Текст книги "Тень государя (СИ)"

Автор книги: Дарья Ложникова

Соавторы: Дарья Ложникова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Агнеша среди прочих слуг подносила блюда, вино, закуски и очень радовалась свадьбе хозяина, она надеялась на то, что с появлением хозяйки их связь наконец-то прекратиться. За такими мыслями девушка не заметила, как на нее смотрел один из гостей. Мужчина чем-то отдаленно напоминал маркиза. Амадею понравилась молодая служанка. Хорошенькое лицо, ладная фигура – все в ней радовало взгляд.

Илария наблюдая за свадьбой сына, вспоминала свою более двадцати лет назад, тогда Андрес тоже сидел с хмурым лицом, как и Авес теперь. Женщина только надеялась, что сын не будет вести себя так же, как и отец.

–Авес, хватит напиваться! – прошипел наследник. – Пожалей жену!

–Отстань, Аскольд, – ответил маркиз.

Наследник убрал кубок от маркиза. Беатрис пыталась храбриться и улыбаться весь пир. Она видела состояния мужа и боялась первой совместной ночи. За время праздника они практически не разговаривали. Музыканты выводили дивные трели, певцы пели баллады и восхваляли молодых, но девушку ничего не радовало. Молодым подносили гости дары, поздравляли и желали счастья.

Девы в зеленых одеждах вывели невесту в центр зала и начали водить хоровод. Глаза Беатрис наполнялись слезами при виде безразличия мужа. Гости посыпали невесту зерном в знак плодородия и богатства.

После танца невесту увели в спальню готовиться к ночи. Девушки хлопотали над леди. Помогли ей переодеться в шелковую сорочку и халат. Расплели волосы и аккуратно расчесали. Взрослые женщины во главе с леди Линдси готовили постель молодых.

– Поправьте подушки! – командовала мать невесты. – Положите грелку, под одеялом должно быть тепло.

С приближением прихода мужа молодая от страха начала дрожать. Мысли сбивались, девушка никак не могла взять себя в руки.

– На выпей, дитя мое! – протянув кубок с вином, сказала мать. – Это все волнение. Тебе нужно расслабиться. В первую ночь будет больно, но тебе нужно потерпеть. Твоя задача родить сына помни об этом.

– Я помню, матушка! – тихо прошептала девушка и пригубила вина.

Женщины удалились, с невестой остались только несколько служанок. В спальню шатающейся походкой вошел молодой муж.

– А это нам понадобится! – заплетающимся языком произнес маркиз и сорвал чепец с головы одной из служанок. – Вон! Пошли все вон! – громко крикнул он.

Беатрис, видя состояние мужа, попросила:

– Авес, ты устал! Давай отложим до завтра.

– О нет, дорогая супруга! – произнес он и помахал белым платком. – Он должен стать красным, поняла?!

–Давай я порежу себе руку? – предложила леди, пытаясь оттолкнуть пьяного мужа. – И вытру об платок, а завтра ты исполнишь свой супружеский долг.

– Нет! – отдал приказ лорд. – Повернись! Ну, живее! Что застыла?

Леди повернулась спиной к мужу. Она никак не могла успокоиться слезы душили.

– Никогда не понимал зачем эти сорочки! – с этими словами маркиз порвал на две части одежду. – Вот так лучше! – провел ладонью вдоль спины. Леди задрожала.

– Хотя одной детали не хватает, – усмехнулся Авес. – Вот так еще лучше! – криво натянул чепец на голову жены, пытаясь спрятать рыжие волосы.

– Авес, прошу не надо! – попросила леди. – Опомнись, тебе надо проспаться!

– Замолчи и выполняй свой долг! – прикрикнул он и толкнул девушку.

Беатрис упала животом на кровать больно ударившись ногой о ножку. Авес навалился сверху даже не раздеваясь. Он поцеловал жену в плечо, считая что этого достаточно, одним резким движением вошел.

– Мамочки! – закричала леди. – Как же больно! Мне больно! – она пыталась отползти, но ничего не получилось.

Маркизу надоели крики жены, он закрыл ладонью ей рот и продолжил мучить не подготовленное лоно девушки. Когда все закончилось он заправил одежду, провел платком по пятну с кровью и не посмотрев на жену удалился.

Леди, свернувшись калачиком, горько плакала. Плотина слез прорвалась и ничего её не могло остановить. Ей было больно, не так она представляла первую ночь с мужем.

Вскоре в покои вошли служанки. Они помогли хозяйке привести себя в порядок. Уложили в чистую постель и дали обезболивающий напиток. Одевая маркизу, все сделали вид, что не заметили синяков на теле леди и опухших от слез глаз.

Глава 9

Утро встретило маркиза головной болью и угрызением совести. Вспоминая вчерашнюю ночь, он понимал, что перегнул палку и жена может попросить развод. А тогда не видать Авесу поддержки тестя. Такая ситуация лорда не устраивала и он решил извиниться. На кону стояло повышение в совете.

– Уилкс! – позвал слугу маркиз и поморщился от боли. – Уилкс! Ну где ты ходишь?

– Доброе утро, милорд! – бодро поприветствовал слуга и распахнул шторы. Маркизу свет ударил прямо в лицо.

– Дай мне воды! – приказал хозяин. – Да закрой ты эти окна наконец!

– Ваша вода, милорд! – произнес спокойно слуга и начал закрывать окна шторами. Маркиз жадно начал пить. – Что-то еще угодно?

– Закажи у ювелира украшение для маркизы! – злясь сказал лорд.

– Вас интересует определенное изделие?

–Уилкс, не зли меня! – прикрикнул маркиз и поморщился от боли. – Любое, лишь бы красивое было! И исчезни уже!

Слуга быстро ретировался из комнаты. Авес встал с постели, сполоснул лицо холодной водой и начал одеваться. Головная боль не прошла, но чувствовал себя маркиз немного лучше.

Дверь отворилась и вошел Уилкс с подносом в руках.

– Милорд, это отвар, – произнес невозмутимый слуга. – Господин Бонво просил дать Вам его утром. А это ваш завтрак, – мужчина сервировал стол. Авеса ожидал куриный бульон и сухарики.

– Амадей, очень наблюдательный, – задумчиво произнес маркиз и выпил отвар. – Отправь ему корзину с деликатесами, фруктами и хорошим вином. А еще сладости не забудь!

– Будет сделано, господин! – ответил слуга. – Украшение привезут через четверть часа.

Авеса раздражал Уилкс.

"Статуя, а не человек!" – думал маркиз.

Вообще в этом особняке лорду не хватало тепла и уюта. Он все чаще вспоминал Самюэля. Слуги о нем заботились, но делали это не из привязанности, а потому что служба у них такая. На понимание и любовь со стороны жены тоже уже рассчитывать не получиться. Маркиз сам вчера все уничтожил.

Лорд вошел в спальню леди. Она сидела в удобном кресле, одетая в домашнее платье, и пила чай. Маркиз отметил бледное лицо, красные от слез глаза и круги под глазами.

– Беартрис, здравствуй! – поздоровался муж и подошел ближе. Девушка дрогнула от его близости. – Я извиниться хотел, вчера нехорошо получилось. Мне жаль, правда! Это тебе, – протянул бархатный футляр. – Открой, пожалуйста.

– Спасибо! Он очень красивый, – тихо произнесла девушка.

– Давай примерим! – сказал маркиз и достал браслет. Он надел его на руку, маркиза вздрогнула от его касаний. – Ты что меня теперь боятся вздумала? – со злостью уточнил мужчина.

– Нет, – пролепетала девушка. – Наверное, нет, я не могу это контролировать.

–Ты теперь моя жена! И я буду к тебе прикасаться! Ты должна родить мне сына! Так что хотя бы притворись, что я тебе не противен!

– Авес, прости меня, пожалуйста! Зачем ты так? Я же люблю тебя, – еле слышно призналась маркиза.

–Ты же знаешь, в нашей семье не может быть любви! – снисходительно ответил маркиз. – Твоя задача – заниматься детьми и домом. После рождения наследников я покину твои покои и сможешь жить спокойно. Но на мою половину всегда входить ты сможешь только после моего разрешения. Поняла?

– Да, муж мой! – выкрикнула леди. – За что ты меня наказываешь, Авес?

– Ну что ты, Бетти! – усмехнулся муж. – У нас просто династический брак. Не скучай, сегодня я буду поздно. Служба такая, – Авес сухо поцеловал жену в лоб и удалился.

Леди упала в кресло, лоб жег поцелуй мужа. Девушка не понимала почему маркиз к ней так относиться, но все же еще надеялась на улучшения отношений. Беатрис решила поговорить с опытной женщиной. Мать она сразу отмела, нужно было найти подходящую кандидатуру.

В совете шли ожесточенные дебаты, советник Франц Лоцхер и наследник престола представили реформы в отношении магов. Они предлагали использовать магическую силу и энергию на благо технического прогресса.

– Ваше Величество! Господа! – начал свой доклад наследник. – Мы предлагаем собрать магов в артели по их навыкам и возможностям. И использовать их силу на благо развития государства. Как показала война, наша противомагическая защита не всегда способна помочь или спасти жизнь солдат. Но если использовать при этом силы магов, то можно существенно сократить потери. Также предлагаем использовать их возможности и в других областях, что поможет уменьшить нагрузку на обычных рабочих и служащих. Да, для этого нам придется дать им некоторые свободы. Дети с магическими способностями должны будут обучаться в специальных закрытых школах начиная с семи лет. взрослые смогут передвигаться по стране только до пункта, где образовывается артель. Строгий надзор никто снимать не будет, но и противомагические кристалла в пределах места жительства носить будет не обязательно.

– Вы предлагаете дать им свободу? А где гарантии, что они не сбегут?

– Это невозможно! Магов в науку!

– Как этих учить?! Это самоубийство.

Государь присутствовал при обсуждении. Он внимательно выслушал доклад и очень порадовался тому, что Аскольд наконец-то уделил внимание государственным делам. Евстахия радовало поведение сына после войны. Он стал серьезнее и ответственнее. Единственное , что удручало родителей, это влюбленность наследника в Изольду Веральди, но и это они смогут решить. Королю Индира уже направили письмо с предложением брака.

– Господа! – громко произнес Евстахий. – Призываю к порядку!

Все замолчали и обратили свой взор на государя. Он восседал в центре зала на троне.

– Итак, я выслушал все стороны! – продолжил глава государства. – И принял решение поддержать проект Его Высочества и советника. Война действительно показала недостатки вооружения и, значит, недостатки производства. Мастерам пригодится помощь магов. Она облегчит тяжелый труд. Так же я понимаю, что это может вызвать негатив со стороны участников войны и вдов, поэтому назначить пенсии этим гражданам и особо отличившимся солдатам, их семьям дать небольшие наделы земли. Франц, прошу Вас взять под контроль.

– Я займусь этим сразу после заседания, Ваше Величество! – спокойно, несмотря на внутренние волнение, произнес советник.

– В таком случае, господа, на сегодня все! – произнес государь и удалился.

Авес знал о предложении наследника и до последнего надеялся, что магам не дадут послабления, а, наоборот, сделают их существование еще хуже. Война наложила свой отпечаток на сознание маркиза. Так же негодовали и новые родственники лорда – братья Дрей. Они и в страшном сне не могли представить такого, но их соратников оказалось слишком мало, чтобы отменить эту реформу. А назначение пенсий, это для них выглядела как подачка.

– Аскольд! – окликнул наследника маркиз. – Ваше Высочество, ну как же так? Как ты мог после всего предложить такое?!

– Авес, я не люблю магов не меньше твоего! – ответил спокойно принц. – Но считаю, что они должны работать на пользу государства, а не просто жить взаперти практически праздно.

– Ну и пусть работали в штольнях например?! – возмущался маркиз. – Зачем им давать свободу?

– Никто не дает свободу. Надзор никто не отменял. Авес, пойми, так лучше будет, – похлопав по плечу, попросил мужчина. – Скажи, как твоя жена, лучше? Надеюсь, ты повел вчера себя нормально?

– Да иди ты! – скинув руку, ответил маркиз. – Со своей женой я сам разберусь! – развернулся и пошел прочь.

– Авес! – крикнул принц, но маркиз не обернулся. Наследник еще немного постоял, глядя вслед другу. Аскольд знал, что маркиза не обрадует эта реформа, как и многих других, но надо было что-то менять в стране. Тем более, Ангелика теперь королева в магическом государстве и нужно ее поддержать, а ради этого принц готов на многое.

Он направлялся к отцу, тот ждал его для серьезного разговора. Наследник даже предполагал для какого.

Евстахий сидел за своим столом и читал документы. Ему только что принесли ответ из Индира с согласием на брак. Государь пребывал в приподнятом настроении. В кабинет вошел наследник.

– Отец, ты звал меня? – спросил принц. – Что-то случилось?

– Да, сын мой! – ответил отец и снял пенсне. – Устроил ты, конечно, сегодня переполох.

– Осуждаешь? – произнес принц и сел в кресло. – Ты же знаешь – это необходимо.

– Знаю и не осуждаю! – приободрил государь. – Если бы я не был уверен, добро не дал. Но пригласил тебя поговорить о другом. Аскольд тебе пора жениться…

– Да, отец, я тоже хотел поговорить об этом! – перебил наследник и подпрыгнул аж от нетерпения.

– Аскольд, сядь и успокойся! – отчеканил Евстахий. – Тебе действительно пора жениться и мы с мамой подобрали тебе прекрасную невесту. Она подходит тебе по статусу, Милисент – принцесса Индира. Вот посмотри, хороша собой, тихая и кроткая, – протянул портрет наследнику.

– Нет, отец! – вскочил принц и закричал. – Я не женюсь на ней! Хватит, вы уже решили судьбу Ангелики! Я лучше отрекусь от трона!

– Щенок! – пригрозил государь. – Брака с Веральди никогда не будет! Заруби себе на носу.

– Я отрекусь! Знай, нет больше наследника у трона Эльвии!

– Твоя женитьба – это дело государственное, тут чувствам нет места! – закричал Евстахий. – А значит, ты женишься на принцессе! Меня тоже не спрашивали, но мы с твоей матерью вполне неплохо уживаемся.

– Я не хочу как ты, менять любовниц по дням недели от “великой любви” к жене, упрекнул Аскольд. – Я женюсь только на Изольде!

– Не смей! – разъяренно зашипел государь. – Ты не понимаешь ничего! А брак будет только с Милисент. Стража! – позвал Евстахий. – Посиди под домашним арестом. Подумай.

– Мое решение не измениться! – ответил наследник.

– Увести! – приказал государь. – Его Высочество под домашним арестом.

Евстахий вспомнил себя. Ему тоже навязали брак. Он так же сопротивлялся, но не любил никого и поэтому со временем согласился. Аглая оказалась прекрасной матерью и женой. Она прощала ему многое. Да, были другие и их было много. Поэтому государь справедливо рассудил, что и Аскольд со временем смириться. Он отправился к жене рассказать о разговоре с сыном.

Аглаю Евстахий застал в гостиной ее покоев, она обсуждала меню с поваром. Увидев мужа, женщина распрощалась с слугой.

– Жером, давайте продолжим позже. Можете идти.

– Ваше Величество! – повар поклонился и вышел из покоев.

– Евстахий! – произнесла с тревогой Аглая. – Как вы поговорили?

– Аскольд упорствует! – хмуро ответил государь. – Он хочет отказаться от престола, если не дам благословение на брак с леди Веральди.

– И что же ты сделал? – поинтересовалась государыня.

–Я отказал ему и отправил его под домашний арест, – произнес муж. – Пусть подумает.

– Евстахий! – возмутилась женщина. – Ты же знаешь, что давлением ничего не добиться!

– И что ты предлагаешь? – поинтересовался государь. – Разрешить свадьбу с девушкой ниже по статусу.

–Нет, конечно! Хотя Изольда, надо признать, прекрасная девушка, – задумавшись ответила государыня. – Я думаю, ей нужно найти подходящую партию, как можно скорее. А когда она выйдет замуж, то и Аскольд согласиться на брак.

– Ну ты стратег! – восхитился муж. – Надо подумать над кандидатурами.

– Аскольда только не забудь завтра отпустить! – напомнила Аглая. – А Веральди можно отправить подальше от столицы на время, он будет вынужден забрать и сестру. А ты пока найдешь подходящего мужа.

– Скорее всего это единственный выход, – устало произнес государь. – Нужно все хорошо обдумать. Ты получала письмо от Ангелики?

–Да, дорогой! – сказала государыня. – Она пишет, что счастлива. Ласкэр с ней обращается хорошо. Единственное, что страшит нашу девочку, это скорый отъезд в Красирию.

–Ну вот и славно! – обрадовался отец. – Ей бы побыстрее родить, чтобы упрочить свое место, желательно сына.

–Я молюсь об этом каждый день!

***

Аскольд сидел в своих покоях, на этот раз он не крушил мебель, не кричал на слуг, он просто ждал. Идя по коридорам дворца, мужчина твердо решил, что не отступиться от Изольды. Она его любимая и только ей быть его единственной женой. Если государю так хочется, то пусть сам жениться на этой индирской принцессе. Аскольд никогда не понимал измен отца, ведь мать прекрасная женщина и очень красивая. Но Аглая всегда прощала мужа или не замечала измен. Он сидел в кресле, пил вино и вспоминал последнюю встречу с Изольдой. Ее нежные губы, которые хотелось целовать бесконечно. Еще из головы у принца не выходил разговор с Авесом, он решил, что как выйдет отсюда, сразу поговорит по душам с другом и тот точно все поймет.

На другом конце города тоже думали о маркизе. Беатрис металась по покоям, заламывала руки от неизвестности. Она ждала прихода мужа и в тоже время боялась этого. А вдруг он придет опять пьяным. После разговора с одной из горничных, девушка узнала, что у Авеса была любовница и она умерла, как раз во время войны. Эта новость не добавила оптимизма молодой маркизе, соревноваться с покойницей за любовь мужа – что может быть ужаснее? Но зато все встало на свои места. Теперь леди понимала, почему маркиз так холоден, и что единственное утешение в этом браке будут только сыновья. О рождении дочери страшно и подумать. Маркиза выпила успокоительных капель и уже решила ложиться спать, как дверь в покои отворилась и вошел маркиз.

– Женушка, ты уже в постель укладываешься? – с сарказмом спросил муж. – Подожди еще немного, а как же супружеский долг?

– Мне стало зябко я хотела укрыться, – начала оправдываться маркиза. – Как прошел твой день, Авес? Ты голоден?

– Нет, я ужинал! Я всегда ужинаю у себя!

– Я поняла тебя. Еще какие-то указания или распоряжения будут? Когда ты представишь меня слугам как хозяйку дома?

– А кто тебе сказал, что ты хозяйка в этом доме? – пристально окинув жену взглядом уточнил Авес.– Ты всего лишь моя жена, а хозяин в этом доме только я! Запомни это навсегда!

– Как тебе будет угодно! – огрызнулась маркиза. – Могу ли я покидать покои или я тут пленница?

– О, нет конечно! – рассмеялся лорд и налил себе вина. – Ты вольна гулять в саду, в библиотеке и гостиных. А остальным не забивай себе голову.

– Мне нужны мои приспособления для вышивки, – после паузы произнесла леди. – Распорядись, чтобы их доставили от родителей.

– Хорошо. Иди в кровать, – скомандовал мужчина, снимая камзол.

Маркиза покрылась румянцем, увидев обнаженного супруга во всей красе. Она улеглась в постель и уже хотела укрыться одеялом с головой, но супруг не дал.

– Я говорил, что сорочка тебе не нужна! – злясь, произнес маркиз. – Зачем опять надела? Снимай быстро!

– Но как же? – возмутилась девушка. – Я не могу!

– Можешь! Снимай!

Маркиза подчинилась и дрожащими руками стянула сорочку, обнажая белое, красивое тело. Авес поцеловал жену в губы, в шею. Он обещал себе стать более нежным с ней, но сдержаться не смог. Лицо маркизы исказилось от боли. По щекам девушки текли слезы, она поджав губы терпела, ее рыжие, как всполохи огня, волосы разметались по подушке. Авес закрыл глаза, чтобы не видеть эти ненавистные локоны, перед глазами появилась Аманда.

– Ами! – прошептал лорд и наконец излился. Маркиз перевернулся на другой бок и понял, что наделал.

– Авес, ты скотина! – воскликнула жена и залепила пощечину. Мужчина потер щеку и хмыкнул.

–Не смей так больше! – схватив за волосы, повернул ее лицом к себе. – Поняла?!

Беатрис упрямо молчала.

– Не слышу ответ? – усилил напор маркиз.

– Поняла, – тихо прошептала девушка, стараясь не заплакать. Он бросил ее на постель, оделся и ушел.

Глава 10

Евстахий в последние время ощущал как он устал. Все чаще стало болеть сердце, но он упрямо никому из домашних ничего не говорил, а от советов и назначений лекарей только отмахивался. Некогда ему лечиться – надо подготовить наследника, женить его и обеспечить род продолжением.

Утром государь приказал привезти наследника в кабинет. Нужно еще раз обсудить предстоящую свадьбу с принцессой. Для леди Изольды он уже присмотрел достойного супруга и скоро сообщит свою волю. У Аскольда не останется другого выхода, как брак с Милисент.

– Сын, здравствуй! Оставьте нас! – приказал страже.

– Здравствуй, отец! – ответил наследник и сел в кресло. – Хочешь узнать подумал ли я?

– Да, ты прав, – заинтересованно, произнес государь. – Надеюсь на твою сознательность.

– Мое решение неизменно! – принц упрямо взглянул в лицо отцу. – Я женюсь только на Изольде!

– Аскольд, твой долг – выгодный для государства брак! Рождение наследников! – злясь, произнес Евстахий и ощутил боль в груди. – Леди Веральди выйдет замуж за добропорядочного дворянина, подходящего по статусу. Она, в конце концов, родственница прошлой династии!

– Отец, но ты же сам поощрял дружбу с Диром, что же браку с его сестрой противишься? – решил зайти с другой стороны принц. – Ангелика тоже замуж за мага вышла, а Изи не маг. Да и родство не доказано!

– Дружба с капитаном пошла тебе на пользу, но брак с его сестрой невозможен, – ответил отец и вытер пот со лба. – Она максимум любовницей твоей стать может, как ты не поймешь?!

– Я отрекусь от престола! – зло выплюнул Аскольд, подскочив с кресла. – Если ради Изольды мне придется перестать быть наследником, я перестану!

–Ты не посмеешь! – закричал отец. Мужчине стало не хватать воздуха, закружилась голова, но он из последних сил держался.

– Посмею! – в ответ кричал наследник, в гневе не замечая состояния государя. – Я его сейчас же напишу.

Сердце Евстахия бешено забилось, его лицо покрылось испариной. Мужчина начал хватать ртом воздух. Аскольд уже подошел к столу и начал писать отречение, но, увидев состояние отца, подал ему воды и громко закричал:

– Лекаря! Быстро! Государю плохо! – принц хлестал отца по щекам, не давал тому потерять сознание.

– Аскольд, я всегда любил вас! – прохрипел государь.

– Отец, не надо! Тебе сейчас помогут! Все хорошо будет!

В кабинет ворвались лекари, охрана. Началась суета. Евстахия положили на диван, дали ему отвар. Мужчине стало немного легче и было решено перенести его в покои.

Несмотря на все усилия лекарей, Евстахию становилось хуже. Появился страх смерти. Дыхание участилось, начался кашель. Он уже не слышал перешептывания подданных. Не видел, как бледный Аскольд мерил шагами комнату.

Спустя некоторое время государыня ворвалась в покои, увиденное повергло ее в шок. Муж метался на кровати, сильный кашель душил его. Лекари не подпустили женщину к постели.

– Ваше Величество, не нужно, Вы только будете мешать!

– Да как вы смеете?! – возмутилась Аглая и ее перебил Евстахий.

– Больно! – захрипел государь. Он сильно закашлял, изо рта полилась розовая пена и все было кончено.

Аглая упав на колени, зажав рукой рот, завыла от горя. Она было кинулась к мужу, но сын перехватил ее и отвел в сторону. Государыня сначала сопротивлялась хватке принца, но вскоре силы ее покинули, она обмякла в его руках и тихо заплакала. Ей казалось, что это не с ней. Не ее муж сейчас умер, не возле него снуют лекари и слуги. Аскольд дал матери успокаивающий отвар и проводил в покои. Там ее служанки уложили в постель, глаза налились свинцом и она провалилась в темноту.

В день похорон государыню было не узнать, черная от горя, она сидела возле гроба. Аглая сильно переживала смерть мужа, несмотря на все его измены и упреки, она любила его. Родила ему четверых детей, многое прощала, а теперь осталась одна. Кроме верной Иларии никого рядом. С сыном государыня не разговаривала, виня его в смерти мужа.

Аскольд, одетый в черные одежды, стоял за спиной матери. Они не разговаривали уже несколько дней. Принц испытывал чувство вины, если бы они не ругались государь, остался бы жив, но судьба распорядилась по-другому. А теперь Евстахий лежал в резном деревянном гробу в окружении цветов. Брахманы возносили молитвы о упокоении его души. Множество народу приходило во дворец выразить соболезнования и проводить в последний путь своего государя.

Ангелика не смогла приехать на похороны отца. Лекари запретили ей такой далекий путь, красирская королева была беременна. Эта новость оказалась лучом света среди темноты последних событий.

В семейную усыпальницу Гелен гроб с телом государя несли на руках приближенные дворяне. В их числе был маркиз Бово. Он сразу, как узнал, явился во дворец и пробыл здесь вместе с наследником все дни до похорон. Авес хорошо понимал, что если Аскольд взойдет на престол, то маркиз сможет рассчитывать на должность советника. А значит нужно поддержать и, если придется, защитить наследника.

За гробом шла длинная вереница людей. Возле входа в усыпальницу брахманы молились о переходе Евстахия в лучший мир. Аглая уже не плакала, слез не осталось, абсолютно безучастно она шла под руку с Илирией.Подойдя к гробу, она в последний раз коснулась руки мужа. Принц не смог сдержать слез, когда отца поместили в гранитный саркофаг.

После поминальной трапезы Аглая встала со своего места и собиралась уже уходить, как Аскольд окликнул ее:

– Матушка! Я хочу поговорить…

– О чем ты хочешь говорить, сынок? – с грустью спросила мать. – Мучает венец власти, да? До срока ты надел его!

– Мама, зачем так?! – с поникшей головой спросил принц. – Я не хотел отцу смерти, но и жениться из-за долга не смог бы!

– Аскольд, я очень надеюсь на то, что ты не желал смерти отцу! – произнесла мать и удалилась.

Принц схватился за голову, ему казалось, что все это страшный сон и скоро все пройдет, но ничего не менялось вот уже три дня.

–Ваше Высочество, хотя Величество,– усмехнулся маркиз. – Давай напьемся?

–Авес, какое Величество?– рассердился принц. – Пошли ко мне в покои.

Они схватили закуски со стола и отправились к Аскольду. Мужчины, придя к наследнику, молча пили вино кубок за кубком, не чокаясь и даже не закусывая. Каждый из них оплакивал свое. Позже, изрядно захмелев, Аскольд рассказал другу о навязанной невесте.

–Знаешь, Авес, она хорошенькая и, если бы я не влюбился в Изольду, то согласился на брак, – сокрушался наследник. – Но я люблю Изи и предать ее не могу! Ты меня понимаешь?

–Конечно, понимаю! – утвердительно качнул головой маркиз.– Я слышал, что в Индире какие-то волнения сейчас. Отправь туда человека, пусть все узнает. Авось, сможем договориться об отмене брака.

–Дружище, ты гений!– радостно воскликнул принц. – А хочешь я тебе портрет ее покажу? У меня где-то валялся, – шатаясь, Аскольд начал рыться в ящиках стола. – Вот нашел!

С портрета на Авеса смотрела прекрасная восточная красавица. С карими миндалевидными глазами, ровной белой кожей и пухлыми розовыми губами, одетая в национальной индирской наряд.

–Хороша! – восхитился маркиз. – Друг, а может все-таки женишься на ней?

–Нет! – абсолютно серьезно ответил принц. – Я даже отцу ответил отрицательно.

–Ладно, извини, – произнес Бово. – Не хотел тебя обидеть. Давай расходиться, а то мне еще к Бет ехать. Представляешь, уже несколько месяцев женаты, а она все не беременна.

–Может ты не так себя ведешь? – задумчиво произнес наследник. – Может надо нежнее и будет тебе наследник.

–Может и надо, – ответил маркиз. – До свидания, Ваше Величество! – отвесив шутовской поклон, лорд удалился. Аскольд покачал в ответ головой. Его коробило такое обращение, но мужчина понимал, что к нему нужно привыкать.

Авес думал над словами друга всю дорогу до дома. Ему и вправду нужно быть ласковее с женой.

"Беатрис ни в чем не виновата", – убеждал себя маркиз.

Аманду не вернуть, а жить как-то надо. Да, у него была Агнеша и девушка вроде бы привыкла к его близости, но все равно не то. После встреч с ней все чаще оставалось горькое послевкусие и от себя становилось тошно. Как только лорд добрался домой, он сразу отправился к жене. Войдя в ее покои, мужчина старался не шуметь, но выпитое вино очень мешало этому плану, от грохота девушка проснулась и потянусь к свече.

–Авес? – с удивлением произнесла маркиза. – Я думала ты во дворце.

–Нет, я к тебе решил приехать, – раздеваясь на ходу ответил мужчина. Он залез под одеяло.

– Опять ты в своей сорочке. Вот что ты ее напяливаешь не пойму! – поглаживая бедра жены, возмущался лорд.

–Авес, ты пьян! – с ужасом прошептала девушка. – Не надо, пожалуйста! Мне больно будет, я не хочу! Прошу тебя! – маркиза постаралась встать. Муж перехватил ее за талию и прижал к себе, зашептал на ушко.

–Не бойся! Не будет больно, обещаю, – с удовольствием избавил красивое тело Беатрис от ненавистной сорочки.

Авес целовал каждый открытый сантиметр ее тела. Ласкал жену, как никогда раньше. Ему очень хотелось, чтобы она забеременела наконец. Беатрис выгибалась от удовольствия, страстно отвечала на поцелуи, она отпустила себя, не боясь сделать что-нибудь не так. Муж был очень нежен.Впервые близость доставляла удовольствие обоим супругам.

Маркиз, закинув руки за голову, рассматривал ее красивую, белую спину. Камин давно погас, а они так были заняты друг другом, что не подкидывали дров, и теперь ее гладкая кожа покрылась мурашками, мужчина укрыл жену. Авес вспомнил последнюю встречу с Амандой. Тогда она тоже продрогла и он согревал ее поцелуями. Сегодня ему действительно понравилась близость с Беатрис, но все равно в голове мелькали другие сцены с другой женщиной.

–Отпусти меня, Ами! – тихо зашептал маркиз, чтобы не разбудить жену. Тишина не ответила. Освобождения не настало.

Он полежал еще немного, сон не приходил. После войны бессонница стала частой спутницей маркиза. Амадей, конечно, снабжал его сонными отварами, но помогало скверно. Полежав еще немного, Авес оделся и покинул покои.

Беатрис, несмотря на активную ночь, хорошо выспалась. Открыв глаза, она обнаружила отсутствие мужа и холодную постель. В комнату вошла горничная.

–Доброе утро, госпожа!

–Здравствуй! – ответила с грустью маркиза. – Кити, давно маркиз ушел?

–Так рано утром, – ответила девушка. – Попросил Вас не будить и зажечь камин.

–Спасибо, – произнесла Беатрис. – Помоги мне одеться.

***

К коронации Аскольда готовились спешно, меньше месяца. Из-за траура церемония не имела особого размаха и пышности. Принц сильно нервничал утром, мать продолжала его игнорировать, одно радовало – от навязанной невесты он избавился волею судьбы.

–Ваше Величество, приветствую! – смешливо произнес маркиз. – Чего такой бледный? Волнуешься?

–Я боюсь, Авес, что-нибудь не так сделать, – с грустью произнес наследник. – А ты чего блестишь, как златый начищенный?

–Все будет хорошо! – протягивая кубок, ответил лорд. – Выпей отвар успокоительный, Амадей сам собирал. А рад я сегодня не только твоей коронации, но и беременности моей жены. Наконец свершилось!

–Поздравляю! – радостно воскликнул принц. – Кстати, хотел тебе предложить место советника, Франц Лоцхер просит об отставки. Пойдешь?