Текст книги "(Ужасное) Прекрасное поместье для медиума (СИ)"

Автор книги: Дарья Урусова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

1.4 глава

Я расстелила старое одеяло и присела. Казалось, что солнышко светить особенно тепло, согревая и даря частичку своей силы. Рядом появился мой старый знакомый.

– Привет, – улыбнулась при виде полупрозрачного пушистого кота.

Он обошёл меня по кругу и прилёг рядом. Поднял на меня свою полосатую мордочку и вальяжно потянулся. В его голубых еле различимых глазах виднелось довольство.

– Ты тоже рад, правда?

Кот принялся лизать прозрачную лапу.

Я провела пальцем вдоль границы его тела и печально вздохнула. Что может быть трагичнее приходить каждый раз к дереву, под которым схоронили твои останки. Кот приходил и не переживал по сему поводу.

– Ты такой красивый. Почему не смог спастись?

Он удивлённо взглянул на меня, не понимая сути моих слов, но уловил тоску, потому потёрся о мою ногу.

Неприятный холодок прошёлся по всему телу.

Всё же соприкосновение с обитателями той стороны не доставляли удовольствия.

Внимание кота привлёк чужак. Я оглянулась и попала в плен пристального взгляда демона.

Герцог приблизился к нам и взглянул на кота.

– Ещё один друг? – прокомментировал увиденное демон.

– Питомец. Вы переговорили с отцом? – поправила демона.

– Да, и предупредил, что заберу тебя в оплату его долга и спасения сестры.

– Спасибо.

– За что? – удивление Кошмара не было наигранным.

– За решение проблем моей семьи.

– Не стоит, ведь я получу тебя.

Эти слова вызвали лишь небольшое сожаление. Я привыкла к дому и саду. Мне будет не хватать этого места.

– Мне идти собираться?

– Нет, – покачал головой демон, – у меня дела, пока я не могу взять тебя с собой. Побудешь дома.

– Как скажете.

Новость меня обрадовала. Расставание с родными сейчас причинило бы сильную боль. Хотелось побыть с сестрой, утешить маму, для которой потеря меня станет болезненным испытанием.

– Приеду за тобой сам или пришлю своего доверенного с письмом. На нём будет стоять моя подпись и символ клана – цветок доруса.

– Поняла.

– И ещё. – Он достал из кармана цепочку с кулоном и передал мне. – Она всегда должна быть на тебе. Всегда!

Ударение на последнем слове меня заинтриговало.

– Это так важно?

– Да. Не снимай кулон и не давай его никому. Если ты захочешь, его никто не увидит. Я бы желал именного этого.

Надела тонкую цепочку и тут же ощутила присутствие демонической магии.

– Красиво.

– Рад, что тебе нравится.

Кошмар подошёл ближе, протянул руку и коснулся моего подбородка, заставляя поднять голову.

– У меня много врагов, потому будь осторожна. Ты всегда можешь позвать меня, ведь я знаю твой вкус.

– Учту. – спокойно ответила мужчине.

– Мне пора.

Демон на мгновение замер, пристально заглядывая мне в глаза и пытаясь найти в них что-то. Его немного взволнованный и нервный взгляд меня удивил, но мало ли причин у такого мужчины для переживаний?

– Удачно решить дела. – пожелала ему на прощание.

– И тебе тоже. – криво усмехнулся он и отступил.

За его спиной возник портал, в который шагнул мой новый повелитель.

Я же вернулась на своё покрывала к коту, который и не думал уходить.

– Вот видишь. Теперь я ему принадлежу.

Но усатый лишь фыркнул и свернулся клубком.

Страха не было, наоборот, возникло стойкое ощущение, что это судьба. Меня не пугал самый грозный полукровка королевства, а вносил покой и какое-то представление о дальнейшей судьбе.

* * *

Дома меня ждала семья. Стоило мне вернуться с прогулки, как я тут же оказалась в центре внимания. Мама с папой сидели на диванчике обнявшись. Старшая сестра у окна обнимала младшую.

Вид у всех был несчастным. Горе витало в воздухе и больно било по мне. Здесь же возникла бабушка.

Сейчас тебе достанется, – её скрипучий голос раздался в моей голове.

Папа взглянул на меня с осуждением.

Но я ничего плохого не делала и вины за собой не чувствовала. Убрала покрывало на полочку и спустилась в гостиную.

Мама всхлипнула и уткнулась в плечо мужу.

– Как ты могла!– грозный голос отца звучал зло и пугающе.

Неестественные нотки в голосе меня удивили.

– Что могла?

– Отдать себя этому чудовищу. – отец смотрел с высока, пытаясь воззвать к моей совести.

– Он не чудовище, а демон. – Прошла на свободное кресло и присела. Разговор обещал испортить мне настроение.

– Дорогая, это всё так ужасно. – Мама казалась искренне расстроенной, как и сестры.

– Почему? Я сама просила его помочь. Согласилась на условия без давления. Если я для себя считаю такую плату нормальной, то почему вы так расстроились?

– Он заберёт тебя навсегда.– Эни оторвалась от плеча и взглянула на меня своими большими глазами, в которых застыл ужас.

– Кто вам это сказал? Я буду приезжать.

– Ты уверена, что он позволит? – мама с сомнением посмотрела на меня.

– Уверена.

Мама подняла голову на отца и с надеждой вздохнула.

– Он спас Эни. С чего решили, что он причинит мне вред? Глупость полная.

Я поднялась со своего места и не оглядываясь, пошла к себе в комнату. Рядом летел призрак. Его голос звучал у меня в голове.

– Ты бы видела их лица! Они тебя уже в жертву принесли, а, оказывается, ты туда не собираешься!– призрак фыркнула и прошла сквозь дверь.

Попала в свою комнату и вздохнула с облегчением. Как же тяжело мне дался разговор.

Прошла до кровати и села на самый краешек.

– Только подумай, – я печально взглянула на солнечный пейзаж за окном, – когда я была невидимкой, всех это устраивало, и стоило мне совершить поступок – то стала плохой.

– Ты не стала плохой, лишь значимой. Тебя захотел сам Кошмар. Вот уж город удивится, когда не твоя сестра – красавица отправится к нему. Такие сплетни ходят… МММ… заслушаться. И что демон приехал за ней, ведь она его истинная…

– Сплетни и не более того. – болтовня призрака немного сгладила впечатление.

Когда я вернулась в дом, меня никто не обнял. Они утешали себя и друг друга. Лёгкая и тоска. Оглядела свою комнату и не увидела того блеска, что витал в воздухе утром.

– Думаю, Кошмар не так плох. Красавец, хоть и походит на жнеца смерти. – продолжила рассуждать родственница.

– Он же демон, причём энергетика у него как раз как у жнеца.

– В этом есть свои плюсы. Ты бы видела, как на демонов огня или воды смотрят местные дамочки, а на твоего никто так смотреть не будет.

– Утешила. – иронично ответила на её доводы.

– А разве нет?

– Немного.

Родственница покружилась по комнате и исчезла, оставив меня одну, обдумывать дальнейшую судьбу.

1.5 глава

Кошмар по имени Мерис

Я с тоской смотрел на местное общество. Если бы не потребность ехать в этот дом, то ноги моей в этом графстве бы не было. Внутри меня зрело раздражение на всеобщую унылость и страх. Боялась графская дочка, во влажных фантазиях которой я приехал, чтобы предложить ей себя, свои деньги, титул и всё, что у меня есть. Зачем мне это – неизвестно.

– Ваше сиятельство,– рядом возник граф, – что скажите по поводу моего предложения?

– Не знаю. – честно признался я. – Меня интересуют лошади и артефакт. Остальные виды для разведения я не рассматривал. Да и кому я могу предложить вашу дочь? У меня одна нежить вокруг.

Граф побледнел, затем покраснел, уголок его губ нервно дёрнулся кверху, а в глазах застыло странное выражение. Я с нескрываемым наслаждением наблюдал, как светлый борется со своими чувствами.

– Видно, мы с вами друг друга не поняли. – попытался граф как-то смягчить мои слова.

– Очевидно, иначе как объяснить, что ваша дочь нацепила на себя символ светлой богини.

Я не любил такие разговоры, но избежать их возможности не было. Высокий титул вынуждал постоянно отстаивать свою свободу. Если бы я родился чистокровным демоном, никто бы не посмел мне подсовывать в невесты неугодных девушек.

Граф, повинуясь моим словам, нашёл взглядом дочь, чтобы убедиться в их правоте.

На шее его драгоценной графини болтался амулет с ярким светлым камнем. Она, почуяв на себе пристальное внимание, оглянулась на нас.

И без того большие глаза расширились, а на щеках выступили красные пятна.

– Вам сто́ит поискать ей пару среди светлых магов. – я наклонился к графу и продолжил. – Она так напугана, что её страх чувствуется на расстоянии. Вы действительно считаете, граф, что мне интересна будет перепуганная светлая?

– Девушки всегда немного нервничают.

– Немного. – я выпрямился. – Она не в моём вкусе. Что скажете по поводу лошадей? – переход на другую тему пришёлся по душе светлому, и он с радостью ответил.

– Ваше предложение очень щедрое.

– Я ехал за ними и надеюсь забрать. Если вас всё устраивает, то завтра оформим сделку.

– Хорошо.

Я удовлетворённо кивнул и отошёл от светлого.

Страх и нервозность по причине моего приезда раздражали неимоверно. Светлые опасались и плохо скрывали это. Словно я страшный монстр, питающийся магами для удовлетворения своих самый безумных фантазий.

Прогулялся по залу и выскользнул на балкон. Ночь уже зажгла первые звёзды на небе. Воздух стал влажным и терпким. Дышать стало легче.

– Скрываетесь от общества?

Тихий голос ведьмы вызвал улыбку. Её я заметил сразу и ожидал, что она появится рядом сегодня вечером. Повернулся к даме, чтобы продолжил разговор. Изящная природница смотрела на меня насмешливо и пленительно.

– Отдыхаю.

– В зале заметно посветлело с вашим уходом. Только граф выглядит немного подавленным. – заметила женщина и скользнула по мне лукавым взглядом.

– Такое случается.

– Верю.

Ведьма приблизилась ко мне и положила руку на грудь. Я опустил голову вниз, чтобы посмотреть за тем, что творит ведьма. Маленькие тонкие пальчики с больши́ми перстнями играли пуговкой на моей рубашке.

Томная улыбка украсила и без того привлекательное лицо, но я не верил ей ни на каплю. Женщину выдавал алчный блеск в её глазах.

– Чего ты хочешь?

– Не знаю, – пожала она плечиками. – Мне скучно стало. Приезд демона всегда вносит некоторый азарт.

– Я не азартен и совсем не весёлый.

Ведьма пристально взглянула на меня своими яркими зелёными глазами. Она придвинулась, и её грудь коснулась моей. Обольстительница манила к себе.

– Смотря как веселиться.

– О нет, – я покачал головой, но не смог скрыть насмешки. – я не нуждаюсь в утешении. Меня интересуют только лошади графа и артефакт.

– Вот как? Разве ты не свободен? Нет брачной метки, браслета, даже кольца. Появился ты один, и до этого не было и слуха, что герцог заинтересован кем-то.

– Навела справки? – наконец-то она показала своё истинное лицо.

– Немного.

– Впечатлён. А зачем?

– Я же сказала: мне скучно.

– Скучающая ведьма… Ммм. Что-то новенькое. Если скажешь правду, дело пойдёт быстрее. – склонился к ведьме.

Мои губы находились всего в сантиметре от её, но целовать не тянуло. Красивое лицо, полные губы, большая грудь не вызвали ровным счётом ничего.

Выпрямился и взглянул в зал. Гости бродили, кто-то нарочно поглядывал в сторону балкона.

– Странный герцог. – задумчиво произнесла новая знакомая.

– Нормальный для демона. – не глядя на природницу, протянул в ответ. – Ты красивая, но слишком стараешься: это отталкивает. Разве не знаешь – мужчины любят добиваться, а не брать, что дают?

Ведьма оттолкнулась от меня и отступила.

– Про тебя говорят всякое, но я ни разу не слышала, чтобы сердце монстра забилось сильнее при виде женщины.

– Проверила? – догадался я. – И как?

– Что с тобой не так?

– Разговор ни о чём. Говори, зачем пришла, и покончим с этим. Я хочу вернуться в зал.

– Приглашение на королевский бал. – глядя прямо в мои глаза, твёрдо проговорила девушка.

Вышлю. – просто ответил ей, высоко оценив искренность. – Подберу, кто пригласит. Что-то ещё?

– Нет, – покачала головой она. – Будь внимателен с графом. Он своих скакунов уже в третий раз продаёт. Всегда возникают какие-то условия и сомнения.

– Спасибо.

– Не люблю быть в долгу.

Она развернулась и покинула балкон, я же вновь повернулся к парку лицом. Среди светлых я часто сталкивался с таким поведением и никогда не брал того, что мне предлагали. Мама прекрасно объяснила мне, что женщина всегда хочет получить больше, чем готова предложить.

В голове прояснилось.

Стоило вернуться в зал.

1.6 глава

1.6 глава

Конец званого ужина дался тяжело. Голова от обилия светлых раскалывалась на части. Даже защитный амулет не смог полностью поглотить весь негатив от присутствующих. Силясь из последних сил, дождался часа, когда уход не казался бы поводом для пересуд, и сбежал с гордо поднятой головой в приготовленную спальню. Хозяин не возражал, а гости тем более.

Как только за моей спиной закрылась дверь, стянул с себя платок и расстегнул первые три пуговицы на рубашке. Местная атмосфера душила, забирала силы и раздражала. А рассадка гостей только усилила негатив. Дочь графа усадили на ужине напротив, убив надежду на приятный конец дня. Еда казалась пресной, компания чужой.

Прошёлся по комнате и открыл окно, впуская свежий воздух. Боль немного утихла. Без давления светлых сил моя магия расправила крылья. Я медленно наполнялся темнотой. Отвернулся от окна и стал раздеваться. Снял фрак, жилет, расстегнул пуговицы на рубашке и остановился. Странный стук в дверь меня озадачил.

Подошёл ко входу и прислушался.

– Только этого мне не хватало. – простонал и сам открыл дверь.

Выскользнул в тёмный коридор и прикрыл за собой дверь.

Графская дочь, опустив глаза в пол, переступала с ноги на ногу.

– Чем обязан?

– Вы приехали за мной? – раздался нервный голос.

– Нет, вы же не лошадь.

– Значит, брак со мной вас не интересует?

– Нет.

– Это радует. – девушка повеселела.

– А как меня-то радует, вы себе даже не представляете. Если это все вопросы, то я пойду. Устал, и ваша магия на меня давит. Слишком много светлых. – поморщился я.

– О, конечно, до свидания.

– Доброй ночи.

Приоткрыл дверь, проник в образовавшуюся щель и закрыл её, провернув ключ пару раз. Затем бросил защитную магическую сеть и облегчённо вздохнул.

Развернулся и задумчиво оценил окно. От Светлых можно ожидать всякого! Рисковать не стал и обезопасил окно заклинанием.

Медленно стянул с себя оставшуюся одежду, надел свободные штаны и лёг в кровать.

Вечер разочаровал. Единственной радостью последнего времени стала гостья, появившаяся в компании призрака у меня в имении.

Улыбка сама собой появилась на губах. Медиум казалась чем-то новым, ярким.

Ведьма была не права: моё сердце билось быстрее при виде женщины. Обладательница голубых бездонных глаз затмила всех известных мне красавиц.

– Как мне быть с ней…

Я расслабленно раскинулся на кровати, прокручивая в голове воспоминания о встречах с медиумом.

Захотелось увидеть её вновь. Впереди ждало восстановление имения, но отказывать себе в общении с Кэтрин не хотелось.

Придётся, тебе, милая, мне помочь.

Устроился поудобнее и приготовился ко сну. Решение нашлось быстро…

* * *

От увиденного у многих тёмных бы возникло желание убивать, но у меня печальное зрелище вызвало только скуку.

Лорд вместе со своими лошадьми стоял у конюшни и разговаривал с конюхом.

Долы, кони, ради которых я прибыл в это имение, меланхолично смотрели на мужчин. Подходить к демоническим лошадям без дозволения хозяина я не хотел, да и не видел смысла.

Две полукровки меня не заинтриговали. Несмотря на то что долы выглядели ровно так, как и должны были, магии в них имелось на порядок меньше.

Стоило этого ожидать, ведь с самого начала всё шло наперекосяк.

Граф с довольным лицом подошёл ко мне.

– Что скажете, герцог, хороши?

– Неплохи. – согласился я с лордом, при этом мой взгляд блуждал по местности.

Виды не радовали.

– Я уверен, что вашу покупку оценят. В нашей стране таких лошадей ценят.

– Ценят. – согласился я. – Возьму за полцены.

– Что? – опешил граф. – Как за полцены? Они стоят целое состояние.

– Они стоят полцены, потому что крови долов в них ровно половина.

– Но.

– Граф, вы забываете кто я? Обмануть демона невозможно. Если в вашем воспалённом воображении появилась идея, что полукровки не видят демоническую силу, то вы просчитались. Мало того, вы потратили бесцельное моё время.

– Герцог, вы ошибаетесь, у меня есть бумаги. Они проверены магически.

Я усмехнулся и в два шага оказался рядом со светлым, ухватил его тощую шею рукой и крепко сжал.

– Послушай, граф, ты не понял, что я сказал? Можешь обманывать светлых и дальше, мне до этого нет дела, но не смей мне перечить. Я вижу то, что вижу. Могу позвать мать, она подтвердит, да только вам очень не понравится общение с ней. Высшие демоны за свои услуги берут большую сумму.

Граф вытаращил глаза и безвольно хватал ртом воздух.

Я немного наклонился и прошептал.

– Ты потратил моё время зря, светлый, я выставлю тебе счёт за неустойку. Или отдавай своих полукровок за полцены.

Отпустил наглого обманщика и отошёл.

– Ваше сиятельство.

– Времени у тебя – два часа.

– Не хочу дольше задерживаться в этих краях.

Магия бурлила во мне. Этот наглый лорд решил меня обмануть? Или действительно настолько глуп, что поверил бумагам, не проведя проверки самих лошадей. Дурость несусветная.

Я влетел в имение и сразу же отправился в комнату.

Вещи благо не разбирал. Упал на кровать и вдохнул полной грудью. Жду два часа и ухожу из этого дома.

Ведьма была права: граф врал про своих долов.

2 глава

Кэтрин

Я шла по улице к кофейне. В выходные я частенько баловала себя этим запрещённым сладким лакомством. Вокруг цвели сады, и в городе пахло цветами и свежей травой. Я любила утренние прогулки и всегда с особым воодушевлением ждала их. В моей жизни событий происходило мало, по причине того, что я мало кого интересовала сама и совсем не интересовалась кем-то, кроме родных. В мире духов события носили весьма условный характер и не тревожили меня. Исключение – случай с сестрой, который должен был изменить мою жизнь, но пока ничего не поменялось, потому я вела себя ровно так же, как и до знакомства с демоном. После случая в церкви прошло уже больше недели, потому я решилась выйти из дома и пойти в кафе и на прогулку.

Город, гудел из-за скандала в храме несколько дней, он напоминал разворошённым улей, но поняв, что продолжения скандала не планируется, успокоился. Надолго ли? За себя я не боялась, но вот за Эни. Всё же она – центр случившегося.

Появление демона произвело фурор! Горожане все как один решили, что моя прекрасная сестра привлекла внимание герцога, и он по этой причине решил вернуться в старое имение и восстановить его. Сплетню мне принесла моя родственница, которая даже после смерти любила собирать новости. Кто-то поговаривал, что он хочет поселить в нём мою сестру, но это казалось мне совершенной нелепостью. Про меня, естественно, никто ничего не знал и не говорил. Чего-то подобного и ожидала, ведь я считалась лишь старшей сестрой и странным магом.

Дошла до своей кофейни и открыла дверь.

Приятный, терпкий запах ударил в нос. Втянула его и улыбнулась.

Переступила порог и оказалась внутри.

– Леди. – улыбнулась мне продавщица, – проходите.

– Здравствуй, Клара.

Я заняла любимый столик в углу, скрытый от глаз, проходящих мимо горожан, и дружелюбно обратилась к Кларе. – Мне крепкий и сладкий.

– Как скажете.

Девушка принялась за готовку, а я сложила руки на коленях и замерла. Дома царила очень странная атмосфера, пугающая своей неопределённостью. Эни смотрела на меня, как на жертву во благо её счастья, но я таковой себя не считала.

Да, демон напугал меня при знакомстве, но позже я присмотрелась к нему и поняла, что он не так плох, как многие думают.

– Прощу.

Клара поставила передо мной чашку кофе. Дымящийся напиток меня всегда радовал.

– Как вкусно.

– Рада, что вам нравится. Вы всегда приходите одной из первых в выходной день.

– Не люблю толпу.

Я слышала, вашу сестру спас Кошмар.

– Спас.

Взяла в руки чашку и пригубила.

– Какой он?

Любопытство бурлило в девушке.

– Обычный. – отвечать на вопросы посторонних не хотелось.

– Он, наверное, влюбился в неё и поэтому решил приехать и спасти. – девушка мечтательно заулыбалась, а я, наоборот, нахмурилась.

Разрушать идеальный план я не стала, но слова продавщицы меня задели. Если весь город судачит о таком, то Эни будет тяжело жить в таких условиях. Я переживала за сестру, которой и так досталось.

Мирно допила свой кофе и вышла из кофейни. День ещё не начался, и потому прохожих на улицах встретила немного. Дошла до парка и блаженно зажмурилась. Прогуляться по тенистым аллеям хотелось в тишине и покое.

Мысли мерно текли в моей голове. После случая с демоном я старалась не смотреть в будущее. Не хотела видеть, что меня ждёт.

Кроме смутной уверенности в хорошем исходе, пока ничего не было.

Медленно добрела до фонтана и остановилась.

– Леди, Кэтрин.– раздался голос соседки. – Какая встреча. Вы решили прогуляться?

Обернулась и попыталась улыбнуться, но получилось плохо.

– Да, погода замечательная.

Дама кивнула и встала рядом.

– Согласна с вами. День будет тёплым. Вы одна или с кем-то из семьи?

– Одна.

– Понимаю, наверное, сейчас ваша сестра не готова с кем-то встречаться: такие новости. – покачала она головой.

– Какие? Из-за помолвки? – меня это утро перестало радовать окончательно. – Эн достойно больше, чем стать очередной женой графа.

– Вот уж точно. Её спас герцог. – подмигнула мне женщина.

– Я ему за это очень признательна.

– Естественно. А ваша сестра давно с ним знакома?

– Они не знакомы. – чётко проговорила я. – Его попросила я.

Женщина резко развернулась и с сомнением посмотрела на меня.

– Простите, леди Кэтрин, верно, я что-то не так поняла.

– Скорее всего. Мне пора, приятного дня.

– Вам того же.

Я прошла мимо и свернула к выходу. Желание гулять улетучилось, словно его и не было. Отчего людям обязательно нужно сплетни разносить. Пусть уж лучше сплетничают обо мне, чем об Эн.

* * *

Кэтрин

Дома меня ждала семья. Я пропустила завтрак, но на обед мы собрались все вместе.

Отец сидел привычно во главе стола, мама по правую руку от него, по левую – я, рядом со мной мирно обедала Эн. По взгляду сестры я поняла, что обед пройдёт за разговором. Обычно в такие моменты я старалась не привлекать к себе внимания, но судя по кротким взглядом Эни, тема напрямую касается меня.

Ждать пришлось недолго, первым слово взял отец:

– Дорогая, – папа оторвался о своей тарелке и обратился ко мне.

– Да? – нехорошее предчувствие как противный червь въелось в мою голову.

– Я хотел у тебя кое-что уточнить. – отец говорил любезно, полностью подтверждая мои опасения.

Так со мной разговаривали только тогда, когда желали от меня чего-то добиться.

– Конечно. – день продолжал разочаровывать, но я не подала вида. За многие годы во мне развилась способность скрывать свои истинные чувства от близких.

– Мы с мамой хотели узнать, есть ли у тебя планы на твоё приданое. Я понимаю, что вопрос звучит для тебя странно, но нам нужно знать. Мы хотели бы вывести Энну в столицу. Сейчас, когда над семьёй не висит разорение, мы можем попробовать найти для неё подходящую партию, и если ты уступишь хотя бы половину своего приданого сестре, то Эни получит шанс на удачный брак.

Сердце пропустило удар. Деньги! У меня имелось небольшое приданное, оставленное в наследство.

– Кэт, ты можешь это сделать ради меня? – в глазах сестры светилась надежда. – Понимаю, просить о таком, после всего, что ты для меня сделала – верх бесстыдства, но родители правы.

Ком встал в горле. Дед оставил нам равные доли. Все деньги лежали под процентами в банке и ждали своего часа. Любая из нас могла воспользоваться ими после заключения брака или достижения тридцати лет для меня и двадцати пяти лет для сестер, решённых магии. Я и Эни могли снимать небольшой процент на личные расходы, но не больше.

Проглотив возникшую горечь, повернулась к любимой сестре и попыталась говорить как можно мягче.

– Эн, дорогая, я могу немного помочь тебе, но не стану отдать половину. Не больше четверти. Ты же знаешь, эти деньги всё, что у меня есть.

Сестра кивнула и улыбнулась.

– Я понимаю.

– Рада, что ты хочешь поехать в столицу.

Мама тоже осталась довольна моим ответом. Мои родители ждали от меня большего, но согласились на то, что я готова была отдать.

После обеда я скрылась в своей комнате, легла на кровать и задумалась.

Почему все так ко мне относятся? Никто не предлагал мне поехать в столицу, не дал попробовать найти себе кого-то. Решили, что я странная и на этом хватит!

Тень оторвалась от пола и выросла в мою покойную родственницу.

– Ты почему такая кислая? – Она наклонилась надо мной, обдав потусторонним холодом.

– Думаю о том, почему мои родственники так пренебрежительно ко мне относятся.

– Нашла о чём переживать. – махнула она рукой.– Они простые люди, им неведомы твои силы.

– И что?

– Дорогая, чего ты хочешь? Они же не маги, и думают совершенно о других проблемах. Вот, к примеру, твоя младшая сестра. – призрак деловито поправила прозрачную прядь. – лет через десять её прекрасное личико станет не таким прекрасным. А ты?

– А я – нет.

– Верно. Маги живут намного дольше людей, потому мы обязаны относиться к ним снисходительно.

– Возможно. – печально вздохнула я в ответ.

– Не забивай свою голову ерундой. – строго напутствовала призрак.

– Это не ерунда. – Во мне бушевало чувство обиды. – Эни собираются отвезти в столицу.

– Правильно, надо поскорее выдать её замуж. – важно согласилась она. – Время уходит.

– А меня никто не возил.

– Зачем тебя в столицу? У тебя целый герцог есть.

– Только где он.

– Скоро объявиться, поверь.

Призрачная дама растаяла в дымке, оставив меня вновь одну.

Герцог меня интриговал, пугал и вызывал уважение одновременно. За спасение сестры я была ему благодарна, но плата за услугу казалась немыслимой. Если бы я жила чуть лучше, у меня имелся муж или жених, смогла ли согласиться на такое?

Нет, не смогла. Этот упрямый взгляд, яркая внешность, молодость, за счёт большого магического потенциала. Демоны считались практически бессмертными, и по внешности определить возраст являлось невозможной задачей.

Я перевернулась набок и всмотрелась в своё отражение в зеркале: светлые локоны, большие глаза, милая улыбка. Возможно, не такая яркая, как сестра, но вполне симпатичная. Пусть мой дар не являлся таким нужным по мнению многих, но я родилась магом. На сердце билась тревога. Она не отпускала, заставляя нервничать и ждать удара.

В дверь постучали.

– Входите. – громко сказала я.

* * *

Кэтрин

Поднялась с кровати и приготовилась ко второму раунду. Если сестра и мама быстро уступили, но в отношении моего отца, я такого сказать не смогла. Иначе зачем ему приходить ко мне уже после разговора в столовой.

Отец вошёл в комнату и осмотрелся. Он редко снисходил до меня, считая чем-то вроде досадного недоразумения моё рождение. Что во мне такого было? Магия и та, не удалась. Кроме того, магов нельзя было принудить к браку, это совершенно не устраивало родителя. Однажды он пытался с выгодой выдать меня замуж, но проиграл. Ни один храм не согласился объявить даже о помолвке, поскольку кристалл, магический маятник для создания пар, показал отсутствие взаимного интереса.

Отец прошёл по комнате, развернул стул и присел на него.

– Как твои дела? – отец начал издалека, но мы оба понимали, зачем он пришёл. Присела на кровать и приготовилась к разговору тет-а-тет.

– Хорошо.

Дела у меня действительно обстояли неплохо. Я до сих пор жила в родном доме, и мне никто не угрожал.

– Рад за тебя. – он замолчал, обдумывая дальнейшую беседу. Видно, что всё никак не мог подобрать способ безопасно свернуть на интересующую его тему. Я тоже молчала. – Герцог не связывался с тобой?

– Нет.

– Думаешь, он передумает тебе забирать?

– Почему он должен передумать? – слова родителя задели.

Почему герцог мог передумать? Мне показалось при нашей последней встрече, он доволен тем, что я стану его собственностью.

– Брать за кого ответственность рискованно.

– Он придёт.

Папа кивнул. Он осмотрел мои светлые стены, окно, в которое светило солнце, и вновь повернулся ко мне.

– А как ты считаешь: зачем ты ему?

– Ума не приложу.

– Ты все же леди, а не служанка. Маг

– Мы не обсуждали эту тему. Я хотела спасти сестру и спасла.

– Кстати, о сестре, – ухватился папа за мои слова, – ты могла бы дать немного больше денег?

– Нет. – отступать не собиралась. – Вы сами способны ей увеличить приданое, ведь теперь нет долгов.

– Но есть два брата. Им не положено приданое. Не забывай, кроме дочерей, у меня есть и сыновья.

– Они оба давно живут своей жизнью.

Братья женились ещё при живом дедушке. Отец моей мамы купил им по небольшому имению с доходом, тем самым позволив не зависеть от семьи отца. Деловой и честный дед, состояние которого унаследовал к счастью мамин брат и мой дядя, позаботился о своих внуках, понимая, что прогадал, выдав дочь за аристократа. Его милая девочка стала аристократкой и получила мужа красавца, но с очень больши́м недостатком. Авантюрный характер отца создал проблемы для его близких. И без того маленькое состояние быстро пошло по ветру.

– Дейл станет наследником.

– Он не испытывает нужды, и я не глава семьи. Не мои заботы – его содержание. Да и как я могу, если он старше меня почти на десять лет?

Мама родила старшего брата через год после свадьбы, ещё через два появилась Таль. После родился Феир и через два года я. Самая последняя была Эни. Любимая и прекрасная младшая сестра.

– Кэтрин.

– Нет, мне не нравится этот разговор. – я поднялась с кровати и развернулась к окну. – нельзя отнять у меня мои деньги, я тоже член семьи. То, что магия проснулась у меня, не даёт вам права что-то требовать.

Отец тоже поднялся на ноги.

– Ты заключила пожизненный контракт. Сама говоришь – демон тебя заберёт, тогда зачем тебе деньги? – возмутился родитель, поняв, что добром уговорить не выйдет.

Я унаследовала от деда упрямство и умение считать свои деньги, единственной слабостью для меня являлась младшая сестра, но и она получила от меня больше, чем кто-то мог ей дать. Я отдала за неё жизнь и даже смерть.

Повернулась к отцу и усмехнулась.

– Не ваше дело. Я – взрослая и маг. И пожертвовала многим, чтобы спасти Эни, почему вы хотите отобрать у меня последнее?

– Как знаешь.

Отец поджал губы и резко развернулся. Он покинул мою комнату, позволив вздохнуть с облегчением. Я так устала от его присутствия и от жестокого давления. Магия внутри меня сжалась, готовая в любой момент ударить родителя. Несмотря на то что отец являлся главой рода, для магического источника только я считалась объектом для защиты.

Прикрыла глаза и медленно досчитала до десяти. Мне хотелось, чтобы демон вернулся за мной. Тёмный истинно интересовался мной. Он даже кулон выдал, чтобы со мной ничего не случилось.

Благодаря своей магии я точно знала, что он честен и не играет в мерзкие игры, присущие моему отцу.

Прилегла на кровать и взглянул на подоконник. Пушистый кот стоял там и взирал на дверь, так, словно хотел броситься на того, кто войдёт в комнату и потревожит меня.