Текст книги "Еще одна жизнь невесты Темного короля (СИ)"

Автор книги: Дарья Стааль

Соавторы: Кира Крааш
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

А затем раздался мелодичный звон и ощущение ветра, поддуваемого с улицы, резко пропало.

Я осторожно отодвинула краешек занавески, чтобы с удивлением обнаружить целое окно. А за окном, довольно далеко от кареты, Хаотика, о чем-то разговаривающего с Инкаем.

И смотрящего при этом четко на меня.

Я одернула штору обратно, откинулась на спинку сиденья и принялась ждать, когда мы отправимся дальше.

Но долго сидеть мне в одиночестве не дали.

Дверь кареты распахнулась, и Дерек без вступлений спросил:

– Целить можете?

– Немного и недолго, – честно ответила я. – Одного тяжело раненного и то, если… – я споткнулась, не зная как корректнее сказать «если повезет».

Но Хаотик меня понял и нахмурился, размышляя над ответом.

– Могу лекарствовать, – добавила я, чувствуя, что ситуация действительно требует моего участия. – Если есть инвентарь.

– Сойдет, – кивнул Дерек и посторонился, приглашая на выход.

Я выпрыгнула из кареты и огляделась. Следов боя уже и не осталось, но весь отряд, кажется, скучковался вокруг моей кареты. То тут, то там сидели помятые бойцы – это в хвосте ничего не происходило, а спереди, кажется, было жарко.

– А где ваш лекарь? – запоздало задала я логичный вопрос.

– В этом-то вся проблема… – вздохнул Хаотик.

Ну, скажем, прямо, после этих слов я ожидала плохого, если не сказать худшего.

Но все оказалось банально! Лекарь просто в суматохе боя упал с лошади и сломал руку. Теперь бедолага с бледным лицом суетился и пытался научить какого-то бойца накладывать повязку тяжело раненным.

А тут, как водится, без практики что ори, что не ори – лучше работать руками от этого первый попавшийся стажер не будет.

Пришлось вспомнить практику в лечебнице из жизни целителем и взяться за работу!

24

На факультет целителей я пошла в свою вторую жизнь. Тогда я думала, что это образование поможет мне больше первого. Первое, кстати, было бытовое магическое. На большего фантазии у девчонки, впервые удравшей из дома без знаний о мире, средств и навыков выживания, не хватило.

Кстати, бытовая магия оказалась самым востребованным моим навыком! Я до сих пор удивляюсь, как мне тогда хватило сообразительности так удачно выбрать профессию.

А вот во вторую жизнь я решила, что мне нужно быть целителем. Ведь целители оказались очень полезны, когда Тьма начала наступать!

Но, отучившись, я вынуждена была признать, что целительство не может спасти мир. Да и не всякого человека тоже, если честно. Для меня, выросшей во дворце, это оказалось шокирующем открытием. Больше половины студентов целительского факультета не обладали достаточным магическим даром! Это как если бы в писатели шли без таланта или в музыканты без слуха.

Но одно компенсировало другое. Действительно одаренных и талантливых целителей со своего факультета магическая академия выпускала ничтожно мало. Зато вся остальная унылая посредственность могла стать лекарями! Образование было построено таким образом, что все студенты становились лекарями. Но, конечно, не все выпустившиеся лекари были хорошими целителями.

Впрочем, зачастую капля магии, приложенная в правильном месте, становилась спасением. И я в полной мере это оценила, попав в лечебницу на практику.

Упражнялись студенты магической академии в местах плачевных, где пациентов никому не жалко, а большую часть и искать не станут. Я к такому вообще оказалась не готова! Милый домашний цветочек, проживший всего одну жизнь принцессой и немножко бытовым магом.

Зато теперь все эти раны-переломы казались сущей ерундой.

Перевязать? Да пожалуйста. Зашить? Да нет проблем. Вытащить осколок? Я и не такое делала!

Отработав со всеми тяжелыми, я принялась за легких. Время от времени среди легких, правда, находились сюрпризы, когда «ой, да у меня царапина» – это такое глубокое ранение, что непонятно почему пациент еще жив.

Ну, типичные мужики, в общем.

В целом, надо сказать, что раненых было относительно немного – все-таки личная гвардия короля. Сказалось, конечно, неожиданность нападения и растянутость отряда по дороге. Но я оказалась приятно удивлена – никто не умер! И даже почти не покалечился благодаря мне.

– Ваше Высочество, – позвал меня Инкай, когда я наконец-то дошла до лекаря Хаотика.

Лекарь наемников, кстати, тоже помогал, но разница в нашей квалификации была видна невооруженным глазом. Он – самоучка, хоть и талантливый, а я – лекарь да еще и с магией.

– А? – спросила я, устало подняв на него взгляд.

– Моя супруга… – начал мужчина.

– Только не говори мне, что она рожает! – застонала я.

Беременная жена Инкая ехала в обозе вместе с едой и прочей мирной обслугой. И я еще не успела придумать, что с ней делать. С одной стороны, надо бы приблизить, с другой стороны – она все-таки на сносях… а отрывать мать от ребенка по разным королевским поручениям я не могла себе позволить.

– Нет, что вы! Рано же… – растерялся мужчина и продолжил. – Она спрашивает разрешения помочь.

– Где? – не поняла я.

– На кухне, Ваше высочества. Эмили работала кухаркой – пояснил Инкая.

Кухарка – это хорошо! Кухарка мне точно будет не лишняя! Потому что не достанут в дороге, так попытаются потравить в замке…

– У нее пузо на нос лезет, какая ей работа, – буркнула я, осматривая поляну в поисках новый пациентов.

– Так сидя можно… порезать там чего или помешать… – пояснил Инкай. – Эмили хочет быть полезной Вашему Высочеству.

– Родит – тогда и поговорим, – отрезала я, поняв, что пациенты закончились и можно забиться обратно в карету. – Узнаю, что выгнал работать – сама прибью, – пригрозила Инкаю.

– Как можно! – возмутился мужчина. – Но она сама ж рвется…

– Она беременная и наверняка тревожная, – вздохнула я, потирая переносицу. – Просто успокой ее и скажи, что ее задача сейчас – выносить сына.

– Сына? – произнес Инкай, резко осипшим голосом.

Упс. Кажется, я только что испортила интригу.

– Сына, – уверенно кивнула.

Мужик замялся, борясь с желанием кинуться к жене и необходимостью быть при моем высочестве.

– Иди давай, – махнула я. – Я здесь все равно закончила.

– Спасибо! – выдохнула Инкай и сорвался в сторону полевой кухни.

– Зря, – раздался над головой голос Хаотика. – Вам нужна верная прислуга.

– Она будет верная, если ей не надо выбирать между мной и своим ребенком, – ответила я, не поворачивая головы. – Никакой вассалитет не выдержит зов материнского сердца.

– Хм… – задумчиво протянул Дерек.

– Кстати, Инкай затронул одну очень важную тему, – произнесла я, поворачиваясь к будущему супругу.

– Да? Какую? – алые глаза любопытно прищурились.

– Что у нас на счет обеда?

25

Обед готовил специально взятый в дорогу по этому поводу королевский повар. Он был не в большом восторге от путешествия, отсутствия нормального водопровода, нападения и, что самое главное, соседства моих наемников.

Там, конечно, кашеварил свой кухарь, но поскольку они не тяготели ко всяким изыскам, то уже давно и задорно стучали деревянным ложками по тарелкам с похлебкой.

А элитный королевский отряд захлебывался слюнями в ожидании приличного обеда!

Мне-то, конечно, было неуместно есть из общего котла похлебку. Нужно было ждать там всякие крутоны и прочую пафосную ерунду.

Но после праведных лекарских трудов жрать хотелось совершенно не аристократично, поэтому, услышав, что повар еще трудится, отправилась к кухарю Инкая.

Тот разливал последним в очереди бойцам варево из огромного котла, и я без лишних разговоров взяла тарелку из стопки и подошла к повару, как говорится, с протянутой рукой.

Поваром у Инкая служил мужчина уже навоевавшийся, но никак не желавший осесть на земле. Высокий, широкоплечий, невероятно сильный он мог кулаком вырубить быка. Абсолютно лысый, но с пышными усами и всегда идеально ухоженной бородой он странствовал с Инкаем в роли кухаря, но все знали, что лабрикс, двулезвийный топор, на его поясе висит не для красоты.

Но в дело его Ульф пускал редко, и те контракты, где кухарю или кузнецу приходилось воевать считались самыми скверными.

В общем, я протянула Ульфу плошку, и мужчина не глядя выдернул ее из моих рук, продолжая сердито бухтеть:

– Брать контракт на девицу! Совсем у гильдии ни стыда, ни совести не осталось! Да даже быть она трижды благородная ведьма, но девица же!

Ульф поднял голову, чтобы вернуть мне плошку, полную ароматной мясной похлебки, и принялся стремительно меняться в лице.

– Спасибо, – невозмутимо ответила я, забирая тарелку.

– И мне, пожалуйста, – раздалось рядом.

Я проследила за выразительным взглядом Ульфа и уперлась в Хаотика, невозмутимо стоящего рядом со мной.

– В-вашество, – выдавил Ульф, отмерев, – так это ж не больно какая еда, так, похлебка…

– Я есть хочу сильнее, чем блюсти этикет, – пожала плечами я, забирая ложку из общего стакана. – К тому же должна знать, как питаются мои бойцы.

– А я за компанию, – заявил Дерек.

– Увязался, – пробормотала я.

– Оголодал, – закончил Дерек.

Ульф решил, что разговаривать с нашей парочкой бесполезно, а потому просто налил похлебку Хаотику и проводил нас выпученными глазами.

– Внукам потом будет рассказывать, как кормил Рубиноокого, – хмыкнула я, намереваясь присесть на первое попавшееся поваленное дерево.

– Минутку, – попросил мой будущий супруг, и я замерла, выжидательно посмотрев на него.

Дерек же поставил свою плошку прямо на воздух и щелкнул застежками плаща. Ткань красиво взметнулась и укрыла полено.

– Прошу, – мужчина сделал приглашающий жест.

– Благодарю, – я чинно опустилась на бревно и принялась усиленно работать ложкой.

Боковым зрением заметила, что севший рядом Хаотик что-то мне протягивает. Повернулась и поняла, что это кусок хлеба.

Забирать целиком почему-то мне показалось неправильным, и я отломила половинку.

– Спасибо, – вдруг произнес мужчина.

– Надеюсь, больше не понадобится, – честно ответила я.

И почему-то улыбнулась.

26

Ночевать на поле боя никому не хотелось, а потому, отдохнув как следует, уложив раненных и похоронив погибших нападавших, наш караван вновь двинулся в путь.

Передвигаться ночью мало кто мог себе позволить, но когда у тебя в составе аж целый обладатель древней крови, то такие мелочи как «тьма хоть глаз выколи» становятся несущественными.

Дерек запустил сотню магических светильников – небольших шаров, сияющих ярки белым светом. Они освещали и караван, и придорожные кусты, и дорогу на сотню шагов… Ну, наверняка могли бы на сотню, если бы дорога была прямая.

Я довольно смутно представляла себе, сколько нам потребуется времени доехать до Рокнеста, просто потому что мой опыт беспортального передвижения был довольно специфичен. А тут и карета, и обоз, и вот раненные теперь…

В принципе, можно было как-то поспать, но сон тоже не шел. Поэтому я скучала у окна, рассматривая причудливо освещенные движущимися светильниками кусты, когда со мной поравнялся конь Хаотика.

– Ваше Высочество, – произнес Дерек, – нам стоит обсудить один момент.

– Сделайте милость, развлеките меня беседой! – тут же оживилась я.

Мужчина чуть улыбнулся, но тут же посерьезнел и уточнил:

– Щекотливый момент.

– Тем лучше! – уверенно заявила я.

Кажется, Хаотик немного опешил от моего энтузиазма, но кивнул.

– Если вы не возражаете, я остановлю караван, чтобы пересесть к вам и мы могли бы побеседовать, – произнес мужчина.

– А на ходу никак? – жалобно поинтересовалась я.

Нет, ну в самом деле он же воин и маг! Что, перепрыгнуть с лошади в карету не может?

– А вы не против? – заломил бровь Хаотик.

Вместо ответа я распахнула дверь и отсела от входа подальше, чтобы не мешаться. Мужчина хмыкнул, кинул вожжи кому-то из своих людей и мгновением позже уже опускался на диван напротив меня.

– Вам неспокойно? – уточнил мужчина, магией закрывая дверь кареты.

– Умираю от скуки, – честно призналась я и спросила: – Ну, что за щекотливый момент? У вас любовница? Бастарды? Гарем наложниц?

Хаотик на мгновение шокировано замер, а затем расхохотался в голос.

– Вы не устаете меня поражать, моя леди! Как вам все это пришло в голову?

Я чуть не ляпнула «возраст» и «богатый жизненный опыт», но вовремя спохватилась и уверенно заявила:

– Романы!

– Романы? – недоверчиво перепросил Дерек.

– Женские, – уточнила я. – любовные!

– А, – хмыкнул Хаотик, – та самая уникальная библиотека…

Нет, ну что ему не нравится? Любовный романы хотя бы выдерживают критику!

– Ничего не уникальная, – пожала плечами я. – Обычная библиотека принцессы.

– Да, действительно… – пробормотал мужчина. – Отвечая на ваши вопросы: любовниц выдал замуж и отослал в дальние регионы. Бастардов не случилось. Гарема, к сожалению, тоже.

– Особенно обидно за гаремы? – хитро прищурилась я.

– Мне не нужна толпа девиц, чтобы чувствовать себя уверенно, – отмахнулся Хаотик. – К тому же это довольно накладно… Я веду переписку с падишахом южного континента, он вечно жалуется, что гарем – половина его расхода «Прочее».

Тут уже я не выдержала и расхохоталась. Мне нравилась открытость Дерека. Он не стал вещать девчонке лапшу на уши, что он девственно чист и всю жизнь ждал только ее. А вот что он не просто удалил, но еще и пристроил своих фавориток, мне даже симпатизирует.

Нет ничего хуже ревнивых дурищ, особенно если учесть, что они местные, а я еще только еду.

– Итак, щекотливая тема? – вернулась я к беседе, отсмеявшись.

Хаотик повел ладонью, накладывая чары от прослушивания, и, посерьезнев, проговорил:

– На нас совершено два нападения на территории королевства вашего отца. Это повод для открытой конфронтации.

Я нахмурилась, мгновенно вернувшись в реальность.

– Вы хотите войны? – прямо спросила я.

– Честно говоря, не хотелось бы, – вздохнул мужчина. – Но и спускать такое нельзя – не поймут ни свои поданные, ни соседи. Но если вы считаете себя в достаточной степени оскорбленной…

– Чтобы пойти войной на собственного отца? – приподняла я бровь.

– Он продал вас замуж за Рубиноокого, – напомнил, собственно, Рубиноокий.

– Ну так удачно продал же, – широко улыбнулась я. – Кстати, задорого?

– Не очень, – честно ответил Хаотик. – Можете потом ознакомиться с документами.

– С удовольствием, – не стала отказываться я. – Что же до всей этой ситуации, то, насколько вы выяснили, заказы на мою голову продавала гильдия наемников. С ними сложные отношения во всех странах.

– Тут согласен, – кивнул Дерек. – Но кто-то должен ответить за то, что на территории государства дважды нападали на короля соседней страны с его невестой.

Я посмотрела в окно, обдумывая ситуацию. Едва ли Хаотик не имел своего решения ситуации. Скорее, он предлагал мне определить степень жесткости ответной реакции.

– Я бы не хотела войны, – произнесла я, наконец. – Это плохо скажется на экономике Айронга. И на демографии. И если война затянется, то и на морали войск…

Тут Хаотик позволил себе презрительно фыркнуть:

– Поверьте, с войсками вашего отца это будет недолго и не сложно.

– А еще может кто-то пытается спровоцировать вас на эту войну, – заметила я.

– Тут тоже согласен, – кивнул Хаотик. – И все же нелтзя не делать ничего.

– Если бы решение принимала я, – медленно проговорила, следя за реакцию Дерека. – я бы ударила по самому больному – по внутренней политике и кошельку. Можно выслать ноту протеста, с требованием упразднить гильдию наемников. Она платит немаленький налог в казну, это будет очень неприятно. Или обязать отца выплатить неустойку за то, что он не контролирует собственные земли.

Мужчина довольно улыбнулся:

– Хорошие варианты. Правда, первый создаст неприятные прецедент – наемники начнут работать неофициально, то есть превратятся в бандитов на дорогах. Это скажется на товарообороте. А вот стряхнуть с Вайнота деньжат за его слабость – рабочий вариант. Можно еще вычеркнуть пару пунктов из брачного договора. Там было что-то о военной поддержке… Которую я теперь не имею никакого желания ему оказывать.

Я кивнула соглашаясь. На моей памяти в ближайшие пять лет войн у моего королевства не предвиделось, а к тому моменту, как брат коронуется, я что-нибудь придумаю.

В конце концов, ударить по кошельку – это зачастую даже больнее, чем получить в морду.

– Составите ноту протеста? – предложил Дерек.

– Если мне подадут стило, бумагу и доску для письма, – невозмутимо ответила я.

– Благодарю, – кивнул Хаотик и распахнул дверь кареты, чтобы вернуться на коня.

– Ваше Величество, – окликнула я мужчину, прежде чем он сиганул в седло.

– М? – он полуобернулся ко мне.

– Проверяете меня? – прищурилась я.

Губы Хаотика растянулись в улыбке, алые глаза засмеялись:

– Изучаю границы ваших возможностей.

– И как? – вкинула я бровь.

– Мне нравится, что пока я не могу их нащупать, – честно ответил Хаотик. – И, я же просил, называйте меня Дереком.

На этих словах он шагнул из кареты, чтобы одним мощным, изящным движением оказаться в седле.

Я с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза.

«Называйте меня Дереком»… Пф! Дереком…

Де-ре-ком…

Я не заметила, как стала мысленно проговаривать его имя, прокатывая на языке. Сильное, рычащее, агрессивное, оно шло ему.

Как и алые, хищные глаза.

27

Спустя полчаса мне подали и стило, и бумагу, и доску для письма и, что интересно, брачный договор! Со всеми приложениями.

Хаотик был любезен и, проезжая мимо, зажег в моей карете россыпь магических светильников, что н покидали салон и вообще не ерзали, создавая приятный, теплый, ровный свет.

Я, вздохнув, открыла договор о «Браке Ее Высочества Айрис Элеоноры Изольды Вайнот с Его Величеством Дереком Августом Фредериком Хаотиком», заключенном к «всеобщей радости» и «взаимной выгоде».

Всеобщая радость исчислялась моим приданым в виде золотишка на смешную сумму и клочком земли с покосившейся халупой, гордо именуемым «поместьем». Еще и «цветущим»!

Я просто знала, что там в поле бурьяна между болотом и непроходимым лесом стоит всеми богами забытая избушка – брат туда с друзьями как-то забирался на разведку. По бумагам там шел «охотничий домик», они надеялись хорошо провести время и пострелять дичь.

Стрелять там можно было разве что в водяных гадюк, а вот с дичью, конечно, не прогадали. Ночевать пришлось в той самой избушке, так что дичи мальчишкам хватило с избытком.

Так вот эта поистине живучая конструкция из «охотничьего домика» умудрилась превратиться в «цветущее поместье» и оказаться в составе моего приданого.

Взамен случалась «взаимная выгода», согласно которой королевство Айронг оказывал военную и «всяческую посильную» помощь моему отцу.

– А он хорошо! – воскликнула я, восхищаясь отцовским талантом продавать воздух.

С другой стороны, Хаотик не выглядел полным кретином, чтобы не пониматься, что ему подсовывают девицу с нарисованным приданным.

Внимание, вопрос – почему же тогда он согласился?

Я крепко задумалась, пытаясь вспомнить все, что успела увидеть и знала про Хаотика в этой жизни и прошлых.

Надо сказать, что куда бы очередная жизнь меня не закидывала, уже со второго раза я стала тщательно следить за новостями магической науки, светских хроник и военных конфликтов, особенно уделяя внимание Айронгу.

Одного раза мне хватило, чтобы пытаться найти предпосылки надвигающейся катастрофы. Ну или хотя бы установить причинно-следственную связь!

К сожалению, ничего путного за годы наблюдения обнаружено не было. Зато в голове моей скопилось немало информации. Местами полезной, местами не очень, а кое-что даже тянуло на откровенные сплетни или усечение головы за измену короне! Последнее, впрочем, тянуло и на титул, но это если рассказать другой короне.

В общем, безрезультатно промедитировав в пространство, я взялась за стило и вывела: «Претензионная нота королю Вайноту».

Хотелось бы начать словами «Папенька, да вы обалдели⁈», но, к сожалению, в этой жизни я решила остаться принцессой, а потому придется соответствовать.

Вот, например, красивым почерком выводить нудное официальное послание на тему того, что некоторые вообще мышей не ловят в собственном королевстве.

И где-то на середине очередной витиеватой фразы сон меня, наконец-то догнал…

28

Следующий раз караван остановился отдыхать ближе к обеду. И на этот раз королевский повар начал готовиться к кормежке заранее!

Уж не знаю, как он это провернул, но когда карета остановилась и я выколупалась из салона размяться, ко мне подскочил поваренок с подносом, на котором имелись крошечные канапешки, малюсенькие тарталетки и прочие пробники еды.

– Вашему Высочеству скрасить ожидание обеда! – пискнул мальчонка, низко кланяясь.

Я с любопытством рассматривала содержимое подноса, когда одна из тарталеток оказалась бессовестно свиснута прямо у меня из-под носа.

– Эй! – возмутилась я и подняла глаза.

– Что? – отозвался Хаотик и пожаловался: – За мной вот с едой не бегают.

Поваренок стоял ни жив, ни мертв после такой фразы. Я молча забрала у мальчишки поднос и отпустив рукой, протянула все содержимое Хаотику:

– Тут, конечно, все на один зуб, но заморить червячка хватит.

– Я не настолько голоден, чтобы объедать собственную невесту, – фыркнул мужчина.

Но еще одну тарталетку стырил!

– У вас получилось подготовить бумаги? – как бы про между прочим спросил Дерек.

– Конечно, – кивнула я. – Держите!

И, всучив Хаотику этот несчастный поднос, полезла обратно в карету.

– Да мне не так, чтобы горит… – раздалось в спину.

– Нет уж, читайте! – заявила я, обменяв поднос на бумаги.

Хаотик проводил поднос печальным взглядом, и я поняла, что выхода нет. Придется делиться!

– Присядем? – предложила я.

Мужчина довольно улыбнулся, и мне вдруг показалось, что поднос тут был не самой главной целью… Но предложение было озвучено и принято, к тому же оказалось, что недалеко уже слуги споро накрывают на стол.

Я никогда не путешествовала аристократкой, а потому явление стола со скатертью посреди леса произвело на меня впечатление. И посуда из фарфора! И бокалы из стекла!

Короче, резко стало понятно, почему королевскому повару стало обидно, что я с Дереком ела похлебку из деревянной плошки. Они с собой столько барахла тащат, чтобы наше аристократейшество могло откушать по-людски, а мы взяли и не воспользовались!

Я сгрузила многострадальный поднос на стол, пристроив между стеклом и фарфором, и принялась наблюдать за читавшим мои записи Хаотиком.

Ноту протеста я составила от лица короля Айронга, которую он, то есть Дерек, по возвращению должен будет вручить послу от моего отца.

Содержание было примерно такое:

'Что-то вы, дорогой тесть, совсем теряете хватку! Вашу любимую доченьку чуть не сожрали злые наемники, если бы не прославленный я. Высказываю вам свое праведное возмущение по этому поводу и требую наказать непричастных и наградить виноватых!

Ах, да.

Раз я крайне возмущен произошедшим, а невеста моя вся такая трепетная лань испереживалась за время путешествия по вашей вине, что вот вам приложение к Ноте в виде счета. И не вздумайте увильнуть! А то я парень горячий, придется применять грубую силу, чтобы моя невестушка чувствовала себя в безопасности.

Ваш зять'.

Хаотик изучал ноту с нечитаемым выражением лица, но выдержки его хватило ненадолго. Где-то на трети листа мужчина улыбнулся, в под конец так и вовсе заржал.

– Блестяще! – оценил мое творчество Дерек. – Особенно понравилось… ммм… «…леди Вайнот получила глубокую душевную травму, пережив ужасы двух нападений…»

– Они заставили меня встать с кровати! Выйти из кареты! – возмутилась я.

– Страшно представить, что будет, если они заставят вас взяться за оружие, милая моя невеста, – растянул губы в улыбке Хаотик.

Крыть было нечем! Пришлось изобразить смущение и потупиться взгляд.

А Дерек тем временем принялся читать приложение к ноте. И тут уже мужчина не улыбался и не смеялся. Наоборот, выглядел весьма серьезным и сосредоточенным.

В предлагаемом мной варианте Рубиноокий снимает с себя обязательства по военной поддержки и требует распустить гильдию наемников.

– Но мы же с вами обсудили, что он не сможет распустить гильдию, – заметил Хаотик.

В одной из жизней я успела побывать в шкуре дельца. Очень интересный был опыт! Многому научилась и, если честно, жаждала повторить.

В числе прочего я вынесла из той жизни одну мудрость:

Всегда оставляй место для торга!

– Не сможет, – согласилась я. – Поэтому предложит денег. Вы согласитесь, но сдерете с него в несколько раз больше.

– Чудовищно! – восхитился Хаотик.

– Благодарю, – с достоинством кивнула я.

– Вы обижены на отца за брак со мной? – вдруг спросил Дерек.

Я не сдержалась и фыркнула. Обижена? Да благодаря этому решению я столько всего успела сделать! Училась, путешествовала, знакомилась с интересными людьми, приобретала бесценный опыт… Последнее, правда, с избытком, но тут уже издержки характера.

– Нет, я обижена на отца за мое приданое! Вы вообще читали его?

Ответ Хаотика меня шокировал:

– Даже не открывал.

– Но почему⁈ – ахнула я.

– Ну… – протянул мужчина. – Мне же нужна была жена, а не ее приданое.

Этот как будто простой, но на самом деле такой сложный ответ поставил меня в тупик. Разве политический брак не основан на взаимовыгодных сделка?

Ну или хотя бы просто на сделках?

29

Удивительно, но оставшаяся часть пути проходила без особых приключений. Через два дня мы, наконец-то, пересекли границу Айронга, и гвардия короля заметно выдохнула. А спустя еще четверо суток мы подъехали к столице.

Рокнест начал показываться из-за горизонта, когда солнце уже село, оставив за нашими спинами лишь светлые всполохи на небе. Мы двигались на восток, и потому столица своими острыми, сияющими в магической подсветке шпилями, прорезала темное небо наступающей ночи.

– Ваше Высочество, – Хаотик подъехал к моей карете, отвлекая от мучительного ничего не деланья. – Мы можем потратить ночь на путь или же отдохнуть и въехать в город на рассвете. Что вы предпочитаете?

Честно говоря, мне уже так опостылела эта карета и эта дорога, что я была готова позаимствовать любую верховую лошадь и поскакать вперед каравана до ближайшей ванной и нормальной кровати.

Но в этой жизни я принцесса, будущая королева, а потому приходится соответствовать.

Даже если очень не хочется!

– Король не может въезжать в собственную столицу ночью, точно крадущийся вор, – отозвалась я со вздохом. – Это неприлично.

Мужчина усмехнулся:

– Я могу въезжать в собственную столицу, как захочу, моя леди. Это моя столица.

– Туше, – хмыкнула я. – Но вы не просто едите, вы везете будущую супругу, – напомнила я. – А потому правильнее дождаться рассвета. Заодно пошлете гонца подготовить тожественную встречу.

Алые глаза довольно прищурились:

– Проверяете меня?

– Что вы, – фыркнула я, – проверяю ваших поданных.

Точнее, их реакцию на своего короля.

Хаотик же в ответ расхохотался:

– Вы восхитительны!

– Благодарю, – невозмутимо отозвалась я.

Дерек отъехал дать распоряжение своим людям, и спустя полчаса караван принялся стягиваться на поляну и обустраивать лагерь.

Мы оказались на холме, с которого открывался чарующий вид на город вдалеке. Ни в одной из жизни я не была в Рокнесте, каждый раз стараясь убежать подальше от этого места.

И вот теперь я стояла на вершине холма, смотрела на место, что через пять лет станет началом великого проклятья, и с удивительным спокойствием в душе и сердце готова была переступить его порог.

– Волнуетесь? – раздался рядом голос Дерека.

– Любуюсь, – отозвалась я, не поворачиваясь.

Мужчина встал рядом, и удивительно теплый ночной ветер взметнул полы его плаща.

– Рокнест действительно прекрасен, – согласился мужчина.

Не без самодовольства, а совершенно обыденным тоном. Каким констатируют общеизвестные факты.

За спиной люди перекрикивались, обустраиваясь на ночь, а мы здесь стояли вне света костров и магических светильников, любовались на светящийся в ночи белокаменный город и молчали.

А затем, все также молча, Дерек протянул мне цветок. Красивый цветок-полуночник, что распускается на ветвях дерева лоур. Нежные белые лепестки с алыми прожилками чуть светились в темноте, от чего казалось, что цветок горит.

– Какая красота, – улыбнулась я, прилаживая цветок к прическе. – Благодарю за столь изящный подарок.

– Лоур – символ Рокнеста, – пояснил Хаотик. – Во дворце есть целый сад. Но, как и любое домашнее, залюбленное растение, там эти деревья и их цветы потеряли часть своего очарования. А этот цветок распустился на диком дереве один из немногих, а потому сильнее и красивее прочих.

«Как вы.» повисло несказанным в воздухе.

Я усмехнулась и решилась задать вопрос, что обдумывала большую часть поездки:

– Почему я? – произнесла, не поворачивая головы, все также рассматривая город.

– М? – отозвался мужчина.

– Принцесса бедного, слабого соседа, – медленно проговорила я. – Без особого приданого. Без политического веса. И без каких-либо связей. Почему я?

Дерек молчал, и я повернулась к нему. Он тоже рассматривал город, и алые глаза во тьме горели сто крат ярче, придавая профилю мужчины хищные, демонические черты.

– Моя супруга должна обладать рядом обязательных качеств, – наконец, медленно проговорил Хаотик. – Быть благородной, быть королевских кровей, быть образованной. И не бояться меня.

– Слепой перебор, – догадалась я с усмешкой.

Мужчина повернулся ко мне и со всей серьезностью произнес:

– Если бы я знал, какое сокровище найду, я бы сразу попросил вашей руки.

– Вы мне льстите, – хмыкнула я в ответ.

– Скорее, преуменьшаю свое восхищение, – пожал плечами Хаотик.

– И вы понятия не имеете, кого берете в жены, – продолжила я.

– Судя по тому, что я видел, – безумно талантливую девушку.

Алые глаза хитро прищурились, и мужчина улыбнулся:

– И мне это нравится.

30

В столицу мы въезжали ближе к обеду. Когда весь город уже узнал, что Его Величество возвращается и возвращается не с пустыми руками! Король везет себе невесту, а это значит, что скоро казна расщедрится на народные гуляния по такому славному поводу как королевская свадьба.

И потому жители столицы и прилегающих к ней деревенек наводнили улицы, чтобы хоть краем глаза увидеть процессию и, если повезет, может даже будущую королеву!

Я ехала в карете, слушая людской гул и сквозь тонкую щель в занавесках смотрела на толпу. Было интересно и, честно говоря, очень важно понять, любят ли Хаотика собственные поданные.

Ведь нашествие Тьмы не может случиться просто так. Наверняка, имело место какое-то безобразное события. Жертвоприношение, предательство, бунт, а то может и все сразу.

Раньше, честно говоря, я думала, что проблема в самом Хаотике. Рубиноокий мог рваться к большей силе, мог быть неосторожен в изыскании каких-нибудь спорных магических манускриптов, мог просто быть чудовищем из слухов, что ходили по континенту!

Но за время поездки Дерек показался мне на удивление адекватным человеком. Внимательный и заботливый к своим людям едва ли мог быть жестоким и безразличным к собственным поданным.