Текст книги "Archangel"

Автор книги: Данила Соловьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Я тяжело вздохнул. И слегка надавил на посох. Парень, в это время пытавшийся встать, снова оказался пришпиленным к полу.

Зарэйн, у меня к тебе один вопрос. Ты всерьез собираешься сделать то, что заявил? Ты ведь достаточно разумен, чтобы понять, что мои слова правдивы. У тебя нет шансов даже дойти до Неваза.

И что?! Я должен! Знаешь такое слово, самодовольная рожа?! Должен!!!

Сдохнуть? – ехидно поинтересовался я – Помочь? Я тебя хотя бы похороню, а верные Невазу люди с помощью твоего трупа сэкономят на собачьей еде.

У меня нет выбора. Убей, если хочешь. Но тебе не изменить моего решения.

А кто предлагает тебе его менять? – хихикнул я – Ни в коем случае. В качестве доказательства – я даже помогу тебе в твоем нелегком деле.

Парень уставился на меня глазами, размером с плошки. Я убрал посох и прислонился к стене. Зарэйн поднялся, сходил за мечом, после чего погрузился в размышления. Я не мешал.

Зачем вам это? – наконец решился на вопрос мой недавний противник

Захотелось, – я любезно разъяснил свою позицию

Парень надолго потерял дар речи. Просто таращился на меня, как вампир на кровушку.

Вот-вот! Большинство Аритов именно так объясняют все свои действия. Я же говорю – философия у тебя подходящая.

Причем тут философия? У меня есть вполне реальная возможность усесться на трон немаленькой страны. Хочу попробовать себя в новой роли.

Такая мотивация Уйсом явно не рассматривалась. Он замолк.

Я, конечно, много слышал о монахах Ар-Итэ… – протянул Зарэйн – Но, честно говоря, не ожидал, что эти сказки окажутся правдой.

У каждого свои цели и средства в этой жизни, – пожал плечами я – У меня нет целей, но есть изобилие средств. Твоя цель мне импонирует, поэтому я буду считать ее своей.

Парень… ты меня пугаешь! Начало твоей фразы – третий постулат Ишария.

Это прописная истина! – возмутился я – Тоже мне, нашелся пугливый…

Значит, вы поможете мне?

Здесь есть только я. Так что обращайся на "ты". И – да, помогу. А теперь, если не возражаешь, давай выйдем на свежий воздух. Я достаточно долго бродил по закоулкам подземного города, чтобы заиметь желание никогда их не видеть.

Парень не возражал. Выйдя за пределы неплохо сохранившейся башни, я вдохнул полной грудью свежий вечерний воздух. Ночью, похоже, будет дождь. Эх, перекусить бы…

Пойду на охоту. Жди здесь, и, если не трудно, разведи костер.

Хорошо, – согласился парень

Что-то он подозрительно молчалив. Тебе не кажется, а, Уйс?

Мне кажется, что ваше знакомство началось с потока ехидных оскорблений, а затем – дуэли, которую он проиграл. И в завершение – твоего предложения помощи. Догадываешься, как он себя чувствует?

Нет. Опыта нет – мне неделя от роду.

От роду тебе восемнадцать лет! Впрочем, согласен, жизненного опыта тебе хватать не должно… Зарэйн сейчас чувствует себя так, как будто пришел в школу, где учитель, узнав его имя, двинул ему в скулу, а потом погладил по голове и сообщил, что с радостью будет учиться вместе с ним.

Я попытался себе представить такое ощущение. Нда, разбирает досада пополам со смехом и гордостью. Но – и обидой. Что ж, досаду и обиду надо будет убрать. Но – позже… заяц! Да не один!

Когда я вернулся с добычей, около башни весело трещал костер. Ну-с, как у нас потрошится дичь?

Не ожидал ответа на мысленный вопрос. Особенно от базы знаний. Однако инструкция была выдана – загляденье.

Зачем двух? Ты думаешь, что я способен съесть одного зайца целиком?

Нет, ты даже на вид щуплый, – усмехнулся я – скорее всего, и половины не осилишь -Зато у меня есть питомцы, которые радостно разделят с нами трапезу.

Это внутренние черви?

Шутит, шельма. Нет, не глисты.

Нет. Это внешние кошки. Ярость, Хаос, Тьма!

Мои животинки не замедлили появиться, введя несчастного парня в ступор.

Ты маг?

Нет. Зато они – весьма необычные существа. Не зли их – они ядовитые и очень, очень быстрые.

Магические твари?

Нет… – я вздохнул – Просто необычные кошки.

А уж имена у них… – он многозначительно посмотрел на меня

Есть возражения? – спросил я ледяным тоном

Да нет, наверное.

Я хмыкнул. Первый заяц уже вращался на вертеле. Я посыпал его найденными недалеко диким луком и укропом.

У тебя соль есть?

Да.

Давай.

Вскоре тушка покрылась золотистой корочкой, и начала издавать просто потрясающий запах. Я разделил зайца на две части, протянул одну парню, а во вторую впился зубами сам. Кошки, не нуждающиеся в таких условностях как готовка, уже давно покончили со своей едой и тройным мурчащим клубком устроились на моих коленях. Идиллическая картина, если посмотреть со стороны. Но благостная тишина продолжалась недолго.

Расскажи, какой он?

Заяц? Замечательный, мог бы и сам уже догадаться.

Нет, – парень фыркнул – Храм Ар-Ите.

Уйс, а где находится этот храм?

В море. Небольшой остров – в четыре раза больше чем сам храм. Найти его почти невозможно.

Ну а раз так…

Он прекрасен… если, ты не чужд редкой красоты того что сотворено руками, вплетающееся в то, что создано природой. Маленький остров. Сам храм – в центре. Вся остальная часть – парк, для размышления и медитации. Все постройки – из камня настолько белого, что он слепит глаза солнечным днем. Беседки увиты плющом и диким виноградом, вокруг растут невысокие деревья…

Откуда ты знаешь? – подозрительно спросил парень – Ты ведь слеп.

Разве? – удивился я – А… ты про повязку. Я не всегда ее носил.

А почему носишь сейчас?

Потому что глаза кошмарные! Их вечномрачному выражению позавидуют любые угрюмцы. А уж совершенная неподвижность глазных яблок, вкупе с возможностью зрачка двигаться по внутри радужки и вытягиваться наподобие кошачьих… меня, честно говоря, самого слегка испугало то, как это выглядит в зеркале. Не то чтобы страшно, но отвратительно. Чуждо – а это определение, как мне известно, было смертельным приговором без суда и следствия в темные средневековые времена. Это, конечно, не мой мир… но люди везде одинаковы.

Потому что она указывает на то, что я слеп. Теперь.

Ты не похож на слепого.

Почему же? – удивился я – Повязка есть? Значит – похож.

Ты ведешь себя так, будто отлично видишь все вокруг.

А кто тебе сказал, что это не так? – изобразил я удивление

Твоя повязка.

Замкнутый круг. Можно обыграть его еще раз, но не хочется.

У меня есть слух, нюх, осязание… и много другого, чем обычные люди не пользуются (Потому что не имеют, но тебе об этом, парень, знать не обязательно). Потеря зрения – даже не неудобство.

А как ты потерял зрение?

Ух… обожаю ложь. Тонкое, паутинное плетение слов, путающее собеседника. И, в отличие от истины, ложь многовариантна. Можно сказать, что я подвергся заклинанию. Можно вызвать жалость, повествуя о неравной схватке и злых людях, выколовших глаза монаху… Но самой правдивой выглядит сущая нелепица. Особенно для людей, не отягощенных теоретическими познаниями…

Я альбинос. Для меня даже звездный свет был очень ярким. А уж солнечный… я не задернул штору, и когда открыл глаза утром, солнце выжгло мои глаза.

Парень поморщился. Богатая фантазия?

И как они теперь выглядят?

Понятия не имею!

Молчание.

А… можно глянуть?

Почему бы и нет?

Я сфокусировал зрачок в центре радужки и сжал его в круг. После чего снял повязку.

Брр… – сморщился парень – Как у восставшего духа.

Это как?

Пустые, неподвижные и черные.

Меня так и подмывало двинуть зрачками. Но – нельзя. А то еще поседеет парень. Вон как пристально вглядывается.

Надеюсь, твое любопытство удовлетворено. Теперь вот что… я хочу попросить у тебя прощения. Мои слова в башне… были слишком резкими и грубыми. У меня нет многих чувств, таких как у людей. У меня не было семьи, поэтому я не уважаю другие. Как-то на грани сознания считаю что это – сущая глупость. Извини.

Ничего… тем более, что успокоившись, я понял – это правда.

Бинго! Чего я и добивался. Обсуждение планов на свою жизнь и чужую смерть.

С моей стороны было глупо даже предполагать, что я смогу добраться хотя бы до границы Анклава Арлии.

Что ж, если ты понял свою ошибку, то стоит обсудить дальнейшие действия. Какова ближайшая цель?

Попасть в Арлию.

Посох! Географию знаешь?

Нынешнюю политическую? Нет.

Облом, значит…

Стоп. На этом и остановимся. Что ты можешь рассказать об Арлии? Для начала – какие проблемы могут встретиться нам на пути.

Для начала – Древняя Арка…

Уйс, ты знаешь что имеется в виду?

Знаю. Границы – работа ксато. Поскольку они жили в небесах, им хотелось, чтобы их города летали. И они добились этого, четко разделив магические потоки пространства. В результате их города воспарили в воздух, за счет взаимодействия этой магии с особыми камнями, заложенными в центры городов. А побочным эффектом стали так называемые Границы.

К сути. Что они из себя представляют?

Невидимая стенка высотой в пару километров. Хотя нет, вру. Ее можно увидеть по характерным радужным переливам в ее основании.

Что такое Древние Арки?

Это человеческое название нестабильных областей Границ. Выглядит как небольшая радуга. Через них можно проходить. Обычно на каждую область приходится по четыре арки.

Спасибо.

… лезть через охраняемую часть – несусветная глупость. Меня бы убили еще на подходе. И не думаю, что от того что нас теперь двое, мы сможем пройти.

Арок четыре, – глубокомысленно сообщил я

Да. Но мы можем попасть в нее только в обход. Через Наитэн. Но сам знаешь – вся его западная часть – Заклятый Лес.

Хорошо хоть не закадычный. Уйс, рассказывай.

А о чем тут говорить? Совершенно обычная внешняя граница эльфийских лесов. Эльфы переселились – лес остался. Он наполнен магией, ловушками и чудовищами.

Прорвемся, – оптимистично хмыкнул я

На самом деле такой уверенности не было. Да, по сравнению с человеком я – настоящее совершенство. Выносливее, живучее, сильнее. Но здесь есть обстоятельство, не укладывающееся в мои представления о людях. А именно – магия. А как сказал посох, лес наполнен ею… и явно не той, что доставляет приятные минуты случайным путникам!

Не слишком-то верится, в то, что возможности магов исчерпываются "щитами совершенства" и огненными шарами. Наверняка есть нечто и более смертоносное. Те же ксато совершили то, о чем люди и помыслить не могут – сделали свой город парящим в поднебесье. Город!!!

А это значит что? Я подвергаю свою жизнь нехилой опасности. Лазер щиты не берет. Тот факт, что я могу вызывать резонанс внутри магических конструкций, радует. Но – они разрушаются слишком долго. Тот же огненный шар. Фактически это общий контур шара, наполненный непонятным мне явлением. Оно не поддается мне ни в каком виде. Зато сам контур – колеблется с определенной частотой. И если ее усилить, то через некоторое время нити контура сталкиваются – и шар исчезает. Но это – слишком долго! Целых десять секунд. Неприемлемо для боя. Конечно, можно предположить, что чем сложнее заклинание, тем легче оно будет разрушаться. Увеличение количества нитей в контуре повлечет сделает всю конструкцию хрупче. Но, боюсь, в сражении с чем-то вроде меня маги не будут пытаться плести заклинания неминуемой гибели. Поскольку те тоже образуются слишком долго.

Значит, идем в Наитэн. Пешком, кстати?

Да. А где же мы возьмем лошадей?

В ближайшем городе.

У тебя есть деньги? – обрадовался парень

Утверждение в корне неверно, – отрезал я

Жаль.

В любом городе можно заработать.

Я – дворянин!

Значит, умеешь сражаться. Я тебе, в конце концов, не грузчиком работать предлагаю.

Сражаться за деньги? Пойти в наемники?

И что за возмущение в голосе? Я и сам отнюдь не отказываюсь. Заработаем на лошадей и снаряжение, после чего радостно отправимся к границе.

Разве ваш кодекс не запрещает вам заниматься наемничеством?

Мой кодекс не запрещает мне ничего, что приближало бы меня к заданной цели, – уже почти злобно сообщил я – А тащиться пешком через два государства запрещает мне моя великая лень.

Хорошо. Ближайший город – Лиенер.

Сделав набросок дальнейшей судьбы, мы спокойно отправились на боковую. Парень уснул почти сразу же, а я, как выяснилось, во сне особенно не нуждался. И поэтому я продолжил обдумывать свои способы противодействия магии. Итак, магический контур является волной. То, что находится в нем, вообще не поддается анализу. Похоже, магия это нечто настолько же основополагающее, как и время. То есть можно видеть результат, но не его суть. Магию еще более-менее можно увидеть и измерить, а время – только измерить… стоп, мысли уходят не туда. Магия всепроникающая. Люди и прочая, прочая, прочая, обладая свойствами и волны и частиц, каким-то образом создают волновой контур, который наполняется магией… непонятно, как. Оставим пока. Теперь по поводу контура. Что характерно для волн? Когерентность, дифракция, интерференция. Интерференцию я применял, вызывая резонанс контура. А вот дифракция… дифракция. Обхождение волной препятствия. Каким образом я могу добиться такого эффекта? Тьфу, физик лирического толка! Грудью встретив огненный шар, ты ломаешь его контур. С удивительным, обжигающим эффектом. И остатки этого контура свободной волной распространяются во все стороны. А ты летишь еще в какую-нибудь, поскольку опасность несет именно магия, а не остов заклятия. Хм. А вообще, стоит ли подходить к магической физике со своими мерками. Да еще и без специального образования? Конечно, справочник в голове это хорошо, но когда ты плохо понимаешь, к чему, собственно, применяешь чужие знания, лучше не рисковать. Мне нужен маг. Для изучения. И, возможно, обучения. Но где его такого взять? Поймать, связать, предложить выбор: обучай меня или – расстрел. Главное в этом деле – никакого давления. Тьфу! Нет, елки-палки, все должно быть на добровольных началах. Проблемка… насколько я помню, все маломальские маги на моем пути размножались делением. Пополам. Лопатой… то есть лазером. Можно выкинуть из головы все лишние мысли, пока не подвернется подходящая ситуация.

Я тихонько поднялся и, подхватив гитару, вышел из башни. Лунная ночь, чистейшее небо, целая жизнь впереди… разве не повод что-нибудь сыграть?

За те пять дней, что я жил вне базы я переворошил всю музыку на компьютере несчастного Радека. Он, похоже, коллекционировал ее – все, что только можно было достать. Учитывая безразмерный хард и страсть компьютерщиков собирать любую относительно полезную информацию его можно понять. Я взял в руки гитару, подвел провод питания к коже и перебрал струны. После чего подключился транскодером к звуковому процессору гитары. Собственно говоря, после этого гитара превращалась в одну большую колонку, и касаться пальцами струн было необязательно. Но я решил сыграть лишь с небольшим фоновым сопровождением. "Hipnogaya: Here Comes The Rain Again."

Эх!! Как я теперь понимаю тех гитаристов, что могут целый день напролет играть. Красиво и приятно! Может, еще и спеть?

Чужое присутствие. На грани восприятия, однако приближается. Существо. Одно. Осторожное и тихое, прямоходящее, невысокое, теплокровное. Без оружия.

Ого! Ну, система поиска у меня – что надо. Сейчас еще слегка приблизится, и я вообще узнаю паспортные данные!

Ну, с последним я переборщил. Зато под конец мое же собственное тело сообщило мне физические характеристики "присутствия", такие как масса, возраст, пол. И под конец добило – "степень опасности – 2".

И по какой шкале?!!

Глава 6: Путь к сокровищам

Я перестал играть и шевелится, превратившись в этакую статую. Интересно, что нужно девушке пятнадцати лет, что притаилась в кроне дерева? Напасть? Познакомиться? Или просто послушать? Что ж, пока она сама не знает, чего хочет. Поэтому можно продолжать перебирать гитарные струны.

Из кроны деревьев к моей щеке протянулся красный изгибающийся лучик, похожий на свет лазерной указки в пыльной комнате.

СООБЩЕНИЕ СИСТЕМЫ АНАЛИЗА: ПРОИЗВОДИТСЯ НАВЕДЕНИЕ. ПРЕДПОЛАГАЕМОЕ ОРУЖИЕ – ДУХОВАЯ ТРУБКА. ПРЕДПОЛАГАЕМЫЙ СНАРЯД – ОТРАВЛЕННЫЕ ИГЛЫ.

Обожаю это тело! Главное – никакого давления. Хочешь – позволь себя утыкать этими иголками.

Но я – не хочу. Поэтому быстренько организуем невооруженное сопротивление: под тем местом, куда должна попасть иголка создать броню из нанотехов.

Успел как раз вовремя. С характерным для плевательного оружия звуком иголка направилась в свой первый и последний полет. Воткнулась мне в щеку.

СООБЩЕНИЕ СИСТЕМЫ АНАЛИЗА: ЯД ОРГАНИЧЕСКОГО ТИПА, ПАРАЛИЗУЮЩИЙ. ПОБОЧНЫМ ЭФФЕКТОМ ВРЕМЕННО ЛИШАЕТ СОЗНАНИЯ. ОБЪЕКТАМ 37 НЕ ОПАСЕН.

Что ж, прикинемся парализованными. Неужели трудно? Ну, человеку – да. А я, похоже, совершенно спокойно отключаю мозг от управления телом.

Я повалился на камень. И маленькая охотница все так же бесшумно спрыгнула на землю. Подошла ко мне и попыталась потащить куда-то. Волоком. Мою двухцентнеровую тушку.

В инфракрасном диапазоне ее лицо стало похожим на небольшой костерок, когда она, запыхавшись, решила придумать другой вариант действий.

Признаюсь – любопытство уже успело отгрызть от меня изрядный кус, когда девочка все же придумала. Она издала что-то вроде свиста, и мне стало ясно, что русский способ решения проблем известен и в этом мире. Была где-то в Якутии такая история, понадобился им трактор, вечную мерзлоту пахать. Резец был сделан из замечательнейшего сплава, должен был выдерживать и значительно большие, чем расчетные, нагрузки. Но – через неделю эксплуатации сломался. Причина простая – резец зацепился за подземную каменную плиту в несколько километров. Ну, наши увидели – застрял. Подогнали танк, дернули – бесполезно. Тогда подогнали два…

Это к чему? А, девчушка свистом подозвала такую зверюгу, что у меня даже после базы, где я зародился, дух захватило.

Хотя… нет, в целом – ничего особенного. Продукт мутации, во втором поколении… при условии что первое получилось путем межвидового скрещивания между человеком и тигром. О! Политкорректное слово – вместо "зоофилия" говорить "межвидовое скрещивание". Так, прекратить судорожно думать о постороннем! Что я с этой шестилапой дрянью делать буду? Она явно не только прямоходящая и разумная, она еще и очень сильная! Во всяком случае, я бы на плечо себе так легко закинул котомку, а это чудо – меня! Двести пятьдесят килограмм живого веса!!! Ой-ей, первичный план, заключавшийся в том, чтобы скрутить девчонку, да допросить с пристрастием, в присутствии этого живого танка кажется нереальным. Разрезать их на ломтики? Нет, можно, конечно. Да вот только две проблемы. Первая – меня любопытство загрызет, так и не узнаю, чего они от меня хотели. Вторая – опять придется прятаться от преследования. Не сомневаюсь – за мной его пошлют. Что ж, предаюсь воле твоей, Судьба! Кстати, а почему я не заметил приближение этого живого танка? Где была моя хваленая система поиска?!! Количество загадок в личной копилке нарастает.

Вскоре меня притащили туда, куда собирались. Мечты не оправдались – я-то думал что меня волокут на какое-нибудь соревнование менестрелей. Все было куда страшнее – меня просто положили недалеко от догорающего костра. Подбросили в сей источник тепла дровишек и вплотную занялись ужином. Все это время я лежал смирно. Пока, наконец, мои пленители не начали говорить. Содержание разговора, любезно переведенное посохом, заставило меня скинуть маску оцепенения. Возмущенный до глубин души я вскочил, приложил посохом по голове тигроида и, продолжая ход – девушку. Пойманных я связал. Памятуя о дикой силе шестилапого зверя – цепью. После чего взял обоих за шкирку и потащил к нашей с Зарэйном стоянке. Кошмар! Меня, объект проекта 37, Шалфея Воркога, назвали "редким красавчиком" и решили продать в рабство! И не куда-нибудь! В гарем!!! У, мелочь, снасилую тебя вместе с твоим драным тигром, чтоб понимала, что предлагаешь!!!

Зарэйн! Просыпайся!! У меня тут добыча. Славная, чтоб ее на кол посадили злобно и безжалостно!

М…? Какая добыча? Уже утро, что-ли?

Нет! Еще отнюдь не утро. Смотри.

И я бросил парочку на пол около его ног.

Надо же… – протянул Зарэйн – Я про этих существ только в книгах читал.

Про девушек? – не замедлил подколоть его я

Нет. Про вальдов.

И черт с ними. Ты мне вот что скажи. Здесь работорговля разрешена?

Нет. А что?

А сколько стоит сильный мужчина человеческой расы, в качестве гаремного раба?

Ты это к чему? – насторожился он

Сколько!?

Семьдесят золотых.

Замечательно! Так вот, эти ребятки собрались продать меня. И им, судя по всему, сие действо уже не впервой. А значит – у них должны быть деньги… которые у них можно изъять.

Изъять, ага… – он задумался – Да это же грабеж!!!

А они – работорговцы, – невозмутимо отмел я это возражение – Моя совесть будет чиста.

Он вздохнул.

И что ты от меня хочешь?

Допроси их.

А ты?

Я буду слушать. Услышу ложь – дам знак.

Ты умеешь определять ложь?

При некотором желании – да.

Еще бы не умел. В голове – целая библиотека. Среди которой есть и "Пособие криминалиста: язык тела". Так что посмотрим, кто кого…

Допрашивай девчонку, – уточнил я

А то с тигра какой спрос? Зарэйнов зуб даю, он будет зверьком прикидываться.

Девчонка пришла в себя. Но продолжала симулировать глубокий и нездоровый сон.

Прекращай притворяться, мелкая, – предложил я – Пока я добрый.

Она открыла глаза. И очень внимательно посмотрела на меня.

А когда ты злой, ты бьешь невинных путешественников по голове посохом?

Невинных? – наигранно удивился я

Да, – твердо ответила она, глядя мне в глаза

Я только усмехнулся. Ведет себя как надо, уверенно и твердо. Поскольку думает что я не знаю их языка. Уйс, он что, действительно такой редкий?

Его использует только раса вальдов.

А она его откуда знает?

Вероятно, она его жена. Или что-то в этом роде. Может, сводная сестра… не знаю. Главное одно – если в тебе нет крови вальдов, тебя ему никто не научит.

Все с посохом ясно. Не иначе, сделали его из дуба, что стоял на поле боя двух вальдовских племен.

Трех.

Зараза. И непонятно ведь, шутит или нет.

Что ж, я допускаю, что ты на пару со своим мужем не успели потерять невинность. Однако невиновность сюда не относится. Я обвиняю тебя и твоего… хм, друга… в торговле живым товаром.

Основание? – она явно растерялась. Но пока что удерживала оборонительные порядки

Отравленная иголка. Мое пленение. Ваш разговор. Девочка, ты меня что, не узнаешь? Или думаешь, я не знаю валрош?

Она вздрогнула.

И чего вы от меня хотите?

Получить компенсацию… – сказал я и вспомнил, что собирался поручить ведение беседы Зарэйну.

Сколько?

Триста золотых.

Она вытаращила глаза. Но в следующий миг успокоилась.

Иначе? – нахально спросила она

Я улыбнулся, хотя внутри вскипело. В руке даже образовался "лазерный туннель".

Или, моя милая, я продам вас в рабство. А уж там-то тебя лишат возможности говорить про свою невинность за неимением оной. Ясно?

Тигроид проснулся. Что ж, все логично. Ему досталось значительно больше, чем девчонке.

Имри, нападай!

Тигр рванулся вперед. Вот только растопырить лапы у него не получилось – они были связаны цепью. Он едва успел сохранить равновесие. И падать на меня, пытаясь раздавить, явно не спешил. Видимо, не прельщала его возможность получить редкостные ощущения от моих когтей в собственном брюхе.

Имри, да? – хмыкнул я, вызвав у тигра приступ ярости. Он его быстро обуздал, однако рык, содержавший нелестное определение меня все же успел вырваться из его горла. – Не злись, не злись. Нечего заниматься нелегальным промыслом на большой дороге. Мои условия прежние – триста золотых и вы свободны.

Хорошо, – прорычал тигр на здешнем человеческом языке – Но вы пойдете в ту пещеру сами!

Почему?

Потому что мы умрем, приблизившись к ней не в назначенное время.

С этого места – поподробней.

У меня на редкость психотерапевтическая внешность. Чем еще объяснить то, что мне так и норовят выложить все проблемы с потрясающей воображение детализацией? Коротко – это действительно влюбленная парочка. Она влюбилась в него и сбежала из дома. Он полюбил ее с первого взгляда. Они решили построить шалаш и жить в лесу. Но они попались злому магу. И тот наложил заклятие, уловив суть которого я с содроганием поежился. По-современному можно сказать, что на кота наложили заклинание половой дисфункции. Хороший подарок на свадьбу. Маг пообещал снять заклятие за три тысячи золотых. Ну а я должен был бы стать последней каплей.

Я посочувствовал молодоженам, после чего, узнав, где находится башня, отпустил их восвояси. А когда они отошли подальше – разрезал их надвое лучом лазера.

За что?! – ужаснулся Зарэйн

Я удивился.

Парень, ты что, не понял с кем мы имели дело?

С несчастными влюбленными!

Как ты думаешь, кроме работорговли у них были возможности использовать иные источники дохода? А?

Да. Наверняка были.

Но они выбрали самый простой. Платить за свое счастье чужими даже не жизнями а судьбами – не по мне. И я считаю, что имею полное и неотчуждаемое право осудить их.

Ты – судья?!

Я – потерпевший. Кто-нибудь другой отправился бы в гарем. Или на галеры. А теперь посчитай – сколько человек они уже отправили в рабство, если от трех тысяч их отделяло семьдесят монет?

Зарэйн посчитал. И по его побледневшему лицу было видно, что теперь он полностью одобряет мой поступок.

Теперь можно начать охоту за сокровищами.

Шалфей… ты не говорил, что ты маг.

Это – мое дело, – отрезал я – Я не маг, а просто наделен способностями. Ты же видел, я не читал заклинаний или что-то в этом роде.

Способностями… – он подозрительно посмотрел на меня – А ты справишься с полноценным магом?

Посмотрим.

Этот ответ его не устроил. Но он все же решил продолжить наш совместный путь. Думает, что я шучу. Как же! Возможно даже, что этот маг будет последним в моей короткой, но насыщенной жизни. Но пока что я не буду говорить Зарэйну, что собираюсь набиться магу в ученики. А если не выйдет… то тогда надо будет действовать быстро и четко. Если сразу не убью – развивать максимальную скорость и бежать как можно дальше. Эх, за что мне такие ограничения, а? Лазер – оружие замечательное, спору нет. Но его – МАЛО!!! Хочу еще. А теперь, где его найдешь? Те же пистолеты можно перезарядить один раз. Потом я готов жрать подошвы своих кроссовок. А драться вампирским стилем – негуманно. Хотя если вспомнить тот момент, когда я только-только заменил собой Отрешенного и начал каннибализмом заниматься… Похоже, моя личность напоминает куклу-неваляшку. С одной стороны – темная, с другой светлая. А я – равновесное состояние. Интересно. Надо будет на досуге почитать психологию в базе знаний.

Пещера чародея особого впечатления не производила. Магические защитные контуры я уловил и легко сумел обойти. Зарэйн, однако, моей гибкостью не обладал. Поэтому пришлось устроить небольшое представление – со стороны странно выглядит, когда один человек берет другого, тщательно целится, а потом кидает вперед. С большим количеством нелицеприятных выражений, любезно переведенных Уйсом, мы все-таки прошли первичный защитный контур, не потревожив ни одной нити.

Следующий зал, а точнее слегка обработанная естественная пещера порадовала нас ангелочком, сидевшим около входа в следующий коридор. Она сидела закутавшись в свои крылья, и внимательно наблюдала за нашими действиями.

– Уйс, это еще что такое?

– Гарпиар…а.

– Гарпия?

– Не путай! Гарпии – серые либо коричневые птицелюди. Они неразумны. А вот гарпиары…

Что-то не похоже на то, что это создание разумно. Нехорошо глядя на меня, она щупает два прямых коротких клинка. Конечно же, мы не должны этого видеть, поскольку все манипуляции скрыты крыльями.

– Вы нас пропустите? – вежливо интересуюсь я

И в тот же миг гарпиара одним мощным толчком срывается с места и, на лету доставая клинки, пикирует на Зарэйна. Видимо ею двигает тот же мотив, что и мной меньше недели назад – избавиться от лишних врагов… впрочем, разве они когда-нибудь нужными?

Зарэйн оказался не лыком шит. Он достал свой меч и даже успел встать в защитную стойку. Звякнула столкнувшаяся сталь. Гарпиара отлетела назад, зачерпнула крыльями воздух и на этот раз, заложив изящный пируэт вдоль стены, атаковала меня. Она не ожидала, что есть существа значительно быстрее нее. В несколько тягучих мгновений я успел не только отбить ее удар, но еще и выбив один из клинков, слегка, по обратной дуге, ударить ее посохом по голове. Гарпиара, отлетев и оставшись только с одним клинком, явно сомневалась в исходе боя. Что ж, все ясно. Тактика молниеносных ударов, с наглым использованием всех преимуществ ее тела. Объемный зал позволял ей летать без боязни врезаться в стену, давал пространство для маневра. Сила удара у нее небольшая, но она компенсирует инерцией своего тела в полете. Итог: мне она не противник.

Я рванулся вперед, догоняя гарпиару. Та взлетела под самый потолок и из переплетения балок достала арбалет. Я от пуль уворачиваюсь, а уж стрелы…

Острие остановилось около моей переносицы. Я внимательно посмотрел на него, после чего метнул стрелу в сторону. Гарпиара растерялась.

– Зарэйн, у тебя камешков нет?

– Зачем?

– Сыграть в ПВО.

– Во что?

Ой, склероз! У меня же пистолеты есть! Я выхватил обойму с резиновыми пулями, и вставил ее в свое оружие. Убивать гарпиару я не хотел – она могла рассказать о том, что будет дальше, а это всегда интересно. После первого же выстрела, который, вопреки моим ожиданиям, гарпиару не сбил, хотя и пришелся в лоб, та укрылась за одним из естественных выступов потолка пещеры. Так. Шалфей, помни: если существо два раза выдерживает твой удар по голове, значит – у данного существа… нет мозгов. Или голова не является уязвимым местом.

Я поймал вторую стрелу. Хм, и как поступим? Теперь она скрывается за выступами и прочими естественными преградами. Ладно… поиграем по другим правилам. Я же вижу рикошет, так? И гарпию эту тоже вижу…

Я заменил резиновые пули на обычные. Из дула выскочил все тот же луч прицела, но теперь – с рикошетом. Я выстрелил, целясь ей в крыло. Пуля с визгом отскочила от камня и врезалась в перья. Без особенного эффекта, если не считать возмущенно-удивленного вопля гарпиары. Естественно, с первого раза, уважаемый Шалфей, у вас выходит только ложку до рта доносить! Надо же было подумать о том, что рикошет значительно слабее, чем выстрел по прямой!

На этот раз луч изменился, согласно новой задаче. Теперь он был раскрашен в разные цвета. Цветовая гамма изрядно колебалась. Видимо, это связано еще и с типом материала.

На этот раз я выстрелил успешно. Гарпиара, которая в первый раз, видимо, решила что мне повезло, со стоном вылетела из-за сталактита. Правое крыло у нее было окрашено кровью. Три резиновых пули – две в левое крыло и одну – в грудь. И летучая девушка падает прямо в мои объятья.

– Бинго!

– Потрясающее оружие, – жадно сверкая глазами, сообщил мне Зарэйн, не выпускавший из рук меча все то время, пока я изображал из себя наземную систему ПВО – Можно взглянуть?