Текст книги "Тень государя (СИ)"

Автор книги: Дарья Ложникова

Соавторы: Дарья Ложникова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

– Государь, Государыня, доброго дня! Ваше Величество, можно попросить Вас о аудиенции?

– Ульрих, что-то не так с Аскольдом?– обеспокоенно спросила Аглая.

– Ну что Вы, Ваше Величество! С наследником все в порядке, – ободряюще улыбнулся старый воин. – В данный момент Его Высочество помогает советнику.

– Аглая, душа моя, все хорошо,– погладив по руке жену, утешил государь. – Ступай во дворец, отдохни перед ужином.

Мужчины дождались, когда государыня в сопровождении фрейлин и части охраны удалилась, и стали обсуждать дела.

– Евстахий, я выполнил твое поручение, – отчитался наставник.– Бонво сидит в домике под охраной. Не очень он хотел на встречу к тебе.

– Спасибо, Ульрих,– похлопав друга по плечу, поблагодарил государь. – Амадей весь в мать, такой же строптивый.

В охотничий домик государь выдвинулся переодевшись в простолюдина, и взяв с собой в сопровождении только верного охранника. Добравшись до места, Евстахий распорядился оставить их в домике одних, охрана ждала на улице.

– Здравствуй, Амадей, – поприветствовал государь мужчину и развязал его. – Давно мы не виделись. Как поживаешь?

– Вашими молитвами, крестный!– оскалился Бонво, потирая руки затекшие от веревок. – Что Вам нужно от меня?

– Амадей, ты же знаешь, что я всегда покровительствую тебе, – начал Евстахий. – Твой отец был мне близким другом, да и мать не чужой человек…

– Короче, Ваше Величество,– зло выплюнул мужчина, перебивая крестного. – Я все знаю про своих родителей, да и помощь Ваша тоже то еще счастье.

– Ты как всегда нетерпелив, прям как Андрес, – продолжил государь. – Но, тем не менее, я не сержусь, твоя мать всего лишь простолюдинка, хотя, надо признать, талантливая травница, откуда у тебя воспитание. Я хочу чтобы ты мне помог.

– В чем же это интересно?– изогнув черную бровь спросил Амадей. – Кого-то надо отравить?

– Нет, ты поедешь на фронт в составе полевого госпиталя, – произнес государь тоном не терпящим возражений. – И будешь присматривать за наследником престола, ну и за братом своим тоже присмотри.

– И какой мне от этого резон?– нагло спросил Амадей. – Братец мой и так как уж изворотлив, а к наследнику в няньки я не нанимался. Да и, тем более, я травник, а не врач или воин.

– Титул барона, – произнес Евстахий. – Ты не в том положении, мой мальчик. Я знаю о всех твоих темных делах и ты не весишь на главной площади только потому, что я обещал твоему отцу заботиться о вас.

– О, Вы позаботились, – ехидно ответил Амадей. – Сначала выдали мою беременную мать за этого алкоголика Бонво, а потом устроили и брак папули.

– Ты поедешь на фронт, – зло сказал государь. – А если будешь сопротивляться, то не сносить тебе головы, дорогой мой крестник.

Глава 4

Весь дворец был еще во власти Морфея, когда в двери покоев государыни очень настойчиво постучали. Евстахий подскочил с постели, накинул халат и вышел в гостиную. Обеспокоенная Аглая тоже поднялась, накинула шаль на плечи и вышла из покоев вслед за мужем.

– Ваше Величество, красирцы напали на Анвин! – запыхавшись, отрапортовал молодой мужчина в военной форме. – Местные маги оказали сопротивление, отбросив вражеские отряды за границу автономии.

Дир очень спешил к государю, темные кудри падали на лоб, чем очень его раздражали. Капитан Веральди был привлекательным мужчиной, с атлетичной фигурой и очень необычными зелеными глазами, про такие обычно говорят – кошачьи.

– Капитан, это неприятная новость, – тяжело вздохнув, произнес государь. – Но ожидаемая.

Государыня подала стакан воды гонцу. Веральди поклонился, принял воду и с жадностью выпил. Аглая села в кресло и, закрыв лицо руками, беззвучно заплакала. Евстахий, увидев, что у жены начинается истерика, подошел к ней и успокаивающе погладил по голове.

– Дир, ступайте, – нахмурившись, приказал государь. – Сообщите Совету, что я собираю срочное совещание через сорок минут.

Евстахий встал на колени возле жены, обнял ее и произнес:

– Милая моя, хорошая моя, не плачь! Слезы не помогут, но я тебе обещаю все будет хорошо! – подняв ее лицо, чтобы их взгляды встретились, тихо прошептал государь. – Ты веришь мне? Верь, иначе у меня ничего не получится.

– Я верю тебе, муж мой. И всегда верила. – тихо ответила Аглая.

Аскольд, не ожидая плохих вестей этой ночью, наслаждался обществом страстной брюнетки.

Они возлежали на постели принца. Наследник пил вино из серебряного кубка, а девушка целовала его в шею, грудь, спускаясь все ниже. Аскольд предвкушал удовольствие. Он не первый раз встречается с Джудит и точно знает, на что она способна. В эту минуту в дверь постучали. Девушка отвлеклась, подняла глаза на любовника.

– Милый, давай не будем открывать? – томно произнесла брюнетка. – Нам же так хорошо, зачем нам кто-то еще?

– Прикройся, Джуд! – раздраженно произнес принц, кинув простынь любовнице и схватив ее рукой за щеки. – Никогда не смей указывать, что мне делать, поняла?

Аскольд всегда хорошо обходился со своими любовницами. Он был щедрым и умелым любовником, но никогда не терпел, когда им пытались манипулировать.

Девушка послушно закивала, прикрывая нагое тело простыней. Наследник накинул халат и отправился открывать дверь.

– Чего тебе? – сухо спросил он слугу.

– Ваше Высочество, Вам срочная депеша, – кланяясь ответил слуга.

– Ступай, я сам оденусь, – отослал слугу принц и развернул письмо.

“Ваше Высочество, красирцы напали на Анвин. Срочное совещание в четыре часа.”

– Джуд, иди сюда, – попросил принц уже спокойнее, одновременно натягивая брюки. – Помоги мне и одевайся сама. На сегодня свидание окончено.

– Что-то случилось? Ты обиделся на меня, Аскольд?– надув губки, спросила нагая прелестница.

– Девочка, ты же – умница. Будь послушной, иначе быстро отправишься в отставку, – произнес принц. – Будешь престарелого мужа обслуживать, а не во дворце жить под крылом государыни.

– Простите меня, Ваше Высочество, – покорно произнесла Джуд, помогая принцу одеться.

Распрощавшись с любовницей, принц отправился к тайному ходу. В кабинете он увидел нескольких мужчин с суровыми лицами, склонившихся над картами.

– Здравствуйте, господа! Прошу прощения за опоздание, – извинился принц.

– Проходи, сын. Ты не опоздал,– сказал государь. – Итак, господа, все в сборе, давайте обсудим ситуацию. Капитан Веральди, Вам слово.

– Ваше Величество, господа! Красирцы напали на западные земли Эльвии. Попытались взять Анвин, но силы обороны оказали сопротивление и враг был отброшен за крепостные стены, – рапортовал капитан. – Войско красирцев насчитывает сто пятьдесят тысяч душ. Орудий – пятьдесят тысяч единиц.

– Грегори, какой план действий?– поинтересовался Евстахий. – Франц, была ли грамота от красирцев об объявлении войны?

– Ваше Высочество, я предлагаю основными силами наших войск, под моим командованием, разбить правый фланг красирцев, а капитан Веральди со своими отрядами выступит против левого фланга, – рассказывал генерал. – Это позволит общей атакой откинуть силы противника как можно дальше от наших земель. Против магов мы применим противомагическое снаряжение и орудия.

– Ваш план мне нравиться, генерал, – похвалил государь.– Предлагаю флот также перевести на военное положение и при необходимости ударить с моря дальнобойными пушками, пресекая любые попытки прорыва противника.

– Ваше Величество, государство Красирское не объявляло войны, – подкрутив ус ответил советник. – Красирцы напали внезапно и вероломно!

– Что ж, господа, надеюсь, задача всем ясна. Немедленно объявляем общий сбор войск, а на рассвете следующего дня выступаем. – постановил Евстахий. – Да хранит нас Высший Бог. Мы должны освободить нашу землю от захватчика. Наследник престола и лорд Авес отправятся на фронт вместе в подразделении под командованием капитана Веральди.

Лорд и принц задумчиво стояли рядом. Авес внимательно выслушивал доклады военных, он очень хотел попасть во флот к адмиралу Дрею. Маркиз чувствовал, там он будет на своем месте, но государь в очередной раз напомнил, что он всего лишь тень, а не герой. Страха за себя Авес не испытывал, но вот разлука с Амандой его тяготила.

Аскольд, наоборот, был рад своему назначению. С капитаном они в последнее время стали дружны. Война – отличная возможность доказать всем, что он уже не юнец безусый, а настоящий воин и достойный наследник славы своей династии. Да и общество местных дев принца начало тяготить, а тут такая возможность избавиться от всех и сразу.

Мужчины в тягостном молчании покидали кабинет. Все понимали сколько горя и бед принесет эта война. Но враг уже пришел и нужно освобождать свою родную Эльвию от захватчиков.

Утром глашатае по всей Эльвии объявили о вероломном нападении Красирии.

В столице, как и в других городах и весях, добровольцы приходили с прошением попасть на фронт. Все мужчины, от млада до велика, в едином порыве хотели защищать свою страну.

Наследник престола, как и его побратим, маркиз Бово, собирались на фронт.

Авес рано утром сухо попрощался с матерью. Маркиза благословила сына и попросила помнить, что в случае его гибели она останется совсем одна, без помощи и поддержки. Ничего другого мужчина от своей матери и не ждал, поэтому воспринял все спокойно. Накануне от сестры Аманды он узнал о ее приезде и теперь ждал вечера, чтобы увидеть, наконец, любимую.

Аскольд нежно попрощался с родителями и сестрой. Государыня и принцесса обнимали и целовали любимого сына и брата, боясь больше никогда его не увидеть. Государь с отеческой теплотой обнял сына, пожелал ему силы и храбрости. Наследник, воодушевленный такими проводами, размышлял о том, как избавиться от подружек и получить при этом удовольствие. Ничего лучше Аскольд не придумал, как собрать трёх своих любовниц вместе. Придя в свои покои принц написал три записки и отправил девам.

Через час в покои одна за одной вошли девушки. Наследник возлежал на ложе и пил вино.

– Дамы, рад вас сегодня видеть,– с усмешкой произнес принц. – Вы же знаете, что завтра я уезжаю на фронт, вот решил попрощаться.

– Ваше Высочество, но как же так? – с негодованием произнесла одна из девушек.

– Аскольд, ты же говорил, что только меня любишь! – взвилась другая дева в платье с глубоким декольте.

– Что угодно, Вашему Высочеству? – покорно спросила третья.

– Итак, дамы, я отвечу на все вопросы,– с улыбкой произнес принц. – Участие в войне – моя святая обязанность, если это ты имела ввиду, Лизи. Что касается твоего вопроса, Эни, я люблю каждую и всех одновременно. Ну и ты, Джуд, вижу сделала выводы, молодец. А теперь, милые мои, предлагаю поужинать и расслабиться.

Эни и Лизи удалились практически одновременно, громко хлопнув дверью.

– Ну, что же ты осталась, Джуд? – смотря прямо в ее глаза, спросил наследник.– Могла бы тоже уйти?

– Не могу, но и о своих чувствах не скажу, – отведя взгляд, тихо произнесла девушка. – Тебе это не нужно, а я знаю, что больше мы не встретимся. Вот хочу напоследок погреться.

– Джуд, ты умная и красивая женщина, поверь я оценил это, – обнимая девушку, ответил принц.

Она таяла от его страстных объятий. Принц быстро избавил ее от одежды, взяв на руки, отнес на кровать. Пара слилась в единое целое. Их близость как никогда была откровенна и обжигающая.

После они лежали обнявшись. Девушка гладила обнаженную спину любовника. Ей очень хотелось плакать, но она сдерживала себя. Леди точно знала, что эта их последняя встреча, вскоре ей придется отправиться в родовой замок мужа, чтобы исполнить свой долг – родить наследника. Джуд страшилась одной только мысли о близости с законным супругом.

– Джуд, я хочу подарить тебе подарок, – перевернувшись на спину, сказал принц и взял с тумбочки бархатную коробочку.– Смотри какая красота!

Аскольд достал прекрасное колье, он одел его на любовницу, поцеловал ее в шею.

– Тебе очень идёт, – лаская мочку ее уха, шептал Аскольд. – Быть одетой только в колье.

– Спасибо, – тихо произнесла девушка, чтобы не зарыдать в голос.

Джуд очень хорошо знала, что когда принц отправлял в отставку очередную любовницу, он дарил шикарное колье.

Вечером этого же дня темная повозка остановилась у небольшого особняка с колоннами и кованым забором. Из нее вышел человек в темном плаще, лицо его было закрыто капюшоном. Он прошел по дорожке к дому. Тяжелая дверь открылась и дворецкий впустил его внутрь.

– Лорд, добрый вечер! Госпожа ждет Вас в кабинете. Я провожу, – забирая плащ, сказал слуга.

– Спасибо, ведите, – ответил Авес.

Они прошли через светлый коридор к кабинету. Слуга открыл дверь и пропустил лорда вперед.

В кабинете стоял дубовый письменный стол, массивные кресла, высокие книжные полки, камин, возле которого на полу лежала шкура медведя. Леди сидела в кресле и читала книгу.

– Лорд Авес, здравствуйте! – поприветствовала леди.

– Леди Кристин, здравствуйте! – ответил маркиз.

Кристин – старшая сестра графини, имела пышные формы, пшеничные волосы и серо-голубые глаза.

– Лорд, подойдите, пожалуйста, к книжным полкам и вытащите крайнюю книгу на верхней полке, – сказала леди

Авес выполнил ее указания. Соседний книжный шкаф отъехал в сторону и открылся проход в другую комнату.

– Вас ждут, дорогой друг, – улыбаясь, сказала леди.

Маркиз прошел в маленькую, но уютную спальню. Там, сидя в кресле, ждала его графиня. Окон в этой комнате не было. В центре стояла резная, дубовая кровать с балдахином, столик для умывания, два кресла и жаровни с углями, на полу лежал искусно сотканный ковер. Комнату освещали всего несколько свечей. Аманда, одетая в тонкую, полупрозрачную сорочку, бросилась на шею любимому.

– Ами, как же я ждал нашу встречу, – сказал лорд и начал целовать ее руки.

– Авес, я люблю тебя, – сказала леди и нежно поцеловала возлюбленного.– Больше жизни люблю.

Мужские руки ласково гладили ее по щекам. Большие пальцы очерчивали пухлые губы. Аманда прильнула к рукам и накрыла их своими. Скользнула губами и поцеловала Авеса. Он ответил на поцелуй настойчиво. Обнял леди, впечатывая ее в свое тело. Девушка гладила любимого по плечам и груди.

Губы лорда коснулись маленького ушка графини, затем спустились к шее. Он целовал ее и шептал:

– Ами моя. Любимая моя.

Она помогла ему избавиться от камзола и рубашки. Он поднял ее на руки и понес к кровати.

Позже они лежали обнявшись, лорд гладил обнаженную спину леди.

– Авес,я буду молиться за тебя каждый день, – целуя любимого, прошептала девушка. – Я так боюсь потерять тебя.

– Не бойся, Ами,– обнимая, попросил маркиз. – Я вернусь к тебе, чего бы это не стоило.

– Как бы я хотела лежать так все время с тобой, но мне скоро нужно возвращаться домой. Я отпросилась у мужа к Кристин под предлогом, что к ней приедет модная портниха и я хочу заказать у нее платье, – с горечью сказала графиня. – Он, знаешь ли, не очень одобряет мое общение с сестрой, считая ее легкомысленной. По его мнению Кристин до конца дней своих должна носить траур по мужу.

– Ами, не думай сейчас ни о чем. Давай проведем это мгновение вместе даже в мыслях? – попросил Авес и стал покрывать поцелуями нежную кожу любимой.

На пороге дома они прощались долго, никак не могли оторваться друг от друга. Тоска заполнила сердца влюбленных. Расставшись, графиня наконец пришла к сестре в гостиную.

– Ами, выпей отвар, пожалуйста,– протянув чашку, попросила Кристина. – Тебе не нужны проблемы, а ребенок вне брака их принесёт.

– Нет, я не выпью это! – решительно произнесла Аманда.– Возможно, этот ребенок будет единственным напоминанием об Авесе. Если я забеременею, то буду очень счастлива.

– Глупая ты моя! – сокрушалась сестра. – Если твой муж узнает, то бед не оберешься. Ты о Викторе подумай.

–Кристин, я все решила, – тихо произнесла графиня. – Не отговаривай меня, пожалуйста, помоги мне.

Сестры обнялись, старшая гладила по голове младшую, как в детстве, и приговаривала:

– Ладно, Ами, если беременность наступит, я помогу тебе, – со вздохом произнесла Кристин. – Я увезу тебя из столицы, ты родишь, а с ребенком уже вернусь я. Моей репутации уже ничего не страшно.

– Спасибо, сестрёнка, – обнимая ещё крепче сестру, произнесла Аманда.

– Только обещай, что до нашего отъезда граф ничего не узнает, – с тревогой попросила Кристин.

– Я очень постараюсь, – пообещала графиня. – Но мы ещё не знаем будет ли ребенок или Высший Бог не благословил нас с Авесом.

В эту ночь, как и вся страна, Амадей Бонво собирался на фронт. Он паковал в седельную сумку травы, инструменты, немного личных вещей. Оружие давно было готово и ждало своего часа. Молодой мужчина неласково вспоминал крестного, но грело душу то, что он получит титул и сможет начать новую жизнь. Сейчас же его хибара почти на окраине леса была маленькой и требовала ремонта. Амадей после смерти отчима жил один, пока в лесу не нашел младенца. Ребенок почти не дышал, тело было настолько холодным, что травник подумал, что девочка не выживет, но все же забрал ее к себе, закутав в плащ. Он долго и терпеливо выхаживал малышку, и его старания оказались не напрасны. Девочка пошла на поправку, а когда и вовсе задышала свободно, он дал ей имя – Лийса. Она росла смышленой и озорной. Следила за ней в отсутствие Амадея старуха Марта. Пожилая женщина не имела родственников и жила по соседству. Травнику она была обязана жизнью. Он поднял ее на ноги, когда иные лекари от нее уже отказались. Вот такой странной семьёй (травник, старуха и ребенок), они и жили.

– Амадей, ты носки теплые положил? – вытирая руки о полотенце, спросила старушка. – Лийса, девочка, ну куда ты полезла, нельзя брать травы брата.

– Взял, Марта, все необходимое взял, – подхватив малышку на руки, отчитался травник. – Не переживай, пожалуйста. Смотри, в комоде лежат деньги, забери их. Тут хватит на первое время, а позже я ещё постараюсь заработать.

– Мальчик мой, да тут на год жизни хватит. Много нам надо-то с этой егозой, – ласково произнесла женщина.– Ты береги себя, и все будет хорошо.

– Конечно будет! – ответил Амадей и посадил Лийсу в кроватку.

Малышка скуксилась и хотела уже заплакать, как братец протянул ей тряпичную куклу, набитую душистыми травами. Лийса отвлеклась и решили пока пожалеть названных родственников.

– Как все закончится, я стану бароном. Дом купим и будем жить припеваючи, – смеясь, обнял старушку молодой человек. – Купим тебе платье как у знатной матроны и те бусы из лавки украшений.

– Ой, дурной, ну какие платья и бусы? – бурчала Марта. – Тебе жениться надо, а то бобылем живёшь. А нам с Лийсой и так хорошо.

– Вот и женюсь тогда, но вы все равно будите рядом со мной, – ответил Амадей и взял сумку. – Не плачь, Марта, рано меня оплакивать. Ты же знаешь, я живучий.

Бонво обнял ещё раз старуху, поцеловал в лобик девочку и вышел в предрассветную мглу.

Глава 5

Войска вышли из столицы и направились в сторону Анвина. В пути им предстояло пробыть два дня, они очень спешили. Всю дорогу их сопровождал проливной дождь, который сменялся густым туманом, таким, что невозможно было ничего разобрать. Дороги размыло и это тоже доставляло много хлопот.

Авес и Аскольд ехали на своих лошадях, продрогшие и уставшие. Рядом ехал капитан Веральди. Он, казалось, был свеж, отдавал приказы, следил за порядком, бранил кого-то из подчиненных, так, что маркиз и наследник узнали много нового.

– Аскольд, ты как? – спросил маркиз, покачиваясь в седле. – Воевать не передумал?

– Не дождешься, Авес, – буркнул наследник. – Ты лучше отстань от меня и проверь как там Самюэль. Зачем ты его с собой потащил?

– Уже проверил, пока ты с капитаном общался, – ехидно ответил маркиз. – Да не хотел я его с собой брать, но старик решил, что без него я пропаду и пристроился к нашему обозу.

– Кремень он у тебя, – смеясь заметил Аскольд. – Зато весь быт наладит.

– Это точно. Ладно, я отлучусь ненадолго, не скучай, – сказал маркиз.

Авес был очень удивлен, когда в составе полевого госпиталя увидел своего сводного брата. С Амадеем у него не было теплых братских отношений, он и узнал о нем случайно, матушка в порыве гнева рассказала, что у отца был еще один сын. Маркиз разыскал брата. Тот оказал прохладный прием, поэтому дружеского общения они не поддерживали, но Авес всячески ненавязчиво пытался помочь.

– Здравствуй, Амадей! – приблизившись, поздоровался маркиз. – Почему ты здесь? Ты же не доктор.

– Здорово, братец, – огрызнулся Бонво. – Да вот, решил себя в новом амплуа попробовать. Чего тебе надо?

– Ничего мне не нужно, – ответил спокойно лорд. – Амадей, если тебе что-то понадобиться, я всегда тебе помогу…

– Мне ничего от Вас, милорд, не нужно и подавно! – раздраженно перебил травник и поскакал вперед.

Войска прибыли на место. На подъезде к Анвину они разделились на две части и каждый двинулся в свою сторону.

Капитан Веральди отправил вперед разведчиков, чтобы знать, не ждет ли их засада на месте предполагаемого лагеря. Вернувшись с задания, те сообщили, что все чисто и красирцы не ожидают нападения с левого фланга.

Лагерь разбили в лесу вдоль берега реки. Дождь прекращался ненадолго, давая небольшую передышку. Палатки приходилось ставить между огромных луж. Жаровни с углями не могли достаточно обогреть солдат. Дрова мокрые от дождя плохо горели.

Аскольд увидев, всю обстановку в лагере был шокирован, он не ожидал грязи и холода. Палатка наследника отличалась от других, обстановка намного комфортнее. Настоящая кровать с достаточно удобным матрасом, деревянный настил на полу, который закрывали шкуры. Несколько жаровен с углями.

Авес же спокойно воспринял все неудобства. Его палатка отличалась скромностью обстановки. Две походные кровати-раскладушки, стол, стул. Маркиз специально распорядился о второй кровати для слуги, он жалел старика и понимал, что тому очень не просто дается полевая жизнь. На полу так же был деревянный настил и шкуры, но только одна жаровня. Самюэль хлопотал по хозяйству, пытаясь создать уют и комфорт для своего хозяина.

Вечером этого же дня капитан Веральди собрал у себя в палатке командиров отрядов, наследника престола и маркиза для обсуждения будущего сражения.

– Господа, генерал Брук дал первое сражение красирцам, – объявил капитан. – Мы оттеснили противника с нашей территории, но говорить о полной победе еще рано. Завтра на рассвете мы нападем на лагерь противника.

– Господин Веральди, вы уверены? – спросил один из военачальников. – У красирцев хорошо укрепленная позиция и нам это может стоить больших потерь.

– Я уверен в своем решении. Генерал Брук его одобрил, – спокойно ответил капитан и указал на карту. – Основные силы наших войск зайдут с правого фланга, а мы подстрахуем их. Красирцы не ожидают нападения с левого фланга и будут дезориентированы, нам это на руку.

– Дир, мы должны будем форсировать реку на рассвете? – удивленно спросил наследник.

– Да, Ваше Высочество. – продолжал рассказ Веральди. – Это позволит приблизиться незаметно к лагерю противника. Итак, господа, завтра мы форсируем реку, дожидаемся условного сигнала от генерала Брука и нападаем с левого фланга, – резюмировал Дир. – Командиры скоординируйте свои отряды, Ваше Высочество и милорд, вы будете биться рядом со мной. А теперь давайте расходиться, всем нужно отдохнуть.

Выйдя от капитана, Аскольд и Авес пошли к себе в палатки..

– Друг мой, ты боишься, скажи честно? – спросил тихо маркиз.

– Боюсь, – помолчав произнес наследник. – Не смерти боюсь, а не оправдать доверие. А ты, Авес?

– Как ни странно, нет у меня страха за себя, – ответил лорд. – За Ами страшно.

Больше не произнеся ни слова, они разошлись.

Амадей помогал обустраивать госпиталь. Разбивал палатки, таскал скарб. К вечеру он уже выбился из сил. Мечтая только об отдыхе, он вполуха слушал наставления главного медика. Травник знал, что он здесь с особой миссией и это не прибавляло радости. Его долг спасти наследника, если этого не сможет сделать Авес.

Утром начался бой. Врага застали врасплох.

Обезумевшие красирцы пытались отбиться на правом фланге. Плотный огонь из укрытий и ловушки сделали свое черное дело. Но эти одержимые все продолжали лезть, вместо того чтобы отойти для перегруппировки. Они умирали там, даже не зная, что отряд капитана Веральди уже переплыл реку и вот-вот нападёт на обороняющихся со спины.

Отряды наездников, даже тот, что был спрятан в лесу, были уничтожены беспрерывной стрельбой каких-то громоздких механизмов.

Дир снова выругался, уставившись себе под ноги. Точнее туда, где они должны были быть. Он стоял, а вернее висел над полем боя, не чувствуя ни боли, ни страха. Он вообще ничего не ощущал, даже собственного тела, лишь недоумение и любопытство. Красирской маг смог добраться до него своим заклинанием. Там, внизу, воины продолжали сражение, лилась кровь, звенел металл, гремел порох и с мерзким шипением носились заклинания. Все казалась хаотичным и бессмысленным. От прежнего построения ничего не осталось, теперь каждый отряд вел свою небольшую битву. Через мгновение капитан больно ударился о землю, перекувырнулся, схватил меч и продолжил бой.

– Аскольд справа! – громко крикнул маркиз, отбиваясь от противника. – Да что ж вы прете так, ироды?!

– Авес, пригнись! – ответил наследник и поразил мечом противника.

Наследник бился храбро, от вида погибших в бою его сначала взяла оторопь, но потом он вошел в азарт. Пушки палили по противнику, не щадя никого. Ядра разметали их как щепки. Храбрые солдаты отбивались, оттесняя красирцев все ближе к границе. Медики сновали по полю боя, пытаясь спасти солдат. Выносили их на своих плечах, стараясь не попасть под заклинание красирцев.

Авес как никогда чувствовал себя свободным. Страха не было. Он несся в бой, прикрывая наследника, отбиваясь от атак. Пару раз ему пришлось туго. Но среди этого хаоса и жестокости он чувствовал себя живым и настоящим.

Общая атака эльвийцев вынудила врага спешно бросить свои укрепления и бежать. Остатки конницы красирцев пытались прикрыть отступление, но была остановлена тяжелой артиллерией Эльвии. Одержав вторую победу, эльвийцы ненадолго выдохнули.

Вернувшись в лагерь, воины испытывали горькую радость победы. Они прощались с братьями по оружию.

Медики помогали раненым, зашивая и промывая раны. Амадей готовил снадобья, чтобы солдаты шли скорее на поправку. Командовал помощниками. Он не привык к помощи в своих делах, пришлось долго объяснять что делать и внимательно следить за процессом. Главный лекарь по достоинству оценил подарок государя, талантливый травник в их госпитале – это просто находка. Его помощь очень облегчала выздоровление воинов.

В палатке лекарей Самюэль помогал молодой сестре милосердия обрабатывать раны и ссадины наследника и маркиза.

Девушка была чудо как хороша. Аскольд не мог обойти вниманием эту голубоглазую нимфу.

– Спасительница, открой свое имя? – весело попросил наследник. – Ай, за что?! Щиплет же.

Девушка обрабатывала настоем из трав рану принца. Она старалась сосредоточиться на работе, но голый торс мужчины смущал, от чего ее щеки покраснели.

– Ваше Высочество, прошу, сидите спокойно, – не смея поднять взгляд, попросила сестра. – Мое имя Клариса.

– Ты так же прекрасна, как и твое имя! – сделал комплимент Аскольд.

Авес взглянул на принца, закатил глаза и покачал головой. Он не одобрял наследника.

Самюэль за время боя весь извелся. От страха за молодого хозяина его сердце чуть не выпрыгнуло. Он боялся потерять его, как когда-то потерял отца Авеса. Ведь этот мальчик весь смысл жизни старого слуги.

– Мой господин, сейчас будет немного больно, – предупредил старик, потом нанес отвар на рану и подул. – Ваш отец гордился бы вами!

– Самюэль, ну что ты со мной как с маленьким? – злясь, ответил Авес. – Извини меня, – тут же попросил он примирительно. – Тревожно мне что-то в последние время. Писем не было?

– Нет, господин, – произнес слуга.

К концу сентября армия Красирии несла большие потери. Эльвийцы давали отпор и все дальше оттеснили врага из своих земель. Король Ласкэр, видя незавидное положение своей армии, решил разделить ее на отряды и окружить эльвийцев. Маг надеялся взять в плен наследника династии Гелен.

Красирцы разделились, ночью было решено окружить отряд Веральди. Принца Аскольда необходимо было выкрасть. Ласкэр надеялся так найти рычаг давления на государя Евстахия.

Ночь выдалась холодная. Вокруг лагеря стояла тишина, такая бывает обычно перед большой бедой.

Дозорные караулили лагерь, везде горели костры. Кто-то спал в палатках. Другие грелись у огня, слушая рассказы бывалых воинов.

Красирцы напали со стороны леса. Заклятия полетели градом. Воины отбивались противомагическими щитами. Дозорные успели предупредить генерала Брука о нападении, тот с малым отрядом кинулся на помощь.

Эльвийцы, поднявшись по тревоге, отбивались от противника. Капитан Веральди и маркиз Бово мужественно защищали наследника. Аскольд бился храбро, не щадя врагов. Лязг метала, крики и стоны боли разносились далеко по округи. Лекари при помощи слуг держали оборону госпиталя. Сестры выливали на врага кипяток, мужчины отбивались подручными средствами. В ход шло все: медицинский инструмент, топоры, посуда.

Ближе к рассвету Брук прибыл с подкреплением, но силы были неравны. Эльвийцам пришлось отступать.

Раненых срочно грузили на повозки, кто мог идти сам – уходил. Остальные хватали самое необходимое и ценное. Отряд генерала Брука прикрывал отступление. Воинам капитана пришлось отступать вглубь леса подальше от красирцев.

Капитана Веральди не радовало отступление, это откинуло армию назад, но они сохранили жизнь наследника и на этом спасибо. Все понимали, что нужен отвлекающий маневр.

Измученные и раненые воины разбивали снова лагерь. Медики помогали нуждающимся. Командиры считали потери. Эта вылазка красирцев дорого стоила эльвийцам.

С приходом октября дожди стали лить чаще. Лагерь буквально утопал в воде, по приказу капитана построили деревянные настилы, укрепили землянки и палатки. Быт со временем наладился. Почта стала доходить чаще, только маркиз не получал ни одной весточки от любимой Аманды.

В палатку вошел посыльный и объявил.

– Милорд, для Вас письмо.

– Спасибо, ступай,– ответил маркиз и спешно вскрыл конверт.

"Дорогой, лорд Авес. С прискорбием спешу Вам сообщить, что наша дорогая Аманда скончалась. Ее похоронили два дня назад.

Умерла она при странных обстоятельствах. Ами была беременна и эта новость повергла графа в бешенство. Она споткнулась и упала с лестницы. К сожалению, лекарь ничем не смог помочь.

Графа хватил удар и он слег. Бедный Виктор остался сиротой при живом отце.

Искренне ваша Кристина."

Авес сидел в своей походной палатке и читал письмо, которое ему только что вручил посыльный. В первое мгновение он не поверил своим глазам, но спустя пару секунд весь убийственный смысл послания дошел до маркиза. Горечь зародилась в груди, постепенно заполняя все тело. Но ни единым движением молодой человек не показал этого чувства, только лишь крепче сжал листок с посланием, оставляя отметины от ногтей на белой бумаге...