Текст книги "Север (СИ)"

Автор книги: Данияр Сугралинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

Глава 13. Жрецы Двурогого

Услышав, что Север и есть считающийся казненным бывший император Маджуро, Терант-Тангстен расхохотался.

– Ну а я тогда Пресвятая матерь! А-ха-ха! Слушай, я теперь понял, как ты других верховодов кончал: смешил до смерти!

В общем, черный так и не поверил, и Лука с облегчением подумал, что, может, оно и к лучшему. А то пришлось бы объяснять и про метаморфизм, и про их прошлую встречу, то есть либо все выкладывать, либо окончательно завраться. К тому же Двурогий знает, какие возможности у его жрецов и шаманов, могут и подслушать.

– Ты бы лучше спал, Север, – проговорил Терант, укладываясь на спину и закрывая глаза. – Сон отключает ненужные функции организма, и тогда он успешнее сопротивляется радиации.

Поворочавшись, Тангстен вырубился и засопел. Север же принялся мерить шагами дно ямы, рисуя картины превращения в суперов – одну другой ужаснее.

Когда стемнело, он тоже задремал, а проснулся от звуков проворачивающихся шестеренок – платформу поднимали. Наверху царила суета, Север запрокинул голову.

– Надо же, – задумчиво проговорил верховный жрец Агреттон, взирающий на пленников, – все-таки выжил, прав был Дигоро. – Обернулся и скомандовал скрытым от глаз Севера мутантам: – К жрецам его. Да смотрите, чтоб не сбежал. Головой отвечаете!

Длиннорукий Дигоро спрыгнул на платформу и, ловко скрутив Северу руки гибкими стальными тросами, отщелкнул цепь от столба и намотал на руку.

– Давай на лестницу, и без глупостей!

Если Север и планировал «глупости», то точно не здесь. Он послушно топал за Агреттоном в сопровождении двух суперов и усиленно думал. Ему хотелось разобраться, откуда у мутантов прибор, которым его парализовали. Из большого мира? Тогда тем более интересно. Да и тросы такие не изготовить даже в условиях Империи. От Гердинии он слышал, что ее супруг Антоний приторговывает безделушками…

И здесь его осенило: а что, если это был Кросс? Тот, кто снабдил барона Расмуса таким же прибором, какой Север видел в руках Даффна перед пленением! С Кроссом у Маджуро было много противоречий, и отношений с Гердинией ревнивый муж мог не простить.

Что касается местных, вряд ли Кросс заглядывал к ним. Варианта два: либо жрецы – не простые мутанты, а группа, нашедшая подземный бункер, как и команда Севера, и разобравшаяся в назначении предметов, либо кто-то еще, и тут догадок море.

Потому Лука сперва решил посмотреть на жрецов и лишь потом что-то делать. Вдруг они окажутся разумнее мутантов, и с ними можно будет договориться?

Наверху ждал медведеобразный Мофаро – он зыркнул недобро, Дигоро передал цепь. Агреттон направился к выходу.

– Давай, Северок, за мной. Жрецы всех насквозь видят, вот и расскажут, что ты скрываешь и кто такой есть…

Север окинул взглядом просторное помещение, где насчитал три ямы. На закопченных стенах висели факелы, не было ни одного окна, и только выйдя наружу, он понял почему.

Яма находилась в пещере, в скале. Дальше вела узкая дорожка, с одной стороны каменная стена, с другой – такая бездонная пропасть, что при падении даже метаморфизм не спасет. Поселения поблизости не наблюдалось. Либо он не в Убежище, либо оно с другой стороны скалы.

В конце концов Севера вывели на просторную площадку к воротам, тоже вырубленным в скале, а дальше и вниз, очевидно, к самому Убежищу, вела широкая дорога. Такие ворота Север уже видел на подземной базе. И работали они примерно так же: Агреттону достаточно было поднести руку, и те открылись сами.

Внутри оказался округлый коридор то ли из бетона, то ли из материала, в Империи неизвестного, свет лился сверху – все было почти так же, как на той подземной базе, и Север подумал, что все-таки он прав: жрецы – это те, кто получил доступ к технологиям, возможно, они создали образ Двурогого, чтобы держать мутантов под контролем. Радиация здесь превышала норму, но не как в яме – энергия Колеса понемногу начала восстанавливаться. Если бы Севера покормили с утра, возможно, удалось бы накопить ее, и хватило бы на несколько секунд боя.

Дверь закрылась, и Север оказался один на один с Агреттоном, еле поднимающим цепь.

– Не боишься меня, шаман? – пророкотал Север усиленным голосом – аж стены завибрировали.

– Я один из немногих могу выжить после встречи со жрецами, что мне ты? В этом мире мало одной силы… и железной кожи, бывший верховод!

Север хотел вырвать цепь из рук и задавить шамана, но решил во всем разобраться и не лезть на рожон, потому спокойно пошел следом.

Знакомая дверь со створками, втягивающимися в стены, впустила во второй коридор, где вдалеке виднелись Алям и Инвазион. И здесь роботы? Ну точно база! Эти два стража не атаковали, но были активны – вращали головами.

Вокруг стояла мертвая тишина, нарушаемая лишь звоном волочащейся по полу цепи и шумным дыханием Агреттона. Шаман держал спину ровно, но ступал на цыпочках, замирал и прислушивался. Остановился, помахал рукой, и в стене образовался проход в небольшую пустую комнату.

– Заходи, давай, – пробрюзжал шаман, нервно вертя головой, словно кого-то опасаясь.

Север переступил порог, и стена за спиной образовалась будто ниоткуда. Цепь, тянувшуюся в коридор, обрезало. Агреттон остался снаружи. По всему было видно, что шаман торопился, не хотел встречаться с теми, кто тут живет.

Север смерил шагами комнату: по шесть в каждую сторону. Окон, свечей нет, стены сами светятся.

Что же за ужасные жрецы правят Пустошами? За последнюю неделю его грызли пожиратели и пустынный варан, глотал глубинный червь, пытался убить эхо-скорпион, он повидал столько уродов, столько ужасов, что вряд ли теперь что-то способно его напугать. Но наследие Эск’Онегута зудело мыслью: страхом и силой Империю не вернуть. Нужно понять, чего хотят эти мутанты – жрецы и шаманы, – а потом решать. Сумел же он покорить Рванину и обзавестись соратниками не только силой, но и добрыми поступками.

Пришли непрошенные мысли о мутантах рейда покойного Гекко. Жаба, Йогоро, Скю… Он успел к ним привязаться и хотел верить, что они так и остались в Рванине в относительной безопасности.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​

В ожидании Север обдумывал диалог со жрецами. Наверняка это разумные люди, а ему есть что предложить, он как-никак законный император. Пока положение Рециния шаткое, наверняка у Маджуро остались союзники в Столице, да тот же простой народ… Можно объединить мутантов и ударить по северным баронам, которых Столица пока не в состоянии защитить. Разграбить владения Расмуса – все равно что убить двух зайцев одним ударом. Это значит и отомстить за предательство, и дать поживиться мутантам.

Погруженный в мысли, он не сразу заметил, как стена сперва посветлела, потом сделалась прозрачной. Опомнился, только когда уловил движение, повернул голову и…

Накатила волна паники. Захотелось развернуться и бежать без оглядки, да хоть сдохнуть, лишь бы это прекратилось! Волосы встали дыбом. Метаморфизм завопил:

Обнаружено ментальное воздействие!

…и отключился. А потом Севера парализовало, разум, объятый паникой, бился, запертый в черепной коробке, и не находил выхода. Постепенно паника начала угасать, вернулась способность соображать, и он увидел перед собой фигуру в темно-сером балахоне с капюшоном. Лицо жреца скрывалось в тени, наружу был выставлен лишь гладко выбритый подбородок и тонкие губы.

Теперь ясно, что имел в виду Агреттон, трепетавший от одного упоминания о жрецах. Не облик их внушал ужас, а что-то куда более мерзкое и незримое.

Жрец стоял неподвижно, Лука ощущал, что кто-то копошится у него в мозгах, а потому вцепился в воспоминания о Рванине, о тамошних «красотках», о бое с эхо-скорпионом и закрутил эти мысли в голове по кругу, упорно вспоминая, какого цвета зрачки у грудастых близняшек, дочерей трактирщика Дрыги, и сколько глаз у эхо-скорпиона. Если жрецы и правда могут многое, например, читать мысли, незачем им знать о его умениях.

Шевельнувшись, жрец приблизил руку к лицу Луки и замер, постоял так немного, развернулся и удалился, оставив своего пленника парализованным и беспомощным.

Вернулись жрецы уже втроем, были они одинаковыми, как близнецы, а может, так только казалось из-за капюшонов, скрывающих лица. При этом интенсивность ощущений не возросла, жрецы уставились ему в глаза – будто спицей голову проткнули, боль была такой, что слезы навернулись.

Оба молчали, но каким-то образом голоса жрецов резонировали в черепе Луки, отдаваясь эхом:

– Да, интересная особенность… – задумчиво проговорил второй. – Отключил?

– Да. Заметили, как адаптировался его метаболизм?

– Нейроинтерфейс, а также иридий вместо кальция тоже оценил, – хмыкнул третий. – Давай подавитель.

Первый жрец вынул что-то из кармана и резким движением вбил Северу в лоб. Нечто проникло в голову, поерзало, распустило щупальца и замерло, как паук в тени.

Жрец же сказал:

– Снять это ты не сможешь. Он блокирует то, что в тебе. Где ты это раздобыл, Двурогого не волнует. Пустоши повидали всякое. Но использовать не будешь, иначе это даст тебе незаслуженное преимущество перед другими мутантами. На твой метаболизм не повлияет, а то загнешься от проклятия Двурогого. Все понял? Объяснять не нужно?

Север кивнул и качнул головой. Объяснения не требовались.

Дрянь, засаженная ему в голову, была живой, он чувствовал, как та царапает мозги! Она же, видимо, и отключила ему речь.

Будто по щелчку все трое развернулись и один за другим вышли.

Теперь понятно, что жрецы – точно не мутанты, они даже не съяры из Империи. Это либо гости из большого мира, зачем-то играющие на стороне мутантов, либо последние из выживших, хозяева подземных баз.

Лука разозлился на собственное бессилие. Жрецы умеют влиять на разум, как это делал Даффн своим третьим глазом. Что же они увидели в его мыслях? Неужели поняли, что он странник? Двурогий, как теперь спасать Кору? Как выбираться самому?

Злость накатила волной, ослепила и оглушила, Лука ударил стену, но материал был таким прочным, что даже вмятины не осталось. Без метаморфизма ему конец! Или все же его блокировали не до конца? Жрец же сказал, что защита от радиации останется, а значит, его способность как-то функционирует, но не в полную силу…

Через некоторое время стена снова стала прозрачной. За ней появился Агреттон, и вид он имел весьма пришибленный – жрецы излучали страх, который накрывал всех, а у верховного получалось частично его нейтрализовывать.

– Надо же, не свихнулся, – проговорил он, взял обрубок цепи и потянул на себя, выводя Луку в коридор. – А у меня для тебя хорошие новости, Северок! Ты не Истребитель, так что будешь жить… если это можно назвать жизнью!

За дверью ждали Мофаро и Дигоро, которые сразу же схватили Севера за руки, стянули их тросами. Агреттон нацепил ему на шею струну вроде той, что использовал целитель-кровопийца Ядугара.

Лука мрачно усмехнулся, вспомнив, как избавился от нее с помощью метаморфизма.

– Ну че, – переступая с лапы на лапу, спросил Мофаро, – в чистилище его, к суперам? Или на бойню и в переработку?

Агреттон пожевал губами и сказал:

– Зря старались. Не годен!

Север выдохнул с облегчением. Дигоро присвистнул.

– Хрена се «не годен», если б не Даффн с его приблудой, он бы нас порвал на куски! Реально те говорю – зверь!

– Да не, кончилась его лафа, – усмехнулся шаман. – Больше не зверь. В общем, в суперы не годен, но и бойня подождет. Жрецы велели испытать, а как, решим на Совете.

– Испытать? – Север спокойно посмотрел на Агреттона и проговорил: – У меня с нормами свои счеты, я могу быть полезен в войне против Империи, потому что знаю все ее уязвимые места.

Сейчас станет ясно, прочли жрецы мысли и прошлое или нет. Север напрягся в ожидании. В глубине глаз Агреттона с вертикальными зрачками вспыхнул неподдельный интерес.

– Я долго жил среди нормов и даже охранял императора Маджуро, – добавил Север.

Услышав имя бывшего императора, суперы сплюнули на пол, Агреттон показал им кулак и повел Севера к выходу, говоря:

– Да, в предстоящей войне ценен каждый боец, а ты воин. Потому я созову совет шаманов, и мы проголосуем, что с тобой делать дальше.

– А разве жрецы не рассказали обо мне всего? – воскликнул Север с деланым возмущением. – Они должны были увидеть!

– Жрецы не вмешиваются в наши дела. Я задал вопрос, достоин ли ты стать супером, и получил ответ.

– Так задал бы еще один!

– Даффн его прибить хотел, – сказал Дигоро, шагающий позади. – Ты глянь, какой борзый! Очухался уже.

– Я ж говорю – моща! – В голосе Мофаро слышалась зависть.

Север так понял, что Даффн предпочел бы его прикончить, и только по инициативе медведеобразного Мофаро он был здесь целиком, а не по частям.

Когда обогнули скалу и спустились на холм, взору Севера наконец открылась столица Мутантов – бескрайнее Убежище. Тут были и дома-колодцы, выдолбленные в рыхлом камне, и наземные постройки, и настоящие дворцы, и куполообразные перевозные дома из кожи, и хижины из всего, что было под рукой, с крышей из шкур. Все постройки располагались хаотично. То здесь, то там вверх поднимался дымок, доносились голоса, детский смех, визг свиней.

Но в Убежище Луку не повели. По приказу Агреттона, удалившегося на Совет шаманов, Мофаро и Дигоро сопроводили его в тюрьму, расположенную за городом и тоже в скале.

Ждать решения шаманов он остался в одиночной камере, и вскоре те явили ему свою волю.

На этот раз Агреттон не соизволил сказать все лично, видимо, потерял интерес. Вместо него явился кривоногий длиннорукий карлик и сообщил:

– Ты чужак, и ты норм. По законам Пустошей ты никто, а потому объявляешься донником. Совет снял с тебя верховодство. Пробей себе путь наверх сызнова или умри, Северок!

Глава 14. Донник

– Пробить путь наверх или умереть? – переспросил Север, сидевший со скрещенными ногами на каменном полу. – Небогатый выбор – умирать я не собираюсь.

За спиной карлика, объявившего Северу, что он какой-то донник, появились старые знакомцы, супермутанты из Огненной длани: Мофаро и Дигоро.

Карлик издал смешок, склонил голову набок и проговорил:

– Никто бы тебя не спрашивал. При другом раскладе предложил бы пустить тебя на мясо. – Он смолк, ожидая, что Север запаникует, однако тот сидел все так же неподвижно. – Но, увы, Агреттон сказал, что ты несъедобен. Так что сейчас мы с тобой немного поработаем, а ты попытаешься выжить. Получится – твое счастье. Нет – значит, не судьба…

Дигоро схватил Севера за горло, Мофаро обошел и прикрикнул:

– Руки назад, донник!

– Кто такие донники? – Север поднялся и позволил суперу связать себе руки за спиной. «Позволил» – мягко сказано, он при всем желании не смог бы ничего сделать, ведь метаморфизм ему отключили, а он уже привык и теперь ощущал себя беспомощным. – И что значит «поработаем»?

Карлик хохотнул, но ответил:

– Донники – мусор, ни нормам, ни нам не нужный, потому что и так ртов много, а жрать особо нечего. Сволочи, и те выше их!

– Да он вообще не сечет, как мы живем! – удивился Мофаро и толкнул Севера в спину. – На выход!

Дигоро отпустил его горло и вышел из камеры. Север направился следом. Карлик забежал вперед и продолжил:

– Сволочи пришли извне, но не подохли, прижились. Три года продержишься, станешь такой же сволочью. Бесполезной, но хотя бы своей. А если три года проработаешь подмастерьем, заделаешься ремесленником…

– Да ты гонишь, Кераттон! – воскликнул Мофаро. – Ну какой из него работяга? Видно же, боец… – И обратился к Северу: – Рейдером будешь! Не самозванным, а правильным, для этого тебе всего-то надо будет уделать в Большом круге других донников!

– Уделает ведь, – пробормотал Дигоро.

– А ну заткнуться! – рявкнул карлик. – Наговорите тут, что он пойдет всех подряд лупить.

Выйдя из пещеры, Север ослеп от яркого света и закрыл глаза, но успел заметить, как Кераттон злобно зыркнул, однако ничего не сказал, даже когда Мофаро пояснил:

– Короче, Север… Перед жертвоприношением Двурогому на Лобном месте состоится Большой круг – донники из тех, что хотят подняться, будут драться между собой. Последним трем придется биться с рейдерами-штрафниками, и, если победят, они станут рейдерами.

– Если штрафников не будет, выйдет один из нас… – рыкнул Дигоро. – Супер. Но только один.

Север споткнулся о камень и распахнул глаза – Кора! Если Большой круг устраивается перед жертвоприношением Двурогому, значит…

– А жертвы эти приносят там же? – спросил он. – На Лобном месте?

– Большего тебе знать незачем, – ответил карлик.

Злобный Кераттон оказался еще одним шаманом Двурогого, подчиненным Агреттона. Как выяснилось, к нему Севера и вели.

Вскоре они по узкой горной тропке добрались до пещеры в скале – обиталища шаманов. Севера завели в просторный задымленный зал, где уже ждали Агреттон и еще один шаман с львиной гривой и собачьим носом.

– Я правильно понял, – обратился Север к карлику, – что меня не изгонят из Убежища?

– Если сам не свалишь, – со злорадством произнес Агреттон.

Он приблизился к Северу, держа странную черную трубку, из которой лился синеватый свет. Примерился и припечатал светящимся краем ко лбу.

– Клеймо донника, – объяснил Агреттон. – Докажешь, что можешь больше, – сниму. Все, уводите его!

Мофаро вытолкал Севера из пещеры, похлопал по спине и посоветовал:

– До жертвоприношения пол-луны. Отожрись, бродяга, и дерись в Круге.

Дверь за спиной захлопнулась. Север остался на площадке у обрыва. Со стороны Убежища доносились крики, лязг металла, аромат готовящейся стряпни щекотал ноздри, и пустой желудок отзывался урчанием.

Север потер лоб, но не ощутил метки. Его не казнили, не заперли и позволили остаться в Убежище, это хорошо. Где-то здесь держат сестру. Осталось выяснить, где именно, и тогда можно попытать счастья – вытащить ее и уйти вместе в Империю… Нет! Кора умрет, если тащить ее через Пустоши! Может, у шаманов есть средство, защищающее от радиации? Как-то же ее сюда доставили…

Голова шла кругом – и от недоедания, и от безвыходности. Если бы работал метаморфизм, Кору можно было бы защитить, а так любое действие будет бесполезным, все равно что биться головой о скалу.

Спасти Кору можно, выкрав и ее, и средство, нейтрализующее радиацию. Изначальный план драться в Круге, вернуть авторитет, подчинить мутантов и двинуться на Империю после встречи со жрецами стало на порядок труднее воплотить в жизнь.

Лука вспомнил слова мутантов о том, что Двурогий выбирает лишь нескольких девушек, а остальных мутанты оставляют в Убежище. На это вся надежда. Вот только как подмять их без метаморфизма? И можно ли его вернуть с этой штукой в голове? Ее бы убрать, но сделать это могут, похоже, только жрецы – выходцы из большого мира. В том, что они оттуда, Лука не сомневался.

Ладно, к Двурогому сомнения, они лишь убивают дух и решимость. Лука сосредоточился и решил идти шаг за шагом. Дигоро посоветовал отожраться, и сейчас это вопрос выживания номер один. Изгнав из головы сложные задачи, Лука оставил простейшие: наесться и восстановиться. Попутно можно поспрашивать местных о том, где держат девушек Двурогого.

По дороге к Убежищу он смотрел по сторонам и заглядывал в каждую щель, надеясь обнаружить хоть ящерицу, хоть эхо-таракана, но – ничего. То ли все живое спряталось от палящего солнца, то ли было съедено местными.

На подходе к поселению, обнесенному кривым каменным забором, Север заметил детей, рыскающих по окрестностям. Один мальчишка, покрытый струпьями, замер над норой. Видно, что с едой здесь совсем худо. Завидев Севера, мальчишка оскалился и, схватив палку, замахнулся…

Север прошел мимо. За ворота его пустили, и в нос ударил знакомый запах трущоб: нечистот и гнили. На площади у ворот был базар, где торговали прямо с земли – травами, мясом, ржавым оружием, едой… Слоняясь между рядами, Лука приглядывался и прислушивался.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

«Ох, ну и цены здесь!» – поразился он. Полоска вяленного мяса эхо-таракана, какими его подкармливал Зэ, стоила дороже, чем ржавый нож. Шматок свежего филе эхо-скорпиона с полкулачка размером оценивали в десять серебра!

Став свидетелем нескольких сделок, Лука убедился, что в ходу здесь собственные монеты Пустошей – золотые, серебряные и медные, все с изображением Двурогого. Деньги Империи тоже использовались, но ценились вдвое меньше даже при том же весе.

Возле сточных канав дежурили дети – ждали, вдруг торговцы выбросят тухлятину. Чуть дальше у стены тоже околачивались мальчишки – подстерегали, похоже, крыс: в земле чернело огромное количество нор.

Между торгашами с гордым видом перебирал тремя ногами подросток, предлагающий лысую морщинистую крысу с изогнутыми клыками.

Северу было все равно, что есть, хоть крысу, хоть эхо-таракана. Да он бы и от чинильи не отказался! А еще во рту полыхал пожар – за глоток воды он продал бы душу! Но с этим тут была катастрофа: помои не выливали и, похоже, фильтровали даже мочу.

Колодец был один, его охраняли два сонных стражника, перед которыми стояла очередь. Кому-то воду выдавали просто так, кому-то продавали или меняли на что-то съестное.

От обезвоживания у Луки даже слюна не выделялась, и он пристроился в очередь из десяти мутантов – а вдруг тут вода положена каждому, но в ограниченном количестве? Денег у него нет, оружия тоже – все отобрали. Можно предложить отработать свою порцию… К тому же он надеялся расспросить народ о том месте, где держат девушек, предназначенных в жертву Двурогому.

Но когда подошла его очередь, воды ему не дали. Коренастый раздатчик оскалился, приметив метку донника, и зло выпалил:

– Вали отсюда, падаль!

Слова он подкрепил крепкой оплеухой, отчего больше пострадал сам – завыл, чуть не сломав руку. Но тогда подключилась очередь, и все завопили, заорали на него, а беззубая сморщенная женщина даже швырнула камень.

– Донник! Как посмел? Куда смотрят суперы?

Тем временем проснулись стражники и пинками погнали чужака прочь.

Можно было бы всех раскидать и забрать воду, но после этого на него устроит охоту все Убежище. Пришлось смириться, подавить гнев и жажду, вспыхнувшую при виде воды.

Отбежав, Лука вспомнил, кем он был изначально – затравленным всеми гонимым калекой. И снова это? Нет, он больше не позволит над собой издеваться!

За базаром начиналось стойбище, где мутанты жили в телегах, накрытых шкурами, жгли костры и есть готовили прямо на земле. Здесь же находились кожевенные мастерские и гончарни, располагались они в домах из шкур, натянутых на каркас из досок, ржавых железяк, гигантских костей.

Лука четырежды просился в подмастерья, но его отовсюду гнали. И только очутившись в той части города, где преобладали каменные дома, в начищенном до блеска щите стражника увидел свое изможденное лицо с черной волнистой линией поперек лба – меткой донника, потер ее, но та никуда не делась.

– Пошел с дороги, плесень! – стражник замахнулся щитом, а Лука не стал убегать, вскинул руку, чтобы защититься.

Наверное, стражник с раздвоенным носом увидел в его взгляде что-то, заставившее опустить щит.

– Проваливай по-хорошему, тебе дальше нельзя.

– Где можно добыть воды? – прохрипел Лука.

– Убить крысу, – пожал плечами стражник. – Или завалить другого донника. А что? Кровушки попьешь…

Людоедом Лука становиться отказался. Решил перетерпеть и ночью поохотиться, благо солнце уже садилось, спадал зной, и терпеть жажду было легче. Лишь бы ночное зрение осталось при нем!

По совету стражника покидать часть Убежища, где жили оседлые и более богатые мутанты, Север не стал, пересек ее и к вечеру по лабиринту улочек между зданиями-коробками, домами-колодцами, хижинами и кособокими дворцами добрался до площади у амфитеатра, ступенчато спускающегося и образующего гигантскую воронку, и предположил, что это и есть Лобное место.

Лука обошел амфитеатр, чтобы попасть в другую часть города, и сперва заметил стайку голосящих детей, а затем бревна, перекрещенные буквой «Х» и вогнанные в землю, а на них – распятого человека, черного как ночь. Он и был объектом издевательств малышни.

Издав утробный вопль, Север бросился на детей и разогнал их. Терант с трудом поднял голову, его лицо усеивали ссадины, глаз был подбит, потрескавшиеся губы рассечены.

– Спасибо, – хрипнул он. – Но это лишнее. Меня готовят в суперы, это часть испытания.

С губ Севера невольно сорвалось:

– Зачем?

– Так жрецы закаляют дух. А заодно наполняют сердце злобой – жители заранее мстят будущему суперу, потому что после все будет строго наоборот.

Повертев головой, Север шепнул:

– Может, тебя отвязать?

– И что? – ухмыльнулся кхар, издав смешок. – Я и шага не смогу ступить, а ты еле на ногах держишься. Будь что будет. А ты чего, отпустили? Ох ё… В донники определили?

– Ну… Определили, отпустили… Двурогий знает, что делать дальше. Пить хочется! Не знаешь, где воды достать?

– Колодец тут только один, и воды в нем мало. Она не положена донникам, а так ее выдают всем понемногу, если больше захочешь – плати. Ладно, иди… – прохрипел Тангстен-Терант. – Тяжело говорить…

И тогда в голове Луки что-то щелкнуло. При первой встрече с кхаром он забыл спросить, но сейчас снова вспомнил странное место, куда попал со своим рейдом.

Приблизив лицо, спросил у Теранта:

– Есть еще кое-что… В Пустошах мы нашли одно место и там штуковину. По-моему, это было оружие. Плазмоган… – От удивления у кхара раскрылся даже подбитый глаз, и Север продолжил: – Но он не сработал, не выстрелил. И место, где я его нашел, очень странное. Оно под землей, а охраняли его роботы.

– Ты нашел заброшенную базу ариев?

– Ариев?

– Так они назывались. Древняя цивилизация… Давным-давно мои предки воевали с ними… Этот народ угас, но их подземные базы остались.

– Так что с оружием?

– Древний плазмоган у тебя не сработает, и не надейся! Нужно, чтобы генетический код соответствовал… То есть, чтобы ты был арием, тогда оружие тебя узнает и подчинится…

– Ты чего к нему пристал?! – заорал охранник, кряжистый длиннорукий мутант, похожий на ходячую скамью, и устремился к кхару.

– Вали! – бросил Терант. – И удачи тебе, донник Север…

Лука Децисиму, бывший когда-то императором Маджуро и верховодом Севером, рванул прочь.