Текст книги "Братья до конца (ЛП)"

Автор книги: Даррен Шэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Лартен обернулся и увидел Гавнера, сидящего на стуле и укутанного в одеяло, чтобы защититься от солнца.

– Хотелось бы уснуть. – Ответил Лартен. – Я давно не спал как следует.

– Вчера ты почти ничего не говорил о том, что видел в Японии. – Сказал Гавнер.

– Это не что-то, что я хотел бы обсуждать.

– Было плохо? – Спросил Гавнер.

– Хуже некуда. – Сказал Лартен, почесывая шрам и массируя шею рукой. – Иногда мне кажется, что нам стоило остаться в Гренландии и замерзнуть. Чем больше я смотрю на этот мир, тем меньше я вижу в нем хорошего.

– Ты не в серьез. – Сказал Гавнер. – Были у нас и хорошие времена. Например, в Париже, пока нас не разлучил Тэниш Юл. Потом, когда я был твоим помощником. Потом, опять в Париже, пока не пришел…

– Рэндел Чейн. – Сказал Лартен. – Мне кажется, он мертв.

– Почему? – Жадно спросил Гавнер. – Что ты слышал?

Лартен рассказал молодому вампиру о Холли-Джейн Галинек.

– Ну не знаю. – Сказал Гавнер. – Это вряд ли весомое доказательство.

– Да. – Сказал Лартен. – Я продолжу искать, пока не буду уверен. Но я чувствую, что он мертв. У меня на такие вещи интуиция, и я редко ошибаюсь.

– Я надеюсь, что он жив. – Прорычал Гавнер. – Я хочу помочь убить его. Если нас кто-то опередил, я буду чувствовать себя обманутым.

Лартен был удивлен.

– Я думал, что ты изменил мнение на этот счет. Последнее время ты избегаешь меня. Когда ты не пришел на Совет, я предположил, что ты решил подвести черту под нашими отношениями.

Гавнер покачал головой.

– Мне просто не понравилось то, как ты пытался втянуть клан в войну. Я не ненавижу вампанцев. Они такие, какие есть. Но я терпеть не могу Рэндела. Если ты найдешь его, я хочу видеть, как ты его убьешь.

Лартен был рад, что в Гавнере все еще сильна жажда мести. Но с другой стороны, он был огорчен. Он надеялся, что бывший помощник научится прощать, чему не смог научиться сам Лартен.

– Ты связывался с Сильвой? – Спросил он.

– Да. Я виделся с ней прежде, чем встретился с Ванчей. У нее все хорошо. Они поселились в Нью-Йорке. У них трое детей и скоро будет четвертый.

– Она все еще…? – Лартен замолчал и покраснел. Он хотел спросить, винит ли она его в смерти Алисии, но боялся ответа.

– Она хочет увидеть тебя. – Прошептал Гавнер. – Не думаю, что она знает, что собирается сказать, но она ждет твоего визита.

– Я приду. – Ответил Лартен. – Но еще слишком рано.

– Осторожнее. – Предупредил его Гавнер. – Она человек. Они не живут так долго, как мы. Если промедлишь, ты можешь упустить возможность.

Лартен слегка улыбнулся.

– Ты мудрый и почтенный вампир. – Сказал он.

Гавнер стукнул его кулаком и усмехнулся.

– Я также навестил твой родной город. Я подумал, что ты не будешь присматривать за ним, пока ищешь Рэндела Чейна.

– Это было очень заботливо с твоей стороны. – Ответил удивленный Лартен.

– Я знаю, что тебе дороги эти люди, и мне было по пути, так что, почему бы и нет?

На самом деле, это было ему совсем не по пути. В глубине души Гавнер все еще жаждал, чтобы старший вампир относился к нему как к сыну, а не как к помощнику. Он не знал зачем, но он отправился в родной город Лартена, чтобы попробовать укрепить между ними связь. Возможно, если он станет ближе к людям Лартена, Лартен станет ближе к нему.

– Как они? – Спросил Лартен.

– Все хорошо. – Ответил Гавнер. – Страдают из-за войны, но им не хуже, чем другим.

Он ждал, что Лартен скажет что-то еще, но Генерал молчал, размышляя о прошлом. Чтобы поднять ему настроение, Гавнер радостно спросил: “А как насчет вас с Аррой? Когда это случилось?”

– После Совета.

– Вы будете договариваться еще на один срок?

– Сомневаюсь. Я думаю, что мог бы полюбить Арру и возможно, в будущем, мы попробуем снова, но сейчас неподходящее время для нас. Для меня. Я думаю, что будет лучше, если я отпущу ее, так как не могу полностью посвятить себя ей. А как насчет тебя? Есть ли признаки свадьбы на горизонте?

– Нет у меня времени на шуры-муры. – Вздохнул Гавнер. – Я учусь на Генерала и мне весьма трудно. Через несколько лет я отправлюсь в Гору Вампиров, чтобы потренироваться и пройти Испытания,

– Я не знал, что ты хочешь стать Генералом. – Сказал Лартен. – Я думал, что тебя устраивает быть обычным вампиром.

– Я тоже долго так думал. – Сказал Гавнер. – Я считаю, что Генералы должны вести себя больше как полицейские, чем как солдаты. Они должны быть миротворцами, а не разжигателями войны. Я боюсь, что твоя группа ненавистников вампанцев все взбаламутит и отправит нас по смертельному пути. Но я думаю, что единственный способ повлиять на выбор Генералов – изнутри. И если удача вампиров со мной, я стану Генералом и буду противостоять таким как Вестер и, прости уж, ты сам.

Лартен почувствовал гордость, но не показал ее. Он давно отказался быть Гавнеру отцом и сейчас не собирался проливать на него свет отцовской любви. Он не чувствовал за собой права звать юношу сыном, так как убил обоих его родителей.

– Ты много узнал от Ванчи? – Спросил Лартен.

– Не так много, как надеялся. – Ответил Гавнер. – Многое о рукопашном бое и метательных звездах, но это и все.

– Ванча – отличный Принц, но посредственный хозяин. – Сказал Лартен. – Возможно, тебе стоит провести больше времени с Курдой Шмальтом.

– Он не сильно старше меня. – Нахмурился Гавнер.

– Возраст – это не все. – Заметил Лартен.

– Я подумаю. – Ответил Гавнер. – По крайней мере, мне не пришлось бы смотреть, как он постоянно теребит свои волосы.

– О чем это ты? – Спросил Лартен.

– Разве ты не знаешь, почему у Ванчи зеленые волосы? – Спросил Гавнер.

– Я думал, что он покрасил их. – Покачал головой Лартен.

Гавнер рассмеялся.

– Не говори, что я тебе об этом сказал, но Ванча полон слизи. Он постоянно плюется и сморкается. Вместо того, чтобы воспользоваться платком, он сморкается в ладонь. А потом, вместо того, чтобы вытереть руку о землю, он… – Гавнер начал хохотать.

– Что? – Спросил Лартен, тоже смеясь в предвкушении ответа.

– Он вытирает руку о волосы. – Задыхаясь от смеха, пропыхтел Гавнер.– А волосы стали такого цвета потому, что он делал это много десятилетий!

Двое вампиров долго смеялись. Они было успокаивались, но потом видели лицо другого и снова начинали смеяться.

Когда они, наконец, перестали смеяться, Лартен вытер слезы и улыбнулся Гавнеру.

– Я соврал. – Сказал он. – На самом деле, я скучал по тебе.

И это было самое близкое к признанию своей любви к молодому вампиру, который в другом месте и в другое время мог и должен был быть его любимым сыном.

Глава 16

Свадьба произошла на следующую ночь. Лартен все еще не знал, кто женится. Он думал, что это влюбленные из одной из прилегающих к монастырю деревень. Но никто из людей не пошел за Лоренсом, вампирами и тремя другими монахами в бухту и никто их там не встречал.

Ночь была светлой, и луна была почти полной. Лартен заранее постирал одежду и отлично выглядел в кроваво-красных штанах, кофте и плаще. Арра шла рядом с ним, улыбаясь, когда он не смотрел на нее, любуясь высоким вампиром и жалея, что они не могут провести вместе больше времени. Она знала, что они расстанутся, когда истечет срок их договора. Но она оставалась бы с ним так долго, как он хотел, если бы думала, что он действительно ее любит.

Ванча не мылся, но его волосы были зачесаны назад и выглядели менее безобразно, чем обычно. Увидев, как волосы блестят при лунном свете, Лартен подумал, что Принц несколько дополнительных раз намазал их соплями, чтобы улучшить их внешний вид. Подумав об этом, Лартен рассмеялся неподобающим образом.

– Что смешного? – Нахмурился Ванча.

– Ничего, Сир. – Уважительно ответил Лартен.

Принц с подозрением глянул на него, потом повернулся к спокойному морю, посмотрел на волны и нетерпеливо топнул.

– Эти Скелки совсем не разбираются во времени.

– Кто такие Скелки? – Спросила Арра.

– Скоро узнаешь. – Ответил Принц.

Лартен и Арра удивленно переглянулись и стали спокойно ждать вместе с остальными. Через некоторое время монахи начали что-то петь. Они отошли друг от друга и повернулись к морю, опустив головы и бормоча странные стихи. Лартен всмотрелся в горизонт, пытаясь увидеть лодки или плоты, но по спокойной поверхности моря ничего не двигалось.

– Вон там! – Вдруг ахнула Арра, показывая налево.

Лартен увидел огромный плавник, торчащий из-под воды.

– Дельфин? – Пробормотал он.

– Нет. Я видела лицо. Оно было похоже на человеческое.

Лартен уставился на нее, пытаясь понять, не пьяна ли она. Но вдруг появились еще два плавника, и Лартен заметил волосатые, но человекоподобные лица. Вскоре вода в бухте была полна подобных плавников. Таинственные морские создания подплывали все ближе. Лартен попытался сосчитать их. Созданий было не менее тридцати. Обычно в такой ситуации Лартен бы волновался, но по улыбкам Курды и Ванчи он понял, что это, должно быть, и есть Скелки.

Подплыв к берегу, Скелки встали в полный рост. Они выглядели как очень волосатые люди, за исключением того, что волосы соединяли их руки с боками, создавая плавники. Казалось, что ниже пояса у них либо одна длинная нога, либо хвост.

Но тут, на глазах удивленного Лартена, волосы втянулись в их тела, и он увидел, что у них под волосами две обычные ноги.

Первый Скелк вышел из воды. Это был мужчина. Его волосы продолжали втягиваться в тело, пока он хромая шел по песку. Волосы вились вокруг него будто змеи, прежде чем исчезнуть в его теле. Подойдя к ним, он уже выглядел как обычный человек. Он что-то сказал монахам. Звук походил на тот, что издавали киты. Лартен не разобрал слов, но Лоренс явно понял его, так как улыбнулся и сказал: “Добро пожаловать. Мы, как всегда, рады вас видеть”.

Ванча шагнул вперед и издал несколько странных звуков. Они не были точно такими же, как те, что издал человек, но тот пролаял что-то в ответ и обнял Принца. Пока они обнимались, из ног мужчины выросли волосы, обвились вокруг Принца и подняли его в воздух. Через несколько секунд принц висел вниз головой, покачиваясь из стороны в сторону. Он был беспомощным, но веселым пленником. Ванча в шутку замахнулся на мужчину, который рассмеялся, прежде чем отпустить вампира.

Лартен подумал, что это странно, когда Принц ведет себя подобным образом, но промолчал, рассматривая остальных, шагающих по песку, Скелков, которым явно было не так комфортно как в воде. Это была группа, состоящая из мужчин и женщин, с несколькими детьми, идущими позади. Все женщины были прекрасны. Как и мужчины, они были полностью голыми, и Лартен почувствовал, как краснеет, особенно когда Арра двинула его локтем по ребрам.

– Отвернись! – Сказала она.

– Я мог бы сказать тебе то же самое. – Произнес Лартен, кивая в сторону нескольких мужчин, которые явно привлекли внимание Арры.

– Я изучала анатомию, когда была помощницей Эванны. – Ответила Арра. – Мой интерес чисто профессиональный.

Но ухмылка выдала ее, и Лартен понял, что она так же заворожена этими созданиями, как и он сам.

Одна из Скелков осталась у воды, в то время как остальные ушли вперед. Она не была похожа на других. Она была ниже ростом, а ее волосы были не такими роскошными. Лартен почувствовал, что его будто тянет к ней. В ней было что-то знакомое…

– Если это моя бывшая помощница Арра Сэйлс, у нее неприятности! – Крикнула женщина.

Лицо Арры изменилось от шока и страха, но Лартен был рад, как и Ванча. Они, как двое мальчишек, побежали по пляжу, крича ее имя, пока ее волосы исчезали, открывая улыбающееся лицо уродливой колдуньи.

– Что ты здесь делаешь? – Спросил Ванча, хватая и вертя ее. В отличие от Скелков, Эванна была не полностью голой, ее тело было покрыто веревками, как обычно. Лартен заметил, что веревки не были мокрыми, хотя Эванна только что вышла из воды.

– Почему бы мне не прийти, дорогой мой Ванча? – Спросила колдунья, ущипнув его за щеку. – Это ведь я познакомила тебя с этим замечательным народом. Они были моими друзьями задолго до того, как стали твоими.

Ванча улыбнулся и поставил ее на землю.

– Рад видеть Вас, Леди. – Сказал он. – Вы как всегда прекрасны.

– Заткнись, дурак. – Рассмеялась Эванна, протягивая руку Лартену, который поцеловал ее, опустившись на одно колено.

– Ты можешь поучиться у него манерам. – Сказала Эванна Ванче.

– У меня манеры не хуже, чем у других. – Сказал Ванча, плюнув в краба и попав прямо в центр его панциря.

– Идем. – Сказала Эванна, беря Лартена и Ванчу за руки. – Поговорим позже. Я долго ждала этой свадьбы. Не будем задерживать Скелков.

С этими словами она позволила вампирам проводить ее по пляжу туда, где голые Скелки собирались вокруг монахов. Лартен думал, что монахам будет неловко от вида обнаженных Скелков. Но те обращали на Скелков не больше внимания, чем на любое другое создание в его естественной форме. И глазом не моргнув, они терпеливо читали молитвы в ожидании, когда все усядутся, чтобы Лоренс мог начать.

Церемония была странной. Лоренс говорил на языке Скелков и, хотя он не мог в точности повторить их звуки, морской народ внимательно слушал его. На протяжении службы, жених и невеста позволяли волосам расти и сплетаться друг с другом, а потом снова втягивали их в тела.

Ванча переводил церемонию для других вампиров. Он объяснил, как Скелки пользуются волосами, чтобы признаваться друг другу в любви.

– Движения волос также важны, как и слова. – Сказал Ванча. – У Скелков словарный запас не очень велик, так как они могут общаться при помощи волос.

– Жениха зовут Велап. – Продолжил он. Пара повернулась друг к другу и улыбнулась. – Невесту зовут Труска.

Он прокашлялся и слегка покраснел.

– Бывшая девушка, Сир? – Спросил Лартен.

– Мы провели некоторое время вместе несколько лет назад. – Хмыкнул Ванча. – Думаю, потом моя красота ее спугнула. Она знала, что не сможет удержать такого желанного мужчину.

– Возможно, ты оказался для нее слишком скромен. – Сухо заметила Эванна.

– Возможно. – Кивнул Ванча.

– Почему я раньше ни разу не слышал о Скелках? – Спросил Гавнер.

– Они держатся подальше от внешнего мира. – Ответил Ванча. Они – древняя раса и живут дольше нас. Труске четыреста лет, но по их меркам она еще молодая женщина. Но их не очень много. Некоторые моряки считают их злыми и охотятся на них. Это они вдохновили легенды о русалках. Шотландцы знают их как Скельков. Но вообще они смешиваются с людским миром даже реже нас.

Ванча понизил голос.

– Должен попросить вас ни с кем этого не обсуждать. – Сказал он. – Им не нравится, когда о них сплетничают.

Вампиры поклялись, что будут молчать и продолжили наблюдать за прекрасной церемонией. Скелки захлопали в ладоши, когда Труска и Велап закончили провозглашать свою любовь друг к другу. Несколько Скелков отрастили бороды и сделали из них кровать. Влюбленные прыгнули на нее и их отнесли к морю, в которое они нырнули. Их не стало видно.

– Вот и все. – Сказал Лоренс, махая остальным Скелкам, которые тоже прыгнули в воду.

– Почему они не попрощались? – Спросил Гавнер.

– В языке Скелков вообще нет этого слова. – Ответил Ванча. – Они считают, что друзья всегда встречаются снова. Если не в этой жизни, то в другом воплощении.

Он осмотрелся в поисках Эванны. Колдунья последовала за Скелками к морю, но не прыгнула вслед за ними.

– Вы идете или остаетесь, Леди? – Спросил он.

– Остаюсь. – Мрачно ответила она.

– Почему Вы расстроены? – Спросил Лартен.

– Я видела часть их будущего. – Вздохнула Эванна. – Их ждут тяжелые времена. Первые несколько лет все будет прекрасно, но потом…

– У всех однажды что-то идет не так. – Сказал Ванча. – Но сегодня я не потерплю печальных разговоров. Потанцуйте со мной, Леди, а будущее пусть само разберется со своими проблемами.

– Мудрые слова, маленький Ванча. – Улыбнулась Эванна. – Но возможно, монахи будут против.

– Нет. – Ответил Лоренс. – Мы очень редко женим Скелков. Это всего лишь третья свадьба в этом столетии. Мы не курим и не пьем, но многие из нас умеют играть на музыкальных инструментах, и почти все мы умеем петь. Мы с радостью будем танцевать до восхода солнца.

– Последний до монастыря – тухлое яйцо! – Крикнул Гавнер.

Он застенчиво улыбнулся, когда на него все уставились.

– Я слышал, как какой-то человек это говорит. – Сказал он.

– Мне кажется, у тебя самого тухлые яйца вместо мозгов. – Прогремел Ванча, после чего подмигнул, хлопнул молодого вампира по спине и побежал.

Курда и Арра побежали следом, и даже монахи пытались угнаться за ними. Но Лартен и Эванна отстали. Они улыбнулись друг другу, и Эванна провела пальцем по шраму, которым отметила вампира много лет тому назад, когда тот был еще молод и глуп.

– Мои соболезнования по поводу твоей любимой. – Сказала Эванна.

– Спасибо. – Ответил Лартен.

Его не удивило то, что Эванна знала об Алисии. Как и у ее отца, Десмонда Тайни, у нее были сверхъестественные способности.

– Как продвигается твоя месть? – Спросила колдунья.

Она сказала это без всяких эмоций, но Лартен понял, что она этого не одобряла.

– Плохо. – Ответил тот. – Не думаю, что тот, кого я ищу – жив. Вы, наверное, могли бы сказать мне, мертв он или нет…

– Могла бы. – Ответила Эванна. – Но ты и сам знаешь, что не скажу.

Лартен кивнул.

– Вы не должны в это вмешиваться. Вы мне уже об этом говорили. Простите, что спросил.

– Надеюсь, ты хорошо заботишься об Арре. – Усмехнулась Эванна. – Не думаю, что ее колени перестали трястись с тех пор, как она увидела, как я вылезаю из моря.

– Она боится, что Вы снова попросите ее стать Вашей помощницей. – Сказал Лартен.

– Ни за что. – Ответила Эванна. Арре это не подходило, как и Малоре. Хорошо это или плохо, но они были предназначены для мира вампиров.

– Это хороший мир. – Вздохнул Лартен.

– Неужели ты снова потерял уверенность в себе? – Спросила Эванна. – Я думала, что ты уже смирился с жизнью вампира.

– Я смирился. – Ответил Лартен. – Я рад быть Генералом, но многие думают, что я могу быть чем-то большим, что я могу стать Принцем. Я не уверен, что хочу подобной силы. Я смотрю на этих монахов, на их простую жизнь и думаю: не то ли это существование, которого я жажду в душе.

– Ты хочешь стать монахом? – Моргнула Эванна.

– Нет. Но есть же те, кто работает на них…

Они зашагали к монастырю. Они шли молча, но тут Эванна резко остановилась.

– Я не скажу тебе, что делать. – Сказала она. – Но ты должен быть честен сам с собой. Мы все должны открыто принимать свою судьбу, а не уходить от нее из-за сомнений. Если не хочешь быть Принцем, просто отклони предложение, если тебе его сделают.

– Не могу. – Вздохнул Лартен. – Если меня попросят вести клан, это будет для меня честью, и я буду стараться ради клана. Но я боюсь того, куда я их поведу.

– Ты имеешь в виду на войну с вампанцами. – Холодно сказала Эванна.

– Я считаю, что война – единственный способ гарантировать нашу безопасность. – Сказал Лартен. – Но в то же время, это приведет к страданию и смерти. От мысли о том, что я буду ответственен за такую боль и хаос…

– Ты должен делать то, что говорит тебе сердце. – Прошептала Эванна. – Единственный совет, который я могу тебе дать – это следовать своим убеждениям. Я улавливаю в твоем голосе тени и Себы, и Вестера. Себа боялся, что воспользуется властью и отверг ее. Вестер всегда ненавидел вампанцев и планировал их крах. Я люблю и уважаю Себу и во многом восхищаюсь Вестером. Но ты можешь стать лучшим вампиром, чем они. Если будешь честен с собой и выберешь собственный путь, ты сможешь стать воистину великим вампиром.

Эванна начала говорить еще что-то, но замолчала. Существовали пределы того, что она могла сказать смертному. Она не смела нарушать эти пределы из-за страха кары.

Лартен долго думал о ее словах.

– Жить с монахами было бы глупо? – Спросил он.

– Думаю, да. – Ответила Эванна, решив, что теперь, когда он отказался от этой идеи, она могла говорить. – Монахи с радостью примут тебя и помогут привыкнуть, но жизнь эта будет слишком отдаленной от мира для вампира с твоим потенциалом. Тебе нужно активно участвовать в делах ночи.

– Тогда я продолжу поиски Рэндела Чейна. – Сказал Лартен.

Сердце Эванны опустилось. Лартен заметил изменение в ее лице и спросил: “Это, по-вашему, ошибка, Леди?”

– Конечно, нет. – Быстро сказала она. – Не обращай на меня внимания. Я думала о чем-то другом. Возьми мою руку, посмотрим, как хорошо ты танцуешь.

Она неискренне засмеялась, так как видела будущее Лартена. Она старалась не заглядывать в судьбы тех, кто ей нравился, но не всегда могла удержаться. Решение Лартена приведет его к разбитому сердцу и одиночеству. Если бы он отказался от мести и войны, он мог бы стать мудрым и могучим Принцем. Возможно, он даже смог бы спасти клан от ужасов, которые планировал для вампиров ее отец.

Но теперь, когда Лартен проигнорировал возможность изменить направление, он сыграет на пользу Десмонду Тайни. В результате этого, его будущее будет более темным и кровавым, чем он когда-либо мог представить.

Эванна хотела оплакать друга и всех тех, кто будет страдать. Но вместо этого, она улыбнулась, представила, что не знает, что ждет Лартена и его близких и стала танцевать.

Глава 17

В 1960-х годах можно было поспорить, что Нью-Йорк – самый интересный город в мире. Настали времена великих изменений и свободы. Люди решительно выражали себя, требовали от своих правителей большего и переосмысливали свою культуру. Молодежь одевалась в красивую, яркую одежду. В воздухе гремела новая, быстрая музыка. Большое Яблоко всегда было суматошной столицей, но теперь Нью-Йорк был более быстр и полон энергии, чем когда-либо.

Бродя по ночным улицам города, Лартен не знал, как воспринимать этот новый мир. Он был рад, что люди так быстро забыли о войне и разрушениях. Но новая музыка была громкой, а новая одежда – несуразной. Свобода, которую требовала молодежь, была далека от того, что вампир считал пристойным.

– Возможно, я просто слишком стар, чтобы понять это поколение. – Думал Лартен, прячась в сумерках ночной аллеи и видя проходящих мимо, громко смеющихся мальчиков и девочек.

– Они не хуже, чем я был, будучи Волчонком. Гавнер прав. Я становлюсь ворчливым стариком. – Он усмехнулся. – Но мне нравится быть ворчливым!

Толпа вышла из аллеи, и туда зашла другая. Лартен понял, что не сможет быстро передвигаться по земле, поэтому он стал пробираться по крышам, пользуясь своими твердыми когтями, чтобы карабкаться по стенам. Передвигаться по крышам было не так легко, как раньше. Люди ложились спать позже, чем в былые времена, а город был куда ярче, чем когда Лартен впервые начал исследовать ночь. Но Лартен был быстр и опытен и поэтому смог незаметно пробраться по крышам.

За последние двадцать лет Лартен посетил много великих городов. В поисках Рэндела Чейна ему пришлось путешествовать по всему миру. Сначала он концентрировался на тех местах, которые упомянула Холи-Джейн Галинек, и провел несколько лет в Европе. Но так как там вампанца он не нашел, он расширил зону поиска, хватаясь за улики, которые иногда были десятилетней давности.

В Будапеште он нашел вампанца, который знал Рэндела и сказал, что его видели в Корее. В Сеуле его и следа не было, но там Лартен встретил вампира по имени Хьюи, который сказал, что многие вампанцы жили в Австралии, и что большая страна все время привлекала их.

– Им нравится вкус Австралийской крови. – Нахмурился Хьюи. – Лично мне она кажется кислой, но вампанцы ее обожают. Возможно, ты найдешь его там.

Лартен проверил все большие прибрежные города, потом исследовал остальные части страны, так как некоторые вампанцы предпочитали места с небольшим населением. Во время своего пребывания в Австралии Лартен встретил шестерых вампанцев и убил их, вызвав каждого на бой. Но хотя двое из них знали Рэндела Чейна, они давно не видели его. Один, умирая, клялся, что Рэндел жив и что он знает, где его найти. Но Лартен подумал, что тот просто издевается над ним. Вампанцы редко врали, но смерть могла извратить слова даже самого волевого из них.

Репутация Генерала очень сильно выросла к тому времени, как он покинул Австралию. О нем слышали как вампиры, так и вампанцы по всему земному шару. Ходили слухи, что он в одиночку изгнал с континента всех фиолетовых кровососов, объявил его своим и поклялся убить любого вампанца, который ступит на его землю.

Члены обоих кланов были впечатлены тем, что один единственный вампир защитил целую страну. Те, кто знали его лично, говорили о нем в возвышенных тонах. К тому времени, как Вестер услышал эти байки, Лартен якобы убил тридцать вампанцев и искупался в их крови, чтобы приобрести дополнительную силу.

Многие вампанцы отправились в Австралию, чтобы сразиться с самоуверенным врагом, который бросил вызов их клану. Если бы Лартен знал об этом, он остался бы, чтобы предстать перед своими врагами. Но, решив, что Рэндела в стране нет, он покинул континент и уже был на пути к Южной Америке, когда вампанцы прибыли в Австралию.

Лартен встретил троих вампанцев в Перу. Те создали группу и охотились вместе. Он сразился со всеми тремя одновременно. Битва была яростной, и он был серьезно ранен, но у его ног лежало трое мертвых вампанцев. Его репутация еще раз поднялась, но все же победа не помогла ему найти Рэндела Чейна.

Лартен знал, что о нем говорят. Вестер поддерживал связь и посылал к нему своих людей с новостями о том, что происходит в Горе Вампиров. Но Лартен держался подальше от их духовного пристанища и почти не связывался с другими членами клана. Он позволял Вестеру использовать свое имя, чтобы собирать сторонников для войны с вампанцами, но не делал ничего, чтобы повысить свои шансы стать Принцем. Он даже не пошел на Совет, чтобы не отвлекаться от своей миссии.

В 1960-х годах он направился в Нью-Йорк после многолетнего отсутствия. Он двигался на северо-восток через оживленные города Соединенных Штатов. Нью-Йорк явно нужно было проверить, но он пришел туда и по другой причине – из-за Сильвы.

Лартен пару раз встретился с Гавнером после монастыря. Молодой вампир все уговаривал его навестить Нью-Йорк и помириться с дочерью Алисии. Измученный виной Генерал откладывал свой визит, сколько мог, но, наконец, он решил предстать перед Сильвой и позволить ей сказать все, что она хочет. Он попросил Гавнера предупредить ее, что он идет, и в одну холодную зимнюю ночь он встретил ее на кладбище. Место выбрал он сам.

– Ты не сильно изменился. – Горестно заметила Сильва, пока ветер дергал шарф вокруг ее лица.

– Тридцать лет, совсем немного для вампира. – Тихо ответил Лартен.

– Для многих людей это целая жизнь. – Ответила она и, хромая, подошла к нему. У нее были проблемы с венами в ногах. – Ты все еще думаешь о моей матери?

– Почти каждую ночь. – Честно ответил Лартен.

– Мы редко это обсуждаем, но Гавнер сказал, что ты ищешь того, кто убил ее.

– Да. – Ответил Лартен.

– Ты знаешь, кто это был?

– Да.

– Значит, мне не надо описывать его?

– Нет.

– Хорошо. – Вздохнула она. – Я ненавижу говорить об этом, поэтому не буду. Но я все еще вижу его каждый раз, когда засыпаю. Если ты найдешь и убьешь его, ты скажешь мне?

– Конечно.

Они продолжили брести по кладбищу. Через некоторое время Сильва облокотилась на плечо Лартена для равновесия. Они говорили о старых временах, о Париже, который они помнили, о Гавнере и об Алисии. Лартен рассказывал ей о своей жизни до ее рождения. О первом самолете, в котором он летал, о любви Алисии к искусству и о том портрете, для которого они позировали.

– Я его видела. – Сказала Сильва. – Он был в книге, которую хранила мама. Тебе повезло, что книга плохо продавалась, иначе все знали бы, как ты выглядишь.

Сильва рассказала Лартену о своей жизни после того, как они покинули Европу. О ее муже и детях, и о работе, которая у нее была в ООН. Он и так все это слышал от Гавнера, но притворился, что для него это новости. Ему нравилось слышать ее голос.

Наконец, она затронула тему, которую они избегали всю ночь.

– Я все еще ненавижу тебя. – Сказала она с грустью в голосе. – Я виню тебя в маминой смерти и всегда буду винить. Ты втянул ее в свой темный мир. Если бы этого не произошло, возможно, она до сих пор была бы жива. Но сейчас я примерно в том возрасте, в котором она умерла. Я знаю, что она прогнала тебя в молодости, но позже простила. Я знаю, что, когда ты вернулся, ты был с ней честен, и что ты действительно любил ее. Я знаю, что ты не хотел, чтобы она пострадала, и сделал все возможное, чтобы спасти ее. Мой муж Патриш видел много плохих вещей, когда вернулся во Францию, чтобы сражаться на войне. Он видел, как мужчины и женщины совершают ужасные преступления. Он все еще встречает этих людей, когда отправляется в Европу по делам. Однажды я спросила его, как он может смотреть на них. Он ответил, что мы не можем позволить себе жить в прошлом и быть рабами своих воспоминаний. Ему сложно. Он не сможет простить им этого, но он пытается жить ради будущего.

После этого Сильва замолчала и взяла Лартена за руки.

– Я тоже хочу жить ради будущего. Я не хочу ненавидеть тебя. Ты был важной частью и маминой жизни, и моей. Я хочу снова быть близким для тебя человеком. Не знаю, смогу ли я, но я хотела бы попытаться, если позволишь.

– Это обрадует меня больше, чем что-либо, что я могу придумать. – Сказал Лартен странно подавленным голосом, держа Сильву, пока та плакала, вспоминая потери прошлого и надеясь на лучшее будущее.

С тех пор Лартен дважды навещал ее. Они всегда встречались в нейтральных местах. Сильва отказалась подпускать его к Патришу и их детям, так как боялась, что с ними произойдет то же, что и с ее матерью. Лартен считал, что это маловероятно, но уважал ее желание.

Обычно вампир позволял Сильвии выбрать место для их встречи. Но на этот раз он попросил сам выбрать место. Город навещали его старые друзья, и он хотел познакомить с ними Сильву.

Сильва ждала его в ночной закусочной, где они договорились встретиться. Она улыбнулась, когда он вошел и привлек взгляды других посетителей, так как в своем красном плаще и со шрамом он выглядел весьма внушительно. Она позволила ему сесть и сделала для него заказ. Она постоянно пыталась предложить ему новые напитки. Он вежливо отпил из чашки кофе, но, если честно, он предпочитал бульон из летучих мышей.

Они немного поговорили о своих делах со времени их последней встречи, но Сильва не могла долго скрывать любопытство.

– Куда мы идем? – Спросила она. – Ты был очень скрытным, когда мы говорили по телефону.

– Ненавижу телефоны. – Проворчал Лартен. – Я чувствую себя глупо, говоря в трубку. Но они стали необходимым злом. Скажи, тебе нравится театр?

– Очень. – Ответила она. – Но если ты собираешься отвести меня на представление, знай, что я видела почти все на Бродвее.