Текст книги "Еще одна жизнь невесты Темного короля (СИ)"

Автор книги: Дарья Стааль

Соавторы: Кира Крааш
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Тут, кстати, я оказалась права – народ рукоплескал королю. Поднимали младенцев вверх, в надежде получить королевское благословение на удачу, бросали цветы и ленты, желали королю долгих лет правления.

В общем, никаких намеков на бунт или людское недовольство…

Конечно, за пять лет многое может поменяться, но внешних предпосылок я не припоминала, а внутренних как будто и не было.

За этими мрачными размышлениями я и доехала до дворца, где нас уже встречали.

– Ваше Высочество, позвольте представить моего верного помощника и доброго друга Фредерика Кроури, – представил Дерек стоящего рядом с собой мужчину.

Они были ровесниками, но, если от Хаотика веяло силой и властью, но Фредерик, скорее, был его тенью. Человек, у которого на лице была тщательно подобранная маска вежливых эмоций, не обладавший силой ни физической, ни магической. Либо тщательно их скрывавший.

Внешне он уступал Хаотику и в росте, и в мышечной массе, но не выглядел задохликом. При этом и неприятным на лицо назвать его нельзя было – русые волосы, серые глаза, но, несмотря на в общем-то простое, по-крестьянски широкое лицо, Фредерик был мужчиной симпатичным.

Правда, благодаря своему богатому жизненному опыту я могла с уверенностью сказать – передо мной интриган и хитрый жук. Весь вопрос был лишь в том, действительно ли он на стороне своего короля или ведет свою игру.

Впрочем, все мысли об оценке политической ситуации при дворе улетучились из моей головы почти мгновенно после следующей фразы:

– Ваше Величество, Ваше Высочество, – поклонился Фредерик, – два дня назад над столицей был ужасный ливень, город изрядно подтопило… к сожалению, дворцу тоже досталось.

– Поясни, – нахмурился Дерек.

– В гостевом крыле протекла крыша, – нервно улыбнулся Фредерик. – И покои Ее Высочества не готовы.

Эй, минуточку! О чем это он сейчас?

– Вам что, – медленно проговорила я, – некуда меня селить?

– Ммм… – протянул помощник Хаотика, а я почувствовала, как уже у меня дернулся глаз.

Да они издеваются!

31

Дерек как мысли мои прочитал:

– Ты издеваешься?

– Увы, – покачал головой Фредерик.

– А где деньги на капитальный ремонт, который у меня в том году канючили всем составом? – нехорошо прищурился Хаотик.

– Еще не начали, – нервно дернул уголком рта помощник.

Алые глаза нехорошо полыхнули:

– Ну, допустим. Ты, надеюсь, сейчас мне предложишь какой-нибудь достойный вариант замены?

– Ну, – нерешительно протянул Фредерик, а затем кашлянул, – покои королевы пусты и готовы к заселению…

Повисла неловкая пауза. Хаотик смотрел на своего помощника так, что было понятно – тот не тлеет только потому что рядом нахожусь я, а при мне вроде как испепелять поданных неприлично.

Покои королевы – они всегда смежные с покоями короля. И для невесты и девицы это вообще-то неприлично жить по сути с мужчиной через межкомнатную дверь.

С другой стороны, я с этим мужчиной и двумя отрядами бойцов почти две недели ехала через две страны, так что мою репутацию наверняка уже по всех салонах и высших обществах измочалили…

– Еще можно предложить поселиться в посольстве или родственникам. Я знаю, что в настоящий момент в Айронге троюродный брат двоюродной тетушки…

– Покои королевы, – прервала я нудное перечисление родственных связей.

Фредерик тут же заткнулся, а Дерек окинул меня внимательным взглядом.

– Вы уверены?

Хотелось сказать, что это не приглашение, но мы были при свидетелях. Поэтому я вежливо улыбнулась в ответ:

– Рядом с вами мне будет гораздо спокойнее.

Хаотик кивнул, принимая мой ответ, и бросил взгляд на Фредерика. Просто взгляд, без слов. Но и этого хватило, чтоб того сдуло из зоны нашей видимости отдавать распоряжения.

– Мне жаль, что дворец не готов к вашему визиту, моя леди, – совершенно искренне произнес Дерек, чуть нахмурившись.

Затем мужчина предложил мне локоть и, стоило мне положить пальчики на сгиб его руки, хитро улыбнулся:

– Как и многому здесь, дворцу не хватало женской руки.

Я с трудом сдержала стон безысходности. Представляю, сколько тут работы, если в гостевом крыле протекла крыша!

Хотя, конечно, внешне все выглядело вполне прилично. И парк, разбитый перед дворцом, и сам дворец, и соседние здания дворцового комплекса – все говорило о том, что хоть тут и нет женской руки, но королевский тяжелый взгляд работает не хуже.

По крайней мере видимость ухоженности создавали отменную.

– Вы не против разделить со мной завтрак? – спросил Дерек.

– Я бы, конечно, хотела привести себя в порядок с дальней дороги, но раз возникла заминка с жильем, вам придется наблюдать мое дорожное платье, – невозмутимо ответила я.

Хаотик провел меня по тропинке в беседку, расположенную в укромном уголке сада. Высокие и плотные кусты начинающегося лабиринта обступали ее, пряча от чужих глаз и приглушая звуки.

Белая скатерть была прихвачена от ветра, бежевые салфетки вложены в серебряные кольца, нежно-розовые розы в хрустальных вазах для декора, и максимально изысканный и шикарный завтрак. Если яичница – то перепелиная, если каша – то со свежими фруктами (и это весной-то!), если чай, то редкого сорта с ароматом особых трав и цветов, а кофе с нежной, воздушной молочной пенкой. Про изобилие выпечки, нарезанные прозрачными кусочками мясо и сыр можно было не упоминать.

В общем, все по-взрослому, по-королевски.

Дерек усадил меня за стол, сел напротив сам. Слуги засуетились, пытаясь услужить, я же испытала забытое ощущение жизни благородной леди. Когда тебе накладывают еду, шнуруют платье и по необходимости могут за тебя пожевать.

Кажется, излишнее мельтешение людей начало утомлять не только меня, но и Хаотика. Мужчина негромко спросил:

– Вы не против, если я отошлю слуг? Хотелось бы провести немного времени наедине.

– Буду вам крайне признательна, – честно ответила я.

Мужчина довольно усмехнулся и жестом отправил персонал подальше от нашей беседки. И некоторое время мы сидели молча: я жевала кашу, Хаотик, как и положено мужчине, – уничтожал все мясо в зоне досягаемости.

Но стоило нам перейти к десерту, как потихоньку завязался разговор.

– Что вы думаете об этой ситуации? – спросил Дерек.

– О моем присутствии здесь, протекшей крыше или не выполненном ремонте дворца? – уточнила я, зачерпывая ложкой взбитые сливки с клубникой.

– Для начала о протекшей крыше, – выбрал тему Хаотик.

– Ну, с учетом нашего путешествия, странно, что кровля не обрушилась мне на голову в первый день пребывания здесь, – хмыкнула я.

– С этой точки зрения рядом со мной действительно спокойнее, – улыбнулся Хаотик. – Что вы думаете о Фредерике?

Я ответила не сразу. Поднесла к губам чашечку с кофе и сделала глоток. Старый фокус, позволяющий немного обдумать ответ. Потому что на самом деле мнения о помощнике Хаотика у меня еще не было, а чувство беспокойство в его присутствии могло быть обманчивым. Помощник Дерека не обязан быть расположен к его невесте, он обязан быть предан королю.

– У меня пока нет мнения на его счет, – ответила я, решив, что стоит быть максимально честной. – Но мне пока непрозрачно, чьи интересы он преследует. Свои или ваши.

– Мне нравится, как вы мыслите, – удовлетворенно кивнул Хаотик.

– А мне не нравится, что вы задаете вопросы о своих близких помощниках, – ответила я.

– Вы – новый человек здесь, – пожал плечами Дерек. – Ваш взгляд свеж и непредвзят. Вы можете увидеть то, что для меня замылилось.

– И вы все еще исследуете границы моих возможностей, – хмыкнула я.

– И не нахожу их, – невозмутимо отозвался Хаотик.

Возможно, мы бы успели обсудить и ремонт дворца, и наше скорое соседство, но Дерек вдруг резко посерьезнел и замолчал, прислушиваясь к чему-то.

Я тоже попыталась, правда, в отличие от будущего супруга различными талантами, доставшимися в наследство от древней крови, не обладала, а потому услышала звуки шагов только когда их уже нельзя было не услышать.

К нам вышел богато одетый мужчина возраста моего отца. Невысокий, с характерным брюшком сытой жизни, залысинами на абсолютно седой голове, что визуально придавало ему дополнительного возраста.

Он шел не один, а вел под руку девушку – жгучую брюнетку с черными бездонными глазами. Красивую без всяких преуменьшений. Таких видно издалека, такие привлекают внимания, едва входят в комнату. Высокая, с тонкой талией, выдающимся бюстом, что она не стеснялась демонстрировать в неуместном декольте.

Я кинула взгляд на Хаотика, но лицо мужчины не выражало никаких эмоций – идеальная королевская маска, что тот играючи нацепил, едва в поле зрения оказались придворные.

– Ваше Величество, позвольте нам с дочерью засвидетельствовать радость от вашего возвращения в нашу благословенную страну! – надувая щеки от важности заявил мужчина. – Мы прогуливались с дочерью по саду и совершенно случайно узнали, что Ваше Величество здесь. Просим простить наше нетерпение!

– Ну, раз вы уже здесь, – протянул Хаотик, не скрывая недовольства, – Ваше высочество, это министр финансов лорд Уильям Фурол и его старшая дочь леди Амелия. И прошу простить моих поданных за неуместно любопытство. Уильям, тебе оказана великая честь первым из министров познакомиться с моей невестой, ее высочеством Айрис Элеонора Изольда Вайнот, – даже не глядя на мужчину представил нас Дерек.

– Рада знакомству, – я растянула губы в скудной вежливой улыбке.

Вообще, сначала я отнеслась к этому непрошенному визиту равнодушно. Любопытство придворных понятно, любой при первом удобном случае бы постарался помозолить глаза своему королю. А если при этом можно и на будущую королеву взглянуть, да еще и пожеванную дорогой, то устоять просто невозможно.

И меня даже не задел этот говорящий взгляд леди Амелии, что явно оценивала меня максимально невысоко с высоты своих длинных ног.

Но стоило Дереку назвать непрошенных гостей, как меня словно прошиб магический разряд.

Каждый раз, во всех моих жизнях, не найдя супругу среди девиц королевских кровей прочих государств, Хаотик выбирал себе жену из собственных аристократок.

Всегда одну и ту же.

Леди Амелию Фурол.

32

И вот я смотрела на эту шикарную красотку и думала не о том, что ее хитрый папаша наверняка что-то натворил в те разы и обязательно натворит в этом, а о том, что она явно нацелилась в фаворитки к Хаотику.

Без пяти минут моему мужу, между прочим!

Хотелось рявкнуть «Ты тут не пройдешь, не пролезешь и не просочишься!», но когда-то была хорошо воспитанной принцессой, а потому продолжала держать вежливую улыбку, пока Дерек обменивался ничего не значащими фразами с министром финансов.

Разговор был в духе «Как мы по вам скучали! Как хорошо, что вы приехали!»

На третьей фразе про скучали и приехали Хаотик не выдержал и очень вежливо, но очень жестко попросил парочку исчезнуть. Так и сказал:

– Лорд Фурол, я завтракаю со своей невестой. Будьте любезны, отложите ваш монолог до более уместного случая.

Министр тут же захлопнул рот, понимающе покивал и, вежливо поклонившись, поволок дочурку от нашей беседки. Дочурка, правда, успела сделать слишком глубокой реверанс, но Дерек уже на них не смотрел.

– Она тебе не понравилась, – констатировал Хаотик, когда парочка удалилась достаточно далеко.

Естественно не понравилась! Ты на ней только на моей памяти кучу раз женился!

Но, к сожалению, так воскликнуть было нельзя, поэтому я неопределенно повела плечом:

– С чего бы ей мне нравится? Ее привели сейчас при полном параде для контраста со мной, – я выразительно обвела себя рукой, показывая на уставший вид, немытую голову и дорожное платье. – К тому же, она едва из корсета не выпрыгнула на прощанье.

Хаотик неожиданно рассмеялся, а я прищурилась:

– Что смешного?

– Мне нравится ваша реакция, – пожал плечами Дерек. – Это вселяет в меня некоторую надежду.

Здесь можно было бы спросить «на что?», но я и так знала ответ. И Дерек знал, что я знала. Заставлять же мужчину говорить вслух слова не к случаю мне всегда казалось дурной идеей.

А потому я всего лишь улыбнулась. Правда, чуть теплее, чем требовала ситуация. Хаотик же вздохнул и чуть нахмурился и задумчиво побарабанил по столешнице:

– Но ситуация и правда неудачная.

– Которая? Девица с интересными намерениями или представление скромной невесты в нетоварном виде? – недовольно спросила я.

– На самом деле и то, и другое, – вздохнул Дерек. – Сейчас по придворным уже бегут сплетни и, боюсь, вам не слишком понравится их содержание. А я не смогу закрыть каждый рот, как бы не хотел…

– И не надо, – пожала я плечами, – Репрессии из-за женщины никакой внутренней политике никогда полезны не были. Но можно сгладить момент.

– Бал? – спросил Хаотик. – Я думал об этом, но хороший бал долго готовиться.

– Вы хотели сказать «дорого», – отозвалась я.

– Нет, я сказал ровно то, что хотел, – покачал головой мужчина. – Нет понятия дорого или дешево, когда речь идет о вашей репутации и укреплении политических позиций при моем дворе. Но быстро собрать бал…

– Не называйте это балом, назовите приемом, – предложила я. – Он же в любом случае должен был быть?

– Послезавтра, – кивнул Дерек.

– Два дня туда, два дня сюда… – пожала я плечами. – Повар будет рвать на голове последние волосы, а модницы штурмовать модисток, но это же не ваши проблемы?

– Не наши проблемы, – согласился мужчина. – У вас есть подходящий наряд?

– Нет, – огорошила я мужчину. – Но я кое-что умею по части бытовой магии.

Алые глаза довольно прищурились, и мужчина произнес с легкой улыбкой:

– Буду с нетерпением ждать, чем вы еще меня поразите, моя леди.

33

– Могу поразить неудобными вопросами, например, – усмехнулась я.

– Серьезно? – приподнял брови Хаотик. – Это какими же?

– Содержанием моей личной гвардии, – улыбнулась я.

Пока мы тут изволили вкусно кушать, ребят должны были временно устроить в казарме. Но по чисто женской привычке делать сотню дел одновременно, я планировала где-то между завтраком с Хаотиком и подготовкой к приему успеть решить все вопросы по команде Инкая. Точнее, уже моей команде!

– Я отдам распоряжение Фредерику, чтобы он занялся этим вопросом, – кивнул Дерек.

– Если честно, вопросов-то особенно и нет, – медленно проговорила, следя за выражением лица мужчины. – Скорее, есть предложение, которое бы я хотела дать вам на рассмотрение.

– Вот как? – улыбнулся Хаотик. – Что ж, я готов слушать.

Я достала записную книжку, полистала ее до нужных набросков, а затем по-простецки выдрала страницы со сметой и вручила их мужчине.

Дерек с невозмутимым видом взял бумаги и принялся внимательно их изучать. Лицо у мужчины сделалось, что называется, «рабочее» – никаких эмоций, лишь сосредоточенное выражение и алые глаза, бегающие по строчкам.

Он очень внимательно изучал каждый листик, а я же откинулась на спинку стула и потягивала кофе.

В принципе, даже если он порежет мою смету в два раза, это будет неприятно, но не смертельно. Денег хватит на ближайший год, а дальше я проверну пару старых фокусов и смогу распоряжаться собственным капиталом. За что, кстати, спасибо папочке – это одно из немногих адекватных пунктов нашего брачного договора, что он внес в мою пользу.

Так что я просто наблюдала за читающим Хаотиком, иногда ловя себя на том, что любуюсь мужчиной.

И что в нем так всех пугает?

От созерцания меня отвлек взгляд алых глаз. Дерек посмотрел на меня пристальным, не мигающим взглядом, немного помолчал, принимая решение, а затем спросил:

– Как вы это сделали?

– В основном стилом по бумаге, – улыбнулась я. – Ну и иногда еще приходилось считать в уме.

Хаотик усмехнулся:

– Вы составили весьма точную смету, учли все от проживания гвардии до подков их лошадям. Это впечатляет. И для этого явно не достаточно стило и бумаги.

Я склонила голову на бок:

– Почему?

– Некоторые вещи приходят лишь с опытом, – медленно проговорил Хаотик.

– Помогала брату с домашними заданиями по управлению королевством, – мило улыбнулась я.

– Ваш брат потерял ценный кадр, – алые глаза хитро прищурились.

– Увы.

– Но смета слишком дорогая, – заметил Хаотик. – Ваша гвардия будет стоить дороже моей, а у меня, между прочим, элитные бойцы. Это вызовет никому ненужные пересуды. Выкиньте аренду жилья в городе, заменив на казарму, и цена значительно уменьшится.

Здесь, наверное, можно было поспорить. Я даже открыла рот, чтобы привести разные и очень веские аргумента, но потом закрыла и кивнула.

Да, пусть сначала будет казарма. А потом, когда я подзаработаю, смогу увеличить жалование парням уже из своих денег. И люди увидят, что о них заботятся, и я не буду лишний раз просить Дерека о деньгах.

Особенно мне не хотелось просить денег. Не потому, что Хаотик бы не дал, а потому, что мне не хотелось. За столько жизней я привыкла сама о себе заботиться, распоряжаться своим имуществом и личными средствами.

– Хорошо, – склонила голову я.

Дайте мне немного времени, и я смогу кредитовать небольшие соседние страны, не то что переодеть свою гвардию.

34

После завтрака и обсуждения сметы, Дерек сам лично вызвался проводить меня до выделенных мне новых покоев.

– Вам нужна личная служанка, – произнес Хаотик, – вы можете выбрать из персонала дворца или организуем найм новой.

Я кивнула:

– Благодарю. Порекомендуете кого-то?

– Я? – удивился мужчина.

– Кого-то еще не перекупленного вашей оппозицией, – уточнила я, мило улыбнувшись.

Дерек хмыкнул:

– Мне нравится ход ваших мыслей. Но, к сожалению, во дворце давно не было правящей женской руки, так что я не смогу вам ответить на этот вопрос.

Я задумалась.

Хаотик последний в своем роду, его родители давненько ушли к праотцам. Значит. Последней женщиной, управлявшей дворцом, была королева-мать. И после этого никто не входил на женскую половину прислуги?

Какое чудовищное упущение!

– Это довольно беспечно, – заметила я.

– Увы, – чуть нахмурился мужчина. – Мне не на кого было положиться в этом вопросе.

А затем посмотрел на меня и тонко улыбнулся:

– К счастью, теперь есть вы.

Я в ответ лишь вздохнула.

Дурацкая корона! К ней же столько работы прилагается, это же какой-то кошмар!

– Что-то вы не горите энтузиазмом, – тихо рассмеялся Дерек.

– Оцениваю масштаб работ, – мрачно отозвалась я.

– Вдохновляет?

– Приводит в ужас, – честно ответила я.

Хаотик опять рассмеялся:

– Мне нравится ваш реалистичный взгляд на вещи. Обычно женщины имеют некую иллюзию о том, как выглядит жизнь королевы.

– Какое милое заблуждение, – фыркнула я.

Дерек остановился у развилки тропинки и посмотрел на меня:

– Хотите ли сейчас пройти через парадные двери, познакомиться с управляющим и прочими ключевыми лицами прислуги?

– Они выстроились и ждали нас все это время? – в ужасе спросила я.

– Нет, но уверен отираются недалеко от главного входа, чтобы первыми засвидетельствовать свое почтение, – усмехнулся мужчина.

– Или? – спросила я, очень надеясь, что у этого предложения есть какая-нибудь альтернатива.

– Или мы тихонько пройдем через один из черных входов и прокрадемся в покои, – с невозмутимым видом предложил Хаотик. – А с прислугой познакомитесь попозже.

– Например, завтра? – предложила я.

– Вы справитесь до завтра без личных слуг? – озадаченно спросил Дерек.

– Я почти две недели ехала без них, и это вас не смутило, – напомнила я.

– Ну, дорога – это одно, а обычная жизнь – совсем другое, – пожал плечами Хаотик.

– Поверьте, я прекрасно доживу до завтра без необходимости чтобы кто-то подслушивал и подсматривал за мной.

Мужчина улыбнулся6

– Что ж, тогда нам сюда.

И мы свернули на тропинку в сторону от парадного входа во дворец.

А я подумала – раньше все жизни я из дворца по-тихому убегала, а теперь по-тихому прокрадываюсь

Что-то новенькое!

35

Дерек провел меня между пышных кустов идеальной прямоугольной формы к неприметной двери, выкрашенной в белый цвет стены дворца, и распахнул, пропуская вперед.

Мы оказались в неплохо освещенном узком коридоре для прислуги. Удивительно, но здесь было чисто, стены отделаны наборными деревянными панелями, на полу – камень. Не мрамор, конечно, но что-то добротное, хоть и значительно дешевое.

– Это ваш личный черный ход? – удивилась я, следуя за Хаотиком.

– Нет, конечно. Почему вы спрашиваете?

– Слишком чисто и аккуратно, – заметила я.

– Два года назад привели в порядок служебные коридоры и помещения, – отозвался мужчина.

– Потому что вы в них заглянули? – хмыкнула я.

– Нет, потому что Фредерик меня за… очень сильно попросил, – признался Дерек.

– А капитальный ремонт? – тут же вспомнила я неловкую ситуацию.

Тут Хаотик вообще поморщился:

– Здесь своя особенность… Когда строили дворцовый комплекс, королевская семья была довольно многочисленна. Но поколения спустя все изменилось и потребности в таких огромных площадях нет. Они стоят в запустении, но без жильцов любой дом ветшает. Так что за мной долго и нудно ходили помощник и дворцовые служители, чтобы я изволил выделить средства на ремонт, пока, цитирую Фредерика, «крыша не рухнула». Признаться честно, я даже бы и не вспомнил про гостевое крыло, если бы не необходимость селить вас отдельно.

– Справедливости ради она и не рухнула, – хмыкнула я.

– За что Фредерик наверняка благодарит всех богов, – усмехнулся

За разговором мы прошли коридор до середины, поднялись на третий этаж, прошлись еще немного и, так и не встретив ни одного человека по дороге, вышли через неприметную дверь в арке.

Впервые я увидела дворец Рокнеста изнутри и, признаться честно, сразу же впечатлилась. Взгляда на один только коридор хватало, чтобы понять – Айронг во много-много раз богаче моей родной страны. Да и вообще любой страны континента, которую я успела посетить.

Здесь не было кричащей позолоты или вычурных неуместных украшений, но вот этот зелено-золотой ковер на полу коридора, привезенный из южных стран, стоил дороже, чем самое мое богатое платье принцессы. Стены оклеены светлыми обоями, но это не какая-то там скучная бумага, это расписанный вручную растительным орнаментов шелк.

По низу стены шли деревянные панели, и хотя это вообще-то наверняка было чисто практическое решение, чтобы не запинали те самые шелковые обои, обтянуты панели были тонкой кожей.

Шторы в окнах по левую руку тоже могли посоревноваться с моим багажом, просто потому что я прекрасно видела из какой ткани и какой нитью были сделаны.

Короче, бедным женихом Хаотик не был, что объясняет в принципе желание некоторых девиц выпрыгнуть из корсета.

Дверей на этаже, кстати, было всего две и они располагались рядом. Одна из темного дерева, инкрустированная малахитом, а вторая – из светлого, украшенная янтарем.

– У меня один вопрос, – спросила я, когда мы остановились у королевских покоев с очевидной цветовой дифференциацией по полу. – А почему тут все такое зелененькое? Вроде бы королевские цвета – алый и черный…

– Потому что здесь ремонтом руководила моя матушка и это были ее любимые цвета, – невозмутимо ответил Хаотик. – Но если говорить об алом и черном, то моя спальня оформлена как раз в этих цветах… Показать?

Алые глаза хищно прищурились, на губах мужчины заиграла искушающая улыбка.

– Всенепременно, – улыбнулась я, – Со временем.

Хаотик хмыкнул:

– Ну, я не мог не предложить.

– А я не могла согласиться, – парировала в ответ.

Мужчина согласно кивнул, продолжая смотреть на меня своими чарующими горящими глазами:

– Я понимаю.

Повисла пауза, и я даже не сразу ее заметила – так меня увлекли отблески магии в глазах Дерека. Но он моргнул и притяжение исчезло.

Я неловко улыбнулась и тихо спросила:

– Тогда до вечера?

– Я зайду за вами в шесть, – отозвался Хаотик. – Обед прикажу подать в покои и не беспокоить вас.

Я благодарно кивнула:

– Спасибо.

Юркнула в свои комнаты и, прислонившись спиной к двери, выдохнула. Сердце почему-то взбудоражено колотилось, а в груди растекалось странное ощущение зарождающегося восторга.

Тряхнула головой и провела ладонями по лицу. Нужно привести себя в порядок и…

Начать обживаться во дворце, ока никто не знает, как я выгляжу.

36

Пока я с Дереком вкусно кушала, знакомилась с неприятными личностями и кралась по дворцу, мой багаж уже доставили в покои.

Два сундука поставили посередине первой же комнаты, гостиной. То ли поленились тащить дальше, то ли не решились проходить вглубь.

Целую минуту я размышляла, а не позвать ли Хаотика подвигать мебель? Потом подумала, что гардеробная наверняка располагается в спальне, а это может быть расценено как интересное приглашение, на которое у меня не было сейчас ни времени, ни, признаться, сил.

Решив, что сундуки и так прекрасно постоят посреди гостиной, я принялась осматривать собственные покои.

Ну, учитывая, что это было жилая площадь королевы-матери, большой любительницы зелененького, собственно имела я у себя тут примерное продолжение коридора по дизайну.

Но не могу сказать, что мне не нравилось!

Хотя бы потому что, в отличие от принцессы Вайнот, королева Айронга жила на шикарных площадях. У меня теперь имелась гостиная для приема личных посетителей, кабинет, спальня, ванна, больше похожая на маленький бассейн, гардеробная, и еще три комнаты неизвестного назначения.

Почему-то в голове возникла мысль про детские, но я тщательно от нее отгородилась. Мало ли какие были пристрастья у маменьку Дерека? Может, она имела привычку музицировать или возюкать кисточкой по холсту, и это были ее комнаты для отдыха и досуга.

В общем, ознакомившись со своим новым жилищем, я вынуждена была решить вторую важную задачу – привести себя в порядок. Конечно, хотелось бы полежать в ванной, понадувать пузыри из пены, поплюхаться в воде. Обмазаться средствами для всего с ног до головы, завернуться в одеяло и выспаться на приличной кровати!

Но вместо этого пришлось быстро смыть с себя пыль под душем и кое-как просушив волосы, кинуться к сундукам.

Задачка номер два выглядела чуть посложнее водных процедур – нужно было найти приличное платье. Приличное не для принцессы, а для служанки!

С сожалением пришлось осознать, что из всего вороха имеющихся у меня вещей единственное подходящее оказалось безнадежно заношено во время дороги.

Пришлось вспомнить навыки кройки и шитья из жизни бытовым магом и с помощью магии и нецензурной брани из двух платьев соорудить одно. От дорожного я взяла корсет, отпоров от него рукава и надев поверх рубашки. Перетряхнула свою девичье богатство и среди прочего нашла платье строго серого цвета, где юбка была расшита речным жемчугом. Жемчуг оказался безжалостно отпорот, юбка вывернута исподней стороной ткани наружу и наспех приметана к корсету. Широкий пояс, несколько минут назад бывший рукавами от ночной сорочки, спрятал нитки и завершил образ.

Покрутившись перед зеркалом, я пришла к выводу, что выгляжу достаточно прилично для служанки и недостаточно богато, чтобы принять меня за благородную.

Я приоткрыла дверь из покоев и, убедившись, что в коридоре никого нет, выскользнула наружу.

А теперь разведка боем!

37

Больше всего о жизни в богатых домах знали, как ни странно, те, кого принципиально принято было не замечать. Речь идет, разумеется, о слугах. Причем чем грязнее работу они выполняли, тем меньше на них обращали внимания, а потому тем больше они слышали.

Ведь часто как бывает – стоишь ты, ругаешься с мужем о его трех любовницах, а какая-то замухрышка натирает пол. Разве ж стоит благородной даме обращать внимание на живую половую тряпку? Разумеется, нет!

Так что я быстренько нырнула в черный коридор, которым меня провел Дерек, на ходу повязывая кусок от сорочки, пожертвованный в пользу платка, на голову. Зола на лице, равно как и косметика, одинаково бы бросалась в глаза. Первое бы заставили смыть, второе – вызвало бы массу ненужных вопросов. Так что я воспользовалась старым добрым способом – спрятать волосы и повязать платок так, как носят послушницы при храмах. Как показала практика в одной из моих жизней, такой платок меняет тебя до неузнаваемости. К тому же светлый тип моего лица без макияжа делало его похожим на чистый холст, от чего оно меньше запоминалось людям.

В общем, такая невыразительная я чисто на интуиции и с небольшой долей везения отправилась искать людскую. И нашла в самый разгар прекрасного!

В кругу прислуги худой мужчина возраста моего отца с пышными бакенбардами и совершенно седой головой спорил с женщиной, являющейся полной его противоположностью.

Первый, как я поняла, был дворецкий, о чем говорил и строгий черный костюм-тройка, и кулон в виде декоративного ключа на шее. Вторая, видимо, была экономкой, поскольку также была одета в строгое черное платье, но с накрахмаленным белым передником и белым же кружевным чепцом. Она тоже годилась мне в родительницы, но была такая бойкая и грозная, что в завязавшемся споре победила бы если не аргументацией, то весом и напором.

– … бесприданница! Всего с двумя сундуками! – закончил, очевидно, какую-то неприятную для меня речь дворецкий.

– И что? – сурово нахмурилась экономка, даже немного качнулась в сторону оппонента. – Наш господин богат и влиятелен! Какая разница, сколько у невесты тряпья, если она воспитана и в силах родить наследников?

– Но у нее же нет никакого политического веса! – едва ли не взвизгнул дворецкий. – Какую пользу она принесет стране?

– Как будто семейное счастье измеряется в пользе для страны, – фыркнула экономка.

– Естественно! Выбери он достойную кандидатуру, весь двор бы воспринял это благоприятно, – с важным видом заявил дворецкий.

– Все эти достойные кандидатуры оказались не слишком умными, чтобы оценить благосклонность нашего господина! – раздраженно ответила экономка.

– Среди девушек нашей страны есть те, кто может составить пристойную партию его величеству, – со знанием дела заявил дворецкий.

Ага, а он притащил едва ли не оборванку с двумя сундуками и без прислуги.

– Что-то ты много рассуждаешь на эту тему, – нехорошо прищурила глаза экономка.

– Я просто беспокоюсь о будущем нашего господина, – поджал губы дворецкий, изобразив обиду. – Эта, так сказать принцесса, не принесет ни почета семьей Хаотиков, ни прибавит веса в политике.

– Политическое будущее нашего господина – не твоя забота, – резонно заметила экономка. – А вот сегодняшний прием – твоя!

Дворецкий пренебрежительно фыркнул:

– Это будет полный провал, а не прием. Его Величество выгуляет свою бедную серую мышку, а придворные ее сожрут. И останется малышке сидеть в своих покоях, не показывая носа!

– И поэтому ты хочешь, чтобы наш господин краснел из-за скверно организованного приема? – экономка снова качнулась в сторону дворецкого, вынуждая того немного сдать назад.

Это было несколько проблематично, потому как все присутствующие с неугасающим интересом наблюдали за горячим спором двух идеологических противников.

– Всем за работу! – рявкнула экономка, с уверенностью человека, кто только что выиграл раунд.