Текст книги "Во власти времени и эльфов (СИ)"
Автор книги: Дарья Урусова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)
Как только они добрались до основной дороги в город, поехали бок о бок.
– Зачем ты следишь за Варим?
– Это ты так решила, я ничего не говорил.
Эран усмехнулась, командировать не стала.
– Скрытный хозяин кабака, со множеством тайн, – хитро поглядывая на мужчину, заметила девушка.
– Кто бы говорил, – пробормотал дроу.
Настроение Эран взлетело до небес. Она довольно улыбалась, наслаждаясь погожим осенним днём. Её попутчик тоже не скучал, он отвечал на подколки и не раздражал леди.
– А ты не так плох, дроу, – заметила она когда подъехали к постоялому двору, уже близился вечер.
Оставив взятую Эран напрокат лошадь, пара пошла пешком до дома леди.
Мужчина вёл свою лошадь, составляя компанию даме. Разговоров не вели. Пережив насыщенную ночь и утро, эльфийка ощутила сильную усталость. Сильные эмоции выжали её до предела. Из желаний осталось лишь одно – лечь в кровать и уснуть. На свои чистые простыни. Обнять свою вкусно пахнущую подушку и не вспоминать о том рвотном запахе, который въелся в покои молодого лорда, с которым она провела эту ночь.
Даже мимолётное воспоминание о недоноске герцога заставило Эран поморщиться. Она и раньше была невысокого мнения о младшем брате короля, а судя по его отпрыску, мнение являлось верным.
– Мне стоит оставить тебя немного раньше. Не хочу привлекать внимания, – не дойдя несколько улиц до дома, предложил дроу. – Но ты не переживай. Вечером к тебе придёт устраиваться молодой человек от меня. За домом есть маленькая сторожка. Размести его там.
– Спасибо.
Дроу поклонился и отправился в обратный путь, а эльфийка побрела домой. Ноги уже еле слушались от усталости и пережитого.
Как только Эран переступила порог, нервное напряжение ушло. На его место пришла неимоверная усталость, потому леди решила отдохнуть, в то время как Элоу решал вопрос с её приглядом.
Он отправил орка-полукровку, следившего за Варим, пока его не было, к Эран, поручив присматривать за эльфийкой за компанию. Кроме того, решил усилить защиту коттеджа – несмотря на то, что там и так стояла очень мощная система.
* * *
Кабинет графа напоминал поле боя.
Валис сидел на полу и перебирал книги, отчаянно собирая всю возможную информацию о монаршей семье. В таких случаях нельзя скидывать со счетов ни одну побочную ветвь, поэтому на столе было разложено древо правящей семьи, а на полу – всевозможные справочники.
Именно в такой далеко не графской позе его застал внук, который решил навестить деда. Войдя в кабинет, Ару от удивления даже замедлил шаг, затем окинул комнату проницательным взглядом и, расчистив себе тропинку и место, присел рядом с графом. Тот лишь бросил на внука короткий взгляд и вновь погрузился в справочник, который раздобыл этим утром.
– Что ты ищешь? – разглядывая книги, спросил внук.
– Скорее – кого, – задумчиво протянул Валис и развернулся к Ару. – Хорошо, что зашёл на огонёк, у меня есть теория. Немного необычная, но я думаю, что её стоит проверить.
– Что за теория?
– Неучтённый наследник. Все дети королевской семьи всегда учтены, но что, если был тот, кого не учли? Допустим, какая-то принцесса. Её дети теоретически не могут претендовать на трон, но есть одно «но»!
– И что это за «но»?
– Отсутствие наследников или брак двух дальних ветвей. Если, например, наследник не силён во многих аспектах: магически и не только, то официально происходит женитьба на подходящей невесте, которая может быть носителем крови и магии королей, и на свет появляется наследник королевской крови с большими возможностями. Только вот отец этого отпрыска может быть и не принц или герцог, а кто угодно – главное, чтобы в матери была кровь рода. Тогда трон и само государство признает отпрыска.
– Это намёк на Тая?
– Не обязательно Тай. В роду были случаи, когда выдавали принцесс за приближённых вассалов. Формально потомки принцессы утрачивали право на трон, но фактически сохраняли кровное родство с троном.
– Тогда тебе стоит проверить и герцогов.
– А вот тут какая-то загадка. У младших линий никогда не рождались девочки.
Ару недоверчиво уставился на деда. Тот продолжил:
– На наследование имеют право только три поколения, потом трон не примет побочную ветвь: слишком слаба магия королевского дара, чтобы править.
– А тебя там случаем нет?
– Нет.
– Хочешь сказать, раньше об этом никому не было известно?
– Конечно, известно. Об этом многие знают, вот только знать и воспользоваться – разные вещи.
– И как этим можно воспользоваться?
– Я перебрал все возможные варианты и пришёл к выводу, что лучший кандидат – это Невир.
– И как ты себе это представляешь?
– Пока только догадки.
Маг тяжело вздохнул и запустил руки в белоснежные волосы. Ему нужен был перерыв. Голова раскалывалась, и идея уже казалась полной чушью.
Ару наблюдал за своим дедом с изумлением. Тот последнее время вёл себя крайне экстравагантно. До этого один из сильнейших магов этого королевства не отличался нормальностью, но многое списывалось на огромный дар, и Ару знал цену такому дару. Только метание родственника в этот раз списать на явление силы давалось с трудом.
– У тебя что-то случилось? – простой вопрос внука ошарашил Валиса.
– С чего ты взял?
– В последнее время ты изменился.
Молодой маг разглядывал книги спокойно, словно ничего страшного не происходит. Он своим спокойствием всегда ставил Вала в тупик. С раннего детства тот не мог найти подхода к внуку, другое дело внучка, которая пошла в него.
– Дело запутанное, поэтому злюсь, – пробормотал маг и замолчал.
Он крепко задумался, в очередной раз прокручивая в голове известные факты. Чутье подсказывало, что как-то это всё связано: его теория и то, что происходит сейчас в королевстве. Но он не мог пока найти точной линии. Нить, потянув за которую можно распутать этот клубок.
– Смотри – из всего, что мне удалось собрать, я выделил нескольких чётких претендентов. Род передаётся до третьего поколения от прямого правителя. А значит, время действия ограничено. Претендовать могут дети, внуки королей. В редких случаях принцессы. Первый в списке претендентов – это принц. Единственный наследник действующего короля. Ему свержение отца, который правит лишь номинально, ни к чему. Мы с тобой прекрасно знаем, что за сыном стоит мать, к тому же отношения бабушки и внука вполне приемлемы, и он знает о том, что займёт трон. Кроме того, будущему властителю прекрасно известно о том, что вдовствующая королева с каждым годом всё больше отходит от участия в управлении и часть своих полномочий она уже передала внуку, а не сыну. Не слишком значимые позиции, но начало уже положено.
– Это не он, – уверенно заявил Ару.
– Я тоже так считаю. Дальше – действующий король. Но он никогда не стремился избавиться от матери. Думаю, то, что она ещё при власти – это прямое доказательство того, что сын пока не готов полноценно взвалить всю полноту управления на себя.
– Не вижу смысла. Если бы хотел полностью завладеть властью, отправил бы мать в путешествие или доверил фонд какой по поддержки бездомных. Король не дурак, но ему недостаёт хватки, которой обладает королева, да и жена у него не местная. Она не так любима в стране, как Аки.
– Верно. Есть ещё младший брат короля и его наследники. Герцог не слишком отличается от брата. Его вполне устраивает то положение, которое он занимает. Тай, хоть и признанный сын, но оборотень. Оборотень на троне в королевстве магов – невероятное событие.
– Таир вспыльчив. Король бы из него вышел неплохой, – улыбнулся Ару.
– Идём дальше. Невир – размазня. Инфантильный, глупый и управляемый. Если бы я хотел управлять страной, я бы поставил на него. Посадить на трон куклу, а потом прибить, как только родится наследник, но для этого нужно избавиться от трех предыдущих, а это сложно и практически нереально. Только если устроить теракт и убить всех разом. Есть в претендентах герцог Тонур – внук короля, который прекрасно может возглавить страну. Он сын принцессы и имеет равные права с Невиром. Ну и граф Аракан. Он также является внуком короля. Дед нынешнего владыки в своё время одобрил брак младшей дочери и богатого графа. Надо признаться, брак очень удачный.
– Негусто.
Ару задумчиво смотрел перед собой и размышлял о том, что только что рассказал ему дед.
– Да, негусто. Но это именно то, что нам надо. Есть и ещё кое-кто. Это незаконный сын Аракана. По факту в нём течёт королевская кровь, только вот найти парня мне не удалось. Да и претендентом он является слабым. Трон его может отвергнуть.
– Четвёртая ветвь.
– С этого дня за каждым будут следить. Включая и Тая. Благо за ним следить легче лёгкого.
– А ты о многом узнал.
– Верно. Но всё знать невозможно, поэтому надо быть начеку.
Ару поднялся и, отряхнув брюки, напоследок окинул кабинет. Его дед так и остался сидеть, о чём-то размышляя. Мешать медиум не стал, сам прекрасно знал своего родственника. Хватка мага была смертельной, и если кто-то и мог распутать этот заговор, то это точно этот своенравный любимчик вдовствующей королевы.
За долгие годы дед так прирос к этой семье, что порой забывал о собственной. Его мало интересовали младшие внуки, да и Ару не ходил в любимчиках. Алалья значила для светловолосого мага больше, чем остальные наследники, но после свадьбы она занималась семьёй и не влезала в дела государства. Сестра воспитывала двоих детей и радовалась жизни с мужем, о котором грезила с раннего возраста.
Дверь тихо закрылась за спиной медиума, и Валис, откинувшись назад, упал на спину. Он устал от поисков и домыслов. Голова раскалывалась от потока информации. Великому серому кардиналу нужен был перерыв.
Прикрыв глаза, маг расслабился, и тут же перед глазами возник образ демона. Ему хотелось увидеть её вновь. Показалось, что, поговорив с ней, он сможет нащупать путь.
Поднявшись с пола, махнул рукой. Книги сами собой заняли место на полах, пока хозяин строил портал.
Переход прошёл мягко. Валис вновь оказался в комнате демона. На это раз она не спала и мирно читала, сидя в кресле, а перед ней стояла знакомая чашка чая. Девушка оторвалась от книги и взглянула на визитёра.
– Почему вы не пользуетесь обычным способом? В мой дом можно попасть и просто через дверь.
– Не хочу привлекать внимания. И у меня не так много времени, чтобы тратить его на дальние поездки. Вы слишком далеко живёте.
Рядом со столиком возникло второе кресло, а на столе появилась ещё одна чашка. Граф принял приглашение.
– Я бы предпочёл что-нибудь покрепче.
– Увы, сегодня нет настроение тащить вас на себе.
Книга пропала из рук демона. Та взяла свою маленькую кружку и поднесла к губам.
Как заворожённый, Валис следил за тем, как она пьёт. Ему дико захотелось поцеловать хозяйку этого дома. На самом деле эта бредовая мысль преследовала мага уже давненько, но вот именно сейчас она стала настолько навязчивой, что он даже немного подался вперёд, сидя в своём кресле. Это движение привлекло внимание девушки, и она удивлённо оторвалась от своего занятия.
– Можете не переживать, граф, в этот раз вы можете спокойно насладиться чашечкой чая.
Маг улыбнулся и потянулся за своей порцией.
Со стороны можно было подумать, что пара чинно и уединённо пьёт чай в уютном молчании, но на деле всё обстояло иначе. Девушка гадала, что привело мужчину к ней в этот раз, а серый кардинал расслабленно наслаждался спокойной обстановкой.
– У вас есть сейчас кто-нибудь? – неожиданно проявил интерес мужчина.
Хозяйка дома, не ожидавшая подобного вопроса, замерла и недоверчиво посмотрела прямо на гостя. Она отставила свою чашку и, слегка откинувшись на спинку кресла, замерла. Её тьма, заметив изменения состояния демона, тут же выглянула наружу и довольно обвилась вокруг ног госпожи.
– Почему вы спрашиваете?
– Вы мне нравитесь.
Чай был отставлен в сторону.
У поцелованной Смертью голова шла кругом. Она не ждала этого визита – и точно не ожидала услышать подобное признание от графа. Этот мужчина, словно магнит, притягивал её. Манил своей живительной силой, мощью и красивой внешностью.
– Я не готова сейчас вам ответить.
Слова давались с трудом. Тьма внутри ликовала, но сама хозяйка была напугана откровением и мужской заинтересованностью.
– А когда будешь готова? – Каждый вопрос собеседника, сопровождаемый любопытством исследователя, заставлял нервничать. – Могу предложить познакомиться ближе, чтобы ты смогла быстрее определиться.
В этот момент демон смерти не знала, куда бежать и где скрыться. Раньше ей не доводилось испытывать позорную слабость в решении вопросов, но в этот самый миг впервые за долгую жизнь девушку захватили паника и страх. Воображение зацепилось за фразу «узнать поближе» и рисовало такие картинки, от которых сердце разрывалось, а разум отключался. Тьма ликовала в предвкушении, подталкивая свою госпожу к ответу. В отличие от демона, сила, не обременённая лишними эмоциями и мыслями, знала ответ на вопрос, и, пользуясь замешательством своей хозяйки, уже тянула тонкие ленты к живительной магии пришедшего.
Наблюдение помогло верно оценить всё происходящее: и небольшое давление силы тьмы, и испуг и замешательство в чёрных глазах поцелованной Смертью. Он уже научился различать намёки эмоций на всегда холодном лице собеседницы.
Реакция девушки вызвала странную гамму ответных чувств: от нежности до боязни. Подобное ошеломило Валиса, который по-настоящему испугался отпугнуть от себя черноокую красавицу.
– Мы могли бы сходить куда-нибудь вместе? Как насчёт выставки или прогулки в парке?
– Парк лучше, – мгновенно ответила она. – Мне не всегда комфортно в окружении народа.
– Понимаю. Предлагаю в эти выходные встретиться у главного входа в нашем парке.
– Согласна.
– Вечером в шесть, во время заката. Там очень красиво и не так много желающих пройтись по осенним улочкам.
– Да.
Мужчина поднялся и в два шага преодолел расстояние до соседнего кресла. Он слегка наклонился и улыбнулся, глядя в сосредоточенное лицо объекта своего внимания.
– Я не знаю твоего имени, и это меня беспокоит, но больше меня волнует то, что я постоянно хочу видеть тебя, слышать тебя и ощущать твою близость. Подскажи, милая, что мне со всем этим делать?
– Вы давите на меня, граф.
Лёгкая дрожь и нескрываемая ирония заставили мужчину выпрямиться.
– Нет, я лишь расставляю акценты. Дам вам время, леди, чтобы прийти в себя и свыкнуться с моим обществом. К тому же вы мне должны ещё помочь разобраться с одним деликатным семейным делом, если помните.
– Помню.
– До выходного дня.
Взглянув напоследок на демона, которая уже пришла в себя и спряталась за маской холодности и равнодушия, он ушёл.
Уютное кресло и забытая книга. Пространство сковало девушку. Перед глазами все ещё стояло красивое и беспощадное лицо гостя, без жалости и совести завладевшего её мыслями и чувствами.
– И как мне быть? – нервный смешок вырвался сам собой.
Тяжело поднялась со всего места и тут же оказалась в кровати. Свернувшись калачиком в обнимку с подушкой и закрыв себя магией, она бездумно лежала и смотрела внутрь себя, где ликовала сила, которая настойчиво твердила, что этот маг никуда от них не сбежит. Он, наоборот, готов ловить и не отпускать. Да и не хотелось, чтобы отпускал. Она хотела, чтоб он крепко обнял её и держал так вечность.
Глава 7
Стоять в углу Таю уже порядком надоело, но выбора у упрямого оборотня не было. Он решил поймать светловолосую девчонку, которую видел с демоном, и вытрясти из неё всю информацию. От предвкушения у него даже руки чесались, или это просто удлинившиеся когти? Он знал, что она служит в охране королевы и в данный момент находилась вместе с той на совещании. Совещание касалось украшения двора, и в нём принимали участие управляющий, вдовствующая королева и несколько фрейлин. Нынешняя королева отсутствовала, как и сам король. Они переехали в северный дворец с порядочным гарнизоном.
Молодой человек тяжело вздохнул и только теперь заметил приближающегося к нему Ару. Медиум улыбнулся и махнул рукой.
– Здравствуй, Тай.
– Чего тебе?
Оборотень недолюбливал медиума. И эта неприязнь была обоснованной. Медиум видел много, знал много, понимал много и никак не хотел, чтобы Тай его использовал в своих целях. А близкое родство с Валисом превращало Ару в независимую и опасную неизвестную силу.
– А я вижу, ты всё никак не можешь привыкнуть ко мне. Азу ждёшь?
Тай зло фыркнул и отвернулся.
– Не злись. Тут даже не нужно обладать способностями, чтобы понять, зачем ты тут стоишь.
– А тебе не приходило в голову, что я могу ждать королеву?
– Нет. Королеву тут жду я, и знаю точно, что она хотела со мной переговорить без лишних свидетелей.
В списке Тая прибавился дополнительный пункт для неприязни – самоуверенность, доходящая до нахальства.
– Тай, хочу дать тебе один совет, уже как медиум. И поверь, он очень дельный. – В одно мгновение с Ару спала вся весёлость и расслабленность. Он стал предельно собранным и серьёзным. Подобное изменение не сулило ничего хорошего для оборотня. – Не пытайся манипулировать Азой, потом проблем не оберёшься.
И ещё, – Ару выставил руку вперёд в опережающем жесте, видя, что безопасник уже готов сорваться на него. – Хочу сразу тебе сказать, чтобы ты не старался надавить на неё, потому как она крепкий орешек и не прощает дурного обращения и незаслуженных оскорблений и подозрений.
Дверь кабинета королевы открылась, и послышались голоса женщин, выходящих оттуда. Ару сделал шаг назад и улыбнулся злому парню, с которым всего секунду назад беседовал о девушке, что сейчас покинула кабинет вслед за королевой и хмурая взирала на их пару, приближаясь вместе с остальными дамами, сопровождавшими Аки сегодня.
– Ваше величество, – слегка наклонил голову в знак приветствия Ару.
Аки довольно улыбнулась, потому как ей хотелось переговорить с медиумом как можно скорее.
– Рада вас видеть, Ару. Прошу вас пройти со мной. Я как раз хотела посетить нашего королевского медиума с одной из моих фрейлин. И мы могли бы переговорить по пути.
– В таком случае – прошу.
Молодой маг протянул руку величественной красавице и, взяв ту под локоток, присоединился к группе фрейлин и охране.
Тай едва успел перехватить девушку, не позволяя ей пройти дальше.
– На несколько слов, а потом я вас лично провожу к нашему медиуму.
За последнее время Аза много чего увидела в этом дворце, но, уловив краем глаза дозволительный кивок её величества, не стала сопротивляться.
Когда окружение вместе с монаршей особой скрылось за углом, Тай отпустил девушку, которая с недовольным видом развернулась к нему и, сложив руки на груди, упрямо задрала подбородок.
– Что вам нужно? – со злостью глядя на наглого оборотня, спросила Аза.
– Хотел кое-что уточнить. – Тай уже собирался прямо наехать на наглую выскочку, потребовав полного отчёта, но не стал. Интуиция, а она у него работала превосходно, как у всех представителей его вида, говорила ему о том, что не стоит тянуть её за хвост. – Вы же работаете на Валиса? И не отпирайтесь, я знаю это – и хочу, чтобы и вы знали, что я не потерплю проблем с вами. Поэтому геройствовать не советую, а если что-то случится, можете сообщить мне.
Девушка удивлённо замерла, даже раздражение испарилось. Этот наглый кот смотрел на неё своими странными глазами не мигая и при этом явно не просил, а приказывал, хотя права на это не имел.
– Я вас поняла. – Осторожный ответ на подобную просьбу-приказ показался самым правильным, потому как парень явно что-то задумал. – Но и вы, если это возможно, сообщите мне о том, кто может быть опасен для Акилы. Я мало кого знаю в этом месте и потому доверяю только себе.
– Идёмте, я провожу вас.
Шли молча, каждый думая о своём. Аза – о том, что это задание выматывает ей нервы, а Тай – о том, что девчонка просто огонь. Мощь и сила мага при ближнем рассмотрении дали понять, что эту красотку не просто так приставили к вдовствующей королеве. Уж слишком сильно ощущался магический фон вокруг защитницы.
– Удачи вам, Аза, – пробормотал парень, когда они подошли к заветной двери.
– И вам.
Оборотень вновь завладел её вниманием с помощью своего невероятного взгляда, пристального и немигающего, а потом резко выдохнул и умчался прочь, оставив девушку одну у резной двери.
Вечер выдался очень жарким для осени, потому Элоу решил не терять времени даром и навестить свою подопечную. К тому же, по всем его данным, Варим сегодня ждала в гости несколько малахольных аристократов и пару приличных торгашей. Зачем эти вечера нужны восточной красавице, дроу знал наверняка. Девчонка, мозговитая – явно в отца, сумела настроить продажу своего эксклюзива через различные каналы связи, и вечера с гостями играли в этом деле значимую роль. Именно это обстоятельство и привлекло к ней тех, кто искал сторонников.
Девушка была самым удобным вариантом: много знакомых, не слишком известная семья, чтобы привлечь внимание норушки, а главное – не местная. Семья переехала недавно, а значит, не обросла достаточными связями среди тех, кто мог заступиться или помочь.
Дроу вновь оказался на любимом дереве. С ветки просматривался главный зал и будуар хозяйки. Он следил за всеми, кто приходил и уходил. Некоторые личности вызывали у него настоящий интерес, как и гостья, которая только что прошла в дом, тоже.
Он знал, зачем эльфийка втёрлась в доверие к целительнице, и понимал, что так надо. Только вот переживал страшно.
Дроу зло усмехнулся своим мыслям. Потому как если бы эта дочь вечнозелёного лес узнала, как к ней относится он, то наверняка бы сильно удивилась.
Мужчина поморщился, как от горькой пилюли. Светлая дамочка с тайнами уже порядком засела в его сердце, и вырывать её оттуда он не собирался. Слишком хотелось ему и дальше видеть её.
Тем временем в доме восточной дивы вовсю звучала музыка и гости сновали по комнатам, желая чем-то занять себя. Сама хозяйка вела беседы, переходя от одной группе к другой. Она поздоровалась с Эран и о чём-то заговорила с новой знакомой. К их паре подошли несколько мужчин и вклинились в разговор. Дроу напрягся, потому как узнал одного гостя. Эта личность, словно белая ворона среди чёрных, выделялась на фоне остальных.
Возможно, для магов приход графа и не значил ничего, но вот Элоу точно знал, чем промышляет этот тип.
Старинный род и богатое наследство. Сын и дочь. Сын – сильный маг, а вот дочь… Девчонка обладала двумя дарами. Только один был не совсем правильным. Он требовал много энергии чужих. Поглотитель. Этот дар можно блокировать, а можно и развивать. Граф развивал, покупая на чёрных рынках магов. Он совершенно не гнушался смертниками.
Дроу довольно улыбнулся. Игра началась.
Спрыгнув с дерева, прошёлся по краю парка, не привлекая внимания уже прилично подпитых парней.
Граф пробыл недолго и вскоре покинул дом.
Дроу проводил его взглядом, но преследовать не стал. Да и зачем, если и так понятно, кто он такой. Вместо этого эльф побродил по ближайшим улицам, наблюдая за уходящими и приходящими гостями.
Мероприятие продлилось долго, и Эран оставалась практически до конца праздника. Поздно ночью она распрощалась с хозяйкой и покинула дом.
Он проводил её до самого дома, в дверях которого она остановилась.
– Зайдёшь? – через плечо бросила эльфийка, когда Элоу уже собирался идти к себе.
Представитель тёмных отступил от тени дерева и приблизился к Эран. Женщина выглядела измождённой, её точно что-то глодало изнутри.
– Да, нам стоит обсудить кое-что.
Когда на кухне был разлит чай и гость с хозяйкой дома заняли свои места, Эран наконец смогла сбросить с плеч груз, который взвалила на себя, пытаясь помочь. Она сделала несколько глотков, прежде чем сказать хоть слово. Всё это время Элоу молчал. Он спокойно и расслабленно сидел на своём стуле и никак не реагировал на поведение женщины. Со стороны можно было решить, что для них такие посиделки привычны и общение не обязательно.
– Последнее время в нашем расследовании наметился прогресс. – Она вновь отпила чая и поставила стакан на стол. – Я познакомилась с одним из наследников старого короля. Не уверена, что он осознает, во что влез. Я даже не могу с точностью ответить на вопрос – причастен ли он. Но его окружение… – От ощущения подступающей тошноты голова загудела. – Там что-то нечисто.
Она вновь отпила чая и поморщилась. В голове всплыли туманные образы недавней ночи и то, что случилось поутру. Старая оперативница тогда отрубила мальчишку, но вот то, что он намеревался с ней сотворить… Она знала эту запрещённую древнюю магию под названием «Наркотик для дураков».
– Нужно узнать, не пропадали ли девушки из одарённых в последнее время. Невзрачные средники или слабее, родовитые или живущие среди аристократов. Возможно, зафиксированы случаи потери магических способностей на время или совсем.
– Наткнулась на запрещённую магию. – Голос звучал ровно, обыденно.
– Да, и если бы была человеком, то уже была бы мертва. Сработала природная защита и сила рода одновременно.
– Спасла кровь светлого леса.
– И не только. Я быстро вырубила его. Если бы помедлила, то даже мои способности бы не помогли, как и кровь. У мальчишки сильный артефакт. Кто-то сделал из него ручную куклу для забора магии.
– Вопрос: зачем?
– Я бы сказала: для того, чтобы посадить на трон, – но не скажу, слишком просто как-то. Не уверена.
– В таком случае я приставлю к тебе охрану. Девушку пришлю на днях. Будет убирать у тебя дома. Жить через улицу. Это удобно.
– Думаешь, я не смогу себя защитить?
– Сегодня я видел энного графа в твоей компании. Мерзкий тип. У него дочь из поглотителей.
– Знаю. – Эльфийка скорчила гримасу отвращения. – Он тоже под подозрением, но пока на него ничего серьёзнее покупки смертников. К нашему делу не пришьёшь.
В этот момент эльфийка совсем не походила на представителей своего рода. Она угрюмо взирала на полупустую чашку и была явно раздосадована тем, что не получалось собрать нужные улики. Наблюдая за ней, Элоу испытал целую гамму чувств: от дружеского сочувствия до восхищения. Эта дамочка сумела его удивить. Свободная от условностей света, Эран выглядела и вела себя естественно и просто, не скрывая эмоций и чувств. Сердце мужчины сжалось от странного потаённого желания и дальше видеть её вот такую: открытую, ранимую и близкую.
Сын теней и Северных гор отвернулся, его взгляд упал на окно, за которым вновь наступила ночь. Тёмная и безлунная. Такие ночи вызывали тоску и меланхолию даже у него. Хотелось напроситься на ночлег в этом уютном доме, а не тащиться в кабак.
Да и что там ждало его? Всё те же люди и события. Дроу горько усмехнулся: когда стал таким ранимым? В какой момент его столетиями выстраиваемая броня дала трещину? Причину он знал и так: в данную минуту она недвижимо сидела напротив него и бессмысленно смотрела в пустоту, поглощённая собственными переживаниями, и не обращала на него никакого внимания. Но даже так – ничего не говоря и думая каждый о своём, ему было очень уютно рядом именно с этой женщиной.
– Я думаю, вам нужно собраться и обсудить всё, что вы узнали. Это поможет собрать по крупицам всю картину, – предложил он, поскольку пауза сильно затянулась.
– Рано. Не удивлюсь, если за мной следят или в скором времени начнут это делать. Поскольку ты личность известная в определённых кругах, общение с тобой я смогу объяснить, но остальное не получится.
– Хочешь зайти настолько далеко в своих делах?
– По-другому я ничего не узнаю. На следующей неделе состоится закрытая вечеринка – слышала сегодня краем уха, и я хочу туда попасть. Постараюсь на днях найти нужных людей, чтобы достать пропуск.
– Ты должна сообщить мне всё, что сможешь об этом узнать, чтобы я смог тебя прикрыть.
Девушка в задумчивости отвела взгляд от стола и взглянула на мужчину.
Красивый по меркам дроу. Кожа светлее, чем обычно бывают у тёмных. Скорее всего, потому, что живёт среди людей. Черные глаза с узкими зрачками, заострённые, но не длинные уши, слегка растрёпанные практически чёрные волосы, чуть длиннее, чем принято. Сейчас она смотрел на него не мигая, ловя каждое изменение во внешности; в последнее время этот взгляд стал привычным.
– Переживаешь? – Она слегка усмехнулась, стараясь немного развеять обстановку, но мужчина не клюнул на эту уловку.
– А если и так?
Дроу казался сосредоточенным и слегка разозлённым, от такого внимания к себе Эран отвыкла основательно. Больше наёмник не скрывал интереса к ней. В последнее время они слишком часто оказывались наедине, и не все встречи можно объяснить общими делами и связями. Женщина встала со своего места и отошла к окну.
– Почему?
Дроу тоже поднялся и приблизился к ней. Между их телами оставалось мизерное расстояние. Пара находилась на расстоянии вздоха: ещё немного – и они соприкоснутся.
– Ты сама знаешь ответ. Зачем спрашиваешь?
Эран резко развернулась и подняла голову, чтобы посмотреть в лицо представителю тёмного леса и гор, который так неожиданно возник в её жизни.
– Мы из разных миров.
– Чушь полная – ты не живёшь в вечном лесу, как и я не желаю находиться в горах тёмного леса. Нас мало что связывает с тем миром.
В этот момент она поняла, что значит столкнуться с тьмой дроу. Та поглощала её, затягивала в омут, дарила надежду на что-то совершенно невероятное и непостижимое по меркам эльфийки.
– Эран… – голос звучал приглушённо и нежно. Элоу не стремился прикоснуться к ней, уничтожить то крошечное расстояние, которое по-прежнему оставалось между ними. – Ты устала. Уже поздно.
– Останься.
Звук собственного голоса стал для неё неожиданностью, как и произнесённое слово. Она испугалась. Впервые за многие годы своей жизни эльфийка испугалась остаться с мужчиной наедине.
Ей приходилось делать всякое. Авантюрный взбалмошный характер заносил представительницу вечных лесов в разные передряги, но она никогда не боялась последствий… до этого момента.
– В гостевой спальне. Уйду на рассвете.
Прожив достаточно длинную по меркам магов жизнь, Элоу научился читать лица, и сейчас он видел на лице женщины неуверенность в принятом решении. Внезапное приглашение его обрадовало – только не было уверенности, что после ночи с ней он сможет её удержать. Своими откровения сам загнал её в угол и прекрасно понимал это, поэтому не хотел давить. Слишком рано. Этот строптивой светлоликой девчонке, а в его глазах она была именно такой, стоило дать прийти в себя.
– Спасибо.
Не ответив, он развернулся и покинул кухню.
Когда шаги затихли, она медленно подошла к столу и упёрлась в него обеими руками, чтобы не упасть. Сердце в груди колотилось как безумное.
Что она творит? Нашла же время для игр. Благо дроу не дурак…
Когда буря внутри немного утихла, молодая женщина выпрямилась и, поправив платье, пошла укладываться на ночь. Осталось выяснить, сможет ли она уснуть, – но ответа Эран не находила. Ведь в соседней спальне будет ночевать мужчина, от которого у неё сводит сердце, кружится голова и время от времени в голову лезут не самые целомудренные мысли.
