Текст книги "Вечность как предчувствие (СИ)"
Автор книги: Дарья Гущина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)
Хорошо, когда в сутках на один час больше – можно подольше поспать...
Так думала Валентина, укладываясь на жесткую скамью и подкладывая руку под голову. Как же обманывалась девушка! Не успела она досмотреть первый сон, как кто-то неуклюжий толкнул ее в бок.
– Япон... – не успела проворчать Валя, как рот ей тут же зажали рукой. Замычав и дернувшись, тут же была скручена в бараний рог. Еще и на пол грохнулась! На ухо кто-то зашипел и слегка ослабил хватку. Набрав в грудь побольше воздуха, чтобы закричать, Валя вдруг часто-часто заморгала, потому что откуда ни возьмись перед глазами заплясал огонек зажигалки, освещая знакомую нитку с бусинами – браслет на запястье Оврэка Бэша.
– Зачем ты это делаешь? – зло шипя и сбрасывая с себя руки сидящего за спиной мужчины, Валя обернулась, оставляя следы на начищенном до блеска паркете. – По-человечески разбудить не мог?!
Лишь половина лица проводника освещалась крохотным огоньком. Но и этой половины хватило для того, чтобы изобразить гнев. Продолжая хранить молчание, Бэш схватил правую руку Вали и подсунул ее под нос девушке, грозно потрясая.
– Сейчас замотаю! – успела огрызнуться девушка прежде, чем на нее снова зашипели. – Ни свет, ни заря поднимают, шумят...
Во взгляде немногословного Бэша олимпийским огнем загорелось возмущение. Но Валя не увидела – была занята рукой. До сих пор не представилось возможности заняться маникюром. Ногти, сломанные еще в лесу, пришлось обрезать, благо в комнате на втором этаже среди мелочи в комоде нашлись ножницы. И гребень. Длинные волосы тоже нуждались в уходе. В привычку уже давно вошло плетение косы на ночь, поэтому, когда девушку разбудил проводник, ей не пришлось тратить время на прическу.
Проснулась Явь-Дарительница буквально на коленях, так же вприсядку и вышла из дома, только через боковой выход. Следуя след в след за Оврэком, Валя мелко дрожала. От возбуждения ли, от холода – было не разобрать. А возможно, и от гнева – поспать на один час дольше не позволили!
Не переставая оборачиваться и останавливать девушку в предупреждающем жесте, Бэш перемещался перебежками, из тени в тень. Хотя Вале и казалось, что на улице – хоть глаз выколи, все же старалась не выпячивать грудь. Бэш с его красноречивым молчанием и жгучими взглядами пугал до мурашек по коже.
Кроме того, Оврэк обзавелся новой деталью гардероба – теперь его торс прикрывала шкура длинношерстного зверя светлого окраса, а из-под своеобразного фишю выглядывали длинные пряди чье-то гривы... Возможно, львиной... Да, шкура была, торс-то она прикрывала, но ведь еще оставались неприкрытые ничем "кубики", ставшие притчей во языцех! Вот они и продолжали смущать.
Дорога закончилась у берега озера. Приказав Вале стоять на месте и не высовываться из зарослей, Бэш пропал за шелестящей стеной тростника. Девушка послушно сидела ниже травы, тише воды, напрягала слух, потому как светлее не становилось: ветер носился, перепрыгивая с ветки на ветку, поддразнивал, забираясь под длинный подол юбки, приносил запахи леса, и не разгонял тучи. Потревоженная ночным гостем закрякала утка. Валя улыбнулась, представив какими ошалелыми глазами смотрят друг на друга птица и Бэш.
Кряква вновь пожаловалась, но уже с большей степенью возмущения, чем в первый раз. И снова развеселила Валю. Сотрясаясь от беззвучного смеха, девушка продолжала исполнять приказ – сидеть и не высовываться. Именно за этим занятием и застал ее проводник.
Выбравшись из зарослей на берег и даже не пытаясь пригнуться, остановился в нескольких метрах от подопечной и застыл, сложив руки на груди.
– Ну, чего?! – обиженно зашипев, поднялась Валя на ноги. – Я же тихо...
Оврэк ничего не ответил, зато поднес ко рту руки, сложил и крякнул.
– Ты... Ты... – девушка в возмущении размахивала руками. – Это ты крякал!
Мужчина опустил руки, но ожидаемой во взгляде злобы Валя не увидела. Вместо гнева – осуждающая усталость.
– Это ты меня звал так... – наконец, сообразила Явь-Богиня. – Так, надо было предупредить! – грозно топая ногами, Валя прошла мимо Бэша. – Куда там идти? – спросила и застыла – впереди плюхала вода, никакой лодки не наблюдалось. – Мы чего, вплавь?.. Ой!
Оврэк не позволил договорить. Схватил, перебросил через плечо и шикнул, чтобы замолчала. Послышался чавкающий звук, всплеск воды. Вале хоть и было совершенно неудобно ехать верхом на проводнике, однако, лезть в воду было еще больше не с руки. Было время рассмотреть меховую накидку поближе. Была даже возможность потрогать интересные длинные пряди, выглядывающие из-под шкуры – жесткие, ровные, похожие на конский волос...
Наблюдения закончились, когда через несколько мгновений девушку поставили на колышущуюся поверхность.
– Это что? Плот, что ли? Мы поплывем на этом? – растопырив руки и ноги, пытаясь найти точку равновесия, Валя засыпала молчаливого спутника вопросами, без надежды получить разъяснения.
Как и ожидалось, вместо ответа – полное игнорирование вопросов. Оврэк забрался на бревна, поцокав языком, подозвал Валю и предложил занять место в невысоком шалаше, установленном на самом краю плывучей платформы. Обрадовавшись, что может доспать лишний час в сутках, Явь-Дарительница уточнила, а долго ли плыть, и, получив утвердительный ответ, скрутилась калачиком, чтобы уже через несколько мгновений крепко уснуть.
(второй день)
Проснулась Валентина от громкого всплеска воды. Распахнув глаза, удивилась яркому свету, поначалу не могла припомнить, где она, но память услужливо подбросила несколько образов и воспоминаний, выстроившихся в ряд в ожидании, когда хозяйка соизволит стряхнуть с них пыль.
Краем глаза отметив, что ее попутчик и был причиной нахлынувшей волны, Валя попыталась вытянуть ноги и потянуться, однако габариты крошечного укрытия не позволили сделать это полноценно. Пришлось выбираться на свет божий.
– О, хорошо-то как! – сбрасывая с себя шкуру, служившую одеялом, и остатки сна, девушка потянулась руками к небу, вставая на пальчики. Ребра болели из-за жесткого ребристого ложе. Но Валя знала – это проходит. – Который час?
Но Бэш, естественно, не ответил. Решив не терять времени, пока попутчик не нарезвится в воде, Валя присела и стала оглядывать свои плавучие владения, слегка поеживаясь от утренней прохлады.
Плот показался ей большим. Возможно, так и было, а возможно, лишь из-за того, что на нем поместилось и спальное место – шалашик, и костер с котелком, и гребь с подгребьем – рулевой механизм, и место рулевого, и натянутая веревка – белье сушить, что ли? И сундук... не такой, как бывает в сказках – потрепанный временем, облюбованный грызунами и закованный в объятия стальных наличников. Нет... Просто дорожный саквояж. Но с массивным декоративным замком. Возможно, там и лежат так необходимые Вале средства связи с цивилизованным миром?
Буквально сорвавшись с места, девушка бросилась к ящику, чтобы со всех сил удариться коленями об бревна и заскулить не от боли, а от обиды – замок был совсем не декоративным вывертом!
Обернувшись в поисках провожатого и не найдя его, Валентина попробовала найти ключ: приподняла сундук, бесстрашно просунула руку под его дно, зашла с другой стороны – перегнулась, всем телом надавливаясь на крышку...
Оврэк вынырнул внезапно.
– Японский городовой! – заорала Валя, откатываясь назад и наступая пятками на подол своей юбки. – Какого пугать так?! Делать больше нечего?! – и Валя мгновенно надулась.
Сидя посреди плота, обхватив колени руками, Валентина прятала сморщенный нос и смотрела на Оврэка из-под нахмуренных бровей: Бэш выбрался из воды, подтягиваясь на руках, и запрыгнул на край плота, чувствительно его качнув; затем поднялся во весь рост и, широко улыбаясь, посмотрел на Валю сверху вниз.
Проводник был бос. И абсолютно мокрым. Вода капала ему на плечи, соскальзывая с распущенных волос, бежала сотнями тоненьких ручейков по груди, добиралась до пояса штанов и пряталась за ним. Вале стало вдруг крайне интересно, куда же держит путь речная влага, пробираясь под штанами? Но вспомнив, что она обиделась, отвернулась от Оврэка и села к нему боком.
Бэш постоял еще немного, подставляя лицо солнцу, а тело – ветру, чтобы обсохнуть поскорее и не пользоваться полотном для обтирания, упер руки в бока и думать забыл про пассажирку.
– Я в туалет хочу, – пробулькало откуда-то снизу и заставило Оврэка опустить голову – Валентина все так же насуплено смотрела на своего проводника и ждала предложений. Но так как их не последовало в течение первых тридцати секунд, она напомнила о своем статусе: – Я хоть и Явь-Богиня, но элементарные потребности тоже испытываю.
Оценив претензию, как резонную, Бэш вежливо улыбнулся и, склонившись в почтенном, но неглубоком поклоне, приглашающе махнул рукой в сторону воды.
– Что? – не поняла Валя, следя за направлением руки. – Ты предлагаешь мне по воде пройтись?! Ну, нахал! – Валентина поднялась на ноги, чтобы заглянуть в лицо проводнику – а не сошел ли чудак с ума? Заглянув в глаза и не обнаружив признаков веселья или несостоятельности ума, Валя сделала шаг назад и поджала губы. – Причаливай! – спустя некоторое время, приказала девушка, сложив руки на груди. – Не станет Богиня тратить дорогую магическую энергию на походы по ручьям!
Что побудило гостью скромного плав-средства примерить корону – осталось и для самой Вали секретом. Однако, Бэш, почувствовав шестым чувством фальшь, решил подыграть зарвавшейся девчонке: он обошел Явь-Богиню по кругу, встал у руля...
Валя внимательно следила за осторожными движениями проводника и еле сдерживала победную улыбку. Не сходя с места, со скрещенными на груди руками, она провернулась на пятках, запутав ноги, но продолжала скупиться на движения. За что и поплатилась: Оврэк, спешно сменив тактику, дернул рычагом, заставляя плот крутануться на месте, Валя пошатнулась, раскинула руки в надежде удержать равновесие и с громким визгом рухнула в воду.
Лес дружно подхватил эстафету: ветер зашумел, сбиваясь с пути и путаясь в ветках, звонкие птицы, до сих пор щебетавшие о начале прекрасного дня, сорвались на истерический свист, даже река, мерно журчавшая до поры до времени, разбушевалась, нахлынула на плотик.
Валя вынырнула.
– Козе-о-ол! – вопила она, бросая гневные взгляды на Бэша и молотя руками воду. – А если бы я плавать не умела?!
Вопрос заставил проводника нахмуриться, однако, заметив, что девушка все-таки не тонет и не просит о помощи, растянул губы в учтивой улыбке – и умылась, и примитивные потребности справила... Почти незаметно.
Валентина фыркала, подражая большому киту. В два гребка добравшись до плотика, она плюхнулась пышной грудью на бревна, затрясла головой. Длинные пряди челки, выбившись из косы, свисали со лба, щекотали нос.
Вода приятно холодила ноги и неприятно щекотала сознание – это ведь радиоактивная вода... Хотя, Бэш ведь добровольно купался в ней? Может, "Живой Лес" – это не то, о чем думала ранее Валя? Может, это совсем не зона отчуждения? В конце концов, погода, совершенно несвойственная жара для апреля, подталкивали к мысли, что Валентина пребывает не в привычных широтах.
Отогнав мысли про радиацию и бросив недобрый взгляд на проводника-предателя из-под сосулек мокрых волос, Валя оттолкнулась от воды и, демонстрируя прелести, обтянутые промокшей тканью, ловко вывернулась, усевшись на край плота. Успев бросить короткий взгляд на Оврэка, девушка заметила, как мужчина скромно отвел глаза. Ну, хоть так отомстила! Смотреть, но не трогать!
Справить нужду так и не вышло. Во-первых, уж слишком быстро все случилось. Во-вторых, на девушке было нижнее белье. И в-третьих, простите, но когда на тебя смотрят...
Еще раз возмущенно фыркнув, Валентина размотала намокшую в воде повязку, уперлась ладонями в бревна позади себя, прикрыла глаза и откинула голову. Река была довольно широкой, поэтому поднимающееся прямо по курсу солнце, не прикрытое листвой деревьев, щедро одаривало девушку теплом и светом – самое оно, чтобы обсохнуть.
Изображая расслабленность, Валентина мучительно искала ответы в звуках окружающего мира. Вода... река... пресная, не кристально чистая, но и не зеленая. Открыв на секунду глаза под водой, Валентина различила очертания берега, кустов и деревьев. Берега... покатые, поросшие кустарником и травой. Из прибившегося к берегам мусора – ни пакетов, ни бутылок, ни бумаг... Деревья... лиственные, зеленые, густые...
Ни одного причала или лодки за все время пути Валя не обнаружила. Ни разу над ней не пролетел самолет. Ни звука, ни следа. Ни разу вдалеке не пискнула электричка. Не зазвенел из чащи мобильный телефон туриста. Ни одной кружевной опоры ЛЭПа. Ни провода...
Глушь...
Подул легкий ветерок, принеся с собой запах костра. Встрепенувшись, Валя открыла глаза, выпрямила спину. Теперь главное – не показать виду, что она обрадовалась признаку человеческого присутствия. Следовало аккуратно выяснить источник направления ветра, откуда принесло дымок и настоятельно выпросить разрешения сбежать в кустики...
Медленно поворачивая голову, тянувшись за тонкой струйкой дымка, Валентина сменила положение тела и застыла, встретившись взглядом с Бэшем. Тот сидел, сложив ноги в позу лотоса, и подбрасывал в огонь мелкие дровишки. Костер горел прямо на плотике!
Мучительно застонав, Валя уронила голову. Конспирация – к черту!
– Я так не могу! – взмолившись, Валентина подняла на Бэша взгляд, полный печали. – Нет ли в твоем волшебном сундучке кофе или хотя бы радио?
С одной стороны, Явь-Богиня давила на жалость конвоира, с другой – хотела услышать, на каком языке говорит местное радио, чтобы разобраться с координатами. Женским чутьем она чуяла, что регулярное купание в одежде и обсыхание на ветре, сыграют с охранником плохую шутку – мужчина не станет долго сопротивляться желанию. Валя сможет охмурить, разжалобить и добиться возвращения в родные бетонные джунгли. Ну, а выяснение места нахождения, позволит понять, насколько долго придется "обрабатывать" клиента...
Бэш нахмурился. Кофе – довольно дорогое удовольствие. Редкое. Оттого и дорогое. И оно, конечно же, по карману Явь-Богине, потому как, судя по тону, девушка в своем мире регулярно употребляет напиток в быту. Потому и требует его сейчас, как вещь обыденную для нее...
Придется тут огорчить гостью – кофе нет.
А насчет радио... Что это вообще такое?!
– Ну, так что? Долго я буду ждать? – вновь уместив непомерно большую корону на макушку, ощерилась Валя. – Раскрой секрет своего сундучка...
Оврэк, изобразив недоумение, граничащее с брезгливостью, поднялся, прошел за спиной девушки и присел у чемоданчика. Щелкнул замок, приглашая Валю обернуться. Отодвинувшись от поклажи, Бэш остался сидеть на корточках возле сундучка. Валентина, грозно сверкнув глазами, подползла на четвереньках, продолжая "светить" прелестями, и заглянула внутрь.
– Это чего? – удивленно хлопая ресницами, девушка разглядывала содержимое: письменные принадлежности, пергамент, баночки с чем-то жидким и прозрачным, с чем-то непрозрачным, но жидким, с порошком, и непрозрачные баночки, коробки... – Это чего? А где зубная щетка и паста? Где туалетная бумага? Дезодорант где?! А еда? Здесь нет еды! – возмущенная, Валя подняла взгляд на проводника – тот молчал, скептически заломив бровь. – Мы будем письменами питаться? И вообще! – Валя уселась на колени, перебирая одним пальцем скарб, размещенный по трем отделениям. – При условии обладания тех технологий, которые вы мне продемонстрировали в поселении, я искренне поражена отсутствием хоть какого прибора из семейства электроники – ни фонарика, ни радио, ни часов! Как ты вообще собираешься узнавать, который час?!
Продолжая сидеть на коленях, Валя повернула голову, прищурившись, уставилась на Бэша в ожидании ответа. Мужчина медлил. Мало того, что он не понимал сути вопроса, так еще и данный обет молчания не позволял удовлетворить любопытство подопечной.
В нетерпении постукивая пальцами по коленкам, Валентина прожигала в Оврэке дыру.
– Хорошо... – девушка села на пятки, проведя несколько раз руками вверх-вниз по бедрам. – Если ты не говоришь, но у тебя есть бумага, значит, ты можешь отвечать на мои вопросы письменно!
Бэш мотнул головой. То ли отрицая, то ли отгоняя непрошенные сомнения.
– Даже в такой элементарной просьбе отказываешь мне, Оврэк? – Валентина надела маску овечки, проблеяла, заметив при этом, как дернулся глаз у мужчины, когда она произнесла его имя почти шепотом. – Эх...
Эхом отозвался и ее живот – забурчал, вызывая неприличные ассоциации, и до жути смущая свою хозяйку.
Проводник мгновенно уловил суть происходящего, ободряюще улыбнулся, выхватил из чемоданчика пробковый коробок и, захлопнув крышку, в два шага преодолел расстояние до котелка. Валя плюхнулась на попу, обхватив согнутые в коленях ноги и сцепив пальцы рук в замок. Она наблюдала, как Бэш открыл коробочку, засунул нос в нее, потянул воздух и бросил щепотку чего-то сыпучего в котелок. Затем, отставив коробочку, склонился за борт и, пошарив под водой рукой, стал вытягивать тонкую, блестящую от влаги веревку. Вслед за длинными зелеными лохмотьями водорослей, на свет вынырнула сетка, полная мелких рыбешек.
Валя наблюдала.
Виляя хвостами, явно не в знак дружелюбия, рыбешки бились плавниками о мелко-ячеестую ловушку. Оврэк достал из сетки три самые крупные и, бросив на Валю короткий взгляд, развернулся к ней спиной. Негромкий стук и неоднозначные размашистые движения рукой, подсказали девушке, что проводник оглушил рыбу ударами о бревна, но при этом благородно прикрыл место экзекуции широкой голой спиной.
Явь-Богиня изобразила скепсис, но мгновенно стерла его с лица, стоило Бэшу повернуться к девушке лицом. Вовремя вспомнив, что она – актриса, Валентина закусила губу и отвела полный слез взгляд в сторону. Рыбку жалко...
Последующий всплеск воды сообщил, что остатки улова проводник вернул в реку.
Продолжая строить из себя расстроенную убийством завтрака барышню, Валя пропустила момент, когда оглушенная рыба упала к ее ногам. Вздрогнув от неожиданности и брезгливо скривившись, Валя отодвинулась от блестящих неподвижных тушек.
– Это чего? – возмущенная, она подняла взгляд на тюремщика и тут же сникла – Бэш, раскусив ее игру, смотрел колючим взглядом, а затем одним резким движением метнул нож. – Ай! Ты что – дурак?!
Лезвие вонзилось в дерево под углом прямо у ног девушки. Рассержено вскинув голову, Валя оскалилась, глядя на спокойного проводника.
– Я не буду чистить это! – ткнув сначала пальцем в рыбу, девушка потянулась к ножу, дернула его и тут же рассекла кожу. – Ай, блин!
Прислонив порезанную ладонь к губам, Валя жалобно взглянула на конвоира – тот излучал умиротворение и вселенскую безмятежность. Ни жалостью его не возьмешь, ни страданиями!
Тяжело вздохнув и окончательно убедившись, что уловки бесполезны, Валя мельком глянула на руку – порез затягивался на глазах. Успев скрыть удивление, Валя сжала руку в кулак, затем, молча, подвинулась к рыбе, и так же молча, одним точным движением отсекла ей голову большим ножом. За первой рыбешкой пошла вторая, и третья.
Очистить рыбу от чешуи – одно дело! И совсем другое, распороть ей брюхо и вычистить внутренности. Когда в детдоме выпадала подобная участь в дежурство Вали, она всеми правдами и неправдами старалась увильнуть от обязанности. Подкупала детей, обещала кухарке помогать по кухне в два раза больше... и все равно неоднократно выполняла поручение.
Вот и сейчас, осторожно глянув на провожатого, стиснула зубы и продолжила действо. С жалостью она переиграла, значит, теперь будет "добивать" упорством. Живот снова жалобно напомнил о пустоте и одиночестве...
Переместившись ближе к краю плота, Валентина стала выполаскивать тушки, спиной чувствуя пристальный взгляд Оврэка. Мелкие скользкие чешуйки то и дело липли к пальцам, отказываясь лезть в воду.
Наконец, избавившись от остатков крови, Валя поднялась, держа на весу три рыбешки, и вспомнив, что головы так и остались валяться на месте, с разгона отфутболила их за борт.
Бэш мучительно застонал, вскакивая с места и до жути пугая Валю.
– А чего? – чуть не прижимая к себе рыбу, она испуганно уставилась на взбешенного проводника. Но Бэш не ответил. Как всегда... Зато попытался испепелить взглядом. Безуспешно.
Скрипя зубами и сжав кулаки, он подошел к Валентине, выхватил нож и рыбу, тупая голыми пятками по бревнам, вернулся на место и забросил тушки, не разрезая, в кипящую и пахнущую душистыми специями воду. Вале оставалось лишь сопеть. И ждать.
Усевшись с противоположной стороны костра, девушка стала расплетать косу. С момента утреннего купания та еще не успела просохнуть.
Валентина сидела и думала, как убедить Оврэка причалить к берегу, чтобы справить нужду? Это сейчас есть еще силы терпеть, а после плотного завтрака? Неужели придется подчиняться приказу и снова лезть в воду? А как потом, простите, "замести следы"?
Болезненно скривившись, Валентина бросила осторожный взгляд на попутчика – тот сидел, помешивая похлебку по часовой стрелке, не отрывая взгляда от варева.
"Возможно, – думала Валя, – он поест и станет сговорчивее? Задобрить бы его сладеньким..."
Внезапный порыв Бэша заставил Валентину втянуть голову в плечи. Оврэк, бросив похлебку, вдруг припал к бревнам плотика, упершись одной рукой, а вторую заведя за пояс. Его немигающий взгляд был прикован к зарослям на правом берегу. Валя провела прямую линию от носа проводника до кустов, так заинтересовавших и напугавших охотника, но ничего путного разглядеть не смогла.
Бэш не дышал. Впрочем, как и Валентина. Не обнаружив опасности, или посчитав, что та недостойна внимания, девушка перевела взгляд на своего конвоира. Охотник... дикарь до мозга костей... Зачем мужчине такие мышцы, если он ими не будет пользоваться? Конечно же, соблазнять невинных девушек – это не про Валю сказано будет – в такой форме гораздо легче. Однако, глядя на повадки проводника, девушка начала сомневаться, что именно в тренажерном зале были приобретены телом Оврэка подобные абрисы.
Как минимум – борьба, как максимум – работа на вокзале по разгрузке вагонов. Да еще эти ролевые игры... Наверное, и мечом махать умеет...
Взгляд девушки скользил по скульптурным изгибам предплечья, по лоску натянувшейся на спине коже, по уходящей под ремень брюк боковой и брюшной мышце, по льнувшей к бедру ткани штанов, по сухожилию на лодыжке...
– Кхм, – раздалось, как гром среди ясного неба, заставляя Валентину часто заморгать и поднять удивленно-невинный взгляд "что-то-случилось?" на попутчика. Смутить вопросом девушку Оврэк не смог, зато взгляд его был куда красноречивее: пока он, как истинный защитник, пытается предугадать следующий ход врага, девица пялится на его тело!
– И у Явь-Богинь бывает фантазия! – не пытаясь отвертеться от явного, Валентина расправила плечи, схватила лопатку и продолжила дело Бэша – закрутила юшку по часовой стрелке.
Рыба приготовилась быстро. Достав из нижних отделов сундучка две деревянные плошки, Оврэк зачерпнул варево прямо из котелка и протянул Вале. Пришлось обходиться без ложки и сербать, как китайцы зеленый чай. Мясо рыбы пошло на второе: Бэш достал его ножом, подбросил в опустевшую пиалу и подал пример, разбирая тушку руками.
– Повар из тебя – отличный! – похвалила Валентина завтрак, сделанный руками проводника. – А чай пить будем?
Заглянув в котелок, Оврэк жестом предложил Валентине добавку, но та отказалась. Бэш, улыбнувшись как-то очень хитро, вывалил остатки ухи себе в пиалу и протянул кастрюлю девушке и, кивнув на воду, поводил котелком по кругу.
– Ах, на меня всю грязную работу решил взвалить?! – взбеленилась Валентина, подскакивая и возмущенно хлопая ресницами. Но Бэш оставался невозмутимым, продолжая держать котелок на весу. – Ну, ладно! – в мгновение ока Валя схватила посудину и со всего размаха закинула ее на берег. Долетело...
Звякнуло славно!
В спокойную тишину лесного мира ворвался колокольный звон, не только возмутив щебечущих обитателей, но и удивив охотника. Оврэк поднялся, продолжая держать на весу свою пиалу, и уставился на кусты, куда только что улетел котелок.
Валентина, злорадно улыбаясь, смотрела на провожатого. Чего добилась? Осталась без чая, конечно! Но и Бэша растормошила – вон какими глазами глядит!
А посмотреть было на что!
На том месте, где звякнул, ударившись обо что-то котелок, внезапно образовалась куча листьев, отвалившаяся от куста и упавшая неподвижной грудой.
Бэш, не отводя взгляда от берега, вручил Вале свою пиалу, толкнул ногой непонятную деревянную корягу, сбрасывая ее за борт, проверил за поясом нож и бросился в воду, обдав Валентину брызгами.
Через некоторое время девушка обнаружила две вещи, явно связанные между собой. Первое – плот застыл на месте, удерживаемый якорем. Той самой корягой, которую Бэш сбросил за борт перед тем, как прыгнуть. Второе – куча листьев, которая осыпалась с куста после меткого броска котелком, на самом деле оказалась не листьями, а человеком в камуфляжной сетке. И в обоих случаях Оврэк был причиной и следствием.
У Вали подогнулись коленки – она убила человека! Присев на корточки и продолжая держать в руках недоеденную порцию ухи, девушка раскачивалась в такт волнам. Кто там сидел в кустах? Это тот же человек, который напугал охотника, заставив некоторое время назад напрячь все мышцы? Это враг или друг? Это чей враг? Или чей друг? Неужели Валентине удалось убить единственную надежду на побег и спасение? Какой кошмар!
Тем временем, проводник подплыл до берега и, пригибаясь, подобрался к наблюдателю. Тот не шевелился. Сжимаясь в пружину, Бэш подкрался к жертве котелка, осторожничая и держа руку с ножом наготове.
Враг напал первым. Молниеносным броском человек в камуфляже кувыркнулся и оказался слева от Бэша. Валя вскрикнула от неожиданности. В голове металось: "Не убила! Жив!" и "Убила бы! Гад!"
Однако, проворству охотника следовало отдать должное: Оврэк среагировал моментально и не позволил нападающему взять верх, извернувшись, он сделал подсечку, юлой прокрутился на месте и замер в присядке, глядя на Валентину. Девушка непонимающе хлопала глазами. Только что атакующий стремительно летел, а через мгновенье – лежит без движения. Что сделал Оврэк, сидящая на плоте Валя не успела разглядеть. Но то, как неподвижно сидел Бэш, заведя правую руку за спину, наводило на мысль о состоянии шока от ранения. Значит, противник ранил охотника?
Раздираемая сомнениями, девушка пошевелилась, поставила, наконец, пиалу на плот. Одновременно с ней зашевелился и проводник: он вывел правую руку вперед, оставляя нож у себя за спиной, показал открытую ладонь Явь-Богини, утверждая, что все в порядке, и продолжая сидеть на корточках, отвернулся от Вали.
Девушке не было видно, чем занят Оврэк, но судя по четким выверенным движениям, охотник обыскивал жертву.
– Господи... господи... господи... – тряслась Валя, глядя, как проходит обыск. Нападающий не шевелился, навязывая лишь одну догадку – он мертв. – Оглушен... оглушен... – уговаривала себя Валя, и сама не верила. У Бэша был нож в руке. Был! А теперь тот человек в камуфляже не шевелится. Это не Валентина убила человека. Нет, не она...
Оврэк вернулся тем же путем, что и ушел. Шумно выбрался на бревна, забросив предварительно на плот зеленый вещь-мешок, подергал за веревку, доставая якорь, и снова сел перед успевшим потухнуть костром, повесил на крючок улетевший чуть раньше в кусты котелок.
Валя сидела, поджав ноги, и еле сдерживая панику, зорко следила за каждым движением проводника. Псих! Бывший военный – вот, кто такой Оврэк Бэш! С такими навыками, с таким бесстрастным подходом к делу, в таким натренированным телом... и с такими "ролевыми играми"...
Игры... мозг ухватился за спасительную соломинку. Игры! Это все – игра! Тот человек в камуфляже не убит! Он повержен! Просто проиграл!
В надежде подтвердить свои догадки, Валентина медленно, обходя по периметру, перебралась на край плота, прямо за спальный шалаш, и пристально вгляделась в заросли, в то место, где остался лежать поверженный в камуфляже. И – о, Боже! – была вознаграждена! Человек пошевелился и начал отползать с поля боя.
– Фух! – облегченно выдала Валентина и расслабила плечи. – Теперь можно и чаю попить...
Повернув голову, шарахнулась, чуть не упав в воду. Но подошедший незаметно и испугавший девушку Бэш, успел поймать ее за руку. Освободившись от захвата, Валя прошла на свое место, косясь на проводника. Тот вглядывался в заросли, куда только что смотрела и Валя. На берегу кашлатая – верного служителя цариц Тсуатти-Дафт – уже не было. Видимо, дурманящий запах его крови уже достиг носов местных хищников, и скоро от трупа не останется ничего: волки или оборотни растерзают тело и съедят мясо, черви переработают впитавшуюся в землю кровь, мурахи разберут скелет, а ошметки одежды растащат жадные до материи птицы. Если он был один – хорошо. Если в команде... Оврэк надеялся, что другие спишут пропажу товарища на нападение хищников. И не смогут связать исчезновение кашлатая с путем следования Дарительницы.
Валя уже сложила под котелком новые дрова и теперь крутилась на месте в поисках спичек. Похоже, ей еще долго придется все делать вприсядку...
Бэш вернулся на место, достал из кармана огниво, чиркнул и с первого раза высек такую искру, что костер полыхнул так, словно дрова были облиты бензином.
– Ничего себе! – восхитилась Валентина, отодвигаясь подальше от пламени. Волосы уже успели высохнуть и теперь любой порыв ветра мог бросить волосяное великолепие в огонь, оставив девушку без фамильной гордости. – Ты сам достанешь чай ли скажешь, в какой он коробочке?
Естественно, Бэш не ответил, в каком коробке хранится чай. Встал, подошел к сундучку, достал искомое и сунул под нос Вале – и запомнит, и назад сама положит, чтобы в следующий раз не спрашивала. Девушка от такого хамского обращения возмутилась:
– Ну, ты! Поаккуратнее! – заплетая косу, она даже не удосужилась протянуть руку, чтобы принять коробочку. Поэтому Бэш просто бросил упаковку на подол юбки. – Раскомандовался... – уже себе под нос пробурчала Валя, когда коса была заплетена, а вода в котелке закипела. Девушка предусмотрительно уточнила у проводника, какого именно размера горсть следует заваривать и, получив утвердительный кивок, бросила мелкие сушеные лепестки и листья в котелок.
Дурманящий запах поплыл по реке. Густой, насыщенный, он жидким клеем стекал по трахее и наполнял грудь невозможно контрастной композицией ароматов. Такой запах Вале понравился. Но еще больше он понравился ее пищеварительному тракту. Потому как съеденная на завтрак наваристая похлебка, давила на желудок и доставляла дискомфорт. Вообще-то Валя не привыкла плотно завтракать. Она предпочитала плотно обедать. Однако, после первых глотков травяного отвара, пищеварительному тракту стало намного легче, комфортнее...
