Текст книги "Дела эльфийские, проблемы некромантские"

Автор книги: Дарья Снежная

Соавторы: Ольга Шермер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 31 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Глава 9
ХЕЛЛ И ЕГО ВЕЛИЧЕСТВО

Ирэль, 6-е число.

День исследователя

– Опять письмо? – спросил Лесс, падая рядом со мной на скамейку во дворе.

Я кивнула, теребя в руках свиток с печатью военного гарнизона.

– Можно? – Верлен подставил ладонь.

– Да на здоровье, – выдохнула я и протянула послание.

Милая моя Хельга, тоска по тебе становится невыносимой. Считаю дни до нашей встречи, не терпится снова увидеть твои сияющие зеленые глаза! Верю, что ты сможешь меня дождаться, ведь осталось так недолго. Война не может идти вечно, и скоро, надеюсь, очень скоро, я примчусь на крыльях моей невероятной любви к тебе!

Твой…

Верлен дочитал и хмыкнул:

– Такое чувство, что ты этому «твоему» уже пообещала руку, сердце и прочие свои органы на всю оставшуюся жизнь.

– Если только будучи в полном беспамятстве, – глядя в одну точку перед собой, пробормотала я. – Кому это надо?..

– Ну, не знаю, по-моему, все перечисленное у тебя очень даже ничего, – попытался пошутить верлен.

Я улыбнулась одним уголком губ:

– И органы у меня здоровые большей частью, можно продать на ритуалы каким-нибудь чернокнижникам.

– В конце концов, да. А вообще… Нет ни единой мысли, кто бы это мог быть?

– Ни малейшей, – призналась я. – Попозже отвечу.

– А ты не пробовала не отвечать?

– Пфф. Это я проделывала первые месяцы. Письма стали приходить только чаще. «А что ты? А как ты? Все хорошо? Ничего не случилось?» Я даже пыталась магически вычислить, кто бы это мог быть. Не вышло.

– Хочешь, я тебя отвлеку? – спустя несколько ударов сердца спросил верлен.

– Спрашиваешь. Еще как хочу.

– Тогда завтра мы поведем детишек на прогулку. Правда, сир де Асти назвал это познавательным мероприятием, так что мало просто их прогулять по свежему воздуху. Он договорился с самим его величеством Василианом Пятым, и нас пропустят в Нижние залы дворца. Думаю, там есть на что взглянуть.

– Занятий не будет? – воспрянула я.

Лесс рассмеялся:

– Ну ты точно как наши ученики. Ли по этому поводу даже сальто сделал в аудитории. И уронил доску. На Мефисто, пришедшего сообщить сию благую весть.

– Весть сразу стала благой вдвойне? – хихикнула я.

– Именно. Правда, господин Фель хотел за это его оставить полы драить, но сир де Асти решил, что познавательный поход – это все-таки не развлечение, а часть учебного процесса. Так что готовься – оборотень, демон и вся их группа завтра на нашей совести.

– Будет весело, – заключила я и, сунув свиток под мышку, отправилась к себе.

Мои прогнозы начали сбываться еще в Академии.

– Хе-е-елл, – прохныкала Поллиэ, дергая меня за руку. – А чего этот мальчишка вредный меня за волосы дергает?

Ли насвистывал что-то под нос, нарочито внимательно изучая статую Неизвестного Мага, словно впервые увидел это непревзойденное произведение искусства, а к заигрываниям с Поллиэ вообще никакого отношения не имел. Что бы там она ни говорила.

– Поллиэ. – Я присела на корточки и тихо произнесла: – Давай договоримся. При группе ты нас называешь «декан Алмор» и «госпожа Дарк», а то остальные подумают, что им тоже можно. А мы ведь все-таки преподаватели.

– А им нельзя? – просияла девочка.

– Нельзя, – кивнула я.

– Ух ты-ы-ы-ы! – восторженно протянула она, даже забыв про «вредного мальчишку». – Я никому-никому не скажу, что мне можно! Вот они обзавидуются, когда узнают!

Я заговорщически кивнула и пересчитала группу. Пятнадцать человек. Трое остались под присмотром госпожи Тиэльской: кто-то подхватил простуду, кто-то, стащивший несвежие продукты с кухни, маялся животом. Последнего госпожа Тиэльская лечить магически отказалась и перешла на традиционную медицину в целях вразумления неразумного обжоры.

К тому времени к воротам Академии уже прибыли королевские… телеги. Каретами это назвать у меня язык не повернулся. Разве что, готова поспорить, дерево для них было чуть дороже, чем для обычных селянских повозок, но внешний вид… Перед нами прогарцевала пантера, кокетливо виляя хвостом, запрыгнула в первую же телегу и перевернулась пузом кверху, растопырив лапы.

– Ой, какой забавный! – хлопнула в ладошки Полли и вскарабкалась следом за ним. Интересно, она в курсе, что «забавная киса» и «вредный мальчишка» – один и тот же человек? Простите, оборотень.

Понимая, что именно за этими двумя из всей группы нужно присматривать больше, чем за кем-либо, я со вздохом вскочила на ту же телегу. Напротив меня приземлился верлен, сообщив, что в любую из остальных повозок он бы уже не влез.

Мы тронулись с места, плавно покачиваясь. Солнце светило вовсю, ветер трепал волосы. Пантера свесила язык, решив, видимо, изобразить кого-то из рода собачьих, а Полли радостно чесала ей шею с подбородком и мяла уши.

Я разглядывала город, словно впервые в нем оказалась. Позолоченные купола часовен и соборов ослепительно сверкали в солнечных лучах. На балкончиках невысоких домов пестрели различные цветы, стены и ограды украшал плющ. Городские кошки разбегались из-под копыт лошадей, жители сновали туда-сюда с корзинками и коробками, а из булочной на углу доносился потрясающий запах свежеиспеченного хлеба. Я довольно зажмурилась, греясь под солнцем и наслаждаясь мягкими ароматами сдобы, мечтая отломить еще теплую корочку от какой-нибудь плетенки с маком и бессовестно ею захрустеть.

Все-таки до чего приятно выбраться из границ Академии, где постоянно одни и те же лица, а гулять можно только во дворе или на кладбище.

По мере приближения к дворцу торговые лавки становились богаче, а купцы – толще и наглее. Даже бродячие кошки уже не бегали, а вальяжно переваливались с лапы на лапу и не думая ускоряться перед повозками.

Перед высокими витыми вратами телеги остановились.

Со словами «позагорали и хватит» пантера обратилась в Ли, который махом соскочил на землю и снова в первых рядах предстал перед королевской стражей. Поллиэ удивленно осела на край телеги, переводя взгляд с меня на Ли и обратно.

– Да, – ответила я на незаданный вопрос, – вот тебе одно из разочарований этого жестокого мира. Он оборотень, не пугайся.

Перед глазами всплыла Поллина крылатая ипостась. Ли хотя бы в обычную зверюгу превращался. Я внутренне содрогнулась.

– Король Василиан Пятый приветствует вас в своем дворце! – провозгласил лакей под гул горна и распахнул врата.

Дети ринулись на территорию замка бурлящим и шумящим потоком. Мы с верленом осторожно вошли за ними.

– Следуйте за мной, – поклонился лакей еще раз и свернул на узкую тропу, что вела влево от вымощенной камнем дороги перед крыльцом главного входа во дворец.

Ну конечно, кто же нас в святая святых самого Василиана пустит.

Шли мы не меньше четверти вески, дворец уже остался позади. Ученики начали возмущаться, Поллиэ что-то бухтела, вцепившись в руку верлена и периодически наваливаясь на нее всем весом. На фоне шестикурсников девочка выглядела как заблудившаяся первогодка.

– Подвезти? – К нам подскочил Ли и потыкал Полли пальцем в плечо.

Девочка капризно сморщила нос и оббежала верлена с другой стороны. Ли метнулся за ней, втиснувшись между мной и Поллиэ.

– Может, меня лучше прокатишь? – От группы отбилась рыжеволосая девочка и подошла к Ли, трепыхая ресницами. Кажется, Рина. Никак их не запомню.

Ли оглядел ее, потом задумчиво потер подбородок:

– Не. Не лучше.

И снова переключился на нашу демоницу, дернув ее за локон.

– Хе-е… – начала было Полли, но огляделась и быстро исправилась: – Госпожа Да-а-арк, он опять начинает!

Рина обиженно хмыкнула, отбросила косу за плечо и, виляя бедрами, кинулась догонять подружек. Видимо, Ли не первый раз ее отвергает.

Недолго думая, парень превратился в пантеру и, уже не дожидаясь дозволения, подхватил девочку за ворот рубашки и забросил себе на спину. После чего снова уподобился цирковому пони и ускакал обгонять одногруппников сначала под визг, а потом под восторженное хихиканье Полли.

Отвергнутая Рина презрительно поджала губы, показательно отвернувшись, дабы не видеть, как предмет воздыхания возится с другой, хоть и совсем мелкой, но девушкой.

– Он ее не съест, надеюсь? – искренне задумалась я.

– Ничего не могу гарантировать, – признался верлен.

– Итак! – объявил лакей. – Перед вами вход в Нижние залы королевского дворца! Просьба быть предельно осторожными, ничего не трогать руками. В залах не есть! – Подружка Рины моментально заглотила остатки бутерброда, судя по россыпи крошек под вторым подбородком и крайне пышным формам, явно не первого за всю дорогу. – И просим не отбиваться от группы. На все у вас полторы вески! Приятного времяпровождения!

И он откланялся.

– А байки детям травить нам самим придется? – удивилась я.

– Не знаю, как ты, а я готовился, – похвастался верлен и осторожно проскользнул между учениками к входу.

Дети притихли. Декан Алмор откашлялся:

– Замок был построен в 552 году нашего века, во времена правления Василиана Первого. Нижние же залы появились лишь при его величестве Василиане Пятом. Собрав великое множество различных реликвий от предков и гостей столицы, он понял, что в сам дворец хлам скоро помещаться перестанет и поэтому нужно его быстро куда-то деть. Пройдемте вниз.

И все гуськом зашагали за верленом. Даже Ли снова встал на две ноги и, схватив Поллиэ за ладошку, зашагал со всеми. Ну просто заботливый старший брат, ни больше ни меньше.

– Направо нам открывается комната сувениров из Ирии. – Лесс замер у одной из решеток. Я припала к прутьям, изучая находящееся там. Какие-то орудия, одежды, статуэтки… – На картине, что висит на западной стене, изображена легендарная саббиа. Говорят, что это действительно лишь слухи, но некоторые утверждают, что они лично видели песчаных стражей ирийских границ.

С портрета на нас смотрела перекошенная рожа, больше похожая на пьянчугу, попавшего под королевскую конницу.

– Это которые якобы в песок рассыпаются и могут появиться в любом месте? – спросил веснушчатый Тарис.

– Якобы да, – кивнул верлен. – Утверждать не берусь. На манекене, очевидно, одежды короля для выезда в Ирию. Так как государство это все-таки песчаное, мы прекрасно видим, что в костюм входит специальная повязка, закрывающая глаза и нос, чтобы не надышаться песка, а головной убор спасает от солнца, ибо оно там палит, как нигде в Дариоле. Кто знает, почему она белого цвета? – поинтересовался он и, не дав никому напрячь извилины, ответил сам: – Верно, потому что черное сильнее притягивает солнечные лучи.

Познавательный поход превращался в легкое занудство. Лесс это, наверное, тоже понимал, но задание руководства выполнять был обязан. Когда он перешел к «увлекательнейшей» части про пустынных животных, которые могут пить про запас и потом путешествовать неделями, зазевала даже я. Но зевок застыл на середине, когда что-то гулко звякнуло, где-то ойкнуло и во вновь воцарившейся тишине прозвучало гулкое:

– Руками ничего не трогать!

Оборотень, насвистывая какую-то веселую мелодию и изучая потолок, непринужденно прошагал к нам и смешался с толпой. Точнее, попытался смешаться.

Мы внимательно посмотрели на рыцарские латы, что стояли по обе стороны от дверей. Одна из металлических конструкций зашевелилась, пытаясь примериться, как лучше поднимать упавший меч. Можно и не пытаться угадывать, как он упал.

Любопытство обуяло не только меня, даже Лесс оборвал повествование на середине. Я, если честно, думала, что эти рыцарские латы – тоже часть королевской коллекции, и как-то не предполагала, что в них кто-то может быть.

Несколько ударов сердца мы наблюдали, как доспехи, поскрипывая и позвякивая, качаются вперед-назад, потом влево-вправо. И вот к ним присоединились доспехи, стоящие напротив. Они пошатывались, словно марионетки в руках нетрезвого кукловода, и в итоге с гулким «бом» столкнулись шлемами, да так и остались.

Сердобольная Поллиэ не вынесла этой картины и побежала на помощь. Оборотня все-таки загрызла совесть при виде того, как хрупкая демоница, прикусив язык, обеими руками отрывает оружие от пола. Он подскочил к девочке и одной рукой подхватил меч, словно хворостину. Взмахнул им раз. Прокрутил в руке. Описал восьмерку в воздухе перед собой. Сначала правой, потом левой рукой. И только после этого разогнул рыцарей в обратную сторону, снова прислонив к стенке, и вернул безоружному меч.

– А зачем вы тут стоите? – не удержавшись, спросил он.

– Мы охраняем королевские реликвии, – прогудело из-под забрала.

Ли гаденько захихикал, очевидно, мы представили одно и то же: воры выносят ценности, а рыцари, оставшись незамеченными, запоминают лица разбойников и потом по горячим следам успевают составить их портрет.

Жаль, мы не видели выражения лиц самих «охранников».

Спустя четверть вески мы дошли до третьего зала, в котором, кроме флага с изображенными на черном фоне вставшим на дыбы единорогом и восьмиконечной звездой, больше ничего и не было.

– А это у нас зал, посвященный Аркхарии. С вампирами отношения несколько натянутые, так что предполагаю, что этот зал король создал лишь в надежде на лучшие времена, когда кроме их флага здесь еще что-нибудь появится, – задумчиво проговорил верлен. – И мы переходим к…

– Камере пыток! – радостно договорила за верлена я, увидев торжественную красную надпись над дверью. И не дожидаясь реакции, ее распахнула.

За дверью оказалась лестница, ведущая вниз. Я, прыгая через ступеньку, стала спускаться, ученики, радостно улюлюкая, ринулись за мной. Милые детишки.

– Ты уверена, что сюда можно? – прошептал мне на ухо верлен.

– Не-а, – честно призналась я. – Но это явно интереснее твоих завываний о богатейшей истории Дариола.

Верлен обиженно пробубнил, что готовился две ночи, я же его заверила, что это заметно и экзамен он бы обязательно сдал на один балл. Духом декан не воспрянул, но и противиться исследованию пыточной больше не пытался.

Амбарный замок на двери оказался слишком хлипкой преградой для жаждущих знаний учеников. Когда я в задумчивости почесала затылок, Ли подошел, повертел замок в руках, после чего без всяких видимых усилий разделил его на две части и толкнул дверь, жестом приглашая нас войти. Надеюсь, что сам замок не был каким-то важным экспонатом выставки и король не сильно расстроится, узнав о его утрате.

Я щелчком призвала светопульсар, тот прицепился за торчащий из стены факел и осветил комнату. Помещение по размеру оказалось чуть ли не больше всех верхних залов вместе взятых. Я присвистнула: дыба, Ирийский сапог, Медный бык, Железная дева, еще куча неизвестных мне конструкций, выглядящих весьма угрожающе. На стене из знакомого мне висела Маска позора, неподалеку – проржавевшие щипцы.

– Смотрите, я – слоник! – Небрезгливый оборотень нацепил на себя какую-то конструкцию с длинной свисающей трубкой и помотал головой.

Поллиэ залилась смехом.

– А что это такое? – поинтересовался Тирис, ткнув пальцем в железный сапог.

– Сапог, – усмехнулась я. – Ирийский. Им зажимали колено и голень пытаемого и закручивали до тех пор, пока кости не раздробятся. По бокам есть отверстия, иногда туда вставляли раскаленные металлические прутья. А иногда нагревали и сам сапог… Ли! Нет! Не пытайся нацепить его на Полли! – ужаснулась я, глядя, как оборотень, подняв девочку за талию, прицеливается, с какой стороны в этот самый сапог ее лучше засунуть.

Ли затравленно огляделся, словно оказавшись застуканным на месте преступления, отставил Поллиэ в сторону и пошел дальше изучать орудия.

– А это для чего? – замер он возле металлического быка.

– Там сверху отверстие, через него внутрь помещался человек, а сама фигура быка нагревалась на огне. Еще есть два небольших отверстия в ноздрях, поэтому бык очень весело пускал из них дым во время пытки, а строение корпуса хорошо передавало звук, превращая его в настоящий бычий рев, – мило улыбнулась я.

– Ты меня пугаешь, – нервно дернул бровью верлен.

– Мой преподаватель по некромагии пытался выводить на своих занятиях закономерную связь между смертью человека и получившейся нежитью. Умершим от пыток он тогда уделял особое внимание, утверждая, что они, вне зависимости от способа пробуждения, будут агрессивны, сохраняя последние воспоминания о жизни.

– А это так? – раздалось одновременно несколько любопытных голосов.

– Это был полный провал, – честно созналась я. – Могу только сказать, что если перед смертью на человека обуть Ирийский сапог, то нежить будет слегка прихрамывающей.

Внезапно с жутким лязгом с потолка рухнула просторная клетка. Стоящая у стены Поллиэ испуганно отскочила от рычага и виновато посмотрела на перепуганных одногруппников, которые вдруг оказались за решеткой в самом центре зала. Спасибо, что хоть по голове никому не попало. Или ноги не отдавило. Но не успел никто озвучить свое недовольство ситуацией, как все вокруг заходило ходуном. В локте от меня рухнул кусок потолка, со стен посыпались камни.

Полли, пронзительно заверещав, кинулась ко мне. Над нами в тот же миг раскрылся защитный энергетический купол, призванный пантерьим рыком, не дав граду обломков достать до нас. Лесса волной отбросило к прутьям рухнувшей решетки, а демоницу, не успевшую добежать до меня, накрыла в прыжке своим телом пантера.

Когда пыль осела, а мы прокашлялись, я сначала на ощупь, а потом уже по неразборчивым очертаниям попыталась найти демоницу с оборотнем.

– Все целы? – выкрикнул верлен.

Дружное ругающееся многоголосье было ему ответом, в котором разобрать слова мне не показалось возможным. Лишь где-то на заднем фоне раздавалось тихое поскуливание.

– Хе-елли-и, – послышалось жалобно откуда-то слева.

Демоница цела, уже хорошо. Пыль начала оседать, и я разглядела растянувшуюся на полу пантеру. С внутренним содроганием отметила, что у нее содран до крови бок и верхняя часть задней лапы. Дышала кошка тяжело, на голоса не реагировала, но глаза были приоткрыты.

– Он меня собой закры-ы-ыл… – всхлипнула девочка, утирая слезы. – С ним все будет хорошо?..

– Будет, – не моргнув глазом, соврала я. Откуда мне было знать, если честно? – Это просто царапина. Ли, ты с нами?

– Куда я… денусь… – прохрипел он. – Вы ж без меня… даже влипать как следует не умеете.

Слова давались ему тяжело, но он не мог не отреагировать в своей излюбленной манере.

– Неужели это все из-за упавшей клетки произошло? – Лесс осторожно переносил камни силой мысли в дальний угол, чтобы выпустить учеников из невольного заточения. – Все постройки на территории дворца отличались прочностью и надежностью, так даже в Нижних залах можно было гарантированно переждать любое стихийное бедствие.

– Мне казалось, экскурсия уже закончилась, – прошипела я, бестолково осматривая Ли. С целебной магией у меня были не самые простые отношения. – Лесс, можешь что-нибудь сделать?

Верлен оттащил очередной камень в сторону и бросился к нам. Встал на колено и задумчиво почесал нос.

– Могу кровь остановить временно. И немножко обезболить, это поможет, пока мы выбираемся наружу.

– Так делай, а я пока осмотрю остальных.

К счастью, больше никто не пострадал. Тех, кого не накрыла клетка, спасла защита, наколдованная Ли. А себя он уберечь не успел.

– И как нам выбираться? – успокоив учеников, я села рядом с Ли и притянула к себе демоницу. Та не хныкала и, как мне показалось, даже не моргала, слезы лились по ее щекам без звукового сопровождения.

– Я, правда, не специально, – прошептала девочка спустя несколько ударов сердца. – Я же не знала…

– Ну, зато теперь знаешь, что в чужих подземельях очень вредно трогать странные предметы, – вздохнула я. Ругаться на нее я не могла и, пожалуй, несколько опасалась.

Про демонов я не знала ровным счетом ничего. Я могла бы, конечно, пойти в библиотеку или спросить про них у преподавательницы «Рас и сущностей», но последнее время мне было совершенно не до этого.

– Василиан очень любит разные загадочные штуки, – словно что-то вспоминая, задумчиво проговорил верлен и направился к дальней стене, перешагивая через обломки, – поэтому весь замок, в том числе и его Нижние залы, полон потайных проходов. Открываются они по-разному. Где-то нужно пошевелить картину, где-то покрутить ухо или нос статуи, где-то просто нужен ключ, – Лесс точно по бумажке читал, – но именно в комнате, где находилась королевская коллекция пыточных орудий… – Он прошел вдоль стены, перевесил Маску позора, постучал по каменной кладке, прислушиваясь, а затем с силой надавил на один из камней.

Стена с грохотом отползла в сторону, являя нам слабо освещенный коридор.

– И откуда это все тебе известно? – с легкой насмешкой поинтересовалась я.

– Я же готовился делиться с детьми своими глубокими познаниями, – развел руками верлен.

– Хочешь сказать, что про тайные проходы написано в твоих книжках?

– «Тайными» они называются исключительно для красоты, – признался верлен. – Василиану просто нравится сам факт. А так их таинственность действительно очень сомнительная. Как нам кота тащить?

Ли что-то простонал, тушку окутала легкая сиреневая дымка, и нам явился его человеческий облик.

– Признайтесь, что просто мечтали увидеть именно этот мой – тоже неотразимый – образ. Ай, хрисс, – дернулся парень, коснувшись рукой правого бока. – Полька, ты не могла бы в следующий раз быть чуть менее разрушительной, хотя бы для меня?

Отметив, что парень заметно повеселел, видимо, все-таки оборотни действительно восстанавливаются быстрее, мы помогли ему подняться.

Остальные ученики уже с топотом, громко переговариваясь, бежали по коридору, мы же с трудом плелись позади, волоча на себе нашего раненого бойца. Полли то и дело путалась под ногами, хуже, чем сам Ли в добром здравии.

Сказать, что король был слегка изумлен, когда в его ванную комнату вывалилась галдящая толпа учеников Академии, окровавленный оборотень и два преподавателя, – ничего не сказать. Василиан взвизгнул на частоте Поллиэ и принялся загребать мыльную пену, чтобы, не дай бог, мы ничего лишнего не разглядели. Если честно, мы и сами не особо горели желанием увидеть обнаженные королевские телеса, поэтому откланиваясь, как магорские болванчики, мы боком-боком протиснулись к выходу.

Стража, дежурившая у двери, удивилась тоже. Возможно, распутные девицы, шастающие к королю, не были редкостью здесь, но не в таких количествах и не перемежаемые парнями и детьми.

– Вы не подскажете, где здесь можно приобрести какие-нибудь целебные зелья, перевязать раненого? – В этот момент Ли зачем-то свесил язык набок и захрипел с присвистом. Я сначала вздрогнула, потом поняла, что этого балбеса даже могила не исправит. – Или хотя бы как отсюда выйти?

– А… Э… – Стражник явно жаждал оказать нам помощь. – Ну…

– Спасибо, – вздохнула я, и мы побрели влево по коридору.

Боги, зачем эти остолопы вообще нужны? На визг… простите, «зов» правителя не прибежали, нас не задержали. Можно было, пожалуй, даже вынести короля вместе с ванной, никто бы сильно не возражал.

Только на третьем повороте нас «соблаговолили» остановить. Скрестив топоры, стража грозно нависла над нами, словно по лицам могла определить, какой непоправимый вред мы уже нанесли его величеству и его велическому замку.

– Есть хочу, – прошептала Поллиэ, подергав меня за руку. Ни раньше, ни позже.

Стража резко перевела взгляд на девочку, а я в кои-то веки искренне припомнила всех наших богов, мысленно взмолившись, чтобы взволнованное дите не спалило здесь ничего или, того хуже, не перевоплотилось.

Но, к счастью, взгляд девочки был настолько жалобным и растерянным, что умиленные стражники, всучив ей яблоко, проводили нас к выходу и даже извинились, что по Уставу не положено помогать раненым прямо в замке, дабы не испачкать кровью дорогую обивку королевской мебели и ковры.

До телеги Ли уже шел сам, периодически опираясь то на Лесса, то на меня, и его рука даже пару раз якобы «соскальзывала» с моего плеча, каким-то образом оказываясь чуть ниже поясницы.

Я шикнула на оборотня, шлепнув того по руке в первый раз и ткнув под ребра – во второй. Тот истошно завопил, я перепугалась, поскольку забыла про его разодранный бок, но, когда крик сменился смехом, поняла, что стояла с другой стороны от раны, и отвесила ему подзатыльник. Лесс в меня метнул укоризненный взгляд. Ах да, как я могла забыть? Сие поведение неподобающе для преподавателя.

Все-таки этот день изобиловал различными вариациями удивленных лиц: перекошенные, с поднятыми бровями, с открытыми ртами, с расширенными глазами, глазом с приподнятой повязкой, через забрало… Но лишь госпожа Тиэльская чуть не упала в обморок от радости, а Арестир лишь вздохнул, когда в парадный зал ввалились мы, пытаясь ухватить убегающего окровавленного оборотня.

– Только не к целителям! Пожалуйста! – Ли, сбитый с ног маленькой магической подножкой, вцепился в ковер и попытался уползти.

Зегрисс очень любила свой предмет: как преподавать, так и применять на практике. Уж для кого, для кого, а для нее даже отчлененные конечности были не чем иным, как «интересненько-интересненько, надо же, как красиво оторвалось, надо попробовать приложить подорожник, если не поможет – взять вот эту мазь, потом вон тот порошочек, и если он после этого не загнется, то попробуем полечить».

– Что у нас тут? – в предвкушении кинулась к нам госпожа Тиэльская.

– Да вот его камнем придавило, – кивнула в сторону оборотня я.

– Потолком, – возмущенно поправил меня Ли, словно я принизила его достоинство. – Вот! – Он с азартом задрал рубашку.

Позади раздался дружный женский вздох. Да, вид полураздетого оборотня был не для впечатлительных девиц. В хорошем смысле.

– Ого, сколько же крови вы потеряли! – Хоть убейте, в голосе Зегрисс я так и слышала не испуг, а восторг от того, что у нее появился новый подопытный. – Скорее, скорее, молодой человек, пройдемте ко мне. Как вы еще ходите с такой раной, потрясающе! – Она, словно заботливая наседка, потопталась вокруг Ли, а потом погнала его к лестнице.

– Все свободны! – громогласно прозвучал над головами голос сира де Асти, и ученики, перешептываясь, рассосались по комнатам. – А вы, декан Алмор и госпожа Дарк, потрудитесь мне объяснить…

– У его величества Василиана слабые потолки, – честно ответила я, упустив некоторые демонические подробности. – Ли успел скрыть нас всех защитным куполом, а себя нет.

Арестир почесал бороду:

– И вы хотите сказать, что господин Д’арк в кои-то веки не послужил тому причиной?

– Как ни странно, да, – подтвердил Лесс. – И даже госпожа Хельга в этом не участвовала.

Я уставилась на декана. Вот ведь вражина ушастая.

– Мы можем идти?

– Зайдете ко мне завтра утром, напишете объяснительные. Теперь идите. – По счастью, ректор оказался не в настроении бубнить на тему «как вы могли это допустить, это беспредел и произвол», что было нам только на руку.

– Ну, слава Лите, обошлось, – выдохнул декан. – Какие планы?

– В город схожу. Опять. Надо пользоваться, что сегодня день «открытых дверей», – усмехнулась я.

Если бы не раненый Ли, я бы сразу по выходе из замка двинулась к купеческим лавкам, отправив детей с Лессом. Гулять так гулять.

– Компания нужна?

– Не думаю, – хмыкнула я. – Вдруг мне захочется сделать тебе сюрприз и купить портки в сердечко. Или себе.

– И это хорошо, я тогда пойду, вздремну, пожалуй. – Верлен показательно зевнул и, потягиваясь, направился к себе, напоследок помахав мне рукой.

А я выскочила за двери, едва передо мной потоком пробежали вернувшиеся из своего похода четверокурсники, сопровождаемые совершенно измятыми деканом Росским и госпожой Нортской.

Видимо, не у нас одних прогулка удалась.

На самом деле мне хотелось, чтобы Лесс составил мне компанию. С ним мне было тепло и спокойно, но в мозгу роились понятные лишь мне одной подозрения, и объяснять их природу пока что никому не хотелось. Не хватало еще сойти за мнительную девицу с манией преследования.

Пешком до рынка я брела чуть больше полувески. Задержалась у торговца амулетами, поразглядывала зачем-то тряпки, подслушала пару бесполезных слухов, остановилась, чтобы купить завернутое в лаваш куриное мясо с острым соусом и овощами, ибо на обед в Академии я не попала, а есть все-таки хотелось. Жуя на ходу, я осматривалась по сторонам, пытаясь решить, что хочу узнать и где лучше искать.

Раздумья привели меня снова ко дворцу. Внутрь я уже ломиться не стала, да и, судя по глазам, стража меня узнала. Поэтому я решила обойти ограду вдоль, мне достаточно было просто посмотреть на то, что осталось на поверхности от Нижних залов.

Как я и ожидала, небольшое здание, в котором располагался вход в Залы, изрядно покосилось, а в воздухе чувствовалась едва заметная магия. Мое убеждение в том, что Поллиэ не виновата в обвале, оказалось совершенно верным. Не могли стены дворцовых Нижних залов быть настолько хлипкими, что простым движением рычага можно снести несколько опор.

Магия, довольно легкая, неприятно походила на мою. Никаких особых навыков она не требовала, это мог быть и кто-то из учеников (тех самых, с «неразвитыми» способностями), но, во-первых, они не такие дурные, чтобы самих себя заваливать под обломками, а во-вторых – магия шла извне. Откуда именно она исходила, я уже найти не сумею, даже если и был след, то давно рассеялся. И не давал покоя вопрос: кому могло понадобиться погребать под завалами двух преподавателей и кучку учеников?

Я побродила вдоль ограды еще, вызвав настороженные взгляды у стражи. На вопрос, что я тут забыла, выдумала потерянный во время экскурсии браслет. Следов мага, как и ожидалось, я не нашла. Ни магических, ни обычных. Расстроившись, я направилась обратно в Академию, по пути купив-таки Лессу, по доброте душевной, портки с сердечками, большой сахарный леденец для Полли – в «доказательство» моих слов, что она не виновата в том, что случилось с нами, леденец в виде петушка поменьше для Ли, как для раненого бойца, раз уж решила заняться поощрениями, и кулек орешков в карамели для себя. Буду жевать и думать, кто стоит за всеми нашими злоключениями.

И надо бы попросить сира де Асти передать королю наши пламенные извинения. Мне кажется, есть за что.

Междустрочие. Воспитательное

– Слушай, и правда работает! – Гил от души хлопнул Тима по плечу, так что тот поперхнулся молоком. – Я перед ней дверь открыл, а она мне улыбнулась и сказала, что сегодня вечером свободна! Правда, почему-то после этого шепотом добавила «десять серебряных»…

Полуэльф почесал затылок. Темный только усмехнулся. Не так давно его спутники изобрели увлекательную игру «кто кого перевоспитает». Саэл, сообразив, что не сумеет избавить его высочество от столь неподходящей компании, решил облагородить полуэльфа, насколько возможно. А Гил, осознав, что не выйдет избежать присутствия чопорного зануды, старательно пытался сделать из него «нормального человека».