Текст книги "Оазис"
Автор книги: Дарья Проценко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)
– Наставница, вы просто не знаете Аминтот!
– Все я про нее знаю, Лельмаалат, можешь не сомневаться. И если ты думаешь, что мне это нравится, то глубоко ошибаешься! Я работаю здесь именно потому что думаю, что драконы должны иметь шанс на лучшую судьбу, и испытания как раз дают им возможность жить с теми, кто их любит. С той женщиной, которая готова жертвовать силой, чтобы завоевать мужа. Но, – устало закончила наставница, – это явно не тот случай…
– Почему ей разрешили? – твердо спросил я. У меня никак не укладывалось в голове, что Коль сейчас где-то далеко в компании той единственной женщины, которую ненавидит и боится.
– Лель, ну что ты как маленький! Неужели не понимаешь, что она Старшая Наставница Дагайры и может подстраивать правила под себя, если захочет… Что толку, если мы станем сопротивляться. Сегодня она увезет только одного, а завтра все равно вернется за вторым. И, заметь! Имеет право!
– Да что это за правила такие??? Мало того, что его увозит ни пойми кто, да еще и без шансов стать мужем!
– Лельмаалат! Она – Старшая Наставница Дагайры!
– Ну и что? А я – Король Аэрты!
Каваат бросила быстрый взгляд на Арье и Туля, которые уже давно были безмолвными свидетелями нашей перепалки. Туль философски молчал, а Арье понимала, что в дагайрских тонкостях все равно ничего не понимает, и предоставила полное право разбираться мне.
– Так вот как ты заговорил! Но, Лельмаалат, пойми! Правила придуманы не нами, и не нам их менять! Смирись! Судьба нашла Кольдранаака и Усьмилата!
– Так там еще и Усьмилат? – спросил Туль.
– Какая-то неправильная судьба!
– Это не тебе решать!
– Уверен, что мне! – парировал я. – Моя судьба изменить их судьбу!
– Я не думаю, что стоит… – начала Наставница.
Я лишь нетерпеливо дернул плечом.
– Старшая Наставница Дагайры Аминтот любит путешествовать с комфортом. И ценит пафос и помпезность при въезде в города… И это нам на руку, если они выехали вчера, то мы еще успеем их догнать… – резюмировал Тульчинизз с хищным выражением лица разминая кисти рук.
***
Обратно в гостевой сектор мы почти бежали. А я, еле поспевая за драконами, думала о том, что мы предоставили им слишком много свободы, если они вперед летят и не оглядываются, как там я. И Туль и Лель молчали. То ли планы вынашивали, то ли просто злились. Наконец мне это надоело.
– А кто такая эта Аминтот и что вы так переполошились?
– Главная подлая змея Дагайры! – как будто выплюнул Лель, и добавил. – Тварь еще похлеще Тагирас!
– Но, может, он сам хотел? – рискнула предположить я.
Лель не счел нужным ответить.
– Не мог он сам хотеть. С ней он бы не захотел, но его вряд ли спросили… – просветил меня Тульчинизз.
Вопрос был снят. А мыслей прибавилось. Когда я шла в Оазис я и не предполагала, что они такие. Для меня драконы были абстрактными благовоспитанными мальчиками, я не думала о том, что они тоже чувствуют, думают и чего-то хотят. Наверное, потому что в нас в Аэрте не было проблемы слепого подчинения мужчин женщинам. Я и не думала, что все настолько серьезно. Даже в случае с Лелем я поначалу была уверена, что все его разговоры о свободе не больше чем способ обольщения с целью набить себе цену. Я не думала, что их мнения никто не спрашивает, что они не могут сами решать свою судьбу и что за малейшую провинность им может грозить казнь…
Как они могли отдать ей дракона? Я бы ей даже черепашку не доверила…
В гостинице мы нашли Рениву с Саградой, после чего Туль и Лель оставили нас втроем, а сами ушли общаться со служанками и стражницами и выяснять подробности визита Старшей Наставницы Дагайры Аминтот.
Тульчинизз вернулся раньше. Он был сосредоточен.
– Значит так. Княгини, Арье. Мы с Лелем приняли решение. Мы полетим за ним, даже если вы нас не отпустите. Мне все равно, что будет со мной, но Коля этой гадюке оставлять нельзя. А кроме Коля там еще несколько мальчишек… И, – Туль запнулся, – кроме нас им никто не поможет.
Вошел Лельмаалат.
– Я выяснил, она уехала вчера вечером в сторону Оазиса Мельри. Аминтот со свитой, три волшебницы и десять воительниц. Надо хорошенько все обдумать.
– Я думаю, что одни вы никуда не полетите, – сказала я.
***
Естественно женщины приняли самое живое участие в обсуждении планов по спасению Кольдранаака из ядовитых зубов судьбы. Впрочем, без них мы бы вряд ли обошлись. При всех талантах моих, Туля и княгинь, воздушный бой против тринадцати драконов нам не выдержать, и волшебные атаки они, скорее всего, тоже без труда отразят. Поэтому действовать предстояло хитростью.
План предложила Арье, что было неудивительно. Ей уже неоднократно приходилось спасать драконов.
– Вот смотрите, – она чертила на листе простенькую схему. – Мы летим, с воздуха их высматриваем. На нас обратят внимание?
– Не должны, – сказал Туль, – если мы не будем приближаться. Это все-таки Дагайра, и здесь все куда-нибудь да летают.
– Да, – подтвердил я, – подвоха Аминтот не ждет, и это нам на руку.
– Хорошо, – продолжила Арье, – значит, действуем так. Как только их заметим, приземляемся, прячемся, а потом малой группой пойдем знакомиться. Пойдем я и Ренива.
– Почему? – удивилась Саграда.
– Потому что мы будем играть роли двух путешественниц. Идем в Оазис, за мужьями, пусть эта ваша Аминтот с нами как женщина с женщинами пообщается, секреты мастерства расскажет. Будем усыплять бдительность и собирать информацию. Саграде идти нельзя. Она уже замужем, и Аминтот может об этом знать. А Ренива представится, скажет, что она Тхарская княгиня, а я, допустим, ее подруга.
– Резонно, – заметил Туль, – если она была в Оазисе Курмула, то, безусловно, в курсе, кто и куда уехал мужем.
– Для поддержания вашей легенды, – сказала Саграда, – вам нужны хоть какие-нибудь вещи. Вряд ли Аминтот поверит, что вы ушли так далеко без всего.
– Ладно, это мы сейчас купим, – отмахнулась Арье.
– Вылетаем часа через два, когда спадет жара, – сказал я, – предлагаю пока всем отдохнуть. Потому что будет дальше неизвестно.
Мне было немного страшно. В глубине души я боялся за Арье, хотя и понимал, что шансов на успех гораздо больше, если сделать так, как придумала она. Но сидеть в засаде, не зная, что происходит, будет…. Невыносимо!
Мы разбрелись по комнатам. Арье ненадолго ушла восстановить контракт. И судя по ее виду была совершенно не настроена церемониться с дагайрским бюрократизмом. Поэтому я не удивился, что вернулась она быстро.
Когда наконец мы остались одни, я подошел к ней, чуть приподнял ее лицо за подбородок, нежно поцеловал и сказал, глядя в ее глаза:
– Будь осторожна! Обещаешь?
***
Все прошло как по маслу. И лагерь Старшей Наставницы мы нашли, и приземлились незаметно. Конечно, нам с Ренивой было легче. Потому что мы шли действовать, а друзья оставались ждать. Но Ренива подумала и об этом. Сняла с плеча один из мешков, мы только сейчас заметили, что у нее их два, и сказала:
– Организуйте нам тут ночевку. Ужин, чай, постели. Я планирую там всех усыпить, поэтому время попировать у нас будет. Саграда, сумка магическая, поэтому все что нужно найдешь. Говорят, драконы замечательно готовят. Вот и проверим.
Лель и Туль переглянулись, озадаченные таким оборотом дела, Саграда чуть заметно улыбнулась, а мы с Ренивой со спокойной душой отправились совершать подвиги.
Кварцевый песок привычно хрустел под ногами. Мы шли спокойно, пытаясь создать видимость того, что встреча в пустыне случайна.
– Арье, помни, что бы ни случилось, держи себя в руках, нам нельзя себя выдавать.
– Я понимаю, – сказала я, – не волнуйся, выдержки у меня хватит. Не только у вас в Тхаре готовят великих воительниц, – и я ей подмигнула.
– Насколько я поняла, Кольдранаака ты знаешь в лицо?
– Да, знаю. Но остальных придется опознавать Кольдранааку. Если мы его вообще найдем…
О плохом думать не хотелось. И я уверенно поправила лямку сумки на плече и зашагала дальше.
Неподалеку от лагеря нас заметили. Навстречу выдвинулись две стражницы с копьями наперевес.
– Добрый день! – приветливо прокричала Ренива. – Мы идем в Оазис Курмула, не подскажете дорогу?
– Кто вы такие? – последовал вопрос.
– Великая княгиня Тхара Ренива с подругой.
– Ждите.
Долго ждать не пришлось. Через три минуты к нам вышла изысканно одетая волшебница, поклонилась и знаком предложила следовать за ней. Судя по возрасту это была не Аминтот. Ее наши драконы описали как взрослую женщину, а эта была еще юной девушкой.
– Госпожа примет вас. Надеюсь, вы не откажетесь разделить с ней вечернюю трапезу?!
– Конечно, нет! – с энтузиазмом ответила Ренива, – мы так устали с дороги. Эта ваша пустыня, знаете ли, очень красивое место, но тут жарко. Я не думала, что испытания начинаются еще на подступах к Оазису Курмула.
Волшебница позволила себе улыбку.
– Путь за мужем труден, но необходим.
И тут мы услышали свист кнута и стоны.
Ренива сжала мою руку. Я сжалась внутренне, совершенно не готовая к тому, что мы увидели.
За ярким пестрым шатром, на белоснежном песке распростерся окровавленный полуголый мужчина. Вся его спина была одной сплошной раной, а прекрасная, богато одетая женщина, занося руку с кнутом для следующего удара, произнесла холодно:
– Нет, ты превратишься! Превратишься!!! Потому что я так хочу!
Плеть, со свистом разрубившая воздух, встретилась со спиной несчастного, заставив его выгнуться от боли назад. Нам не пришлось гадать кто это раб или преступник, потому что по волосам и фигуре я опознала в лежащем Кольдранаака.
Одного взгляда на Рениву мне хватило, чтобы она поняла кто перед ней. Мы замерли как две статуи пытаясь сообразить, что делать, и в этот момент Старшая Наставница Дагайры Аминтот соизволила обратить на нас внимание.
– О! Дорогие гостьи! Простите великодушно, что сама не вышла вас встречать. Неотложное дело! – и она носком сапога пнула лежащее у ее ног тело. Потом переступила его и направилась к нам.
– Надеюсь, мы вам не сильно помешали, – произнесла Ренива, которой наконец-то удалось взять себя в руки.
– Нет, я уже освободилась. Он все равно без сознания. Сейчас полежит, придет в себя, и продолжим.
– А чем он вам не угодил? – Ренива продемонстрировала только царственную холодность, без малейшей искры интереса. И Аминтот, почувствовав равную, не насторожилась.
– Ах! Эти избалованные мальчики. Они считают, что могут сами решать, что для них лучше и когда! А я, Старшая Наставница Дагайры Аминтот, должна быть для них божеством. Этот же… Посмел не оценить. Впрочем, с ним даже было интересно. Первый мальчик был похуже… Слишком зажатый…
Ага! Значит, был еще и первый. Что с ним сталось, хотелось бы узнать…
– Пройдемте в шатер, – пригласила нас Аминтот, – там, наверное, уже все готово!
Мы с Ренивой изобразили на лицах благодарные улыбки.
Аминтот прошла вперед, а Ренива, чуть придержала меня за рукав и шепнула:
– Я скоро выйду поколдовать, а ты постарайся занимать ее разговорами.
– Хорошо.
В шатре действительно было уже все готово. Тульчинизз был прав, когда говорил, что Аминтот любит путешествовать с комфортом. Удобные подушки, узорчатая скатерть, на которой разместился приземистый позолоченный фарфоровый сервиз. Свежезаваренный чай, дагайрские фрукты и сласти. Легкий аромат цветов. Почему, всегда, когда хочется расслабиться, расслабляться нельзя?
Аминтот изящно опустилась на подушки. Мы с Ренивой присели рядом. Ренива сохраняла благородную осанку, а я, наоборот, принялась непринужденно оглядываться по сторонам, изображая интерес первооткрывателя. Пусть Аминтот думает, что нам в шатре интересно, а не за его пределами.
Незаметная служанка налила чай, пока Аминтот развлекала нас непринужденной беседой.
– Как вам в Дагайре, Княгиня?
– Вы можете звать меня Ренива, а мою подругу зовут ммм… Арье. Нам здесь нравится!
– Да, – поддержала я, – очень красиво! И потом это так интересно совершать подвиги! А вы путешествуете, Старшая Наставница?
– Не совсем, Марье. Я была по делам в Оазисе Курмула. Но тоже проходила испытания за дракона. – Она не стала уточнять, что за двух.
– Надеюсь, это несложно? – спросила ее Ренива, – мне бы не хотелось попусту тратить силу. Муж, мне, конечно, нужен, но я считаю, что женщина не должна демонстрировать ему большую любовь, пусть даже и в виде испытаний!
– Я давно говорю, – подхватила Аминтот, – что правила получения драконов пора менять! Зачем нужны эти испытания, если все равно, большинство женщин из знатных родов могут их пройти. Пора просто ограничиться миргасом.
Ну да, ее послушать, так драконов можно просто продавать оптом и в розницу. И она будет постоянной покупательницей. Что-то мне подсказывает, что в Оазис Курмула она приезжает постоянно, и не только для инспектирования…
– Конечно! – поддержала ее Ренива, – я хочу получить послушного дракона, но если мне не повезет на этот раз, то в следующий раз я бы хотела упростить процедуру. Один раз, может, и интересно пройти испытания, но ради каждого следующего мужа… Скучно!
– Как я Вас понимаю! Но пока порядок неизменен. Правда, мое прошение уже лежит у Великой Воительницы драконов Аззалакит Аллай. И у нас с ней одинаковый взгляд на эту проблему. Так что, думаю, – Аминтот довольно улыбнулась, – ждать осталось недолго!
– Было бы неплохо!
Я мило улыбалась в чашку, пытаясь сдерживать зарождающуюся в груди ярость. Но надо играть роль до конца. Хватит уже рассиживаться. Надо дать Рениве возможность покинуть шатер.
– Мы с Ренивой хотели не только бы посетить Оазис Курмула. Дагайра – удивительная страна! Нам бы хотелось побывать где-нибудь еще, например, в Мельри. Может быть, Вы нам что-нибудь посоветуете, Старшая Наставница? – спросила я.
***
Как ни странно я был самым спокойным из нашей троицы. Саграда скрупулезно расставляла на песке то, что ей удалось извлечь из недр магической сумки. Тульчинизз, сначала взялся ей помогать, но то и дело отвлекался, поэтому она не стала с ним церемониться и отправила ко мне. Я сидел, пересыпая песок из одной руки в другую. Хоть какое-то занятие. Успокаивает. Рядом нервничал Тульчинизз.
– Как ты думаешь, Лель, они его найдут?
– Конечно! – В конце концов, прошли всего сутки. А потерять Кольдранаака в пустыне за это время не сможет даже Аминтот со всеми ее талантами. Да и у Коля должно хватить умений и хитрости, чтобы попытаться всячески улучшить свое положение. Если даже мне во дворце Тагирас удалось склонить весы судьбы в свою пользу. Да, будем надеяться на лучшее. Тем более, что если бы что-то пошло не так, мы бы уже узнали… По моим расчетам Арье и Ренива как раз должны подойти к лагерю…
Тулю не сиделось, он даже порывался залезть на бархан, чтобы попытаться сотворить подзорную трубу и посмотреть, что там происходит. Но Саграда его удержала. Она была уверена в своей сестре, а я в Арье. Чтобы немного отвлечь их, я начал рассказывать о наших приключениях в Ай-Румай. Саграда прониклась к Арье уважением, а Туль так вообще сидел с открытым ртом, он и представить себе не мог, что моя жена способна на такое. Да, я раньше тоже сомневался, но сейчас знаю, что когда доходит до дела, Арье все сделает как надо.
А чай мы все-таки заварили. По нашему общему рецепту, когда решили, что ждать осталось недолго…
***
– Марье, я вижу, вам действительно интересно путешествовать! Раньше не приходилось? – голос Аминтот был чуть снисходительным, почву она что ли прощупывала… Ну, да мне в впервой дурочку изображать.
– Да, Старшая Наставница, меня впервые взяли в путешествие. До этого я росла при дворе в Тхаре, – вот тут главное не заиграться, а то как начнет про Тхар расспрашивать, а я ничего кроме брачных обрядов и не знаю. Но Аминтот была из тех людей, которые очень любят рассказывать сами, не уделяя внимания тому, что рассказывает собеседник, если это лично для них не имеет большого значения. – Меня воспитывали в строгости, как настоящую женщину. Я тоже хотела бы возвысить свой род, вернувшись из Оазиса с мужем. Но не уверена, смогу ли пройти испытания…
Аминтот оценивающе посмотрела на меня. Понятное дело, что я не произвела на нее должного впечатления, но она снизошла до похвалы.
– Я думаю, девочка, все у тебя получится! Испытания несложные! Особенно, если правильно выбрать сектор!
Ренива, увидев, что у нас завязался разговор, тихонько вышла из шатра. Мы с Аминтот были достаточно хорошо воспитаны и сделали вид, что ничего не заметили. А Аминтот решила воспользоваться ситуацией.
– Ну и как тебе твоя госпожа?
– Великая Княгиня Ренива очень хорошая госпожа! Я ее безмерно уважаю, она много мне рассказывала о мужчинах.
– Интересно-интересно! Может, даже я чего не знаю?!
– У нас в Тхаре мужчины четко знают свое место. А женщин Тхара учат не испытывать чувств!
– Вот это правильно! – горячо поддержала Старшая Наставница. – Чувства в отношениях между мужчиной и женщиной совершенно не нужны! Только контроль и подчинение! Тогда не будет недопонимания и проблем. А только гармония, безопасность и стабильность!
– А Вы бывали в Тхаре?
– Когда-то давно я ездила с Посольством и в Аэрту и в Тхар. Но у вас слишком холодно! Дагайра гораздо гостеприимнее!
– Дагайра – бесподобная страна, – решила я поддержать патриотизм Аминтот. Я даже была рада, что у нас продолжался это бессмысленный разговор, потому что он не давал мне возможности окунуться в мысли о том, что происходит снаружи. Я волновалась за Рениву, наше мероприятие и тех драконов, которых мы пришли освобождать. – Я бы хотела жить здесь!
– А что ты умеешь, Марье? – проявила немного интереса Старшая Наставница. Ее глаза хищно загорелись, как будто она прямо сейчас планировала начать мою вербовку.
– На самом деле не так много. Магического дара у меня нет. Образование обычное. Великая Княгиня Ренива оказала мне великую честь, взяв меня с собой. Это скорее дань уважения моей матери, которая умерла.
Но Аминтот уже, похоже, поняла, что ни к каким тайнам Тхара я доступа не имела и вообще такую болтушку держать при себе – дороже выйдет, сосредоточилась на чае, всем своим видом показывая, что разговор окончен.
Вошла Ренива, улыбнулась нам, и, усаживаясь на подушки, сделала едва заметный жест в сторону Аминтот. Та так и застыла с чашкой в руке.
– Арье, вставай, времени мало! Я ее только обездвижила!
Я подскочила.
– Что снаружи?
– Там все спят, но на эту ничего не действует! Я уж и так пыталась и с усилением! Может, блоки какие-то защитные стоят, не знаю. Надеюсь, полчаса у нас есть. Но для верности надо бы ее связать!
Я сдернула с роскошного ложа большое покрывало. Вдвоем с Ренивой мы уложили на него Аминтот.
– Ладно, ты заматывай, а я пойду к мальчикам.
– Ренива, я думаю, что надо взять ее с собой!
Княгиня на секунду задумалась.
– С одной стороны так будет проще… Но что мы с ней станем делать потом… Впрочем. Хорошо! – и она покинула шатер.
Я же обернулась к нашей пленнице. Аминтот лежала неподвижно. Прекрасная и холодная. В богатых одеждах, расшитых драгоценными камнями, с пристегнутыми к поясу наручниками, кинжалом и кнутом. Наручники это хорошо! Я сковала ей руки и закатала в покрывало. Потом приложив некоторые усилия взвалила свою ношу на плечо и вышла их шатра наружу. Надо же, уже стемнело! Холодные звезды равнодушно смотрели на меня с неба. Было тихо и тревожно.
– Ренива! – позвала я.
– Я здесь, – донеслось справа. Я потащилась туда.
Ренива хлопотала над Колем.
– Я позаимствовала у одной из воительниц плащ. Надо его завернуть и идти к нашим. В любом случае тут оставаться нельзя. Аминтот скоро очнется, и мне хотелось бы быть в это время в своей компании.
– Как он? – спросила я.
– Плохо. Но точнее сказать не могу. На диагностику нет времени. А вот второму точно не поможешь. Там, дальше за шатром… Тоже избитый… До смерти… – Ренива подняла на меня глаза. Было видно, что такого она не ждала.
– Ладно, – сказала я. – Его тоже берем с собой. Надо хоть похоронить по-человечески… А еще кто-нибудь есть?
– Нет, – покачала головой Ренива, и помялась, словно не зная, говорить или нет… – Знаешь, Арье, по-моему, она их съела… Там две клетки. Но никого нет. А, судя по обычаям Дагайры, в песок они вряд ли стали бы кого-то закапывать…
– Тварь! – тело Аминтот на моем плече стало как будто легче, потому что меня переполняло желание со всей силы шарахнуть ее об землю. И я ее бросила. Потому что надо было позаботиться о теле безымянного дракона, погибшего в неравной схватке с дагайрскими традициями. И именно его я донесла до нашего лагеря на своем плече. Аминтот я волокла по песку, ничуть не стесняясь долбить ее о встречающиеся на нашем пути каменные глыбы. Ренива на руках несла Кольдранаака.
В лагере нас уже ждали. Тульчиниззу хватило одного взгляда на Коля, чтобы указать на расстеленные на песке плащи. Ренива аккуратно положила Кольдранаака, стараясь не сделать ему больно. Он был без сознания и даже не стонал. На немой вопрос трех пар глаз она сказала:
– На грани.
Лельмаалат непроизвольно сжал руки в кулаки, и пока все остальные суетились возле Коля, помог мне сгрузить на песок мою ношу.
– Что это? – спросил, указывая на два тела.
– Один из воспитанников… мертвый. Мы не стали его там оставлять.
– А другие были?
– Наверное, – тут я тоже задумалась, нужно ли это говорить. Но Лельмаалат вырос в Дагайре, для него такие обычаи не секрет. Да и все равно, рано или поздно он узнает, поэтому решилась. – Их больше нет, Лель. Мы нашли только клетки. – Судя по его лицу, остальное он додумал сам.
Он присел на корточки, распахнул плащ и застыл.
– Усьмилат? Туль, иди сюда, – позвал он друга.
Тульчинизз подошел и замер.
– Это она сделала? – спросил он, глядя на меня.
– Я не знаю, – честно ответила я.
– Ну, конечно, она! – воскликнул Лель, – с Колем тоже самое? – спросил он у друга.
Туль кивнул.
Лель сжал кулаки.
– Аааааа! – прокричал он. Потом его взгляд уперся в лежащее у моих ног покрывало. – Арье! Это Аминтот?
– Да.
– Спит?
– Нет, обездвижена. В кандалах.
– Отлично! – Лель размотал покрывало и с ненавистью взглянул в бесстрастное лицо Старшей Наставницы. Потом, недолго думая, сорвал с ее пояса кнут, резкими движениями замотал покрывало обратно и потянул его за угол прочь от лагеря
– Лель, может, не стоит, – Тульчинизз отмер и попытался его удержать.
Лель посмотрел на него в упор.
– Не мешай мне.
– Но Лель…
– Не лезь, я сказал! Это мое дело!
– Лель, ты хорошо подумал? Может…– я решила вмешаться, пока не совсем понимая, что он задумал.
– Арье! – он обернулся, посмотрел на меня и сказал, чеканя слова. – Я. Знаю. Что. Делаю.
Тульчинизз пожал плечами и вернулся к Колю, у тела которого суетились две княгини. А я устало опустилась на песок и стала смотреть, как Лель удаляется за ближайший бархан, оставляя после себя на песке широкий след….
За ним никто не пошел. Тульчинизз, Саграда и Ренива занимались Кольдранааком. А я, обнаружив неподалеку жаровню и заваренный чай, налила себе чашку. Села на песок и уставилась в звездное небо. На душе было гадко. Так как не было еще никогда. Очень плохо быть королевой, которая не успела. Нам только кажется, что у нас много власти, денег и большие возможности… А на деле, в таких вот ситуациях мы не намного успешнее простых людей…
Из-за бархана послышались женские крики. Но гуманных среди нас не нашлось. Не в привычках истинных воительниц проявлять снисхождение к своим врагам.
Через некоторое время Лельмаалат вернулся.
– Она мертва? – спросила я.
– Захочет, выживет, – сказал он, отбросив алый от крови кнут, – а нет, – тут выражение его лица стало брезгливым, – сахарные пески Дагайры сполна впитают в себя ее кровь и слезы. Я старался… Я бы ее еще и сожрал, но не хочу портить свой род такими вот вливаниями силы…
Некоторое время мы молчали. Я пила чай, а он, тяжело дыша, стоял рядом. К нам подошла Саграда.
– Кольдранаак выживет. Но поправится не скоро.
– Что с заклинанием сна? Ее отряд долго будет спать?
– Скорее всего, до утра.
– Значит, время еще есть. Собирайтесь! – сказал громко Лель, – мы сейчас вернемся. Арье, пойдем со мной. – И он протянул мне руку.
***
Для начала я просто прижался грудью к ее спине. Мне надо было успокоиться. Забыть свою ярость и боль. Если бы я мог был сделал это еще раз и еще и еще… За Усьмилата, за Кольдранаака, за всех тех безымянных, которые страдали и умирали в угоду чужому самолюбию… О! Если бы я только мог! Я не плакал с четырех лет, со дня смерти отца, но сейчас я чувствовал, как мои глаза наливаются слезами бессилия.
Арье молчала, но я чувствовал, как напряжено в моих руках ее тело.
– Мне нужно тебе кое-что сказать. – начал я. Я уже давно заметил, что несмотря на то, что я хотел и мог говорить то, что думаю, делать это было легче не видя ее глаз. Не потому что я боялся и не потому что не был в ней уверен, а потому что так моя душа говорила с ее, минуя ворота наших взглядов… – Арье! У меня почти нестерпимое желание разогнать весь этот серпентарий! Я их всех ненавижу! Что они с нами делают! Зачем? Неужели нельзя по-другому?
– Лель! – голос Арье был холоден, – ты же сам знаешь ответ!
– Да! Ты права! Знаю! И поэтому прошу, разреши!
Она повернулась ко мне и заглянула в глаза.
– А что ты хочешь, чтобы я тебе разрешила?
– Ты говорила, что я могу поступать, так как хочу и я – король…
– Да, я это подтверждаю! Я только хочу, чтобы ты сам понял, чего ты хочешь и учел все последствия…
– Я знаю одно! Я больше не дам никому из них искалечить судьбу дракона!
– Но Аминтот уже никому не сможет причинить зла… – заметила Арье, – может, стоит остановиться?!
– Нет! – сказал я. – Не она, так другие! Проблему это не решает. Если подумать… Даже мне и Тулю могло не повезти…
Арье содрогнулась.
– Лель, нам пора! В любом случае, решение этой проблемы надо начинать с визита в Аэрту…
Да, в этом она права. Надо отнести Коля, Усьмилата. И все хорошенько обдумать. Но я не отступлюсь!
Мы вернулись в лагерь. Собрали вещи. Кольдранаак с княгинями полетел на спине Туля. А мы с Арье везли тело Усьмилата. Во время полета легче не стало. Сердце словно сдавило стальным обручем. Огни Оазиса Курмула вдали казались зловещими, и это место мне больше не казалось тихим и радостным уголком моего детства.
И за Инграмом нас ждал разгул стихий. Драконы не зря выбрали себе для жизни Дагайру, надежно защищенную горными хребтами от ветров, снегов и гроз. У нас не было времен года, только небольшие сезонные колебания. А жаркий ветер пустыни мог причинить вред только в краткие мгновения песчаных бурь.
А сейчас… Едва мы перелетели через горы как нас накрыло дождем. Холодные капли падали мне на морду и, разбиваясь об нее, стекали вниз прозрачными струями. Вода слепила. Земля с высоты казалась черным провалом и было совершенно непонятно, насколько далеко мы от нее находимся. Порывы ветра сбивали с толку, мешая правильно держать направление. Лиловыми цветками впереди вспыхивали молнии. В Оазисе Курмула, когда нам преподавали теорию полетов, нас учили избегать гроз. Я знал, что надо приземлиться. Но я не мог. Как будто этот полет был последней данью так и несостоявшемуся полету Усьмилата. Два дракона летели на встречу с мрачной тучей своего будущего.
Во дворе замка я, едва успев превратиться, подхватил Коля из рук Саграды, пока Арье собирала служанок. Мы были уже все мокрые с ног до головы. Но я даже не подумал уйти под крышу, а так и стоял на коленях в луже воды, пытаясь собой закрыть Коля от тягучих струй дождя… Телом Усьмилата уже занялись, а Туль, опустившись со мной рядом, пытался мне что-то втолковать, но я его не слышал. В моей голове, вторя громовым раскатам, бешено пульсировала кровь.
***
С утра выяснилось, что состояние Кольдранаака опасений не вызывает. Но меня искренне удивляло, что ни Лель, ни Туль не слегли после вчерашнего сумасшедшего дня и не менее ужасной ночи в нервной горячке… Лель был бледен, несмотря на свой дагарйский загар, и отстраненно-сосредоточен. На завтрак явились все, хотя я еще вчера распорядилась, подавать в покои все, о чем бы ни попросили гости. Но, видимо, после пережитого никому не спалось. Саграда то и дело поглядывала на Туля, Ренива ушла в свои мысли, Тульчинизз косился на Лельмаалата, а Лель внимательно следил за тем, что делаю я, как будто пытаясь для себя что-то решить. А я не понимала. Вроде вчера уже все решили. Осталось только собрать Совет. Я поднялась из-за стола раньше всех, и, извинившись перед гостями, отправилась искать отца, который позавтракал намного раньше нас, поскольку с момента нашего возвращения в замок так и не ложился.
Отец обнаружился в кабинете, он тоже был бледен после почти бессонной ночи. А я внезапно пожалела, что мне даже нечем его порадовать. На базар в Оазисе я так и не зашла. А отец… Хотя он очень мало мне в детстве рассказывал про драконов, я уже поняла, что судьбы дагайрских мальчишек ему небезразличны… Спать не лег, бумаги какие-то изучает, отвлечься пытается…
– Насчет похорон я распорядился. Сегодня в три часа, – сказал отец, внимательно глядя на меня.
– Хорошо. Спасибо, пап. У меня, честно говоря, голова кругом. Потому что не знаю за что хвататься… Свои бы дела разгрести, а тут эта Дагайра…
– Арье, – отец немного помялся, – наверное, жизнь в Аэрте меня изменила. И я не могу относиться к некоторым вещам по-прежнему. Долгие годы я жил спокойно, не желая знать. Уехал из Оазиса совсем молодым. Не задумывался… Но сегодня ночью… То что там происходит. Это страшно! Так быть не должно!
– Да, пап. Не ты один так думаешь. Лельмаалат тоже рвется в бой. А я не знаю, что делать…
– Я тоже не знаю, – грустно вздохнул отец. – Подумаем вместе?
– Скорее уж вместе с Советом. Я собственно хотела тебя попросить собрать всех. А мы пока с Лелем решим, чего мы в принципе хотим…
– Ты хочешь полный кабинет собрать?
– Нет. Леди Лилит, Леди Каллина, Воительница Анджин – без них никак. Миритис, Телльмуур в качестве консультантов. Я думаю, что Тхарские княгини тоже будут присутствовать, но им я скажу сама. Леди Утли, пригласи… А вот Леди Адмиру звать пока не надо, а то она со своими инициативами превратит Совет в балаган.
– Договорились, – сказал отец, поднимаясь. – Осталось только по времени решить.
– Так. Сегодня похороны… Значит, завтра с утра.
На том и расстались.
***
Естественно мы с Тулем после завтрака пошли к Кольдранааку. Он пришел в себя. Только был сам не свой. Лежал неподвижно, глядя в потолок, а я пытался понять, то ли это его так зафиксировали, то ли ему вообще все равно в какой позе находиться… Что такое страдания тела, по сравнению со страданиями души?
– Как вы меня нашли? – спросил он.
– Прилетели в Оазис, – сказал Тульчинизз, – поздно прилетели. Прости нас…
– Не смеши, – ответил Коль, – что бы вы сделали? Против нее…
Я поморщился, невольно вспомнив то, что было ночью, и сказал ему.
