Текст книги "Archangel"

Автор книги: Данила Соловьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 11 – Дорога

День, как всегда, начинался с утренней пробежки. Как выяснилось на практике, мой вес был слишком большим для лошади. Впрочем, это неплохо, бегаю я быстрее лошадей, да и устаю меньше. Плохо другое – то, что мне время от времени приходиться возвращаться к каравану. Спину слегка холодит магический символ, подтверждающий контракт… в котором пунктов оказалось значительно больше, чем я ожидал сначала. В этом нашелся один плюс – я понял, в чем причина такого странного доверия к незнакомцам, и желание потратить на простого охранника три тысячи золотых. Можно даже сказать что попавшийся мне купец – скряга. Я бы в данном случае самому себе выложил побольше. Над головой захлопали крылья. Я остановился – по земле Рика не могла бежать так же быстро, как я.

– Что-то случилось?

– Нет. Но сейчас время обеда.

– Понятно. Как всегда, я должен вернуться и распорядиться.

– Вирья сказала так.

Я вздохнул. Развернулся и побежал к каравану. Помощник, которого мне оставил купец оказался женского пола и крайне юного возраста. Нахальная девчонка оказалась дочерью караванщика, и согласно условиям контракта я должен был ее защищать, в том случае если караван захватят. Иначе – в пепел. Честно говоря, я сильно сомневался, что этот магический знак сумеет надолго вывести меня из строя. Меня в клочья разорвало, и я через двое суток был как новенький, а это заклинание и вполовину не такое мощное. При желании я бы мог даже попытаться его сломать. Но памятуя о том, что случилось с архимагом, я даже не стал и пытаться. Незачем – все же работу я собираюсь выполнить хорошо и в срок. Даже с моими теперешними возможностями это не так уж и трудно. Правда, не могу понять, кому и зачем нужна эта мелкая вредина.

– Учитывая что она маг, нам есть чему у нее поучиться.

– Например?

– Бить именно в те части заклинания, которые наиболее уязвимы.

– Уж она-то знает, где они находятся!

– Не насмешничай. Она не знает, но мы, изучая заклинания вблизи, легко можем увидеть.

– Для этого надо сначала наладить с ней контакт. Мне – противно.

– Ну… меня вообще не стоит просить, – признался Отрешенный.

– Может, Обреченный…?

– Совершенно нет. Он даже перед детьми робеет.

Тяжелый случай.

– Может, попросим помочь Рику?

– При нашем обращении с детьми – дохлый номер. Каждый раз когда я слышу этот мерзкий голосок, мне хочется заткнуть ее. Желательно с применением пси-излучателей.

– Вот она, мужская солидарность!

Мы захихикали. Караван был уже близко. Я заскочил в центральный фургон. Златокудрое создание четырнадцати лет от роду окинуло меня полупрезрительным взглядом.

– Явился, – фыркнула она – А теперь живенько иди и прикажи устроить привал.

– Зачем далеко идти? – поинтересовался я и направил руку вверх, вкладывая в излучатель два киловатта – КАРАВАН, СТОЯТЬ! ПРИВАЛ!!!

В конце я с садистским наслаждением прибавил звук "фонящего микрофона".

На глазах у Вирьи вскипели слезы. Она трясла головой так, будто хотела чтобы из ее головы вылетел этот звук.

– Сделаешь так еще раз – я тебя убью!

– Кишка тонка и руки коротки, – со злобной ухмылочкой ответил я – Ну а засим…

Я пошел распоряжаться насчет всех мелочей. Несмотря на то что все здешние люди каравана хорошо знали что и когда нужно делать, инициатива у них хромала на обе ноги. Настолько, что если не приказать им сделать ту или иную вещь, то они ее и не сделают, за исключением прямых обязанностей. Теоретически при нападении воины будут действовать как надо… а в остальное время, они даже не догадаются, что нужно периодически жрать.

– Похоже на пси-программирование.

– Соглашусь… – я задумчиво подошел к одному из воинов. Он равнодушно оглядел меня и обогнув, направился к столовому вагончику – Ведут они себя более чем странно. Но кто бы это сделал?

– Люди, похоже, псионикой здесь не владеют. Зато нечеловеческие расы, взять тех же гарпиар – вполне.

– Возможно, конечно. Но кто будет таким образом зачаровывать всех людей каравана?

– Полагаю, в этом есть смысл… пусть и дорого, но зато очень надежно. Они не предадут. Им не нужно золото. Они – почти машины. Окупается…

Логично. И достаточно мерзко. Однако при достаточном отсутствии совести – вполне реально.

– Попытаешься их освободить?

– Я не пси-программист. Кроме того, мне нужно дотащить этот караван до Веддналя.

– О… мудрое решение. Но не слишком этичное, – ехидно заметил Отрешенный

– Почему же? Я легко могу сделать хуже…

Он не стал спорить. Проверив свое обкуренное воинство, и дождавшись пока они поедят, я приказал двигаться дальше, после чего устроился на крыше перового фургона. Какой смысл бежать впереди, если в лесу могут напасть и с флангов? Лучше уж я буду здесь, обрабатывая пространство всеми доступными сенсорами. Впрочем, на это хватит и небольшой части вычислительной мощности процессора. Пока же…

– Отрешенный, тебе придется научить меня алфавиту.

– Сделаем иначе – я просто передам тебе свои знания.

– Возможно?

– Вполне. Но рефлексы так не передаются, не надейся, так что учиться рукопашке тебе все же придется. И, кстати, я надергаю твое знание языка. А то я половину оборотов не понимаю.

Я не понимал, как мы обучились столь разным материям. Вроде бы посох учил меня только языку…

– Я прикидывался тобой и просил учить меня письменности.

Тогда все ясно. За моей спиной, но из моего тела… умеет изворачиваться, угорь.

– Спасибо за комплимент.

Маньяк. Как есть маньяк.

– Злое небо превращается в боль, – насмешливо пропел Отрешенный

– Жизнь уходит из меня постепенно.

– О… так ты знаешь? – он слегка удивился

– Ты бы еще что-нибудь из Арии спел, в подтверждение своего маньячества. Стоп. Видишь?

– Что-то приближается… но их не так уж и много. Десяток, не более того.

– Это странно.

Я был готов к нападению целой армии головорезов. К отряду эльфов. К нескольким магам. Но не к десятке тигролюдей, которые выскочили из зарослей уже в следующую секунду после того как я их заметил.

– Нападение! – заорал я – Защищайте караван!

В этот раз я учел прошлые ошибки – и взял с собой пистолеты. Две пули попали в цель, раскидав заготовки под шаурму по окрестностям. От остальных пуль тигры, увидев их опасность, уклонялись ничуть не хуже чем это сделал бы я.

– Отрешенный! Тебе карты в руки!

– Ну-с, поехали!

Ощущение "смены диска" и Шалфей с диким хохотом нападет на первого тигра. Звон столкнувшихся с ахростовыми когтями парных клинков – и через долю секунды на землю брызжет кровь. Синяя. А в следующий миг Отрешенный летит через половину поляны, сраженный мощным ударом.

– Ах ты драная кошка!!! Ну все, пощады не жди!

Он бросился вперед, уклонился от выпада одного клинка, отбил второй и чиркнул тигра вдоль брюха. И тут же получил по хребтине от второго и как мячик полетел к третьему. Еле как успел затормозить. Тигры двигались просто с умопомрачительной скоростью. Большая часть воинов каравана уже украшала собой окрестности. Последний десяток сражался с тремя. Остальные пятеро окружили меня.

– Вали от руля, неумеха! А, черт! Бей излучателями их!

– Правда, они мне не по когтям. Но как насчет этого?!

Он одним усиленным прыжком взлетел вверх. А потом ударил ультразвуковой волной. Сработало ничуть не хуже, чем с людьми – оглушенные тигролюди мешками попадали на землю. Сразу бы так!

– Сковывай их нанороботами! Я уже заготовил снаряды!

– Давай уже ты. У меня с нацеливанием плоховато.

– Тьфу… Не надо было даже и надеяться на тебя, маньячья рожа! – усмехнулся я – Сам бы справился.

– Учту на будущее – холодно ответил Отрешенный но потом тоже рассмеялся – Не обращай внимания. Все равно учту.

Парализованных тигров я штабелем сложил в одном из вагончиков. И с тоской посмотрел на то, что осталось от моей "армии". Охрана каравана, всего было пятьдесят зомби, осталось десять. Служки каравана, было тридцать человек, осталось двадцать. Великолепно!

– И ведь даже не обвинишь работодателя, – вздохнул я – Он сам об этом не знал.

Я влез в фургончик. Гарпиара молча страдала. У нее слух достаточно тонкий, чтобы она пострадала лишь немногим меньше чем тигролюди.

– Что ты с ней сделал?!

– Ага, деточка… Тебя-то мне и надо. Отвечай, быстренько, каким образом вы сделали из людей подобных жвачных животных? – я указал на одного оставшихся в живых воинов

– О чем ты…

– Отвечай – один пси-разряд

– С ними работали наймиты-гарпиары, – сонно произнесла она – Видящие.

Все ясно, как и предполагалось.

– Рика, как себя чувствуешь? – я присел около гарпиары. Выпустил ниточку нанороботов.

– Спасибо… – прошептала она и улыбнулась – Я как всегда лишь мертвый груз.

– Я бы не сказал… Сейчас ты можешь понадобиться. Мне нужно, чтобы эти воины могли действовать самостоятельно, а не только под приказами. Поможешь?

– Конечно!

Воины повиновались мне просто идеально – мечта, а не солдаты. Однако в бою они действуют каждый сам за себя, и потому предельно неэффективны. Потери в сорок человек из пятидесяти! Еще одна такая атака – и все, пиши пропало. А ведь не прошло и недели. И еще столько же надо будет провести в пути. Если снова нападут тигры…

– То ты банально прыгаешь вверх и гасишь их ультразвуком. Ко всему подготовились, но и к неожиданностям мы теперь тоже готовы, полагаю.

– Не стоит на это слишком надеяться. Мне что-то не нравиться. Задницей чую!

– Вот он, самый продвинутый твой орган чувств! Ни в какой лаборатории такого эффекта добиться не удавалось, – съехидничал Отрешенный

– Ну, что? – поинтересовался я у гарпиары

– Желания очень четкие. Мне не хватит силы их заменить.

– Мне хватит. Что у них заложено в головах?

– Подавление воли, подавление памяти, подчинение.

– Снимем все… спасибо, Рика.

– Я была рада помочь, – она улыбнулась и убежала обратно в фургон

Что ж… приступим. И вот еще что думаю… раз уж нам надо выжить, я разблокирую все функции их организма. И запру на ключевое слово. Если понадобиться – они до самой смерти будут суперменами. Жаль лишь, что она при таких условиях настанет слишком быстро.

Я снимал блоки, и постепенно взгляд воинов становился все более и более осмысленным. Настолько, что уже через полчаса мне пришлось объяснять ситуацию. И им она, естественно, не понравилась.

– Выдаю набор мотиваций. Первая, из чистого благородства. Я вас освободил, и вы не бросите меня в беде. Вторая, из чувства самосохранения – каждого, кто попробует уйти, я убью лично. Мои трофеи – вон лежат, – я указал на вагончик с тиграми – А их трофеи раньше были вместе с вами. Так что выбирайте, какая причина остаться вам нравиться больше.

– Почему ты не освободил нас раньше? – поинтересовался один из воинов

– Не был уверен в том, что это стоит делать, – ответил я – Я не странствующий паладин. Я свободный монах Ар-Ите, и действую только в соответствии со своими желаниями. Поможете мне – и выжившие смогут надрать задницу "работодателю" который сделал с вами все это. Я не буду мешать.

– Уговорил, монашек, – фыркнул один из воинов и тут же отправился в кратковременный полет

– Обращаться уважительно. Вы неплохие воины, но не моего уровня. И не уровня этих тигров. Если нападение повториться – держитесь вместе. И еще одно… в крайнем случае, вы обретете огромную силу, ловкость и многое другое. Но если хотите жить – будьте предельно осторожны с этими возможностями.

– Крайний случай? Что ты имеешь в виду? Ты зачаровал нас?

– В какой-то мере. Полагаю, вы, как воины, в случае если смерть будет за вашей спиной, предпочтете пойти на все, чтобы ее избежать. Мои… "чары" вам в этом помогут.

– Отлично, – вперед вышел один из старших воинов – Представься, монах.

– Шалфей. Вы будете командиром?

Он растерялся. Но тут же взял себя в руки.

– Разве командовать отрядом будете не вы?

– Я не умею управлять людьми. Вы же опытный и решительный человек. Вам и карты в руки.

Я вернулся в фургон и с тихим ругательством снял с себя рубашку. На моем теле не было и следа от полученных ран, но поскольку моя одежда теперь и не собиралась восстанавливаться сама собой, приходилось ее менять. Пятна синей крови и причудливые разрезы – не самый лучший стиль.

Может быть, попробовать ее отстирать? Нанороботами она почему-то не расщепляется. Вероятно, это намертво вшитый запрет. Тогда и зашить можно будет при помощи нанороботов. Отличная идея!

– Стой! Не видишь?

– Что именно? – я напрягся

– Твоя кровь в засохшем виде… тут очень характерные связи.

– Ты о чем?

– Характерные для взрывчатых веществ. Она не взорвется сама по себе, однако если все-таки это устроить… теоретически, она должна быть помощнее тротила. Проверим?

– Чушь! Моя кровь не может быть взрывчаткой!

– Еще как может. Представь, сколько энергии накапливают нанороботы! Куда они ее девают, вылетая из твоего тела? А?

– Но… зачем?!

– Надо почитать возможности ЭСКУ. Дай доступ к базе данных.

– Каким макаром?

– Вообрази, будто провел локальную сеть в соседнюю комнату.

Как ни странно, все получилось. Отрешенный надолго замолк, лишь попросив меня не стирать рубашку. Я и не стал – пока есть новые, можно пользоваться преимуществами такой жизни. Надо бы и мне чем-нибудь заняться. Я вернулся на крышу передового фургона и активировав все сенсоры, погрузился в чтение "Предметной магии", благо мы уже успели поменяться знаниями с Шалфеем. Вообще – очень эффективный метод обучения. Многопотоковый.

Вообще, в книге содержалась целая куча ссылок на какую-то вещицу, под названием Koondoro. Особенно – в базовых плетениях заклинаний. Сначала я думал, что это звезда. Но немного разобравшись, понял, что это нечто, дающее магическую энергию всему миру. Из некоторых деталей стало ясно, что koondoro это не бог и вообще явно нечто неживой природы. Странно. Если людям хочется верить в сказки, они хотя бы наделяют их разумом. А тут… неживое, но создает магию? Еще дальше нашлась таблица циклов. Никаких расчетов, в отличие от половины целестиально-зависимых заклинаний. Значит, получено эмпирическим путем? Довольно интересно.

Дальше было еще лучше. В середине первого фолианта нашлось и кое-что про здешние границы. Здесь они считались проявлением высшей божественной воли, которая определила, какому народу где жить. Любые завоевания вызывали резко негативную реакцию, как если бы завоеватель бросал вызов богам. Но тогда Неваз…?

– Нашел. Друже, твоя кровь может быть замечательной взрывчаткой, если тебе так захочется. Энергии она накапливает более чем достаточно. Катализатором служит длинноволновое излучение. И еще как служит! Выброси рубашку.

Когда мы отошли на достаточное расстояние, Отрешенный продемонстрировал очередную особенность моей крови. Очень впечатляюще.

Ночью, когда выставили караулы, я решил поспать. Небольшой эксперимент с моим телом показал, что чем дольше я не сплю, тем меньше мне хочется что-то делать. Нет, тело не слабеет, сенсоры не отказывают… И лени нет. Просто впадаю в какую-то кому, в которой нет желаний.

– О… Так ты все-таки спишь, нелюдь.

– А я-то все гадал, зачем ты ходишь вокруг. У тебя есть объяснения, людь? – действительно, что это Вирья здесь делает?

– Похоже, ты горд тем, что не являешься человеком.

– Еще бы, – я растянулся на кровати – Будь я человеком, то с такой жизнью уже умер бы давным-давно.

– Ты недооцениваешь людей.

– О, ни в коем случае. Я точно знаю пределы человеческих возможностей. У тебя дело есть? Или ты пришла мешать мне отдохнуть?

– Что ты собираешься делать с пленными тиграми?

– А что я с ними должен делать? Я их сковал, а наши воины из страха или из недоверия еще и добавили наручники с цепями…

– Допросить их, к примеру?

– Завтра.

– А если сегодня нападут, снова?

– Отобьемся, – махнул рукой я

– А если меня убьют? Ведь тогда твой символ взорвется?

– О, так ты беспокоишься за меня? Ну-ну, не надо волноваться. Даже если меня разорвет в клочья, я не умру.

– Значит, ты не живое существо. Ты – конструкт. И судя по всему – вейлерский.

Опа… умная девчонка. А потому…

– Забудь об этом – псионический разряд – Я лишь обычный человек.

Кошмар. Надо пореже пользоваться псионикой. Ничего хорошего она людям не несет, псионические внушения грубые и опасные, как удар топором. Хотя… думаю, если она сойдет с ума, знак не активируется.

– Ты становишься все хуже и хуже, если ты так думаешь, Шалфей.

– Ну, мысли это еще не действия. В конце концов, ей можно было бы много чего внушить, однако я стараюсь не вмешиваться.

– Знаю… просто хотелось обратить твое внимание на то, что раньше ты бы так не сделал.

– Чушь, Обреченный. Раньше… меня не было. Были только вы.

Странно. Прозвучало будто обвинение. Я улегся и моментально провалился в сон. Утром караван продолжил свой путь. А я пошел допросить тигров. Или, по крайней мере, попытаться.

Они лежали не шевелясь – неудивительно. При лечении гарпиары я обнаружил неприятное свойство моих нанороботов вне моего тела стремительно превращаться в бесполезную металлическую пыль. Без энергии они могли осуществлять полезную деятельность не более двух часов… если, конечно, я не переводил их в вещество. Скрепленные вместе, они держали форму сколько угодно не нуждаясь во внешней энергии, и по сути ничем не отличаясь от атомов. Когда я решил перепрограммировать их, чтобы они создавали блоки в нервной системе, я обнаружил, что они действуют так и без моих указаний. Все предусмотрено.

Я поднял одного из тигров.

– Ну, расскажешь что-нибудь? – поинтересовался я – Честно говоря, не знаю даже о чем вас спрашивать. Ясно, что вам заказали напасть на караван. Ясно, кто это сделал. И что вас всего было десять я тоже знаю.

– Тогда мне не о чем говоррить с тобой, демон, – глубоким басом отозвался тигр. Забавно разговаривает, срываясь на рык на букве "р".

– Ну… Вот вы попали в плен. Двигаться вы не можете. Что вы будете делать дальше?

– Прримем смеррть, как полагается нашему нарроду! Врраг оказался сильнее – и мы горрды будем умерреть от ррук достойного прротивника.

– Не уверен. Видишь ли, вас как военнопленных придется отвезти в город. Ну а там вашими жизнями будут распоряжаться совершенно недостойные люди.

– Тогда убей нас здесь, демон. Пррояви милосеррдие!

– У меня есть идея получше. Вы проиграли мне. И я предлагаю сделку. Вы помогаете мне охранять караван, а когда мы доберемся до цели, я вас отпущу.

– Хварры не прредают нанимателей!

Опа… честные оказались, кошки-переростки. Нехорошо.

– Полагаю, ваш наниматель, не интересуясь вашей судьбой, прикажет организовать новое нападение на караван. И уже не прибегая к вашей помощи. Вас, вероятнее всего, убьют.

– Если то что ты сказал о горроде людей прравда, мы будем лишь благодаррны ему.

Тупик. Прокололся я.

– Ну… тогда… – я задумался. А потом снял с них блоки.

– Тогда валите на все четыре стороны. Нападете еще раз – убью.

Того что случилось дальше я не ожидал. Думал, что они просто свалят, благо цепи я с них тоже снял. Но вместо этого они мне принесли что-то вроде вассальной клятвы. Как объяснил их вожак, "Тот кто даррует свободу достоин веррности больше, чем тот кто платит золото". Разве не это я предлагал им с самого начала?

– Ничего-то ты не понял. Разницу между "дарует" и "платит" не видишь? – возмутился Обреченный – ты освободил их, не требуя платы. И за это они решили тебе послужить.

– Никакой логики. Впрочем, чего еще ждать от кошек, пусть они даже человекоподобны?

– Шалфей, это расизм!

– Скорее ксенофобия. Ладно, ладно, шучу.

В конечном итоге, моя цель достигнута – я пополнил охрану каравана внушительным союзником. К моему удивлению, люди были совершенно не против помощи тигров. Видимо, жить хочется, оттого и рады любой помощи. Чуется мне, что они очень сильно мне пригодятся, поскольку караванщик предупреждал об эльфах, магах и людях. Интересно, он мог соврать о грузе под воздействием пси? Учитывая что его воины были необработанными, и гарпиары не боялись, предполагает что защита от пси-энергии здесь все же возможна. А тогда меня могли просто и банально надуть! Я перепрыгнул на фургон девчонки. Гарпиара обычно обитает там. Нашла себе подругу…

– Рика, существуют защита от силы Видящих?

– Да, есть. При достижении определенной силы, Видящие уже не могут воздействовать друг на друга, или на тех, кого они защитили.

Ах ты старый…

Значит, груз каравана – нечто достаточно ценное, чтобы были приложены немалые усилия его защитить. А я хорош… надули как последнего… что и говорить, каждый последний идиот мечтает стать первым! Я на верном пути!

Внимательно осмотрев караван я с удивлением обнаружил, что в нем нет ничего, о чем бы мне не сказал купец. Кроме четырех телег, в которых лежали очень знакомые мне плиты. Такие же, лишь с немного иной гравировкой лежали в лаборатории, в которой я встретил эльфийку.

– Интересно, каким образом такие плиты оказались в нашем мире, – удивленно спросил Отрешенный

– Тем же способом что и эльфы, полагаю. Но все это кажется мне очень подозрительным.

– Почему?

– Если этот караван ценен – меня мало. Кроме того, тот факт что сам он путешествует с охраной, которую местные псионики не обрабатывали, говорит о том что он знает, каковы их недостатки.

– Предположим. И что дальше?

– Заметь – в моем контракте было записано, что если караван будет уничтожен или захвачен, я должен любой ценой доставить девчонку в Веддналь.

– Значит, караван должен быть захвачен.

– Это предполагалось. Но я увеличил наши шансы, отменив блоки охраны и перетащив на нашу сторону тигров.

– То есть, ты хочешь доставить караван до Веддналя любой ценой? Принимаешь вызов? Похвально, но я вот о чем подумал. А что, если наш наниматель отнюдь не будет благодарен нам за это.

– А мне это глубоко фиолетово. Контракт есть контракт.

– Хорошо. А что если этот караван – магическая бомба?

Нехорошо получиться. Но с другой стороны, в лаборатории с этими плитами не было каких-то особенных систем безопасности… стоп! Как ускользнула от охраны эльфийка? Она-то явно не могла воспользоваться Ластиком.

А значит… полагаю, я знаю что это за плиты и для чего они нужны. В содержании к фолиантам было несколько указаний на телепорты. И прочитав все, я не нашел ни одного сходства. Большинство телепортов требовало каменных и металлических конструкций, но их должно быть больше. Много больше. А здесь… нечто более простое. Посмотрим… каменная плита. Толщина двадцать сантиметров. На поверхности выбиты залиты металлом руны, по двум контурам. Первый – спираль от центра плиты. Второй – по форме классического лабиринта в круге. Это на обычном зрении. Остальные показывают, что глубина заливки металла – почти до центра плиты, сама плита обладает просто загадочной монолитностью – в камне нет ни одной трещинки. Металл – железо. Идеально чистое, без примесей вообще. Не поверив своим глазам я взял пробу. Действительно…

Темпоральное зрение ничего не дало – разве что плиты совершенно не выглядели на свой трехтысячелетний возраст. Обследовав все плиты, я заметил еще одну странность – они имели одинаковую температуру. А еще они были взаимосвязаны так, будто являются кристаллом ахроста – в частности, когда я развел костерок на одной из плит, равномерно нагрелись все четыре, удаленные друг на друга больше чем на двадцать метров. Магическое зрение демонстрировало очень прочные связи, которые проигнорировали все попытки их разорвать. Нет, они колебались и сталкивались – но не разрушались от этого. Такие древние плиты… скорее всего раньше они принадлежали ксато. Тогда ясно, зачем они магам. Возможно, эльфы тоже интересуются этой расой. Хм… значит, это не телепорты. Однако я уверен – эльфийка спаслась именно с их помощью. Потому что иначе она бы выбралась из того хитросплетения проводов сама. А значит, нужно искать способы свалить с базы, используя плиты. Какие самые очевидные? Телепорт – провал. Может быть, они позволяют каким-нибудь образом становиться невидимым? Или проходить сквозь стены? Летать?

Я искал возможности до вечера. Спрашивал Рику и Вирью, но они ничего о плитах не знали. Разве что Вирья сказала, что дед вез эти плиты из самого Леса Вечного Дождя. Сиречь – тех эльфийских угодий, которые я покинул. Заинтересовавшись, почему его так называют (помниться, когда я оттуда бежал сломя голову, никакого дождя там не наблюдалось), я получил описание "земель и народов". Особенно усердствовала в чтении лекций Вирья, насмешливо смотря на меня с выражением "нелюдь, что с него возьмешь". В Лесу Вечного Дождя действительно постоянно шли ливни, за исключением одной недели в году. Земля там впитывает воду очень жадно, будто это песок пустыни, и поэтому она лишь немного влажная даже после трех месяцев дождей. Живущие там эльфы отличаются зеленоватым оттенком волос, они сильнее и выносливее своих сородичей из других лесов, а еще только в Лесу Вечного Дождя у королевской семьи есть Личные – телохранители-полубоги. Поэтому они настолько нахальны и самоуверенны, что даже не строят крепостей на Границах. Аукнется им это. Теперь Личных у них нет, насколько я знаю.

Я сидел на плите и задумчиво карябал пальцем центральную руну. Что же это за штуковины-то?

– Командирр!

Я обернулся. Это он мне, что ли?

– Тебе, может быть, еще не говорили, но я не умею командовать. Так что наименование – не мое. Что ты хотел?

– Вперреди должен был быть мост. Его нет.

Это было сказано непередаваемым тоном. Растерянная человекоподобная кошка – это нечто!

– Почему его нет?

– Срражение между эльфами и моим кланом, – признался тигр – Эльфы уничтожили мост своей магией, когда отступали.

Великолепно, отлично, просто замечательно.

– И что теперь? Надо идти в обход?

– Прислали много людей. Они рработают уже неделю, и закончат черрез трри дня.

– Значит будем ждать. Около моста есть еще караваны?

– Крроме нас – еще два. И отряд всадников.

– Располагаемся на отдых.

Дошли до сломанного моста через несколько часов. Что ж, разведчики тигров действуют как надо. Надо бы найти мага, да спросить про плиты.

– Не стоит. Они могут быть чем-то ценным настолько, что их попытаются похитить.

– Учитывая, что я поднимаю ее с трудом… ну, это можно сделать легко – а главное, совсем бесшумно.

– Предварительно убив всех в караване. Чтобы никто не услышал, – пояснил свою мысль Отрешенный – Тебе врагов мало?

– Ладно. Хотя хороший маг пролил бы свет на тайну этих штуковин.

Я взял гитару и без долгих раздумий отправился в местный трактир, носивший название "Каменный Мост". Сейчас здесь куда больше подошла бы вывеска с разводящим руки тигролюдом, который говорит "Его нет".

В трактир я пошел не просто так. Повара каравана готовили просто ужасно. Я предположил, что если снять блоки и с них, дело будет обстоять лучше, однако воины меня отговорили, по большому секрету сообщив что во вменяемом состоянии они готовить не умеют вообще. Похоже, под мое руководство попали все, кого караванщик счел "паршивыми овцами". Хотя вру – воины сражаться умели.

В трактире было более чем оживленно. Похоже, все мои воины хотели попробовать нормальной еды после работы поваров каравана.

Я не особенно торопился. А потому сел в уголке и начал тихо перебирать струны гитары. С моим настраиваемым слухом я мог слышать только музыку, без человеческого шума. Я настолько сосредоточился, что очнулся лишь когда меня тронули за плечо.

– Извини что отвлекаю, но может быть ты сыграешь для всех? – попросила меня высокая девушка, в которой я без труда узнал эльфийку

Раньше я бы отказал лишь потому что она относиться к расе остроухих. Недолюбливаю их с некоторых пор. Но теперь… вновь знакомое ощущение холода вдоль позвоночника. Она была красива, очень… слишком.

– Если госпожа будет служить мне вдохновением… – улыбнулся я ей

В конце концов, нельзя быть стандартизатором-сертификатором и всех эльфов мести под одну гребенку. Хотя эта девица из Леса Вечного Дождя. Этот зеленоватый оттенок волос на проверку оказался банальным грибком, живущим в высокой влажности. Правда у него были какие-то магические свойства… ах да, он накапливает энергию. Полезная штука. Заодно объясняет, почему эльфы отращивают патлы такой длины, что их нужно обматывать вокруг пояса.

Эльфийка засмеялась и села напротив, словно позируя. Чего бы такого спеть-то?