Текст книги "Дела эльфийские, проблемы некромантские"

Автор книги: Дарья Снежная

Соавторы: Ольга Шермер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 31 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

И, судя по грохоту, сопровожденному звучным «karim-ed-herra!» и появившемуся вслед за ним взлохмаченному Саэлу, неудачно оступившемуся на лестнице, и та и другая сторона могла похвастаться определенными успехами. В ответ на изумленный взгляд Тима эльф спохватился, пригладил волосы и поправил строго завязанный черный платок на шее.

– Dan’elle… – начал было он.

– Тим просил его так не называть, – злорадно прохихикал Гил. – Правильно, твое высочество?

Эльф только закатил глаза и с обреченным видом налил еще молока, а Саэл, поджав губы, продолжил:

– Я хотел у вас спросить, почему все-таки мы не отправляемся в Вилею? Все происходящее слишком странно…

– …чтобы туда возвращаться, – закончил эльф. – Они только этого и ждут. И…

Он отхлебнул молока и засунул в рот сразу половину пирожка.

– И? – переспросил вечно любопытный полуоборотень.

Тим старательно разжевал пирожок, не обращая внимания на испытующие взгляды, и заключил:

– Не дождутся.

Глава 10
ТИМ И ВАМПИРЫ

Ирэлъ, 10-е число.

День почетного донора

Граница у Аркхарии была внушительная. Впечатляющая, я бы даже сказал. Неудивительно, что все вменяемые крестьяне поспешили убраться от нее подальше. А невменяемые, видно, и послужили стройматериалом.

В десяти локтях от нас от травы исходило легкое красноватое свечение, обозначающее магическую границу королевства, а сразу за ней покачивались на коротких палках в полусажень высотой и постукивали на ветру желтоватые человеческие черепа, местами даже с живописными остатками волос. Палки стояли примерно на расстоянии в два аршина одна от другой и в целом навевали жизнеутверждающие мысли.

– Господин, вы уверены, что стоит туда идти? – вкрадчиво полюбопытствовал Саэл.

– Ну, – я пожал плечами, – эльфийских-то черепов я здесь не вижу.

– Да они, поди, ненастоящие! – Гил, напротив, был исполнен оптимизма.

Он подскочил к черепушкам и ткнул в ближайшую пальцем. Та, недолго думая, за этот палец его и укусила. Гил взвыл, Саэл поморщился, а я с интересом уставился на чудо магической мысли. В том, что это было именно оно, я не сомневался. В конце концов, ну чем еще заниматься расе, в которой все поголовно маги, да к тому же живущие пару сотен лет. Только магическую мысль и продвигать. Ну и развивать изощренную фантазию.

Черепушка задумчиво подвигала челюстью так, словно пережевывала откушенный палец полуэльфа (тот на всякий случай внимательно изучил кисть на предмет наличия оного), и скрипуче выдала:

– Роменгил Эрнорский, правонарушений не замечено, проход через границу разрешен.

Гил неуверенно оглянулся на нас.

– Проходи, говорю! – закипающе повторила черепушка. – Иначе зачем приперся! Сковородки на вас, полукровок, нет…

Гил бочком-бочком переступил красноватую линию. Громов с молниями не последовало, и он облегченно выдохнул.

– Нам что, тоже пальцы ей в рот совать надо? – озадачился я.

– Это негигиенично, – возмутился Саэл.

Черепушка высокомерно смерила нас взглядом пустых глазниц с ног до головы.

– Нужны вы мне больно. Эльфы! Чего приперлись? Насчет вас информации нет. Имена, цель прибытия?

– Тим Виллар и Саэл Вилльенна, в Греморе объявлен отлов эльфов, а возвращаться в родные пенаты не очень хочется. – Я широко улыбнулся. Могу быть обаятельным, когда захочу.

Интуиция (и сковородка) меня не обманула. Где-то за темными провалами глазниц скрывалась ранимая девичья душа. Желтоватые скулы порозовели, черепушка опустила очи долу и кокетливо сдула упавшие на глазницы три волосины.

– Ну проходите тогда… общие правила знаете? После заката на улице не показываться, останавливаться в тавернах только со знаком солнца, ни в коем случае не заходить в лунные. Вампиров уважать, любить и почитать, кровь нам ваша даром не нужна, у эльфов не кровь, а травяной настой какой-то… да, собственно, главное правило – не задерживайтесь здесь, мы чужих не любим. Все, проваливайте.

Саэл опасливо преодолел красную черту, а вот меня она почему-то остановила. Я недоуменно покосился на черепушку. Та загадочно улыбнулась и промурлыкала:

– А ты, красавчик, можешь посетить улицу Лунного Цветка и спросить Орлину.

Одарив меня страстным взглядом, черепушка заткнулась и обвисла на палке.

– И что это было?! – тут же прицепился Гил, стоило нам отъехать на несколько шагов.

– Таможня у них такая, – усмехнулся я. – Мне Вел рассказывал. На самом деле, эти черепушки изготовлены из пробкового дерева, оно хорошо звук передает. За границей наблюдают несколько магов. Они-то и ведут переговоры. Скучно им, не так уж и много желающих в Аркхарию со стороны Гремора въехать, вот и развлекаются как могут.

Гил надулся, как хомяк, и, обернувшись, бросил обиженный взгляд на черепушки, погрозив им укушенным пальцем.

– Куда мы направимся, господин? – в свою очередь, полюбопытствовал Саэл.

– В город. – Я пожал плечами. – А там посмотрим.

Мне еще не доводилось бывать в Аркхарии. Да и ее коренных жителей – вампиров – видел всего несколько раз на межрасовом приеме, который Велимир устраивал раз в пять лет и не явиться на который было бы совершенно неуважительно. В остальном они не очень-то стремились поддерживать дружеские отношения с близлежащими странами. Особенно после очередной смены правителя, которого за полсотни лет только сами аркхарцы, наверное, и видели.

Впечатлить вампиры меня не впечатлили, на злобных монстров, коими их описывали некоторые человеческие учебники, они походили меньше всего, хотя определенные хищные элементы в строении тела наличествовали. Из любопытства я проштудировал как-то всю литературу, хоть косвенно касающуюся вампиров. Более-менее адекватную информацию сообщал только один учебник: «Вампиры – результат экспериментов мага, ныне уже неизвестного. Он выяснил, что человеческая кровь, потребляемая внутрь, значительно усиливает диапазон возможностей мага. Однако обычный человеческий организм отвергает кровь, даже собственную. И маг занялся преобразованием своего тела, а его ученики продолжили начатое им. В результате возникла новая раса. Вампиры – маги, абсолютно все без исключения, но не равные по силе. Вопреки распространенному убеждению человеческая кровь не заменяет им пищу, она необходима лишь для увеличения магических возможностей, кроме того, приятна на вкус. Отличительными чертами расы являются клыки и когти на руках, предназначенные изначально для предоставления более быстрого доступа к крови жертвы, а ныне являющиеся формальным внешним признаком вампира».[39]39
  «Расы Дариола» под ред. Риссы Нортской.


[Закрыть]

Что же касается Аркхарии… вот мне и представилась возможность с ней познакомиться.

– Куда путь держим, чужаки?

Здрасте, очень приятно.

Дорогу нам преградил вышеупомянутый результат магических экспериментов в количестве пяти штук, точнее, я бы даже сказал, злобно оскаленных морд. Что у нас тут? Формальные внешние признаки в наличии и готовности.

– Прямо, – хмыкнул Гил, с любопытством их изучая.

– В город, – уточнил Саэл.

– И не страшно? – прошипел один из вампиров.

– А должно быть? – эхом откликнулся я.

Вампир поморщился, сообразив, что, во-первых, мы эльфы, а значит, вампиров не боимся, и, во-вторых, трое против пяти, на самом деле, не такой уж пугающий расклад. Если упустить тот факт, что пятеро – маги.

– Ладно, отбросим пустые разговоры, Лита завещала делиться, Дейм отбирать, Лоо[40]40
  Лоо – бог Равновесия.


[Закрыть] плюнул на всех с высокой колокольни, так что…

– Можете начинать делиться, – закончил полуэльф.

Шутку не оценили, компания как один ощерилась ножичками-сабельками, в свободных ладонях зажглись огни пульсаров разных цветов. Я заинтересованно подался вперед. Чувство опасности, оскорбленное моим периодическим к нему пренебрежением, молчало. Странная ситуация: пять вампиров, два с половиной эльфа (пол-оборотня я считать не буду), то бишь силы совершенно отчетливо неравны в количестве два к одному. Пустая дорога, густой лес, помощи ждать неоткуда. И только почему-то совершенно не ощущается угрозы.

Вампиры по неведомым причинам не торопились нападать, а мы обороняться. Так и стояли несколько ударов сердца, прежде чем до нас начало доходить, что что-то не так. Как всегда, первым не выдержал Гил. Соскочив с лошади, он бесстрашно подкрался к ближайшему вампиру и… помахал у него рукой перед носом. Я уже представил себе красочное отсечение конечности полуэльфа… но ничего не произошло. Со стороны вампиров. Зато слева от нас в лесу раздались подозрительные звуки, словно на дорогу рвался приличных размеров медведь верхом на лосе…

Но никак не совершенно хрупкая на вид девица, тянущая за собой упирающегося всеми четырьмя копытами единорога. Вампирка сквозь зубы что-то разъяренно шипела, благородное животное мотало головой и столь же разъяренно фырчало. Однако стоило его копытам коснуться дороги, как оно тут же присмирело. Девушка от души засветила единорогу по рогу и наконец соизволила обратить внимание на скульптурную композицию «эльфы изумленные и вампиры околдованные». Карие глаза поочередно оглядели каждого из нас и даже, как мне показалось, слегка расширились в удивлении.

– Неблагодарное животное, – выдала она, глядя на Гила.

Мы с Саэлом вытаращились на полуэльфа.

– Я ее первый раз вижу! – тут же замахал руками тот.

– Да не ты, – отмахнулась вампирка, приближаясь. – Еще одна такая выходка – и отдам девственницам человеческим, затискают до полуобморочного состояния – мигом шелковым станешь, – кинула она через плечо. Единорог, нарочито невинно хлопая глазами, принялся ощипывать придорожную траву. Вампирка снова перевела взгляд на нас: – Попались, голубчики.

– Мы ничего противозаконного не совершали! – возмутился Саэл.

– Да не вы. – Вампирка закатила глаза, изображая крайнюю степень обреченности. – Я за этими молодчиками уже вторую неделю по всем трактам гоняюсь. И так иноземцев по пальцам пересчитать можно, так эти еще нам репутацию портят на международном уровне. В последний раз удалось по следу «сетку»[41]41
  «Сетка» – обездвиживающее заклинание, способное перемещаться в пространстве.


[Закрыть] пустить. Да только они, видимо, заметили и сбежали. Хорошо, что наводку успела сделать. Вот она их и догнала…

Только теперь я обратил внимание на то, что у нее на груди на куртке вышита серебристая аркхарская звезда,[42]42
  Восьмиконечная звезда, изображенная на гербе Аркхарии. Под звездой располагается вставший на дыбы единорог.


[Закрыть] а в ухе покачивается длинная сережка с рубиновой капелькой на конце, о чем-то мне должно это сказать…

– Вы стражница? – первым догадался Саэл.

– Ну и? – видимо, тон, которым эльф произнес эту фразу, не убедил вампирку в наших выдающихся умственных способностях.

– А это единорог! – Гил восхищенно ткнул пальцем в благородное животное.

– Не угадал. Это упрямая тупая скотина, которая катастрофически не может понять, что звезда, – она ткнула себя в грудь, – должна быть сверху, а не спереди, сбоку или где-либо еще!

Единорог ответил ей укоряющим взглядом вроде «ты тоже не Лита, но я же тебе это в упрек не ставлю». Вампирка вздохнула и принялась вязать налетчиков. Любопытно выглядело это действо: короткое прикосновение ко лбу – и вампир валится в пыль, алая вязь в воздухе – и его руки сплетены за спиной. Следующий. Вот что значит раса магов.

Для стражницы она выглядела на удивление молодой. На вид я ей дал бы лет двадцать, не больше. Хотя в Вилее, да и в Греморе, насколько мне известно, женщин вообще не брали на службу в городской страже, так что сравнивать было не с чем.

– Вы надолго к нам? – поинтересовалась вампирка, задумчиво переводя взгляд с кучки несознательных тел на своего коня. Единорог все понял правильно и предусмотрительно попятился.

– Как получится. Может, тебе помочь? – поинтересовался я, сжалившись над животным.

– Это было бы очень кстати, – согласилась вампирка, осмотрев меня с ног до головы так, что мне сразу захотелось начать оправдываться во всем, что я совершал и не совершал тоже. Однако затем ее взгляд потеплел. Она перекинула через плечо длинную, туго заплетенную косу и протянула мне руку. – Кий эо Ланна, можно просто Киа.

Мы помогли стражнице доставить преступников до городского отделения в Пограничье, за что получили горячую благодарность и указание прямой дороги к ближайшему межрасовому постоялому двору.

Там обнаружились в основном гномы, пара людей, хватающихся за оружие при каждом шорохе, и один оборотень. Что, впрочем, неудивительно. Самую протяженную границу Аркхария имела как раз с Алмазными горами, которые облюбовали для себя гномы. Они же славились как непревзойденные мастера заготовок для артефактов и амулетов, а кому, как не магам, наделять эти заготовки силой.

Комната для нас нашлась, правда на самом чердаке, но выбирать не приходилось. Забросив в нее вещи, мы спустились к ужину. Гил, как всегда, первым делом заказал выпивку, чем спровоцировал на свою голову очередную нотацию от Саэла, и парочка погрузилась в высоконаучный диспут о преимуществах и недостатках потребления алкоголя.

Я слушал их краем уха, жуя баранину и рассеянно поглядывая на входящих и выходящих. Дверь трактира распахнулась в очередной раз, впуская сначала до дрожи знакомый голосок, а затем и обладательницу оного.

– Ну и как мы их будем тут искать? Эти вампиры скалятся, словно мы им должны, – возмущалась Никтаэль, обращаясь к своему спутнику.

– Нет, малышка, они всего лишь прикидывают, когда тебя лучше съесть: до ужина или после.

– Не смешно! Даже простоэльфинам известно, что вампиры не пьют эльфийскую кровь.

Вслед за ней в трактир вошел высокий светловолосый мужчина. Поначалу я и его принял за эльфа, но, приглядевшись, заметил такой знакомый золотисто-серебряный оттенок волос. Еще один демон?

Благо мы по моей старой привычке сидели в самом темном углу, и заметить меня с ходу девчонка никак не могла. Подавив желание сползти под стол, я натянул капюшон на самый нос и пихнул локтем Саэла, побуждая его сделать то же самое. Эльф сначала недоуменно обернулся, сдавленно ойкнул «di’ess[43]43
  Госпожа (эльф.). Употребляется исключительно по отношению к эльфийкам благородного происхождения.


[Закрыть] Никтаэль» и попытался гневно вскочить, я так полагаю, чтобы высказать все свое возмущение как по поводу вида эльфийки, так и по поводу ее сопровождения. Я едва успел остановить это действо, прошипев «заткнись и исчезни».

Иногда все-таки хорошо быть принцем.

– Хей, в чем дело? – возмутился Гил, правда, оценив мои манипуляции, шепотом.

– Уважаемый, – голос Никтаэль снова зазвенел в зале, лишив меня возможности ответить. – Мы разыскиваем одного эльфа. Темный, роста среднего, глаза желтые, на щеке, ближе к уху три родинки.

Трактирщик, словно припоминая, устремил взгляд в наш угол. Я отрицательно качнул головой и продемонстрировал вампиру золотой.

– Нет, госпожа, не встречалось мне такого.

– Вы уверены? – полюбопытствовал демон, выкладывая на стойку серебрушку.

– Уверен, – даже не взглянув на нее, ответил трактирщик.

– А девочку не видели? Светловолосая, светлоглазая, звонкая, – продолжил он допрос. – На вид лет двенадцать. На меня похожа, только ростом не вышла.

А вот это уже интереснее. Неужто родственнички ищут Полли? Но как его в Аркхарию-то занесло, если ее здесь отродясь и не было?

Трактирщик вновь отрицательно качнул головой, на этот раз совершенно правдиво.

– Комнаты иль еду заказывать будете?

– Будем, – вздохнула эльфийка.

– Комната только одна. На чердаке слева от входа, серебряный за ночь. На ужин утка с яблоками или баранина в соусе, – монотонно перечислил вампир.

– Давай и то и то, – буркнул демон, направляясь к свободному столику. Никтаэль возмущенно распахнула рот:

– Ты с ума сошел?! Я не буду спать с тобой в одной комнате! Это… это… неприлично!

– Придется тогда тебе переночевать на улице. Или искать другое жилье, – невозмутимо отозвался ее спутник. – Только учти, что серебрушкой ты уже не отделаешься. Это самое приемлемое заведение в городе…

Дальнейший их разговор заглушила ввалившаяся компания гномов навеселе. И я, продолжая опасливо коситься на особу багровых кровей, соизволил ответить Гилу:

– Это – моя невеста.

Полуэльф распахнул глаза во всю ширь и изумленно забулькал элем.

– А какого хрисса она тут делает?!

– Видимо, ищет меня…

– Не повезло тебе, друг, – Гил сочувственно похлопал меня по плечу. – Хотя на вид она ничего. А что за хмырь рядом с ней? Уж больно морда наглая.

– Понятия не имею, – буркнул я.

А Никтаэль изменилась. Неуловимо так. Но очень заметно для того, кто знает ее с пеленок. Она была сестрой моего лучшего друга, и сначала родители заставляли Локсли «присматривать за ребенком», а затем уже сам ребенок решительно не желал от нас отставать. Половина детства прошла в бесконечной игре «кто лучше спрячется от Никтаэль». А потом нас еще и поженить решили. Наверное, она вовсе и неплохая девушка, красивая к тому же, эльфийский эталон: волосы – плавленое каштановое золото, глаза карие с зеленоватыми отсветами, фигура – загляденье, но гонору-у-у… на три эльфийских эталона хватит. Правда, гонор этот, кажется, начинает переплавляться в нечто иное. По крайней мере, мне трудно представить ее прежнюю в дешевой таверне в компании безродного демона. А ничего, сидит. Донельзя возмущенная, но абсолютно непохожая на избалованную особу багровых кровей, которая уже только потому, что ей под ноги тут не бросили ковер, устроила бы скандал. Вот только с чего она вдруг решила броситься на мои поиски, да еще и в гордом одиночестве? Демона она, скорее всего, как и я, подцепила где-то в дороге, я совершенно уверен, что среди прежних знакомых подобных типов не водилось. Тоже сбежала?

Забавная ситуация получается…

Задумавшись, я прихлебывал из первой попавшейся кружки и спустя некоторое время с удивлением заметил, что кружка оказалась с элем, Гил подливает мне вторую порцию, а в голове возникает приятная легкость.

Тем временем Никтаэль со спутником, переругиваясь вполголоса, исчезли на лестнице. Я не удержался и зло фыркнул. И тут Саэл додумался внести свою лепту:

– Она ведь любит вас, господин.

Я залпом допил эль. Я знал, на что злился. На то, что мое прошлое, от которого я уже несколько месяцев ношусь по всем окрестным государствам, нашло меня снова, едва я пересек границу Аркхарии. Это знак, что от него не убежишь? Но, хрисс побери, я не хочу возвращаться! Однако от предположения Саэла сделалось смешно. Никтаэль? Любит кого-то? Всем шуткам шутка.

– Любит, ага, – в голос рассмеялся я. – Ну просто жить без меня не может!

– Она же разыскивает вас, – уточнил эльф, не понимая причины моего веселья.

– Чтобы продолжить доводить до белого каления, – согласился я. – Это не любовь, это чувство собственности и обида за нанесенное ей побегом оскорбление.

Мы с Гилом согласно чокнулись. Саэл укоряющее вздохнул:

– Господин, мне кажется, вам стоит приостановить столь бурное потребление…

– Чего он говорит? – не понял полуэльф.

– Пить, говорит, хватит.

– А! Давай споем тогда, что ли?

– Дорожную?

– А хоть и дорожную.

Внушительно прокашлявшись и тем самым заставив заткнуться весь народ в таверне, мы затянули на два голоса: гиловским глубоким и моим хрипловатым. Звучало это, должно быть, немного дико, но проникновенно. Иначе с чего бы им всем так на нас пялиться?

 
Вилейский лес и корханнская степь,
Дорогу мы протопчем в золе,
Вдали туман, Серебряный кряж,
И солнце наше, и мир весь наш.
 
 
Мы с гномом выпьем, с эльфом споем.
Зачем нам жены, зачем нам дом?
За Черным мысом не дремлет Страж,
А море наше, и ветер наш.
 
 
Шагаем вдаль по забытым краям,
И грозы путь освещают нам…
Хей вы, телларды,[44]44
  Теллард – человеческая вольная транскрипция слова t’ellard (эльф.) – слово, из врожденной эльфийской пакостливости переведенное другим расам как «молодец», на деле означающее «недоумок».


[Закрыть] на абордаж!
И небо наше, и воздух наш…
 

Нам бурно поаплодировали гномы, скупо вампиры, люди так вообще испуганно забились по углам. Впрочем, они такими были еще и до того, как мы начали петь.

– Хорошо, – вздохнул Гил и опрокинул в себя остатки эля.

Я окинул взглядом опустевшие тарелки-кружки и решил, что пора спать. Саэл поддержал не только это благое начинание, но и меня, когда я вознамерился уронить стул, стол и парочку недорослей.

Однако полуэльф вдруг бодренько направился в совершенно противоположную сторону, то бишь к выходу.

– Ты куда?

– Пойду… воздухом подышу, – не оборачиваясь, ответил он.

Путь до чердака показался мне бесконечным, а поэтому я рухнул на кровать и сразу провалился в сон, стоило нам попасть в комнату.

Разбудило меня звонкое, чересчур звонкое, даже практически громогласное «ой!» и последовавшее за ним шелестящее «ты чего?». Я распахнул глаза. Потребовалось несколько ударов сердца, чтобы понять, что разговор ведется отнюдь не у меня над ухом. Просто слышимость в чердачных номерах оказалась хрустальной. Видимо, трактирщик сильно поскупился, когда ставил перегородки.

– Сережку обронила!

– Так подними.

– Я не знаю, где именно, но ее нужно найти!

– Предлагаешь повторить весь наш двухмесячный маршрут в поисках одной жалкой побрякушки?

– Нет, – голос зазвучал по-детски капризно. – На подходе к этому клоповнику она еще была на мне!

– Или на входе в город. Или на въезде в Аркхарию…

– Нет! Я точно потеряла ее уже здесь, и найти ее нужно! – последние три слова эльфийка буквально отчеканила.

Узнаю сестренку Локсли. Ее упрямству можно позавидовать.

– Ну иди и ищи. Или ты моего разрешения хочешь спросить?

Послышался скрип и шуршание. Похоже, демон улегся.

– Кай, а давай ты сходишь посмотришь?

Ага, значит, его зовут Кай. Как мило!

– Я?! С какого перепугу? Тебе надо – ты и ищи. А мне надо поспать.

– Но ты же в темноте видишь лучше и вообще…

– …и вообще ты уже не представляешь, как жила без меня все эти долгие годы?

– А, хрисс с тобой, сама пойду! – Нервно притопнув, девчонка направилась к двери.

– Не споткнись, – буркнул ей вслед демон.

Дверь громко хлопнула. Никтаэль всегда негодовала, когда ее прихоти не бежали исполнять по первому же писку. Было слышно, как возмущенно девчонка топает по ступенькам и все еще что-то бубнит, а демон за стенкой ехидно посмеивается.

Подавив в себе совершенно мальчишеское желание ринуться за ней с воплем «сюрприз!!!», я перевернулся на другой бок и уже собрался продолжить смотреть сны, как понял, что Гила нет в комнате. На ближней ко мне кровати посапывал Саэл. А дальняя была пуста. Странно. Даже если прошла всего четверть вески, этого времени полуэльфу вполне могло хватить, чтобы «подышать воздухом». А прошло, судя по всему, куда больше.

Стоило мне спустить ноги на пол, как проснулся Саэл. Вот где магия, а не эти швыряния пульсарами! На вопли парочки за стеной – ноль реакции, зато стоило мне пошевелиться… Где его такого нашли?

– Куда вы, господин?

– Гила нет до сих пор. Пойду поищу его.

– Я с вами!

– Может, ты меня и до кустов провожать будешь?

– Если понадобится – буду, – невозмутимо отозвался эльф. – А вы, похоже, забыли, что в Аркхарии ночами иным расам запрещено появляться на улицах.

Хрисс! И правда ведь забыл! Надо найти Гила как можно скорее… пока не поздно. А если поздно, то найти его надо еще скорее.

В этот самый момент с улицы раздался дикий визг, а затем вопль «да как вы сме…», и все стихло. Я подорвался с места и вылетел в коридорчик между комнатами одновременно с полуголым демоном. Мы столкнулись, дружно почти кубарем скатились по лестнице, умудрились приземлиться на ноги и даже, бегом преодолев зал, вывалиться на улицу. А на ней царила умиротворенная и сонная ночная тишина.

Демон что-то рыкнул, сунулся было в один проем между домами, другой и зло треснул кулаком по стене. После чего обратил внимание на меня. Надо признать, его фигура в слабом свете бледно-фиолетовой Соро[45]45
  Соро – одна из лун Дариола.


[Закрыть] выглядела довольно зловеще.

– А ты кто такой? Чего надо?

– Кричали. – Я пожал плечами, проигнорировав первый вопрос. Да и второй, по сути, тоже.

– А тебе какое дело?

– Терпеть не могу, когда кричат. Хотел пристукнуть.

Демон открыл рот. В этот момент из дверей трактира вывалился Саэл.

– Еще один криконенавистник? – Кай саркастически ухмыльнулся.

– Вообще-то у нас друг пропал. Мы собирались идти его искать.

– Понятно.

Что ему было понятно, я не знал, но демон потерял к нам всякий интерес и начал задумчиво осматривать улицы. Как назло, трактир стоял на перекрестке. Так что выбор для направления поисков нам представлялся обширный.

– Господин. – Саэл неслышно подошел сзади и наклонился к моему уху: – Мне кажется, раз существует такой запрет, то наиболее вероятно, что ваш друг и di’ess Никтаэль были захвачены именно местными властями. Возможно, стоит найти для начала каких-нибудь служителей закона и расспросить их?

– Иногда ты говоришь умные вещи! – обрадовался я и, не дав эльфу времени обидеться на это «иногда», зашагал по первой попавшейся улице, рассудив, что стражников, как и разбойников, в ночном городе пруд пруди.

Они не замедлили подтвердить мою теорию в следующем же квартале. Не было никаких вам «стоять не двигаться» и «какого хрисса вы тут бродите». Двое стражников просто молча направились в нашу сторону. А мы запоздало спохватились, что не взяли никакого оружия.

Впрочем, нам это не сильно помешало.

Схватка была короткой. Главным образом потому, что, когда стражники оказались в сажени от нас, что-то вспыхнуло, грохнуло и они разлетелись в разные стороны в глубоко бессознательном состоянии. Из-за угла вышел Кай.

– Иду. Смотрю – бегут. Думаю – дай помогу, – зачем-то пояснил он.

– Спасибо, – не стал изображать уязвленную гордость я и присел на корточки рядом с одним из вампиров.

– Я тоже ищу друга. Мне кажется, наши цели схожи, и мы можем друг другу пригодиться, – словно невзначай бросил нежданный помощник.

– Как подсказывает мой жизненный опыт, демоны в равной степени могут быть как крайне полезны, так и крайне вредны, – хмыкнул я. Вышеупомянутый демон настороженно вгляделся в мое лицо, и я поспешил отвернуться, бросив через плечо: – Я Тим, а это Саэл.

– Кай. Что вы собираетесь делать?

– Для начала расспросить этих молодчиков. Выяснить, где могут находиться наши друзья. А там посмотрим.

– Можно не допрашивать. Я знаком с аркхарскими порядками. Всех задержанных ночью отводят в ближайшее отделение стражи, где их досматривает специальный маг. После этого нарушителей или оставляют до утра, а затем отпускают, или маг забирает их с собой. И тогда шансы однажды увидеть их снова становятся ничтожно малы.

Где находится место заключения, демон тоже знал. Возникал другой вопрос: как вызволить оттуда Гила и Никтаэль? Можно было, конечно, в лучших разбойничьих традициях влететь в здание, всех поубивать, схватить друзей и улететь обратно, пока никто не опомнился. Вот только в данном плане возникало столько «но», что от них в глазах начинали плавать звездочки.

Идею подал Кай:

– А что, если вам двоим позаимствовать у стражи одеяние? А я буду нарушителем.

– Хорошо, – согласился я. – Но ты забываешь, что мы категорически не похожи на вампиров. Ты, кажется, маг? Можешь навести морок?

Демон отрицательно качнул головой. Ну еще бы! Он же разрушитель, а не созидатель.

Оставалось надеяться на то, что, заметив кольчуги стражи, к нам не будут приглядываться слишком уж сильно, благо и я, и Саэл темные, уши прикроют шлемы, а глаза лишний раз постараемся не поднимать. Кай критически нас оглядел и махнул рукой:

– Сойдет.

Во время недолгого пути до расположения местной стражи мы успели более-менее обсудить детали нашего плана. Он основывался на том, что Пограничье – крупный город и здесь было шесть домов-под-звездой,[46]46
  Дом-под-звездой – рабочее помещение стражи в Аркхарии, там находится кабинет начальника стражи округа, следственный кабинет, отряд стражи и камеры предварительного заключения. Называется так, потому что флюгером ему служит Аркхарская звезда.


[Закрыть] так что вряд ли стражники все так хорошо знают друг друга в лицо, особенно тех, кто относится к другому району патрулирования. А это давало нам крохотный шанс, что сразу нас не рассекретят.

Звезда на флюгере напомнила мне отличительный знак кошачьего пристанища, интересно, кто у кого идею позаимствовал, коты у вампиров или вампиры у котов, ибо эта греморская мафия могла бы посоперничать с кровососами в давности своего существования.

На первом этаже здания уютно горел свет. Покрикивать на демона и переругиваться между собой мы с Саэлом начали еще на подходе, так что нас там уже должны были ожидать. Я пихнул Кая в дверь, не удосужившись ее открыть, за что получил от него пожелание долгой жизни, полной самых восхитительных мучений. Стража, сидевшая вокруг грубого деревянного стола и коротавшая ночное дежурство за игрой в карты, дружно на нас уставилась.

– Принимайте, – холодно бросил Саэл, кивнув на демона. – Полгорода за ним оббегали, до чего прыткий гад.

Кай старательно вырывался, мы так же старательно его удерживали, чтобы вампиры не могли сосредоточиться на наших лицах.

– Вы кто такие? – опомнился один из стражей, судя по серебряному шитью – капитан.

– Да мы с соседнего округа, отлавливали этого беловолосого. Он больно упертый. Назад к нам тащить долго, да еще сбежит, поди, изворотливая гадина, – ответил я, наигранно вытирая пот со лба, – приютите у себя, а?

– Где нашли?

– Да уж и не помню, а поймали здесь, в паре кварталов.

– Хорошо. Кейлен, отведи его к остальным. И чего сегодня расшастались, всем же человеческим языком сказано: не выходить. Маг недавно ушел, этого придется здесь до завтрашней ночи держать.

Рослый вампир с суровым взглядом направился к Каю. Мы с Саэлом за ним.

– А вы куда?

– Тэр,[47]47
  Тэр – от эльф. terrei – уважительное обращение к старшему по званию. В большинстве своем перенято и другими расами.


[Закрыть] разрешите проводить. Говорим же, та еще бестия, а ну как сбежать надумает!

Капитан только рукой махнул, мол, валяйте, и вернулся к игре.

Мы спустились в подвал за вампиром. Там была всего пара дверей, причем одна распахнутая настежь. Кейлен достал ключи, и я тут же ласково взял его за шею и слегка пережал сонную артерию. Стражник почти сразу закатил глаза, и Саэл бесшумно уложил его на земляной пол. Я подхватил ключи и направился к закрытой двери.

Слегка скрипнул замок, и стоило толкнуть створку, как навстречу мне устремился ослепительно-белый шар, я машинально прикрыл глаза рукой, не успевая уже никуда деться с его пути…

Но эльфийская реликвия не подвела и на этот раз. Что-то гулко, почти неслышно бумкнуло, и все подполье погрузилось в абсолютную темноту, лично для меня окрашенную веселенькими зелеными кругами.

– Какого хрисса? – ошалело выдал я, мотая головой.

– Кто здесь? – тут же прорезался голосок малышки Никтаэль. – Я требую, чтобы меня немедленно выпустили отсюда! Я особа багровых кровей и не позволю, чтобы меня содержали в этом клоповнике как какую-то бродяжку! Я требую…

– Детка, заткнись, – дружелюбно посоветовал демон. – Нам нужно выбраться отсюда.

– Кай! – В темноте раздались неуверенные шаги, что-то пихнуло меня в сторону, и послышался примерно такой звук, какой издает впечатанный в стену демон. – Так и знала, что тебя совесть заест и ты за мной кинешься!

– На самом деле, хотел позлорадствовать, как тебе здесь сидится, а тут эти доброжелатели-освободители явились. Пришлось и тебя спасать за компанию, – неубедительно отвертелся тот.

Саэл кашлянул.

– Госпожа, а с вами не было полуэльфа по имени Гил?

– Был, – отозвалась эльфийка. – Но пришел маг, проверил нас каким-то амулетом, и его увели.

– Куда?

– Не знаю…

– Выбираемся и будем импровизировать, – решил демон и первым ломанулся наверх по ступенькам, как будто темноты для него не существовало. Судя по сдавленному ойканью, эльфийку он потащил за собой.