Текст книги "Еще одна жизнь невесты Темного короля (СИ)"

Автор книги: Дарья Стааль

Соавторы: Кира Крааш
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– Но вы не уверены, что пришли за ним? – приподняла брови я.

– Ничего нельзя исключать, любезная моя невеста, – жестко усмехнулся мужчина в ответ.

Я замолчала, обдумывая его слова. Хаотик – последний прямой наследник. В этом могла быть логика, особенно если при дворе у него неспокойно. Но пытаться убить мага древней крови?

Тут, надо сказать, логика кончается. Нет, они, конечно, не бессмертные, но мало подкрасться на расстоянии верного удара, нужно еще входить в ближний круг, чтобы Рубиноокий расслабился и не ждал подвоха.

В общем, к этому простому выводу должны прийти любые убийцы.

Другое дело – его невеста, которую он уже везет и вроде как не совсем по протоколу… тут и международные отношения будут испорчены, и репутация, и вообще…

И вообще можно будет подложить какую-нибудь другую, правильную невесту!

– Это получается что, – медленно проговорила я, – действительно пытались убить меня?

Дерек ответил не сразу. Он окинул меня задумчивым взглядом, а затем спросил:

– Может, вы даже догадаетесь, почему?

– Из-за вас, конечно же! – фыркнула я в ответ.

Алые глаза хитро прищурились, а губы мужчины растянулись в довольной усмешке:

– Вы удивительно проницательны, моя дорогая невеста.

– Но вы не уверены, – напомнила я его покачивание ладонью.

– Увы, – вздохнул он. – Нельзя быть уверенным без доказательств.

За окном раздался отборнейший мат – солдаты Хаотика готовились к дороге.

– Мог ли кто-то из них…? – спросила я, кинув взгляд через тусклое стекло во двор.

– Это моя личная гвардия, – отозвался мужчина. – Они связаны со мной клятвой на крови.

– Магия не позволит, – поняла я.

– Поэтому, – раздалось как-то неожиданно близко у меня над головой, – им я могу доверить свою ценную добычу. А наемнику, страстно желающему с вами поговорить – не очень.

Я запрокинула голову и посмотрела на Хаотика.

– Но вы же не отказали ему от своего имени?

Мужчина тонкой улыбнулся:

– Нет. Я подумал, вам будет интересно пообщаться.

Ага. Для общего развития.

– Благодарю, – отозвалась я.

Мне показалось, что Хаотик хочет добавить что-то еще, но он сдержался.

– Я буду ждать вас внизу. Гвардеец сопроводит вас.

«Хотя не уверен, что вам это нужно», повисло в воздухе непроизнесенным.

17

Общий зал таверны ничем не напоминал о том, что ночью тут было неприглядное мероприятие. Ну, разве что, пара лишних дырок в столешницах или стенах появились.

А так – постоялый двор как постоялый двор!

Дерек сидел за тем же столом, где мы с ним ужинали, и обедал. У другой стены ели его солдаты, пара случайных постояльцев притулилась в углах, а у самого неудобного стола, на проходе у выхода из зала сидел Инкай.

Стоило мне спуститься, как мужчина тут же впился в меня внимательным, сосредоточенным взглядом.

Сейчас при свете яркого солнечного дня, я могла хорошо рассмотреть его. Сейчас он был моложе того мужчины из моей прошлой жизни, с которым я бок о бок путешествовала и сражалась несколько лет. Черты лица мягче, плечи как будто расправлены шире, и не появились скорбные заломы в уголках губ.

На него не давила тяжесть утраты, но все же это был сильный, волевой и на самом деле довольно опасный по меркам его профессии человек.

Впрочем, другие и не собирают наемничьи отряды.

Он был черноволос и темноглаз, что раньше мне казалось придавало лишней трагичности его облику. Сейчас же эти черты внешности не давали никакой эмоциональной окраски. Просто красивый мужчина в хорошей физической форме.

Но надо сказать мое появление вообще произвело некоторый эффект на всех присутствующих. Ложки перестали скребстись о тарелки, чашки стукать, рты – жевать. Все смотрели на меня!

Кто-то с любопытством, кто-то с восхищением, кто-то с напряжением.

Хаотик тоже поднял глаза от тарелки и тонко улыбнулся мне. А я же на миг замешкалась. С одной стороны – ужасно хотелось поговорить с Инкаем. С другой стороны – вообще-то неприлично нестись сломя голову к другому мужику перед глазами будущего мужа. Я и так уже… произвела неизгладимое впечатление.

Мять его еще больше не хотелось.

Поэтому я с лучшей осанкой благовоспитанной девицы прошествовала к Хаотику и села напротив.

– Приятного аппетита, Ваше Величество, – негромко произнесла я.

Едва ли остался хоть кто-нибудь в таверне, не догадывающийся об истинной личности сидящего со мной мужчины после того магического шоу, что он устроил ночью. И, вероятно, еще отдельного представления, что я уже не видела, но мало ли!

– Дерек, – поправил меня он.

– Дерек, – сдержанно улыбнулась я.

– Я сказал приготовить для вас легкий завтрак, – произнес Хаотик.

– Легкий? – приподняла бровь я.

– Я слышал все юные особы тщательно следят за рационом, – невозмутимо ответил он.

И лишь в алых глазах мелькнули смешливые искры.

– Наглая ложь, – отозвалась я. – Не все.

Тут передо мной поставили тарелку с салатом из травы и огурца, и я испытала бесконечную ненависть к тем умникам, что придумывали диету для принцесс. Она называлась «Идеальная принцесса» и имела своей целью заставить девушек блюсти осиную талию. Ту, что недостаточно перетянули корсетом.

В общем, я решила что после сегодняшнего наше знакомство с Хаотиком достаточно близкой и интимное, а потому остановила взглядом подавальщицу.

– Милая девушка, – медленно проговорила я, тепло улыбнувшись. – А попросите вашего доброго повара принести мне нормальный завтрак.

«Милая девушка» одновременно боялась Дерека и стеснялась меня, а потому лишь хлопала глазами полными паники.

– Мужской? – невозмутимо прокомментировал Хаотик.

– Человеческий, – процедила я. – С яичницей, колбасками и, так и быть, салатом. И кофе!

– Кофе здесь нет, – печально вздохнул Дерек.

Точно, вот это я дала маху.

– И морсом, – милостиво согласилась я. – Ты меня услышала?

Девушка активно закивала.

– И поняла? – уточнила я на всякий случай.

Та снова закивала, от чего выбившиеся из волос короткие кудряшки весело запружинили.

– Тогда беги исполнять, – отпустила подавальщицу я.

Девушка поспешно удрала на кухню, а я повернулась к Хаотику:

– Она вас боится.

– Естественно, – невозмутимо кивнул мужчина. – Я же самый могущественный маг континента.

И самый скромный!

Этого, правда, я говорить не стала, хотя бы потому что мужчина был прав. Обладатели древней крови действительно были уникально одарены магией.

Что, впрочем, не спасло их от вымирания.

Меж тем Дерек сделал приглашающий жест рукой, и к нашему столу подошел Инкай. Наемник поклонился:

– Ваше Величество, Ваше Высочество, – негромко поздоровался он.

– Моя невеста вынуждена ожидать перемену блюд, – произнес Дерек. – Я буду вам благодарен, если вы развлечете ее беседой.

В темных глазах Инкая мелькнуло удивление, понимание, благодарность. Дерек не стал указывать наемнику его место в пищевой цепочке, равно как и не позволил говорить со мной наедине. Первое было бы оскорбительно для гордого воина, второе – просто неприлично.

– Почту за честь, – кивнул Инкай и присоединился к нам за столом.

– Как ваши люди? – спросила я у мужчины.

– Серьезных ранений нет, благодарю, – кивнул Инкай. – И благодарю за спасение моей супруги и ребенка.

– Не стоит, – покачала я головой. – На моем месте так поступил бы любой обученный человек. Но все-таки я бы посоветовала вам не возить с собой женщину в таком интересном положении.

– Я, конечно, мужлан и наемник, Ваше Высочество, – нахмурился Инкай, – но не дурак. Эмили не должна была находиться здесь.

– Соскучилась? – догадалась я.

Наемник тут же просветлел лицом и как-то по-мальчишечьи улыбнулся.

– Искренне рада, что у вас все благополучно, – заверила я мужчину.

Едва ли он понял, что в этой фразе есть что-то большее, чем простая вежливость. Но я хотя бы попыталась.

– Ваше Высочество, – мужчина посмотрел на меня искренне и прямо, – я понимаю, что наемники мало что могут предложить обладателям королевских кровей, но мы – народ хоть и не благородный по рождению, но с честью по мечу. Я бы хотел отблагодарить вас за то, что вступились за наш отряд, и за то, что спасли мою семью. Клянусь, я выполню любое ваше задание!

Нельзя сказать, что я не ожидала такого поворота разговора – он был логичен. И даже недолго думала, что в этот момент сделаю небрежный жест и скажу «ой, это сущие пустяки» и отпущу Инкая.

Но в свете новостей о том, что кто-то хочет моей смерти еще до того, как я добралась до Рокнеста…

Было бы сущим расточительством отпустить отряд элитных наемников!

Я на мгновение задумалась, пытаясь посчитать, сколько денег у меня с собой. Потом вдруг вспомнила про приданое и повернулась к Хаотику.

Тот изображал абсолютное увлечение содержимым собственной тарелки, но умудрился едва заметно кивнуть.

– Инкай, – медленно проговорила я, – у меня действительно найдется для вас достойное задание.

Наемник подобрался и сосредоточенно нахмурился. Видимо, ждал, что я сейчас отправлю его добывать шкуру из-под хвоста мифического дракона.

– Я бы хотела нанять ваш отряд, – произнесла я. – На пять лет.

18

Инкай, кажется, ожидал чего угодно, кроме этого. На мужественном лице, еще мгновение назад таком серьезном и сосредоточенном проступила какая-то детская растерянность.

Ха! Не ожидал, что работать придется, да?

Правда, кроме Инкая «не ожидал» еще один участник беседы. Хаотик кашлянул, откладывая приборы в сторону.

– Не в то горло пошло? – участливо поинтересовалась я.

– Слюнкой подавился, – отозвался Дерек.

– Вы, наверное, против? – покосился наемник на моего будущего супруга.

И я даже не знаю, что в этом вопросе было больше: сожаления или надежды. С одной стороны, контракт на пять лет с аристократкой – это хлебно! Это значит, что им будет чем кормить семьи целых пять лет, и не нужно будет рвать гильдейских за новый контракт.

А с другой стороны, пять лет – это все-таки почти что кабала. И неизвестно, куда тебя отправит благородная взбалмошная нанимательница.

С третьей стороны, после такого контракта любой уважающий себя командир отряда должен обрасти связями, полезными контактами и рекомендацией первых людей королевства!

В общем, противоречивое со всех точек зрения предложение.

– Ну, я ожидал чего-то подобного, – медленно проговорил Дерек. – Но не на пять лет.

– Уверена, мои приданные и девичья доля может позволить мне совершить такую трату, – завила я нагло.

Понятия не имею, сколько там отец соизволил присовокупить к моей руке в этом браке, но, помня расценки наемников, на год точно должно было хватить! А там подзаработаю…

– Еще не хватало, чтоб моя жена тратила девичью долю на мечи, – поморщился Дерек, а затем развернулся к Инкаю и ответил: – И нет, я не против. Если ты и твои люди принесут магическую присягу леди Вайнот.

– Тогда им придется одеть мои цвета – заметила я.

– Тогда это не на пять лет, – отозвался Инкай, выхватив самую главную мысль из разговора.

Хотелось бы не на пять, конечно, но статистика пока не на моей стороне!

– Да, будет некрасиво, если королева распустит свою гвардию, – задумчиво произнес Хаотик и заявил. – Получается, пожизненный контракт.

Инкай дураком не был, а потому понимал, что такие предложения бывают раз в жизни, и то не в каждой. А еще понимал, что продать все мечи отряда, не спросив их согласия, довольно паршивая затея. Понимала это и я, а потому помогла выйти мужчине из довольно щекотливого положения:

– Наверняка вам нужно обдумать это внезапное предложение, – улыбнулась я. – Мы отбываем… – я покосилась на Хаотика.

– Через два часа, – отозвался мужчина, тонко улыбнувшись.

– Через два часа, – повторила я.

– Благодарю, – выдохнул Инкай, встал, поклонился и вышел на улицу, где, видимо, его поджидал отряд.

– Думаете, он согласится? – спросил Хаотик, задумчиво смотря на входную дверь.

– Уверена, – спокойно отозвалась я.

– А зачем вам этот контракт? – вдруг спросил Дерек.

– А зачем вам одевать их в мои цвета? – вопросом на вопрос ответила я, приподняв бровь.

– Зачем это мне – я знаю, – неожиданно заявил мужчина, – А вот зачем вам?

И мы уставились друг на друга с одинаково изучающими взглядами. Алые глаза задумчиво скользили по моему лицу, не ища тайный смысл, но будто оценивая.

Я же пыталась понять, что происходит в голове у мужчины, который только что предложил своей жене обзавестись если не личной армией, то довольно опасной боевой силой.

– Я еду совершенно одна в чужое королевство, – решилась озвучить я мысли первой. – Брать людей отца было неразумно, а собирать свиту на месте – спорно. И мне нужны люди, на которые я бы могла положиться.

– И вы посчитали, что пяти лет хватит? – приподнял брови Хаотик.

– Для начала, – тонко улыбнулась я.

Дерек хмыкнул, я же выразительно посмотрела на него.

– Что? – изобразил удивление мужчина, а потом деланно спохватился: – Ах, зачем мне это? Ну… я вез беззащитную принцессу в свой придворный серпентарий и хотел бы иметь некоторые инструменты для ее защиты помимо своего авторитета…

Я хотела спросить действительно ли у него все так плохо во дворце, но мужчина тонко улыбнулся и продолжил:

– Правда, возможно мое беспокойство излишне. Беззащитная принцесса, оказывается, умеет удивлять.

Ты даже не представляешь себе насколько.

19

Завтракала я под неспешный рассказ Дерека о том, какие у нас планы по приезду в Рокнест. А планов было громадье! Я даже и забыла, сколько разнообразных дел у монарших особ.

Были среди них, конечно, и полезные, и бесполезные, и формальные, и принципиальные. Например, из бесполезного – согласование меню на первый торжественный ужин знакомства с местной аристократией. Меню уже было составлено, сто раз согласовано и продукты под него наверняка закуплены. Но, как будущая королева, я должна была внести свои три медяшечки в отлаженную работу кухни.

– Мне хоть оставили место для творчества? – спросила я с тоской.

– Простите? – не понял Хаотик.

– Ну, я же не могу вот взять и согласовать все. Надо бы что-то убрать или добавить… Для создания нужного образа, – пояснила я.

– А! – сообразил Хаотик. – Еду я бы трогать не советовал, но там будет список напитков – вот там можешь зачеркивать и вписывать от души.

Я хмыкнула:

– Спасибо.

– Только, моя личная просьба, оставь вино от Голуа, – попросил мужчина.

– Договоренность? – приподняла бровь я.

Как правило имелся ряд поставщиков для короны, они частенько заносили золотишко в разные инстанции, чтобы оставаться во дворце. Не всегда доход от контрактов с короной был выгоден, но статус позволял заработать в других местах.

Так что я бы не удивилась, если бы это самое «вино от Голуа», о котором я не слышала ни в одной из жизни, приплачивало каким-то нужным Дереку людям.

– Нет, – покачал головой Хаотик, – просто нравится.

– Но я никогда не слышала об этом вине, – озадаченно заметила в ответ.

– Естественно, – улыбнулся мужчина. – Это небольшая винодельня в моем королевстве. Я случайно обнаружил ее, когда путешествовал и инспектировал земли после коронации. Ей владеет маленькая семья Голуа, территория виноградников тоже небольшая, и в целом дела у них шли не очень хорошо. Но я попробовал вино и проникся им, и теперь Голуа поставляет се свое вино к моему двору. Год назад они стали расширяться, прикупили еще земли, наняли работников. Винодельня стала кормить не только маленькую семью, но уже маленькую деревушку.

Я внимательно слушала Хаотика, следила за его лицом, и мне нравилось, что я видела и слышала. Мужчина не был ни высокомерным, ни жадным, ни глупым. Он любил свой народ и даже маленькой семье дал шанс подзаработать и подняться. В итоге маленький виноградник вырос в плантацию и деревню, а, значит, может кормить много семей.

– Что еще я должна знать о меню? – произнесла я.

– Остальное на твое усмотрение, – пожал плечами Дерек.

Были дела и принципиальные – мне нужно было собрать свою свиту. Но тут, Хаотик, меня не торопил и, что приятно, никого не навязывал.

– Вы ничего не рассказываете о своем придворном, как вы выразились, серпентарии, – заметила я.

– Мне хочется, что вы сначала составили о нем свое мнение, – отозвался мужчина. – Но я буду вынужден просить Вас согласовывать персоналии вашей свиты со мной.

Я тонко улыбнулась в ответ:

– Это не проблема.

В общем, разговор крутился вокруг личностей дворца и тех дел, которые мне предстоит делать.

Под конец завтрака я даже пожалела, что не нашла способ поставить условие как-то отвертеться от обязанностей. Хотя бы от их части!

С другой стороны, еще в первой жизни мне сказали одну простую, но мудрую мысль.

Надо все делать хорошо. Кое-как получится и без нашего участия.

20

Инкай явился четко к моменту, когда я отставила от себя посуду, и Дерек поднялся, чтобы отодвинуть мне стул.

Наемник поклонился, я же мысленно скрестила пальцы, вдруг ощутив ужасное волнение. Решение-то судьбоносное со всех сторон!

– Ваше Величество, Ваше Высочество, – произнес он негромко. – Наемный отряд «Охотники за удачей» готов выйти из гильдии и поступить на пожизненную службу леди Вайнот с принесением магической присяги в полном составе.

Тут я поняла, что аж дыхание задержала, пока мужчина говорил! Но пришлось благосклонно кивнуть и вежливо улыбнуться. Дерек же был более обстоятельным, а потому задал насущный вопрос:

– Все вопросы закрыты?

Инкай кинул на меня настороженный взгляд и спросил:

– Ваше Высочество, для меня и моего отряда будет честью служить вам, но, кхм… – мужчина споткнулся, я же ответила, не позволяя ему унижаться до очевидного вопроса:

– Я буду платить по десятке золотом за каждого бойца и пятнадцать – тебе. Прочие расходы – отдельным счетом.

Это было чуть выше среднего по гильдии, но не предел, конечно. Зато стабильно! И очень престижно. А когда не надо искать крышу над головой для жены и детей или денег, чтобы залатать броню, жизнь у парней должна очень быстро наладиться.

Инкай поклонился, но прищурился:

– Ваше Высочество очень щедра.

– Очень, – раздался немного ворчливый комментарий Дерека.

– Я не собираюсь отправлять вас на убой, – спокойно отозвалась я. – Но и просиживать штаны не будете.

Наемник на мгновение задумался, взвешивая мои слова. Он смотрел на меня, как всегда смотрел на заказчика, оценивая все риски. У того Инкая, что я знала, было невероятное, граничащее с магическим даром, чутье.

И в этой жизни оно его не покинуло:

– Я доверяю вам себя и свой отряд, Ваше Высочество, – поклонился он.

Я кивнула со всей серьезностью, а Дерек резюмировал:

– Тогда собирайте отряд. Леди Вайнот сейчас выйдет к вам.

Инкай поклонился и ушел, я же позволила себе улыбку шире, а Хаотик помог мне подняться, сдвинув тяжелый стул.

– Вы знакомы с ним? – вдруг спросил Дерек.

Он стоял за моей спиной, и дыхание мужчины щекотало кусок оголенной кожи на шее. Это был неожиданный вопрос, но, к счастью, за столько жизней я научилась держать себя в руках в любой ситуации.

– С чего вы решили? – спросила я, не оборачиваясь.

– Нанимая отряд, вы не спросили количество мечей, – отозвался Дерек.

Туше, ваше величество.

– Я слышала об этом отряде, – отозвалась я ровным тоном.

– От брата? – хмыкнул мужчина за моей спиной.

– Ага, – ответила я.

– Что ж, тогда пойдем. Покажете свое приобретение, – невозмутимо отозвался Дерек.

Я повернулась, чтоб посмотреть на него, но лицо мужчины ничего не отражало. Спокойствие, уверенность, какую-то расслабленность, которой обладают все сильные мира. Но, демоны побери, я готова была поклясться, что Хаотик сделал вид, что поверил мне.

Мы вышли из таверны, где нас поджидал Инкай, и под ярким солнечным светом я, наконец, увидела охотников в полном составе и, что называется, при параде. Хотя, конечно, у наемников такого понятия никогда не водилось.

Отряд Инкая по меркам гильдии был небольшой, всего 35 человек. Но на самом деле в случае конкретно с этими ребятами дело было не в количестве, а в составе и грамотной совместной работе. У Инкая было семнадцать мечников, одиннадцать стрелков, два боевых мага (не очень сильных, но магия никогда не бывала лишней), лекарь, кузнец для ремонта оружия и брони, кухарь, конюх и сам Инкай.

И все это богатство встроилось красивой коробочкой на придорожной территории. Инкай коротко представил сколько и кого у него есть в наличии, и я покосилась на Дерека. Мужчина явно был приятно удивлен и покивал головой, обращаясь, скорее, ко мне:

– Неплохо, неплохо.

Естественно неплохо, я же их всех знаю!

Стоять под прицелом трех десятков внимательных глаз, которые не знают тебя, но которых знаешь ты, было так себе удовольствие. Я помнила, что у того здоровяка старые родители и младшие братья-сестры, и все заработанные деньги он отсылает домой, помогая им. У этого лучника через два года родится сын, и ему не хватит денег на целителя, чтобы спасти жену и малыша, и он кинется на клинок в первом же заказе. Кузнец мечтает построить свой дом, чтобы перестать бродить по континенту, и найти, наконец, жену.

Каждый из стоящих передо мной когда-то пожалел девчонку, помог мне выжить, помог мне остаться на ногах. И на самом деле был достоит лучшей жизни.

А сейчас у меня была возможность дать им ее.

Я провела ногтем поперек собственной ладони, и магия надрезала кожу, обозначая начало принятия клятвы.

В этот раз мы попробуем выжить. Да, ребята?

21

Хотелось бы сказать, что дальнейшее путешествие до Рокнеста прошло тихо и скучно, но у меня тихим и скучным было разве что детство, да и то так давно, что я уже о нем почти ничего не помнила.

Тем же днем сев в карету пришлось достать записную книжку и начать составлять список дел!

Во-первых, дела, о которых говорил Дерек. Я писала и сразу ставила в скобочках приоритет «срочно» или «формально» или «можно сделать вид, что я не слышала».

А во-вторых мой свежесозданная личная гвардия требовала… Да всего она требовала. И это всего надо было презентовать Хаотику на согласование.

Нужно было принять решения о самых разных вопросах! Как водится, важных и не очень. Например, размещать отряд в казарме при дворце или квартировать в городе? А если в казарме, то есть ли для них места? А если квартировать в городе, то какое-то количество должно присутствовать во дворце при мне. И какое же это количество? И где они должны отдыхать?

Были вопросы и не такие важные, но все равно принципиальные. Отряд нужно было одеть в мои цвета, и тут сразу возникало несколько сложностей.

Во-первых, цвета.

Этот простой вопрос вверг меня в глубокую задумчивость на четверть часа! Ни в одной из своих жизней я не задерживалась в родительском дворце дольше нескольких часов, а потому последний раз видела что-то в «своих цветах» несколько жизней назад.

И я в упор не помнила какое там было сочетание! Ну, точнее, я помнила в целом; белый и, кажется, голубой. Или синий. А еще там вроде был черный. Или красный. Или не был?

В какой-то момент я всерьез задумалась о том, а не спросить ли у Хаотика – он то мои цвета наверняка видел на бумагах. Но не решилась, а то еще подумает, что невеста у него блаженная и ссадит в ближайшем доме умалишенных.

А у меня планы на ближайшую пятилетку!

Изрядно помучавшись и пролистав собственные записи, сделанные вечность назад, я все-таки выудила оттуда знание, что мои цвета – белый с синим. На фоне черное-красного Хаотика это была практически инверсия!

Но на самом деле определение цвета было не таким сложным вопросом в задаче про личную гвардию. Мне нужно было накидать смету, а для этого неплохо было бы иметь эскиз.

Рисовать и шить я умела посредственно, но этого должно было хватить для черновых цифр.

Так что следующие два дня я увлекательно складывала и умножала, с некоторым беспокойством смотря на итоговую цифру.

Нет, я могла заработать почти любую необходимую сумму, но вот именно что заработать! Из воздуха ее вынуть было крайне проблематично.

При мысли о «воздухе» я против воли покосилась на Дерека, что ехал рядом с Инкаем. Они как будто нашли общий язык, а когда к ним присоединялся командир отряда сопровождения так над дорогой раздавался дружный мужской хохот.

И наблюдая за ними я с удовлетворением заметила, что Хаотик держится с ними на равных. Не высокомерен, не заносчив. Просто трое бойцов едут рядом и травят байки.

Приятное было зрелище!

Полюбоваться как следует, к сожалению, не удалось – на нас напали.

Прям в открытую! Посреди бела дня!

Кто там вообще последние страх и совесть потерял⁈

22

По негласному регламенту наемников в случае нападения на обоз, часть бойцов должна остаться на месте для охраны, а часть – поспешить к точке боя.

Команда Инкая отработала штатно – меньше минуты и парни перегруппировались, взяв меня в плотное кольцо. Точнее, не меня, а карету со мной.

– Ваше Высочество, пожалуйста, отсядьте от окон, – сосредоточенно вглядываясь в окружающий нас лес попросил Инкай.

Как я отсяду-то, когда все вокруг такое интересное⁈

– Леди Вайнот, пожалуйста, – произнес Дерек, посмотрев на меня напряженным взглядом алых глаз.

Пришлось подчиниться. Хаотика я понимала – он сильный маг, там его людей может убивают, а тут принцесса, которую вроде бы надо защитить, а вроде бы есть кому, да и она сама подозрительно самостоятельная.

– Я буду вести себя хорошо, – пообещала жениху и отсела от окна.

И даже какое-то время сама верила в эти слова.

Непродолжительное, правда.

Я пялилась в пространство перед собой, вслушиваясь в шум боя.

Когда Хаотик доскакал до места столкновения, звуки, ожидаемо, изменились. Фокус с парализацией, как в таверне, не мог сработать на открытом пространстве – здесь было слишком много посторонних движений: насекомые, животные, ветер, шелестящий листвой. Так что Рубиноокому наверняка пришлось по-простому махать мечом, немного поддавая боевой магией. Которую тоже особенно не расгонишь – есть риск задеть своих.

В общем, мечи звенели, луди кричали, я пялилась в обивку кресла и искала приличный повод удрать из кареты.

Не то, чтобы мне сильно хотелось поучаствовать в битве, но, во-первых, я переживала за ребят, а во-вторых, не привыкла сидеть в стороне!

Что характерно, долго и не пришлось.

Дзынькнуло окно кареты, брызныув стеклом, и мимо моего носа пролетела стрела.

Нет, ну это уже ни в какие ворота!

Испытывая непреодолимую жажду крови я распахнула дверь кареты и выскочила наружу.

– Где эта сволочь⁈ – рявкнула я, закрутив головой.

У Инкая дернулся глаз – он явно не ожидал такой лексики от благородной леди. Но мне было не до хороших манер – какая-то настырная сволочь пыталась меня убить! А я еще даже ничего такого не успела сделать в этой жизни!

– Ваше Высочество, вам лучше… – начал Инкай, но тут нападающие решили, раз уж я вышла, надо меня хватать.

Высыпали из кустов и выстроились.

– Инкай? – удивился голос из линии бойцов напротив.

– Руди? – недоверчиво переспросил мой наемник. Точнее, капитан моей личной гвардии. – Ты что творишь⁈

– Прости, друг, – печально вздохнул Руди. – У меня контракт.

– На девицу⁈ – переспросил Инкай таким тоном, что сразу стало ясно – о моральных принципах собеседника он не высокого мнения.

– Девица – не девица, не проверял, – огрызнулся Руди. – Сказано добыть бабу живой или мертвой. Давай вы отойдете в сторону, а контракт поделив один к трем. И все в плюсе!

– Извини, – усмехнулся Инкай, – даже если мог бы – не согласился.

Руди закатил глаза:

– Ну конечно, это же сам Инкай-охотник! Он родился в подворотне, но думает, что благороден. Твои парни погибнут сегодня, и виноват в этой будешь ты, – выплюнул Руди.

Я похлопала по поясу – кинжал отсутствовал.

Как невовремя!

Наемники уже ощетинились, готовые схлестнуться, но тут произошло одно незапланированное событие.

В болтливого Руди влетел энергетический пульсар. Два энергетических пульсара!

Вся поляна развернулась ко мне. Включая Дерека, вернувшегося к карете.

– Что? – буркнула я в ответ на немой вопрос. – Вы же не вернули мне кинжал.

– Досадное упущение, – согласился Хаотик.

– А он оскорбил меня, – зачем-то пожаловалась я. – И лучник у него мазила.

– Возмутительно, – отозвался Хаотик, смотря на меня с озорным любопытством.

А затем мужчина повернулся к растерянным нападающим, которые явно не ожидали, что добыча окажется настолько зубастой, и его губы растянулись в хищной улыбке.

– Бегите, – негромко произнес он, но от этого слова мороз прошелся по коже.

Наемники рванули прочь, но стоило им скрыть за плотной лесной зеленью, как звуки стихли.

В одно мгновение, разом.

– Нам не стоило их допросить? – с сомнением спросила я.

– Нет нужны, – отозвался Дерек. – Заказ через гильдию не отследить.

– Как-то это жестоко, Ваше Величество, – нахмурился Инкай.

– Ты бы взял контракт на женщину? – приподнял брови Хаотик.

Мой наемник не ответил, а Дерек усмехнулся:

– Вот именно.

Я растерялась, не зная, что лучше: спросить, как там ребята в начале отряда, или тихонечко заползти обратно в карету, но вдруг скорее почувствовала, че увидела летящий к себе предмет.

Рефлексы сработали быстрее, чем я сообразила, и вот в моих руках оказался короткий клинок в дорогих ножнах.

– Вместо кинжала, – коротко бросил Дерек и, развернувшись, отправился обратно.

Ну в целом… это явно практичнее цветочков и прочей ерунды, которую дарят невестам…

И гораздо дороже!

23

Я с любопытством посмотрела на брошенный мне меч. Ножны обтянуты дорогой и тонкой кожей, украшены серебром с чернением, а внутри – мягкая подкладка из бархата, чтобы лезвие не тупилось.

С приятным характерным звуком я вытащила клинок и крутанула пару раз, проверяя как он лег в руку.

Восхитительный меч, надо сказать! Не просто красивая игрушка, а настоящее оружие. Хоть и изящное со всех сторон.

Рядом мялся Инкай, отвлекая меня от процесса.

– Ваше Высочество… – осторожно позвал мужчина.

– Ммм? – протянула я, продолжая крутить меч в руке.

– А вам точно нужна личная гвардия? – поинтересовался Инкай.

Я сбилась с ритма кручения, неловко кашлянула и загнала клинок к ножны.

– Конечно! – отозвалась в ответ и состроила гримасу «прелесть какая дурочка». – Меня же хотят убить, видели?

И показала на место, где недавно стоял командир наемников, взявших заказ на мою голову.

Опять неловко кашлянула, вспомнив, что там осталась лишь выжженная травка да пара старых сапог, и попыталась выкрутиться из ситуации:

– Я же буду королевой, отбиваться от убийц совершенно неуместно!

– Мда? – весело поинтересовался вернувшийся Дерек.

– Платье запачкается, – нашлась я и показала на запыленный подол.

– Аргумент, – с улыбкой согласился Хаотик.

Почувствовав, что дальнейшие расспросы лишь усложнят ситуацию, я с независимым видом забралась обратно в карету и захлопнула за собой дверь.

А забравшись, вынуждена была вспомнить, что у меня разбили окно и вообще-то стрела торчит из спинки кресла. Мрачно смахнула магией мусор в оконный проем и задернула штору.

Демонстрируя всем свое неудовольствие!