Текст книги "Братья до конца (ЛП)"
Автор книги: Даррен Шэн
Жанр:
Ужасы
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)
– Я пила кровь мертвых. – Объяснила она. – Было бы неправильно убивать живых, когда вокруг столько трупов. Не по-нашему питаться, не убивая, но сейчас сумасшедшее время. Было бы нечестно делать еще хуже этим несчастным людям.
Лартен видел, что Холли-Джейн раньше была красивой и сильной женщиной, как и Арра. Но теперь она была грязной, и у нее были дикие глаза. Раны на ее ноге загноились, и ей пришлось четыре раза отрезать от ноги по куску.
– Или пять? – Вслух размышляла она. – Мне пришлось напиться. Иначе я не выдержала бы боли. И, кажется, я один раз оперировала дважды. Я увлекаюсь, когда взволнована.
Хотя они редко проявляли сочувствие, и Лартену, и Арре стало жаль раненую вампаншу, и они вскоре разговорились.
У Лартена ушло несколько часов на то, чтобы рассказать Холли-Джейн о своей миссии. Когда они нашли ее, она зарыдала от радости и настояла на том, чтобы они поужинали вместе с ней. Лартен попытался объяснить ей свою задачу, но она отмахнулась от его слов, сказав, что это может подождать.
– Не думаю, что пойду куда-либо в скором времени. – Рассмеялась она.
Не желая отказываться от ее гостеприимства, они принялись есть жесткий хлеб и куски гнилого мяса и притворились, что им нравится гадкое вино.
Когда Лартен, наконец, затронул тему Рэндела Чейна, Холли-Джейн удивила его, сказав: “Рэндел? Конечно, я его знаю. Он – один из моих лучших друзей. Почему вас интересует этот старый ворчун?”
Лартен не сразу нашел, что сказать. Они с Аррой обменялись скептическими взглядами. Увидев, что они ей не верят, Холли-Джейн рассмеялась и подробно описала Рэндела. Когда она закончила, у Лартена не было сомнений.
– Я хочу вызвать его на бой. – Сказал Лартен. – Он убил близкого мне человека, и я желаю отомстить. Я предстану перед ним открыто, и бой будет честным. Если ты хочешь защитить его от меня, я пойму и не буду…
– Нет-нет. – Перебила его Холли-Джейн. – Рэндел обожает сражения. Уверена, что он хотел бы, чтобы я рассказала вам все, что знаю. Но, боюсь, вы опоздали. Я должна была встретиться с ним несколько лет назад в Венеции. Вы там были? Это мой любимый город. Так вот. Рэндел установил дату и место. Я пришла туда раньше, чем надо, так как он всегда приходил вовремя, и я не хотела его сердить. И хоть я и прождала его целый месяц, он так и не появился. И с тех пор его никто не видел. Мне грустно сообщать об этом, но боюсь, что вам его не достать.
Лартен уставился на калеку. Он представлял много вариантов развития событий с тех пор, как Алисию отняли у него, но только не этот. Он должен был сам догадаться. У вампанцев была сложная, полная испытаний, жизнь, и многие погибали в молодости. Но он никогда не задумывался о том, что Рэндел Чейн, возможно, уже мертв, и что судьба украла у него шанс отомстить.
– Ты уверена, что он мертв? – Хрипло спросил он.
– Нет. – Ответила Холли-Джейн. – Но до своей травмы я встретила других его знакомых, и они тоже его не видели. Я очень удивлюсь, если окажется, что он жив.
Лартен начал дрожать. Арра попыталась что-то сказать, но не смогла найти подходящих слов. Лартен прокашлялся и спросил у Холли-Джейн, куда пошел бы вампанец, если бы был жив, но ранен как она.
Холли-Джейн перечислила несколько мест, одним из которых был Париж, и улыбнулась.
– Ну что, ты готов к великому финалу? – Спросила она. – Я хотела бы сразиться на поверхности под светом луны, но я устану ползти и считаю, что нам стоит хотя бы притвориться, что у меня есть шанс победить.
Лартен не хотел сражаться с одноногой вампаншей, но если бы он отказался, это опозорило бы Холли-Джейн. Поэтому, он сражался жестоко и беспощадно, относясь к раненой вампанше, как к любому другому противнику. Она погибла с улыбкой на лице, и Лартен на полном серьезе сказал: “Ты приносила честь своему клану”. После чего, сделал знак прикосновения смерти.
После того, как они закопали Холли-Джейн, Арра посмотрела на подавленного Лартена и спросила: “Что теперь?”
Лартен долго думал прежде, чем ответить.
– Будем делать все, как раньше. – Сказал он. – Возможно, Рэндел еще жив. Пока мы не получим доказательства того, что он мертв, будем продолжать.
– А что, если нет никаких доказательств?
– Я буду искать Рэндела Чейна, пока не найду его или пока не умру. – Пожал плечами Лартен.
– Мне это кажется пустой тратой времени. – Хмыкнула Арра.
Лартен натянуто улыбнулся.
– Многие сказали бы, что Холли-Джейн тратит время, цепляясь за жизнь и страдая. Но, в конце концов, она погибла благородно. Даже если бы это было не так, она не сходила с пути, а я не сойду со своего.
С этими словами он повел Арру из темного склепа и вернулся в мир людей и войны, чтобы идти по пятам за Рэнделом Чейном или его призраком.
Глава 12
Лартен упорно искал вампанца следующие несколько лет. Он пытался вести себя так, будто ничего не изменилось, но Арра знала, что он встревожен. Она не стала с ним так близка, как ей хотелось бы, и была уверена, что они расстанутся, когда истечет срок их договора. Но она понимала его и знала, что он не может принять решение. Он поклялся себе, что не свернет со своего пути и в то же время он чувствовал, что это бессмысленно. Любому было бы неуютно, если бы ему пришлось жить, осознавая необходимость преследовать тень в течение нескольких столетий.
Арра несколько раз пыталась поговорить с Лартеном и убедить его бросить свою миссию.
– Ты не обязан сдаваться окончательно. – Говорила она. – Все еще можно держать ухо востро. Если он снова объявится, продолжи его преследовать. Маловероятно, что он бы убил Алисию, только для того, чтобы причинить тебе боль, а потом бы исчез из твоей жизни навсегда. Если он жив, он вернется, чтобы еще поиздеваться над тобой, как он поступал с Тэнишем Юлом. Тогда и нужно за ним охотиться.
Лартен знал, что Арра права, но ему было сложно бросить свою миссию. Он боялся того, что может произойти, если Рэндел вернется и нанесет новый удар. Теперь он может нацелиться на Гавнера, Арру, Себу или Вестера. Лартен больше не хотел терять знакомых. Но он также хотел продолжать потому, что не знал, что будет делать, если остановится. Поиск давал ему смысл жизни. Он никогда не был так сосредоточен как сейчас. Он дошел до определяющего момента в жизни. Он существовал для того, чтобы отыскать и убить Рэндела Чейна. Его радовало то, что он не должен был волноваться больше ни о чем. Если он сдастся сейчас, вернутся те времена, когда он думал, что в его жизни нет смысла.
Лартен сразился еще с двумя вампанцами. Один из них знал Рэндела, но не видел его последние двенадцать лет. Вампанец, знавший Рэндела, был опытным воином, и Лартену пришлось весьма нелегко. Враг сильно ранил Лартена и чуть не распорол его живот когтями. Лартену едва удалось победить, а Арре пришлось зашивать его, так как их слюна не действовала на такие большие раны.
Лартен месяц поправлялся, прежде чем снова отправиться в путь. Теперь его целью был Берлин. По словам Холли-Джейн Галинек, это был один из самых любимых городов Рэндела. Лартен не хотел идти туда, пока город был под контролем немцев, так как не хотел попасть в их руки. Но ход войны изменился, она приближалась к концу, и немцы отступали. До их поражения оставалось несколько недель, а то и меньше, и Лартен решил, что сейчас самое время отправиться в Берлин.
Он не признавался в этом даже самому себе, но он хотел прийти в город сейчас, а не через несколько месяцев, когда будет совсем безопасно, потому что хотел присутствовать в Берлине, когда фашисты потерпят крах. Он не планировал злорадствовать, но ему было бы приятно видеть, как немцы сдадутся. Они устроили ад на земле, и Лартен был рад, что они потерпели поражение.
Вампиры быстро двигались, обходя стороной те места, где все еще гремели выстрелы, и добрались до города темной, облачной ночью. Город сильно изменился с тех пор, как Лартен был там в последний раз. Берлин был бледной тенью самого себя, разрушенный пулями и бомбами. Бродя по залитым кровью улицам, Лартену было трудно поверить, что город сможет оправиться от произошедшего. Но он знал, что люди не сдаются и быстро восстанавливаются после катастроф и трагедий. Он был уверен, что столица Германии будет вновь процветать через десять или пятнадцать лет.
В 1945-м году Берлин был полон опасностей, но Арра и Лартен без страха ходили по улицам. Здесь, среди теней, они были как дома. Они двигались тихо, слушая крики и выстрелы, пронзающие ночь. Казалось, будто город умирает, но истекает не кровью, а трупами и обломками зданий.
Лартен ожидал увидеть Десмонда Тайни. Он был замечен несколько раз во время войны, там, где происходили самые кровавые битвы. Он радостно шагал сквозь кровь и кишки. Но если он и присутствовал в Берлине, Лартен его не видел.
Генерал решил найти укрытие, так как наступал день, когда Арра дотронулась до его руки.
– Посмотри. – Сказала она, указывая на группу людей, перелезавшую через развалины неподалеку.
Лартен вгляделся, но не смог заметить особой разницы между этими людьми и остальными беженцами, которых он видел той ночью.
– Тот, у которого на руках женщина и ребенок. – Сказала Арра, подталкивая его.
Лартен прищурился, но все же не смог разглядеть лиц людей.
– Я вижу не так хорошо, как ты. – Сказал он. – Кто там?
– Скоро узнаешь. – Усмехнулась Арра и двинулась вперед. Она всегда радовалась, когда могла переплюнуть мужчину, даже если тот был ее партнером.
Они следовали за людьми через развалины, подбираясь к ним все ближе. Лартен смог разглядеть их получше, но тот, у кого были женщина и ребенок был виден только со спины. Увидев то, как мужчина несет их, Лартен понял, что это был вампир, но все же не знал, кто это. Это был не Гавнер, так как плечи его не были широкими. И это точно был не Ванча Марч. Лартен подумал, что это Мика Вер Лет, но все же не был уверен.
Они догнали людей, когда те начали заходить в разрушенную больницу, которая едва функционировала. Дыры в здании были затянуты брезентом. Повсюду мерцали свечи. Лартен по запахам и звукам определил, что внутри было довольно мало людей. Он остановился у входа и посмотрел на Арру.
– Ты уверена, что это безопасно? – Спросил он.
– Абсолютно. – Сказала она. – Разве ты не узнаешь его запах?
Лартен принюхался, но он чувствовал лишь запах крови.
– Ты можешь просто сказать? – Сердито спросил он.
Прежде, чем Арра смогла ответить, из темноты послышался голос.
– Ей и не нужно. Добро пожаловать, Лартен. Здравствуй Арра.
Из темноты вышел молодой вампир в грязном голубом костюме. Он был хрупкого телосложения, со светлыми волосами и тонкими чертами лица.
– Курда Шмальт? – Удивленно спросил Лартен.
– Он самый. – Улыбнулся тот, кланяясь Генералу. – Заходите. Чувствуйте себя как дома. Я рад видеть вас обоих.
– Почему? – С подозрением спросила Арра. Она не особо дружила с Курдой.
– Мне нужна ваша слюна. – Ответил Курда и рассмеялся, увидев их лица.
Глава 13
Курда провел для двух вампиров экскурсию по больнице. Всего было четырнадцать пациентов, три медсестры и несколько помощников. Состояние больницы было удручающим. Практически отсутствовали лекарства, бинты и чистые простыни.
Но каждый пациент понимал, насколько ему повезло. Берлин был переполнен ранеными, которые не могли найти помощь.
– Сейчас на улицах хаос. – Сказал Курда, втирая слюну в рану женщины, лежавшей без сознания. Рана на ее руке гнила, и слюна вампира вряд ли сработает в таком серьезном случае. Но Курда не сдавался. – Все знают, что война проиграна. Самое логичное – сдаться. Но фашисты не уступят так легко. Еще тысячи умрут, прежде чем зверь зарычит в последний раз и умрет навсегда.
– Ты долго здесь был? – Спросил Лартен.
– Несколько недель. – Ответил Курда. – Я пришел, когда понял, что война подходит к концу. Лидеры этих людей ужасны, но сами люди – хорошие и честные, и заслуживают помощь.
– Какая тебе разница? – Спросила Арра, нахмурившись. – Разве нет людских врачей, которые могут присмотреть за ними?
– Скоро будут. – Ответил Курда. – Но, как я уже говорил, сейчас здесь царит хаос. Когда придут доктора, этих людей уже будет поздно спасать.
– Ты родом из этого города? – Спросила Арра.
– Нет. – Ответил Курда.
– Может ты родом из Германии?
– Нет.
– Тогда спрошу еще раз, какая тебе разница?
– Мне нравится помогать. – Пожал плечами Курда.
– Я думала, что ты слишком занят, пытаясь помирить нас и вампанцев. – Хмыкнула Арра.
– Во время войны между кланами все спокойно.– Сказал Курда. – Члены обоих кланов не желают вступать в конфликт и прячутся, ожидая его окончания. Мне было нечего делать, вот я и решил помочь этим людям. Я помогал, как только мог и долго спасал людей из стран, захваченных фашистами. Но в последнее время я помогал раненым вроде этих.
– Кого ты спасал? – Спросил Лартен. – Солдат? Членов правительства?
Курда покачал головой и остановился около кровати, где мужчина в одежде доктора вытирал лоб больной девочки. Мужчина был бледен и выглядел нездорово. Он был весьма худым, а по его коротким волосам было видно, что его недавно брили налысо. Лартен заметил на руке мужчины вытатуированные буквы и цифры.
– Как она, Джеймс? – Спросил Курда.
– Не очень. – Вздохнул тот. – Она сражается, но…
– Это Джеймс Ово. – Сказал Курда вампирам. – Он был со мной последние несколько месяцев. Он хороший друг и более чем приемлемый доктор.
– Я бы так не сказал. – Хмыкнул Джеймс.
– Вы предпочли бы заниматься чем-то другим? – Спросил Лартен.
– Да. Я был могильщиком, как мой отец и дед. Я надеялся, что сыновья пойдут по моим стопам, но… – Его лицо помрачнело, и Курда сжал его плечо.
– Вы слышали о концлагерях? – Спросил Курда, отходя от кровати.
– Только слухи. – Кивнул Лартен. – Я не обратил на них внимания. Каждый раз, как начинается война, слышишь всякие россказни.
– На этот раз это правда. – Сказал Курда.– И, скорее всего, истина гораздо страшнее, чем то, что ты слышал.
Он начал было рассказывать им о том, что происходило с такими, как Джеймс Ово и его сыновья, но тут же замолчал. Здесь было не место обсуждать подобные ужасы.
– Ну, так теперь, когда вы здесь, надеюсь, вы поможете мне. – Сказал Курда. – Я работал, сколько мог, но мое горло пересохло. Если вы не против помочь парой плевков…
– Зачем? – Спросила Арра. – Это не наша война и не наши люди. Какое нам до них дело?
Курда нахмурился, но промолчал. Арра не была бесчувственной. Многие вампиры рассуждали именно так. Люди никогда не помогали клану во время беды, и клан отвечал им тем же.
Но Лартен вспомнил Первую Мировую Войну и ту ночь, когда он отвел группу солдат к их окопу. Он видел это как начало своего искупления. После того, как он убил множество невинных людей на корабле, державшем путь в Гренландию, он долго думал, что никогда не сможет расплатиться за свои преступления. Он все еще не был в этом уверен, но после того, как он спас тех солдат, он впервые почувствовал, что еще не все потерянно. Он не посвящал себя хорошим делам после той ночи – это был не его стиль. Но сейчас он увидел возможность помочь и ухватился за нее.
– Скажи мне, что делать. – Прошептал он.
Арра уставилась на него, а он лишь пожал плечами и сказал: “Друзья других вампиров – мои друзья”.
Арра вздохнула и набрала слюны.
– Ладно, глупец. – Сказала она Курде. – Покажи нам, где плевать!
*
Они работали до полудня, прячась от солнца во мраке здания. Джеймс Ово и несколько других помощников ушли рано утром и вернулись с еще несколькими ранеными. Двое из вчерашних пациентов скончались, а один выздоровел и его отпустили.
И работа продолжилась.
Отдыхали они на кроватях в подвале. Курда извинился, что не может предоставить гробы, так как сам редко спит в них.
– И почему меня это не удивляет? – Хмыкнула Арра, вонзая зубы в батон хлеба, который ей дал один из помощников. Увидев, что Лартен не ест, она остановилась.
– Ты не голоден? – Спросила она.
– Мы можем продержаться на крови, которой здесь много. – Сказал Лартен. – Людям нужна еда, а ее как раз мало.
– Не думала, что ты такой сентиментальный. – Сказала Арра, но все же отдала свой хлеб пациентам.
Курда улыбнулся.
– Я рад тебя видеть. – Сказал он. – Я подумал, что после Горы Вампиров ты не захочешь со мной общаться.
– Почему? – Нахмурился Лартен.
– Это я рассказал Ванче о твоих речах, так что я подумал…. – Он замолчал. – Ты ведь об этом знал, верно?
– Нет. – Прорычал Лартен, уставившись на вампира, который резко побледнел.
Но Лартен не мог притворяться вечно.
– Не беспокойся. – Сказал он. – Я заслужил то избиение. – Я был дураком, как говорил Ванча. Если бы ты ничего не сказал, это сделал бы кто-то другой. Ты оказал мне услугу.
– Хорошо. – Ответил Курда. – Так значит, ты уже не поддерживаешь Вестера Флэка и его стремление к войне?
Лартен поджал губы.
– Я все еще считаю, что вампанцы – это угроза, и что нам нужно разобраться с ними прежде, чем они нападут на нас. Но разжигать в вампирах ярость – не для меня. Если война начнется, я с радостью буду сражаться. Если у меня спросят мнение, я буду поддерживать Вестера и его друзей. Но я закончил толкать речи и оставлю это профессионалам.
– Но ты не можешь все еще хотеть войны. – Простонал Курда. – После всего, что ты видел за последние годы…
– Я повидал много войн на своем веку. – Ответил Лартен. – Признаюсь, иногда я наблюдал за битвами забавы ради, хотя это было давно, когда я был моложе и еще глупее, чем сейчас. Эта война хуже многих, но все они ужасны. Таковы все войны.
– Но ты все еще веришь в войну? – Не унимался Курда.
– Иногда это неизбежно. – Ответил Лартен. – Лучше сражаться с врагом, чем отступать. Британцы, французы и их союзники понесли потери, но им все же нужно было принять участие в этой войне.
– Нет. – Хмыкнул Курда. – Они могли бы пойти на переговоры и мирно все обговорить.
– С фашистами? – Усмехнулся Лартен. – Ты ничего не знаешь об этих людях, если думаешь, что они пошли бы на переговоры.
– Фашисты не обрели силу за одну ночь. – Возразил Курда. – Если бы другие страны разобрались с проблемами Германии в двадцатых годах, прежде, чем фашисты получили признание…
– Сейчас легко так говорить. – Заметил Лартен. – Но к тому времени, как люди поняли всю степень угрозы фашистов, было слишком поздно для дипломатии.
– Я не согласен. – Ответил Курда. – Но, даже если бы это было правдой, наших обстоятельств это не меняет. Мы знаем, что вампанцы – угроза, но сейчас они не строят заговоров против нас. У нас с ними мир, и мы должны воспользоваться этим, чтобы обеспечить для обоих кланов безопасное будущее. Сейчас мы можем остановить угрозу войны у самых ее истоков, чтобы нам не пришлось испытывать то, что испытали эти люди.
Лартен покачал головой.
– Звучит как веский довод. – Сказал он. – Но доводы Вестера не хуже. – Если мы отправимся на войну сейчас, когда они слабы, мы сможем перебить их всех. Если же мы позволим им процветать, они всегда будут угрозой. Настоящего мира никогда не будет, так как оба клана ненавидят убеждения друг друга.
– Мы можем поработать над этим. – Возразил Курда. – Если мы поговорим, возможно, мы узнаем, что мы не такие уж и разные.
– А что, если разные? – Ответил Лартен. – Что, если мы поймем, что союза никогда не будет? Что, если именно эти переговоры станут причиной войны между кланами?
Курда нахмурился.
– А ты опасен, Крепсли. – Сказал он. – Теперь я понимаю, почему Вестер хотел, чтобы ты говорил за него. Ты – ловкий оратор. Я думаю, что ты бы смог меня убедить, если бы у тебя было достаточно времени.
– Может быть будет. – Улыбнулся Лартен.
– Ты собираешься задержаться?
– Нет. – Вступила в разговор Арра, после чего посмотрела на Лартена. – Мы ведь не остаемся?
– Вообще-то остаемся. – Ответил тот. – Мы должны помочь этим людям, а заодно переубедить Курду.
– А как же Рэндел Чейн? – Удивленно моргнула Арра.
Лартен подумал об этом и, наконец, с превеликим удовольствием от того, что может сказать это спустя все эти годы, заявил: “Рэндел Чейн подождет”.
Глава 14
Лартен и Арра остались с Курдой до окончания войны в Европе, а потом задержались еще на несколько месяцев. Пока люди праздновали окончание вражды и ждали светлого будущего, вампиры были заняты. Они обходили континент, помогая, как могли. Они ходили в места, куда еще не добрались людские доктора, и где все еще царствовала анархия, и летали пули.
Услышав об ужасных бомбах, которые были сброшены на два японских города, они отправились на восток. Там, на развалинах Хиросимы, Лартен познал новый вид ужаса. Многие десятилетия, прожитые им, не подготовили его к таким разрушениям. Он вместе с остальными работал лихорадочно, будто находился в кошмарном сне. Они не могли ничего сделать, чтобы облегчить страдания тех, кого изуродовала бомба, но они помогали, как могли.
В Японии Лартен почти не спал. Каждый раз, когда он пытался заснуть, он начинал слышать крики страдающих и не мог выкинуть из головы увиденные им ужасы. Даже закрывая глаза, он видел лица, лишенные всего, что делало их людскими. Сгоревшие тела, плавающие в гнилой воде рек и ручьев. Детей, кашляющих от ядовитого воздуха.
Когда они покидали Японию, Лартен чувствовал себя усталым и старым, будто он прожил слишком долго. Мир изменился до неузнаваемости, и он не хотел быть частью этого нового, кровавого места. В своей голове он все еще жил в девятнадцатом веке, в тех временах, когда война могла быть чем-то доблестным. Впервые он почувствовал культурную пропасть между людьми, которых он знал и жителями этой новой эры. Теперь он понимал, почему вампиры постарше, вроде Себы и Пэриса Скайла, пытались держаться как можно дальше от мира людей. Дело было даже не в том, что люди и вампиры были слишком разными. Если ты жил достаточно долго, ты начинал воспринимать людей и вампиров как представителей разных видов.
Арра жаждала продолжения охоты на Рэндела Чейна. Она хотела исследовать мир, охотиться на вампанцев и познавать ночь. Хотя она ничего не говорила, ей казалось, что они тратят время, помогая людям, и что им стоит вернуться к вампирским делам.
Сам Лартен уже не горел желанием продолжать свою миссию. Он все еще хотел отомстить убийце Алисии, но мысль о том, что нужно следующие десятилетия искать прячущегося, а скорее всего мертвого вампанца, не радовала его. Ему нравилось, что он мог делать что-то значимое, помогая Курде. Жизнь проще, когда перед тобой стоят прямые и срочные задачи, которые нужно решить. Отчасти он жалел, что война закончилась. Он скучал по тем дням, когда, просыпаясь, сразу знал, что ему нужно делать и ему никогда не приходилось думать вперед больше, чем на несколько часов.
–Куда вы пойдете? – Спросил Курда перед расставанием.
– Туда, где вампанцы. – Хмыкнула Арра.
Лартен промолчал, и Курда заметил неуверенность в глазах вампира.
– Вы можете остаться со мной. – Предложил он.
– И помочь тебе устроить мир с нашими врагами? – Усмехнулась Арра. – Сомневаюсь.
– Я не о том. – Терпеливо ответил Курда. – Я получил от Ванчи сообщение. Он отправляется на свадьбу одной нашей знакомой. Церемония будет весьма необычной. Если хотите, можете пойти со мной. По крайней мере, ты сможешь помириться с Ванчей.
Лартен не был уверен, что хочет говорить с Принцем так скоро после их драки. Но вампиры не прятались от своих страхов.
– Хорошо. – Сказал он. – Мы пойдем с тобой. – Но скажи, что такого странного в этой свадьбе?
– Если бы я вам сказал, вы бы не поверили. – Улыбнулся Курда.
*
Свадьба должна была проводиться в небольшой отдаленной бухте. Лартен, Арра и Курда прибыли за несколько ночей до начала церемонии и обнаружили Ванчу Марча и какого-то другого вампира, сидящих в одиночестве посреди пляжа и поедающих сырых крабов.
Лартен узнал другого вампира издалека и почувствовал радость. Он почти перешел на бег, но это бы выглядело неподобающе, поэтому он шел так же медленно, сохраняя серьезное выражение лица.
Ванча услышал их приближение и поднялся, чтобы их поприветствовать. Чувства другого вампира были не настолько остры, поэтому он продолжил есть, выковыривая куски мяса из панцирей и с явным отвращением глотая их.
– Не понимаю, как кому-то может это нравиться. – Хмыкнул он.
– Возможно, твои чувства были бы более развиты, если бы ты ел больше морепродуктов. – Сухо сказал Лартен.
Вампир от удивления вздрогнул и встал на ноги.
– Лартен! – Крикнул он.
– Я тоже рад тебя видеть, Гавнер. – Вежливо сказал Лартен, кланяясь бывшему помощнику.
Гавнер Пурл не обратил внимания на поклон и обнял рыжего вампира. Лартен удивился и со стеснительной улыбкой похлопал Гавнера по спине.
– Я скучал. – Сказал Гавнер, отпуская старшего вампира и улыбаясь.
– Не знаю, почему. – Ответил Лартен. – Лично я по тебе не скучал.
Но в глазах его промелькнула искорка, и Гавнер понял, что тот шутит.
Лартен повернулся к Ванче Марчу и снова поклонился.
– Сир. – Сказал он.
– Лартен. – Хмыкнул Ванча, критически осматривая Генерала. – Как твои ребра?
– Уже поправились.
– А я-то думал, что после того, как я тебя побил, ты все еще будешь хромать.
– Я сильнее ушибался, падая с лестниц. – Ответил Лартен.
– Осторожнее. – Нахмурился Ванча. – Иначе я снова выведу тебя из строя.
– Во время той драки я был пьян. Не думаю, что тебе удастся одолеть меня в трезвом состоянии.
Глаза Ванчи сузились. Потом он рассмеялся, и Лартен рассмеялся в ответ. Они улыбались друг другу, забывая о своих разногласиях.
– Пока нет никакой чепухи по поводу войны с вампанцами? – Спросил Ванча.
– Пока нет. – Ответил Лартен.
– Хорошо. – Сказал Ванча, кланяясь Арре. – Госпожа Сэйлс, как всегда рад Вас видеть. Вы с каждой ночью становитесь все красивее.
– Прибереги свои комплименты для тех, кто в них поверит. – Хмыкнула Арра.
– На самом деле, я ей нравлюсь. – Сказал Ванча, подмигивая Гавнеру. – Когда она сама это поймет и бросит этого рыжеволосого дурака, она будет моей.
– Лучше я возьму в пару ледяные останки Перты Вин-Граля. – Холодно ответила Арра.
Ванча рассмеялся и поздоровался с Курдой, после чего пятеро вампиров расселись около остатков крабов и всю оставшуюся ночь беседовали. Когда взошло солнце, они уснули в пещере. В полдень Ванча ушел, а позже вернулся с живыми крабами, которых положил прямо на спящего Гавнера. Когда тот с криками проснулся, Ванча рассмеялся и смеялся до тех пор, пока его лицо не стало таким же фиолетовым, как и шкуры, которые он носил.
– Ты ужасный хозяин. – Сказал Лартен, когда Ванча пришел в себя.
– Гавнер мне не помощник. Мы путешествуем вместе, но я сейчас не хочу учить Волчат. Я все говорю ему отстать, говорю, что он путается под ногами. Я все надеюсь, что он поймет эти намеки и пойдет своей дорогой после свадьбы.
– Он более настойчивый, чем ты думаешь. – Ответил Лартен.
– Может быть. – Рассмеялся Ванча. – Но завтра я могу найти крабов побольше!
Вскоре после заката на пляж пришел человек в темно-коричневом балахоне, чтобы встретиться с вампирами. Его звали Лоренс и жил он в монастыре неподалеку. Именно он собирался женить влюбленных, и пришел он тем вечером, чтобы удостовериться, что все в порядке и спросить, не нужно ли чего вампирам.
– Мы не богаты. – Сказал Лоренс. – Но мы держим пчел и коз, а значит, у нас есть мед и молоко. Мы также печем собственный хлеб и выращиваем разные травы и овощи. Можете пообедать с нами, если хотите.
Не желая показаться неблагодарными, вампиры приняли приглашение Лоренса и пошли с ним к монастырю, который находился чуть дальше, у вершины утеса. Здание было скромным и маленьким, потрепанным силами природы. В нем находилось примерно тридцать монахов.
Вампиры поужинали с монахами. Ужин был простым, но приготовлен с заботой. Лартен думал, что монахи проявят больше интереса к своим гостям – они знали, что те вампиры, а по опыту Лартена, люди всегда хотели узнать как можно больше о легендарных ночных созданиях. Но монахи лишь задавали вежливые вопросы и не мучили вампиров бесконечными расспросами. Когда Лартен спросил у Лоренса об их незаинтересованности, тот улыбнулся.
– Мы не обращаем внимания на окружающий мир. – Пояснил монах. Мы посвящаем свои жизни молитвам и размышлениям. Для нас очень мало разницы между вашим кланом и любой другой группой.
После ужина Лоренс устроил для вампиров экскурсию по монастырю, рассказывая им о том, как живут монахи и об их ежедневных делах. Жизнь эта была простой, но удовлетворяющей, и Лартен позавидовал им. После ужасов войны и его миссии по поискам Рэндела Чейна, это казалось ему беззаботной жизнью.
Лартен заметил двух мужчин не одетых в балахоны, отгоняющих летучих мышей от фруктовых деревьев, растущих в одном из садов монастыря. Он спросил, были ли они местными садовниками, нанятыми для этой работы.
– Нет. – Ответил Лоренс. – Они – часть нашей общины, но не часть нашего ордена. Мы редко кого-либо прогоняем. Если люди хотят прийти сюда, чтобы отдохнуть от перемен современного мира, найти внутренний покой или просто расслабиться, мы принимаем их. Мы просим их работать, чтобы поддерживать монастырь и самих себя, но они не обязаны этого делать. Большинство остается на несколько недель или месяцев, но некоторые с нами уже несколько лет.
– Почему они не стали монахами, если были здесь так долго? – Спросил Курда.
– Им нравится наша жизнь, но не все разделяют нашу веру. – Ответил Лоренс, пожимая плечами.
– Но вы принимаете их, даже если их вера не совпадает с вашей? – Спросил Курда.
– Конечно. – Ответил Лоренс. – В мире достаточно места для любых вер. Главное, чтобы мы все научились уважать друг друга и создали общество, где всех уважают и все равны.
– Это хороший взгляд на мир. – Сказал Курда. – Вот бы мы все так размышляли.
Он посмотрел на Лартена и приподнял бровь.
Лартен нахмурился, но эта реакция была автоматической. Хотя он никогда не признается в этом Курде, он тоже хотел бы, чтобы мир был таким. И чем больше он ходил по монастырю, тем больше он хотел бросить клан и найти здесь спокойствие, которое всю жизнь ускользало от него.
Глава 15
На следующий день Лоренс попросил вампиров остаться с ними. Ванча не хотел спать в относительной роскоши монастыря, но он принял приглашение монаха, чтобы не обидеть его и отправился на поиски самого твердого и холодного пола в монастыре. Арра и Лартен заняли комнату на верхнем этаже монастыря рядом с комнатой Курды и Гавнера. Арра уснула и вскоре слегка захрапела. Лартен тоже вздремнул на несколько часов, но он постоянно просыпался, думая о войне, о Рэнделе Чейне и о монахах. Его голова была переполнена мыслями и, наконец, он вышел на балкон, чтобы посмотреть на океан.
– Ты тоже не можешь уснуть? – Спросил кто-то с соседнего балкона.
