Текст книги "Вечность как предчувствие (СИ)"
Автор книги: Дарья Гущина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)
Старик медленно кивнул.
– Хорошо, но по мере своих сил. Где мы? Сейчас... Я имею в виду, что это за место? Далеко ли до города?
– Камерат Млека. Близ города Шенник, на землях волхва Омбуса. – По мере оглашения географических названий на первый план сцены вышел мужчина. В руках держал посох, вершина которого медленно разгоралась, освещая пространство.
– Очень приятно, – кивнула Валя, про себя отмечая и хитрость, на которую пошли преследователи – они погасили факелы и все-таки окружили девушку, и щадящий режим переносных ламп. Хотя... излишества с рукоятью этих мобильных светильников... Сама бы Валя ни за что на свете не стала бы таскать за собой полноценный торшер! – Вал-ля-уа... – вовремя спохватившись, пропела девушка, растягивая гласные и на ходу изменяя имя, – Валуа Маргарита. Маргарита Валуа.
Уже поднявшись и переступая с ноги на ногу в попытке найти ровное место в корнях дерева, Валентина отметила увеличившееся количество статистов. Или как теперь их называть? Сектантов? И что за город такой – Шенник? В какую глушь Валю занесло? Занесли...
Небо на горизонте все больше светлело – близился рассвет.
Поднялся и старик. Почтенно склонился и, выпрямившись во весь рост, вновь разродился речью:
– Явь-Дарительница остается!
Лес взорвался победными криками: люди ликовали, бросались друг на друга, расцеловывая в обе щеки, прыгая и хлопая в ладоши, кто-то достал фляжки и тут же, не отходя от кассы, отметил прибытие мифической Дарительницы. Валя же от нежданной популярности и страха втянула голову в плечи, и подобно черепахе, взирала на происходящее из-под насупленных бровей. Кто-то заботливый вновь набросил на плечи нагретую чужим человеческим теплом куртку, старец в приглашающем жесте указал направление пути, огни торшеров стали тускнеть, заставляя девушку обратить на себя вновь внимание и задаться вопросом – а сколько ж батареек должно питать такой посох?
С людьми проснулись и первые птицы, с крон деревьев стали сыпаться листья, побеспокоенные шустрыми зверьками, под ногами захрустели ветки, больше не нагоняя страха. Мир оживал, наполняясь звуками, красками и запахами.
Процессия шла недолго. Строго на юг, оставляя восходящее солнце слева от себя. Небо, светлея, открывало взору все большее пространство. Деревья, как изначально казалось, росли вовсе не слишком густо, кустарников и того было "раз-два и обчелся".
– Странный у вас лес, – заметила Валентина, шествуя рядом с мужчиной, что единственный вызвался помочь девушке в ее географическом определении, – окультуренный какой-то.
Прижимая раненную руку к груди и поддерживая другой сползающую с плеч куртку, Валя путалась в подоле, но упрямо шла за седовласым стариком. Мужчина промолчал, но взглядом окинул пространство.
– Камерат... – позвала Валя. – Эй, Камерат! – и протянула руку к провожатому, пытаясь обратить на себя внимание.
– Я не Камерат, – наконец, обернувшись к Вале, насуплено сообщил мужчина. А затем сообразив что-то, просветлел лицом, даже улыбнулся: – Я Свадэк. А "камератом" называется отдельная область нашего королевства.
Валентина, не скрывая удивления, ужаснулась очередной своей догадке, комично заломив брови: "Королество"? Они, что, толкиенисты?!"
– Каверно существует много-много лет, – глядя куда-то вдаль, задумчиво продолжил Свадэк. Как он умудрялся идти, задрав голову, и при этом ни разу не споткнуться, оставалось для гостьи загадкой. К рассказчику подтянулись другие слушатели из числа поклонников сказок, и пооткрывав рты, слушали Свадэка. Вот кто-кто, а эти постоянно спотыкались о коряги и кочки. – Мы – хранители светлой магии. Последний оплот верующих в Двуединую Богиню Света...
– О, нет! Хватит, пожалуйста! – взмолилась Валентина, поднимая больную руку в предупреждающем жесте. Куртка, не удержавшись, сползла с плеч, но была поймана на полпути.
Ошарашено глядя на выставленную вперед ладошку, Свадэк затормозил и даже слегка присел, придавленный увиденным:
– Ох, Руна Любви! – прозвучало для Вали, как ругательство, но оттого не менее важным стало обнаруженное для провожатого: он перевел осоловелый взгляд на остановившегося впереди старца и замер с открытым ртом.
Омбус, все это время шедший пускай не первым в процессии, но явно – главным, и молчаливым, обернулся медленно, посмотрел на Свадэка, затем перевел взгляд на Валю. В прикрытых тяжелыми веками глазах прочитать что-либо было невозможным, а бесстрастное выражение лица навевало мысль о полном отсутствии жизни в старце. Валя так не умела – по ее мимике можно было изучить абсолютно всю гамму чувств и эмоций, прочитать, как открытую книгу. Хотя, и врать Валентина умела искусно.
Тем временем время бежало, а люди стояли, уставившись на протянутую руку девушки. Гостья не спешила нарушить тишину. Зато решила сама в очередной раз убедиться, что все вокруг – сумасшедшие и никакая она – не Явь-Богиня: поднеся ладошку к глазам, нахмурилась, выпятила нижнюю губу...
– Это чего такое? – на коже, где совсем недавно было место ожога, красовалась татуировка в форме непонятной загогулины. – Чё за хрень?
Подняв взгляд на подошедшего Омбуса, позволила завладеть своей ладошкой и молча ждала ответов.
– Явь-Дарительница проявила сокрытое, – чувствовалось, что лимит сил на сегодня старик уже исчерпал, но продолжал выдавливать слова с сипом, полушепотом...
Валя вскинула брови, закатив глаза:
– Королевство абсурда...
Омбус не обратил внимания на сарказм, вместе с тем, похоже, решал новую задачу – его глаза бегали, взгляд выискивал что-то в лицах сопровождающих шествие.
Внезапно взор застыл – Омбус смотрел в одну точку, затем медленным кивком подозвал кого-то. Валя расслышала шум шагов и вскоре в поле зрения появилась хмурая, насупленная девушка, встала напротив старца и покорно опустила голову.
Омбус отпустил руку Вали и жестом предложил гостье дотронуться до подошедшей девушки.
– Зачем? – тут же возмутилась Валентина, пряча ладонь с тату под куртку. – Она явно меня не жалует!
На помощь Омбусу пришел Свадэк:
– Маргарита, прошу вас, дотроньтесь до нее.
Все еще хмуря брови и не доверяя ни одному сумасшедшему из окружающей толпы, Валя осторожно выпростала руку, а затем одним пальцем ткнула в плечо насупленной девушки, и тут же отдернула руку.
– Ну, все! Ничего не происходит! – провозгласила Валентина. – Идем дальше! – и сделала шаг, но Свадэк вновь преградил путь.
– Не так, Маргарита Валуа, – предупредил мужчина и показал: – Надо дотронуться всей ладонью до кожи...
От взгляда гостьи не ускользнуло изменение в девушке: стоило Свадэку взять молодую особу за руку, как ее щеки тут же вспыхнули, она сверкнула глазами и сжалась в пружину.
– Ага, понятно, – бодро отреагировала Валя, – я дотронусь и мы, может, пойдем? – Продолжая щебетать, королева Марго взяла барышню за запястье и уставилась на Свадэка: – Достаточно?
Ответом виновницу торжества не удостоили: все, как завороженные смотрели на ту, чья рука покоилась в ладошке Вали. Почувствовав движение, Валентина сместила фокусировку внимания, повернула голову и тоже слегка удивилась – перед ней стояла девушка, но на коленях и с многократным щенячьим восторгом во взгляде. Еще чуть-чуть – и завиляет хвостом.
Валентина отшатнулась и разорвала физический контакт. Еще некоторое время никто не шевелился. Валентина внутренне уже была готова бросаться и поднимать смешную поклонницу с колен, однако что-то держало ее на месте. Продолжая стоять на расстоянии, гостья заглядывала в глаза девушки. Взгляд последней стал меняться: пропал восторг, на лице отразилось спокойствие, умиротворение, затем снова нахмурился лоб...
– С вашего позволения, – Свадэк нарушил тишину, сдвинул пространство, – можно вашу руку, Маргарита?
– Марго, – на автомате исправила Валентина, но руку протянула.
Сцепив пальцы в замок, помощник Омбуса и "Явь-Дарительница" стояли друг напротив друга и смотрели в глаза. Ровно до тех пор, как взгляд Свадэка, слегка подернувшись дымкой, сместился на губы Валентины, а дыхание участилось. Мужчина пошатнулся, сделал шаг, чтобы устоять, но вдруг оказался на шаг ближе к девушке...
Что могло случиться дальше, Валя представляла, поэтому дернув руку, разорвала сцепку и отпрыгнула от мужчины.
– Ух! – выпустив пар, Валя оглянулась. – Хорошие у вас актеры! Зачетно! – гостья решила похвалить всех: – И преданность отлично отыграна, и у тебя, Свадэк, получилось завести даже меня. М-да-а... Не пора ли в путь?
Впервые за все время короткого знакомства Омбус изобразил жизнь – он удовлетворенно хмыкнул. Чем несказанно удивил Валентину. Но все же, развернулся и двинулся в направлении выхода из леса. Деревья не редели, но было видно, что скоро-скоро лесополоса закончится.
Валя шла и задавалась вопросом – что за цирк? Зачем эти концерты устраивают? Пытаясь оттереть краску с руки, никак не могла понять, каким образом ожог так быстро сошел? Когда она успела обзавестись татуировкой, да еще и такой непонятной? Скорее б уже добраться до цивилизации, исполнить то, что пообещала и вернуться в театр.
– Тетя Клава меня прибьет!
Лес, действительно, скоро закончился. Молчаливые люди, выйдя из-за деревьев, выстроились вдоль тропы, ведущей резко вниз. У ног Валентины разлеглась низина с большим озером у одного края колодца и с широкими посевными площадями у другого. На берегу водоема обнаружились руины, зато все остальные постройки отличались аккуратностью и выглядели крайне ухоженными.
– Богато живете! – отметила вслух девушка, отдав тем самым команду на спуск.
Больше никто не ждал – статисты стали обгонять старца, спеша вниз по тропе. Вале пришлось тащиться со скоростью черепахи. Быстрому передвижению по пересеченной местности не способствовали ни туфли на невысоком каблуке, ни объемные юбки.
Через четверть часа Валю ждал отдых. По пути через деревню девушка еще раз убедилась – живут богато: у каждого хозяина и огород, и скотина, и дети в каждом доме, ухоженные дворы, чистые одежды, сытые взгляды. Самих детей на улице еще не было – рано, только солнце встало, зато пеленки и детские одежки, развешанные по веревкам, верно указывали – дети есть. Заботливые хозяйки уже выходили из домов, на ходу повязывая платки и зевая. И застывали с открытыми ртами, глядя на шествующую по улице королеву Марго. Еще бы! Подобные наряды в такой маленькой деревеньке разве что на картинках и увидишь...
– Стоп! – одернула сама себя Валя. – Какие такие деревеньки? Нарядов не видели... Интернет отключили что ли?
Остановилась Валентина, застряли на дороге и другие люди.
– Вы что-то ищите? – решил уточнить Свадэк, подходя поближе к крутящей во все стороны головой гостье.
– Ищу, – кивнула Валя, продолжая вертеться. – У вас тут связи нет?
– Какой связи? – заломив бровь, мужчина попытался попасть в поле зрения Валентины.
– Мобильной, конечно, – возмутилась девушка больше заданному вопросу, чем отсутствию вышек.
– Такой нет, – удрученно ответил Свадэк, опустив голову и искоса взглянув на Омбуса, – возможно, вас другая связь устроит?
Надежду в голосе Валя уловила четко, поэтому и обернулась мгновенно к мужчине.
– Вы позволите мне позвонить? – все еще с долей недоверия, уточнила девушка.
– П-позвонить... – у Свадэка задергался глаз.
– Связаться с цивилизацией, – с напором и верой переспросила гостья.
– С цив... цив... – нервный тик мужчины перерос в заикание.
Валя восприняла это, как плохой знак, и поспешила свернуть с опасной тропинки:
– Ладно, разберемся! – улыбнулась и дружески похлопала собеседника по плечу – тот дернулся.
Реакция Свадэка не понравилась Вале еще больше. Мало того, что испугался просьбы связаться с цивилизацией, так еще и на контакт идти боится. Думает, привязываться к жертве не надо?
Омбус жестом пригласил следовать дальше. Пришлось согласиться. Что еще остается делать, если ты одета по моде королевского двора семнадцатого века? Сначала – переодеться, потом – бежать...
Сомнения не просто закрадывались в голову, они давили грузом. Как убежать от толпы? Мало того, что следят, так и окружить, загнать в ловушку им – раз плюнуть...
Нужен план! И Валентина не собиралась сдаваться без боя!
Девушку привели в дом: цокольный этаж из камня, первый и второй – из дерева, высокое крыльцо, резные островерхие оконца. Первым на крыльцо поднялся Омбус, задержался, нарисовал круг у сердца и резким движением перечеркнул его, затем только вошел в открытую двустворчатую дверь. Вале была видна лишь спина старца. Однако, его задержка на пороге и странные движения рук Свадэка и других людей, уверили девушку – она в секте!
– Блин! – ругнувшись себе под нос и отказавшись подчиняться общим правилам, Валя просто вошла в дом.
Высокий потолок, паркет на полу, несчетное количество полочек и фигурок на них... А в дальнем от входа углу – глобус и две богини в протянутыми к шару руками: одна протягивает, даруя, другая – накрывает ладонями.
– Дарительница, – почтенно склонившись перед левой статуей, и придерживая рукой бороду, Омбус удивил Валентину проявленной гибкостью. – Хранительница, – и снова глубокий поклон. – Явь-Дарительница, – теперь поклона удостоилась Валя, и удостоверилась – ее принимают за воплощение одной из богинь.
– Если вы не будете предавать меня священному огню или воде, – не раскрывая рта, проговорила девушка, обращаясь к старцу, – или еще там чему-нибудь, я готова сыграть роль и отвалить к чертовой бабушке!
– О! – встрепенулся старик, в очередной раз шокировав Валю, восстав из мертвых. – Наша пра-пра-мать... – Омбус замялся, никак не мог подобрать слова, соответствующие состоянию, в котором должна пребывать святая бабушка воплощенной Богини.
– Я ей все расскажу! – пригрозила пальчиком девушка, обретая уверенность в своем мнимом могуществе.
Омбус проникся. Прикрыл глаза, втянул носом воздух...
– Все устали... Свадэк...
Помощник тут же очутился рядом, отдал приказ и двое молодых людей, подхватив Омбуса под руки, со скоростью света понесли на второй этаж по одной из лестниц. Вале же предложили подняться по противоположной стороне.
– Мы дадим вам более удобную одежду, Маргарита Валуа, – декларировал Свадэк, держась на пионерском расстоянии от девушки и страхуя ее на крутой лестнице.
– И еду дайте, пожалуйста, – вклинилась девушка, оборачиваясь на провожатого.
– И горячую воду, если пожелаете.
– А натурального кофе у вас что ли нет? – расстроилась Валентина, думая, что горячая вода предназначена для питья. Вопросом же своим смутила мужчину.
– Кофе нет, – дернув скулой, ответил Свадэк и обернулся к помощникам, отдавая немой приказ – узнать и найти странный "натуральный кофе".
– Тогда лучше чай, – ступая на последнюю ступень, Валентине показалось, что за спиной раздался облегченный вздох. Махнув рукой на догадки и пропуская провожатого вперед, девушка удовлетворенно кивала – ей нравились и ковровые дорожки, и кованные стилизованные под подсвечники настенные бра. – Свадэк, – дождавшись, когда перед ней откроется дверь, а остальные конвоиры исчезнут, Валентина решила начать с простого: – а тот посох, что вы ночью держали, он сколько жрет энергии?
Мужчина замер на пороге, глядя, как осматривает свое временное пристанище Явь-Дарительница, и в очередной раз, устыдившись собственного невежества, переспросил:
– Жрет энергии?
– Ну, да, – бросая чужую куртку на пуфик у кровати, Валя обернулась, повела плечом, так, чтобы затянутая в тиски корсета грудь обозначила свой объем, – сколько ему нужно батареек и надолго ли хватает?
План был до банальности прост – одного из охранников следовало приворожить и затем использовать для побега.
Взгляд мужчины заметался. Свадэк пытался смотреть куда угодно, лишь бы не на прелести воплощенной Богини.
– Батареек нет, – выдавил мужчина и сделал шаг назад, хватаясь за кованое кольцо стилизованной ручки. – Сейчас пришлю вам девушек...
– Они помогут мне раздеться? – томно вопрошая, Валя отвернулась от мужчины и, подняв руки, принялась вытаскивать из прически шпильки – тяжелые волосы, освобождаясь, падали сверкающими прядями на шею и спину.
Ответа не последовало. Валя услышала лишь шумный выдох и гулко ударившуюся об косяк дверь – в комнате стало тихо.
Не теряя времени, девушка ринулась к окну. Комната представляла собой прямоугольник, обставленный совсем не по фен-шую: двуспальная кровать под балдахином прямо напротив двери, два огромных стрельчатых окна по обе стороны от кровати, ширма, закрывающая один из углов, зеркало, повернутое лицом к кровати и такое же – на противоположной стене...
Умудряясь отмечать несуразные детали, Валя аргументировано отметала неудачные планы побега: окна второго этажа, хоть и выходили во двор, находились слишком высоко от земли, а крыша подсобного помещения или второго выхода – слишком хлипкая. Да и из двора был лишь один выход – планировка дома представляла собой незавершенный прямоугольник с разрывом в одной стене. И тот – лишь высокая арка.
– Хрен сбежишь! – почесав в затылке, Валентина вернулась к экскурсии по комнате.
На стене слева от двери обнаружили часы. С двадцатью пятью делениями!
– Мечтала? – спросила сама у себя девушка. – Получите! Двадцать пять часов в сутках! Круто! Можно поспать на час больше!
Часы не издавали ни звука, хоть Валя и видела – стрелки двигаются.
Маленький перекидной календарь обнаружился на высоком комоде – двенадцать месяцев в году, но каждый – по 45 дней.
Дернув в удивлении бровью, Валя перешла к следующему экспонату – деревянные фигурки все тех же богинь, только теперь вместо оберегаемого земного шарика – младенец, сидящий на коленках, а в руках второй богини – меч. Лица, к сожалению, мастер не одарил деталями, поэтому рассмотреть схожесть с собственными чертами Вале не удалось.
В дверь постучали и без приглашения открыли и вошли. Две девушки. Одна с одеждой, вторая с подносом. Обе без стеснения прошли в комнату, оставили принадлежности и, развернувшись к двери, замерли на мгновенье, обнаружив Валентину. Очертив круг у сердца и перечеркнув его, словно пронзили стрелой, девушки, изображая спокойствие, поклонились в пояс.
– Да-а, – протянула Валентина, озадачивая служанок, – ну, типа, благословляю...
И изобразила жест фокусника, бросающего в зрителей невидимые брызги – та-дам!
Девушки, увидев на ладони татуировку, просияли лицами, и ринулись на выход, чуть не вприпрыжку. Пришлось их тормозить – с тяжелыми юбками Вале самой не справиться.
Облачившись в скромное одеяние и обнаружив приятную эластичность верхней рубашки, Валентина встала перед зеркалом.
– Ну, не трикотаж, но нормально, – пережевывая хрустящую корочку лукового хлеба, гостья крутилась перед зеркалом и хмыкала: боковой разрез на длинной прямой юбке цвета кофе с молоком бесстыдно оголял стройную ножку до самого основания бедра, и если бы не короткий подъюбник, были бы видны стринги; простая кофточка белого цвета с завязками на вороте до жути походила на нательное белье, но отлично скрывала детали округлой груди. Ни пояса, ни украшений на шею никто не выдал.
Невоспитанно ковырнув ногтем в зубах – а кого стесняться? – Валентина принялась за сытный завтрак. За окном раздались голоса. Пустой доселе двор ожил: загремели цепи или ведра, послышался визг свиньи, плеск выливаемой воды.
Сидя в кресле и вытянув ноги, Валентина потягивала пахучий напиток. В животе от него становилось легко, казалось, что можно еще впихнуть вот этой вкусной тушеной капусты или вон того мраморного мяса.
Допив и отставив чашку, Валя раскинула руки, откинула голову на спинку и, пообещав, что сейчас же отправиться в постель, мгновенно уснула.
Спала Валентина беспокойно. Слишком много выпало на ее долю. Однако, воспитанница детского дома, натерпевшись в детстве и в юности, повидав много горя, нашла покой даже попав в руки к сектантам. Надежда, говорят, умирает последней. Валентина считала – это от недоедания и недосыпания. Питалась бы нормально, глядишь, и не откинула бы копыта.
Сейчас Валя находилась не в худшем положении – ее кормили, поили, спать уложили... Ой, уложили?
Поерзав немного и обнаружив себя не в кресле, а на мягкой постели, Валентина перекатилась на живот, объяла как можно большее шелковое пространство, и попыталась приоткрыть один глаз.
Разговоры в ее комнате спать не мешали. В детдоме и стоя спать научили. Возмутил сам факт присутствия кого-то постороннего в личных покоях.
Попытки возмутиться, как и отогнать дрему, успеха не возымели. Зато закралось подозрение, что гостью опоили.
"Да и ладно! Чего уж терять? Карьера не состоялась, жених упорхнул, жизнь поломалась... Да хоть и сожгут меня – всем станет легче..."
Но упрямый здравый смысл не желал поддаваться унынию – навострил Валино ухо и стал прислушиваться.
– Она не спит, друзья мои, – констатировал один мужской голос. Бодрый, приятный, заметьте, с загадочным понижением тона в финалах враз, – она грезит.
"Эх, таким бы тембром озвучивать пикантные сцены..."
– Это помешает? – уже знакомый сдавленный старостью голос уточнил у незнакомца.
– Это, товарищи, крайне интересно...
Не менее интересно стало и Валентине. Лежа на животе и утопая в мягкой перине левой частью лица, девушка заставила правую бровь взметнуться, как ей показалось, вверх, но глаз так и не открылся. Как ни старалась Валя, веко не спешило подниматься вслед за бровью.
– Следует, кроме всего прочего, не допускать контакта с Руной, – решительно отдал приказ неизвестный. Голос звучал красиво, но вроде как двоился. Валя представила себе чуть заросшего бородой высоколобого профессора интимных наук, читающего лекции в небольшой шарик микрофона – отсюда и дублирование звука: как в первых рядах, слышишь и лектора, и его же голос из динамиков. – Я не уверен в ее силе наверняка.
– Сокрыть? – уточнил Омбус.
– Как минимум – замотать, – Валентина уже заочно влюбилась в обладателя чарующего голоса и уже через пару предложений вела мужчину под венец. – Дафтам, к нашему великому сожалению, уже доложили...
Сдавленный выдох обозначил еще одного присутствующего в комнате. Валентина не видела, не имела сил повернуться, поэтому оставалось полагаться лишь на слух. Сразу возник вопрос – отчего военное собрание решили провести в ее комнате? Это что, какой-то стратегический ход? Если хотят услышать ее мнение, какого тогда было опаивать? А если не хотят мнения, зачем тогда трындят в ее присутствии? Или знают, что она слышит все?
– У нас, коллеги, мало времени, – огорчил голос из микрофона. – Как ее зовут, знает кто?
– Маргарита Валуа, – ответил старик.
– Марго, – одновременно с Омбусом отметил Свадэк.
– Она не спит, друзья мои, – повторился незнакомец.
Воздух пришел в движение. Валентина почувствовала, как дернулась кровать, кто-то уперся рукой у ее головы, склонился и прислушался к дыханию. В носу защекотало от кислого запаха пива, решительно захотелось отпихнуть исследователя, но то ли сил не хватило, то ли воли, то ли, действительно, Валя спала – девушка не шевельнулась.
– Дыхание ровное – спит, – констатировал Свадэк и покинул ложе, чем немало удивил объект наблюдения. Как она может дышать ровно в таком перегаре?!
– Я буду ждать, господа, – донеслось до Валентины. Но столько колкого прагматизма было в этом обещании, что бежать сломя голову на зов мгновенно перехотелось.
– Мастер Вэрслан, – остановил прощание Омбус, – а как же время? У нас мало времени...
Пауза затянулась.
– Один день прошел, мастер Омбус. Осталось двадцать... – все, кто был в комнате, дружно кивнули. Все, кроме Валентины. – Значит, надо идти самой короткой дорогой... Не иначе...
– Через Живой Лес?! – Свадэк был растерян больше всех. И напуган не меньше.
– А как еще, друг мой любезный? У нас полмесяца на все про все...
Ища поддержки у седого мастера, Свадэк состроил жалобную мордаху, поджал губу. Оценив помощника беглым взглядом, старец повернулся к зеркалу, чтобы узреть немой ответ на лице своего собеседника.
– Это не танцующий по лезвию ножа, однозначно! – покачав головой и подперев рукой подбородок, вынес вердикт младший мастер. – Я был неуверен, но... – в комнате вновь воцарилась тишина. Мастер Вэрслан отошел от зеркала, пропадая в мутной дымке, но уже через миг вернулся: – Оврэк Бэш... Только он может успеть...
Зеркало вновь обрело кристальную прозрачность, по привычке отображая убранство комнаты. Мастер Омбус самостоятельно дошел до кресла и упал в него мешком. Валентине показалось, что она услышала перестук костяшек.
– Ее подготовить следует...
– К дороге через Живой лес?! – снова возмутился Свадэк, полностью разрушая образ мудрого и спокойного помощника мастера Светлой Магии. – К такому не подготовишься...
– Достаточно... – устало перебил старец. – Оврэк Бэш скоро появится. Он научит... Она спит... – нахмурившись собственным мыслям, Омбус повернул голову к неаккуратно лежащей на постели девушке. – Пускай спит...
Ровно этого и ждала Валентина. Стоило старику просипеть "Пускай спит", как сон улетучился. Девушка зевнула, сладко потянулась и открыла, наконец, глаза.
– Так! – сев в кровати и ответив кивком на приветливую улыбку Свадэка, Валя повернулась всем телом к старцу. Дневной свет полуденного солнца освещал лишь одну половину лица Омбуса. Вторая оставалась в тени и навевала мысли о пустоте. – Что я должна сделать, чтобы получить билет домой?
Потирая руки, Валентина приготовилась слушать.
Омбус кинул взгляд, острый, как копье, в Свадэка, и тот испарился.
– Вам необходимо добраться до княжества Акер, на восточную его границу, во владения мастера Вэрслана Блазко.
– Это кто еще такой? – встряла девушка. Старик говорил слишком медленно, а молодая кровь в жилах кипела. С одной стороны – хотелось поскорее избавиться от сумасшедших сектантов, с другой – Валя никогда еще не принимала участие в ролевых играх. Нет, игра на сцене не считается!
– Мастер-хранитель знаний, величайший из бывших когда-либо, мощнейший по силе волшебник земель Светлой Магии.
– Хм, – недоверчиво прищурилась Валя, – величайший, богатейший, мощнейший... Ему корона не давит?
– Короны у нас служители магии не носят, – на удивление спокойно отреагировал на сарказм девушки старый мастер. – Вэрсан Блазко – единственный, кто поможет вам выполнить миссию и возвратиться домой.
– Отлично! – в очередной раз хлопнув в ладоши и потерев их друг об друга, Валентина поерзала на постели, сбивая покрывало в кучу. – Далеко до него?
– Двадцать дней ходу...
– Чего?! – брови вновь изогнулись по невообразимой кривой. – Какие двадцать дней?! С ума сошли?! Я понимаю, что меня там дома уже ничего хорошего не ждет! Но у меня с собой ни денег, ни одежды... Я где жить буду, меня кто кормить будет? Я не хочу снова посуду мыть! Отмыла своё! Хватит! И "ходу"... Что значит – ходу? Пешком, что ли?!
Валентина встретилась взглядом с Омбусом и только теперь поняла, в чем неправильность черт лица старика – у того не было бровей. Нечем было махать – отсюда и бесстрастность на лице!
– Дорога через Живой Лес возможна и верхом. Только, – снова одно "но" слизало озарение с лица Вали, как корова языком. – Только Оврэк Бэш ходит пешком и плывет...
– А Бэш этот зачем мне? Мы не со Свадэком поедем?
Омбус прикрыл глаза и отрицательно качнул головой. Не осуждающе, а просто констатируя факт. Валя устало потерла глаза. Помычала в сложенные лодочкой ладошки.
– На машине никак? Только через лес?
Вместо ответа старик провел рукой над крышкой стола и, повинуясь его приказу, на столе расстелилась карта. Валентина такого иллюзиона еще не видела, вытянула шею, удивленно уставившись на картинку.
Границы областей, или "камератов", пульсировали каждый своим цветом. Королевство Каверно граничило с десятком других государств, однако выделены были яркостью и насыщенностью лишь три из них: Каверно, Акер и Тсуатти-Дафт. Каверно, напоминая очертаниями сдутую шину, было разделено ровными линиями на округи – камераты. Левую часть королевства "слизала" языком черно-белая корова Тсуатти-Дафт. Именно языком! Если бы карту повернули против часовой стрелки на девяносто градусов, захваченный врагами кусок земель был бы похож на свисающую каплю.
Княжество Акер граничило с Каверно на юге и на карте было изображено полумесяцем, висящим рожками вниз.
– Мы – здесь, – повинуясь взмаху руки, на одной из северных границ королевства Каверно мигнула и погасла точка. – Необходимо попасть сюда, – и другая тока подмигнула с противоположной стороны карты. – И самый короткий путь...
– Через земли Тсуатти-Дафт, – закончила Валентина, рассматривая карту. – Все хорошо, только загран-паспорт я с собой не брала...
Старик покачал головой:
– Бумаги не нужны...
– Бли-и-ин, – скривилась девушка, – ну, серьезно. Двадцать дней... Пешком... Сколько тут километров? – прочертив пальцем прямую линию от точки отправления до точки прибытия, уточнила Валентина.
– Две тысячи...
– Ну! Сутки... двое суток на поезде! Два часа на самолете! В чем проблема-то?!
Старец склонил голову, несколько раз провел пальцем по месту, где у нормальных людей находится бровь.
– Мы не знаем про "напоезде" и "насамолете"... Мы пешком...
– Староверы хреновы! – не сдержалась Валя, но тут же закусила губу, испуганно глянула на старика. – Хорошо. Двадцать дней пешком... А знаете, это попахивает пятнадцатью годами заключения!
– Всего двадцать один день отведен Дарительнице...
– Опять Дарительница... опять... – оттолкнувшись, Валентина упала на спину, волосы в беспорядке рассыпались на покрывале. – Хорошо. Пешком... А дальше?
– Мастер Вэрслан укажет, что делать...
– А кто со мной пойдет? – почуяв вдруг ветер перемен и вспомнив, с каким трепетом и ужасом произносил название маршрута Свадэк, Валентина прищурилась в задумчивости.
– В сопровождении будет лишь Оврэк Бэш. Никто кроме него через Живой Лес не проходил...
– Что за Живой Лес? – решив получить всю информацию до конца, Валентина вновь села вертикально, и приготовилась слушать.
– Царство Тсуатти-Дафт породило его. Там ходят деревья, разговаривают звери, и люди – не люди...
Валя тут же провела аналогию с зоной отчуждения. Это что ж получается? Эти фанатики затащили ее куда-то под Чернигов, а топать она должна в сторону Киевской области и проходить через Чернобыль? Они знают, что там – режимные объекты? Или у них есть разрешения на экскурсии? А дальше куда? Две тысячи километров – это и до Белорусии можно дойти... А там точно нужен загранпаспорт! С другой стороны, это же здорово! Один всего провожатый, и обжитые места будут по дороге – точно. Омбус говорил, этот Бэш плавает, значит – есть лодка. Поплывем по Припяти?
И вдруг закралась интересная догадка в голову: а, может, это "приключение" – заказное? В Валентину давно и безнадежно влюблен однокашник; может, этот Бэш и есть ее поклонник? Конечно, пока Валя не могла объяснить себе, как она могла преодолеть столь большое расстояние от дома до этого лагеря сумасшедших за столь короткое время! Или все-таки ее успели, например, хлороформом усыпить? С другой стороны – разве важно теперь, после предательства любимого, туда возвращаться и стоит ли спешить вообще? Ведь дома никто не будет ждать, нЕкому будет приготовить ужин, нЕкого будет ждать, придется искать новую работу и жилье, оплачивать полную стоимость испорченного наряда... Возможно, если Валю объявят в розыск, ей удастся избежать штрафа? Она вернется, не как воровка, а как жертва...
