Текст книги "Невеста для фейри. Зеркало Оберона (СИ)"

Автор книги: Дарья Светлая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– К моему величайшему сожалению да. Пойдем. Выпьем и я напишу указ об отборе. Знал бы ты, друг мой, как я не хочу жениться!

– Знал бы ты, как я переживал, что сила Мэб наложит на тебя слишком четкий отпечаток. Тогда ты точно не позвал бы меня выпить.

– Скажи спасибо Пророчице. Она обладает уникальным талантом взывать к разуму. Может, сделать королевой ее?

– Слишком рискованно. Ты же не знаешь что у нее под этим бесформенным плащом. Ее никто никогда не видел. Кто знает, может она из Неблагих? Представь себе: серая кожа, черные глаза и огромные кожистые крылья.

– Вот так? – отозвался Оберон, отращивая упомянутые крылья, меняя цвет кожи и глаз в точности с описанием Мидира.

– О, Дану, во что ты превратился?!

– Знал бы ты до чего противно чувствовать те эмоции, что исходят от этих знатных, двуличных разряженных феек, что крутятся при моем дворе! Жажда власти в них борются со страхом и отвращением перед неблагим. Я стал тем, с чем мы всегда боролись: я монстр Мидир. Но знаешь что самое страшное? Мне это нравится!

– Хм… наколдуешь нам льда для эля?

– Не вопрос! Чего я сейчас хочу, так это хорошенько напиться в приятной компании. А потом придется писать указ о начале отбора…

ГЛАВА 35

ГЛАВА 35

Сид Бри-Лейт.

Оберон ждал невесту в коронационном зале. С тяжелым сердцем он выбрал ее спустя две недели среди сидхе самых знатных родов.

Никогда прежде его двор не видел столько коварства, предательств и гнева, скрытого за милыми улыбками. С извращенным любопытством он смотрел на то, как прекрасные девы впервые прибывшие ко двору и матерые интриганки – фрейлины его бывшей жены – грызлись за место на троне рядом с ним. А потом сам включился в игру.

Сначала он под различными предлогами выгнал с отбора тех, кто занимал лидирующие позиции – сильная королева была ему ни к чему. После того что он пережил, ему требовалась та, кто будет беспрекословно повиноваться его воле, боясь лишний раз поднять глаза или огорчить его чем-либо.

После этого случая девушки смекнули, какую жену ищет король, и дружно принялись прикидываться смирными овечками. Самых талантливых в этом притворстве Оберон спровадил тоже. Хитрая женушка, с двойным дном, смирная с виду, но плетущая паутину интриг за его спиной, так же была ему не нужна.

Последнее же испытание повергло и кандидаток, и самого короля в отчаяние. Он явился каждой из оставшихся девяти девушек ночью, наедине, во всей силе и власти, которую обрел, убив Мэб. Сияя холодной аурой короля Неблагих, он увидел, что кандидатки, до противного единодушно боятся его.

Флер ужаса, окружавший их, как для любого Неблагого, был для него изысканным блюдом. Но подумав о том, что ему придется возлечь вот с такой дрожащей девицей, Оберон ощутил волну отвращения. Не этого он хотел.

Поделившись своей бедой с другом, он услышал от Мидира насмешливый ответ:

– Ну, братец, тебе не угодишь! Твои требования похожи на желания мужчин из Срединного мира: чтобы невинная, но опытная, не накрашенная, но всегда при параде… Чтобы боялась глаза поднять, лезть в государственные дела и вообще не перечила, но чтобы смело бросалась в постель к страшному Неблагому тебе! Невозможно получить все и сразу друг мой. Разве что ты найдешь настоящую любовь, и тогда даже недостатки избранницы станут для тебя достоинствами. Но встречается такое чудо раз в тысячу лет, а корона нужна тебе сейчас.

Повздыхав над кружкой эля, из оставшихся девушек Оберон выбрал ту, что видя его, во всей славе, дрожала меньше прочих. И вот сейчас его невеста – огненная фея Файбала – по каким-то причинам опаздывала. Ей удалось выслужиться еще при Титании. Она умела держать себя в руках, и всегда была очень исполнительна и пунктуальна. Опоздание на этом фоне выглядело по меньшей мере странно. Неужели кто-то из именитых сидхе рискнул перейти дорогу самому королю и убить его избранницу?

ГЛАВА 36

ГЛАВА 36

"Что ж, тогда вместо коронации сегодня состоится образцово-показательная казнь" – решил Оберон. Взглянув еще раз на облетевшее Древо Королей в центре коронационного зала, он направился к выходу, с намереньем разобраться во всем в кратчайшие сроки.

За дверями он узрел удивительную картину: растерянная и смущенная Файбала пыталась войти в зал, но неведомая сила не пускала ее на порог. Выглядела она как мотылек, привлеченный сиянием свечи на подоконнике, бестолково бьющийся о стекло закрытого окна. Король хмыкнул, и сам ввел рыжеволосую избранницу внутрь. Следом за ними вошли придворные.

Именитые сидхе суеверно шептались о том, что Титания отказалась отдать Файбале свою силу перед кончиной. Что и после смерти, дух погибшей королевы мешает воцарению неугодной кандидатки.

Тем временем Файбала и Оберон по опавшей, потемневшей листве, приблизились к Древу Королей и одновременно возложили руки на его ствол. Дерево должно было расцвести и это означало бы что их союз одобрен духом земли сида Бри-Лейт.

Прошла секунда, другая, потом еще десять, но ничего не изменилось.

– Похоже, дух сида не признал твою избранницу Оберон – разнесся на весь зал голос Пророчицы. Ее темная фигура соткалась из теней в шаге от короля.

– Похоже, ты теряешь связь с будущим, Пророчица. Я сделал по твоему слову и не получил обещанного – произнес недовольный король и от его недовольства половина зала покрылась инеем и льдом, на котором поскользнулась пятившаяся прочь Файбала.

– Не гневайся повелитель. Недавно духи открыли мне, что достойная престола королева живет в человеческом мире. Ты должен отворить все восемь дверей сида, чтобы избранница пришла на зов волшебной земли.

– Моя будущая королева – полукровка?!

– И это не удивительно, ведь ты и сам сейчас лишь наполовину светлый сидхе. Ты должен взять всех девушек, что притянет земля сида и устроить новый отбор, отыскав среди них достойную.

– Неужели духи скрыли от всемогущей тебя ее лицо? И не много ли чести открывать все восемь дверей, когда по традиции лишь в Самайн и Белтайн они бывают отворены одновременно? – язвительно заметил повелитель фейри.

– Духи заботятся обо мне, не открывая всего. Ведь если тебе что-то не понравится в новой королеве, ты обвинишь меня и гнева твоего мне не пережить. Но делая выбор сам, ты поймешь, что с чем бы ты ни столкнулся в дальнейшем, это твой выбор и воля судьбы.

Оберон угрюмо молчал, размышляя о том, что после этих слов и правда не сможет убить не угодившую ему Пророчицу. Двор же замер, ожидая и опасаясь гнева короля, который мог уничтожить их всех вместе с сидом.

Придворные облегченно вздохнули, когда на весь зал прогремел голос повелителя:

– Да откроются восемь дверей сида Бри-Лейт для новой королевы!

ГЛАВА 37

Мои дорогие, сегодня прода одна, а не две. Но зато она крупнее, чем обычно. Наслаждайтесь =)

ГЛАВА 37

Ирландия. Провинция Ленстер. город Лонгфорд.

Меня отпустили? От удивления села на ступеньку крыльца.

Отец не стал тащить меня за собой в страну фейри. Даже защитил от убийцы, посланной Титанией. Выходит, не все они такие бездушные?

Вздор! Тихий народ не считается с людьми, которые судя по сказкам и легендам, мы для них что-то вроде игрушек или животных. И едва ли полукровка будет для них лучше обычного человека. Скорее я поверю, что папа просто ведет какую-то свою игру. Но может, он не знает, что у него есть дочь?

Интересно, зачем он спрашивал меня о зеркале? Хотел вытащить Оберона или, наоборот, позаботиться, чтобы тот не покинул своей темницы?

Мои размышления прервало появление деда:

– Здравствуй, птичка! Ты так и не уехала?

– Здравствуй. Теперь это точно исключено… – ответила с горькой усмешкой – Я такое сотворила!

– Пойдем в дом, расскажешь мне все.

После моего рассказа дед, казалось, постарел еще на несколько лет:

– Прости, что не оправдала твоих надежд. Но, видимо, это судьба. Теперь мне одна дорога. Это хорошо, что ты пришел. Так я, по крайней мере смогла с тобой попрощаться перед дорогой в сид.

– Все в порядке птичка. Я не сержусь на тебя. Старик Киган был прав – я зря боролся с судьбой все эти годы. Скажи, ты понимаешь, что убийцы твоей матери будут ждать тебя в проклятых холмах?

– Они могут найти меня и здесь. И даже если мне чудом удастся уехать из Ирландии, я все равно рано или поздно либо зачахну от тоски по Оберону, либо не выдержу и вернусь, чтобы найти вход в холмы.

Дед задумчиво смотрел в окно на сад, окутанный синеватой вуалью сумерек, и произнес:

– Ты права. Что ж, мне пора домой. Я рад, что ты прожила хотя бы пару десятков лет, вместо того, чтобы погибнуть во младенчестве. А еще я рад, что довелось увидеть тебя взрослой. Я буду скучать птичка…

Старик порывисто обнял меня и на мои глаза навернулись слезы:

– Дед, ну что ты…

– Обещай Эйлин, что если сумеешь выжить в их проклятом мире, пошлешь мне весточку!

– Обещаю! Я дам тебе знать, что у меня все хорошо.

Мы снова обнялись, старик утер мои слезы тыльной стороной ладони, грустно улыбнулся и, не прощаясь, покинул дом.

А я расплакалась. Возможно, дед не доживет до того дня, когда я смогу сказать, что у меня все хорошо. В легендах и балладах было много противоречивых сведений о стране фейри, но в одном они были единодушны: время там течет гораздо медленнее. Там пройдет день, а в Срединном, человеческом мире пролетит целый год…

Я огляделась: пора зажигать свет. Ночь. Пустой дом давил звенящей тишиной. Вынужденное одиночество после отъезда Флави тоже не добавляло позитива.

Как бы то ни было, сегодня я в сид не собиралась. Друид так и не явился, чтобы обновить защитные амулеты, и я всерьез опасалась, что меня еще раз попытаются убить.

Поэтому отыскала среди своих многочисленных пар перчаток те, что поплоше и отправилась в гараж. Поиски подходящих железных предметов, которыми могла бы защитить себя от посягательств тихого народа, закончились находкой мотка колючей проволоки.

Уж не знаю, для чего она тут лежала. Возможно, ею пользовались до того, как вокруг дома была установлена ограда. Хотя ума не приложу, зачем было хранить ее после. Затащить здоровый моток проволоки на второй этаж мне было не по силам.

Я порезала ее на равные части, найденным в гараже болторезом и приволокла в гостиную. Над диваном соорудила плотную колючую сферу. В ней я и устроилась на ночь, заделав единственный "вход" изнутри.

Я мирно спала ровно до того момента, пока сквозь сон не услышала вдалеке дивную музыку. Мгновенно проснулась и огляделась. Темнота, ночь, я по-прежнему под своим колючим железным защитным куполом.

Флейта и звон ледяных колокольчиков… где-то невыразимо далеко, но я их слышала! Они пели так сладко, так невыразимо прекрасно, что на мои глаза навернулись слезы.

Сама не заметила, как натянула джинсы и футболку, свитер и кроссовки. Просто вдруг обнаружила себя, стоящей на улице, у калитки родительского дома, глядящей на то, как по улице плывет плотный, густой туман.

Музыка была по-прежнему далекой, но она звала меня. Все мое естество хотело найти источник дивных звуков, словно в них была моя жизнь. Казалось, если мелодия исчезнет и на меня обрушится тишина, то сердце разобьется, как чаша на пиру.

В памяти зазвучало стихотворение Морны, которое я нашла в ее студии, среди набросков:

Есть волшебные ночи осенней порой,

Когда ветер красой тишины очарован,

И боится вздохнуть, а под полной луной,

За собою маня, серебрится дорога.

И покажется вдруг, что до счастья лишь миг,

Душат стены и ноги зудят в предвкушенье.

Словно путь под луной – то частица души,

Без которой так больно… и нет завершенья!

Снова цепи стальные натянет душа

И рванется, крича от тоски по свободе…

Я закрою глаза, отступив от окна,

Здесь мой дом и дела незакончены вроде.

Но однажды не стану бороться с собой,

Я шагну за порог и ступлю на дорогу,

Улыбнусь и уйду в эту лунную ночь,

С каждым шагом себя обретя понемногу…

(© Дарья Светлая – "Зов")

И только сейчас я поняла: оно наверняка было написано перед Самайном, когда мама в одиночестве кружила по холмам, пытаясь найти вход в сид.

Как во сне я открыла калитку. Дорога, тонущая в тумане, манила меня. Этот безупречно гладкий асфальт, эта луна в вышине, это чувство свободы… Сделай шаг и никогда не умрешь, сделай шаг и вернешься домой, сделай шаг и станешь целостной, обретешь нечто давно утерянное, то, чего тебе всегда отчаянно не хватало…

Голос разума остался где-то там, в гостиной, по ту сторону порога, в круглой клетке из колючки, которую сама себе соорудила. А душа, словно волшебный конь из сказок, тряхнула цепями и порвала их все. Я радостно засмеялась, чувствуя себя свободной, утерла слезы и побежала по пустынной улице.

Я не ощущала холода, не чувствовала веса собственного тела, дорога стелилась под ноги сама. Я бежала как зверь, меняя направление, петляя, проходя там, где человек бы споткнулся о камни, запутался в ветвях, исцарапался в терновнике.

Густые живые изгороди пропускали меня, пространство плыло, сворачивалось вокруг, строя для меня путь, создавая на земле узкую, гладкую тропинку, которая таяла за моей спиной как мираж, будто ее и не было. Так вот они какие – тропинки фей, по которым можно дойти до цели в десять раз быстрее, чем земным человеческим путем.

Вскоре я ступала уже по холмам. Впереди неяркий свет, к которому моя душа стремилась изо всех сил.

Спустя некоторое время я увидела, что не одна. Еще с десяток девушек, завороженно шли на свет к окруженному золотистым сиянием входу в сид, вокруг которого кружили в воздухе крошечные огоньки. В отличие от светлячков, те мерцали не желтым, а голубым светом.

В воспоминаниях тотчас всплыло название этих малюток, недавно вычитанное в интернете: вилл-о-висп… "светильник Уилла", зловредные огоньки, заводящие путника в чащу леса или в трясину.

Странно, но никакой опасности я не чувствовала, только радость, словно бы вернулась домой после долгого путешествия.

У входа в сид эйфория немного отпустила меня, как и остальных полукровок, притянутых сюда дивной музыкой фейри.

На какой-то момент мы замерли, изучая друг друга, а потом музыка снова взяла над нами власть и мы вместе шагнули в распахнутую каменную дверь, створки которой были покрыты искусной резьбой. Казалось птицы и животные, изображенные на них, смотрят, как живые и вот-вот начнут двигаться.

Внутри ждал длинный коридор с высокими потолками. Пол был каменным, а стены состояли из ветвящихся, из причудливо переплетенных корней деревьев. Внутри них вместо сока словно бы тек свет, создавая приглушенное освещение, на кончиках сияя яркими золотистыми искрами.

Музыка звала вперед и мы всей толпой шли на этот зов. Длинный коридор оканчивался еще одной дверью. От первой она отличалась тем, что сияла от золота и россыпи изумительных драгоценных камней. И у этой двери нас кто-то ждал…

ГЛАВА 38

ГЛАВА 38

Оберон

Оберон сидел на троне, ощущая себя осужденным на смерть в ожидании казни. После того как его предала та, которую он боготворил, после того как его мучила и пытала Мэб, он возненавидел всех женщин. Испытывал ярость при мысли, что рядом постоянно будет ненужная, ненавистная королева.

Он ощутил, как полукровки входят в сид.

Их было пятнадцать. Он чувствовал их удивление и радость от возвращения в свой настоящий дом. Их души пели от восторга.

Усилием воли он обуздал внутреннего зверя и решил, что выбрав королеву, милостиво не лишит жизни остальных. Вместо казни их отдадут высокородным сидхе в услужение.

Он даже не пойдет в зал, где растет Древо Королей – Пророчице велено встретить девушек и отвести туда. Каждая поочередно коснется стволу, в котором вместо древесного сока течет древняя магия. Древо расцветет, когда его коснется королева. Он не станет разводить церемонии, чем быстрее этот фарс закончится, тем лучше.

Но тут король почувствовал теплую волну силы, которая, лаская кожу, омыла его головы до ног. Оберон вскочил от удивления. Всплеск магии почувствовали все обитатели волшебной страны и немедленно принялись обсуждать его природу, а повелитель фейри выругался.

– Что случилось? Ты понял, что произошло? – спросил друга Мидир.

Оберон прошипел:

– Проклятое Дерево решило расцвести, в тот момент, когда нога королевы ступила на землю сида! Как я теперь узнаю ее?! Что мне делать Мидир? Устроить соревнование по вышиванию крестиком или кулинарный поединок?

– Можешь еще туфельки Титании на всех примерить – вдруг, кому подойдут? – усмехнулся друг.

Ответом было рычание.

– Ну, в самом деле, жалко тебе что ли? Ты же не будешь их сам носить, а тут хоть какая-то польза…

– Похоже, мои беды тебя только забавляют!

– По сравнению с заключением в зеркале и прочим, что тебе довелось пережить, отбор и есть только забава. Воспринимай это как игру и тебе станет значительно легче.

– Что прикажете делать с девушками повелитель? – послышался издалека голос Пророчицы.

Оберон вернулся на трон и обреченно приказал:

– Веди их ко мне!

Эйлин

Молчаливая, неподвижная фигура в темно-зеленом плаще, что ожидала нас у ворот казалась мрачной и даже опасной.

– Приветствую вас в сиде Бри Лейт! – прозвучал из капюшона мелодичный женский голос, развеивая нашу настороженность.

Мы нестройным хором поздоровались. Кто-то из девушек тут же спросил:

– А для чего мы здесь?

– Терпение девы. Я как раз собираюсь поведать вам это. Думаю, большинство из вас уже догадались, что попали в королевство фейри. В вашем мире оно известно как Страна Туманов и Слоновой кости, край за Кровавой Рекой или Земля Грез. Мы же зовем наш мир Сидхейм. Не так давно у нас скончалась королева. Поскольку Титании больше нет, а сид не может существовать без повелительницы, мы вынуждены искать новую претендентку на трон. Наш король – Оберон – открыл восемь дверей сида, чтобы земля призвала вас сюда для участия в отборе. Одна из вас станет женой Оберона и получит титул королевы Света и Иллюзий. Если у вас есть вопросы, можете их задать?

– Кто вы?

– Зовите меня Пророчица.

– Почему земля сида выбрала именно нас? – спросила стройная блондинка в синем вечернем платье.

– Потому что от рождения не принадлежите к миру людей, вы наши. У каждой из вас кто-то из родителей сидхе.

– А что будет с нами после отбора? Нас отпустят домой?

– Это решит король.

– Вы сказали, повелительница зовется "королева Света и Иллюзий". А какой тогда титул у короля? – вдруг спросила рыжая девушка в спортивном костюме с роликами на ногах. Интересно… все сюда пришли, а она приехала?

– Король Воздуха, Тьмы и Кошмаров, и я не советую заставлять его ждать. Идемте, прочие вопросы зададите потом – отрезала Пророчица и легко отворила огромную тяжелую дверь.

ГЛАВА 39

ГЛАВА 39

Эйлин

По ту сторону порога, уложив голову на лапы, лежал большой белый пес. Думаю, встань он на задние лапы, сравнялся бы ростом с человеком.

Подняв острые уши, он низко зарычал, и этот звук пробирал до костей. С удивлением отметила на шее собаки ледяной ошейник, а так же слишком умные для животного, полные ярости голубые глаза. Я была готова поклясться, за ними кроется человеческий разум.

Вдруг пес с рычанием бросился на рыжую девушку на роликах. Я бы на ее месте растерялась, но та пнула пса и угодила ногой в ошейник. К удивлению собака взвизгнула от боли и, скалясь, вернулась на место.

Женщина в плаще рассмеялась:

– Получил Нетхан? Негоже бросаться на гостей. Я непременно доложу о твоем поведении его Величеству.

Пес заворчал, сверкая яростными очами, но потом улегся обратно. Мне показалось странным, что Пророчица говорит с собакой, словно та должна ее понимать. Оглянулась заметила: белоснежная шерсть под ошейником, окрасилась алым.

После этого я была уже не уверена в том, что мне здесь нравится и более критично посмотрела на то, что меня окружало.

Пока нас вели дальше, размышляла об услышанном. При известии о гибели королевы с моей души свалился камень. Если Титания мертва, надеюсь, ее мстительница оставит меня в покое. Если только она не любила госпожу настолько, чтобы счесть приказ о мести последней волей, которую необходимо исполнить в память о погибшей. Все же надо держать ухо востро.

А теперь еще и этот отбор. Я понимала, что вокруг любого повелителя всегда много женщин, жаждущих его внимания. Но не ожидала, что придется бороться за звание королевы, чтобы стать ему нужной. На ум сразу приходили воспоминания о скандальных телевизионных шоу, где девушки, презрев все человеческие ценности и мораль, боролись за сердце очередного богатого холостяка.

Что если у меня не получится победить? Я оценивающе оглядела тех, кто шел рядом.

Может, та блондинка в синем вечернем платье понравится ему больше или шатенка с алым маникюром, в наряде больше подходящим похода на рок-концерт?

Даже если не брать в расчет обертку, в сдержанном офисном костюме или одетая для пробежки, каждая из девушек была по-своему красива.

Решила, что шансов у меня немного. К тому же изрядно беспокоило заявление, что последующая наша судьба неизвестна. Слова "это решит король" мне определенно не нравились.

Я освободила Оберона из заточения, но вместо благодарности получила коварство, непонятный гнев и презрение. Думается мне едва ли выбывших девушек ждет что-то хорошее.

Мы шли по лабиринту коридоров и каждый был непохож на другой. Широкие и узкие. Высокие и те, в которых приходилось сгибаться, чтобы пройти.

Стены одних украшали друзы аметиста и граната. Другие были увиты неприятно шевелящимися колючими побегами алых плетистых роз. Третьи, как при входе, были из светящихся корней. В одном из коридоров за окном с золотисто-зеленым витражом мне почудилась быстрая стайка серебристых рыбок.

Когда я бросила считать повороты в попытке запомнить дорогу к выходу, нас ввели в огромный зал. И я снова едва удержалась, чтобы не приоткрыть рот от изумления.

Пол и колонны из чистого янтаря. Притом не из кусочков, а цельные, сияющие теплым светом. Жемчужно-белый потолок, в окна с цветочными гардинами любопытно глядела луна. В центре центре зала виднелись два трона, на одном из которых восседала фигура в черном, которая резко контрастировала с окружающими теплыми красками.

Придворные расступались, чтобы пропустить нашу процессию.

Проходя мимо всевозможных диковинных созданий, я исподволь, с опаской оглядывала их. Поначалу меня поразили красотой две золотовласые девушки в зеленых платьях. Однако это длилось ровно до того момента, как, я не углядела у одной нетерпеливо пристукивающее оленье копытце, на миг выглянувшее из-под длинного подола.

Передо мной стояли Бааван Ши славящиеся тем, что завлекают мужчин и выпивают их кровь: зеленые платья, оленьи ноги, а также способность обращаться в воронов – их визитная карточка.

Огляделась внимательнее и увидела, что, кроме сияющих гордой, ослепительной красотой, благородных сидхе, здесь были и прочие фейри. Я заметила, что тут были пехи – низкорослые, рыжие, с очень длинными руками и широкими ступнями, которыми эти создания при случае прикрывались от дождя. Пехам приписывали создание множества круглых каменных башен по всей Ирландии, каждую из которых они умудрялись возводить всего за одну ночь.

Горевестницы банши глядели нас припухшими от слез глазами молчаливо и с какой-то отрешенной печалью. Их тонкие пальцы венчали острые когти, растрепанные волосы у иных были черными, у других белыми как снег. Их просторные белые одежды колыхались, будто на невидимом ветру.

Глядя на них, девушки замирали от ужаса. По правде говоря, я тоже боялась, что вот-вот одна из банши горестно завопит, указав на меня костлявым пальцем, предрекая скорую гибель.

От призрачных мертвецов слуа, с парящими в воздухе длинными волосами, веяло холодом. Боевые пояса из кожи, с металлическими пластинами, одетые поверх длинных рубах, прикрывали их тела от талии до подмышек, порой их дополняли боевые фартуки из тех же материалов.

Небольшие щиты из кожи и дерева, с металлической кромкой, заточенной до остроты, были украшены причудливыми кельтскими орнаментами. За плечами вились плащи, сотканные, казалось, из тумана и сумерек. Некоторые из воинов были одеты в тускло-серые или антрацитовые, местами окровавленные доспехи.

Вооружены они были мечами и топорами, кинжалами и дротиками. Кожа их лиц, обрамленная длинными волосами, в редких случаях шлемами, была безжизненного серо-голубого цвета. Некоторые из мертвого воинства подплыли ближе, чтобы рассмотреть нас своими пугающими газами, на дне зрачков которых клубилась тьма.

Было страшно, но дизайнер-художник во мне жадно подмечал детали, трепеща от осознания, что передо мной подлинный образец воинского доспеха и вооружения, какое носили древнеирландские воины.

Группа низкорослых, брауни у дальней стены, оживленно обсуждала нашу процессию, размахивая руками и то и дело, указывая в нашу сторону.

С замиранием сердце я заметила у трона несколько баргестов – косматых черных псов с горящими глазами напряженно следящих за нами.

Когда мы приблизились к трону достаточно, чтобы я могла разглядеть выражение лица повелителя этого диковинного зверинца, меня ждал сюрприз. Его Величеству Оберону было неинтересно, кого к нему привели. Вид у короля был самый что ни на есть скучающий.

ГЛАВА 40

ГЛАВА 40

Но, несмотря на это, я не могла им не любоваться. Повелитель фейри был красивее всех высокородных сидхе, собравшихся в этом зале. На миг я потеряла связь с реальностью, погрузившись в некстати нахлынувшие воспоминания. Словно наяву видела, как эти безупречные губы терзали мои, заставляя сгорать от страсти, как эти руки держали мои запястья в сладком плену.

Король посмотрел на нас как на пустое место и недовольно произнес:

– И это весь улов Пророчица? – ледяной тон заставил меня вздрогнуть, сладкая истома сменилась ознобом.

– Достойных всегда не так много, как хотелось бы ваше Величество.

Призрачная волна зеленоватой магии, исходящая от нашей провожатой, заставила нас всех встать в ряд и синхронно поклониться королю. Он прошелся мимо, бегло пробегаясь взглядом по лицам. Вопреки ожиданиям, мимо меня он прошел так же, как мимо других, ничем не выдав, что мы уже встречались и это кольнуло сердце шипом досады. Король произнес:

– Приветствую в сиде Бри-Лейт девы. Как вам объяснили, мне нужна жена. Когда я пойму, которая из вас угодна земле сида избранница станет королевой. Остальные в качестве награды за всевозможные заслуги будут пожалованы моим подданным, которых вы уже имели удовольствие лицезреть перед собой. Они решат, где и как применить ваши таланты. На сегодня вы свободны. Пророчица, устрой их в крыле для фрейлин и обеспечь всем необходимым.

– Слушаюсь ваше Величество!

– Я хочу вон ту, рыженькую в смешных ботинках. Будет убирать дом и разминать мне пятки – прошептал соседу стоявший неподалеку острозубый крючконосый гоблин, указав на девушку в роликах.

– А я ту, что в синем платье. Она самая упитанная, когда надоест, из нее можно будет приготовить замечательное рагу!

Рыжую, которая все слышала, передернуло от омерзения. На ее лице, как, впрочем, и у остальных отразился ужас. Сейчас каждая вспоминала всех, кого довелось увидеть в этом зале, и мысленно молилась всем богам, чтобы избежать такой судьбы. Хрупкая брюнетка в коротком оливковом сарафане даже расплакалась. Блондинка в синем, о которой говорил второй гоблин, пошатнулась, но ее вовремя удержала от падения соседка.

– С чего вы взяли, что король раздаст всех девушек вам? Так или иначе, они все наполовину благие. Я бы взяла в свой дом пару горничных – произнесла ледяная в своем высокомерии золотоволосая сидхе в темно-синем платье.

– Если тебе нужны мертвые горничные госпожа, то, конечно, бери их! – мрачно усмехнулся один из слуа – Раньше чем они расчешут тебе волосы, до них доберется твой сосед-ганконер.

Я обратила внимание, в каком направлении кивнул слуа, увидела ганконера и тут же отвела глаза. Ослепительно красивый блондин в одеждах цвета весенней листвы. Зеленовато-карие глаза смотрели на меня мягко и ласково, затягивая в свой сладкий омут. Морна в своем дневнике писала о том, что десятой дорогой обходила лощины, поросшие колокольчиком, анютиными глазками и терновником излюбленные места, где любят селиться ганконеры – эльфы-соблазнители:

"Ганконер – дословно "ласковый любовник". Встретишь его – готовь себе саван. Стоит пойти за таким, дать к себе прикоснутся, послушать его музыку и тебе конец. Потеряешь интерес к жизни и зачахнешь от тоски и болезней, которые будут следовать одна за другой. Я слышала мелодию флейты однажды, видела, как он удалялся в лощину. Там где он ступал по земле вился след из колокольчиков, расцветающих прямо на глазах… Моя мать не была человеком. К тому же нас разделяло значительное расстояние и мне удалось устоять перед его чарами. Однако я благодарила небо, что ганконер ко мне не приблизился. Потому что, если бы он подошел, не хватило бы сил сказать ему "нет".

Пусть их облик прекрасен и будто непрочен,

Но их чары опасней, чем острый металл.

Не смотри ни за что в их зеленые очи,

Кто смотрел им в глаза, тот себя потерял…"

(© Дарья Светлая "Если видишь")

Я ускорила шаг, стремясь подальше убраться от опасного фейри, и обмерла, услышав над ухом голос, слаще которого нет:

– Куда спешишь Мавоернин*, посмотри на меня…

(* Мавоернин – ирландское имя, переводится как "Мой мед" или "Моя конфета")

ГЛАВА 41

ГЛАВА 41

Вот ведь вляпалась! И почему этот фейри из всех пятнадцати претенденток, привязался именно ко мне? А посмотреть на него так хочется, голос просто завораживает.

Я не могла ему противиться. Казалось, мир замер: исчезли звуки, словно в зале нет никого кроме меня и охотника на мою жизнь. Голова уже поворачивается к ганконеру, как цветок к солнцу. Все происходит будто в замедленной сьемке. Сердце с трепетом ждет, когда я увижу лицо искусителя, навек утону в зеленых глазах. Вот я вижу обтянутое зеленой рубашкой плечо, еще секунда и я пропала… Какая глупая смерть…

Вдруг обзор мне заслоняет что-то черное, кажется, сверху на мою голову упала сама тьма. Вокруг меня звучат удивленные возгласы, которые перерастают в возбужденное обсуждение происшедшего.

– Король… это сам король!

– Как он оказался здесь так быстро? Он же только что сидел на троне на другом конце зала!

Осознав, что вокруг меня ткань, начинаю выпутываться из шелковой, густой тьмы под аккомпанемент ледяного голоса Оберона:

– Запомните: пока отбор не окончен, все девушки принадлежат мне. Тот, кто посмеет посягнуть на мое, будет наказан.

Выпутавшись, наконец, из ткани я увидела, что в моих руках плащ короля, а ганконер замер, устремив взгляд в одну точку, и его чары пропали. Теперь его присутствие ощущалось, как будто он был обычным мужчиной. Он все еще был притягательно красив, но не вызывал того чарующего сумасшедшего восторга и притяжения.