Текст книги "Шанс завоевать истинную (СИ)"
Автор книги: Дарья Вилкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)
Глава 6
Ещё полчаса мне пришлось терпеть, прежде чем я смог отправиться в путь за своей парой. И только попрощавшись с Бирклей, я смог объяснить Хальварду и Дролу, что со мной произошло.
Они почувствовали мою взбудораженность в конюшне и поглядывали на меня с волнением. Свои пары они ещё не нашли, поэтому не могли понять причин моего странного поведения. Бирклей я решил пока ничего не говорить, предпочитая встретиться сначала с его дочкой.
Я жаждал обернуться и добраться до пары как можно скорее, но благоразумно предпочёл познакомиться одетым и бритым. Это могло создать мне некоторые трудности, так как в человеческом обличье было довольно сложно идти по запаху, тем более что девушка уехала к сестре ещё утром.
Но я был приятно удивлён неожиданным открытием. Мой волчий дух так сильно рвался к паре, что улавливал её запах среди множества других без какого-либо труда. По городу мы шли рысью, но за городом перешли на галоп.
Оказавшись у дома старшей дочери Бирклей, я был окрылён. Но несколько секунд радости сменились разочарованием и недоумением. Запах Каролины уходил обратно за территорию участка. Когда из дома вышел наблюдатель, одетый явно не в свой костюм, стало очевидно, почему она уехала. Его наглое вмешательство в мои дела привело в бешенство.
– Где Каролина? – процедил сквозь зубы.
– Она уехала к брату, – спокойно ответил мужчина.
Я еле сдерживал себя, чтобы не наброситься на него. Меня лишь сдерживал его статус и отсутствие времени. Так просто взяла вдруг и поехала к брату? Так я и поверил. Это чертовка сбежала от меня.
– Будьте так любезны, присмотрите за нашими лошадьми и одеждой.
Не дожидаясь ответа, я повёл свою лошадь к конюшне. Хальвард и Дрол последовали моему примеру. Отдав поводья конюху, я повернулся к друзьям.
– Оборачиваемся и идём по следу. Когда догоним, держитесь позади.
Если у них и были ко мне вопросы, они предпочли их не озвучивать. Спрятавшись за дверью, мы быстро сняли всё с себя, и, повесив вещи на ограждение пустого стойла, обернулись.
Говард стоял на том же месте и с тревогой наблюдал за нами, но препятствовать не стал. Всё же закон был на моей стороне. Мы пустились в погоню. В волчьем обличье мои инстинкты обострились, и желание догнать и обладать усилилось мгновенно. И чем ближе я был к Каролине, тем острее был её запах.
Находясь в паре десятков метров от цели, Хальвард и Дрол перестали догонять, держа дистанцию. Я же устремился вперёд. Каролина гнала лошадь изо всех сил, и я боялся своим неожиданным появлением напугать как девушку, так и животное. Я обогнал свою пару и встал на тропе, заграждая выход из леса. Завыв, я дал понять друзьям, где нахожусь.
Прошло не более минуты, как из-за поворота вынырнула она. От волнения сердце заколотилось как сумасшедшее. Мне не терпелось подойти ближе, но для начала мне надо было успокоить лошадь. Кобыла, увидев меня, естественно, пришла в ужас. К счастью, одно из многих преимуществ оборотней перед людьми, мы хорошо чувствовали животных, а они чувствовали нас. И лошадь довольно быстро поняла, что от меня не исходила угроза, и успокоилась. Чего нельзя было сказать о наезднице. Даже на расстоянии чувствовал, какой ужас я в неё вселял, но бесконечно сидеть на этой тропинке я не собирался и медленно направился к ней.
– Не подходи! – завизжала она.
Мне было больно чувствовать на себе её страх, и, если бы я мог, я бы не подходил. Но нам нужно было поговорить. Так что выбора не было, и я продолжил движение.
Когда я обернулся в человека, не спешил знакомиться с Каролиной, дав ей возможность немного успокоиться и прийти в себя. Я делал вид, что всё моё внимание направлено на лошадь.
Когда её страх постепенно улёгся, я позволил себе рассмотреть её. Каролина была прекрасна! И была так молода. На вид ей было лет восемнадцать. Она оказалась высокой, стройной девушкой, с серо-голубыми глазами и длинными черными волосами. У неё были резкие черты лица, придававшие ему строгий вид. Я наблюдал, как она поджимала свои тонкие губы от недовольства, как сдвигала густые брови к переносице. Ей явно не нравилось то, в какой ситуации она оказалась, и она даже стала возмущаться моим поведением.
Меня не устраивала перспектива долгих препирательств, так что, отшутившись, я сразу же завёл разговор в нужное для меня русло. У Каролины неплохо получалась делать вид полного непонимания происходящего, но под моим напором она быстро отбросила эту хитрость. Каролина говорила и о страхе перед оборотнями, но я отмахнулся от её слов, решив разобраться с этой проблемой уже дома. Время близилось к вечеру, и нас ждал долгий путь, так что, опустив все церемонии, я воспользовался девичьей неопытностью и вышел к ней из-за лошади. Я был уверен, что Каролина смутится, и сделает, как я сказал. А я получил несколько прекрасных секунд прикосновения к ней. И то, как она реагировала, только убедило меня в правильности принятого решения. Я был её судьбой.
Весь путь нам приходилось подстраиваться под темп лошади. Но у дома старшей сестры специально ускорились. Мы быстро переоделись и забрали своих коней. Я хотел сразу пуститься в путь, стоило Каролине пройти через ворота, но она пожелала попрощаться с сестрой, и я не смог отказать. Стоило им скрыться в доме, как Хальвард заворчал.
– Если бы я знал, сколько времени мы потратим на поиски твоей пары, не поехал бы с тобой. Зачем ты вообще нас за собой потащил? Надо было ехать одному.
Дрол активно закивал, в знак согласия с позицией друга.
– Ты поговори, поговори ещё. Сейчас договоришься так, что отправлю на неделю в горы, а Кирка к себе заберу на все праздники, – видя, что мои слова возымели эффект, продолжил. – Скажите мне лучше, чья была идея высунуть свои шкуры на дорогу? Я же ясно дал понять, где вы должны находиться. А вы что?
– Рагнар, ну кто же знал, что она так отреагирует? – пожимая плечами, ответил Дрол.
– Ты просил стоять в стороне, но не говорил, что нам надо прятаться, – начал выкручиваться Хальвард.
– Да всё вы сразу поняли. Просто кое-кто тут слишком любопытный.
Друзья переглянулись и решили больше ничего не говорить, не желая ещё сильнее заводить меня. К счастью, Каролина не заставила себя долго ждать, и мы отправились домой.
Глава 7
Территория, которой управлял мой отец, осталась позади. Ожидая увидеть что-то для себя страшное, поначалу я вся напряглась, но уже оказавшись в первой деревне и увидев всех только в человеческом обличье, напряжение понемногу стало отпускать меня.
Что вообще мне было известно об оборотнях? Когда была совсем маленькой, я не задумывалась о них вовсе, а после появления фобии, старалась всячески избегать как самих оборотней, так и разговоров о них. И теперь, столкнувшись лицом к лицу, поняла, что почти ничего о них не знала.
Наблюдателя я не брала в расчёт. Тот факт, что он был оборотнем, меня никогда не пугал. Но это я могла понять. Во-первых, Говарда я знала с самого раннего детства. Он был частым гостем в нашем доме, и я воспринимала его именно как друга семьи, а не опасное существо. А во-вторых, я видела его только в человеческом обличье. Я знала, что он оборотень, но забывала об этом в общении с ним и воспринимала как человека.
И раз для паники у меня не было причин, я позволила себе оглядеться. То, что увидела, приводило меня к выводу, что в бытовых вещах мы и вправду не отличались. Они жили в таких же двух или трёхэтажных домах. Ярким различием для меня было наличие большого количества вьюнов на их стенах. Улицы были такими же чистыми и ухоженными. А вокруг творилась суета, ничем не отличающаяся от той, что творилась в наших деревнях. И такой была каждая, встречающаяся нам на пути. Я себе образ жизни оборотней представляла по-другому, и то, что я видела вокруг себя, ломало в моей голове созданный в детстве стереотип.
Солнце почти опустилось за горизонт, когда мы нырнули в какой-то бесконечный лес, простирающийся вдоль гор. Листва была такой густой, что почти не пропускала солнечный свет, создавая вокруг вечный сумрак. Из-за недостатка тепла и света остальная растительность была не выше полуметра, а местами и вовсе земля была покрыта только мхом. Поначалу мне понравился лес. Но после захода солнца, сумрачный свет начал угасать, покрывая территорию мраком. В тот момент, когда тьма полностью нас окружила, моё самообладание затрещало по швам.
Всю дорогу мы провели в молчании и не сделали ни одной остановки, хотя путь был не близким. Оказавшись в этом лесу, я начала подозревать, что спешка была именно из-за него. Возможно, конечно, дело было в другом, но усталость, темнота и неизвестность сделали своё дело. Из последних сил я сдерживалась, чтобы не позвать Рагнара. Пусть у меня и была фобия, но я не была трусихой. И мне совершенно не хотелось проявлять слабость перед мужчинами. Я планировала продержаться всю дорогу наравне со всеми, поэтому всячески старалась убеждать себя, что бояться нечего и раз все скачут как обычно, то и я должна.
И всё бы обошлось, но вот только сознание настойчиво напоминало мне о том, где этот лес был расположен, и кто в нём жил. Итог борьбы внутреннего голоса с разумом оказался плачевен. Первый победил. И вот я уже набрала побольше воздуха в лёгкие, чтобы позвать Рагнара, как вдруг лес резко оборвался, и мы оказались у подножья холма.
Лунный свет осветил его вершину, позволяя увидеть двухэтажный каменный дом. В темноте было сложно его внимательно рассмотреть, но камни имели светлый оттенок, и так же, как и в деревнях, по стенам вился плющ, усыпанный мелкими цветами.
Въехав во двор, мы остановились возле крыльца. Я не могла поверить, что всё закончилось. Чувствовала, как ныло всё моё тело. Желудок сводило в тугой узел от пустоты, напоминая мне, что ничего кроме завтрака с утра и стакана лимонада перед бегством, я в рот не клала. Мне было просто необходимо спешиться, чтобы поесть и отдохнуть, но компания вокруг меня не располагала к спешке, поэтому я позволила себе на пару секунд прикрыть глаза и прижаться лицом к гриве.
Собравшись с духом, я выпрямилась и начала устало перекидывать через седло правую ногу. Стоило ей коснуться земли, как Рагнар прижал меня к себе, обхватив одной рукой за талию. Моего уха коснулось горячее дыхание и столь же обжигающий шёпот:
– Я помогу.
Свободной рукой он нежно провёл по задней части моего левого бедра и, легонько его приподняв, помог вытащить ногу из стремян. Одежда не была преградой для ощущения интимности всего происходящего. Эти несколько секунд настолько взбудоражили моё тело, что от усталости и вялости не осталось и следа.
Едва Рагнар отпустил мою ногу, как я сбросила со своей талии его руку и отскочила в сторону.
– Ты что себе позволяешь!? – шипела я на мужчину.
Из-за его вольности я была взвинчена, как пружина. Впервые за всю поездку я совершенно не думала о своих страхах. Стреляя злым взглядом на оборотня, в моём сознании всплыл образ обнажённого Рагнара. Мои щёки тут же вспыхнули от смущения, и я отвела взгляд. Я не стала обманывать себя, мне понравились его прикосновения, но всё же он незнакомец. Да, он привлёк меня внешне, но этого было недостаточно. И меня злило, что Рагнар позволял себе такие выходки. А что могло бы быть в доме? Он ночью завалился бы ко мне в спальню? Нужно было разобраться с этим вопросом моментально. Не хотелось больше сюрпризов. За вихрем этих мыслей, я не сразу заметила, что Рагнар всё это время наблюдал за мной. Он был явно доволен произведённым впечатлением на меня и не спешил отвечать на вопрос.
– Я жду! – скрестив руки на груди, я сделала максимально суровое лицо, давая понять, что мне это всё не нравилось.
– У меня всего лишь месяц. Нужно пользоваться каждой возможностью, – пожав плечами, ответил мне этот несносный тип с самым невинным видом.
– Боюсь разочаровать, но своими действиями вы скорее отталкиваете меня от себя, – с нажимом на слове "действиями" произнесла я. – По-вашему, на девушку можно произвести впечатление, распуская руки при первой возможности? Или для оборотней – это норма поведения?
На Рагнара подействовали мои слова отрезвляюще, он стал серьёзным.
– Ты права. Я немного увлёкся. Оборотни между собой в делах личных ведут себя более раскрепощённо. Сказывается волчья натура. А с человечкой я ещё никогда не сталкивался и, видимо, слегка погорячился, – на его лице заиграла озорная улыбка. Я стояла, хлопая глазами, не веря собственным ушам.
– Ты!? Человечка!? Я не давала согласия перехода на – ты-, и почему вы так оскорбительно отзываетесь о людях? Вы нас презираете?
Рагнар тяжело вздохнул. Со стороны я, наверное, выглядела, как истеричка, но у меня просто не получалось успокоиться.
– Ты первая опустила формальности, когда отскочила от меня. Что касается "человечки", то тут всё просто. Женщина-оборотень и женщина-человек говорить долго и нудно. Человечка мне нравится больше. Никакого дурного подтекста в моих словах не было, – и протянув ко мне руку, добавил. – Мир?
Я открыла рот, чтобы возмутиться и тут же закрыла. В порыве эмоций я и вправду тыкнула ему. Да и с этим прозвищем мне тоже было всё понятно. И пусть я всё ещё кипела от негодования, реальных поводов для возмущения у меня больше не было.
– Мир – буркнула я, пожав протянутую руку.
– Отлично. Предлагаю пройти в дом и отпраздновать перемирие сытным ужином. Крид, можешь уводить, – обратился он к кому-то за моей спиной.
Я обернулась и увидела невысокого, худенького паренька. Всё это время он стоял в сторонке, не желая вмешиваться в разговор альфы. Повинуясь Рагнару, он так же молча увёл лошадь куда-то в темноту. Всё это время моё внимание было направлено только на Рагнара, и я даже не заметила, как наши спутники ушли.
– Идём? – слегка подталкивая в спину, Рагнар пропускал меня вперёд. Не сопротивляясь его воле, я вошла в дом.
Глава 8
В тот момент, когда мы вошли в дом, по лестнице с витиеватыми перилами спускался пожилой мужчина. Его густые, короткие волосы были полностью седыми. Лицо было всё в морщинах, придавая ему суровый вид. Но стоило старику поднять глаза на Рагнара, как лицо засияло радостью и теплотой.
– Рагнар, вы так долго отсутствовали. Мы беспокоились.
– Всё в порядке, Редженальд. Каролина, познакомься с управляющим этого дома. Если тебе что-нибудь понадобится, ты всегда можешь обратиться к нему.
Представив нас, Рагнар обратился к старику:
– Редженальд, Каролина моя гостья на ближайшие несколько недель. Проводи её в южную гостиную.
– Как вам будет угодно, – с лёгким кивком и смешинками в глазах ответил старик. Я нахмурилась. У меня возникало ощущение, что с этой комнатой что-то не так.
– Каролина, я зайду за тобой через полчаса, – обратился ко мне Рагнар.
– В этом нет необходимости, – попыталась я уйти в глухую оборону. – Я очень устала и хотела бы отдохнуть.
– Ты обязательно отдохнёшь, но чуть позже. Сначала мы с тобой поедим.
– Спать я хочу больше, чем есть, – пыталась возразить я, но мой живот предательски заурчал. Я недовольно поджала губы. Это было фиаско. Рагнар ухмыльнулся, ощущая победу в этом маленьком споре. А меня бесила его самоуверенность. Оставалось только капитулировать.
– Редженальд, я готова идти.
– Прошу за мной, – старик лёгким кивком попрощался с альфой и неторопливым шагом направился к лестнице. Игнорируя Рагнара, я пошла вслед за пожилым мужчиной.
Немного пройдя по коридору второго этажа, мы дошли до нужной двери. Редженальд открыл её и включил свет. Мягкий свет от газовой люстры осветил комнату, позволяя мне оглядеться.
– Здесь находится ванная комната, – приоткрыв дверь в боковой стене, объяснял Редженальд. – Я не был извещён о том, что господин прибудет не один, поэтому камин не разжигал. Если хотите, я немедленно распоряжусь.
– Не стоит беспокоиться. Ночь тёплая, так что не замёрзну. Пока я просто хочу отдохнуть.
– Не буду вам мешать, – с лёгким кивком управляющий удалился.
Как только старик закрыл за собой дверь, я первым делом присела на кожаное кресло, стоящее рядом с камином, и сняла сапоги. Вытянула ноги, пошевелила пальчиками. Лёгкий стон вырвался из моей груди. Какое блаженство было наконец освободить их.
Удовлетворив свою первую потребность, мои мысли потянулись ко второй. Я повернула голову к источнику моих фантазий. А они сводились только к одному, как я лежу калачиком в кровати, укутавшись в одеяло. Но этим сладким мечтам ещё не суждено было сбыться.
Даже если забыть о Рагнаре, я не могла позволить себе сразу лечь спать. Мне просто необходимо было освежиться. Я побрела в ванную с надеждой, что здесь нет проблем с горячей водой. И мне повезло вдвойне. Горячая вода потекла без труда. Вторым плюсом стало наличие душевой. Принимать ванну у меня не было времени, а вот ополоснуться я могла себе позволить.
К моменту, как Рагнар постучал в мою дверь, я успела привести себя в порядок насколько это было возможно. А возможностей, увы, у меня было очень мало. Принимая душ, я начала думать, что ужин с Рагнаром был не такой уж и плохой идеей. Но мой позитивный настрой улетучился в тот момент, когда я, обёрнутая полотенцем, собралась одеться. Единственное, что я могла надеть, была всё та же одежда для верховой езды. Раздражённо натягивая штаны и застёгивая блузку, я вслух перебирала все более или менее приличные эпитеты, которые знала.
В момент апогея моей озлобленности, когда я уже решила при встрече высказать всё, что успела надумать виновнику моих проблем, я ударилась мизинцем ноги об тумбочку. Одной рукой я ухватилась за ушибленное место, другой закрыла рот, чтобы не заорать на весь дом. Как-то доковыляв до кресла, села в него и почувствовала эмоциональное истощение.
Зависла и уставилась в одну точку перед собой. Просидев так несколько минут, разум начал приходить в себя. Я подумала вот о чём:
Рагнар прекрасно понимал, что я пыталась от него сбежать. И где была гарантия, что, встретившись с братом, я не закатила бы скандал с просьбой оставить меня с ним. Это навряд ли оттянуло бы неизбежное больше, чем на пару дней, но нервы бы ему этим изрядно потрепала. Да, собственно, я так и собиралась сделать. Если бы не пыталась создать ему проблем, он бы позволил собраться в путь. Так что в отсутствии сменной одежды нужно было винить не оборотня, а себя.
Альфа был пунктуален. Когда я открыла дверь, увидела перед собой, словно другого человека. Он был гладко выбрит. Теперь я могла хорошо разглядеть пухлые губы и квадратные подбородок. Волосы были зачёсаны назад и больше не прятали высокий лоб и острый взгляд. Но особенно мне бросалось в глаза то, что он переоделся. Пара расстёгнутых верхних пуговиц на рубашке создавали ему небрежный, но привлекательный вид. Однако отсутствие сменной одежды всё никак не давало мне покоя, поэтому в моей душе скребли кошки от зависти.
До прихода мужчины я не планировала выдавать своё раздражение, но, увидев Рагнара, скривилась от недовольства. Оборотень явно ожидал от меня другой реакции.
– Почему такая реакция? – и ухмыльнувшись, добавил. – Лохматым я тебе нравлюсь больше?
Я решила проигнорировать его шутку. Не было у меня настроения выражать симпатию ни заросшему его обличью, ни бритому. Так что ответила только на первый вопрос:
– Я недовольна, потому что, в отличие от тебя, у меня сменной одежды нет.
– Обещаю, завтра утром у тебя будет всё необходимое. Я всё оплачу, – уже открыла рот, чтобы возразить, но Рагнар прикоснулся к моим губам указательным пальцем, остановив мой выпад. Это длилось не дольше секунды, но у меня перехватило дыхание от столь нежного и неожиданного прикосновения. Всё, что я хотела сказать, вылетело из моей головы. Рагнар воспользовался моей заминкой и продолжил:
– Это будет моей компенсацией за причинённые тебе сегодня неудобства. Пойдём? – закрыв таким образом тему, он подставил мне свою руку, оставляя выбор за мной. Я не видела причин отказываться, а главное – неприятных чувств от его предложения у меня не возникло. Так что на ужин мы отправились под руку.
Глава 9
Мы спустились на первый этаж и, обойдя лестницу, вошли в гостиную. У зажжённого камина, к нам спиной, сидела небольшая компания из трёх человек. Они расположились на кожаном диване и негромко говорили о чём-то. Когда мы вошли в комнату, они обернулись. В одном из мужчин я узнала своего попутчика. Двое других были мне незнакомы.
– Каролина, прошу познакомься с моей сестрой Лианэль и её мужем Тарэком. А это Дрол, – представил мне Рагнар подошедших к нам людей.
– Рад наконец-то быть вам представленным, – заговорил первым Дрол.
– Рагнар, тебе очень повезло, что Дрол зашёл в дом первый. Иначе ты бы не избежал ссоры. Но повод твоей задержки такой многообещающий, что я готова тебе всё простить, – защебетала Лианэль. От неё исходила аура доброжелательности, как, впрочем, и от всех остальных. Я сама не заметила, как моя неловкость прошла, оставив место широкой улыбке.
По первому впечатлению сестра Рагнара мне понравилась. У неё была необычная внешность. Первым делом в глаза бросались её огненно-рыжие волосы. Они спадали каскадом до осиной талии. И, конечно же, выразительные нежно-голубого цвета глаза. Её тонкие губы терялись на фоне загорелого лица, но её красоте это нисколько не мешало. Да и все недостатки переставали иметь значение, стоило попасть в зону её магнетизма.
Имея средний рост, рядом со своим мужем она казалась миниатюрной. Хотя на его фоне все могли так выглядеть. И помимо того, что он был очень высоким, он ещё был широкоплечим мужчиной. Про таких обычно говорили: "шкаф". Рагнар и Дрол рядом с ним казались дохляками. Тарэк выглядел хмурым, но это было не так. Его выдавали глаза. В них играл весёлый огонёк. А когда он смотрел на жену, можно было увидеть лавину нежности.
А Дрол был зеленоглазым брюнетом. Он был таким же поджарым и загорелым, как Рагнар. Только ростом был чуть ниже меня.
– Раз мы все наконец в сборе, предлагаю пойти поужинать, – игнорируя болтовню сестры, предложил Рагнар.
Не дожидаясь нашего согласия, он пошёл в сторону коридора, потянув меня за собой. Всё это время мы стояли под руку. Я хотела высвободить свою, когда мы только вошли в гостиную, и увидела, что мы не одни. Мне стало неловко. Но Рагнар не позволил вырваться, удержав руку. Когда же нас заметили, возможность высвободиться была упущена.
В столовой на дубовом столе нас уже ждал ароматный ужин. Стол был рассчитан на десять персон, но так как нас было в два раза меньше, то накрыта была только одна его половина. На второй части стола стояла широкая ваза с большим букетом пионов. От них исходил приятный цветочный аромат.
Рагнар решил поухаживать за мной, помогая сесть за стол. Потом он убрал с двух подносов глубокие крышки, позволяя пряному мясному аромату разнестись по комнате.
– Что тебе положить? – спросил Рагнар.
– Пожалуй, я бы не отказалась от кусочка свинины и салата.
Получив желаемый ответ, он положил на мою тарелку всё, что я попросила. И только после того, как Рагнар наполнил мой бокал красным вином, он сел на своё место. Естественно, оно было рядом со мной.
Всё это время остальная компания с интересом наблюдала за нами. Мне не нравилось такое обилие внимания, поэтому я решила попробовать сменить ход их мыслей и как можно естественнее задала вопрос:
– Лианэль, за что вы разозлились на Рагнара?
– О, это просто. Мы договаривались с ним, что приедем сегодня и останемся на посвящение. А оказавшись здесь, узнали, что он умчался на встречу с вашим отцом и вернётся ближе к вечеру. Предупреди он заранее, мы бы поменяли планы и приехали бы завтра. В итоге прождали его весь день, – отвечая мне, Лианэль недовольно сверлила взглядом брата, но стоило ей вновь обратить на меня свой взор, как девушка тут же расцвела в улыбке. – Но, как я уже говорила, повод его задержки действительно весомый.
Слушая Лианэль, я подметила про себя, что она знала, кто я. Конечно, было бы странно, если бы Дрол или Рагнар не рассказали обо мне. Вопрос только в том, как много они с мужем знали? Если им поведали только краткую информацию о том, откуда я и почему приехала, то тогда всё в порядке. Но что, если Рагнар или Дрол успели рассказать ей подробности нашей встречи? Эта мысль оставила осадок в моей душе. Мне не хотелось, чтобы сегодняшний инцидент в лесу был известен другим. Я решила поговорить с Рагнаром об этом при первой же возможности.
– Мне нужно было встретиться с Волтером на следующей неделе, чтобы обсудить дальнейшее сотрудничество. Но до меня дошла информация, что люди придумали кое-что интересное для праздников. Мне пришлось срочно поменять планы, чтобы всё необходимое доставили вовремя.
– О чём речь? – впервые за вечер подал голос Тарэк.
– Пусть это будет сюрпризом. Так интересней, – начал скрытничать Рагнар.
– Каролина, – протяжно произнесла Лианэль. – Ты догадываешься, о чём он говорит? У вас уже использовали новые изобретения на мероприятиях? – после того, как я кивнула, она с лёгким нажимом в голосе продолжила. – Может, расскажешь?
Я поймала взгляд Рагнара, пытаясь намекнуть ему, чтобы сам разбирался со своей сестрой. Но он предпочёл проигнорировать меня. Откинувшись на спинку стула с бокалом вина в руке, он с интересом наблюдал за нами.
Пришлось отвечать мне.
– Прости, Лианэль, но, боюсь, в этом вопросе я солидарна с твоим братом. Вам всем будет намного интереснее, если секрет не будет раскрыт. Но не ждите ничего грандиозного. Этот маленький сюрприз просто добавит немного радужной атмосферы, – с извиняющейся улыбкой сказала я. И пока разговор не ушёл в другую сторону, задала свой вопрос. – Я буду очень признательна, если кто-нибудь расскажет мне, о каком посвящении речь? Впервые о подобном слышу.
– Это событие относится только к оборотням, поэтому среди людей о нём мало кто знает, – ответил мне Дрол.
– Праздник посвящён нашим детям, – немного откусив тарталетку с какой-то овощной начинкой, продолжила Лианэль. – Просто молодняк впервые отправляется на ночную охоту на рысь. А когда они возвращаются, празднуем их успех.
– Молодняк? На рысь? – удивлённо переспросила я.
– Каролина, а что вы вообще знаете об оборотнях? – включился в беседу Тарэк.
– Боюсь, что почти ничего, – ответила я, пытаясь рассеять в своей голове фантазию с маленькими волчатами, бегающими в темноте за хищной кошкой. И ведь неизвестно какими ещё жутким традициями они обладали. Хотя рациональное мышление подсказывало мне, что всё не должно было быть так страшно, как я успела вообразить.
– Это объясняет вашу реакцию, – подытожил Тарэк и уткнулся в свою тарелку.
– Рагнар, я слышала, что завтра утром тебя ждут в горах, – со счастливой улыбкой обратилась к брату Лианэль. – Может, пока ты будешь отсутствовать, я составлю компанию Каролине? Я расскажу ей об оборотнях, о празднике. А она расскажет о себе.
Рагнар пожал плечами и спокойно ответил:
– Если Каролина согласна, то пусть будет по-твоему.
– Я с удовольствием проведу с вами свой день, – не скрывая своей радости, ответила я. Если у Рагнара и вправду дела, то этот вариант был самым лучшим. Не хотелось оставаться одной. Лианель производила приятное впечатление. И это была отличная возможность узнать обо всём, что меня интересовало.
К концу беседы тарелки и бокалы опустели.
– Предлагаю выпить чаю, прежде чем разойтись по комнатам, – воспользовавшись общим молчанием, предложил Рагнар.
Возражений не возникло, и мы вернулись в гостиную. На журнальном столике стояли подносы с небольшими пирожными, а в центре расположился красный чайный сервиз. Я предпочла сесть в кресло, чтобы быть уверенной, что моё личное пространство не будет нарушено.
Рагнар решил поухаживать за гостями. Мне чай он налил первой. И пока разливал остальным, у меня была возможность полюбоваться огнём. Все лампы были отключены, и камин, напротив которого мы сидели, был единственным источником освещения в комнате. Он окутывал нас своей теплотой, ограждая от мрака, прячущегося в углах комнаты.
– Каролина? – услышала я женский голос, словно издалека.
– Да? – повернула голову и увидела, что Лианэль смотрит на меня слегка обеспокоенно, – простите, я залюбовалась огнём.
– Не стоит волноваться, – дружелюбно ответила Лианэль, – вы проделали долгий путь и просто устали.
– Да, наверное, вы правы, – ответила я.
– Если хотите, вы можете пойти отдыхать уже сейчас, – продолжила Лианель.
– Нет, нет, – поспешила я успокоить девушку, – я с удовольствием выпью чашечку чая перед сном.
И чтобы продемонстрировать свои намерения, положила в рот одно из пирожных. У начинки был нежный клубничный вкус. Лианель, убедившись, что со мной всё в порядке, больше не задавала вопросов.
Наступила тишина, нарушаемая только потрескиванием дров. Но молчание не напрягало. Наоборот, казалось, что беседа нарушила бы эту уютную, душевную атмосферу. Сделав небольшой глоток чая, почувствовала вкус мелиссы. Я закрыла глаза и слегка улыбнулась, наслаждаясь ощущениями. Сделав ещё несколько глотков, взяла со стола второе пирожное и, положив его в рот, обратила своё внимание на присутствующих.
Не я одна получала удовольствие от момента. Лианэль и Тарэк расположились на том же месте и в той же позе, что при первой нашей встрече. Они говорили о чём-то между собой полушёпотом, беззвучно посмеиваясь над сказанными словами. Я могла услышать о чём они говорят, если бы прислушалась, но мне это было не нужно. Рядом с ними на диване расположился Крид, который так же, как и я, любовался огнём, не забывая при этом класть в рот очередное пирожное.
Когда очередь дошла до Рагнара, живот скрутило от волнения. Мне хотелось взглянуть на него так, чтобы он не заметил. И вот я решилась и перевела взгляд. И просчиталась. Не нужно было гадать, чтобы понять, пока я обходными путями пыталась направить на него свой взор, Рагнар беззастенчиво наблюдал за мной. И он наслаждался тем, что видел. Его выдавала сдержанная улыбка, которая явно была бы более открытой, будь мы одни. Но он, словно не хотел ни с кем делиться своими наблюдениями.
Моё спокойствие, как ветром сдуло. Я была не готова встретиться с его таким взглядом. В нём горел огонь желания, от которого я чувствовала жар, куда сильнее, чем от камина. Мечтая, чтобы это было незаметно, я жутко смутилась и медленно перевела взгляд на настоящий огонь, надеясь, что это выглядело естественно. На самом же деле не знала куда деть руки, как поставить ноги, сделать глоток чая или нет.
Не выдержав такого внимания, поставила чашку на стол и обратилась ко всем:
– С вашего позволения, я всё же пойду к себе. День был очень долгим и утомительным, и мне хотелось бы отдохнуть.
– Я провожу тебя, – тут же сориентировался Рагнар.
