Текст книги "Архангел"

Автор книги: Данила Соловьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

– Не целуюсь с девушками, имени которых не знаю, – невозмутимо пояснил я свои действия, после чего увернулся от пощечины – Спокойствие, только спокойствие! Это был наиболее гуманный способ избавить тебя от паралича!

Впрочем, гарпиара не стала особенно возмущаться. Я заметил, что и Зарэйн находится в чем-то вроде оцепенения.

– Ребята, с вами что?

Молчание.

– Шалфей, может быть, ты расскажешь, кто ты такой? – спросили они в унисон

– Я – Шалфей, – честно ответил я – А что, не похож?

– Ты человек? – задал наводящий вопрос Зарэйн

– Ну… скорее да, чем нет. Две руки, две ноги, голова… чем не человек?

Они синхронно вздохнули. На этот раз говорить начала гарпиара:

– Позавчера у тебя была одна лишь левая рука, сломанная в пяти местах. Все остальное было оторвано. На теле были ужасные раны. А сегодня ты уже полностью в норме, улыбаешься и говоришь что ты человек. Руки, ноги, голова… у меня тоже все это есть. Но – еще у меня есть крылья. И это делает меня не человеком, а гарпиарой.

Ага, объясняет как младенцу. Чтобы отрезать все пути отступления.

– У меня крыльев нет, – невинно хлопаю глазами

– Нет. Но у тебя – синяя кровь, смешанная с живым серебром. У тебя заживают в два дня множественные раны, от любой из которых обычное живое существо отправиться в Свет.

– Ага… – я сделал вид что задумался – И это необычно?

– Прекрати дурачиться, Шалфей!!! – закричал Зарэйн – На всем Алгеринде нет ни одной разумной расы с синей кровью!

– Но я ведь есть?

Они устало вздыхают.

– Ты так и будешь корчить из себя шута? – интересуется Зарэйн

Хотите серьезно? Пожалуйста.

– А вы чем-то заслужили мою откровенность? О гарпиаре я знаю невероятно много. Целое имя. А о тебе – то, что ты собираешься замочить несчастного и бессмертного вампира. Замечательно! И вы еще что-то требуете от меня? Я сказал и свое имя, и свои мотивы. Остальное касается только меня!

– Мотивы? – тихо спросил Зарэйн – Ты называешь выражение "мне так хочется" мотивом?

– Да. Я уже говорил тебе – у меня нет целей. Я ни к чему не стремлюсь… пока. А потому иду вместе с тобой.

– Зарэйн, – гарпиара взяла парня за рукав – Пойдем. На два слова.

– Отойдите подальше, если действительно хотите, чтобы я вас не услышал, – язвительно посоветовал я – Синяя кровь способствует усилению слуха, знаете ли.

Они ушли. А я вскочив, быстро проверил возможности своего тела. Выводы были неутешительны. Все тридцать девять процентов невостановленных повреждений приходились на мое оружие. Лазер был уничтожен путем рассеивания его пеплом вместе с моей рукой. И для его восстановления требовались достаточно редкие даже в моем мире элементы. Рельсовая пушка и пучковая пушка тоже не функционировали. Пучковая – поскольку ее постигла судьба лазера. Рельсовая – в виду того, что мой антиграв-генератор поврежден. И поврежден он тоже достаточно основательно. Услужливая система управления сообщила, что для восстановления всех систем потребуется двести грамм урана, четыреста – тория, четыреста – свинца, шестьсот сиборгия, два килограмма титана, килограмм магния, килограмм меди, шестьсот грамм циркония и двадцать килограмм железа. Впрочем, так же было добавлено, что нанороботы могут провести трансмутацию элементов и даже уже начали работу… но до конца ее – год и четыре месяца. Последней соломинкой, что сломала мне настроение, были мои когти. На левой руке осталось целыми целых две штуки. Все остальные были похожи на обгоревшие деревяшки. На правой руке их не было вообще. Когти – отдельная песня. Нанороботы обещали вырастить кристаллы ахроста за два месяца. Что ж, и на том спасибо… А вообще – я сейчас беспомощен, как котенок. Без ноутбука я не могу даже прочитать откуда у меня взялись рейлган и пучковая пушка, а так же почему внутренние контуры с религиозным почтением кличут меня архангелом.

Впрочем… База знаний, запрос. Архангелы. Так… мифические вестники нам не нужны… ага вот. Боевая ипостась проекта 37. Предназначались для действий в тяжелых и сверхтяжелых условиях. Я прочитал текст, после чего отключился от базы знаний. Итак, я не человек. Пусть и воображаю себя Шалфеем Воркогом, но под трехсантиметровой костью черепа есть мозг, который не страшно уронить с четырнадцатого этажа. Если не повреждать его внешнюю оболочку, конечно.

Ахрост – искусственный кристалл с особым строением. Любое воздействие на даже самую маленькую точку ахроста равномерно распределяется по всей площади кристалла, в виду чего разрушить большие кристаллы ахроста почти невозможно, что даже вошло в поговорку «Когда ахрост треснет». Единственный недостаток кристалла – его себестоимость, превышающая стоимость естественных брильянтов того же размера в тысячи раз.

Поскольку мозг – привет от Азимова – позитронный. Если в моей башке проделать аккуратную дырку, она некоторое время будет светиться от аннигилируемых протонов и электронов, после чего там будет гулять ветер.

А все остальное – совершенно неважно. Архангелы даже более живучи, чем фамилиары, к которым относились мои лабораторные "сестренки". В частности, если меня разорвать на кусочки и продырявить голову, то даже аннигилировавший мозг не будет слишком уж критическим ранением. Нанороботы, создадут небольшую колонию, используя любую подвернувшуюся энергию. Затем медленно и неспешно, из подручного материала создадут аватар – само тело, без наполнения мозгом или опасными стреляющими железяками. Затем будет самое интересное – поскольку структура мозга нанороботами запоминается, они воссоздадут его, в точности такой же, как он был на момент смерти. Ну а потом я спокойно поднимаюсь и иду искать материалы для оружия и так далее. Возрадуйтесь, Шалфей. Отныне вы принадлежите клану Мак'Клаудов. Как сказала чересчур догадливая гарпиара – настоящий Шалфей это серебристый металл, что течет в жилах у трупа.

– Дела… – выдохнул я

Ученые предполагали, что их детищу, мне то есть, можно оторвать любую часть тела. Вот только ее после этого можно было прирастить на место. Через любое, сколько угодно длительное время. А воссоздание с нуля было лишь запасным вариантом, предполагавшим консервацию моей тушки в питательной среде. В случае с моим полным уничтожением – в земле. Я хихикнул. То есть если меня когда-нибудь действительно так уничтожат, то я могу с полным правом называть землю – матушкой, а себя – овощем. Пригладив распущенную, полную засохшей крови и мусора косу, я глубокомысленно подумал о том, что можно и порефлексировать на тему своей нечеловечности. К сожалению, тут о себе дала знать мания величия. Поскольку я не мог не посмотреть на себя оптимистично. И, посмотрев, решить: я – уникален. Ох, да, кстати!

– Uiserro-ne-nuhhat!

В руке с незамысловатым оптическим эффектом появился посох.

– Надо же, его величие помнит мое имя, – ехидно прокомментировал он – Парень, у тебя талант.

– Выбираться из неприятных ситуевин? Есть. Мне тебя не хватало, дружище. Достаточно сложно понимать базарную ругань противников без твоих подсказок.

– Как будто с обыденным языком ты уже справился! – фыркнул посох

– Уже да. Говорю достаточно легко, без подсказки из-под сцены. Я очень быстро обучаюсь. Впрочем, это не имеет значения. Скажи-ка мне лучше мой добрый друг! Где ксато или вейлеры хранили редкие металлы?

– В Катальхероне. На самом нижнем его уровне. Туда добраться нереально. Все завалено.

Ну вот, как всегда. Что такое "не везет" в картинках… я недовольно сморщился. Железо я еще найду. Медь, наверное, тоже. А остальное? Вряд ли здешние жители знают, что такое уран и торий. А в запрошенных моим организмом количествах его, наверное, можно найти только на ядерных производствах. Кстати, что-то голодно. А рядом еда стоит, пахнет… надо бы ее… того. Объедки оставлю кошкам. Они в боях не участвовали, перебьются с разносолами. Если, конечно, не нашли себе какой-нибудь жрачки вокруг.

Так, ладно. Тогда произведем ревизию целого имущества. Пси-излучатели, которые вместо глаз. Целы. Но их использование – запрещено. Весело – в меня вмонтирована целая куча внутренних ограничений. В лаборатории я действительно не мог активировать антиграв – он тогда был заблокирован! Что ж, пси-излучатели пока оставим. Генератор силового поля остался неповрежденным. И я сделал попытку его активировать. После чего понял, сколько энергии требуется этой игрушке. Той энергии что вырабатывал мой "ядреный" реактор, хватило чтобы создать около себя сферу на редкость ионизированного воздуха. Чувствовать себя в центре небольшой грозы – сомнительное удовольствие. Молнии были достаточно сильными, и, хотя в меня они не били, металлических предметов в комнате было полно. Резко запахло озоном. Ясно. Недокументированный, третий режим силового поля – нестабильный. Что дальше… механизм полета. Опять же, бесстыдно жрет кучу энергии. Красивый затяжной прыжок выполнить – легко. Даже добрых два десятка. А потом можно будет смаковать сапоги. Что ж, неплохо… Сенсоры – в полном порядке. По-прежнему ощущаю всё и во всех диапазонах. Транскодер тоже в порядке. Ага, уж он-то мне нужен в этом мире. Големов программировать! А что еще? Все. "Сердца" все на месте, восстановились. Потерянных в бою нанороботов восстанавливает таинственная железа. Вон, кинжальчик рядом валяется, похож на швейцарский сыр. А по нему что-то такое серебристое струится. Не иначе -стройматериал заготавливают. Отлично. Будучи таким вот ходячим муравейником, жить можно. Но без всех орудийных возможностей – как-то и непривычно даже. Лазером я уже разве что как ножом не пользуюсь, к примеру. Кстати… еще одно оружие. Излучатели… как не странно – работают!

Мою задумчивость прервала появившаяся в комнате гарпиара. По ней легко можно было различить, что она не уверена в том, что собирается сделать. Сомневается, и очень сильно.

– Шалфей, – она подошла поближе – Скажи мне, откуда ты.

По радужке глаз пробежала красная ленточка. Ладно! Ладно! Сейчас я тебе скажу… Я расслабился, и отклонился обратно на кровать. Как выглядит бытовое пси, я уже видел. Когда несчастный психиатр пытался на радость семье уничтожить Отрешенного этим способом. Бедняга.

– Я из иного мира.

– Какой ты расы?

– Я человек.

– Ты лжешь?

– Я говорю правду.

Любой псионик наклоняется к глазам, чтобы увеличить воздействие. Это ведь не гипноз, это моментальное действие. И контакт имеет большое значение. Впрочем – только для допроса.

– Скажи правду.

– Я человек.

– Тогда почему у тебя нечеловеческое тело?

Наклоняется еще ближе, усиливая воздействие. Поверила что ей удалось, дурочка. Я хватаю ее за шею, и притягиваю к себе так, чтобы наши носы соприкасались.

– Потому что: Мне Так Захотелось, – и одним слитным движением с силой отшвыриваю ее от себя. Гарпиара пролетает через всю комнату, врезается в стену. На этот удар в домик вбегает Зарэйн.

– Что, любопытство замучило? – поинтересовался я самым ядовитым тоном – Запомни, крылатая, в следующий раз за такую шутку я просто и незамысловато оторву тебе голову. Я ненавижу, когда на меня пытаются влиять. Зарэйн, сотри с лица эту возмущенную мину. Я не страдаю рыцарской моралью. А тебе искренне желаю попробовать ее взгляд на себе.

Огибаю соляной столп в человеческой форме и выхожу на свежий воздух. Отвратная парочка. Не будешь по-хорошему? А мы надавим! Где это я? Ах, измерение с башней. Стоит подняться наверх. Гитару забрать… если она еще цела, конечно.

Глава 8
Неожиданность

На этаже, засыпанном щебнем, меня уже ждали. Точнее ждал. Огромный мужик, ростом в два с половиной метра и косой саженью в плечах приветственно поднял руку.

Я просканировал его всем, что у меня было. И медленно попятился назад.

– Подожди, Архангел Шалфей.

Боги… Этот оживший кошмар даже знает как меня зовут! Эта глыба ахроста – за мной? Ведь наверняка за мной, даже если бы этого болванчика оживили с помощью магии, ахроста в этом мире не знают! Брр! Да будь я даже в своей лучшей форме, от этого существа я мог бы только убежать! Что возьмет такую глыбу? Рейлган? Три ха-ха! Пласт ахроста толщиной в миллиметр и площадью в один квадратный метр можно пробить только направленным взрывом. А в этой глыбе килограмм девяносто, не меньше! Что ж, не могу улететь – надо бежать. Что я и исполнил.

– Стой! Погоди! – закричал удивленно амбал, подскакивая – Я лишь хочу у тебя кое-что спросить!

Какого цвета мои внутренности? Да ну тебя от греха подальше, создание!

– Я такой же проект с базы, что и ты! Мне нужна информация обо мне, она должна быть в твоей базе данных! Да стой же ты!

Вот как? Я остановился. Хм… с этой точки зрения все… логично. Кроме одного.

– Откуда ты знаешь мое имя, в таком случае?

– Пересекся с эльфийкой в пещере.

Я успокоился. Тогда все действительно сходится.

– Ты ведь действительно глыба ахроста, так? Мои сенсоры меня не обманывают?

Он тяжело вздохнул. И скинул свою накидку из мешковины. А я удостоился редкостного зрелища. Огромный мужик, как я и уловил, был из ахроста. На человека он походил только общей формой, поскольку даже кожа у него представляла собой ковер из мелких хрусталиков. И все кристаллы были окрашены в разные цвета. Ахрост – материал полупрозрачный… на свету это создание во все стороны разбрасывало многоцветные лучики, а его расцветка точно описывалась одним словом: хаос. Я зажмурился. А когда открыл глаза, он, поняв мои мучения, привел себя к одному цвету. Блекло-белый переходящий в такой же синий успокаивал глаз, после давешнего безумного сияния.

– Как видишь.

Я немедленно закопался в свою базу данных. И очень быстро нашел то, что мне было нужно. Четвертый файл среди "Опасных проектов Веги". Живой кристалл. Никаких описаний не было. Только несколько отрывков, связанных с этим проектом, из которого я узнал, что мой знакомец легко сварит любого человека до твердости куриного яйца одним лишь взглядом, способен легко менять облики и расцветку, полностью состоит из ахроста, который на нем восстанавливается быстрее чем отрастает хвост у определенного вида ящерок. В конце было добавлено, что существует лишь один экземпляр, который был сделан из погибшего знакомого Веги, Вячеслава Тьёна. Проект же закрыли в виду того что по неизвестным причинам, создать еще одно такое же существо не удалось. Чуть позднее, при исследовании, было обнаружено и то, что длительное нахождение рядом с живым кристаллом за две недели лишало разума.

Это все я быстро выложил ахростовой горе. Не то чтобы я его боялся… но у меня холодок был по спине от одной мысли о сражении с этой штукой.

– Вега? А… ну действительно, кто кроме Алекса мог бы провернуть такое со мной? Всегда подозревал, что у него с головой не в порядке. Видимо, это и называется гениальностью. Он вскинул голову – Э… Шалфей… не мог бы ты не дергаться так резко? Ты меня нервируешь.

– Ты о чем?

– У тебя полно вооружения, и мне, правда, не хочется с ним знакомиться. Особенно с рельсовой пушкой.

– Оно тебе страшно? С твоей-то ахростовой тушей? Сам не подходи! У тебя наверняка такие когти, что человека пополам перерубить – что плюнуть!

– Тебе-то это не страшно, у тебя кости из такого материала, что даже ахрост не возьмет… – он уставился на меня, а я на него. Мы оба поняли комизм ситуации – опасаясь друг друга, мы спорили, кто из нас опаснее! Дружный хохот зазвенел в воздухе.

– Не-е-е, Шалфей, ты страшный зверь! Ты летать умеешь! – поддел он

– Это я-то страшный? Это я в кого хочешь превращаюсь? – не остался в долгу я

Ржали мы долго. Пока не избавились от взаимного страха. "Особо опасный эксперимент" подошел ко мне и протянул руку – Вячеслав.

– Шалфей.

– Как я и предполагал, это действительно твое имя, – резюмировал он

– Уж какое есть. Как ты попал в этот мир?

– Не трудно, – пожал плечами он – Тот кристалл, который держала в руках эльфийка, он при уничтожении и забросил вас сюда. Я в какой-то мере повторил его уничтожение.

– В какой-то мере? У тебя был еще один? Или ты его на себе вырастил? – На мне ничего кроме ахроста не растет. Погибая, он издал сложное колебание, которое и послужило толчком к перемещению.

– И ты его повторил? – задумался я – Интересно… может, научишь? У меня вроде как есть излучатели…

– Не получится. Для этого надо иметь кристаллическое тело.

– Но все-таки?

– Если настаиваешь, – хмыкнул он, и… я потерял сознание. Когда очнулся, услышал рассказ о похождениях Вячеслава. Как выяснилось, он просто великолепный рассказчик, хотя излагал он в том виде, будто читал это все из какой-то невидимой книги. Я обратил внимание на то, что без голосовых связок, у него есть только один способ говорить – вибрировать всем телом. Вот оно откуда, странное ощущение трехмерного звука! Я откинул размышления, невольно прислушиваясь к тому, что рассказывал Тьен.

"…Я сидел в ночном кафе, злобно осматривая окружающих из-под капюшона. В кафе было только несколько парочек, они время от времени косились на меня, но я не особенно обращал на них внимания. Я ждал, когда появиться официантка. Перчатки на руках порвались снизу, и поманить ее рукой я не мог под угрозой ее же обморока. Хотя, возможно, мою кожу можно принять за последний писк моды?

– Девушка!

На меня не обратили никакого внимания. Официантка продолжала разговаривать со стоявшим за барной стойкой молодым человеком. Ах, милые советские времена и "заботливое" отношение к клиентам! "Он же ничего не может нам сделать, правда, милый?".

Ошибаешься, девочка. Могу. Теперь – еще как. Начнем с малого. Приподнимаю над столом руку и опускаю ее обратно на столешницу. Тихий, камертонный звук растворяется в воздухе.

А затем стоящие на стойке вытертые бокалы с диким звоном разлетаются. Один за другим. Пять штук. Влюбленная парочка перестала шушукаться. Подростки в углу заведения уставились на меня.

– Девушка, вы, похоже, плохо слышите, – не люблю быть грубым. Но стоит понимать, что сфера обслуживания строится на скорости и выполнении того, что должно быть выполнено. Иначе это – хаос. Или, по-русски, бардак, – Подойдите, пожалуйста, и примите заказ.

– Разбитые бокалы в него включать? – поинтересовалась девушка

– Девушка, вы, возможно, не знаете, но вы находитесь на работе. Еще одна фраза в этом духе, и вы не только будете безработной, но еще и вряд ли устроитесь куда-нибудь еще.

– Вы угрожаете? Может, еще спросите телефон начальства?

Все, я готов.

– Нет. Вы же догадались о взрыве бокалов, правда? Жаль, что не подумали что это – не предел.

Я стремительно вышел на середину кафе. Хлопнул в ладоши и так же быстро вышел. Когда я сделал пять шагов, кафе словно взорвалось изнутри. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы точно знать – там не осталось ни одного целого стекла.

Идиотов надо учить, и лучше всего – материальным образом. Хотя не сомневаюсь, что порождаемые моим телом волны способны и здание снести. Вот только на кой черт мне это? Мне нужен алкоголь и теплое место, где его можно выпить. Нет, я не пьяница. Просто это наименее разрушительный способ успокоить собственное тело. Я посмотрел на перчатку и с тихим ругательством швырнул ее в урну. Туда же последовала и вторая. А ладони радостно переливались острыми гранями многочисленных кристаллов. Да, я – кристаллическая форма жизни! Теперь. Конечно, спасибо Фамильярам и отдельное спасибо Архангелу за то что они перебили этих мерзкий тварей, что по недоразумению называли себя учеными. Ученым нужно еще и гуманизм проявлять! Я, например, до сих пор не понимаю, какой смысл был вложен в мое нынешнее существование? Неужели они хотели использовать меня как овцу? Тут два вопроса – как они собирались стричь ахрост, и неужели он растет только на людях?!

Ненавижу!!! Из лаборатории выбрался чудом, а теперь брожу по городу, не находя себе места. Можно, конечно, заглянуть к Архангелу, да вот только боюсь, что он на мне сначала опробует все свое вооружение. А я, честно говоря, не знаю, как соотносятся ахрост и рельсовая пушка. Так что лучше… потихоньку, без внезапностей. Ох, зря я так наследил… знаю же, что группы захвата базы уже преследуют меня. Не нашли, или не знают, как меня обезвредить, но долго ли они думать будут? Конечно, мое тело создано из материала противоречащего физике, но найдут управу и на меня. Но, надеюсь не скоро. Я не просто подвижный кусок ахроста, я еще и мыслящий. Как уже упоминалось – кристаллическая форма жизни.

Я зашел в переулок и начал меняться. Кристаллики перестраивались, создавая иную структуру. На этот раз я был больше похож на гепарда. Помниться, он самый быстрый из наземных животных. Я побежал – к дому Архангела. Пора уже поговорить по душам. Так или иначе, но он такой же результат эксперимента, как и я. Товарищ по несчастью.

Добежав до архангельского дома, я снова изменил вид, до смерти напугав какого-то пьянчужку. Взлетел до окна архангела, и острые ахростовые когти, по длине сравнимые с лезвиями кос, как масло прошили кирпич. После чего я стал свидетелем смерти сородича. Идиотское высказывание, если считаешь себя человеком. Да вот только я – конгломерат кристаллов, невесть как соединенных между собой, наделенный человеческой душой и памятью плюс способный к метаморфизму. А когда обладающий чувствами рубин агонизировал в руках странной девушки, я рванулся вперед. Не люблю, когда мучают животных.

Да вот только поздно… Я стою среди пустой комнаты, кожей ощущая остатки "последнего вдоха" сородича. Гармоническое колебание, очень сложное и красивое. Но ужасно печальное. Как осенний закат.

Вот только оно унеслось куда-то, при этом захватив и Архангела с девушкой. Интересно… Интересно! Последую за ними.

И я повторил плач кристалла. Ахростовые иглы задрожали, когда мир вокруг стал похож на фрактальный генератор. А потом я оказался в саду. Я огляделся. Чувствую, этот сад вознесен не меньше чем на полкилометра вверх. Все кристаллы моего тела вибрировали. Состав атмосферного воздуха, свойства света… это не наш мир.

Я скинул с себя накидку, и расправил все иглы-кристаллы, подставляя их солнечному свету.

Одновременно начал перестраивать их порядки, отращивая широкие и твердые крылья. Спускаться-то отсюда надо? Поразительно, кто была эта девушка? Путешествия между мирами… нечто совершенно неожиданное. Полагаю, Архангелу известно больше. Но как бы не вступить с ним в бой? Не то чтобы я боялся, я уже достаточно хорошо представлял себе возможности проекта 37, поскольку пока шатался по лаборатории, присоединил к своему телу тяжеленную банку из ахроста. И меня немедленно начали полосовать лазерным лучом и с бешеной скоростью бить ахростовыми же когтями. Ну… мне это – как с гуся вода. Я танк, кто не спрятался – я не виноват. Короче, остались от фамилиара пять костей да набор когтей. Все остальное – в труху. Я ее обнял и слегка потерся. А кожи у меня как таковой нет – только кристаллы ахроста более мелкие и острые.

Там же я и нашел журнал его создания. И поэтому драться с архангелом – не желаю. Лазер, пучковая пушка, генераторы разнотемпературной плазмы, излучатели – это не страшно. А вот рейлган способен причинить серьезные повреждения. Вряд ли смертельные, да вот только архангел летать умеет. А я, хоть и могу стрелять кристаллами из своего тела, но у него от материи есть силовое поле. А моя способность концентрировать в себе солнечный свет, а потом формировать из него луч вряд ли поможет. Это, впрочем, не отменяет того факта что архангел – единственный, кто может мне помочь. Мне нужны ответы на два вопроса: что я и почему я существую. В моей лаборатории не было ученых. И журналов не было. Кое-что я узнал, конечно… например из чего состоит мое тело, но этого было мало. Когда уже выбрался, научился генерировать волны и аккумулировать солнечный свет. Так. Лес, но где искать Архангела? Я последовал за ними через пятнадцать секунд, не больше. Либо меня выбросило в другом месте, либо время в разных мирах течет иначе.

Откуда-то снизу вылетела стрела. Ударилась в мой "глаз" после чего с разочарованным звоном полетела обратно. Увы! Я значительно прочнее стали. А стрелка я проигнорирую. Я все еще слишком высоко. Если с такой высоты рухну – то жив останусь, но выкапываться потом придется долго. Из-под крон деревьев вылетели странные животные. Впрочем, их не узнал бы разве что ученик первого класса. Львиное туловище, орлиная голова, крылья… грифоны.

Сбить любого из них – не проблема. Но пока что мне не известны их намерения. Так что не буду обижать животинок зря. Кстати, а они с наездниками.

Остроухие создания, что зовутся в моем мире эльфами, поравнявшись со мной, вскинули луки. Некоторое время ничего не происходило – я летел со странным эскортом. Пока один эльф не спросил другого:

– Ильвар, и что это за штуковина?

– Понятия не имею. Но нас оно не боится.

Я посмотрел сначала на одного, потом на другого. Естественно, они этого не заметили. Моя внешность, состоящая из нагромождения цветных кристаллов, не слишком привычна для гуманоидных рас.

– Вы сейчас значительно более уязвимы, чем я. Ваши стрелы мне не повредят, а мои шипы легко отправят вас на землю, – сообщил им я

Эльфы вздрогнули. Но, к их чести, стрел не спустили. А могли бы – кусок кристаллизовавшейся радуги, причем разумный и даже говорящий – явление не самое обычное.

– Ты разумен, как я вижу, – произнес Ильвар – Что ты делаешь здесь?

– То же что и вы. Лечу.

Эльфы не стали раздражаться. Не удивительно – они не воспринимали меня как человека и ничего обо мне не знали. Злиться на кристалл? А может, еще и на облака, в довесок?

– Вы жили здесь? Или вы пришли откуда-то?

– Из другого мира. Я ищу… друга.

– Он такой же, как вы?

– Нет. Он – человек. Слишком.

– Слишком? – удивился эльф

Ага. Сейчас, подожди немного, я начну объяснять тебе, что он такое.

– Это мое дело, но не ваше.

Эльфу ответ не понравился.

– Это – наша территория.

– Я летаю сам. Вы летите на животных. Это их территория. И – моя. Не думаю, что останусь долго на вашей земле.

– Лучше вам пойти с нами.

Похоже, оружие добавляет им уверенности. Из моего тела вылетели четыре острых осколка ахроста. Луки были перерублены в один миг. Я ощетинился множеством игл.

– Я решаю, что делать мне. Если вы хотите помешать – прольется ваша кровь.

В альтернативе они могли полететь вниз со свернувшейся кровью. Понятия не имею, как, но я мог сделать это так же легко, как разбить стаканы щелчком пальцев.

Однако и у эльфов был для меня сюрприз – магия. Правда, стандартное заклинание огненного шара лишь немного сбило мою траекторию, заставив сделать широкий круг. А в остальном – ничего страшного. Сила взрыва – слабая. Даже у гранат она больше. Однако лететь дальше с такими попутчиками не хотелось. Мне не трудно было бы их убить. Труднее будет потом иметь дело со своей совестью. Пока что не буду их трогать.

Однако эльфы больше и не порывались стрелять в меня огненными шарами. Вместо этого они выполняли какие-то странные телодвижения. Будь я на Земле, решил бы, что это разговор глухонемых. Но они могут бросать огненные шарики, а значит – это все не зря.

Через некоторое время в воздухе появилось три лимонно-желтых сгустка. Они закружили вокруг меня, словно играя в хоровод. Наверняка они не причинят вреда… но может, все-таки не надо?

Лимонные шарики, будто согласившись, прекратили вращение около меня и упали вниз. Судя по лицам эльфов, это было неправильно. Похоже, я не подхожу под понятие "цель" для этого заклинания. И у меня есть хорошая идея – если эльфов нельзя убивать, то можно просто показать им что они находятся в изрядной опасности.

Я выстрелил гладким кристаллом. Ну… гладким это в моем понимании. На самом деле твердый ахрост не имеет сглаженных углов. Так что я метнул в эльфа что-то вроде многогранной фигуры, которая ближе всего к шару.

Снаряд попал – прямо в плечо. И дурной эльф не нашел ничего лучшего, чем… свалиться со своей зверюги. Я без раздумий схлопнул крылья и со свистом понесся вниз, вслед за эльфом. Поймал его и вновь открыл крылья. Вот только теперь я едва не задевал вершины деревьев.

– Не знаю, как лететь на таких животных, но если тебя можно с него сбить из рогатки, лучше уж ходи по земле! – отчитал я эльфа

– Я от неожиданности! – начал было эльф, но потом глубоко вдохнул и с чувством сказал – Спасибо.

Что ж, быстро оклемался. Я сам, пока не убедился в том, что мне рухнуть с двух километров, что спрыгнуть с камня, боялся использовать летные формы. Впрочем, какие они летные? Дельтапланерные.

– Теперь придется спускаться на землю, – посетовал я – У меня действительно нет на это ни времени, ни желания.

Однако земное тяготение имело свое мнение на мой счет – острые крылья уже срезали ветки, замедляя мой полет. Который оборвался через две секунды – крылья одновременно вонзились в толстые стволы. Эльф, которого я продолжал держать, звонко клацнул зубами.

– Держись за плечи, – посоветовал я ему – И лучше если ты будешь делать это через какую-нибудь тряпочку. Иначе руки себе сдерешь до кости.

– Незачем, – едва я его отпустил, он как кошка прыгнул на ветку дерева, легко спрыгнул на нижнюю, потом еще на одну и – очутился на земле.

Ну, раз так, то меньше проблем. Я резко выдрал крылья из стволов и рухнул на землю. Поднялся на ноги.

– Эльф, в какую сторону здесь…

В эту секунду я нашел Архангела. Как? Очень просто – у него когти их ахроста. Единственный недостаток – связь кристаллов не похожа на то, как это выглядит при радиосвязи. Ближе всего – как если бы один человек по сотовому телефону пытался объяснить другому где находится его дом, при том что он не знает расположение первого. Мне переслали несколько картинок.

– …Большой дом посередине озера? – закончил вопрос я

Эльф сразу понял, о чем я. И нахмурился.

– Зачем тебе туда?

– Тот, кого я ищу, был там, и недавно.

Тихий шорох листьев над головой. В кронах окружающих деревьев спрятались пять эльфов.

– Милнирь, нам нападать?

– Нет. Подождите.

Это еще что такое? Слышно как в наушниках на маленькой громкости – не перекрывает звуки мира, а вплетается в них.

– Милнирь – это ты, верно? – спросил я у эльфа, после чего осмотрел кроны деревьев

– Ты слышал? – удивился эльф – Кто ты?

– Не знаю. Знает мой друг, тот, за кем я иду. Скажи, где это место?

– Не могу. Ты должен пойти с нами.

Так. Попробуем с другой стороны.

– Я спас тебе жизнь. Где твоя благодарность?

Попал! Эльф опустил голову, а потом показал рукой направление.

– Спасибо, мы квиты.

Первым делом – оглушающая волна. На эльфов действует не хуже чем на людей – повалились на землю, прижимая ладони к ушам. Что ж, реакция вполне обычная. Итак, небольшое изменение собственного вида… и по лесу бежит шестилапый волк радужной расцветки.

Искомое строение нашлось… но не сразу, отнюдь. Я добежал туда, когда солнце почти зашло. Но до того, как подойти к озеру, а близость воды я чувствовал так же хорошо как и засаду около нее, я вновь сменил облик. На этот раз – кузнечик-дельтапланерюга. Те же складные широкие крылья, но – спрятанные в теле кристаллического насекомого высотой с метр в "холке".