Текст книги "Братья до конца (ЛП)"
Автор книги: Даррен Шэн
Жанр:
Ужасы
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)
– Ты не видела ничего подобного этому. – Заверил ее Лартен.
Когда Сильва была готова, Лартен взял ее за руку (теперь она ходила с палочкой) и отвел к заброшенному складу. Снаружи здание было темным, и Сильве было не по себе. Но она увидела, как в здание заходят люди и успокоилась.
У двери их ждал человек. Он был самым высоким мужчиной, которого когда-либо видела Сильва, а из-за шляпы он казался еще выше. У него было угрожающее выражение лица и очень черные зубы. Он зло посмотрел на них. Сильва вцепилась в руку Лартена и приготовилась защищаться палочкой, если на них нападут.
– У вас есть билеты? – Прорычал высокий человек.
– Нет. – Мрачно ответил Лартен. – Я не стал бы тратить деньги на такое никудышнее шоу, как это.
Двое зло посмотрели друг на друга, после чего рассмеялись.
– Рад видеть тебя, старый друг. – Улыбнувшись, сказал высокий человек.
– Взаимно. – Ответил Лартен. – Сильва, это Хиберний Толл, хозяин Цирка Уродов.
– Вы ведете шоу уродов? – Нахмурилась Сильва.
– Нет, мадам. – Ответил тот. – Я веду самое интересное, волнующее и уму непостижимое шоу уродов в истории. Пойдемте, я посажу Вас в первый ряд. Любой друг Лартена так же мой друг. Добро пожаловать!
Он посмотрел на вампира и усмехнулся: “Ты, конечно, можешь заходить сам и по собственной воле”.
– Очень смешно. – Вздохнул Лартен, не в первый раз жалея, что Брэм Стокер написал ту невероятно популярную книгу о вампирах.
Сильва не знала, чего ожидать, когда села рядом со сценой, но вскоре поняла, что Мистер Толл говорил правду. Шоу действительно было самым захватывающим из всех, что она когда-либо видела. Выступал мужчина по имени Тягучий Брэдли, у которого были резиновые кости. Он умел удлинять свои руки и ноги, завязывать свои пальцы в узлы и многое другое. Так же была женщина, которая умела заставлять светиться свои глаза и мальчик, который мог отрезать части своего тела и снова отращивать их. И многое другое.
Сильва смотрела, будто загипнотизированная, как и все, как уроды один за другим выходили на сцену. Каждый был более потрясающим, чем предыдущий. Даже Лартен был удивлен. Представление было куда более гладким и еще более интересным, чем когда он видел его впервые. Фокусники и танцующие женщины были далеко в прошлом. Теперь были показаны лишь самые неповторимые из неповторимых.
Лишь одна вещь взволновала Лартена. Во время антракта среди толпы ходили карлики в голубых плащах, продавая безделушки. Это был таинственный Малый Народец, слуги Мистера Тайни. Хозяин отправил их охранять рабочих и артистов цирка во время войны. Дес Тайни сказал Лартену, что отправлял Малый Народец охранять цирк тогда, когда на горизонте виднелись большие угрозы. Тот факт, что карлики все еще были с Цирком, взволновал Лартена и заставил его задуматься о том, какие еще опасности могут поджидать их.
После представления Лартен и Сильва отправились за кулисы на небольшую вечеринку, куда были приглашены лишь некоторые определенные гости. Сильва смогла встретить некоторых из звезд и поговорить с ними об их жизни, о том, как их нашел Мистер Толл, и о том, каково это, иметь резиновые кости или конечности, которые отрастают обратно.
– Думаю, ей понравилось наше небольшое представление. – Прошептал Мистер Толл Лартену, без предупреждения появляясь сзади него.
– Всем оно нравится. – Улыбнулся Лартен. – Поздравляю. Я не думал, что шоу можно улучшить, но сейчас все лучше, чем когда либо.
– Мы постоянно совершенствуем шоу. – Сказал Мистер Толл. – Сейчас вкусы более утонченные, чем раньше, и поэтому теперь я могу сконцентрироваться только на странных и уродливых. А так как в наше время так легко передвигаться по миру, мне легче приводить в группу новых артистов.
– Иногда я мечтаю о том, чтобы снова выступать. – Сказал Лартен. – Но не думаю, что мои фокусы будут по вкусу современной публике.
– Не будь так уверен. – Ответил Мистер Толл. – Сейчас у нас очень эффективная группа, но всегда можно всунуть куда-нибудь немного легкой забавы. В ловкости твоих рук и в твоем умении выпутываться из цепей нет ничего необычного, но твои сила и скорость весьма уникальны. Налиша, та женщина, которая может заставлять светиться свои глаза, берет небольшой отпуск. Мы будем выступать в Нью-Йорке еще восемь ночей, и все это время ее с нами не будет. Мы могли бы воспользоваться твоими способностями.
– Вы шутите. – Скептически ответил Лартен.
– Нет. Я серьезно. Ты будешь выступать с нами снова?
– Не думаю… – Начал было Лартен, но Сильва слушала их и перебила его.
– Пожалуйста, Лартен, соглашайся. Я буду рада наблюдать за тобой. Если ты согласишься, я буду приходить каждую ночь и поддерживать тебя, пока не охрипну.
– Что ж. – Усмехнулся Лартен, немного нервничая от мысли о том, что спустя все эти годы предстанет перед публикой. – С такого вида поддержкой, как мне отказаться?
Он взмахнул плащом и гордо выпрямился.
– Проводи меня в мой фургон, Хиберний. Гвоздь программы прибыл!
Глава 18
Почти весь следующий день Лартен репетировал с Мистером Толлом. Они приготовили несколько рискованных трюков с освобождением. В одном из них Лартен будет связан цепями и помещен под дверью, с торчащими из нее острыми кольями. Дверь будет удерживать веревка, укрепленная под потолком. Одного из зрителей попросят выйти на сцену и перерезать веревку. На это уйдет полминуты. Если Лартен не выберется вовремя, его проткнет в нескольких местах, и он погибнет.
Выбираться из самих цепей было не сложно. С этим справился бы любой приличный трюкач. Но Мистер Толл хотел, чтобы все выглядело так, будто у Лартена ничего не вышло, чтобы, когда упадут колья, казалось, будто он все еще выбирается. Если он в последнюю секунду выскочит из опасной зоны при помощи своей сверхскорости, будет выглядеть так, будто он все еще там, и публика решит, что он мертв.
– Это хорошенько их напугает. – Радостно сказал Мистер Толл.
Проблема была в том, чтобы рассчитать все так, чтобы публика не знала, что Лартен спасся, пока дверь не будет поднята. Лартену пришлось проделать номер очень много раз, прежде чем Мистер Толл остался доволен. Только, когда один из кольев зацепился за плащ Лартена и чуть не проткнул его ногу, Мистер Толл выразил удовлетворение.
– Отлично! – Сказал он, хлопая в ладоши. – Именно это мне и нужно. А теперь, давай попробуем задержаться еще на одну десятую секунды.
Лартену так же нужно было жонглировать несколькими тяжелыми предметами. У каждого предмета были острые грани или шипы. Если Лартен ошибется, он потеряет несколько пальцев.
– Не помню, чтобы Вы раньше были таким кровожадным. – В какой-то момент пожаловался Лартен.
– Сейчас публика более искушенная, чем раньше. – Ответил Мистер Толл. – Мы должны добавить в шоу элемент опасности. Зрители должны видеть, что возможность серьезных ранений весьма реальна, иначе тебя просто выгонят со сцены.
Когда Лартен дошел до предела своих навыков и выносливости (сквозь его одежду проступил пот), Мистер Толл отпустил его и велел ему поспать. Генерал ушел, сердито бормоча, но когда той ночью настал час выступать под своим старым прозвищем Живчик, и он поклонился под громкие крики и аплодисменты, он забыл о своих жалобах и был на седьмом небе от счастья.
Он давно так не веселился, не думая о своей мрачной миссии. В те недолгие моменты он вновь был истинной частью Цирка Уродов, и его больше ничего не волновало.
Сильва была очень впечатлена и отправилась за кулисы сказать вампиру, как хорошо он выступил. Лартен вел себя так, будто в этом не было ничего особенного, но внутри он сиял от гордости. Он скучал по этой жизни. На следующей неделе тоже будет очень весело, и он собирался еще немного поднять напряжение публики, сделав свои трюки еще более опасными для жизни.
Следующие четыре ночи прошли радостно и незаметно. Днем Лартен крепко спал, мистер Толл предоставил ему роскошный гроб. Вечером он несколько часов тренировался, после чего ел легкий ужин с остальными, прежде чем отправиться на сцену и сиять так ярко, как он может.
Сильва приходила на все его выступления, как и обещала и кричала и хлопала в ладоши громче всех каждый раз, когда он кланялся. После каждого выступления она шла за кулисы, чтобы похвалить его. Он чувствовал себя гораздо ближе к ней с тех пор, как она была маленькой еще в Париже. Цирк Уродов сблизил их так, как ничто другое.
Позже, вспоминая те радостные ночи, он будет проклинать себя за то, что не осознал, что все слишком хорошо, за то, что он не ожидал горя и боли, которые всегда нападали, когда он был счастлив. Но тогда он действительно не знал, что из-за его работы с цирком он получит самый сильный и болезненный удар в своей жизни.
В ночь его шестого выступления он готовился начать, как вдруг кто-то из толпы крикнул: “Эй ты! Уйди со сцены! Единственное, что делает тебя уродом – это твое лицо!”
Лартен побагровел от злости и всмотрелся в толпу, пытаясь найти того, кто оскорбил его. Злость быстро сменилась радостью, когда он увидел улыбающегося Гавнера Пурла, сидящего в одном из задних рядов. Рядом с ним сидел кто-то, кого Лартен гораздо меньше ожидал увидеть и кому он был еще больше рад – Вестер Флэк.
Лартен был рад видеть старых друзей, несмотря на то, что Гавнер продолжал унижать его. Выступление Лартена в ту ночь было особенно безупречным. Даже Гавнер и Вестер не смогли уследить за ним, когда он увернулся от падающих кольев и отскочил от катящегося булыжника. Иногда им, как и остальным членам публики, казалось, что Генерала раздавило или проткнуло. Но вампир всегда появлялся снова, чтобы принять заслуженные аплодисменты.
Когда Лартен последний раз поклонился в конце шоу, он показал друзьям знак, чтобы те встретили его за кулисами. Их отвели на вечеринку, куда были приглашены только определенные гости. Большинство из них пошли говорить с более интересными артистами, а двое вампиров поспешили к Лартену.
– Что вы здесь делаете? – Улыбаясь, спросил Генерал. Он был особенно удивлен видеть Вестера.
– Мы посланцы удачи. – Улыбнулся Вестер.
Прежде, чем он смог продолжить, между двумя вампирами просунул голову подросток.
– Это он? – Ахнул мальчик.
– Единственный и неповторимый. – Ответил Гавнер.
Взволнованный подросток протянул руку.
– Для меня честь встретить Вас, Сэр. – Сказал юноша. – Мой отец многое рассказывал о Вас.
Лартен пожал руку подростка, неуверенно улыбаясь.
– Я пытаюсь узнать твое лицо, но не…
– Меня зовут Джимми, сэр. Джимми Ово.
В голове Лартена что-то щелкнуло.
– Могильщик из Берлина! – Воскликнул он. – Когда я встретил твоего отца, он помогал Курде Шмальту. Он некоторое время путешествовал с нами. Что ты делаешь здесь с этими двумя, именем всех Богов?
– Я встретил Джеймса, когда был с Курдой. – Объяснил Гавнер. – После войны он снова стал могильщиком. Я поддерживаю с ним связь. Полезно знать человека с подобной профессией. Он и его знакомые предоставляют нам кровь в бутылках, когда она нам нужна. По пути сюда я навестил его. Он сказал, что Джимми отдыхает в Нью-Йорке, и я подумал, что могу пригласить его в Цирк Уродов, пока я здесь.
– Я пойду по стопам своего старика и займусь семейным бизнесом. – Сказал Джимми. – Когда я обустроюсь, я буду рад предоставить Вам столько крови, сколько нужно. Каждый раз, когда Вам нужна будет добавка, просто попросите.
– Договорились. – Улыбнулся Лартен.
Прежде, чем Джимми мог начать расспрашивать Лартена о его опыте во время войны, Гавнер отправил его поговорить с остальными участниками шоу.
– Он хороший парень. – Сказал Гавнер, когда тот отошел. – Но иногда он чересчур энергичен.
– Вся молодежь энергична. – Сказал Лартен. – Вот помню…
Он заметил Сильву и махнул ей, чтобы она присоединилась к ним. Он был уверен, что она будет счастлива видеть Гавнера, и хотел познакомить ее с Вестером. Они знали многое друг о друге, но ни разу не встречались. Но лицо Сильвы было бледным и, когда Лартен помахал ей, она покачала головой, развернулась и заковыляла прочь, сильно хромая. Ее рука дрожала, сжимая палку. Лартен ничего не понял, но прежде чем он мог пойти за ней и разобраться в чем дело, Вестер заговорил.
– У нас важные новости. – Сказал он. Все его лицо сияло. – Мы прибыли так быстро, как могли. Мы не хотели, чтобы ты услышал об этом от кого-нибудь другого. Можем мы пойти в какое-нибудь укромное место?
– Не нужно этой драмы. – Сказал Гавнер. – Здесь вполне подходящее место.
Вестер осмотрелся. Никто не обращал на них внимания. Он усмехнулся.
– Ты прав. – Сказал он. – Нет смысла ходить вокруг да около. Лартен, ты станешь Принцем.
– Конечно. – Саркастически ответил тот. – Я так понимаю, вы с Гавнером пришли сделать все официальным?
– Я серьезно. – Сказал Вестер, и улыбка Лартена исчезла. – Пэрис избрал тебя. Эрроу и Мика уже одобрили его решение. Чок Ямада и Ванча еще не вернулись в Гору, но я уверен, что Ванча порекомендует тебя. Сир Ямада, скорее всего, не согласится с выбором, чтобы было голосование. Сам знаешь, как это работает. Принцы могут сами избрать нового Принца, но они предпочитают позволить Генералам проголосовать.
– Ну, это если Чок вернется. – Мрачно сказал Гавнер. – Судя по донесениям о нем, ему нездоровится. Мы с ночи на ночь ждем плохих новостей.
– Да будет он победителем даже во время смерти. – Сказал Лартен, делая знак прикосновения смерти в честь стареющего Принца.
– Это происходит. – Сказал Вестер, с трудом сдерживая волнение. Он схватил руки Лартена и сжал их. – Все, наконец, идет как надо.
Лартен криво улыбнулся. Трудно было принять эти новости. Принцы были самыми уважаемыми из всех вампиров. Став одним из них, он попадет в хроники клана. Если Генералы поддержат его повышение, через несколько лет у него будет больше власти, чем он когда-либо мог представить. Любой доблестный вампир умрет ради Лартена и будет подчиняться каждому его приказу. Он сможет повлиять на тысячи вампиров, а возможно, сможет уговорить Принцев отправиться на войну с вампанцами. Лартен был в восторге, но он также был напуган. Он не знал, ликовать ему или дрожать. Часть его хотела немедленно стать Принцем, а часть хотела задержать это событие. Он подумал, что так себя чувствует каждый Принц, слыша, что его выбрали. Удивление, без сомнений, скоро пройдет.
– Необязательно было приходить сюда и говорить мне лично. – Сказал Лартен.
– Вот тебе и благодарность. – Хмыкнул Гавнер.
Лартен покачал головой.
– Я рад видеть вас обоих, но зачем было проделывать весь этот путь, когда вы могли сообщить мне об этом другими способами?
– Мне все еще нужно агитировать за тебя. – Сказал Вестер. – Некоторым Генералам не нравится то, что ты связан со мной. Не все будут согласны с твоим повышением. Я хочу найти для тебя поддержку, напомнить скептикам о твоих победах над вампанцами. Следующие несколько лет очень важны. Мы должны переманить на нашу сторону столько Генералов, сколько можно, чтобы за тебя проголосовало большинство.
– Ты тоже будешь агитировать за меня? – Спросил Лартен у Гавнера. Он улыбнулся, чтобы показать, что шутит. Он знал, что молодой вампир не поддерживал его планы.
– Не думаю, что тебе нужна помощь. – Сказал Гавнер. – Мне кажется, что Вестер зря волнуется. Некоторые вампиры будут против твоего повышения, но их будет мало. Ты без проблем станешь Принцем. Я был в Горе Вампиров, когда Вестер услышал об этом, и я хотел поделиться с тобой этой радостной новостью.
– Кстати. – Нахмурился Лартен. – Откуда вы знаете, что меня выбрали? Я думал, что это должно оставаться тайной, пока Принцы и Генералы не проголосуют официально.
– Разве так когда-либо было? – Усмехнулся Вестер. Новости быстро распространяются в залах Горы Вампиров.
– Вы уверены, что это не слухи? – Спросил Лартен.
– Абсолютно. – Ответил Вестер. – Себа все подтвердил. Пэрис посоветовался с ним прежде, чем выбирать тебя. Он попросил меня передать его поздравления. Он сказал, что уверен, что ты отлично послужишь клану.
Лартен почувствовал, как слезы выступают у него на глазах, но сморгнул их прежде, чем они полностью образовались.
– Что ж. – Сказал он, проводя рукой по шраму. – Подобные новости сложно переварить. Я рад, что вы не сказали мне об этом перед моим выступлением. Я мог бы отвлечься и неправильно все рассчитать, и тогда вы закапывали бы меня, а не отмечали мое повышение.
Вампиры рассмеялись и похлопали Лартена по спине. Следующие несколько часов они обсуждали будущее и все то, что ожидало будущего Принца. Лартен все еще с трудом верил в это и морщился, когда его называли “Сир Крепсли”. Вестер уже обдумывал их стратегию.
– Думаю, что мы сможем набрать достаточно поддержки, чтобы напасть на вампанцев через десять, а может пятнадцать лет. – Размышлял он вслух. – Пэрис выбрал тебя, так что мы можем быть уверены, что он согласится. Эрроу точно последует за нами, увидев твой энтузиазм по поводу войны. Ванчу и Мику уговорить будет труднее, но если мы сможем завоевать поддержку большинства Генералов, то они тоже должны дать нам свое благословение.
Гавнеру не нравились их разговоры о войне и об истреблении вампанцев, но он был всего лишь Генералом (он прошел Испытания восемь лет назад) и поэтому чувствовал, что не имеет права читать им нотации. Если Вестер прав, и клан действительно этого хочет, ему придется забыть о своих опасениях и последовать за Лартеном на войну.
Вампиры еще долго говорили после того, как все остальные отправились домой спать. Джимми Ово пошел на вечеринку, сказав на прощание удивленному Лартену: “До встречи, рыжий чувак!”
Наконец, даже ночные создания устали. Лартен предложил друзьям места для ночлега. Гавнер принял предложение, но Вестер сказал, что ему нужно идти.
– В Нью-Йорке и рядом с ним есть несколько вампиров. – Сказал он. – Я хочу разыскать их, узнать, как они относятся к твоему повышению и переубедить их, если они против. Я буду в Нью-Йорке следующие несколько ночей и перед уходом свяжусь с тобой.
Гавнер уснул в гамаке рядом с гробом Лартена и вскоре захрапел. Лартен не мог уснуть и не только из-за храпа. Он все думал о своем повышении, о том, как изменится его жизнь и о том, каково будет идти на войну. Рэндел Чейн больше не сможет прятаться. Если он жив, ему придется сражаться, как и всем членам его клана. Так или иначе, миссия Лартена подходила к концу.
Лартен решил подышать свежим воздухом до восхода солнца. Он вышел на улицу и отправился в путь, который должен был быть долгим и утомительным. Но он не ушел слишком далеко. Проходя мимо круглосуточной закусочной, где он ужинал с Сильвой неделю тому назад, он заметил ее внутри с чашкой кофе. По ее лицу текли слезы.
Лартен остановился у окна и посмотрел на рыдающую женщину. Она показалась ему расстроенной, когда он увидел ее после шоу. Он хотел спросить ее все ли в порядке, но его отвлекли новости Вестера. Он подумал о том, чтобы позволить ей поплакать в одиночестве, но ему не нравилось видеть ее такой расстроенной. Он не хотел уходить, не попытавшись помочь. Возможно, что-то случилось с Патришем или с одним из их детей.
Сильва не подняла голову, когда он сел напротив нее, но увидев как ее пальцы сжались вокруг кружки, Лартен понял, что она знает о его присутствии. Он долго молчал, позволяя ей собраться с духом. Наконец, она встретила его взгляд и вытерла свои красные от слез глаза.
– Я ждала тебя. – Сказала она. – Я не могла идти домой. Я ждала бы весь день, если бы было нужно. Я не собираюсь подвергать опасности жизнь Патриша и детей.
– О чем ты? – Нахмурился Лартен.
– Ты всегда говорил, что знаешь, кто это был. – Простонала Сильва. – Я не описывала его потому, что не думала, что это нужно. Ты говорил, что знаешь.
Лартен покачал головой. Он ее не понимал.
Сильва глубоко вдохнула и прохрипела: “Сегодня я видела убийцу своей матери”.
Лартен застыл. Он долго смотрел на бледную женщину. Его мысли были будто в водовороте. Наконец он положил руки на стол и спросил: “Где он был? Среди публики? На крыше?”
Сильва горестно рассмеялась.
– Ты был глупцом. – Сказала она. – Я могу простить тебя только потому, что знаю, как тебе сейчас будет плохо. Я подумала о том, чтобы не говорить тебе и не развеивать твои заблуждения. Но она была моей матерью. Прошло много времени, но я все еще хочу, чтобы ее убийца расплатился за свой поступок. Я не могу отпустить его, даже чтобы не ранить твои чувства.
Лартен нахмурился.
– Я не понимаю. Я ненавижу Рэндела Чейна. Мое сердце будет переполнено радостью, когда я убью его.
– Такой глупец. – Вздохнула Сильва.
Потом она положила свои руки на его и тихо заговорила. Она знала, что уничтожит его мир своими словами, но была не в силах скрывать от него правду.
– Убийца не прятался. Ему не нужно было этого делать. Он был бы осторожнее, если бы знал, что я смотрю представление, но он решил, что ему нечего бояться и действовал неосторожно.
– Тебя предали. – Прошептала она. – Не знаю, как его зовут, но судя по тому, как ты вел себя в его присутствии, он явно не тот, кого ты зовешь Рэнделом Чейном. Все эти десятилетия ты гонялся не за тем человеком.
Она продолжила говорить, и Лартен почувствовал, как волны безумия накрывают его, вновь втягивая в мир крови и ужаса.
Глава 19
Тот день Лартен провел в своем гробу, слушая храп Гавнера и все обдумывая. Он был спокойнее, чем стоило быть. Если бы это случилось сорок или пятьдесят лет назад, он впал бы в разрушительную ярость. Но теперь он был старше и опытнее. Это было самым ужасным, что с ним когда-либо происходило, но он не был удивлен. За многие десятилетия жизни он видел достаточно, чтобы знать, что именно так все и работало. Слабых мальчиков вроде Вура Хорстона убивали постоянно. Бравые девушки вроде Малоры погибали ежедневно. Циничные люди вроде Тэниша Юла были повсюду. Лартен давно потерял способность видеть мир глазами невинного и поэтому чувствовал лишь грусть и стыд. Грусть, потому что его предали, а стыд, потому что он не заметил обман раньше.
Он встал за час до заката. Гавнер все еще храпел. Лартен подумал о том, чтобы ускользнуть, пока его бывший помощник спит, но это было бы нечестно. Он не мог взять Гавнера с собой, несмотря на свое обещание включить его в казнь убийцы Алисии, если они узнают о его местонахождении, но было бы нечестно уйти без предупреждения. Поэтому Лартен наклонился и разбудил спящего Генерала.
– Зачем ты разбудил меня так рано? – Спросил Гавнер.
– Мне нужно идти. – Сказал Лартен. – Я хочу, чтобы ты передал для меня кое-какие сообщения.
– Какие сообщения?
– Во-первых, скажи Хибернию, что я не смогу участвовать в сегодняшнем представлении. Его это вряд ли удивит, но все равно передай ему мои извинения.
– Хорошо. – Сказал Гавнер. – Для кого следующее сообщение?
– Для Пэриса Скайла. Скажи ему, что я не хочу становиться Принцем. Я устал от всего этого и не хочу иметь никаких дел с кланом. Я даже не хочу быть Генералом. Скажи ему, что я отхожу от дел и немедленно.
Гавнер нахмурился. Он подумал, что Лартен шутит и пытался понять, в чем соль шутки. Но тут он увидел выражение лица вампира и понял, что тот говорит всерьез.
– Лартен! – Ахнул он, вскакивая на ноги. – Что случилось? Почему ты это говоришь? Что…
– Я не желаю это обсуждать. – Перебил тот. – Когда-то я был твоим хозяином и, возможно, я был бы тебе отцом, если бы не был так занят своими скучными делами. – На его лице мелькнула тень вымученной улыбки. – Если ты хоть немного меня любишь, ты сделаешь это без вопросов.
Гавнер сглотнул и медленно кивнул. Он проклинал себя за то, что так крепко спал. Он не знал, что он пропустил, но что-то в этом мире пошло не так, пока он спал.
– Есть еще одно сообщение. – Сказал Лартен. – Скажи Себе, что мне жаль, если я разочаровал его. Я всегда буду любить и уважать его, но ему не стоит ждать визита от меня или от Вестера в ближайшее время. Возможно, он вообще никогда нас не увидит.
– Вестер тоже уходит? – Спросил Гавнер, удивленно моргая.
– Мы оба должны… удалиться. – Сказал Лартен. – Один из нас может когда-нибудь вернуться к нему, но это маловероятно.
Гавнер беспомощно покачал головой.
– Я не понимаю. – Сказал он.
Лартен сжал плечо молодого вампира.
– Есть вещи в этой жизни, которых нам никогда не понять. Вещи, которые лучше не понимать. Передай мои сообщения. Постарайся быть хорошим Генералом. Сделай так, чтобы я гордился тобой.
С этими словами он развернулся и ушел. Гавнер не стал звать его. Он потерял голос. Последний раз, когда он чувствовал себя таким запутанным и одиноким, был, когда Лартен и Ванча отыскали его в Петрограде и убили Тэниша Юла. Но сейчас он чувствовал себя даже хуже, так как он терял кого-то, кто значил для него куда больше, чем Тэниш.
Наконец, когда он смог говорить, он пробормотал: “Прощай… отец”.
Но Лартен этого не слышал. Он уже ушел.
*
Лартен смог мысленно отыскать Вестера. Они много лет тому назад поделились мысленными позывными и могли найти друг друга где угодно. Он нашел Вестера вскоре после захода солнца, рядом с вершиной одного из многочисленных небоскребов Нью-Йорка. Тот говорил с другим вампиром. Лартен осмотрел их со своего места рядом с окном. Его не волновало, что он висит высоко над землей, вцепившись в стену, как паук и что он непременно умрет, если его руки соскользнут. Здесь, наверху, он чувствовал себя наедине с миром.
Вестер говорил о том, как Лартен станет Принцем. Он был очень энергичен и многое обещал. Другой вампир выглядел неуверенным.
Лартен отправил Вестеру мысленное сообщение. Вампиры могли общаться лишь короткими фразами, используя этот метод.
– Мне нужно поговорить с тобой. – Передал Лартен. – Встреть меня на крыше.
Вестер замолчал и нахмурился, после чего продолжил говорить, будто ничего не произошло. Через минуту он сказал, что ему нужно отойти и что он скоро вернется. Вестер вышел, а Лартен полез вверх по внешней части здания, вонзая когти в кирпичи, быстро карабкаясь наверх. Он взобрался на крышу прежде, чем туда добрался Вестер. Когда охранник прибыл, Лартен стоял рядом с краем крыши, повернувшись к Вестеру спиной.
– Что такое? – Спросил Вестер.
– Хорошая будет ночь. – Сказал Лартен, вглядываясь в чистое небо.
Вестер нервно рассмеялся.
– Ты пришел сюда не для того, чтобы обсуждать погоду.
Он понимал, что что-то не так, видя, как напряженно Лартен стоит.
– Ты всегда был мне братом. – Сказал Лартен. – Как и Себа, ты был мне самым близким человеком с тех пор, как я покинул тех, кто привел меня в этот мир.
– Я думаю о тебе так же. – Вестер нахмурился. – Что-то случилось с нашим бывшим хозяином?
– Нет. – Лартен хрустнул пальцами и поменял тему. – Странно то, как исчез Рэндел Чейн. Вампиры и вампанцы часто умирают в диких местах и об этом никто не узнает. Но, если он преследовал меня, он проверял бы большие европейские города. О нем должно было быть слышно хоть что-то.
– Я думаю, что он попытался спрятаться после того как… – Вестер прокашлялся.
– Я тоже так думал. – Сказал Лартен. – Я думал, что он убил Алисию в Париже, а потом спрятался и либо продолжал прятаться, либо умер в каком-то происшествии за все эти годы.
Лартен повернулся к Вестеру и спокойно посмотрел на него.
– Когда ты убил его?
– Что? – Моргнул удивленный Вестер.
– Предполагаю, что ты убил его прежде, чем расправиться с Алисией, чтобы ты точно смог свалить убийство на него. Ты сделал это за несколько дней до убийства Алисии? Несколько недель? Несколько месяцев? Как долго ты это планировал, Вестер? Как давно ты планировал убить женщину, которую я любил, свалить все на Рэндела Чейна, настроить меня против вампанцев и использовать меня, чтобы отправить наш народ на войну?
Вестер сглотнул и стал отчаянно искать выход из этого ужасного положения. Но он понял, что никакие его слова не повлияют на сердитого Генерала. Лартен не стал бы выдвигать против него подобные обвинения, если бы не был абсолютно уверен.
– Как ты узнал? – Прошептал Вестер.
– Сильва видела, как ты убегал после того, как убил ее мать. Вчера она была на представлении и узнала тебя, когда ты пошел за кулисы.
Вестер вздохнул.
– Мне стоило убить ее в Париже. Вспоминая ту ночь, я жалел, что пощадил ее. Я часто думал о том, чтобы найти и устранить ее, но я не хотел делать тебе еще хуже. Прошло много лет, и я перестал считать ее потенциальной угрозой.
– Так значит ты злодей-любитель. – Цинично заметил Лартен.
– Да. – Вздохнул Вестер. – Как и Тэниш Юл, я не был предназначен быть убийцей. Неуклюжим убийцам вроде нас стоит оставлять такие дела профессионалам.
Теперь, когда его обман был раскрыт, Вестер был спокоен. Гораздо спокойнее, чем ожидал, когда думал о таком повороте событий. А думал он о нем много раз за эти годы, терзаемый воспоминаниями о том, что он сделал и измученный страхами того, что будет, если о его преступлении узнают.
– Сколько ты хочешь знать?
– Немного. – Отрывисто ответил Лартен. – Большую часть я понял сам. Когда ты увидел, что теряешь поддержку клана, ты сделал последнюю попытку уговорить меня помочь тебе. Когда это не вышло, ты убил Алисию и подставил Рэндела Чейна.
– Заранее убив его. – Кивнул Вестер. – Я много лет следил за Рэнделом. У меня есть связи среди вампанцев. Те, кто хотят войны так же, как я. Нас своеобразно объединяет наша ненависть друг к другу. Они рассказывали мне о его похождениях. Я убил его прежде, чем прийти к тебе, зарезал его, пока он спал. Позорная смерть для ночного создания, но он был гадким человеком, поэтому меня это не особо волновало.
– Это Десмонд Тайни подал тебе эту идею, когда пришел в Гору Вампиров? – Спросил Лартен.
– Не напрямую. – Сказал Вестер. – Он сказал, что мне нужна твоя поддержка, чтобы отправить клан на войну и упомянул, что если бы ты ненавидел вампанцев так же, как и я, если бы они убили кого-то близкого тебе, как это было со мной, ты стал бы меня поддерживать. Но именно про Алисию он ничего не говорил.
– Ему и не надо было. – Сказал Лартен. – Он знал, что ты достаточно умен, чтобы сложить два плюс два.
Впервые за весь разговор в его голос проникла горечь.
– Я должен был это сделать. – Сказал Вестер, смотря на свои руки, вспоминая ту ужасную ночь и кровь на своих пальцах, рыдая, пока убивал Алисию и ненавидя себя, но все же продолжая.
– Должен был? – Рявкнул Лартен.
– Вампанцев нужно истребить. – Сказал Вестер. – Ты был ключом. Это становилось все более очевидно с каждым годом. Тебе суждено было уничтожить наших врагов, прославить наш клан и защитить наше будущее. Но иногда даже судьбе нужна помощь. Я не хотел этого делать, но, в конце концов, она была одной единственной женщиной. Что такое одна жизнь, когда речь идет о жизнях всех членов клана?
