – тихо проговорил Патрик и, судя по голосу, улыбнулся. – А мы знакомы.

Я, наконец, догадалась закрыть рот. А может, он не человек вовсе?.. Тоже, например, ведун. Вон, как с собаками расправился! После такой ночи я готова была поверить во что угодно. И в колдовство в том числе.

– Я не собираюсь играть с тобой в загадки, – резко оборвал Дольгар. – Уйди с моей дороги.

– Иначе – что?

– Иначе – Врацет.

Солдат послушно тронул коня, подъезжая ближе.

– Господин сказали – уходи, – мрачно повторил он.

– Передайте своему господину, что плевать мне на то, что он сказал.

– Врацет, кончай его.

Резкий, пронзительный голос заставил всех участников сцены замереть в полудвижении.

– Не вздумай! А кто мне тогда двенадцать серебряных монет отыграет?! Нехорошо от долгов на тот свет сбегать!

Врацет потерял челюсть. Патрик мастерски скопировал тембр и интонацию. Он даже подтянул одну ногу, будто ему было тяжело стоять.

Повисла пауза.

– А про двенадцать серебряных монет я впервые слышу, – наконец, выдала я, когда всеобщее молчание сделалось невыносимым.

– А ты, потому что, с людьми общайся, а не с призраками! – резко обернулся Патрик – на губах играла шальная улыбка. Он явно веселился.

– Ты! – очень своевременно отвис Дольгар. – Колдун!..

– Какое оскорбление! – фыркнул шут. – Я – жертва обстоятельств.

– Ты жертва своего длинного языка. – Мне надоел этот цирк. С трудом поднявшись, я отпихнула одной рукой Патрика, другой дернула повод лошади Врацета, заставляя отойти, и подошла к Дольгару. – Не слушай его. Я возвращаюсь в замок.

– Ты мое доверие потеряла, – презрительно уведомил зарлицкий господин, сдерживая Берегиню. Та узнала меня и все тянула морду, ожидая вкусненького. Я почесала ее между ушами.

– Невелика потеря. Ты, вон, моего доверия вообще не имел – и что мне теперь, стреляться? Пошли, говорю. Сами разберемся, без посторонних.

– Отойди, – прошипел благоверный.

– Дольгар. – Я ухватила Берегиню за повод. – Ты же умный мужик. Довольно смертей. Это моя ошибка, и моя вина. Оставь его в покое.

«Он же Врацета убьет» – едва не выпалила я. Замковый увалень заведомо проигрывал бывшему шуту в скорости и ловкости, к тому же у Патрика было одно, самое весомое преимущество.

Ему было, кого защищать.

– Ну, что ты собираешься делать? – обернулась я к Патрику. – Драться? Опять кровь, опять убийства? Лучше разойдемся по-хорошему, и все останутся живы.

– Тебе из замка дороги нет, – спокойно проговорил Патрик. – Тебя убьют.

– Я?! Собственную жену?!

– А я на то и надеюсь.

– Наследника ты от нее уже не получишь.

– Что?.. – оторопел Дольгар.

– Она носила твоего ребенка, – терпеливо растолковал бывший шут. Похоже, он намеренно форсировал события, а у меня не было сил заставить его замолчать. Да и кто смог бы его заставить?.. – А когда началась вся эта кутерьма со скандалами и побегами – беременность естественным образом прервалась. Когда беременность прерывается от систематического насилия и нервотрепки – это вполне естественно, не находишь?..

Он своего добился – Дольгар как-то по-звериному зарычал и выхватил меч, затем спрыгнул с лошади. Он оказался на голову выше Патрика, но гораздо тоньше.

– Вот это дело, – широко улыбнулся шут. – А то все с девками воюешь.

– Прекратите! – заорала я, когда зарлицкий господин сходу атаковал рубящим сверху. Патрик вовремя блокировал удар, и лезвие соскользнуло вниз. Шут ударил в открывшийся бок, но Дольгар крутанулся на месте, уворачиваясь, и клинок только чиркнул кольчугу. Патрик, в свою очередь, не растерялся и сделал обманное движение, попытавшись переключить внимание противника – Дольгар, естественно, не купился.

Я, остановившись, распахнула глаза. Они дрались, как первоклассники в тренировочном зале.

Дрались понарошку.

Противники отступили на шаг и поглядели друг на друга.

– Глупо, – сказал шут.

– Куда уж глупее, – согласился Дольгар. – Как ты ухитрился?

– Да я не по своей воле. Меня Аретейни расколдовала.

– Как трогательно. – Дольгар усмехнулся. – Я с тобой драться не собираюсь. Просто уйди с дороги.

– Это вряд ли.

Я открыла, было, рот – но тут драка началась всерьез.

Дольгар оказался неплохим фехтовальщиком, что при его весе удивляло.

– Все, хватит! – не выдержала я, кидаясь между ними – оба невольно остановились. Патрик чтобы случайно не убить меня, а Дольгар – чтобы случайно не убить меня раньше времени, полагаю.

– Куда! – Сверху протянулась рука Врацета и ухватила за шиворот – ворот треснул, я полетела в грязь и едва успела увернуться от копыт его лошади. История до обидного точно повторялась, разве что волкодав Олькмера остался в цитадели. Надо полагать, возле своего убитого хозяина.

– Достали! – крикнул Врацет, спешившись и, на сей раз, подняв меня за руку. – Куда вы все лезете не в свое дело, а?!

– А я не хочу, чтобы эти два придурка друг друга поубивали!! – заорала я, отчаянно брыкаясь. Врацет с трудом меня удерживал.

– Да утихни, госпожа… – взмолился солдат. – Любишь ты этого рыжего, что ли?..

– Люблю, – буркнула я и повторила смелее: – Люблю, вот. Так уж получилось. Да и господина твоего мне тоже жалко, я не хочу, чтобы он умирал. Мне Олькмера и Тадеуша хватило.

Дольгар вдруг отшвырнул меч. Он подошел к нам и внимательно поглядел на меня.

– Оставьте нас, – велел он. Остальные нерешительно переглянулись, а господин нетерпеливо махнул рукой. Он все никак не мог отдышаться. – Я сказал, оставьте! Поговорить надо.

– Пошли, – сказал Патрик Ришцену и Врацету. – Сыграем еще одну партию. Чур, только в долг больше не клянчить. Кости с собой?

Видимо, и он понял, что Дольгару меня убивать у всех на глазах рискованно. Просто так, без суда и следствия. Это слугу можно спокойно прирезать при свидетелях, с женой этот фокус не пройдет.

Дольгар протянул мне руку, и мы отошли немного. Прозрачный лес не скрывал из виду, но слова с такого расстояния не разобрать, если говорить тихо.

Зарлицкий господин устало привалился к дереву. Поглядел на меня и начал:

– Вот, ты все толкуешь про богатства. А ты думаешь, они у меня есть?

Я передернула плечами.

– Ты что, заболел?.. С каких это пор ты со мной говоришь по-человечески?..

– Перестань, – попросил Дольгар. Именно – попросил, а не приказал, как обычно. Я вгляделась в его лицо.

– Знаешь, а ты ведь, и правда, не совсем в порядке.

– Не только твой браконьер болеть умеет, – зло обронил Дольгар, отвернувшись. Он закашлялся. Я молча дожидалась окончания приступа. – Куда, по-твоему, крестьяне денутся, если я умру, никого после себя не оставив? Можно с тобой откровенно, я надеюсь?

– Нужно. – Я шагнула поближе. – У вас ведь одна и та же болезнь, верно?

Он не успел ответить.

В глазах у меня потемнело, как бывает во сне, когда еще не проснешься, но картинка уже теряет свои очертания. И я сползла по стволу ближайшего дерева. И только тогда увидела торчащее из середины груди древко стрелы.

Боли не было. Обернувшись, я успела заметить, как Патрик опускает лук. У его ног лежали Ришцен и Врацет. Мертвые.

– Кончайте, ребята, – громко и четко произнес шут. – Мы все поняли.

Он подошел ближе и – когда только успел – выпустил две стрелы. Почти одновременно они достигли цели – одна вонзилась в глазницу, но прежде еще одна пригвоздила к дереву метнувшуюся за оружием руку. Кажется, этот лук принадлежал Врацету… Патрик шагнул к умирающему. Господин осел ему на руки и повалился рядом со мной. Патрик опустился на колени.

– Зачем ты?.. – выдохнула я. Мир выцветал, стремительно теряя краски, а стрелу я по-прежнему не чувствовала. Патрик протянул руку и погладил меня по щеке.

– Я вспомнил свое имя. Сейчас все закончится.

Конечно, ты же меня только что убил, хотела сказать я, но тут бывший шут поднял руку с ножом и – вскрыл себе сонную артерию.

Фонтан крови я еще увидела. А вот последнюю на этой полянке смерть – уже не успела.

– Ты просто идиот, Светозар.

– Как-то странно у вас «спасибо» прозвучало, товарищ капитан!

– А у тебя устав как-то странно звучит, придурок. О разграничении тренировок и личной жизни ты когда-нибудь слышал?..

– Ну, не надо так злиться, мы ничего такого не сделали…

Голоса поначалу сливались в отдаленный шум, затем сделались четче. Я открыла глаза.

Над головой ослепительно-белый потолок с мигающим диодом пожарной сигнализации. Сбоку мерцают бегущие по монитору цифры, а на соседнем экране весеннее солнышко освещало деревья, под которыми раскинулись пять трупов. На одном деловито перетаптывалась крупная лоснящаяся ворона.

– Фельдшеру необязательно проходить вторую стадию, кто вам дал такое распоряжение?

– Никто. Мы сами его себе дали. Не ругайтесь, товарищ командир.

– Патрик… – пробормотала я, ничего не соображая спросонья. Боги, да я будто всю ночь водку с пивом мешала, а потом уснула на скамейке. Такой разбитости я не чувствовала еще никогда.

Дэннер обернулся, встал и подошел ко мне.

– Судя по тому, что я у тебя все еще Патрик, дело плохо. – Он присел на краешек кровати и взял меня за руку.

– Как ты вернул память?.. – пробормотала я. – В симуляторе это невозможно.

– Ну, командир у нас любит ломать стереотипы, – саркастически произнес главный техник Светозар, воинственно скрестив руки на груди. Он явно вознамерился продолжить ругаться. Дэннер вздохнул.

– Ну, зачем?

– Затем, что у вас последнее время не ладилось, – виновато пояснила Валя. – Вот мы с ребятами и сговорились устроить вам очную ставку. Разумеется, так, чтобы не вызвать подозрений.

– Вы использовали психотренировку, чтобы проверить наши чувства. Глупее не придумаешь.

– Не скажи. – Джейми сидел на столе и болтал ногами. – Сценарий ведь психологи пишут. Мы просто попросили внести некоторые изменения. В частности, впихнуть тебя в шкуру уродца и подкинуть Аретейни. Мы всего лишь подали им идею.

– Друзья, называется, – фыркнул Дэннер, старательно делая вид, что все еще злится.

– На то мы и друзья, чтобы помогать друг другу, – горячо возразила Валя. Мне казалось, она сейчас расплачется.

– Ребята, а кофе есть? – слабенько вставила я.

– Держи. – Джейми протянул мне ароматную кружку. – С корицей. – Он весело подмигнул. В симуляторе он приходил ко мне ночью, я помню.

– Скажи честно, младший лейтенант Росновски, это была твоя идея.

– Как ты догадался?.. – покраснела Валя. Она даже как будто бы вся съежилась и стала меньше ростом.

– Потому что такое могло взбрести в голову только женщине.

– Тадеуш меня поддержал!

– Да, его-то сценарий не в пример легче.

– Он только на первой стадии, вот и легче.

– Но почему именно Зарлица?

– А вам она не понравилась?

– Да ничего, жить можно. Колдовство только…

Ребята отправились обедать. Я допивала кофе, а Дэннер молча сидел рядом.

Наконец, я сказала:

– Глупо вышло.

– Да нет. – Дэннер улыбнулся. – Ты просто устала.

Я грела руки об чашку.

– От чего?..

– От тренировок. Это тяжело с непривычки. А впереди еще экзамены.

– Получается, я просто срывалась на тебе… – пробормотала я. От стыда я готова была провалиться сквозь землю. – Хорошо еще, дети в лагере…

– Это да. – Дэннер легко рассмеялся. Я разревелась.

– Мне бы твое терпение…

– Хочешь еще разок побывать в Зарлице? Выдадим тебя за Ришцена. Будешь терпение вырабатывать. – Дэннер обнял меня и прижал к себе. – Не переживай за меня, Ласточка. Я в порядке. Всего-то пара мелких конфликтов – а Валя уже панику развела, да еще и ребят заразила.

– Она беспокоится, – попыталась я оправдать Валю. Наверняка ей тоже сейчас несладко.

– Она паникует на ровном месте.

– Дэннер…

– Ну?

– А я тебя люблю…

– Вот это новость. – Дэннер распахнул глаза и немедленно получил в бок. – Ай!.. Ты отчет писать собираешься, а то на обед опоздаем. Все-таки нам в спортзал еще идти, и на топографию.

– И чего ты со мной возишься?.. – вздохнула я, нехотя поднимаясь. – Шел бы, вон, новобранцев гонять.

– На следующей неделе погоняю. – Дэннер сунул мне клавиатуру. – Давай, псевдоблагородная, в темпе вальса.

– А что на обед?

– Кажется, гречка и грибной суп. Но Светозар всегда ошибается, так что, за информацию не поручусь.

– А он это как сказал?

– Он это орал на весь коридор, оповещая весь отдел.

– Тогда в темпе фламенко!

– Пиши-пиши, – подтолкнул Дэннер, нахально забирая мой кофе.

Здравствуйте! Меня зовут Аретейни. Мне двадцать семь лет, и я готовлюсь служить в организации, деятельность которой крайне важна и строго засекречена. Возможно, мне никогда не стать суперсолдатом из тех, что здесь готовят, но врач из меня вполне сносный.

Колония Код-090 в системе Ауреллия, где расположена страна Зарлица, является отдаленным населенным пунктом, неподвластным Конфедерации. На планете имеется семь небольших континентов, пять из которых пригодны для жизни. Атмосфера планеты примечательна повышенной ментальной активностью, что дает основания предполагать, что слухи о колдовстве, ходящие среди местных жителей, не лишены основания.

В марте этого года на колонию стартует экспедиция под командованием гвардии капитана Владимира Селиванова (позывные Дэннер). Экспедиция имеет целью предложить колонии присоединение к Конфедерации, что даст ей защиту и возможность развития.

Командование выражает надежду, что «Константа» сможет добиться того, чего не добились конфедеративные дипломаты, а именно – добавит Код-090 в официальный список.

Хотя, лично мы – отряд «Черный Волк» во главе с командиром – в этом сильно сомневаемся.

13 февраля 20.. года.