Текст книги "Дела эльфийские, проблемы некромантские"

Автор книги: Дарья Снежная

Соавторы: Ольга Шермер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 31 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

Суровая дама. Саэл опасливо на меня покосился. Гилу было наплевать. Гил боролся с хвостом. Лично я вообще перестал понимать, что происходит в Вилее. И что она могла сделать Аркхарии, если их интересы вообще практически никаким образом не пересекаются. Но нравилась мне эта ситуация все меньше…

– Я могу для начала прочитать письмо?

– Конечно, – невозмутимо отозвалась Киа и даже показательно отошла в сторону.

На конверте причудливой эльфийской вязью было выведено: Dan’elle Riktimiann Dorian Alven-Vil’lare, eirinnae.[48]48
  Его высочеству Риктимиану Дориану Алвен-Виллар, лично в руки (эльф.).


[Закрыть] Почерк брата. Но чересчур официозно, все записки он писал мне обычно на человеческом, объясняя это тем, что от эльфийских каракулей у него глаза болят. А содержание письма в переводе на греморский было следующим:

«Дорогой Рик,

надеюсь, ты жив и здоров, впрочем, зная твой характер и воспитание, в этом можно быть уверенным. Я буду краток и скажу только, что признаю свою неправоту. Ты мне нужен. Возвращайся скорее, и мы решим все наши проблемы. Обещаю, что впредь действительно буду считаться с твоим мнением.

Твой брат, dan’elleno Велимир».

Я скомкал лист в руке.

– Я еду в Вилею. Клянусь.

– Мудрое решение, – кивнула вампирка. – Видимо, слово «принц» означает не только вздорный характер.

– А ты могла бы не язвить хотя бы четверть вески?

– Не могла бы, – усмехнулась она, хватая за поводья замечтавшегося, на свою беду, единорога. – Не задерживайтесь в Аркхарии. Очень скоро на ваш след выйдут, и тогда полуоборотню несдобровать. Созданий с иммунитетом к магии слишком мало, чтобы вампиры с такой легкостью выпустили его из когтей. А я, так и быть, не стану упоминать в докладе, что один из них мне повстречался.

Она исчезла, а Саэл посмотрел на меня серьезно и слегка испуганно.

Междустрочие. Раздраженное

Некромантка раздражала.

Мефисто Фель нервно, что, как правило, было ему несвойственно, прошелся из одного угла кабинета в другой. С ее появлением в Академии все пошло наперекосяк. А главное – ее поступки шли настолько наперекор логике и, что странно, провидению, что их практически невозможно было угадать. И, похоже, это оказалось заразно, потому что благополучно перекинулось и на декана Алмора. Хотя, может, это передается только при безответной мальчишеской влюбленности?

Так или иначе, это никоим образом не мешало его делам. Но раздражало. А для такой тонкой науки, как провидение, душевное равновесие – один из важнейших факторов, если не ключевой.

А еще она притягивала неприятности. Толпами. И будет притягивать. Жаль только, что он слишком сосредоточен сейчас на ином деле и не может отвлекаться, выясняя, в какую очередную беду вляпается и вляпает окружающих госпожа Дарк. Интуиция подсказывала, что на этот раз она может быть весьма масштабной. А интуиция мага-предсказателя – это гораздо вернее, чем пророчества цирковой гадалки.

Фель едва заметно улыбнулся, чувствуя некоторое моральное удовлетворение с капелькой превосходства.

Но сейчас лучше сосредоточиться на другом. Мефисто были жизненно необходимы выкладки лернского звездочета, но кто-то умудрился свистнуть их прямо из-под его носа. Коты, которых он отправил этим заняться, ничего не обнаружили. А без этих карт он не мог с большой точностью предвидеть то, что должно произойти при королевском дворе. Оставалось надеяться, что похитили их все-таки не для тайной коллекции и записи скоро всплывут. Надо только подождать…

А ждать он умел.

Глава 11
ХЕЛЛ И ЛЕГИОН

Ирэлъ, 30-е число.

День перемирия леших с водяными

– Я вас позвал не просто так… – проговорил Арестир, чем никого не удивил.

Трудно было представить, что бедолаги-близнецы Тарис и Тирис бегали из кабинета в кабинет по всем этажам, чтобы пригласить нас по приказу ректора, а когда мы явились, сир радостно сообщил бы «а я позвал вас просто так, ля-ля-ля». И язык бы еще показал.

Де Асти облокотился на стол, уткнув подбородок в сцепленные замком руки, и взглянул на нас так, словно мы что-то натворили. А после случая во дворце Василиана, клянусь хвостом Ли, я больше никуда не ввязывалась. С тех пор прошло уже три недели, объяснительные мы написали, Ли на ноги поставили, Полли успокоили и даже не разбили ни единой вазы! Чем обязаны этому приглашению и испытующему взгляду колких глаз?

Я незаметно наступила Лессу на ногу под столом. Тот вздрогнул и сделал мне страшные глаза с немым вопросом «за что?».

– Почему ректор всегда в перчатках? – прошептала я.

– Да ну не всегда… вроде, – стушевался верлен, но все-таки на руки сиру де Асти покосился. – Может, у него там одни кости после какого-нибудь колдовства. Или саламандру пылающую голыми руками ловил. Хотя вроде не дурак.

– Господин Алмор, госпожа Дарк! – повысил голос Арес, и мы отшатнулись в разные стороны, словно застуканные за списыванием первокурсники. – О чем таком важном вы беседуете, что это не может подождать до конца совещания?

На самом деле сложно было назвать происходящее полноценным совещанием. В кабинете присутствовали лишь деканы и четверо преподавателей. Либо Тарис с Тирисом остальных не нашли, либо за ними близнецов и не отправляли, либо их по пути слопал случайно залетевший в Академию дракон.

– Говорят, морковку в Академию перестанут поставлять, – ответила я первое, что пришло на ум. Неизвестно, почему на ум мне пришла именно морковка. – Переживаю вот.

Верлен прикрыл улыбку ладонью, Мефисто закатил глаза.

– Почему вас так волнует именно?..

– Она просто очень мне нужна для одного сложного ритуала, который я обещала показать ученикам, – перебила ректора я. – А если ее действительно будет нехватка, то не стану же я кощунственно переводить редкий продукт…

– Подобные решения проходят всегда только через меня, так что не переживайте.

Нет, серьезно? Сир де Асти не уловил, что я несу откровенную чушь?

– Можете спокойно проводить.

– Да уж, пожалуй, теперь не буду, – зачем-то пробормотала я.

Ректор посмотрел на меня сочувствующим взглядом, как смотрят вельможи на сирых и убогих, что бросаются под колеса карет, прося милостыню. Верлен незаметно покрутил пальцем у виска.

– Ко мне обратились с личной просьбой, господа, и выполнение этой просьбы требует безотлагательного вмешательства. С вашей стороны.

Сир де Асти придвинул к нам свиток с кривыми строчками. Лесс задумчиво хмыкнул, я уткнулась носом ему в плечо, чтобы тоже разглядеть. Уважаемый… Спасите-помогите… Лошадь съели, напарника закололи… Ну, ясно-понятно. Господин Фирийский попал в большую зад… передрягу, нужно отправить пару-тройку магов посильнее, самим забрать заготовки защитных амулетов для Академии.

Свиток отправился по рукам, Мефисто же, несколько скривившись, вежливым жестом отказался от изучения. Либо давно все предвидел, либо пришел раньше и успел ознакомиться.

– Поскольку сам лично я это сделать не могу, я прошу отправиться декана Феля, он неплохо знаком с господином Фирийским. А наш поставщик – человек слегка… недоверчивый.

Декан Фель закатил глаза, словно желая сказать «это и дураку понятно». Но заставлять Мефисто помогать – все равно что принуждать литианцев собственноручно сносить памятники своей богини или голодающего – выбрасывать случайно перепавшую хорошую еду.

Везение меня в последнее время изрядно подводило, и я даже почти не сомневалась, что с Мефисто пошлют некромантку.

– Куда идти-то? – поинтересовался декан Росский.

– По Новьскому тракту, в сторону Нижней Нови.

Предчувствие, что отправят меня, усиливалось. Новьский тракт странники старались всячески обходить, даже если это был единственный короткий путь, а время поджимало. Бороться с нежитью в тех краях тоже особо никто не желал: лишние траты ингредиентов, сил и магов. Пару раз к королю обращались с просьбами озаботиться расчисткой дороги, но Василиан рассудил: это опасно? Да, опасно. Если очистка пройдет успешно – результат закрепится надолго? Нет, ненадолго. Места такие, чисти их – не чисти, нежить все равно до скончания веков будет сползаться в эти края. А посему никаких действий и не последовало. Надеюсь, что лишь пока.

– Декан Росский. – Сир де Асти взглянул на Родерика. – Я бы хотел, чтобы отправились вы.

– Мне, конечно, льстит ваше доверие, сир, – виновато проговорил декан, – но работа над защитными схемами для дворца после одного знаменательного, – Родерик многозначительно взглянул на нас с Лессом, мы сделали вид, что булыжник улетел в чужой огород, – события не оставляет мне ни четверти вески свободной. Через два дня все должно быть готово, вы ведь понимаете, что просьба короля Василиана не терпит отлагательств.

Сир де Асти скривился. Было лестно, конечно, что его деканы сотрудничают с самим правителем Гремора, но возмутительно, что в ущерб интересам Академии. А закралось подозрение, что на всякий случай декан держал эту заготовку давно. Как я уже поняла, Родерик старался не выделяться, и у него это получалось. Спокойный, ответственный и порой излишне молчаливый на фоне вездесущей, озабоченной целительством госпожи Тиэльской, мрачно-загадочного господина Феля и безупречно-ехидного декана Алмора Росский просто терялся.

– Я бы посоветовал взять Ли Д’арка вместо декана Росского, – проговорил Мефисто.

– Возражаю, – вскочила я. – Он только недавно оправился от ранения! – Недавно. Две с лишним недели назад. – Мне кажется, не стоит им снова рисковать.

– Госпожа Дарк права. Она и составит вам компанию. С нежитью у нее наверняка особо трепетные отношения, – ухмыльнулся Арестир, а я мысленно себя обругала. Заступилась на свою голову. Так бы, может, предчувствие и не сбылось.

– Тогда и я пойду, – внезапно подал голос Лесс. – Я же…

– Хорошо, – спокойно кивнул ректор, а верлен так и замер с открытым ртом, не успев озвучить аргументы, которые наверняка очень старательно готовил. Хотя не знаю, что там могло быть кроме «Мефисто и Хельга? Это лучший вариант, если вы хотите, чтобы амулеты до Академии не добрались». Равно как и преподаватели, добавила бы я. – Возражения есть? – спросил Арестир, окинув взглядом остальных присутствующих.

«Есть», – подумала я.

– Нет, – радостно отозвались они.

Блуждающие огоньки изо всех сил старались увести нас с тропы в глубь болотных топей. Они ныряли под ноги, мельтешили перед носом, а будь у них материальная оболочка – наверняка начали бы толкаться, мол, ну ты чего, ну пошли вон туда, налево, там лучше.

Мы шагали, стараясь не обращать на них внимания и прощупывая почву под ногами, чтобы действительно никуда не провалиться. Я вообще не любила болота.

Мефисто был показательно равнодушен, хотя, готова поспорить, мысленно он уже трижды уронил нас в самую трясину и не успел спасти.

Пару-тройку верст назад из буйно-изумрудных кустарников на нас вылетела шайка мильканов. Мерзкие коротышки, самые высокие из которых еле доходили мне до колена, по одному никогда не передвигались. Рион в свое время дал им очень емкое определение «Мелочь, а неприятно». Действительно, для таких пакостливых существ они были слишком хрупкими, да и покалечить человека могли, только если тот лежит и не пытается сопротивляться. Штук двадцать мильканов я разбросаю с закрытыми глазами и одной рукой. А тут на нас троих их вышло меньше сотни.

Отбились мы быстро. Те, кто уцелел, позорно вереща, бежали с поля боя, унося с собой трофей: обруч с головы верлена, который слетел, когда Лесс слишком активно что-то магичил. Поэтому сейчас плетущийся позади меня верлен был лохмат и недоволен.

А я про себя улыбалась. Лесс был уверен, что с обручем он выглядит старше и солиднее, чем без. На мой взгляд, Поллиэ, ураганы, мильканы и прочая нечисть, раз за разом лишая его этой детали, понимали куда больше, чем он. Но я верю, настанет день, и верлен поймет, как ошибался все эти годы. Старше и солиднее его могут сделать лишь полное изменение внешнего вида или старящие чары.

– А вы уверены, что этот самый Фирийский еще живой? – нарушила тишину я.

– Уверен, – нехотя бросил Мефисто и снова замолчал. Хоть бы насовсем.

Издалека до нас донеслись звуки. Пока непонятные – то ли лес шумел, то ли стая нежити неслась. Декан Фель скептично хмыкнул, словно предвидел, что нас ждет, но сообщать об этом не собирался. Я же пока лишь чувствовала что-то нехорошее.

Мы прошли еще несколько шагов, Лесс тронул меня за локоть:

– К нам кто-то приближается.

– …а я пока не могу понять кто, – вздохнула я.

Даже ладонью над землей и болотом провела, пытаясь оценить масштаб грядущей катастрофы. Стало ясно лишь одно – тех, кто двигался в нашу сторону, на порядок больше, чем нас.

Звуки стали яснее, и то, что нарисовало мое воображение вкупе с познаниями, мне совершенно не хотелось принимать за правду. Судя по всему, это был «легион». Одна из разновидностей массовых пробуждений. Однако пара черт кардинально отличала легионы от прочей восставшей нежити: для их пробуждения не нужен некромаг, и у них есть приказ. Возможно, накануне гибели они получили указания «стоять до конца», только никто не уточнил, до конца чего. Сила слова или магии здесь сработала, но, даже покинув бренный мир, тела их поднимаются со дна болот и снова выполняют свое предсмертное предназначение. Пробуждаются они, правда, лишь в ту веску, когда дан был приказ, и исчезают в момент, когда погибли.

– Слышите, как они идут? – прошептала я. – Первые два звука – синхронный шаг нога в ногу, второй – удар оружием оземь. Тактика у них такая. Запугивающая.

Лесс уже было приготовился что-то колдовать, но я шлепнула верлена по руке. Взгляд его тут же стал точно у кота, который получил тапком за то, чего не делал.

– Павшие воины, – проговорил Мефисто так спокойно, словно знал об этом задолго до их появления.

– Никакого яркого света и сильной магии. Они могут ее чуять издалека, – предупредила я и озадачилась: – Что за сражение здесь было?

– Хрисс его знает, – пожал плечами верлен.

– Кто бы знал, что в этом походе нам понадобится преподаватель истории, – проворчала я. – Сейчас бы были в курсе, вдруг достаточно подождать четверть вески, чтобы легион отправился на покой до завтра, а не лезть в самую топь, лишь бы нас не заметили.

– А ты их упокоить не можешь? – с надеждой спросил Лесс.

Я нервно хихикнула:

– Ну если ты создашь еще с десяток таких, как я, то, может быть, мы справимся. Хотя место тут хорошее… – Я набрала полную грудь воздуха и скривилась от усиливающегося запаха тухлятины. – Только нам сейчас лучше отойти как можно дальше.

– Обратно?

Я обернулась, оценив, что уже половину нелегкого болотного пути мы проделали и идти назад будет так же небезопасно, как стоять на месте.

– Направо, – подернула плечами я. Щелчком призвала маленький пульсар темно-зеленого свечения: и незаметен издалека в болотной дымке, и путь покажет, чтобы на дно не отправиться.

Мефисто и Лесс покосились на меня недоверчиво, я лишь осторожно перескочила с тропинки на подсвеченную кочку. Потом на следующую. Потом на камень. Потом на прогнившее наполовину бревно, верхушка которого криво торчала из-под болотной жижи. Провидец с магом перемещались след в след за мной.

Шаги нежити утихали. Мы уходили все дальше и дальше, пропуская их и избегая встречи.

Я сделала очередной шаг, когда мой пульсар метнулся резко в сторону и лопнул. Мимо кочки я промахнулась. На считаные пол-ладони, но этого хватило, чтобы соскользнуть в вязкий зеленый кисель с головой.

Дыхание-то задержать я успела, а вот зажмуриться – не сразу. Я бестолково барахталась, больше от омерзения, нежели от испуга, надеясь нащупать хоть какую-то опору под ногами, но лишь уходила все глубже и глубже. Даже сквозь закрытые веки внезапно прорезалась вспышка света. Будь я сейчас на поверхности, тот, кто эту вспышку устроил, глубоко бы пожалел.

Что-то подхватило меня под руки и выдернуло из трясины. Проморгавшись, я увидела взбешенного Лесса и, как всегда, невозмутимого Мефисто. А сквозь тишину все сильнее прорывались шаги…

Сквозь дымку я уже разглядела силуэты, бежать было некуда. Мы просто не успеем. Легиону не требовалась твердая почва под ногами, он шел к цели – к нам. А мы со своими вольными прыжками над водой явно уступали им в скорости. Их нужно было задержать. Соображать, как это лучше сделать, времени не оставалось.

Резко припав на одно колено, я ударила ладонью в землю. Черная волна энергии разлетелась вокруг, сбив в воду гулко квакающее семейство на соседней кочке и, судя по хрусту, рассыпав первые ряды наступающих.

– Я так понимаю, уже можно не бояться привлечь их внимание? – поинтересовался верлен.

– Если бы кто-то из вас не додумался колдовать – они бы нас не увидели, – прошипела я, выискивая ладонями артерию посильнее.

– Надо было самим нырнуть следом, чтобы уж умирать – так всем сразу и не от твоего легиона? – язвительно отозвался Лесс.

– Он такой же мой, как и ваш, – рявкнула я, выхватывая очередную артерию.

На несколько ударов сердца прикрыв глаза, я почувствовала, как энергия перетекает от одной руки к другой, проливаясь куда-то вниз. Лицо обдало жаром. Распахнув веки, я увидела, что верлен, нащупав точку опоры, держит разрастающуюся огненную волну, которая медленно, но верно ползет к легиону, сжигая камыши.

Мефисто стоял поодаль, раскинув руки в стороны. На груди его сверкнул объемный магический медальон, который, видимо, до лучших времен хранился в сумке. Декан Аннун, оказывается, нуждался в дополнительном «питании» – из природных способностей ему досталось только провидение и мерзопакостность. Вокруг нас в воздухе зависли разных размеров камни, как поднятые с кочек, так и с плеском выдернутые из-под воды. По взмаху ладоней они чуть подались назад, словно для толчка, – и понеслись вперед настоящим метеоритным дождем.

Булыжники разрушали шаткие скелеты, сбивая черепа, ломая кости, скашивая нежить своей ударной силой. Огненная волна верлена медленно, но верно обгладывала «павших» и оплавляла доспехи идущих.

Некроартерия казалась бесконечной, и, если верить ощущениям, ее чернота уже заполнила меня наполовину. Связь с таким источником было жаль обрывать, но и тянуть я больше не могла. С трудом заставив себя ее выпустить, я снова припала к земле и выцарапала ногтями несколько символов.

Мне словно разворотило грудную клетку, когда энергия вырвалась навстречу нежити черными огромными щупальцами. Я вскрикнула от неожиданности и пугающего чувства: заклятие это я использовала лишь пару раз, и то года три назад, когда магия была значительно слабее.

Черные хлысты спутывали легионеров, сжимая до того, что они осыпались под их давлением. Разбивали, вырывали позвоночники, обрушивая нежить прямо в объятия пламени. Вовремя я успела перечеркнуть символы, по ощущениям казалось, что вот-вот следом за энергией из меня душу вытянет.

А легион все шел. И каждый следующий за павшим ряд рассыпался с большей неохотой. Суровая тактика былых времен – тех, кто послабее, выпускать вперед, а когда противники уставали отбиваться от многочисленных «пешек» и пушечного мяса, в бой бросали воинов посильнее. Жаль, что исход битвы это не решило.

Мне нужно было всего-навсего лишить их связи с землей. Разорвать или вытянуть некроартерии. Только от такого бессметного полчища меня разнесет, как лягушку в руках Ли. Они тогда изучали стихии, хватило же у оборотня ума магию воздуха применить к бедной жительнице болот. Поток был слабый, но той оказалось достаточно. С тех пор Ли не любит магию воздуха и немножко лягушек. По крайней мере, так рассказывал Лесс.

Верлен, отпустив пламя, проделал несколько движений ладонями, воздух вокруг напрягся, словно перед грозой, и начал принимать очертания, собираясь сперва в легкую дымку над легионом, потом в целые облака, которые тут же почернели. Нас обдало ледяным ветром, а на нежить обрушился каскад молний. Били они прицельно, испепеляя одного за другим. Когда гроза утихла – верлен взмахнул руками, и сильнейший воздушный поток ринулся навстречу павшим бойцам, а я радостно отметила, что они почти остановились, повинуясь силе ветра.

Мысленно взмолившись, чтобы он сдержал их как можно дольше, я упала на колени, впившись в землю теперь обеими руками. Пусть я не смогу оборвать связь полностью, но ослабить ее мне по силам.

Ощутила его я не сразу. Черное ядро, находящееся глубоко-глубоко под землей. И сотни, даже сотни сотен нитей, ползущих от него наружу. Те, до которых смогла дотянуться, я подтащила ближе. Энергия принялась впитываться под кожу и, перемежаясь с кровью, полетела по венам, наполняя собой каждую клеточку.

Верлен что-то спросил, ему отозвался Мефисто, а я лишь покачала головой, не в силах ответить. Чернота вливалась в меня со скоростью бешеного водопада из подорванной плотины, но ведь чем больше удастся вытянуть, тем меньше нежити дойдет до нас. Чем меньше дойдет, тем больше шансов отбиться. Пока Лесс удерживает их и пока у меня есть силы – нужно выложиться на полную.

За пределами мрака что-то громыхало. Отвлечься и посмотреть, что происходит, я не могла. Я видела, как слабеет ядро. Воодушевленная успехом, я ухватила новую артерию. И почувствовала, что все. Но нужно было хотя бы еще парочку…

Меня подбросило над землей и больно ударило спиной о кочку. Распахнула глаза я в миг, когда сверху посыпался целый град из копий. Поток воздуха со стороны верлена снес их в сторону. Легиону до нас оставались считаные шаги, я судорожно начала шарить руками по земле, соображая, чем ударить, и по привычке – и, как оказалось впоследствии, по ошибке – коснулась некроматерии.

Казалось, что изнутри тело рассекли колючие лучи. Они жгли кожу, рвали внутренности, крушили все, чего касались. Кажется, я пыталась кричать. Меня то выгибало, ломая позвонки, то закручивало, словно в центре урагана, мелькнула мысль, что неплохо было бы умереть, чтобы эта пытка прекратилась…

Мир застыл так же внезапно, как и перевернулся, а в глубине солнечного сплетения тонко запульсировала и, тихо тренькнув, разорвалась невесомая струна.

Меня швырнуло об камни и… все.

В себя я приходила тяжело. Ничего не болело, просто на удивление, только ныло где-то под сердцем. Я осторожно подняла руку и коснулась ребер: все целое, дыр – а я ожидала нащупать на себе их с десяток – нет. И внутри… мерзко.

Продрала глаза, щурясь, привыкая к свету. Что произошло? Где Лесс? Хрисс с ним, с Мефисто, где Лесс?

Паника меня охватить не успела, поскольку верлен дремал полусидя, завернувшись в драный плед, у меня в ногах. Я облегченно вздохнула и снова откинулась на подушку.

И тут же ощутила какую-то возню.

– Хель? Ты как? – этот голос… Стоит только его услышать, как кажется, что все в порядке.

– Живая. Что произошло? И где мы?

– Я даже затрудняюсь ответить, если честно, – признался верлен. – Тебя подкинуло в воздух, ты что-то выкрикнула, потом была вспышка. Нас отшвырнуло в сторону, а когда мы подбежали – от легиона не осталось и следа, как и от половины болота. Только воронка и ты на дне… Мы осмотрели, переломов не было, а потом отнесли сюда, по пути разыскав господина Фирийского.

– И сколько я так валялась?

– Полдня, может, чуть больше. Это так задумано было? То, что на болоте произошло?

Я помотала головой, понимая, что ужасно хочу пить, в горле все пересохло:

– Перестаралась. Где Фель?

– На кухне, беседует с нашим спасенным. Странный тип, если честно. Что с этих янави взять…

Усмехнувшись, я попыталась встать. Успешно.

– Если я сейчас что-нибудь не съем, то умру. Или хотя бы чаю… – пробормотала я.

Верлен понял намек и сопроводил до кухни.

– Госпожа Дарк, в добром здравии, – кивнул рассевшийся на стуле у окна Фель.

– Таки доброго дня вам, – проговорил пожилой мужчина. Мог бы гостеприимно и предложить чего, но, видимо, «добрый день» – единственное, чем он мог со мной поделиться. – Таки я впечатлен рассказами о ваших приключениях!

– Таки можно мне тогда чаю? – не растерялась я, случайно передразнив хозяина.

Господин Фирийский скуксился, но чашку мне подставил и даже плеснул в нее какой-то мутной жидкости. На мгновение я представила, что водичку он набирает не иначе как в том самом болоте, дабы хорошую не переводить, и тут же оценила, что он слишком труслив, чтобы туда бегать, сам он тоже ее употребляет. И – мне уже было без разницы, лишь бы только что-нибудь наконец-то выпить. Жадно сделав несколько глотков, я выдохнула.

Сообразив, что хороших манер от хозяина ждать тут особо не приходится, я перевесилась через стол и выхватила кусок хлеба из стоящей на подоконнике плетеной чашки. Янави это, очевидно, не понравилось, но у меня их народ тоже не вызывал особой симпатии, так что тут мы были квиты.

– Если что, я готова отправляться в Академию, – сообщила я, прожевав. – Вы забрали то, зачем шли?

Мефисто кивнул и молча ушел в соседнюю комнату, видимо, за вещами.

– Ох уж эти некромансеры, – внезапно пробормотал господин Фирийский.

Я насторожилась:

– Что не так?

– Да нет, не вы, просто вот ведь таки странно, за всю жизнь свою ни одного не встречал, а тут за неделю двое сразу. И оба ведь странные. Что этот, – янави понизил голос до шепота и кивнул в сторону комнаты, где скрылся Фель, – что тот, который приходил.

Это Мефисто-то – некромансер?

– А с чего вы взяли, – прошептала я, наклоняясь к мужчине, – что господин Фель некромансер?

– Таки видно же. Плащ этот черный. Взгляд противный. Нос острый. Улыбочка мерзкая.

– И все?

– Таки да. А что, их что-то еще отличает? – Святая простота! Как, оказывается, легко вычислить некроманта, а я-то и не знала. – Вот и тот ведь таким был. Пришел, интересовался, какое отношение я к Академии имею. Таки вы можете себе представить? Таки меня так не допрашивали, даже когда сосед украл бочку с огурцами у сельского старосты и один огурец выронил возле моих ворот!

– А зачем тому некромансеру было нужно знать, работаете ли вы с Академией?

– Таки хрисс его знает! Вот только не понравился он мне, я хоть и сказал, что у меня покупает амулеты сам ректор, но таки я же не сказал, какие амулеты!

Мужественно дал отпор, что уж. Мы переглянулись с Лессом.

– А что случилось с вами в пути?

– Страсть что! Понимаете, я таки совершенно не хотел ехать по тому тракту! Но едва мы с напарником тронулись, лошади словно с ума посходили, сами нас туда понесли! Обычно за версту огибают, едва только запах болотистый этот почуют, а тут сами, да галопом! Я ведь еле жив остался! Забрался на дерево да весточку вашему ректору отправил.

– Да уж, повезло так повезло, – задумчиво проговорила я. – Спасибо за чай! Думаю, нам пора. А вы в следующий раз лучше игнорируйте подозрительных некромансеров. Или – на всякий случай – врите. Лошади целее будут. И вы.

И, оставив господина Фирийского в полной задумчивости, я направилась на улицу. Лесс выскочил следом за мной, по пути перекидывая через плечо дорожную сумку:

– Ты задумалась подозрительно, о чем?

– Появившийся здесь некромант, интересующийся про Академию, побежавшие к болотам лошади… Ты знаешь, мне не кажется это таким уж совпадением. Мне вообще уже все не кажется совпадением.

Господин Фель не торопился нас догонять, что было только на руку. Я давно хотела поделиться с верленом своими подозрениями. Мы зашагали к Инийскому тракту, что проходил ниже Новьского. Тот, по которому ездили и ходили обычно все нормальные люди, не склонные к самоубийству.

– Помнишь голема?

– Сложно забыть, – хмыкнул верлен, – когда новая преподавательница отчаянно кидается на целую груду глины в одной ночной рубашке.

Я ткнула его под бок. Лесс зашипел и погрозил мне пальцем. Похоже, не для всех наша баталия окончилась без травм.

– Потом кладбище, когда мы в первый раз вывели туда Поллиэ. Затем этот поход в Нижние залы замка… И сейчас. Пусть магия здесь разная, но не кажется ли тебе, что все-таки это мог подстроить кто-то один?

– Вполне возможно, – проговорил Лесс, задумчиво потирая подбородок. – Вопрос – кто? Он должен иметь доступ к Академии, это раз. И два – ему кто-то из нас сильно не угодил.

– Ну, голем шастал тогда по твоему этажу, а все остальные разы мы были вместе. Так что вспоминай, кому ты там насолил.

– Если серьезно, то, кроме Мефисто, у меня ни с кем нет проблем, как мне кажется, – пожал плечами верлен. – А про него мы говорили уже – он не дурак, чтобы гадить там, где спит. Вот только…

– Что?

– Он взорвал твой пульсар там, на болоте. Клянусь богами, я видел, что он что-то сделал руками, после чего ты сорвалась под воду.

– Зачем ему это нужно? – изумленно пробормотала я. – У нас вроде цель была общая – выжить. Если бы ты не сдерживал их, если бы он не отбивался, да и если бы я не проделала… то, что проделала, – я даже не знала, как это правильно назвать, – мы бы пополнили ряды покоящихся на илистом дне. Для чего ему нужно было это провоцировать?

– Он мог что-то видеть, – предположил верлен. – Может быть, таким образом он нас невольно спас?

– Ты сам-то веришь в то, что говоришь? – усмехнулась я, но логика в его словах имелась. Мефисто был бы не Мефисто, коли начал размахивать руками у нас перед носом и спорить, что туда идти нельзя. А так вроде и порадовался в глубине души, что я тины наглоталась, и мы все живы и здоровы.

Вообразить, что Мефисто не такой уж мерзавец, оказалось сложно, но факты были налицо.

Лекция у шестого курса начиналась за две вески до полудня. Сегодня в плане у меня стояла парочка несложных гадательных ритуалов, для чего пришлось пожертвовать заблудившейся в подвале Академии крысой. Хотя издохла она до меня и причина гибели была не самой достойной, ее бренные останки я принесла в сумке со всеми почестями.

– Прошу сразу удержаться от возмущений, – сообщила я, едва шестикурсники расселись по местам. – Сие животное выполняло свой природный долг, и смерть застала ее не в том месте и не в то время…

Хладный трупик шлепнулся из сумки на стол, девочки все же взвизгнули, одна даже забралась с ногами на стул, а некоторых мальчиков изрядно перекосило.

– Я же просила, – вздохнула я. – И чего кричать, она и так дохлая.

– Но… крыса же, – выдавил Нолан.

– Вы можете принести труп своего любимого хомячка, уверена, он у вас такой реакции не вызовет, – язвительно отозвалась я. – Особенно когда я буду его расчленять.

Видимо, это убедило учеников: особого негодования крыса больше ни у кого не вызывала.

– Прошу обратить внимание на то… – Я провела рукой над тушкой и нахмурилась. – На то, что… – провела еще раз.

Я не чувствовала, что она мертва. Нет, она была категорически и бесспорно дохлой, но я этого не чувствовала!

– Что-то не так? – поинтересовалась Таника.

Как ответить – я не знала. Это не просто «что-то не так». Это…

Я еще раз поводила ладонями вдоль и поперек крысы. Затем начертила на доске несколько символов и попробовала снова.

– Откройте учебники, страница триста девяносто четыре, – пробормотала я. – А я отойду, мне, кажется, нехорошо…