Текст книги "Не наша сказка (СИ)"

Автор книги: Дарья Аредова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

– А ну, прекратите эту мерзость! Отзовите собак!

Ришцен аж завизжал от смеха.

– А то – что?! Мужу своему расскажешь?!

– А и расскажу! – Я чуть не плакала. Они так плотно столпились, что, захоти я прорваться к калитке, пришлось бы кинуть гранату. – Пользуетесь отсутствием Дольгара для мерзких развлечений? Я – свидетель, и я все расскажу!

Ришцен резко оборвал хохот.

– Расскажи, княжна из-за моря. – Холодные голубые глаза впились в меня. – Мы тоже подтвердим. Это же ты решила избавиться от него, чтобы твой муженек его не мучил за твои провинности. Это же ты захотела быть свободной. А мы не успели тебе помешать.

Злость ярко вспыхнула и – выгорела после этих слов, оставив холодную ярость.

– Кто ж это придумал? – спокойно спросила я. – Врацет?

– Врацет и не знает. – На какое-то мгновение Ришцен растерялся. – Это я придумал.

– Ложь. – Я обернулась на остальных. Те молчали. – Ты слишком глуп для этого. И слова это не твои. Отдай ключи! – Я, примерившись, резко вскинула руку и ударила его в запястье – пальцы рефлекторно дернулись, позволив мне выдернуть связку ключей. Не дожидаясь, пока солдаты опомнятся, я бегом пустилась в обход, к двери в псарню.

– Да пусть бежит, – сказал кто-то. – Толку ей от этих ключей…

Обледеневший замок холодом обжигал пальцы. Наконец, дужка щелкнула и степенно посторонилась, замок повис. Я обеими руками подняла засов и, пригнувшись, оказалась в душном тепле псарни. Светлым прямоугольником впереди маячил выход на площадку. У входа висел кнут, который я и прихватила, вылетев наружу. Собаки неслись полукругом, хватая жертву за штаны.

– Тадеуш! – Я кинулась наперерез. – Сюда!

Охотник не услышал, и я, не задумываясь, врезалась во всю эту свалку, щелкая кнутом по ногам и ухитрившись перехватить Тадеуша за руку. Одна из собак вцепилась в подол – черт, ненавижу эти тряпки – но, к моему счастью, старенькая ткань, годы пролежавшая в сундуке, легко треснула, отчего гончая смешно шлепнулась на зад с куском платья в зубах. Следующая собака куснула за ногу, я отогнала ее кнутом и потащила охотника в сторону калитки. Он едва не падал. Я перекинула его руку через свое плечо – не задумываясь, как таскают тяжелораненых и, согнувшись под тяжестью, продолжила путь.

– Ты чего? – опомнился Тадеуш. По грязной рубахе поползли кровавые пятна, но он все еще переставлял ноги, хоть и с трудом. – Ты откуда?

– Из замка, – прохрипела я и невольно вскрикнула – одна из собак надумала укусить всерьез. И получила от Тадеуша сапогом в морду, заскулила, осталась позади. Солдаты что-то кричали, громче всех кричал Ришцен, а потом я услышала голос Патрика. В какой момент мы буквально вывалились из калитки – я так и не поняла. Солдаты молча смотрели, как я помогаю Тадеушу подняться, а шут загоняет собак обратно и закрывает калитку. Лай стоял такой, что уши закладывало.

– Ты зачем? – снова прохрипел Тадеуш, отирая кровь с лица. Я свалилась наземь и закрыла глаза. Навалилась свинцовая слабость.

– Они бы тебя насмерть загрызли. А эти ублюдки смотрели бы.

– Ну, теперь попробуйте толкнуть версию с чужой инициативой, кретины. – Я ощутила, как жесткая ладонь Патрика резко касается щек. – За княжну вам попадет!.. Вставайте, миледи. А вы – отведите парня к врачу, чего встали!

– Не бойтесь, госпожа княжна. – Растмилла?!.. – Ох, горе-то какое… вы не ранены, госпожа княжна?..

– А вот эта кровь, по-твоему, чья?.. Пусти, я жгут наложу.

– Что теперь будет?..

– Ты зачем, Аретейни?..

– Да уведите его уже!

– Идемте. – Растмилла осторожно подняла меня.

– Да я в порядке. – Я только теперь осознала, что правая нога чуть выше колена и левая рука пульсируют болью, попытавшись сделать шаг и взять Растмиллу под руку.

– А ты чего раскомандовался, урод?!

– А вы своим умишком не додумаетесь, потому что.

– Чего-о?!..

– Того. Руки убери, дубина. Незаменимых питекантропов с цепами не бывает. А вот, незаменимые шуты – очень даже.

– Что здесь происходит? – Олькмер пришел! Я даже выпрямилась и шагнула вперед.

– А мы тут… эта…

– Я расскажу.

– А тока вы ей…

– Молчать, – спокойно оборвал командир. – Рассказывайте, госпожа. Я слушаю.

– Они хотели Тадеуша собаками затравить, – громко и четко сообщила я. Олькмер нахмурился.

– А вы почему в таком виде?

– А она меня спасала, – ответил вместо меня охотник.

– Молчать, – повторил Олькмер. – Вы, правда, его спасали?

– Ну, да, – удивилась я. – А что мне еще оставалось делать?

Повисла пауза. Даже Ришцен испуганно, как мне показалось, молчал.

– Идемте, госпожа.

Я позволила Растмилле и Патрику себя увести, оставив группу людей, молча стоявших под колючим снегом, и гончих в полном разочаровании.

Мы добрались до входа в донжон и принялись подниматься по лестнице.

– За что они его, хоть? – вздыхала Растмилла, а я стискивала зубы, стараясь не застонать, а потому все никак не могла ответить.

– За то, что могут, – резонно заметил шут, который нес факел.

– Вот, попадет им от господина…

– Пока что, им попадет от Олькмера. А там уже, глядишь, и Дольгар вернется. И добавит острых ощущений.

– Ох, Высшие…

Когда раны оказались промыты и перевязаны, а волосы просохли, на дворе уже окончательно стемнело. Можно было надеяться, что Олькмер не допустит кровавых развлечений, но я все равно переживала за Тадеуша. В подвале раны, вообще, имеют свойство плохо заживать, а ран на нем хватает.

Совершенно позабыв о своих собственных ранах, я неосторожно повернулась, и повязка на руке пошла расплывчатыми пятнами. Должно быть, я успела привыкнуть к боли, но двигалась опять с трудом, и пришлось обреченно усесться на постель. Беспокойство грызло, как голодная крыса. Сколько я уже здесь?.. И до сих пор не могу выбраться. А если Дольгар таки осилит создание новой жизни, я окажусь прикована к цитадели окончательно – не побегу же я зимой в неизвестном направлении с маленьким ребенком на руках.

От кровопотери, или от пережитого страха, сделалось холодно, и я завернулась в одеяло.

Подведем итог. Я застряла, и, похоже, надолго. Как только будущее дите вырастет, Дольгар наверняка найдет способ аккуратно убрать меня, так же, как и убрал в свое время Вилёнку, под любым благовидным предлогом. Впрочем, за предлогами далеко ходить не надо – теперь, когда я еще и кинулась у всех на глазах спасать Тадеуша, ему грех будет этим не воспользоваться. В общем, ломать голову зарлицкому господину не придется.

А вообще, где я, черт их всех побери?..

Стемнело, Ниллияна принесла ужин. Рыба, хлеб и тушеные овощи, я снова поймала себя на мысли – хорошо хоть, без мяса. Первое впечатление, самое сильное, сделало из меня, похоже, вегетарианца.

«Парня надо суду предать…»

«А может щас их?..»

«Провинишься – отрублю ему руку…»

Я покосилась на поднос; есть не хотелось.

– Вам надо восстанавливать кровь, госпожа. – Голосочек девушки – тоненький, тихий, дрожащий, словно дымкой таял в холодном воздухе. – Вам нехорошо? Может, позвать Варшиха, очаг растопить?

– Я сама, не надо никого звать. – Тело налилось свинцовой тяжестью. – Ниллияна… а в кого влюбилась Вилёнка?

Девушка вздрогнула. Большие блестящие карие глаза в тусклом свечном свете казались черными озерами. Тонкие руки вздрогнули и едва не упустили кружку.

– Нам нельзя об этом говорить… простите, госпожа.

– Угу, я так и думала. Ты ступай, отдохни. Чего ты все бегаешь…

– Слушаюсь, госпожа. – Девчонка поклонилась, а я ни с того, ни с сего взорвалась.

– Я не приказывала!

Она замерла, будто покорно ожидая удара. Я решительно откинула одеяло, сцепив зубы, и встала.

– Сядь. – Отчего я потеряла самообладание? Служанка ведь ни в чем не виновата. Ни в моем нахождении здесь, ни в издевательствах над пленниками. Ни в чем!

Ниллияна плюхнулась на пол, запрокинув голову и не отрывая от меня взгляда. Злость душила, я принялась ходить туда-сюда.

Не виновата. Ни она, ни Растмилла, ни Патрик – никто из них не виноват в этом паскудном укладе. И я тоже не виновата. Мы все – жертвы обстоятельств. Покорные, как скоты, послушные жертвы. На нас и кнута не надо. Довольно прикрикнуть, довольно спустить гончих – и вот уже из нас можно рабов лепить.

Вот, черт… я, похоже, с ума схожу в этой тюрьме.

Дыхание все еще сбивалось.

– Ниллияна. – Я опустилась перед ней на колени, и теперь мы обе сидели на ковре. – Как ты думаешь, что с нами будет? Если Дольгар не сможет их победить.

Она сглотнула, но не отвела глаз, в которых дрожали слезы.

– На… – голос сорвался. – Нас продадут, наверное. Или уведут в другой замок.

– А ты хочешь в другой замок? – Взгляды будто сцепились. Ниллияна покачала головой.

– Нет, не хочу, госпожа. Наш господин добрый. Он ни на кого не нападает. А того господина мы не знаем, какой он человек.

– Они все – не люди, – пробормотала я.

– А кто же? – удивилась Ниллияна.

– Упыри.

– Что-о?!.. – И без того огромные, глаза девушки распахнулись. Я прикусила язык.

– Да не в буквальном смысле упыри! Я фигурально выразилась… э-э… ну, понимаешь, вроде как, в переносном значении… Ниллияна… – Поздно. Девчонка затряслась как осиновый лист и вцепилась в оберег на груди. – Дольгар живой, – скорбно растолковала я, жалея, что вообще тронула средневековые суеверия. – Точно живой.

Девчонка затравленно оглянулась. Хоровод дерганых теней создавал зловещее впечатление.

– А… а упыри где?

– Там, – брякнула я, неопределенно крутанув здоровой рукой в воздухе. – На кладбище.

– Где? На складе?! – подскочила Ниллияна. Ах, да, у них же тут раннее средневековье. Покойников наверняка сжигают.

– Да это не у нас, – совсем уж туманно пояснила я. – А за морем…

Не убедила. Пересохшие губы Ниллияны что-то быстро зашептали. Должно быть, обережный заговор.

– Не бойся, – покровительственно сказала я. – Упыри огня не выносят, а у нас тут свечи повсюду горят. – Ну, кто меня тянул за язык?!.. – Слушай. – Я подвинулась ближе и обняла девушку за плечи. Та притихла. – Ну, перестань дрожать. Я не хочу, чтобы ты меня боялась… и упырей тоже. Я сорвалась. Прости меня. Ладно?

Повисла тишина, только шумел ветер. Девушка казалась хрупкой, как маленький теплый котенок. Длинные волосы рассыпались по худым плечам, и по ним соскальзывала рука. Сколько ей лет? Тринадцать, четырнадцать? Совсем еще ребенок. А какой была я в ее возрасте?..

– Ну, так что? Мир?

Девушка вскинула блестящие глаза. В том момент мне особенно остро захотелось сбежать отсюда. Прихватить ее и сбежать – куда глаза глядят. Не тот мир, не те возможности… На дорогах куда опаснее, чем в замке, да и кому мы, вообще, нужны. Раненая женщина и зашуганная девчонка.

– Вы меня не накажете, госпожа?

Я глубоко вдохнула и мысленно сосчитала до трех. Сказать ей, что никто не имеет права ее «наказывать»?.. Не поймет.

– За что? – прикинулась я шлангом. Поставь собеседника в тупик, сбей с проторенной дорожки – безотказная тактика. Ниллияна потупилась.

– Ну… я вас рассердила…

– Не ты, а Ришцен, ублюдок. А ты не при чем. Ясно?

Кажется, она повеселела. Во всяком случае, расслабилась и доверчиво прижалась ко мне.

– Я тебя с собой заберу. – Быстрый шепот бисером рассыпался с губ, плясали нервные ночные тени. Я неотрывно глядела на пламя в очаге и гладила растрепанные волосы. – Обязательно заберу, вот увидишь. Я найду способ вернуться домой, и увезу тебя туда, где ты будешь в безопасности.

– А ну, прекрати это. Немедленно!

– Патрик?.. – вскинулась я. Звенящая сталь, такая непривычная в обычно мягком голосе шута, заставила меня вздрогнуть. – Я не слышала, как вы вошли.

– Это я понял. – Он стоял вполоборота, в обманчиво-спокойной расслабленной позе, точно собирался с нами драться. Тени хищно отплясывали на лице, оставляя неровные кляксы рыжего света – будто кровь. – Вставайте и одевайтесь, быстро.

– В чем дело? – Я послушно поднялась, припав на укушенную ногу. Таким я его еще не видела ни разу. В меня швырнули моим же плащом. Я машинально поймала его, вопросительно глядя на Патрика. Тот, в свою очередь, критически оглядел меня, затем и Ниллияну. И вдруг – выхватил из поясных ножен длинный нож.

– Обрежьте платья.

– Мы уходим? – Теплая от чужой руки рукоять надежно легла в ладонь. Платье было жалко.

– Не хватало еще в них запутаться.

Хорошо, половину оторвала собака. Ткань поддалась легко – старенькое сукно и тонкий лен рубахи.

– А Дольгар где?

Патрик наблюдал за нами, и было видно, что снизу, да еще одним только глазом это делать нелегко. Я в который раз подавила непрошеное чувство неловкости.

– Внизу, на дороге. Отбивается от засады.

– Отобьется?.. – засомневалась я, передавая нож Ниллияне. Та испуганно отскочила, пришлось резать ее подол самостоятельно. Девчонка тихонько всхлипывала. Ее нож в моей руке пугал, или неизвестность?..

Шут кивнул.

– Вполне. Но он задержится.

– А мы?

– Пока твоего мужа отвлекают – несколько товарищей в черном перебежками двинулись в сторону цитадели. Как ты думаешь, они к нам колядовать пришли?

Я даже замерла, повернувшись к нему.

– Да ну, нет… это же замок, Патрик. Замок! Сюда так просто не пробраться.

– Похоже, они считают иначе. – Шут усмехнулся. – Проберутся и откроют ворота. Или колодцы отравят.

Я лихорадочно соображала. Дольгар, которому не играл на руку численный перевес противника, отозвал на бой почти всех своих солдат, оставив в крепости горстку глупых увальней, вроде Ришцена, и тем самым лишая ее и без того, ничтожной, защиты. Для владельца лакомых территорий ему следовало подумать о безопасности. Почему он этого не сделал? Надеялся на крепкие стены?

Цитадель стоит на утесе, внизу широкая река, рядом корабельный лес – идеальное место. Лучше не придумаешь. Ее легко защищать, она способна выдерживать осаду долгие месяцы. И чтобы взять ее, нужно просто выманить хозяев наружу, что и сделали дорогие соседи, причем, сделали мастерски. Спалили парочку деревень, перебили немного крестьян, обстреляли замок горящими стрелами, учинив небольшой саботаж, и ушли домой. А Дольгар, как собака по кусочкам мяса, потащился следом. Попался в расставленную ловушку… Ох, и вряд ли. Не с его умом в мышеловки лезть. А если посмотреть с другой стороны?

Деваться ему было некуда – или защищать своих крестьян и приструнить обнаглевшего врага, или отсиживаться в крепости, пока не потеряет все. Не так уж хороши его финансовые дела, чтобы содержать крепкую армию? Что ж, вот и оставалось рискнуть. Поставить на карту последнюю возможность победить.

Смелый и решительный поступок. Единственное, что поможет сохранить не жизнь – так, хотя бы, достоинство.

Молодец, господин.

Ну, а нам что делать?

Я бессильно уронила руки, опустившись на кровать. Пробормотала:

– У нас проточные колодцы…

– В любом случае, я не хочу рисковать непричастными к этому конфликту жизнями. Вас надо спрятать, и как можно скорее. Идем.

Патрик шел впереди, мы с Ниллияной старались не отставать. Миновали коридорчик, спустились по лестнице, прошли по темной галерее, и снова оказались в начале коридора.

Ниллияна вскрикнула, мы резко затормозили. Навстречу ловкой тенью метнулась фигура, вся в черном. Даже лицо до самых глаз закрывал черный платок. В руке незваный гость сжимал легкий арбалет.

Одну мучительно долгую секунду висела гробовая тишина. Затем черный вздрогнул и – без единого звука повалился на пол.

Патрик шагнул вперед, наклонившись, выдернул из глазницы убитого длинный метательный нож. Вытер о рубаху покойника – тело все еще дергалось, подчиняясь остаточным рефлексам, с шорохом задевали пол мягкие сапоги. Процедил сквозь зубы:

– Слишком долго болтали.

Мне пришлось прижать Ниллияну, чтобы не закричала. Девчонка и без того зажимала рот сразу двумя руками.

– Пошли, – обернулся Патрик, перешагивая через мертвое тело.

– Ловко вы его, – призналась я. – Я даже не заметила.

Шут обернулся.

– Одним глазом целиться легче, княжна.

Все б ему шуточки… профессиональная привычка, наверное.

У меня окончательно разнылись раны, и разговаривать не хотелось. Мы бежали, а коридоры и лестницы казались бесконечными. Наконец, спустились в подвал.

– Факел, – коротко велел Патрик. Я на ходу выдернула факел из кольца. Сам бы он не дотянулся.

Винтовая лестница привела нас в обширное помещение с низким потолком, длинное и широкое, оно терялось в темноте. Здесь царил душный холод, он будто сочился вязкими струйками из древних камней, проникая в тело. На ближайшей стене хищно поблескивало многочисленное оружие. Были здесь мечи, цепы, ятаганы, ножи, кинжалы, длинные копья и сулицы, похожие на мультяшные мины булавы и легкие сабли. Чуть ниже, составленные в ряд, теснились щиты.

Патрик уверенно провел нас в сторону от всего этого оружейного великолепия и показал с виду ничем не примечательный кирпич в стене. Кирпич как кирпич, не хуже и не лучше других.

– Нажмете на край. Откроется проход. Только сделаете это сразу после того, как сюда начнут ломиться. Заметят, куда вы ушли – добьют поодиночке. Все ясно?

– Угу. – У меня закружилась голова, и я сползла по стенке. – А вы, Патрик?

Шут усмехнулся. Опять этой холодной, незнакомой усмешкой.

– А у меня еще три ножа. За меня не беспокойтесь.

– Нет уж. – Какого черта мне отсиживаться в безопасности, пока другие дерутся?! – Я тоже могу сражаться. Я пойду с вами.

– Прекрасная мысль. – Патрик шагнул ко мне – и вдруг стальные пальцы впились в рану на кисти. Я захрипела, согнувшись, боль взорвалась, ослепила. – Берите что полегче, миледи. – Пока я пыталась снова вдохнуть, шут с издевательским поклоном протянул мне сулицу. – Удержите?

– Вы с ума сошли! – вскинулась я, стараясь не разреветься. – Зачем так делать?! Больно же!

– Выйдешь отсюда – еще больнее будет. Правда, недолго.

– Да вы мне опять рану разодрали! – На повязке проступили красные пятна.

– Это тебя ненадолго задержит. Достаточно, чтобы я успел закрыть дверь снаружи, и ты не кинулась в бойню, – невозмутимо пояснил шут.

– А я кинусь! – попыталась я вскочить и тут же упала обратно. Обида душила слезами, и я совершенно позорно расплакалась, усевшись на холодном полу. – Ну, что вы за человек… Вы – мой единственный друг здесь, зачем вы так?! Зачем оставляете в подвале, а сами лезете в драку?! А если вас убьют?!

Патрик, развернувшийся, было, к выходу, замер, будто его оглушили мои слова. Голос прозвучал тихо и твердо.

– Затем, что не хочу, чтобы убили тебя.

Я разревелась окончательно. От ран била дрожь, и одолела слабость. Он совершенно прав – куда мне драться… я и двух минут не продержусь. Глупая, ненужная храбрость. Безрассудство.

Я съежилась, обхватив колени руками – бесполезное копье звякнуло об пол.

– Замки… рыцари… прям, сказка…

– Верно. – Патрик не обернулся. – Да только не наша сказка. Прощай, княжна из-за моря.

– Прощай… – прошептала я закрывшейся двери. Ниллияна больше не плакала. Она просто сидела, затаившись. Потом погладила меня по плечу.

– Зачем он нас спасал?

Я вздохнула и вытерла слезы. Нечего реветь, у меня тут ребенок, которому хуже, чем мне.

– Потому что он наш друг. Друзья всегда спасают.

– А если придут?..

– Упыри? – Я улыбнулась. – Тогда мы сбежим от них через подземный ход.

Факел заискрил, догорая. Вскоре и он погас – нас окутала темнота. От холода онемели пальцы; я обняла Ниллияну обеими руками, и так мы и сидели, прижавшись друг к дружке и стараясь согреться.

А утром за нами пришел окровавленный, уставший и шатающийся Дольгар.

– Все в порядке, – сказал он и вскинул ладонь, опираясь о стену. – Можете выходить.

Ришцен гордо расхаживал по крепостной стене, держа руку на перевязи. Дольгара одолела лихорадка, и он слег надолго, Ниллияна чуть-чуть осмелела, ну, а Патрик, перебивший своими ножами всех диверсантов, сменил оружие обратно на лютню и шутил, как ни в чем не бывало. Что касается меня, то я ухаживала за мужем, а он, в свою очередь, упрямился и ругался. Но меня не так-то просто было отшить.

– Ешь, – пихала я ему в рот ложку с супом. Благоверный мотал головой и весьма изысканно матерился. – А я говорю, ешь. На тебя смотреть страшно.

– Слушай, – сдался, наконец, господин, – у тебя что, других дел нет? Оставь меня в покое.

– Сейчас, – живо согласилась я. – До покоя осталось полтарелки. Еще полтарелки – и полный покой. И постельный режим.

Дольгар вздохнул и покосился на меня.

– Чего ты возишься со мной, как с маленьким?

– Ты раненый. Ешь.

– Ты тоже, – резонно заметил господин.

– Я легкораненая.

– Вот, только встану… – принялся грозиться Дольгар, как всегда, когда речь заходила о живодерских выходках Ришцена.

– Будешь хорошо есть – обязательно встанешь, – заверила я, впихивая в него остатки супа. – Ну, свершилось! Теперь лекарство.

– Это еще что такое? – подозрительно шарахнулся Дольгар от горшочка в моих руках.

– Это мне Растмилла дала. Она чудесный фармацевт.

– Кто?..

– Травница, – спохватилась я. – От ее мазей любые раны моментально заживают. – Слуги пользовались этой мазью для заживления ран от розог и плетей, но не выдавать же важные секреты. – Мои почти зажили. Не дергайся!

– Ты меня и так зашила, как рубаху…

– Ничего, не развалишься. Так раны быстрее срастаются.

– Ты хочешь сказать, что это нормально – когда в боку нитки?

– Лучше нитки, чем дырка, – парировала я, разматывая полотно. – Ну, вот, пора снимать швы.

– Все?!

– Нет, только внешний. – Я осторожно потрогала рану пальцем. Отеки спали, кожа побледнела и была прохладной. Я смочила тряпочку в горячей воде и принялась смывать застывшую сукровицу с остатками мази.

– Лучше бы позвали лекаря, – задумчиво проговорил Дольгар.

– Он бы из тебя остатки крови выпустил. Так не больно?

– Да нормально все!

– Вот и не ори, я не глухая.

– Врезать бы тебе…

– Смотри, обижусь и нервы вместо ниток повыдергаю.

– Ну, только встану…

– Слышала уже.

– Это еще что такое?!

– Да не ори ты, сказала! Пинцет.

– Зачем?

– А нитки мне, по-твоему, зубами тащить?

– Может, и так сойдет…

Я уставилась на него.

– Вот, сколько тебя знаю… в жизни бы не подумала, что ты такой мнительный.

– Я не мнительный, – смирился Дольгар. – Просто твой пинцет на пыточный инструмент похож, а мазь какой-то гадостью воняет.

Я пожала плечами и понюхала мазь.

– Это не гадость, а чистотел. Это ты еще аппарат МРТ не видел…

– Буквы в нехорошее слово складываются.

– Все гораздо прозаичнее… – Обрывки ниток дохлыми червячками падали в таз. Когда же этот дождь кончится…

Я вздрогнула. Длинный рваный порез от живота к ребрам, черные шелковые нитки. И пинцет в моих руках. Ничего, надолго он нас не задержит. Рана пустяковая.

– Аретейни!

– А?..

– С тобой все нормально?

– Д-да… – выговорила я, принимаясь за работу. – А в чем дело?

– Ты пялишься в пустоту.

– Ну… – Видение растаяло, померкло. – У тебя бывают сны наяву?

– Ты, вообще, здорова? – поинтересовался Дольгар, передавая мне мазь.

– Относительно, – брякнула я. – И ты поправляйся. А то совсем твои головорезы распустились.

– Кто, Ришцен? – Дольгар активно помогал мне бинтовать. В общем, он был неплохим пациентом. – Я приказал Олькмеру за ним проследить.

– А ты все равно поправляйся. А то зима уже. Холодно валяться.

Зарлицкий господин приподнялся и сел. Это ему удалось с трудом – он задыхался, на лбу выступили капельки пота. Поглядел на меня.

– Я думал, ты меня ненавидишь.

Я удивилась.

– Ненавижу? С чего ты взял?

– А как же иначе.

Я, задумавшись, пожала плечами.

– Может, поначалу. А сейчас… ненависть – слишком сильное чувство. Не люблю, не хочу, местами не уважаю – да. Но чтобы ненавидеть… нет. Не за что.

Он, казалось, растерялся. Потом сказал совсем не то, что я ожидала услышать.

– Я рад, что мы друг друга поняли.

Я распахнула глаза. Разумеется. Я привыкла видеть его этаким бессердечным, жестоким и на весь мир озлобленным. А на деле – никому не хочется лишний раз трепать себе нервы. И Дольгар не исключение.

Соседи были научены уму-разуму, Дольгар вгрохал в наемное войско последние деньги, и настали голодные времена. Если в доиндустриальной эпохе голодное лето или голодная осень – полбеды, то голодная зима уже проблема посерьезнее. Все обитатели замка, включая собак и лошадей, непрестанно мерзли и чихали, и похудели вдвое. Я перешила Вилёнкины платья, собаки по вечерам выли особенно тоскливо, а Дольгар хронически пребывал в дурном настроении. К концу декабря забили последнюю корову. По вечерам Патрик учил меня метать ножи, а дни я теперь просиживала в замковой библиотеке, либо в своей комнате с каким-нибудь рукоделием – Вилёнкины покои теперь могли запросто служить рефрижератором. Часто компанию мне составляли Варших или Ниллияна, и я потихоньку учила их читать и писать. Варших делал успехи, а Ниллияна… Ниллияна зато прилежно училась. Мне казалось, что она грустит о чем-то, и мысли ее не здесь.

Заделать наследника Дольгар так и не смог, и поэтому злился. А я опасалась, что он решит подыскать себе новую жену – все-таки, живой леди быть лучше, чем просто трупом. А может, он меня все же отпустит, и я вернусь домой?

Так я ему и сказала.

– А куда это – домой? – немедленно заинтересовался господин, глядя на меня поверх кружки с глинтвейном. Я пожала плечами.

– А я поищу. Знаешь… побродяжничаю немного. Откуда-то же я взялась.

– Зимой?

– Ну… ты ведь одолжишь мне двух лошадей и палатку? – не то в шутку, не то всерьез уточнила я, а Дольгар, соответственно, засмеялся.

– Пошутить ты умеешь! – сказал он. – Может, составишь компанию нашему Патрику?

– Ага, – поднял голову от грифа лютни шут. – Будем ансамблем выступать.

– А ты точно никакие травы не пьешь? – подозрительно спросил Дольгар. Я поперхнулась квасом.

– Что?.. Противозачаточные, что ли? Думаешь, я хочу, чтобы ты меня убил, как Вилёнку, за бесполезностью?

Вот тут вышел просчет – Дольгар вспылил.

– Я ее не убивал! – рявкнул он.

– Ты сам сказал! Ну, или намекнул, как мне тогда показалось, – пустила я в ход последний козырь, и господин осекся. Во всяком случае, он сел обратно на скамью и, вместо того, чтобы продолжить на меня орать, мрачно бросил:

– Глупая баба.

Он врал. Конечно же, он врал. У людей, которых поймали на лжи, особенный взгляд. Глаза не бегают, не блестят, и не прячутся. Они попросту стекленеют. Застывают, только не как лед, а как ломкое прозрачное стекло. Вот, и у Дольгара сделался стеклянный взгляд.

– А по-моему, ты слишком много пьешь, – предположила я. – Надо бы алкоголя поменьше.

– Будешь меня поучать – я тебя научу молчать, – дежурно пригрозил господин, который за месяцы супружеской жизни успел привыкнуть к моей наглости.

– Тебе будет скучно без моих поучений, – привычно перевела я его со злости на веселье и загрустила окончательно. Дольгар принялся дразнить куском хлеба голодную собаку.

– Это колдовство, – вдруг выдал он. – У тебя же были дети.

Я, с трудом подавив улыбку после таких предположений, удивилась.

– А ты откуда знаешь?

– У тебя тело женщины. Что я, не отличу? Ты как минимум, трех грудью кормила. Чего ж еще одного не рожаешь?

– А ты старайся лучше.

– Убью!

– Или заколдуешь.

– Напрасно вы смеетесь, княжна, – тихо ввернул Патрик. Я удивленно обернулась к нему.

– Ты что, тоже в колдовство веришь?

Шут сменил тональность.

– Скажем так: я не скептик.

И ты, Брут, подумала я. С ума с ними сойдешь. То упыри, то колдуны. Того и гляди, на костре кого-нибудь сожгут. И бирюльки эти обрядовые – мечта Плюшкина. Один только венчальный браслет чего стоил. Проклятая железяка морозила запястье, по ночам впивалась куда придется, мешала шнуровать рукава и надевать перчатки, сползала на кисть, сбивая всю балансировку при метании ножа, вымазывалась в липком тесте при готовке, оставляла темные полосы на вышивании. И это еще далеко не все тридцать три проблемы – слуги нервировали особенно. Туда не ходи, так косу не плети, с той ноги не ступай, нос так не вытирай, шаг в сторону расстрел. Чтобы забеременеть я обязана таскать на себе колючую солому, заматывать портянки строго определенным образом, изображать обкурившуюся вереска фею, вытанцовывая на снегу под луной, сыпать пшено, пихать в кровать и промежность разные посторонние предметы, и прочая, прочая, прочая. А на деле – взять бы у Дольгара анализ семенной жидкости и посидеть денек над микроскопом, а не мучиться всей этой ерундистикой.

– Да ну вас всех… темнота средневековая… – пробормотала я, но мужчины не услышали.

Распад, как водится, начался тогда, когда его никто не ожидал.

Весна в этом году пришла рано: уже в середине марта стаял снег, и к морю побежали мириады сверкающих на солнце ручейков. Дороги и подъезды к замку теперь можно было одолеть только верхом – в грязи застрял бы и конный экипаж, и может, поэтому, гости не заезжали. Ни бородач, которому так и не удалось пристроить дочку в постель Дольгара, ни притихший сосед – никто не заглядывал проверить, чем у нас можно поживиться. Мы дружно радовались солнышку и окончанию тяжелой зимы, которую рисковали и вовсе не пережить.

…Когда заболел Тадеуш, мое веселье как рукой сняло.

Еще с осени из подвала единственного узника перевели в отапливаемую башню – путем долгих уговоров с моей стороны и дипломатических уловок Патрика. Теперь у охотника была относительно теплая комната с кроватью и очагом, и даже нормальная еда. Нормальная – немногим хуже, чем у нас всех. В общем, Дольгару он требовался живым и относительно здоровым, иначе какой же из него заложник. Я тайком таскала ему вино; хотела таскать книжки, но оказалось, что он не умеет читать. И не сильно стремится научиться.

А потом, как-то незаметно, охотник сделался мрачным и раздражительным, и уже не особенно радовался моим визитам. На лице у него ясно читалось что-то вроде «оставьте меня в покое», и я, конечно, стала заходить реже – мало ли, по какой причине человек не хочет общаться. Ни разобранная постель, ни бледность не привлекли моего внимания, да и поведение Тадеуша я списала на депрессию, подумав, что сама на его месте лезла бы на стенку взаперти. А при следующем визите, после довольно долгого перерыва, охотник даже не встал при виде меня.

…Болезнь всегда имеет свой запах, особенный, ни с чем несравнимый. Такой душный и тяжелый, с кисло-сладким привкусом тоски и боли. Я замерла, с порога ощутив этот запах. Потом, спохватившись, аккуратно прикрыла дверь.

– Привет, – сказал с кровати охотник. Я шагнула поближе. Выглядел Тадеуш скверно. Он и без того после подвала сделался бледным, как свечка, а теперь кожа приобрела тяжелый землистый оттенок и пошла лихорадочными пятнами. Длинные волосы рассыпались по подушке, сухие и тонкие, как прошлогодняя трава.

– Привет, – отозвалась я, встревоженно нюхая воздух. – Ты плохо себя чувствуешь?

Вопрос повис в воздухе, а Тадеуш скорчился в приступе кашля. Я кинулась щупать ему лоб. Тридцать восемь, не меньше…

– И давно ты так? Открой-ка рот.

– С недельку… зачем?