Текст книги "Гора Вампиров"

Автор книги: Даррен Шэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА 17

Я сбросил туфли и взобрался на брусья. Минуту-другую я попрыгал по ним, чтобы привыкнуть удерживать равновесие. Без палки это оказалось нетрудно – у вампиров хорошо развита координация движений, но с палкой было страшновато. Я сделал несколько пробных выпадов и почти сразу чуть не свалился.

– Бей резче! – крикнул Вейнис. – Большой замах – и тебе конец.

Я сделал так, как велел Вейнис, и вскоре приспособился. Еще две минуты приседаний и поворотов, прыжков с бруса на брус, и я был готов к бою.

Мы сошлись в середине брусьев и стукнулись палками в приветствии. Арра улыбалась, она явно не принимала меня всерьез. Мы разошлись, и Вейнис хлопнул в ладоши, давая сигнал к началу поединка.

Арра атаковала меня сразу же, ударив в живот концом палки. Я отпрянул, и вампирша, описав палкой в воздухе широкий круг, обрушила ее мне на голову. Я успел вовремя поднять свою палку и отклонить удар, но сотрясение от удара через палку и пальцы прошло сквозь все мое тело, и я упал на колени. Пальцы разжались, палка выскользнула из них, но я успел ее подхватить.

– Ты что, хочешь его убить? – возмущенно крикнул Курда.

– Маленьким мальчикам не место на брусьях, если они не могут защититься, – фыркнула Арра.

– Я прошу прекратить схватку. – Курда бросился ко мне.

– Как хотите, – ответила Арра, опустила палку и повернулась ко мне спиной.

– Нет! – воскликнул я, поднявшись на ноги и вскинув свою палку.

Курда резко остановился.

– Даррен, ты не должен… – начал он.

– Я хочу продолжить бой, – перебил я его, потом обратился к Арре: – Начнем, я готов.

Арра снова улыбнулась мне, и на этот раз ее улыбка выражала не насмешку, а одобрение.

– У полувампира есть мужество. Приятно сознавать, что не вся молодежь бесхребетная. Посмотрим, как быстро я выбью из тебя дух.

Она атаковала меня снова короткими рубящими ударами, неожиданно нанося их то слева, то справа. Я изо всех сил старался отбить их, но часть ударов все-таки пришлась на мои руки и плечи. Я медленно отступил к концу бруса, закрываясь от ударов, потом отпрыгнул в сторону, уходя от размашистого удара вампирши по ногам.

Арра не ожидала моего прыжка и потеряла равновесие. Я воспользовался моментом и сильно стукнул ее по левому бедру. Кажется, удар не очень повредил ей, но от удивления вампирша вскрикнула.

– Очко в пользу Даррена! – завопил Курда.

– Мы не считаем очки, – презрительно фыркнула Арра.

– Ты лучше поглядывай за ним, Арра, – хохотнул Вейнис, блестя своим единственным оком. – Мальчишка решил тебя побить. Ты не сможешь показаться в Залах спорта, если полувампир-подросток одержит над тобой победу.

– В ту ночь, когда меня одолеет такой, как он, ты можешь заковать меня в клетку и сбросить на колья в Зале смерти, – прорычала Арра. Она разозлилась, ей не нравилось, как ее поддразнивают стоящие внизу вампиры, и теперь она смотрела на меня без улыбки.

Я двигался очень осторожно, понимая, что один удачный удар еще ничего не значит. Если я возомню о себе слишком много и потеряю бдительность, она покончит со мной в ту же минуту. Арра двинулась вперед, я отступил. Я позволил ей приблизиться на два метра и перепрыгнул на другой брус. Еще два шага назад, и я оказался на следующем брусе, потом снова на первом.

Я надеялся измотать Арру. Если мне удастся затянуть поединок, она может потерять терпение и совершить досадную оплошность. Но терпение вампиров вошло в легенды, и Арра не была исключением. Она подбиралась ко мне, как кошка к птичке, не обращая внимания на издевки собравшихся внизу зрителей. Она выжидала, позволяла мне уворачиваться, терпеливо дожидаясь подходящего для удара момента.

Мало-помалу вампирша загнала меня в угол, и мне пришлось вступить в бой. Я сделал две подсечки, целя в колени и ступни, как велел мне Вейнис. Моим ударам недоставало силы, и Арра выдержала их, не моргнув глазом. Когда я остановился, чтобы ударить ее еще раз по ногам, она перепрыгнула на соседний брус и обрушила удар своей палки мне на спину. Я взвыл от боли и упал на живот. Моя палка полетела на пол.

– Даррен! – отчаянно завопил Курда, бросившись вперед.

– Оставь его! – крикнул Вейнис, удерживая Курду.

– Но он ранен!

– Он выживет. Не позорь его перед всеми вампирами. Пусть бьется дальше.

Курде это не понравилось, однако он подчинился.

Арра тем временем решила, что со мной покончено. Вместо того чтобы ударить меня палкой, она просунула один ее конец под мой живот и попыталась столкнуть меня с бруса. Она опять улыбалась. Я чуть-чуть передвинулся, но крепко ухватился за брус руками и ногами, чтобы не упасть. Свесившись с бруса, я дотянулся до лежащей на полу палки и просунул ее между икрами вампирши. Резко повернув палку, я сбил ее с ног. Арра вскрикнула, и я уже решил, что сбросил ее вниз и одержал победу, но в падении она ухватилась за брус и удержалась на нем, совсем как это сделал я. В это время ее палка ударилась об пол и откатилась в угол.

Двадцать или тридцать вампиров, собравшихся в кучу, чтобы посмотреть на поединок, громко зааплодировали, когда мы вновь встали на брусья, грозно глядя друг на друга. Подняв палку над головой, я улыбнулся.

– Кажется, теперь преимущество на моей стороне, – самонадеянно заявил я.

– Это ненадолго, – прорычала Арра. – Я выбью эту палку у тебя из рук и разобью ею твою башку!

– Вот как? – издевался я. – Тогда начинайте, посмотрим, как это у вас получится!

Арра широко раскинула руки и стала приближаться. Я не ожидал ее атаки без оружия и не знал, что делать. Мне вовсе не нравилось бить безоружного противника, тем более женщину.

– Вы можете подобрать свою палку, – предложил я.

– Покидать брусья запрещено, – отвечала она.

– Пусть кто-нибудь подаст ее вам.

– Это тоже запрещено.

Я отступил.

– Не хочу бить вас, когда вам нечем защититься, – сказал я. – Может, мне тоже бросить палку, и станем бороться без оружия?

– Вампир, бросивший свое оружие, – дурак, – ответила Арра. – Если ты бросишь палку, я воткну ее тебе в глотку, чтобы как следует проучить!

– Хорошо, – нервно ответил я. – Поступайте как знаете.

Я перестал пятиться, взмахнул палкой и обрушил ее на вампиршу.

Арра согнулась – центр тяжести у нее был ниже, и ее трудно было сбить с ног. Но зато я смог нацелиться ей в голову. Я ударил ее по лицу концом палки. Первых двух выпадов она избежала, но на третий раз я угодил ей в щеку. Кровь не выступила, но остался ужасный рубец.

Теперь Арра отступала. Она пропускала небольшие удары, принимая их на руки и предплечья, уходя только от более сильных. Забыв о предупреждениях, которые совсем недавно сам себе делал, я слишком возгордился. Я уже решил, что победил вампиршу Вместо того чтобы затянуть поединок и медленно добить соперницу, я стал торопиться с финальным ударом, и это привело меня к поражению.

Я взмахнул палкой над ее головой, метя в ухо. Это был обычный удар, не самый быстрый.

Я коснулся уха, но удару недоставало силы. Прежде чем я успел отпрянуть, Арра приняла ответные меры. Она крепко ухватилась правой рукой за конец моей палки. Левую она сжала в кулак и ударила меня в челюсть. Потом ударила второй раз, и из глаз у меня полетели искры. Когда она размахнулась кулаком для третьего удара, я машинально отступил в сторону, и в этот момент она дернула и вырвала у меня палку.

– Ну! – торжествующе крикнула она, вскинув палку над головой. – На чьей стороне теперь преимущество?

– Успокойтесь, Арра, – нервно ответил я, быстро пятясь. – Я предлагал вам подобрать палку, помните?

– А я отказалась!

– Отдай ему палку, Арра, – сказал Курда. – Не может же он обороняться голыми руками. Это нечестно.

– Ну что, мальчик? – насмешливо спросила она. – Можешь попросить обратно свою палку, если захочешь.

По ее тону я понял, что, если я соглашусь, она сочтет меня ничтожеством. Я покачал головой. Сейчас я многое отдал бы за свою палку, но не собирался просить Арру о снисхождении, как и она не просила меня об этом.

– Все в порядке, – сказал я. – Я буду бороться безоружным.

– Даррен! – крикнул Курда. – Не делай глупостей. Прекрати схватку, если не хочешь вновь взять палку. Ты доблестно сражался и доказал свою храбрость.

– Нет ничего зазорного прекратить поединок в подобных обстоятельствах, – подтвердил Вейнис.

Я заглянул в глаза Арры. Она ждала, что я сдамся. Я остановился.

– Нет, – заявил я. – Я не слезу с брусьев, пока меня не сбросят отсюда.

И я пошел вперед, согнувшись в поясе, как это делала Арра.

Вампирша удивленно поморгала, потом подняла палку и приготовилась закончить поединок. Это не заняло много времени. Первый ее удар я принял на левую руку, второй – на живот, увернулся от третьего, отбил четвертый правой рукой. Но свой пятый удар она нанесла из-за спины, прямо мне по голове. Я упал на колени, голова у меня закружилась, как у пораженного боксера. Потом в воздухе раздался свист, закругленный конец палки врезался в левую часть моего лица, и я свалился на пол.

Когда я очнулся, то увидел столпившихся вокруг меня вампиров.

– Даррен! – тревожно звал меня Курда. – С тобой все в порядке?

– Что… случилось? – еле слышно пробормотал я.

– Арра тебя оглушила, – объяснил Курда. – Ты пять минут был без сознания. Мы уже хотели послать за помощью.

Я сел, кривясь от боли.

– Почему комната кружится? – застонал я.

Вейнис засмеялся и помог мне подняться на ноги.

– С ним все будет хорошо, – сказал тренер. – Никогда еще вампир не умирал от небольшой контузии. Хорошенько выспится, а к ночи будет как огурчик.

– Сколько еще осталось идти до Горы вампиров? – тихо спросил я.

– Бедный ребенок не понимает, где он находится. – Курда потащил меня прочь.

В голове у меня прояснилось, и я крикнул:

– Подождите!

Я поискал глазами Арру Грацис и увидел, что она сидит на одном из брусьев, втирая крем в ушибленную щеку. Сбросив с плеча руку Курды, я доковылял до вампирши и из последних сил выпрямился перед ней.

– Что случилось? – Она выжидающе смотрела на меня.

Я протянул вперед руку и сказал:

– Пожмите!

Арра посмотрела на мою руку, потом в мои затуманенные глаза.

– Один хороший бой еще не делает из мальчика воина, – сказала она.

– Пожмите! – сердито повторил я.

– А если нет? – спросила вампирша.

– Я снова взберусь на брусья и буду биться до тех пор, пока вы не пожмете мне руку, – прорычал я.

Арра долго смотрела на меня, потом кивнула и пожала мне руку.

– Силы тебе, Даррен Шэн, – хрипло сказала она.

– Силы, – еле слышно повторил я и упал на руки Арре, потеряв сознание.

Очнулся я только на следующую ночь в своем гамаке.

ГЛАВА 18

Спустя две ночи после моего сражения с Аррой Грацис нас с мистером Джутингом вызвали на аудиенцию к Князьям вампиров. Я все еще не вполне оправился от поединка, и мистеру Джутингу пришлось помочь мне одеться. Подняв руки над головой, я застонал, увидев, что удары вампирши покрыли их сине-черными кровоподтеками.

– Не могу поверить, что ты оказался так глуп, чтобы бросить вызов Ар ре Грацис, – нудил мистер Джутинг. Узнав о поединке на брусьях, он сразу принялся донимать меня насмешками, хоть за его недовольством я ясно чувствовал, что он мной гордится, – Даже я подумал бы, прежде чем выходить против нее один на один.

– Наверное, это потому, что я храбрее вас, – ухмыльнулся я.

– Глупость и храбрость – не одно и то же, – продолжал журить меня мистер Джутинг. – Ты мог получить серьезные увечья.

– Вы говорите совсем как Курда, – надулся я.

– Я не согласен со взглядами Курды на воинские традиции вампиров. Курда пацифист, что противоречит нашей природе. Но он прав, когда говорит, что порой лучше отказаться от борьбы. Когда ситуация безнадежна и на карту не поставлено ничего серьезного, только глупец вступит в бой.

– Но ситуация была не безнадежна! – воскликнул я. – Я почти победил Арру!

Мистер Джутинг улыбнулся:

– С тобой невозможно разговаривать. Но таково большинство вампиров. Это признак того, что ты чему-то научился. А теперь одевайся и приведи себя в порядок. Мы не можем заставлять Князей ждать.

Тронный Зал расположился на самом высоком внутреннем уровне Горы вампиров. Существовал только один вход в этот Зал – длинный широкий туннель, который охранял целый сонм охранников Горы. Я еще никогда здесь не бывал – никто не сумел бы проникнуть сюда, если его не вызвали по делу.

Охранники в зеленой униформе неотрывно следили за каждым нашим шагом. В Тронный Зал запрещено было приходить с оружием или с другими предметами, которые могли быть использованы вместо оружия. Запрещались туфли, потому что в них легко можно пронести небольшой кинжал. Нас трижды обыскивали с ног до головы. Охранники даже прочесали наши волосы гребнем, чтобы убедиться, что в прическах не спрятана тонкая проволока.

– Для чего все эти меры безопасности? – шепотом спросил я у мистера Джутинга. – Я думал, что Князей почитают и уважают все вампиры.

– Так и есть, – кивнул он. – Все это делается скорее ради соблюдения старинных традиций, чем из осторожности.

Пройдя по туннелю, мы оказались в огромной пещере, посреди которой сияло необычное белое куполообразное сооружение. Оно не походило ни на одно здание, которое я когда-либо видел. Его стены пульсировали, словно живые, и на них я не смог отыскать ни малейшей трещинки или шва.

– Что это такое? – спросил я.

– Это и есть Тронный Зал, – сказал мистер Джутинг.

– Из чего он сделан – из камня, мрамора, железа?

Мистер Джутинг пожал плечами:

– Этого не знает никто.

У дверей Зала толпились охранники с копьями. Мистер Джутинг подвел меня к куполу и велел приложить ладони к его стене.

– Он теплый! – ахнул я. – И он пульсирует! Что это?

– Давным-давно Тронный Зал был таким же, как все другие Залы Горы, – в своей обычной обстоятельной манере начал мистер Джутинг. – И вот однажды ночью явился мистер Карлиус и сказал, что привез нам подарки. Это случилось вскоре после того, как вампирцы откололись от вампиров. «Подарками» оказались купол, который соорудил его Малый Народец, и Кровавый камень. Купол и Камень – магические предметы. Они…

Один из охранников окликнул нас:

– Лартен Джутинг! Даррен Шэн!

И мы поспешили на зов.

– Вас сейчас пригласят, – сообщил охранник и четырежды стукнул в дверь своим большим копьем.

Дверь раздвинулась, как автоматические двери в аэропорту, и мы вошли.

В Тронном Зале было светло, как днем, намного светлее, чем в любом другом помещении Горы, хоть здесь не видно было ни одного светильника. Светились сами стены купола по причине, известной одному лишь мистеру Карлиусу. Длинные скамьи со спинками были поставлены полукругом. В центре возвышался помост с четырьмя деревянными тронами. На трех из них восседали Князья вампиров. Мистер Джутинг сказал мне, что обычно хотя бы один из Князей пропускает Совет, на случай несчастья с остальными. Ни картины, ни портреты, ни флаги не украшали стен Зала. Не было здесь и скульптур. Это место предназначалось для деловых встреч, а не для помпезных церемоний.

Почти все скамьи уже заняли приглашенные вампиры. Рядовые вампиры сидели в задних рядах, средние предназначались персоналу Горы, охранникам и прочим работникам. Генералы заняли передние ряды. Мы с мистером Джутингом сели в третьем ряду от центра рядом с поджидавшими нас Курдой Смальтом, Гэвнером Перлом и Хоркатом Мульдсом. Я обрадовался встрече с карликом, и спросил, чем он занимался.

– Отвечал… на вопросы, – проскрипел Хоркат. – Говорил одно и то же… снова и снова.

– Вернулась ли к тебе память? – задал я тревоживший меня вопрос.

– Нет.

– Это не зависит от желания. – Гэвнер, смеясь, наклонился вперед, чтобы пожать мое плечо. – Мы чуть не замучили Хорката расспросами, старались оживить его воспоминания. И он ни разу не пожаловался. Я на его месте давно бы уже взбунтовался. Ему даже не давали спать!

– Не нужно… много спать, – застенчиво ответил Хоркат.

– Ты уже оправился от битвы с Аррой? – спросил Курда.

Но прежде чем я успел ему ответить, в разговор встрял Гэвнер:

– Слыхал, слыхал! О чем ты только думал? Я скорее согласился бы сидеть в яме со скорпионами, чем прыгать по брусьям с Аррой Градис. Мне доводилось наблюдать, как она превращала в фарш до двадцати вампиров за ночь.

– Тогда мне это показалось хорошей мыслью, – улыбнулся я.

Гэвнеру пришлось покинуть нас, чтобы обсудить важный вопрос с группой Генералов: вампиры всегда обсуждают серьезные проблемы в Тронном Зале. Пока мы его дожидались, мистер Джутинг рассказал еще немного о куполе.

– Купол – волшебное сооружение. Проникнуть сюда можно через единственный вход. Разрушить эти стены нельзя ничем – ни механическим инструментом, ни взрывчаткой, ни кислотой. Это самый прочный материал из всех, известных людям и вампирам.

– Откуда он взялся? – спросил я.

– Этого мы не знаем. Малый Народец привез его в закрытых фургонах. Понадобились месяцы для того, чтобы по одному листу втащить наверх. Нам даже не позволили наблюдать за сборкой купола. Нашим лучшим архитекторам так и не удалось выведать его тайну, сколько они ни пытались. Дверь могут открыть только Князья, – продолжал он. – Для этого им достаточно приложить ладонь к дверной панели или нажать на подлокотник трона.

– Наверное, электронная система распознает их отпечатки пальцев, – предположил я.

Мистер Джутинг покачал головой.

– Тронный Зал построили много столетий назад, когда электричества не было и в помине. Купол управляется паранормальным путем либо с помощью технологии, далеко обогнавшей все наши познания. Видишь красный камень позади Княжеских тронов? – спросил он.

В пяти метрах от помоста на подставке лежал овальный камень вдвое больше футбольного мяча.

– Он называется Кровавым камнем. Это не только ключ от купола, он – залог долговечности рода вампиров.

– Как может камень повлиять на долговечность? – в недоумении спросил я.

– Камень служит для нескольких целей, – ответил мистер Джутинг. – Каждый вампир, принятый в племя, должен встать перед Камнем и приложить к нему ладони. На вид он кажется гладким, как стеклянный шар, но при прикосновении оказывается очень острым. Он пускает кровь, которую сам и поглощает, что следует из его названия. Таким образом, Камень навеки связывает вампира с ментальным сообществом клана.

– Ментальное сообщество? – повторил я, в сотый раз мечтая о том, чтобы мистер Джутинг использовал в своих рассказах слова попроще.

– Ты знаешь, как вампиры могут мысленно – ментально – разыскивать того, с кем они поддерживают связь?

– Знаю.

– Так вот, через Камень, используя метод триангуляции, мы также можем искать и находить даже тех, с кем у нас не установлена связь.

– Триангу… что? – Я безнадежно вздохнул.

– Предположим, что ты – настоящий вампир, чью кровь поглотил Камень. Когда вампир отдает ему свою кровь, он сообщает и свое имя, по которому Камень и другие вампиры отныне будут опознавать его. Если я захочу тебя разыскать, после того как ты станешь вампиром, я просто приложу руки к Кровавому камню и вызову в памяти твое имя. В течение нескольких секунд Камень позволит мне установить твое точное местонахождение в любой точке Земли.

– Вы сможете меня найти, даже если я этого не захочу? – уточнил я.

– Да. Но обнаружить точное местонахождение – еще не все. Ведь к тому времени, когда я прибуду на это место, ты можешь его покинуть. Следовательно, необходимо применить триангуляцию, а проще говоря – связь троих вампиров. Если я захочу отыскать тебя, я должен связаться с тем, с кем у меня установлена ментальная связь, например с Гэвнером, и мысленно передать ему информацию о твоем местонахождении. Он сумеет идти по твоему следу, если я буду руководить им через Кровавый камень.

Некоторое время я молча обдумывал его слова. Система показалась мне очень остроумной, но я заметил в ней некоторые недостатки.

– Можно ли воспользоваться Кровавым камнем для того, чтобы отыскать вампира? – уточнил я.

– Это по силам любому, кто способен к ментальному поиску, – ответил мой опекун.

– Даже человеку или вампирцу?

– Очень немногие люди обладают достаточно развитым мозгом, чтобы пользоваться Камнем, – ответил он. – А вот вампирцы к этому способны.

– Не означает ли это, что Камень опасен? – предположил я. – А что, если вампирец приложит к нему руки, чтобы выследить всех до единого вампира? Или хотя бы тех, чьи имена ему известны. А потом напустит на них своих сородичей?

Мистер Джутинг угрюмо улыбнулся:

– Арре Грацис не удалось выбить из твоих мозгов способность рассуждать. Ты прав. Если Кровавый камень захватят враги, это будет означать конец расы вампиров. Вампирцы смогут выследить каждого из нас. Они даже сумеют отыскать тех, чьи имена им неизвестны. Камень позволяет искать вампиров не только по имени, но и по месту нахождения. Вампирцы могут просканировать каждого вампира в Англии или в Америке, да где угодно, а потом послать за ними погоню. Вот почему мы тщательно охраняем Камень и никогда не выносим его из-под защиты купола.

– Не проще ли будет разбить его? – спросил я.

Курда, который подслушивал наш разговор, рассмеялся.

– Я сделал Князьям такое предложение еще несколько десятилетий назад, – сказал он. – Камень нельзя уничтожить молотом или взрывчаткой, как и стены самого купола, но это не значит, что от него невозможно избавиться. Я умолял Князей швырнуть проклятую штуковину в жерло вулкана или на дно океана. Но они и слушать меня не захотели.

– Почему? – нахмурился я.

– Причин тому несколько, – ответил мистер Джутинг, опередив Курду. – Во-первых, Камень необходим для поиска пропавших вампиров, или тех, кто попал в беду, или сошел с ума и бродит на свободе. Очень важно сознавать, что все вампиры связаны внутри клана не только традициями, что они могут рассчитывать на помощь, если ведут правильную жизнь, но и на заслуженное наказание в противном случае. Камень объединяет нас.

Во-вторых, Кровавый камень необходим для управления дверью купола. Когда вампир становится Князем, Камень играет самую важную роль в церемонии посвящения. Новый Князь вместе с двумя другими Князьями образует круг, в центре которого находится Камень. Два Князя кладут одну руку на Камень, а вторую на новоиспеченного собрата, и их кровь перетекает в нового Князя, затем в Камень, и цикл повторяется. К концу церемонии новый Князь может контролировать дверь Зала. Без Камня претендент оставался бы Князем только по названию.

Третья причина, почему мы не разрушаем Кровавый камень, – Властелин вампирцев. – Мистер Джутинг помрачнел. – Согласно мифу, Властелин вампирцев, придя к власти, сотрет расу вампиров с лица земли, но благодаря Кровавому камню мы в одну прекрасную ночь сможем возродиться.

– Как такое возможно? – спросил я.

– Нам это неизвестно, – ответил мистер Джутинг. – Но таковы были слова мистера Карлиуса, а поскольку сила Кровавого камня принадлежит также и ему, необходимо к ним прислушиваться. А сегодня мы больше чем когда-либо должны охранять Камень. Послание Хорката о Властелине вампирцев поразило сердца и умы большинства вампиров. Вместе с Камнем у нас есть еще надежда. Избавиться от него – означает сдаться перед наступающим ужасом.

– Проклятье! – бросил Курда. – Не хочу тратить время на эти древние мифы. Мы должны избавиться от Камня, закрыть купол и построить новый Тронный Зал. Кроме всего прочего, главная причина в том, что вампирцы не желают иметь с нами дела. Они не хотят подключаться к магическому инструменту мистера Карлиуса, и их никто не может за это упрекать. Вампирцы боятся связи с Камнем, боятся потерять независимость от клана вампиров, ведь мы сможем выслеживать их повсюду. Если же мы избавимся от Камня, вампирцы могут вернуться к нам. А когда вампирцев не будет, останется одно великое племя вампиров, и угроза Властелина вампирцев рассеется как дым.

– Значит ли это, что, став Князем, ты будешь добиваться разрушения Камня? – напрямую спросил мистер Джутинг.

– Я буду говорить о такой возможности, – кивнул Курда. – Это очень деликатный вопрос, и я не жду, что Генералы со мной согласятся. Одна надежда, что со временем, когда начнутся переговоры с вампирцами, Генералы задумаются над моим предложением.

– Ты предупредил их об этом, когда им предстояло голосовать за тебя? – спросил мистер Джутинг.

Курда беспокойно заерзал.

– Нет, но в этом и состоит политика. Иногда приходится кое о чем умалчивать. Я не солгал. Если бы мне задали вопрос о Кровавом камне, я ответил бы открыто. Но меня… просто не спросили, – запнувшись, закончил он.

– Политика… – презрительно процедил мистер Джутинг. – Будь проклят тот день, когда наши Князья позволили заманить себя в ее презренные сети!

Высоко подняв голову, он повернулся к Курде спиной и стал неотрывно смотреть на помост с тронами.

– Я его огорчил, – прошептал мне на ухо Курда.

– Его нетрудно огорчить, – усмехнулся я. Подумав, я спросил, смогу ли я установить связь с Кровавым камнем.

– Возможно, придется подождать до того дня, когда ты станешь полноценным вампиром. В прежние времена полувампирам разрешалось устанавливать связь с Камнем только в исключительных случаях.

Мне еще многое хотелось узнать о таинственном Кровавом камне и о куполе, но тут Генерал с торжественным лицом ударил в помост тяжелым жезлом и выкрикнул мое имя сразу вслед за именем мистера Джутинга.

Настало время встречи с Князьями.