Текст книги "Тень государя (СИ)"

Автор книги: Дарья Ложникова

Соавторы: Дарья Ложникова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Аскольда огорчала наличие “преграды” между ним и возлюбленной, но изменить ничего нельзя было, того требовал этикет. Влюбленные обменивались пылкими взглядами, не обращая внимания на красивые зимние пейзажи. Только после того как няня ущипнула воспитанницу, девушка смущаясь перевела взгляд на природу.

–Леди, нравиться вам поездка? – поинтересовалась принц. – Не холодно?

–Все просто прекрасно, Ваше Высочество! – восхитилась Изольда.

Тетушка покачала головой, не одобряя поведение хозяйки, считая его вольным. Она все утро спорила с хозяином о том, что без него нельзя ехать, но господин был неумолим

–И вот, катаются по морозу! Еще заболеет наша голубка! – ворчала про себя старушка.

–Предлагаю сделать привал? – обворожительно улыбнулся наследник. – Я подготовился и взял с собой корзину с разными вкусностями, – подмигнув девушке, произнес принц.

Наследник угощал своих гостей горячим вином с пряностями, различными закусками и, конечно же, клубникой. Леди любила эту ягоду и мужчина лично собирал ее в теплице дворца.

–Леди Изольда, угощайтесь, пожалуйста, ягодой, – предложил наследник. Пальцы влюбленных соприкоснулись лишь на мгновение. Девушка, взяв ягоду, спешно отвела взгляд. – Мадам, угощайтесь, – протянул лукошко няне.

После трапезы, под ворчание няни, молодые люди выбрались из саней и решили прогуляться по зимнему лесу.

Женщина, задрав юбки, еле перешагивала по заснеженым тропинкам. Леди и наследник шли рядом не обращая ни на кого внимание и увлеченно беседовали.

–Ваше Высочество, а Вы делали в детстве снежного ангела? – улыбнувшись, поинтересовалась леди.

–Вы знаете, леди Изольда, как-то не приходилось, – ответил наследник. – С лордом Авесом мы все больше снежные крепости строили и сражались на деревянных мечах, или снежками перебрасывались.

–Это, видимо, было очень увлекательно, – хитро произнесла девушка, собрала небольшой снежок и метнула в принца. – Получите, Ваше Высочество!

–Ах, Вы так, леди! – комкая снег, ответил принц. – Ну держитесь, Изольда!

Они весело смеялись, метая снежки друг в друга.

–Леди Изольда, немедленно остановитесь! – ворчала няня. – Ваше Высочество, будьте благоразумны! Холодно, вы заболеете!

Аскольд запустил снежный снаряд, леди увернулась и он прилетел прямо в лицо старухе. Женщина еле сдерживала себя, покрылась красными пятнами от злости.

–Мадам! Прошу меня простить! – сдерживая улыбку, попросил прощения наследник.

Молодые люди смеялись, бегали по поляне и играли в снежки, как маленькие дети. Прятались за стволы деревьев, в один из таких моментов Аскольд и сорвал первый невинный поцелуй с губ Изольды. Он был мимолетным и практически невесомым, но леди вспыхнула, как маков цвет. Наследник быстро отпустил свою возлюбленную, боясь не остановиться. Ее мягкие и податливые губы хотелось целовать долго, растягивая удовольствие, но за ними бдительно следила няня леди.

Аскольд покинул укрытие первым, дав немного времени Изольде прийти в себя.

–Леди, думаю нам уже пора! – с грустью в голосе произнес наследник. – Начинает темнеть.

Тетушка с облегчением выдохнула, такие прогулки уже были не для нее. Она помогла воспитаннице очистить одежду от снега. Все расселись на свои места и выдвинулись в сторону города. Поезда до дома Веральди прошла в тишине. Аскольд с мечтательным видом смаковал поцелуй, а леди от смущения не могла поднять глаз на возлюбленного. Она корила себя за этот порыв, считая слишком ветреной.

Спустя неделю после встречи в городском саду маркиз на заседании совета столкнулся с Артуром Дреем.

–Лорд Авес, здравствуйте! – произнес Артур. – Как поживаете?

–Лорд Дрей, здравствуйте! – ответил Бово. – Все хорошо. Как Вы? Как семья?

–Спасибо, женщины мои здоровы и я тоже в порядке! – поблагодарил Дрей. – Хотел бы Вас к нам на ужин сегодня позвать, согласны?

–Всенепременно буду! – учтиво ответил Авес, ему не хотелось ехать в гости. – Спасибо за приглашение.

Мужчины еще немного пообщались, пожав друг другу руки, разошлись по своим делам.

Аскольд страдал, государь, узнав о влюбленности сына, завалил его государственными делами. Наследник не мог вырваться даже на минуту, чтобы увидеть Изольду. Он сидел в кабинете и, не поднимая головы, изучал документы. Дверь отворилась и вошел маркиз.

–Авес, ты чего такой смурной? – поинтересовался принц. – Что случилось?

–Ничего не случилось, – огрызнулся лорд. – Просто в гости пригласили.

–А я смотрю, ты прям в восторге от предложения! – заложив руки за голову, уколол наследник. – К кому идешь?

–К Артуру Дрею, – ответил маркиз и сел за рабочий стол. – Я решил, что его дочь мне подходит в жены.

–Я наслышан о леди Беатрис! – улыбнулся принц. Маркиз метнул злой взгляд.

– И не надо на меня так смотреть! Слышал я о ней только хорошее. Милая, добропорядочная девушка. Весьма хорошенькая.

–Настолько добропорядочная, что может говорить только о вышивках, благотворительности и домашнем хозяйстве! – в сердцах произнес маркиз. – Я не могу с ней общаться больше десяти минут.

–Авес, а зачем ты на ней жениться тогда собрался? – внимательно посмотрел на друга наследник. – Ты же не любишь ее. Не ломай жизнь девушке.

–Я же сказал, она подходящая партия! – раздражаясь ответил Бово. – А любви для меня больше нет.

–Друг мой, я не узнаю тебя! – Авес, подумай во что превратится ваша жизнь! – начал уговаривать лорда. – Как ты с ней спать будешь?

–Аскольд, не мне тебе рассказывать что в постель можно и без любви делить, – огрызнулся маркиз. – А жить мы будем нормально. У меня два крыла в особняке. Я в одном, она с детьми в другом. Иногда будем встречаться.

–Ну ты, конечно…– ответил наследник. – А впрочем, твое дело, но будь с ней поласковей. Она правда хорошая девушка.

Вечером маркиз отправился на ужин. Он долго размышлял над словами друга. Брак – дело уже решенное, но попробовать наладить хотя бы дружеские отношения Авес был готов, хотя и не знал как. С такими мыслями он подъехал в экипаже к дому Дреев. Н вс пороге его встретил хозяин дома.

–Лорд Авес, как хорошо, что вы все-таки приехали, – произнес Артур. – Проходите в дом. Мои женщины сегодня расстарались! Ужин обещает быть вкуснейшим.

–Я рад это слышать, – улыбнулся лорд.

Мужчины вошли в дом. Бово снял плащ и они прошли в столовую. Леди сделали реверанс.

–Дорогой маркиз, рады приветствовать Вас! – весело произнесла леди Линдси.

–Здравствуйте, лорд Авес! – тихо поздоровалась Беатрис и смущенно отвела взгляд.

–Дамы, добрый вечер! – ответил маркиз.

Ну что же мы стоим? – воскликнул Дрей. – Прошу за стол.

Столовая в доме Дреев была большая и светлая. В углу стоял резной буфет для посуды, центральное место занимал большой деревянный стол, накрытый белоснежной скатертью и массивные стулья.

В тот вечер ужин был и вправду шикарный. Блюда сменялись пять раз. Множество закусок, фрукты, овощи, вино – все было в изобилии.

За столом беседы вели в основном лорды. Леди изредко вставляли несколько фраз, и то с позволения главы дома. В семье Дрей женщинам не позволялось вести долгие беседы, особенно в присутствии мужчин.

–Лорд Авес, я слышал Вы купили новый экипаж? – поинтересовался лорд Артур.

–Да, раньше я пользовался экипажем семьи государя, – ответил маркиз. – Но теперь живу отдельно и решил приобрести, тем более, у меня уже было несколько лошадей.

–Какие же у Вас породы? – спросил Дрей. – Планируете еще приобрести?

–Конечно, этого количества мне не хватает. – произнес Авес. – А порода у меня Элийская, мне они больше всего нравятся.

–Это отличная порода! – согласился Дрей. – У Бетти лошадь этой породы.

–Леди Беатрис, Вы ездите верхом? – с интересом спросил маркиз.

–Да, лорд Авес, – посмотрев на отца, ответила девушка, – с пяти лет. Я занималась вместе с Уильямом.

–Уильям был прекрасным наездником! – начал рассказ Артур. – Бетт тоже ездит, но, конечно, не так хорошо, что взять с девочки?..

Леди Линдси попыталась поддержать дочь, немного улыбнувшись. Женщина давно смирилась с таким положением в их семье. Ее мужу нужны были сыновья. Он очень радовался рождению сына и настолько же сильно спустя время горевал, когда родилась дочь.

После неловкой паузы решили переместиться в гостиную. Лорд Артур предложил сыграть в партию шашек.

–Леди Линдси, это был прекрасный ужин! – поблагодарил маркиз. – Все так и вкусно, и красиво.

–Лорд Авес, ну что Вы! – смущаясь, как девица, ответила леди.

–Дорогая супруга, распорядись о чае! – строго приказал Артур.

–Конечно, дорогой! – женщина начала хлопотать.

В гостиной мужчины расположились за столиком для шашек. Началась партия. Дамы присели возле потрескивающего камина в удобных креслах. Беатрис вышивала, а ее мать вязала что-то из шерсти. Комнату освещал канделябр со свечами, давая мягкий свет. Служанка сервировала столик для чая.

–Леди Беатрис, Вы обещали показать ваши вышивки, – напомнил маркиз.

–Лорд Авес, практически все изделия мы продали, – тихо ответила девушка. – Но у меня остался портрет брата и последнии работы. Вот они, – девушка подошла к мужчинам и показала несколько пяльцев с вышивкой.

–Вы молодец! – сделал комплимент Авес. На самом деле ему было все равно, но сходство портрета и настоящего Уилла лорд отметил. – Особенно портрет брата Вам удался.

–Благодарю! – вспыхнула девушка и удалилась на место.

–Лорд Артур, вы выиграли! – пожав руку противнику поздравил маркиз. – Ну, а мне уже пора. Было приятно провести у вас вечер.

–Лорд Авес, я надеюсь это наша не последняя партия? – радушно спросил Дрей.

–Конечно нет! – ответил маркиз. Ему хотелось уже скорее покинуть этот дом и вернуться к себе. – Леди, благодарю за прекрасный вечер! – мужчина поцеловал руки дамам. Беатрис смущенно отвела взгляд. Маркиз равнодушно удалился.

Глава 8

Зима в Эльвии подходила к концу. Весна уже собиралась вступать в права. Погода радовала теплыми деньками, тут и там начал таять снег. Приближалась свадьба принцессы. Весь дворец был занят подготовкой. Сама невеста с каждым днем становилась все грустнее и больше походила на тень. Ни уговоры матери, ни крики отца не помогали. Ангелика ждала свадьбы, как восхождения на эшафот. Примерки свадебных платьев и сборы приданого не приносили удовольствия, а только больше раздражали. Девушка даже подумывала о побеге, но государь, почувствовав что-то неладное в поведении дочери, сменил всех служанок и усилил охрану. Брат, который всегда был рядом и поддерживал, теперь избегал общения. За всю зиму они встречались только несколько раз. Принцесса понимала, что Аскольд чувствует свою вину в ее замужестве.

Принц, загруженный делами, не мог встретиться со своей возлюбленной. Он видел ее то мельком на прогулке или когда ненадолго приезжал по делам к капитану. Влюбленному мужчине этого категорически не хватало. Разлука была настоящей пыткой. Он постоянно вспоминал их единственный украденный поцелуй. Совсем истосковавшись по Изольде, наследник подкупил горничную леди.

Ночью следующего дня, когда весь особняк погрузился в сон, проник к окнам спальни возлюбленной. Благо они выходили в сад и находились в другом крыле от спальне хозяина дома. Наследник отточенным движением схватился за сук дерева, подтянулся и запрыгнул на него. Аккуратно поднялся повыше, схватился за карниз и влез в открытое окно. Внутри его ждала любимая. Горничная караулила за дверью. Влюбленные слились в объятиях. Наследник не мог поверить своему счастью. Он нежно гладил ее по щекам и шее. Девушка млела в руках любимого. Их взгляды встретились, Аскольд, как будто спрашивая разрешение, аккуратно приблизился и поцеловал сначала робко и невинно, но вскоре углубил поцелуй. Еле взяв себя в руки, он оторвался от губ Изольды, уткнулся подбородком в ее макушку и попытался перевести дыхание.

– Изи, милая моя, нежная моя девочка! – шептал принц, гладя девушку. – Я люблю тебя! Я никогда и никого так не любил!

– Аскольд, я тоже тебя очень сильно люблю! – ответила девушка и обняла наследника за шею. Влюбленные вновь слились в поцелуе.

Спокойствие наследнику не добавлял наряд леди. Она была одета в достаточно скромную кремовую ночную сорочку, длиной до пят, и застегнутую полностью на маленькие пуговки. Но фантазия мужчины распылялась больше, чем от самых откровенных нарядов прошлых любовниц.

– Любимая моя, я должен скоро уехать! – оторвавшись от девушки, произнес принц. – Ты же знаешь, скоро свадьба моей сестры. Я ничего не смог сделать для нее, но тебя я спас. Ты не будешь фрейлиной Ангелики. Я не переживу разлуки. Как только вернусь с Элиоса, мы поженимся!

– Аскольд, твои родители не дадут согласия на брак, – грустно ответила леди. – Я не подхожу по статусу для законной жены. Скорее любовница, и я согласна на это, но Дир не позволит.

– И правильно сделает! – вытирая слезы любимой, произнес наследник. – Ты достойна быть государыней! И твое место рядом со мной только в качестве жены и матери моих будущих детей!

– Не всегда мы властны над судьбой!

– Я добьюсь согласия на брак! – пообещал Аскольд и крепко обнял девушку. – Верь мне, пожалуйста.

– Я верю!

Они стояли обнявшись посреди девичьей комнаты, в голубых тонах, но ночное свидание неумолимо подходило к концу. Аскольд, наученный прошлым опытом, не хотел объясняться с Веральди и компрометировать Изольду, поэтому вышел на карниз и обратно по дереву спустился в сад. Сел на коня и во весь опор помчался во дворец, пока его не хватились.

Авес тоже в эту ночь раздумывал над браком. Он уже достаточно ухаживал за Беатрис Дрей. Ему давно оскомину набило общество ее родителей. С Аланом общение складывалось намного проще. Поэтому маркиз решил заканчивать весь этот спектакль и перед отъездом на Элиос просить руки леди. До конца не представляя как они будут жить вместе. Но крыло для будущей жены приказал оборудовать и отремонтировать еще месяц назад. Не то чтобы он хотел сделать ей приятно или его заботил ее душевный комфорт и покой, просто так принято. Он дарил ей маленькие подарки, которые покупал его слуга по поручению хозяина.Самого Авеса мало заботило что преподносить невесте.

В светлой гостиной на тахте возле окна сидела юная девушка с рыжими волосами, заплетены они были в косу и перевязаны темной лентой, на ней было надето коричневое домашние платье, она вышивала инициалы любимого.

В комнату вошёл молодой мужчина, в темном камзоле, брюках и сапогах.

Сердце девушки екнуло. Это был он, тот, чьи инициалы она вышивала, о ком думала с первой их встречи на балу в честь победы над красирцами.

– Лорд Авес, доброе утро! – немного смущаясь, произнесла леди. – Как чудесно, что Вы навестили нас.

Мужчина остановился возле резного шкафа.

– Леди Беатрис, доброе утро! – поздоровался в ответ. – Я пришел сегодня, чтобы попросить Вашей руки и Ваш отец ответил согласием.

Девушка от радости хотела кинуться на шею к любимому, обнять его и произнесла:

– Лорд, это так чудесно. Я так рада, что выйду за Вас, ведь я люблю...

Авес перебил ее

– Беатрис, сядьте на место! Ведите себя как полагается леди! – он посмотрел на нее так... Она не смела ослушаться. Негодование внутри лорда достигло своего предела. Ему нужно влияние семьи этой девицы, сама она его привлекала самую малость.

– Любовь в династических браках, леди Беатрис, практически невозможна, это скорее исключение, чем правило! – еле скрывая свою ярость, менторским тоном произнес маркиз. – Наш брак этим исключением не является.

По щекам девушки покатились слезы. Мужчина подал платок.

– Бет, перестаньте плакать! – продолжил дальше свою речь маркиз. – Вы ни в чем не будите нуждаться. Станете хозяйкой большого дома. За это Вам лишь нужно родить сына и быть во всем послушной.

– Авес, я согласна на брак! – вытирая слезы, ответила девушка. – Постараюсь стать Вам хорошей и послушной женой.

Маркиз лишь кивнув на это и спешно удалился. Не мог он видеть ее слез. Совесть не давала покоя. Только сейчас мужчина понял, как был прав Аскольд. Но ничего уже изменить нельзя. Авес решил постараться не превратить их брак в кошмар.

Через несколько минут в комнату вошла женщина. Чуть полноватая, с рыжими, кудрявыми волосами, собранными в пучок и покрытыми чепцом.

– Дитя мое, не плачьте, – прошептала она, гладя девушку по голове.

– Мамочка, как же так? Я ведь люблю его, а он...– девушка разрыдалась ещё сильнее.

Мать обняла дочь и как в детстве начала ее уговаривать:

– Милая, все не так плохо как тебе сейчас кажется. Лорд просто только пережил войну, его сердце очерствело там, а ты своей любовью смягчишь его. А потом родятся дети, ты будешь растворяется в них и все наладится.

Они ещё долго сидели обнявшись. Девушка успокоилась и пообещала себе, что ее брак будет счастливый.

Авес выехал от Дреев, как ошпаренный. Разговор с Артуром дался ему легко и он никак не ожидал таких эмоций от Беатрис. Теперь же нужно объявить о свадьбе матери и можно собираться на Элиос.

Добравшись до дворца, маркиз отправился прямиком в покои леди Иларии.

– Матушка, здравствуйте! – произнес мужчина и поцеловал руку матери. – Я решил жениться и сделал предложение.

– Здравствуй, сын! – укрывшись пледом, ответила маркиза. – И кто же эта несчастная?

– Я женюсь на леди Беатрис Дрей! – объявил маркиз. – Ее отец дал разрешение на этот брак.

– Хорошая девочка… – задумчиво произнесла Илария. – Жалко ее, конечно, хотя в доме отца ей не слаще. Я даю вам свое благословение! Сын, ты ее не любишь. Не будь таким же как отец, это убьет ее.

– Никто ее не собирается убивать! – начиная злиться, произнес Авес. – Мне нужна жена и потомство.

– Это несомненно! – поддержала мать. – Останешься на обед или опять срочные дела?

– У меня и вправду есть дела, – ответил сын. Поэтому прошу меня извинить.

Попрощавшись с сыном, Илария удобнее уселась в кресле и поправила плед. Последние время ее состояние стало хуже, но Авес этого не замечал и она не винила его в этом. Сама во всем виновата. Женщина вспоминала свой брак, как ее муж тоже любил другую, как набросился в первую брачную ночь и полностью отбил все желание к постельным отношениям. Как убивал своей холодностью и придирками. Она никогда не призналась бы, но смерть Андреса принесла только облегчение. А теперь судьба повторяет все на их сыне. Женщина надеялась, что любви девушки хватит на двоих и Авес оттает.

***

Маркиз сидел в высоком кресле и разбирал письма. В покои вошла служанка, неся в руках поднос с ужином.

Он поднял взгляд на девушку и, на минуту, маркизу стало жутко. Перед ним стояла Ами. Он закрыл глаза, открыл и увидел, что девушка очень похожа на его единственную любовь.

Служанка продолжала накрывать стол, не замечая странной реакции хозяина. Он подошёл сзади, она замерла и от напряжения походила на натянутую струну. Маркиз снял с нее чепец и тяжёлые, пшеничные волосы упали каскадом ей на плечи.

– Как тебя зовут? – спросил маркиз пропуская сквозь пальцы слегка вьющиеся пряди.

– Агнеша, господин, – еле слышно от страха произнесла девушка.

Авес убрал волосы в сторону, открывая лебединую шею служанки и стал осыпать ее легкими поцелуями.

– Господин, прошу не надо, – взмолилась Агнеша и заплакала.

– Замолчи...– сквозь зубы прошипел Авес спуская платье с плеч девушки.

Он смел все со стола, толкнул девушку, заставив ее прогнуться, задрал юбки, рванул панталоны. Девушка закричала от невыносимой боли, пыталась оттолкнуть хозяина, но маркиз был сильнее. Он закрыл ей рот рукой. Она перестала кричать и сопротивляться, просто беззвучно рыдала.

Через мгновение излился девушке на бедро. Служанка упала на пол, с задранной юбкой, в следах хозяина, собственной крови, волосы растрепанные. Он поднял ее голову за подбородок и посмотрел в стеклянные, полные слез глаза.

– Прости меня, Агнеша...– тихо произнес Авес и стал вытирать девушку.

Вокруг валялись осколки посуды, еда, только служанке было уже все равно.

Мужчина почувствовал себя последней сволочью. Временное помешательство не принесло удовольствия, только горькое разочарование. Он помог девушке подняться и дал выпить вина.

–Успокойся, пожалуйста! – сказал мужчина. – Я понимаю, что тебе не было приятно, но это можно будет исправить. Ты мне понравилась. Будешь каждый вечер приносить мнеужин.

– За что господин? – упала на колени и взмолилась девушка. – Кому я теперь нужна буду? Я же и так сирота-безродная. – горько заплакала служанка.

– Агнеша! – поднял за подбородок голову девушки маркиз. – Когда наша связь мне наскучит, я дам за тебя приданое и найду мужа. Обещаю.

Девушку трясло, она попыталась убрать осколки, но все валилось из рук. Она несколько раз чуть не порезала руки.

– Ступай, девочка! – нервно произнес хозяин. – Позови кого-нибудь что бы убрали.

Служанка, шатаясь, вышла из покоев. Внутри все саднило и болело. Девушка не помнила, как просила убрать у хозяина, как пришла к себе в комнату и долго пыталась отмыться. Но чувство гадливости никуда не уходило. Забывшись тревожным сном, она с ужасом ждала следующего вечера.

***

В Белом дворце на острове Элиос с утра творилась страшная суматоха. Все готовились к свадьбе принцессы. Служанки хлопотали вокруг невесты: наряжали ее, делали прическу. Ангелика сидела с абсолютно безучастным лицом. Темные круги и искусанные в кровь губы красоты не придавали. Ей было уже все равно. Ее жизнь сегодня закончиться и все уговоры родных не имеют никакого значения. Она не спала всю ночь. Была мысль выбросится в море, но ее берегли, как зеницу ока.

В комнате на манекенах стояли два платья – эльвийское и красирское. Жених не скупился на украшения и подарки. Ангелику осыпали всю драгоценностями.

– Покупает, хрыч старый! – брезгливо подумала девушка.

Аглая с Евстахием накануне свадьбы опять поругались. Аскольд предпочитал не вмешиваться. К сестре он все-таки пришел и попросил прощение. Сердце принца разрывалось. Атмосфера была не праздничная, а, скорее, траурная. Все нервничали и переживали. Некогда любимый дом превратился в тюрьму.

Уже к обеду во дворец прибыли красирские гости. Для заключения брака по эльвийской традиции братья жениха и невесты в сопровождении свидетелей и брахманов прошли в парадный зал. Брахманы вознесли молитву о благополучии семьи, после чего Аскольд и Раду подписали брачный договор.

Эльвийский наследник в этот момент ненавидел себя. Он лично подписал приговор сестре. В Эльвии интересы семьи девушки, как и парня, представляли братья, либо другие родственники мужского рода. Отец только давал согласие на брак.

Брахманы запели благодарственные песни и в этот момент в зал вошли, держась с трех сторон за белый платок, родители и невеста. Их сопровождали гости и музыканты.

Ангелика шла, наряженная в нежно зеленое платье расшитое белым жемчугом, которое удачно подчеркивало стройную фигуру. Длинный рукава расширялись от локтя и закрывали кисти рук практически полностью. Красивая тиара из белого золота и красирских алмазов венчала голову, покрытую тонкой белой вуалью. Волосы были заплетены в две косы.

Евстахий открыл лицо дочери и продемонстрировал ее красирцам.

– Мы признаем тебя женой нашего короля! – громко произнес Раду. – Позволь преподнести тебе свадебный подарок, сестра? – надевая на безымянный палец левой руки красивое кольцо в форме цветка. С россыпью бриллиантов и белым золотом.

Ангелика кивнула в ответ, горло сдавил спазм, она ничего не смогла ответить. Девушка смотрела на все происходящие через пелену слез.

Взяв платок в руки Раду вывел невесту в столовую, где уже всех ждал свадебный обед.

Принцессу усадили в центр стола. С одной стороны сидела ее семья, с другой – красирские родственники. Гости заняли свои места.

Начался пир. Слуги выносили жареных лебедей и фазанов, различную рыбу, фрукты овощи. Подносили вино. Музыканты пели свадебные песни, восхваляя родителей и желая счастья в браке молодым. Гости поздравляли невесту и дарили подарки.

В середине пира молодые незамужние девушки в зеленых платьях вывели в центр невесту. Под прощальную песню они начали водить хоровод вокруг принцессы. Девушки как будто плыли, они держались за платки. Танец символизировал прощание невесты с девичеством. Теперь она жена и должна вращаться вокруг мужа, как солнце вокруг земли.

Раду с удовольствием наблюдал за страданиями эльвийцев. Ему нравилось, как они тайком плакали о своей принцессе. Хоть так красирцы смогли их добить. Когда девушки начали танцевать, принц Красирии про себя отметил красоту местных девушек и решил по возвращению на родину соблазнить одну из фрейлин новой королевы.

Авес не мог сидеть рядом с наследником, поэтому наблюдал со стороны как сжимаются кулаки друга. Он прекрасно знал, что главное желание Аскольда – спасти сестру. Но ничего не помогло и теперь оставалась только злость. Улучив момент, маркиз выловил принца, чтобы поговорить.

– Аскольд, сохраняй спокойствие! – попросил маркиз. – Ты же сам знаешь, что Ангелика любит своего мужа, а он, по всей видимости, ее. Чего переживаешь?

– Ты ее видел? – зло спросил принц. – Она-то не знает кто ее муж!

– Может стоит ей все таки рассказать?

– Я пытался, но она ничего слушать не хочет.

– Ладно, – согласился Авес. – Уже немного страдать осталось, все скоро проясниться.

После окончания пира вся свадебная процессия отправилась в древний красирский храм. Там уже невесту ждал жених. Перед отъездом служанки помогли принцессе переодеться в красирское платье. Она взглянув на себя в зеркало, с грустной улыбкой отметила, что мечта сбылась – свадебное платье и вправду расшито красирскими алмазами. В руки невесте дали все тот же белый платок и помогли сесть в карету. Ее сопровождал отец и брат. Женщинам присутствовать на свадебной церемонии было нельзя. Исключение делали только для невесты и сопровождающих ее дев.

Древний красирский храм возвышался над всем островом. Мраморные колонны и высокие дубовые двери придавали величия сооружению.

Свадебная процессия вошла в украшенный красными цветами храм. Возглавлял ее Евстахий, дальше шел Аскольд, неся на подушке ритуальный нож. За братом, в красном платье с белой жилеткой, расшитой золотом и украшенной драгоценными камнями, подпоясанная поясом из золота, шла с неественно прямой спиной невеста. Ее длинную фату несли сразу восемь девушек в красном. Гости шептались.

– Говорят, эта эльвийская гордячка не очень то за короля нашего хотела.

– А чего она такая тощая-то? И что господин в ней нашел?

– А Ласкэр сегодня хорош!

– Бедная принцесса!

– Дай ей Высший Бог терпение!

Каждый шаг к алтарю давался все труднее и труднее. Принцесса погибала и никто не мог ей помочь.

Возле священного камня ее ждал высокий, плечистый красавец жених. Его волевое лицо покрывала щетина, волосы были заплетены в тугую косу. Расшитый золотом красный кафтан удачно подчеркивал красоту тела. Ласкэр очень ждал этого момента. Эта хрупкая красавица его невеста мучила уже почти год во сне гордого короля. Он сначала гнал от себя мысль о свадьбе, считая, что, если выиграет войну, сделает ее любовницей. Но он потерял многое, поэтому решил приобрести жену. Любимую и единственную.

Жрецы вознесли молитву божествам. Хор запел свадебные гимны. Подойдя к алтарю, Евстахий передал ритуальный нож жениху, невесту подвели девушки.

– Дети,я благословляю ваш брак! – громко произнес государь Эльвии.

Ласкэр открыл лицо принцессы. Ангелика наконец смогла рассмотреть своего мужа. Все поплыло, перед ней стоял тот самый красирский посол. Сначала она обрадовалась, но вскорости ею овладела злость. На мужа, на родителей и брата за тот ад, в котором по их милости она прожила все эти месяцы. Ласкэр улыбнулся и взял Ангелику за руку. В этот момент девушке захотелось его ударить, прям руки зачесались, но она волевым усилием сдержалась, решив что выскажет после свадьбы.

Жрец прочитал молитву над ножом и передал его молодым.

– Клянусь быть верным и любящим мужем для тебя, Ангелика! – произнес король и полоснул кинжалом по руке.

– Клянусь быть верной и любящей женой для тебя, Ласкэр! – с ужасом посмотрела на нож принцесса, но все равно порезала ладонь.

Их руки сплелись и кровь смешавшись из двух ран, капая на священный камень. Все в храме замерли в ожидании. Вдруг принцесса почувствовала жжение и боль в левой руке. Кровь остановилась как по мановению волшебной палочки и боль ушла. Ласкэр отодвинул длинный рукав платья и продемонстрировал всем яркий кроваво-красный символ семьи Далка – змея. Также он показал всем присутствующим и свой символ, который из зеленого стал красным.

Все зашептались.

– Не может быть!

– Эльвийка и истинная королева!

– Смотрите все! – призвал Ласкэр. Он еще раз убедился в правильности своего решения. – Перед вами истинная королева Красирии!

Под аплодисменты гостей Ласкэр, крепко держа за руку жену, вывел ее из храма. Впереди всех ждал праздничный ужин и первая брачная ночь. Последнего король ждал с предвкушением.

По возвращению из Элиоса Авеса тоже ждала свадьба. Семейство Дрей вместе с маркизой Бово готовилась к празднику. Решено было сделать скромное торжество из-за траура по Уиллу. Маркиза очень устраивало такое решение.

К назначенному дню весь особняк блистал. Вазы с цветами украшали гостинную и столовую. Темно зеленый камзол жениха ждал своего часа. Скоро гости начнут собираться и прибудет невеста.

Авес налил себе полный кубок вина и почти полностью опустошил его.

– Друг, ты бы прекратил напиваться! – попросил наследник. – Ну или хотя бы закусывай.

– Аскольд, отстань! – разозлился маркиз. – Не видишь, я готовлюсь к свадьбе.

– Я вижу, что к приезду невесты ты встать не сможешь! – злясь ответил принц.

Слуга помог одеться жениху и все спустились вниз. В гостиную вошел наследник престола. Он представлял семью друга. У Маркиза не было других родственников кроме Аскольда и Амадея. Бово выбрал для церемонии принца, хотя брата тоже пригласил на торжество.

Алан Дрей в знак приветствия пожал руку наследнику. Началась церемония. Брахманы вознесли молитву. Мужчины подписали брачный договор и родители, в сопровождении гостей, ввели невесту в гостиную. Беатрис была красавицей. Нежно салатовое платье, расшитое серебром, подчеркивало фигуру. Рыжие, воздушные косы обрамляли милое личико, покрытое белой вуалью. Лорд Артур открыл лицо дочери.

– Мы признаем тебя маркизой Бово! – торжественно произнес наследник. – Позволь, сестра, преподнести тебе свадебный подарок, – принц надел золотое кольцо в виде виноградной лозы, украшенной изумрудами, на безымянный палец.

В столовой Аскольд передал невесту жениху и они, держась за платок, сели в центр праздничного стола. Авеса раздражало счастливое лицо молодой маркизы, улыбающиеся гости тоже не доставляли веселья. Хмурясь все сильнее он выпил залпом кубок вина. Маркиз злился на судьбу за то, что сейчас с ним рядом сидит не счастливая и любимая Ами, а Беатрис.